Chapitre 96 : Le griffon et la convocation

Les nobles locaux du Comté du Nord, qui apprirent par les aventuriers que la puissance de Dalaran avait de nouveau augmenté, éprouvèrent des sentiments mitigés : certains étaient envieux, d’autres jaloux, et il y en eut même qui maudirent à haute voix, à l’instar de Macbeth.
Cependant, le rang et la puissance d’un mage de bronze s’élevèrent soudainement au point de se placer juste après le gouverneur du Comté du Nord et le vicomte Macbeth, seigneur de la Citadelle des Rochers, parmi les nobles. Seuls le baron Érable Rouge O’Neill et le grand chevalier Brewster, qui occupait à la fois le poste de commandant de la garnison de la Citadelle des Rochers et celui de commandant de la forteresse de Pierre de Sang, se trouvaient au même niveau que lui.
Parmi ces trois, Brewster était sans aucun doute le plus haut placé.
Bien que son titre ne fût que celui de chevalier, le statut de grand chevalier différait de celui d’un simple chevalier ; il équivalait au moins à celui de vicomte. De plus, en tant que guerrier d’argent, même un comte devait lui témoigner le respect dû.
Venaient ensuite Donald. Ce héritier de chevalier autrefois déchu connut une ascension légendaire, devenant en un instant l’un des nobles les plus puissants du Comté du Nord. La puissance d’un mage de bronze pouvait être inférieure à celle d’un chevalier d’argent, mais son statut n’était pas loin de rivaliser. De plus, il disposait de mages de même rang que lui ainsi que d’une troupe d’hommes d’élite, ce qui obligeait même le baron Érable Rouge, dont le statut ne reposait que sur des réalisations commerciales, à reconnaître sa supériorité.
Dès le premier jour après la publication de la récompense, Donald comprit que l’arrivée d’aventuriers étrangers était une opportunité idéale pour faire apparaître son deuxième héros. Il avait initialement prévu d’attendre que l’unité de garde soit bien entraînée et que son territoire dispose d’une force militaire fiable avant de faire apparaître le prochain héros, afin de trouver une raison de l’intégrer à son domaine. Mais maintenant, il devait créer ce deuxième héros à l’avance pour faire face aux ogres, ainsi que pour intimider la multitude d’aventuriers qui étaient soudain apparus dans son territoire, y compris les espions envoyés par diverses factions.
Surtout le vicomte Macbeth, dont les ambitions n’étaient pas mortes.
Ainsi, Donald créa sans hésiter un mage du sang. Il choisit ce type de mage plutôt que les deux autres héros restants, le maître de la magie humaine et le Roi des Collines, car les pouvoirs du grand mage coïncidaient trop avec les siens, et il était difficile de gérer un mage humain. Quant au roi nain, bien que puissant, il était encore moins apte à se montrer en public par rapport aux elfes noirs. En effet, leur tempérament têtu et colérique les empêchait de s’entendre avec les humains ; à part lors des temps anciens, où tous les êtres des mondes principaux s’unissaient pour combattre l’invasion du plan des Abysses, ils ne se montraient généralement pas dans la société humaine, sans parler de se joindre à un seigneur humain.

En comparaison, les relations entre les elfes et les humains sont plutôt paisibles. Après tout, ces deux races non seulement se ressemblent beaucoup physiquement, mais partagent également de nombreuses habitudes de vie similaires. À l’époque de l’Empire des Anciens Mages, leurs liens étaient même aussi étroits que ceux d’une même famille. Ainsi, il n’est pas rare qu’un elfe travaille pour les humains, surtout si, en plus de son statut de seigneur noble, il est lui-même un mage ; cela rendra sa présence encore plus acceptable lorsque l’identité de Kelthas sera révélée.

En plus de ce héros, Donald a également consacré plus de deux mille unités de force spirituelle pour invoquer une paire de griffons, des créatures humaines de niveau cinq.

Lorsque ces monstres à tête d’aigle et corps de lion, dont l’envergure atteint huit mètres et dont la taille dépasse celle d’une charrette, volèrent au-dessus des terres de Dalaran, tous furent émerveillés.

« Papa ! Qu’est-ce qui vole dans le ciel ? Un grand aigle de montagne ? »

Dans le village de Graywood, une petite voix enfantine interrogea un villageois qui coupait de l’herbe pour nourrir son bétail.

Le père répondit en riant : « Un aigle de montagne n’est pas si grand. D’après les jeunes chasseurs, c’est un monstre créé par le seigneur, appelé griffon. Avec son corps de lion, sa tête d’aigle et ses griffes puissantes, il est bien plus redoutable que les dragons-serpents les plus féroces des montagnes de notre région. Ce monstre est aussi le symbole de Dalaran ! »

« C’est incroyable ! Les monstres créés par le seigneur ressemblent-ils aux vaches que nous avons chez nous ? »

Le père hocha la tête avec amusement.

« Presque, sauf que les vaches mangent de l’herbe, tandis que les monstres mangent de la viande ! »

« Alors, quand je serai grand, je voudrai aussi avoir beaucoup de monstres comme le seigneur ! »

Un instant plus tard, des conversations similaires avaient lieu partout dans les terres de Dalaran. Quant aux aventuriers et mercenaires venus de l’extérieur, informés de la situation, ils avaient naturellement une vision différente des villageois ordinaires, et leur respect envers ce seigneur-mage capable de maîtriser de tels monstres puissants ne faisait que croître.

Le griffon est un monstre légendaire de l’histoire des monstres, apprivoisé par les tribus naines dans les hautes montagnes. Il possède le pouvoir de contrôler l’électricité et une grande force au corps à corps. Bien que son niveau, déterminé par le Livre de la Vérité, ne corresponde qu’à celui d’un monstre de niveau cinq dans ce monde, sa véritable puissance dépasse de loin ce niveau, lui permettant de rivaliser même avec des monstres de niveau six ou sept.

Ce monde possède également des griffons, mais on les appelle des créatures ailées à corps de lion. Leur taille est similaire à celle des aigles cornus, et les individus ordinaires, de niveau trois, ne peuvent en aucun cas rivaliser avec les puissants griffons créés par Donald. En effet, même des dragons adultes, réputés pour leur bravoure au combat, n’oseraient pas affronter plus de trois griffons réunis.

Bien sûr, en général, la force d’un dragon adulte se situe au moins au niveau de l’Argent. Selon Donald, il faudrait environ cinq griffons pour obtenir un avantage significatif et pouvoir rivaliser avec eux ; si leur nombre dépasse cinq, les chances de victoire dépassent les 80 %. Pour invoquer de manière permanente des unités de ce niveau, il faut une puissance spirituelle allant de 1 800 à 2 000 unités. Bien que les griffons soient parmi les créatures magiques les plus intelligentes et puissent obéir bien aux ordres de leur maître une fois dressés, le fait qu’ils ne soient pas des créatures anthropomorphes ou d’autres êtres dotés d’une intelligence supérieure fait que la puissance spirituelle requise est moindre : seulement 1 200 unités, légèrement plus élevée que celle des unités ordinaires de niveau quatre. Donald, disposant de suffisamment de puissance spirituelle, peut donc les invoquer facilement. Par rapport aux troupes anthropomorphes, avoir quelques créatures magiques puissantes supplémentaires dans son territoire peut être considéré comme des animaux de compagnie domptés par le seigneur-mage et ses partisans grâce à leur grande force, ce qui suscite moins de soupçons. En revanche, l’apparition soudaine de nombreux subordonnés humains d’élite attirerait inévitablement les méfiances. Toute profession, qu’il s’agisse de guerriers ou de mages, nécessite une longue période d’entraînement acharné pour acquérir une certaine force. Dal’Rhan étant déjà un lieu où se concentrent les regards de toutes les factions, il est possible que certains soient mécontents de l’ascension de la famille Merlinna. Donald doit donc prendre certaines précautions et il vaut mieux rester prudent et discret dans certains domaines. Bien sûr, lorsque le moment est venu de montrer sa force, Donald ne recule pas non plus ; c’est pourquoi, dès le lendemain matin de la création des griffons, il a fait contrôler par deux de ces créatures volantes le territoire. Avec l’existence des griffons, Dal’Rhan dispose désormais d’un atout puissant dans le domaine céleste. Bien que le coût d’un griffon soit élevé, il est bien plus puissant et utile que dix aigles cornus ou des gorgones. De plus, le drapeau de Dal’Rhan, ainsi que le blason de la famille Merlinna, arborent tous deux un motif de griffon. L’apparition de ces créatures suscitera inévitablement un sentiment de fierté et d’appartenance chez les habitants du territoire, ce qui aura des avantages inestimables pour la cohésion future de Dal’Rhan. Cependant, les griffons ont également un appétit impressionnant. Heureusement, ils ne se nourrissent pas uniquement de viande mais aiment aussi des aliments à base de légumineuses ; ils n’ont besoin de manger qu’une fois tous les trois jours pour maintenir leurs forces. Lorsqu’ils patrouillent le territoire, Donald leur ordonne également d’aller chercher de la nourriture dans les profondeurs de la Forêt des Manteaux Verts. Sinon, avec le rythme de reproduction du bétail à Dal’Rhan, il serait probablement impossible d’élever autant de créatures de cette taille !

Dix jours après la publication de la mission récompensée, presque tous ceux que Donald attendait étaient arrivés. Après avoir donné l’ordre, la veille, aux candidats de s’enregistrer auprès du fonctionnaire William, il se prépara à convoquer ces mercenaires et aventuriers devant le château seigneurial.
Soixante-quinze personnes participaient à cette mission : outre l’équipe menée par Donald, il y avait deux groupes de mercenaires comptant respectivement dix et huit personnes, tandis que les trente-huit restants étaient des aventuriers agissant seuls ou en petits groupes.
Tout le monde s’était rassemblé sur la place devant le château seigneurial. De nombreux habitants de la ville de Twilight et des villageois des environs étaient également venus assister aux événements.
Les mercenaires qui se connaissaient se regroupaient par deux ou trois pour discuter de la mission, tandis que d’autres, animés de rancœurs, se lançaient des insultes hostiles à leur rencontre ; cependant, en raison de la mission et de la présence de une dizaine de guerriers d’élite patrouillant devant le château, personne ne vaqua trop loin et ne provoqua de troubles.
Parmi ces personnes, les plus forts en apparence étaient les chefs des deux groupes de mercenaires, tous deux d’excellents épéistes de haut niveau en bronze. Ces deux groupes appartenaient aux deux plus célèbres compagnies de mercenaires du comté du Nord, le Vent du Nord et la Pierre de Sang, qui avaient envoyé leurs équipes d’élite pour se disputer l’équipement magique de haut niveau offert par le maître magicien génie, Donald, initiateur de la mission.
Quant aux autres aventuriers, leurs compétences variaient, mais même les plus faibles atteignaient le niveau suprême du fer noir, et il y avait aussi quelques experts en bronze. Le Vent du Nord et la Pierre de Sang étaient traditionnellement en rivalité, et leurs deux chefs étaient de vieux ennemis ; réunis ici dans un contexte concurrentiel, ils ne pouvaient s’empêcher de se moquer mutuellement.
« Vous, brutes de la Pierre de Sang, au lieu de ronger du bois dans la ville de Greenwood, vous venez jusqu’à Dalaran pour chercher des missions ? Est-ce que votre compagnie est en difficultés financières, au point de devoir gagner de l’argent pour acheter du riz ? »
« Salopards du Vent du Nord ! Si vous avez une bouche si puante, taisez-vous. Ne prétendez-vous pas être la meilleure compagnie de mercenaires du comté du Nord, et bientôt la plus forte du Nord ? Montrez votre valeur en gagnant la mission, à quoi bon se chamailler avec des paroles ici ? »
À ce moment-là, du mouvement se fit dans le château seigneurial, et les deux chefs mirent fin immédiatement aux insultes entre leurs hommes. Les autres aventuriers, voyant les portes du château s’ouvrir, se turent également, et le silence s’installa un instant.
Sous la conduite des serviteurs, les fonctionnaires civils et militaires du territoire de Dalaran sortirent un à un. En dernier vinrent trois mages, un chevalier vêtu d’une armure argentée, un homme grand et mystérieux portant un masque et un manteau, ainsi que le véritable organisateur de cette mission : le baron Merlinna, seigneur de Dalaran.
En voyant ce maître magicien génie et héros du royaume, en effet aussi jeune que l’on le disait, de nombreux aventuriers ne purent s’empêcher d’exprimer leur admiration.

Il vient à peine d’atteindre l’âge adulte, à peine dix-huit ans, et il est déjà un seigneur noble et un puissant mage en bronze ; on dit que ses subordonnés sont tous des talents exceptionnels, et son domaine est prospère et bien géré. En comparaison, parmi les aventuriers présents, certains ont près de cinquante ans et ne font que barboter au niveau du fer noir, sans même posséder une entreprise stable ; leur vie est vraiment un échec !