Chapitre 108 : Percée au niveau Bronze

Lors de ce combat, les états d’esprit de Zaha et Clinton étaient différents.
Tous deux utilisaient des épées en fer destinées aux tests des guildes, exécutant simplement les mouvements de base d’un escrimeur, leurs épées en fer s’entrechoquant.
En termes de force physique, Clinton et Zaha, ce guerrier de niveau Bronze, n’étaient pas très éloignés l’un de l’autre ; au contraire, la stature plus grande de Clinton lui donnait un avantage. Cependant, Zaha maîtrisait déjà les bases de l’utilisation du « Qi », lui permettant d’augmenter sa force et sa vitesse au-delà des limites physiques. Bien qu’il n’y ait qu’une fine ligne entre le débutant niveau Bronze et le sommet du niveau Fer Noir, c’est précisément cette petite différence qui, une fois franchie, permet une multiplication des capacités.
Pour le premier coup, Zaha utilisa sa force physique sans déployer toutes ses capacités, et les deux adversaires semblaient à égalité.
Au deuxième coup, Zaha activa le « Qi de l’épée », y mettant trois quarts de ses forces, et parvint à bloquer l’attaque de Clinton tout en le repoussant de plusieurs pas.
Après avoir bougé son bras endolori par le choc violent, Clinton cria sans peur : « Encore ! »
Puis il brandit son épée et chargea à nouveau.
Cette fois, Zaha, quelque peu irrité, ne mâcha pas ses mots et riposta en utilisant au moins quatre-vingts pour cent de ses forces.
En ce qui concerne la philosophie de combat et les techniques, Zaha, qui n’avait reçu que peu de formation traditionnelle, était inférieur à Clinton, doté du Livre de la Vérité.
Cependant, Zaha, issu d’une voie non conventionnelle, avait ses propres atouts. Grâce au « Qi de l’épée » en lui, il pouvait utiliser des techniques complexes, contraires aux principes physiologiques, pour frapper de manière soudaine, laissant ses adversaires du même niveau désemparés, sans parler d’un guerrier d’un niveau inférieur comme Clinton.
Mais Clinton était également exceptionnel : il parvint à trouver une issue dans la situation difficile créée par son adversaire et résista vaillamment aux attaques incessantes de Zaha.
Bientôt, plus de cinquante coups furent échangés. Voyant qu’il avait déjà utilisé quatre-vingts pour cent de ses forces sans parvenir à vaincre un adversaire au sommet du niveau Fer Noir, Zaha admira la force et la persévérance de Clinton. Mais, malgré son admiration, sa fierté en tant que guerrier de niveau Bronze ne lui permettait pas de perdre face à un adversaire de niveau inférieur. Il décida donc de ne plus tergiverser et d’utiliser ses dix pour cent de forces restants.
En réalité, si Zaha avait utilisé dès le début sa force maximale, Clinton n’aurait pas pu tenir aussi longtemps et aurait probablement perdu après quelques coups à peine.
Au début, Zaha était méprisant et n’avait utilisé que trois quarts de ses forces ; ensuite, irrité de ne pas avoir vaincu son adversaire, il augmenta son niveau de combat à quatre-vingts pour cent ; enfin, admirant la ténacité de son adversaire, il déploya toutes ses forces.

Cette progression graduelle et pressante a permis à Clinton de s’adapter au rythme du combat. Finalement, que ce soit ses capacités de calcul mental, ses aptitudes physiques ou sa perception de l’environnement extérieur, tout a atteint un niveau jamais vu auparavant. Entre la vie et la mort, Clinton a pleinement exploité ses limites, atteignant ce point critique entre le sommet du fer noir et le niveau bronze.
On voyait sa peau devenir rouge comme s’il était plongé dans un bain vapeur, de la chaleur s’élevant de sa tête. Soudain, Clinton poussa un grand cri ; sans se soucier de l’attaque de l’épée de son adversaire, il ferma les yeux et cessa d’attaquer sur-le-champ.
À ce moment-là, Zaha ne s’attendait pas à ce que son adversaire s’arrête brusquement au milieu du combat. Il était déjà trop tard pour modifier l’attaque initialement dirigée vers le cœur et les poumons de Clinton.
Si Clinton avait pu parer avec son épée, cette attaque n’aurait pas été mortelle, mais maintenant qu’il avait soudainement arrêté son geste, l’épée était déjà en mouvement. Subitement, même Zaha, un guerrier expérimenté de niveau bronze, n’avait plus le temps de changer de tactique ; il ne pouvait que faire appel à l’énergie de son épée pour modifier l’angle de l’attaque et diriger celle-ci vers les côtes plutôt que vers les organes vitaux de son adversaire.
Bien que l’utilisation forcée de l’énergie de l’épée pour inverser la manœuvre puisse causer des dommages à son propre corps, cet homme était après tout l’un des subordonnés du seigneur de Dalaran. Ce jeune seigneur n’était pas seulement un noble héréditaire, mais aussi un puissant mage de bronze ayant deux guerriers de niveau bronze sous ses ordres, sans oublier des maîtres tels que le meilleur mage des Terres du Nord. Aucun d’eux n’était quelqu’un qu’il pouvait offenser. De plus, un guerrier de haut niveau bronze observait la scène. Ainsi, en cet instant, Zaha décida qu’il valait mieux subir de légères blessures plutôt que de laisser son adversaire subir de graves dommages.
À ce moment crucial, Uther, qui avait suivi attentivement le combat, intervint soudainement. Une longue épée, tel un mur d’acier, se plaça devant la pointe de l’épée de Zaha. Celui-ci sentit son épée s’arrêter comme si elle heurtait une montagne ; toute son énergie était bloquée par la présence de son adversaire, et le moindre mouvement risquait de lui coûter la vie.
« C’est suffisant, monsieur Zaha. Votre test de compétences est terminé. Veuillez attendre un instant, votre certificat de niveau professionnel vous sera remis dans un instant », dit Uther avant de tourner son regard vers Clinton, qui restait immobile sur place. Ce n’est qu’à ce moment-là que Zaha sentit la sueur froide couler sur son front, réalisant pour la première fois l’écart réel entre lui et ce chevalier de haut niveau.
Bien qu’il ait déjà combattu aux côtés d’Uther lors de la bataille contre les ogres, à l’époque Uther ne montrait que sa défense exceptionnelle pour aider tout le monde à se battre. Aujourd’hui, en un seul geste, la supériorité était évidente.

Zaha pensait instinctivement qu’Uther possédait une force bien supérieure à ce que les autres guerriers de niveau bronze avaient pu deviner ; il était au moins au sommet du niveau bronze, voire doté d’une puissance équivalente à celle d’un guerrier de niveau argent. Même les deux chefs d’équipe de mercenaires de haut niveau bronze ne lui avaient pas donné cette impression d’invincibilité. Zaha ignorait que ses suppositions étaient déjà proches de la réalité. Contrairement aux guerriers invoqués issus de classes ordinaires de niveau deux comme Clinton, des personnes comme Uther, qui possédaient des modèles héroïques, y compris Donald, avaient une capacité exceptionnelle à défier des adversaires de niveau supérieur. Chaque héros avait sa propre voie de développement ; bien que le niveau actuel d’Uther ne soit que celui de haut niveau bronze, sa progression en puissance était même plus rapide que celle de son maître Donald. De plus, en tant que chevalier sacré capable à la fois d’attaquer et de se défendre, il avait des fondations solides et redoutables. C’est pourquoi, parmi ces trois héros, c’était lui qui progressait le plus rapidement en niveau. En plus de ses compétences héroïques et de la puissance de la lumière sacrée, Uther maîtrisait déjà, au niveau bronze, l’art de manier l’esprit et l’aura propres aux guerriers de niveau argent. Les chevaliers sacrés sont naturellement doués pour ressentir la grande volonté sacrée, bienveillante, tolérante et bonne de la lumière sacrée, et peuvent même fusionner leur volonté spirituelle avec cette force. Le fait qu’Uther puisse déjà comprendre l’esprit de l’épée ne surprenait pas Donald, son maître. Ayant déjà été témoin de la puissance de la volonté de l’Abîme et ayant ressenti la force de volonté d’un guerrier de niveau or ou supérieur dans la capitale, Donald, bien qu’il fût principalement un magicien, n’était pas en reste en matière de compréhension de la volonté, comparé à un guerrier comme Uther. Dans n’importe quel monde, les démons sont des envahisseurs et des tumeurs qui détruisent la nature et le monde ; face à de telles entités maléfiques et chaotiques, la volonté du monde naturel passe de l’acceptation à la colère. Les chasseurs de démons volent la force nécessaire pour purifier les démons et restaurer l’équilibre de l’environnement naturel — on pourrait dire qu’ils agissent au nom du ciel. Le monde principal a été envahi à plusieurs reprises par le plan de l’Abîme, et pour la volonté de ce monde, tous les êtres de l’Abîme sont des ennemis. Donald, en éliminant ces ennemis et en volant leur force, bénéficie naturellement de la faveur de la grande volonté naturelle ; c’est pourquoi il peut également ressentir cette volonté. Si ce n’était pas le cas, la volonté des mages de niveau inférieur à argent étant généralement vaste et dispersée, une concentration prématurée de la volonté aurait nui à leur formation de magicien. Donald aurait alors pu lui aussi maîtriser un tel esprit de l’épée et atteindre un niveau où, comme Uther, il serait invincible en dehors du niveau bronze.

Si Donald n’avait pas cherché à jeter des bases solides en réprimant fortement sa progression, il aurait pu dépasser Uther à son niveau actuel. Quant à Kelsas, dès sa naissance, il a eu l’intention de cumuler les deux fonctions comme son maître Donald, en étudiant sans cesse les sorts des mages de ce monde. Ainsi, bien que ses capacités aient progressé, son niveau est resté le même : milieu du bronze.

En l’espace d’une courte pause pour boire du thé, Clinton, qui avait les yeux fermés, les ouvrit soudainement, poussa un cri et brandit son épée en fer vers la cible en bois et fer noir à côté de lui. On entendit un bruit sec : grâce à une nouvelle force injectée, l’épée s’enfonça de cinq pouces dans le bois. Cette puissance d’attaque dépassait déjà celle de Zaha, un guerrier du début du bronze.

Si Zaha devait affronter à nouveau Clinton maintenant, le vainqueur n’était plus certain ! Un guerrier au sommet du fer venait de dépasser ses limites pour devenir un guerrier du bronze au même statut que lui. Zaha, aventurier du bronze, ne put s’empêcher de ressentir une certaine mélancolie.

Après avoir surmonté la joie de cette percée, Clinton salua aussitôt Zaha et le remercia : « J’ai atteint le sommet du fer il y a un certain temps et je n’avais pas trouvé l’occasion de progresser. Aujourd’hui, je dois encore remercier M. Zaha pour son aide ! » Zaha répondit avec un sourire forcé : « Félicitations, commandant Clinton, pour votre promotion au bronze. C’est un honneur pour moi d’avoir été témoin de cela ! » Après quelques paroles de politesse, Zaha n’avait plus envie de rester et prit les certificats délivrés par Uther et les autres avant de quitter la salle d’épreuves.

La nouvelle d’un autre guerrier du bronze apparu dans le territoire de Dalaran se répandit rapidement parmi les aventuriers, renforçant considérablement leur reconnaissance envers la guilde des aventuriers de Dalaran.

Lorsqu’il apprit la promotion de Clinton, Donald fut très heureux et ordonna immédiatement à Bush et George d’aller soutenir la guilde des aventuriers, en se relayant pour diriger les évaluations afin que Clinton puisse consolider ses nouvelles capacités.

Après avoir entendu de la bouche de Zaha le récit de la progression de ce nouveau guerrier du bronze, Clinton, de nombreux aventuriers bloqués depuis longtemps au sommet du fer retrouvèrent espoir et commencèrent à défier des guerriers du même niveau ou des guerriers du bronze de niveau supérieur, ce qui agaça tellement certains guerriers du bronze qu’ils décidèrent de ne plus sortir.

Cependant, les raisons et les méthodes de progression de chacun étaient fondamentalement différentes. Après quelques jours de tumulte, aucun d’eux ne parvint à faire une percée soudaine pour devenir un guerrier du bronze.

Toutes les factions du Comté du Nord suivirent avec grande attention les changements survenus dans le territoire de Dalaran, en particulier leur gouverneur, le vicomte Macbeth, seigneur de la Citadelle des Rochers.

En l’espace d’un ou deux mois à peine, la force de Donald avait suffisamment augmenté pour qu’il puisse rivaliser avec sa propre famille ; Macbeth avait désormais complètement perdu la confiance en sa capacité à affronter ses adversaires seul. Il prit donc une décision : le plan proposé initialement par Bolton fut mis sur la table. Cependant, avant de porter le coup de grâce, il fallait d’abord prendre certaines mesures pour désorienter l’adversaire. Ainsi, divers petits problèmes apparurent dans toutes les propriétés appartenant au seigneur dans le territoire de Dalaran. Ceux qui causaient des ennuis étaient pour la plupart des voyous et des scélérats, mais il y avait aussi des marchands et des aventuriers venus de l’extérieur. Avec autant de troubles en même temps, même toute la garde ne suffisait pas à y faire face. Dans les villages de Windchime et Ashwood, il y avait des altercations mineures : troubles dans les auberges et les tavernes, ce qui affectait leurs affaires, etc. Grâce aux membres de l’équipe de chasse chargés temporairement de maintenir l’ordre, la situation était généralement résolue et les coupables étaient temporairement retenus. Cependant, il y avait de nombreux magasins et ateliers en ville de Dusktown, dont la plupart appartenaient à des marchands. Si des problèmes surgissaient et n’étaient pas résolus à temps, cela entraînerait inévitablement des pertes pour ces derniers, voire, dans les cas les plus graves, l’impossibilité de poursuivre leurs activités et le départ du territoire de Dalaran. Tout le monde pouvait deviner que quelqu’un était mécontent du jeune seigneur et qu’il harcelait délibérément Dalaran. Donald, quant à lui, ne montra aucune panique. Dusktown se trouvait à l’intérieur de la barrière naturelle de l’Arbre de Vie, ce qui lui permettait de connaître immédiatement toute action de l’ennemi, voire de le détecter avant même qu’il ne prenne des mesures.