Chapitre 132 : Le premier niveau des ruines, les marionnettes des mages de l’Esprit de l’Eau

Alors que les trois membres du groupe de Donald affichaient une calme assurance, les membres des familles Ansel et Thorne, avec les ruines juste devant eux, commençaient à perdre leur sang-froid.
On vit Edwina et Hordon diriger respectivement les guerriers de leur famille en tête, suivis par les autres, se dirigeant vers les deux bâtiments les mieux conservés à proximité.
Ces constructions présentaient le style typique de l’Empire des anciens mages, un mélange d’architecture humaine ancienne et de style elfique. Il s’agissait d’une cour ouverte, sans murs, entourée seulement de balustrades ornées de motifs de vignes et de fleurs. La grande porte n’avait que deux colonnes sculptées, sans véritable porte.
« Attendez ! »
Au moment où les deux groupes venaient de pénétrer dans les cours des bâtiments, Donald lança soudain un avertissement.
Ce n’était pas l’avertissement de danger émis par le Livre de la Vérité, mais plutôt la réaction de la Boule de l’Âme, qu’il gardait constamment contre lui, prête à collecter secrètement les âmes des ennemis morts au cours des combats.
Ce phénomène indiquait la présence d’une force d’âme pouvant être collectée, et, à en juger par la forte réaction de la Boule de l’Âme, cette force n’était certainement pas négligeable.
En entendant l’avertissement de Donald, les membres de la famille Ansel comprirent qu’il ne parlait pas à tort et ordonnèrent immédiatement aux deux personnes en tête de reculer par la grande porte. Quant aux membres de la famille Thorne, ils furent plus lents et ne prirent pas l’avertissement de Donald au sérieux, car Donald n’était en apparence qu’un jeune mage ayant à peine atteint le niveau bronze, tandis que Hordon, le patriarche de la famille Thorne, était un mage d’argent depuis vingt ans et un guerrier de haut niveau ; son expérience était bien plus grande, pourquoi écouter les ordres d’un jeune mage ?
Ainsi, à cause de ce retard, Hordon, sentant que quelque chose allait mal, ne put empêcher les deux guerriers de pénétrer dans la cour.
On vit alors, dans un bassin en forme de puits situé dans la cour, un mouvement soudain, suivi d’une créature humaine entièrement composée d’eau, vêtue cependant d’une armure noire, qui émergea du bassin.
« … »
« … »
Cette créature aquatique ouvrit la bouche et prononça des mots incompréhensibles, puis une lumière bleue apparut au niveau de ses yeux, tandis que sa baguette noire commençait à se lever.

Les paroles du being aquatique étaient en langue ancienne des elfes, l’une des deux langues communes des mages. Seuls Donald et ses apprentis comprenaient un peu, car la langue elfique actuelle a évolué à partir de la langue ancienne des elfes. Tous deux étaient des mages ayant étudié la langue elfique ; afin d’éviter la fuite de secrets, de nombreux anciens sorts d’alchimie et formules étaient rédigés en langue elfique. Ainsi, pour un mage qui pratiquait également l’alchimie, connaître cette langue était indispensable.

Quant à Edwina et Houghton, bien qu’ils soient tous deux des mages d’argent, l’un était un mage élémental et l’autre un sorcier ; ils ne prêtaient pas beaucoup d’attention à la langue elfique, ne connaissant au mieux que quelques caractères simples, en raison du manque de temps pour étudier d’autres choses.

Cependant, même Donald ne pouvait être considéré que comme quelqu’un qui connaissait bien la langue elfique, sans pour autant en maîtriser tous les aspects, ce qui l’empêchait de comprendre pleinement ce que disait le being aquatique. Il demanda donc immédiatement : « Kelsas, qu’a-t-il dit ? »

« Maître, il dit que cet endroit est la résidence du mage archaïque Drulu. Sans l’autorisation du maître, veuillez ne pas tenter d’y pénétrer. Si vous ne partez pas immédiatement, il lancera une attaque ! »

En raison de son identité d’elfe, Kelsas avait, en plus de la langue elfique, appris exprès la langue ancienne des elfes à partir des livres que Donald avait recopiés.

Mais la traduction de Kelsas était manifestement trop tardive : le being aquatique dans la cour du bâtiment avait déjà commencé à attaquer.

D’un geste de sa baguette magique, le being aquatique envoya plusieurs flèches d’eau en même temps vers les deux épéistes d’argent de la famille Thorne. Puis, sans cesser de bouger, il leva à nouveau sa baguette et la fit tournoyer plusieurs fois ; une pluie d’énergie élémentaire aquatique corrosive tomba du ciel juste au-dessus de leurs têtes.

« Faites attention ! Ce sont des marionnettes de mages des esprits aquatiques. Chacun d’eux possède une force au niveau argent et constituent les sorts de protection préférés des mages pour garder leurs lieux ! »

Edwina, de son côté, en voyant cette scène, se souvint des archives de sa famille et avertit rapidement la famille Thorne.

À ce moment-là, les membres de la famille Thorne étaient déjà en combat contre ces marionnettes de mages des esprits aquatiques.

Bien que puissants, ces mages des esprits aquatiques n’étaient en fin de compte que des créatures marionnettes, peu intelligentes. S’ils étaient des mages, ils auraient dû être faciles à combattre.

Mais pour des professionnels du combat rapproché tels que les épéistes-assassins, ils représentaient une véritable énigme.

Les attaques physiques ordinaires avaient pratiquement aucun effet sur ces marionnettes élémentaires, et leur noyau était protégé par une armure noire, rendant difficile une destruction en un seul coup.

L’énergie de l’épée pouvait effectivement blesser le corps de ces marionnettes de mages des esprits aquatiques, réduisant leur taille jusqu’à ne laisser qu’un noyau, les privant ainsi de leur capacité de combat. Cependant, utiliser cette énergie à chaque attaque était extrêmement épuisant et risquait de l’empêcher d’atteindre les profondeurs de la ruine. De plus, cette marionnette de mage des esprits aquatiques se trouvait dans un bassin, ce qui lui permettait de puiser constamment en éléments d’eau pour se renforcer.

« Les épéistes, reculez pour me protéger ! C’est à moi de m’occuper de cette marionnette ! » Sans qu’on ait besoin de le lui dire, Hordon découvrit rapidement les faiblesses de la marionnette de mage des esprits aquatiques et comprit sa manière de combattre rigide et inflexible. Résoudre le problème devint alors une tâche très simple.

Sous la protection des épéistes, Hordon commença par réciter des incantations, invoquant autour de la marionnette un brouillard formé d’humidité. Cette dernière percevait son environnement grâce à son souffle. Bien qu’elle fût en partie une créature d’élément eau — et que l’utilisation de sorts liés à l’eau semblât renforcer sa puissance — le brouillard pouvait également obscurcir sa perception.

Alors que la marionnette, percevant de manière intermittente la présence d’étrangers, nageait sans but dans le bassin, ne sachant que faire, Hordon leva la main pour invoquer une flamme en forme de cône qui frappa la marionnette.

Sans aucune défense, la marionnette de mage des esprits aquatiques fut détruite sur-le-champ. Bien que son noyau soit resté intact sous la protection de son armure, tout son corps composé d’élément eau fut pulvérisé. À ce moment-là, Hordon s’écria : « C’est le moment ! »

Les deux épéistes de la famille Thorne, qui se trouvaient devant lui, se précipitèrent aussitôt, récupérant l’armure et la baguette magique tombées dans le bassin, puis s’éloignèrent pour empêcher la marionnette de recruter à nouveau des éléments d’eau afin de reconstituer sa forme.

Voyant Hordon vaincre facilement une marionnette de niveau argenté avec un seul sort de niveau deux, le Brouillard, et un sort de niveau quatre, l’Impact de Flammes, avec une maîtrise et une élégance remarquables dans l’art de la magie, Donald ne put s’empêcher d’admirer : voilà ce qu’était une véritable puissance de mage. Ses propres compétences étaient encore loin d’être à ce niveau. Bien que Hordon utilisât à la fois l’eau et le feu, il s’agissait en réalité de sorts appartenant aux écoles de magie des sorciers, qui invoquaient la force des éléments par des incantations, contrairement aux mages d’éléments qui contrôlaient ces éléments en percevant leurs propriétés.

Après avoir éliminé cette marionnette des esprits aquatiques, Hordon ordonna aux épéistes des trois familles de le suivre pour fouiller la maison de cet artisan magique. Résultat : à part quelques meubles et objets en état de décomposition, ils ne trouvèrent rien de valeur.

Bien sûr, cela ne les surprenait pas non plus, car le pantin du mage de l’Esprit de l’Eau avait déjà dit que le propriétaire de ce bâtiment n’était qu’un sorcier de niveau débutant ; ce qui serait surprenant, c’était de trouver des objets précieux. À ce moment-là, Donald s’approcha délibérément pour examiner les prises de Hordon. Le noyau du pantin du mage de l’Esprit de l’Eau était une pierre cristalline noire de la taille d’un œuf. Ce type de pierre s’appelle la pierre de l’Esprit de l’Eau, et Messel, en tant que maître alchimiste, en savait beaucoup à son sujet. « La pierre de l’Esprit de l’Eau est le meilleur matériau pour fabriquer des pantins d’éléments aquatiques ; elle ne se trouve généralement que dans le corps de créatures aquatiques rares sur le continent. Chacune vaut plus qu’un noyau magique de niveau cinq. Comme celle-ci, fabriquée il y a des milliers d’années par un puissant sorcier, elle est même plus précieuse qu’un noyau magique de niveau six ! » En réalité, Donald ne se souciait pas vraiment de la pierre de l’Esprit de l’Eau ; il voulait simplement en profiter pour absorber sa force spirituelle. Malheureusement, la force spirituelle originelle avait été érodée par la compatibilité avec l’élément eau ; la plupart de cette force s’était combinée à l’élément eau sous l’effet de la magie pour former la pierre de l’Esprit de l’Eau. Seule une quantité de trois cents unités environ de force spirituelle restait stockée dans la pierre, suffisante pour invoquer une unité de niveau trois. Si on en absorbait toute, la pierre serait détruite, et la force spirituelle obtenue ne représenterait qu’un tiers de plus ; le reste serait de l’élément eau pur. Comme il n’était pas un mage spécialisé dans l’eau, cela ne valait pas la peine. Bien que la pierre de l’Esprit de l’Eau ayant perdu cette force spirituelle flottante puisse encore servir à fabriquer des pantins, leur esprit serait considérablement affaibli. Bien sûr, Donald, ayant tiré un petit avantage, ne comptait pas expliquer la situation à Hordon et aux autres. Un sorcier de niveau débutant équivaut à un mage de bronze moderne ; le fait qu’un mage de bronze puisse disposer de tels pantins magiques de niveau argent pour le protéger montre à quel point les mages de l’Empire des Sorciers étaient puissants à l’époque. Après cette bataille, Donald et ses compagnons avaient déjà découvert la plupart des caractéristiques des bâtiments ordinaires des ruines. Chaque bâtiment bien conservé possédait un petit bouclier magique, ce qui expliquait pourquoi les sorciers n’avaient pas besoin de portes ni de murs. C’étaient ces boucliers qui isolaient l’extérieur du bâtiment ; dès qu’un étranger pénétrait dans la cour, les pantins du mage de l’Esprit de l’Eau, sensibles à la présence d’étrangers, apparaissaient.

En regardant les ruines alentour, on comptait au moins des centaines, voire des milliers de bâtiments de ce type ; il faudrait beaucoup de temps pour en détruire un par un, et d’ici là, face au véritable danger, nous pourrions ne plus avoir de forces. C’est pourquoi Donald dit : « Il vaut mieux avancer le long de cette grande route vers le centre. Les bâtiments autour ne disparaîtront pas pour autant ; une fois que nous aurons traité l’essentiel et récupéré les objets les plus précieux, nous pourrons revenir les chercher plus tranquillement, afin d’éviter que des problèmes ne surviennent à l’intérieur pendant que nous tournons en rond à l’extérieur ! » Ansel et Thorne comprenaient bien l’ordre des priorités, alors ils ne s’y opposèrent pas naturellement.

Cependant, de nombreux bâtiments se trouvaient également de part et d’autre de cette route principale menant au centre des ruines. Sans perdre de temps, Donald s’occupa également de neutraliser les gardiens magiques présents dans certains de ces bâtiments. La plupart d’entre eux étaient des marionnettes de mages des esprits aquatiques ; il semblait que les mages de l’époque utilisaient très souvent ce type de marionnettes d’éléments aquatiques, capables non seulement de protéger les habitations, mais aussi de nettoyer les cours, de purifier l’air – des gardiens magiques polyvalents et très utiles.

Seul Donald rencontra par hasard, dans un bâtiment particulier, une armure magique. Sous les regards envieux des autres, il maîtrisa cette marionnette en armure métallique appartenant aux Gardiens du Bouclier, puis trouva dans ce bâtiment le talisman de contrôle laissé par son propriétaire, ainsi que des plans décrivant la fabrication de telles armures magiques.