Chapitre 146 : L’attaque nocturne des bandits

Après un dîner copieux, les enfants elfes, épuisés par la course, allèrent se coucher. Les elfes adultes se rassemblaient par petits groupes pour discuter en langue ancienne elfique de sujets que Donald ne comprenait pas.
Quant à Donald, il était avec son maître pour identifier les différents types de matériaux extraits des équipements anciens trouvés dans les ruines, afin de constituer le Livre de la Vérité. Avec Maître Messel, un grand alchimiste, c’était comme disposer d’une encyclopédie vivante : il reconnaissait presque tous ces matériaux.
La tradition de leur école était plus complète que celle de la plupart des mages, surtout celle des anciens mages de l’école du Changement, qui excellaient en alchimie. Contrairement à l’alchimie moderne, qui se limite à la fabrication d’objets magiques ou de potions, l’alchimie ancienne pouvait s’étendre à des domaines aussi vastes que la civilisation mécanique ou l’origine des espèces. On dit que la construction réussie de la Cité céleste doit en grande partie à ces deux écoles magiques liées à la civilisation alchimique : le Changement et l’Enchantement.
Après une heure d’analyse de une dizaine de matériaux, Donald nota une par une leurs propriétés et leurs utilisations.
Prendre des notes était une bonne habitude que Donald avait conservée depuis le lycée jusqu’à l’université dans sa vie antérieure ; il la poursuivait naturellement dans ce monde. Si l’on classait et compilait toutes les notes prises par Donald depuis qu’il étudiait la magie, cela permettrait à un apprenti mage de progresser du niveau fer noir jusqu’aux niveaux avancés du bronze, et serait probablement utile même pour certains mages d’argent.
Après tout, les connaissances acquises par Donald auprès de son maître érudit dépassaient déjà de loin ce que la plupart des mages peuvent maîtriser. La tradition complète d’une école magique ancienne ne peut être comparée aux traditions fragmentées des écoles magiques actuelles.
De plus, en plus de ce qu’il avait appris de Maître Messel, Donald avait également tiré de nombreuses connaissances des livres conservés à la Loge des Mages et dans la tour de l’Association des Mages du royaume. Il avait également eu de nombreux échanges avec des mages expérimentés tels qu’Edwina et Chris.
On peut dire que, à part le fait que son ascension était trop rapide et que ses bases n’étaient pas encore solides, Donald disposait de conditions et de connaissances suffisantes pour faire pâlir de jalousie n’importe quel mage d’argent.
La lune était déjà haute au-dessus des branches ; il devait être après dix heures du soir, presque minuit.
Dans le camp de Donald, la plupart des gens dormaient profondément, seuls quelques créatures invoquées continuaient de veiller fidèlement sur la sécurité de leur maître à l’extérieur du camp.

En ce moment de profonde tranquillité, des cris et des bruits de combat éclatèrent soudainement du sud. Ce vacarme réveilla aussitôt de nombreux elfes aux sens aiguisés. Donald, qui était en méditation légère, cessa également sa pratique et sortit de sa tente. En sortant, il découvrit que son maître Messehl et Kelsas se tenaient déjà devant le camp, regardant vers le sud. Donald les rejoignit et regarda également en direction du lieu de l’incident. On voyait que le camp, situé à environ deux ou trois lieues de là, était plongé dans le chaos ; à la lueur des feux, de nombreuses silhouettes bougeaient, attaquant le camp. « Ont-ils été attaqués par des bandits ? » « C’est probable ! » répondit Messehl. « Lorsque je suis passé près de leur camp auparavant, j’ai vu que la caravane transportait de riches marchandises, et parmi les membres du groupe se trouvaient quelques petits nobles ; ils devaient posséder beaucoup de biens, ce qui en fait des proies idéales pour les bandits ! » Grâce à sa connaissance et à sa compréhension acquises au cours de cette année de renaissance, Donald savait que les bandits et les groupes de voleurs de ce monde différaient des voleurs professionnels. Les voleurs, généralement agiles, travaillaient, tout comme les assassins, pour l’armée, des compagnies de mercenaires ou pour des nobles, en tant qu’éclaireurs ; on pourrait dire que leur profession ressemblait davantage à celle d’éclaireurs qu’à celle de voleurs au sens littéral. Cependant, malgré ces compétences, la plupart des voleurs ne pouvaient s’empêcher de commettre de petits larcins, c’est pourquoi on les considère souvent comme des bandits. De plus, de nombreux voleurs rejoignent des organisations de bandits pour se livrer au pillage et au feu. Tout comme les assassins ne sont pas nécessairement des tueurs à gages, mais certains d’entre eux rejoignent néanmoins des organisations d’assassinat. Voyant que Donald semblait intéressé, Messehl demanda : « Quoi, tu veux aller aider ? » « Oui ! Il semble que cette caravane ait l’intention de parcourir de longues distances, peut-être même jusqu’à Loralon. Si les caravanes qui se rendent dans les comtés du nord sont constamment attaquées, cela affectera également l’économie de mon territoire. Même sans cette raison, puisque c’est moi qui suis tombé dessus, je devrais probablement m’occuper de cette affaire, après tout, il y a aussi de nombreux civils innocents, ainsi que des femmes et des enfants dans ce camp ! »

Messel hocha la tête et dit : « Vas-y ! Seul en suivant son cœur peut-on aller plus loin sur le chemin des mages. Je pense que tu as déjà compris cela ! » « Merci, maître ! » Donald salua le vieux mage, puis s’envola avec Kelthas hors du camp. Quant au camp, avec son maître présent et le vieux Elia, déjà guéri, qui était lui aussi un druide naturel doté d’une force d’argent, si des bandits imprudents venaient l’attaquer, ils se condamneraient eux-mêmes à la mort !

Avant d’arriver au camp, aucun des deux n’utilisa de sort puissant ; ils se contentèrent de libérer des capacités similaires à des sorts, comme les flammes magiques. Ces flammes magiques provenaient de sources différentes : pour l’un, c’était la force destructrice démoniaque propre aux elfes de sang ; ici, le Livre de la Vérité l’avait transformée en un don de sorcier similaire au sang des créatures élémentaires du feu. Pour l’autre, c’était la force des flammes du Démon Brûlant, que le chasseur de démons absorbait grâce à ses puissants dons pour en faire ses propres sorts. Aucun des deux n’avait besoin de formules ou de gestes magiques ; il suffisait de vouloir le faire, avec suffisamment de magie, pour libérer ces attaques enflammées équivalentes à des sorts de niveau deux ciblant une seule cible.

Cependant, ce genre de flammes magiques, que les mages considéraient comme peu puissantes mais pratiques, inspirait crainte et respect chez tous ceux qui étaient présents. Que ce soient les bandits ou les victimes du camp, ils n’étaient que des gens ordinaires.

Les flammes magiques de Kelthas étaient rouge vif, brûlant avec de l’énergie élémentaire pure et de la magie. Celles de Donald, quant à elles, étaient d’un rouge profond, empreintes d’une atmosphère destructrice, comme si elles avaient été volées aux abîmes.

Entourés de flammes, les deux hommes descendirent du ciel tels des dieux démoniaques, lançant d’innombrables flammes qui anéantirent les bandits attaquant dans la nuit, les forçant à fuir dans tous les sens. Seuls quelques bandits brûlés restaient allongés au sol, se tordant de douleur et gémissant.

Voyant ces deux bienfaiteurs descendre du ciel pour les sauver, les gens du camp, terrifiés, n’osaient pas s’approcher. Finalement, le chef de la caravane prit la parole et remercia au nom de tous les deux sauveurs pour leur aide.

Donald et Kelthas, ayant maîtrisé leurs flammes, refusèrent leur argent et quittèrent les lieux sans un mot, retournant au camp. Les survivants restèrent là, à regarder avec respect les deux silhouettes s’éloigner.

Après ce combat, les autres bandits, voyant le sort de leurs semblables, furent effrayés et n’osèrent plus bouger. En somme, la nuit se déroula sans incident. Après les événements de la veille, le camp se reposa rapidement, prit un petit déjeuner tôt le matin, puis partit.

Lorsque Donald se leva, il vit par hasard ce convoi passer non loin de leur campement, ce qui le fit secouer la tête en riant. Ces gens avaient été effrayés par des bandits, c’est pourquoi ils voulaient atteindre la ville le plus rapidement possible, sans se rendre compte que, après l’attaque d’hier, les chances de rencontrer à nouveau des bandits étaient extrêmement faibles. Même parmi les groupes de voleurs, il devait y avoir des échanges entre eux, ainsi que leurs propres moyens de recueillir des informations. Dès qu’ils apprendraient qu’il y avait deux puissants mages dans la Plaine des Chevaux sauvages, il est probable que personne n’ose plus commettre des actes criminels par ce chemin pendant quelques jours ! Après s’être rapidement lavé et avoir pris un copieux petit-déjeuner, Donald ordonna au convoi de repartir. La ville de Flashgold était presque atteinte, ce qui signifiait qu’il ne restait plus que quelques jours avant leur retour à Dalaran. En trois jours au plus vite, ou cinq au plus tard, avec la vitesse du convoi, ils pourraient retourner dans leur territoire, et Donald pourrait alors utiliser les gains de ce voyage aux ruines de l’ancienne magie pour renforcer encore davantage son domaine. De bonne humeur, Donald mena le convoi de chariots en route, mais peu de temps après, ils rencontrèrent des problèmes devant eux. Alors qu’ils venaient de quitter la Plaine des Chevaux sauvages et qu’il ne restait plus qu’une demi-heure de trajet jusqu’à Flashgold, de nombreuses personnes s’étaient rassemblées sur la route, créant un embouteillage entre la foule et les chariots. En réalité, en dehors de cette route principale, il y avait aussi de nombreux chemins secondaires menant à Flashgold, mais pour les autres voyageurs, cela ne posait pas de problème. Pour un convoi entièrement composé de chariots comme celui de Donald, ainsi que pour une caravane chargée de marchandises, il n’y avait d’autre choix que de suivre cette grande route. Donald ordonna donc à Kelsas d’aller voir ce qui se passait. Peu après, Kelsas revint et rapporta à son maître la situation : il s’avérait qu’un poste de contrôle avait été établi sur la route sur ordre des seigneurs nobles des environs, qui percevaient une taxe de passage sur les voyageurs. Donald en fut quelque peu surpris ; en général, il était rare que des seigneurs locaux imposent de telles taxes. Dans tout le royaume, seules quelques petites villes insignifiantes percevaient une taxe d’entrée pour gagner un peu d’argent, mais ce n’était que quelques pièces de cuivre. Après tout, ce monde ne disposait pas de routes express, nationales ou provinciales comme dans sa vie antérieure, où l’on pouvait installer des postes de péage. À moins que ce ne soit absolument nécessaire, ou que la seule route soit entourée de forêts et de terrains sauvages, les gens pouvaient toujours choisir de faire un détour par une autre direction.

Ainsi, installer de telles barrières pour percevoir des péages n’est rien d’autre que forcer les étrangers à s’éloigner de son territoire. Une fois coupé du monde extérieur, comment ce territoire peut-il se développer ? Même une vie normale devient difficile à maintenir ; à ce moment-là, ses habitants mourront de faim ou s’enfuiront, et comme ils ne pourront pas payer les impôts au royaume, ce seigneur en aura fini avec son pouvoir.
Donald avait du mal à comprendre pourquoi le seigneur du territoire précédent avait une idée aussi stupide. Cependant, il ne savait pas grand-chose sur ce territoire ; lors de ses deux précédentes visites à Flashgold Town, il avait simplement traversé cette région sans s’y arrêter, sachant seulement qu’il s’agissait d’un fief de chevaliers, apparemment assez prospère.
Il s’approcha donc avec Kelthas, prêt à interroger ceux qui connaissaient bien les environs.
Arrivés à l’entrée, ils virent une barrière en bois installée sur la route, et quelques individus vêtus comme des serviteurs nobles, arrogants, se tenaient là en train de se disputer avec quelques personnes.
Deux d’entre eux semblaient être des chefs de caravane, et deux autres devaient être leurs gardes. Cependant, deux autres personnes attirèrent l’attention de Donald.
L’un d’eux, un jeune homme vêtu en guerrier, une épée longue à la ceinture, disait avec colère : « C’est insupportable ! Ils veulent trois lunes d’argent pour traverser ! Nous ne sommes que de simples voyageurs, pas des caravanes ou des nobles ; d’où viendrait-nous autant d’argent ? »
En disant cela, le jeune guerrier fit un pas en avant, prêt à « discuter » avec ces serviteurs nobles, mais un autre jeune homme, ressemblant à un érudit, le retint rapidement en le conseillant.
Le jeune guerrier cria : « Augusta, ne m’arrête pas ! Je dois leur donner une leçon. Ces nobles d’ici sont vraiment insupportables ! Ils ne ressemblent pas du tout à des nobles ; ils sont plutôt comme ces bandits des plaines sauvages, cupides ! »
Augusta ? N’était-ce pas le cousin de Catherine dont avait parlé la reine ?
En entendant ce nom, Donald tourna les yeux vers lui et observa attentivement ce jeune homme.