Chapitre 149 : L’évolution de l’Arbre de la Vie

Les soi-disant reliques naturelles, c’est-à-dire les plantes magiques empreintes d’une forte énergie naturelle, comptent parmi lesquelles l’Arbre de la Vie, l’arbre-mère des elfes, constitue la plus grande relique naturelle existante au monde.
Ce mystérieux objet sacré naturel provoque chez les elfes des réactions si intenses qu’il ne s’agit certainement pas d’une simple plante magique.
Lors du retour du seigneur, toute la population de Dalaran ainsi que les fonctionnaires de tous les niveaux se rassemblèrent devant son manoir pour l’accueillir.
Après quelques échanges, Donald fit entrer tout le monde dans le manoir. Il installa d’abord les elfes dans les chambres réservées à l’arrière du manoir pour qu’ils se reposent, puis, à part Uther qui continuait de superviser la construction du territoire et l’exploitation des veines de magorhium bleu dans la vallée des ogres, trois mages d’argent aidèrent également à fondre le magorhium dans l’atelier de forgeron. Plusieurs fonctionnaires chargés de différentes régions vinrent lui faire rapport sur l’évolution du territoire durant son absence.
« Pendant ce mois où je n’étais pas là, vous avez tous fait du bon travail, en particulier William. Vous devez gérer toutes les affaires du territoire, allouer les ressources et coordonner le fonctionnement des différents services. Dans quelques jours, vous recevrez tous une surprise en récompense ! »
Comme Donald avait encore des affaires importantes à régler, il écouta brièvement les rapports et encouragea ses subordonnés.
Puis il présenta aux autres l’identité d’Augusta et la nomma sur-le-champ : « Désormais, Augusta sera la responsable commerciale de Dalaran. Bien qu’elle assume une telle responsabilité dès son arrivée, certains pourraient se plaindre ; cela dépendra de ses performances. Bien sûr, si elle échoue, je ne montrerai aucune clémence envers la reine. De plus, Jesse continuera de superviser les finances tout en étant chargée des relations avec les nobles extérieurs. »
« À vos ordres, seigneur ! »
Voyant que la nouvelle responsable commerciale et le nouveau responsable financier acceptaient leurs fonctions, pleins d’enthousiasme, Donald ordonna aux autres de partir, ne laissant que William, Clinton et les trois mages affiliés à la famille.
« Cette fois, je suis revenu avec de nouveaux invités pour le territoire. S’il n’y a pas d’imprévus, ils seront installés dans la Forêt de la Lueur Lunaire. Cependant, l’identité de ces invités est délicate ; donc, William, veillez à ce que les habitants ne s’approchent pas de la partie ouest de la forêt. » Bien que curieux de connaître l’identité des invités, ses subordonnés, par devoir, ne posèrent aucune question, se contentant de spéculer en silence tant que Donald ne parlait pas.

Donald poursuivit : « Les détails seront gérés par Kelthas. Il suffit de prévoir des provisions de base dans le territoire. De plus, concernant la guilde des aventuriers, Clinton et les trois mages doivent également faire attention à ne pas laisser ces aventuriers perturber nos invités ! »
C’était une décision prise après mûre réflexion par Donald. La Forêt du Crépuscule comptait beaucoup d’habitants, car son extrémité sud était proche de la Cité des Roches, tandis que du côté nord se trouvaient plusieurs scieries du village du Bois Gris, sans oublier les chasseurs ordinaires qui y entraient de temps en temps pour chasser des bêtes sauvages afin de subvenir à leurs besoins. Donald avait d’autres projets pour cette région, ce qui faisait que le meilleur endroit pour installer les elfes n’était sans aucun doute que la Forêt de la Lumière Lunaire.
Les monstres dangereux de la Forêt de la Lumière Lunaire avaient déjà été éliminés par les équipes de chasse et les aventuriers du territoire. Même s’il en restait quelques-uns, la force des elfes suffirait à les maîtriser.
De plus, la présence de l’Arbre de Vie y pourrait inciter les elfes à s’installer à Dalaran et à y prospérer.
Une fois les affaires du territoire réglées, Donald et Kelthas se rendirent au manoir seigneurial, où ils rencontrèrent le vieil Ilyas. Donald y exposa alors le but de sa visite.
Le vieil Ilyas fut ravi d’apprendre la nouvelle et rassembla immédiatement tous les elfes dans la cour arrière, en attendant les instructions de Donald.
Lorsque Donald annonça que son territoire accueillait volontiers les elfes et qu’une vaste zone forestière avait déjà été réservée pour eux, tous les elfes furent très heureux. Leur foyer, qu’ils habitaient depuis des milliers d’années, ayant été détruit, ils étaient devenus sans racines ; ils n’avaient donc pas envisagé d’autres options et décidèrent unanimement de s’installer temporairement dans ce territoire.
Donald emmena donc tous les elfes vers la Forêt de la Lumière Lunaire.
Un groupe de personnes vêtues de capes sortant du manoir seigneurial en direction de la ville attira naturellement l’attention de nombreux regards.
Cependant, grâce à la vitesse des elfes, surtout sur un terrain comme la forêt, ils pénétrèrent rapidement dans les profondeurs de la Forêt de la Lumière Lunaire. Quelques aventuriers curieux les suivirent depuis la ville, mais furent bientôt distancés une fois entrés dans la forêt.
En chemin, ils rencontrèrent les Gardiens Anciens que Donald avait postés pour protéger la sécurité du territoire. Sentant leur énergie vitale différente de celle des autres arbres, Ilyas s’exclama avec surprise : « Ce sont… des arboriens anciens ? » Donald hocha la tête en souriant.
« Ce sont des Gardiens Anciens que j’ai placés dans le territoire. Ce sont les arboriens les plus basiques. Bien que leur force et leur intelligence soient limitées, leur vitalité est très forte ! Levez-vous et saluez nos amis elfes ! »
Sur ordre de Donald, les Gardiens Anciens prirent immédiatement l’apparence d’arboriens et se levèrent de là où ils étaient enracinés.

Ayant déjà vécu plus de cinq cents ans, ce qui est considéré comme vieux parmi les elfes ordinaires, Ilya n’avait jamais vu l’apparence réelle d’un arbre-homme ; il avait seulement entendu ses aînés raconter qu’il existait encore quelques arbre-hommes parmi les tribus d’elfes des forêts et dans les lieux sacrés de l’Île des Elfes.
S’il en était ainsi pour Ilya, il va sans dire que c’était encore plus vrai pour les autres elfes.
Lorsque le groupe arriva devant le lieu de transformation, l’étonnement et l’extase de tous les elfes en voyant l’immense Arbre de Vie aux branches larges étaient indescriptibles.
Tous les elfes, sans qu’on ait besoin de leur donner d’ordres, y compris le vieux Ilya, furent saisis d’émotion et se précipitèrent immédiatement vers l’Arbre de Vie pour s’incliner devant lui avec la plus grande dévotion.
Donald remarqua que chez tous les elfes qui s’approchaient de l’Arbre de Vie, l’énergie naturelle en eux devenait plus vive, comme si toute tristesse et mélancolie précédentes disparaissaient.
Ce changement était clairement inattendu pour Donald. S’approchant du vieux Ilya, il dit : « C’est un jeune plant d’Arbre de Vie, que j’ai cultivé depuis mon enfance. Il a déjà formé un pacte de symbiose avec moi. Je ne vous en avais pas parlé par crainte que vous ne me croyiez pas. Après tout, j’ai obtenu la graine de cet Arbre de Vie par hasard ! »
Ilya s’exclama avec enthousiasme : « Seigneur, je n’aurais jamais pensé que vous possédiez un Arbre de Vie. Avec cet Arbre de Vie, notre tribu pourra voir naître de nombreux nouveaux membres en dix ans, et dans cent ans, elle sera au moins trois fois plus forte ! »
Cette tribu d’elfes abandonnée n’avait pas vu à quoi ressemblait un Arbre de Vie depuis des milliers d’années. Découvrir son existence sur le territoire des humains les rendait naturellement folles de joie.
Donald demanda avec intérêt : « Oh ? L’Arbre de Vie a donc une telle fonction ? »
Les elfes étaient réputés pour leur faible taux de natalité. En observant le développement de leur propre tribu au cours de milliers d’années, on pouvait se faire une idée de leur situation.

Ilya dit solennellement : « C’est le plus grand secret de nos elfes. Cependant, le seigneur est en quelque sorte un demi-frère parmi nous, alors il n’y a pas de mal à qu’il le sache ! » « Bien que les elfes soient à peu près semblables aux humains et puissent se reproduire seuls, sans l’effet bénéfique de l’Esprit de l’Arbre de Vie, notre capacité à procréer diminue considérablement. De plus, la constitution et les dons de nos descendants s’affaiblissent progressivement ; après quelques générations, ils perdent la faveur de la nature et deviennent des elfes inférieurs. Au fil de davantage de générations, leur espérance de vie et leurs capacités chutent à un niveau extrêmement bas, parfois même inférieur à celui de certains humains en bonne santé. » « Mais tant qu’ils vivent près de l’Arbre de Vie, les elfes voient leur taux de reproduction augmenter dix fois, et les dons des nouveau-nés se renforcent, ce qui les rend plus aptes à devenir de puissants professionnels. Avec le temps, il pourrait même apparaître des descendants de sang elfique supérieur, comme le seigneur Kelsas ! » Donald comprit alors : il s’agissait probablement du phénomène de régression aux traits ancestraux. Avec l’aide de la puissance de l’Arbre de Vie, il n’était pas impossible que le nombre d’elfes ordinaires augmente et qu’ils retrouvent une partie de leur sang elfique ancien et supérieur.

« Je vois ! Je me demande à quel point cet Arbre de Vie, qui n’a pas encore atteint sa maturité, peut vous être utile ! » « C’est déjà suffisant, seigneur. Bien que cet arbre mère soit loin d’être mature, nous savons comment accélérer sa croissance ! Le fait que vous accueilliez ces elfes en fuite est déjà une grande aide. De plus, étant un contractant de l’Arbre de Vie, un protecteur de la nature, nous devrions en retour vous rendre service ! »

Après avoir discuté un instant avec les autres elfes adultes, Ilya prit une décision et sortit solennellement de ses bras une boîte en bois plate. Cette boîte semblait avoir été chérie et caressée pendant de longues années par son propriétaire ; son bois avait pris une teinte de jade et brillait d’une lumière ambrée. De toute évidence, même la boîte en elle-même était un trésor extraordinaire. Donald était très curieux de savoir ce qu’il y avait à l’intérieur.

Deux elfes adultes s’approchèrent et soulevèrent la boîte à deux mains. Ilya ouvrit le couvercle avec solennité, et aussitôt, une odeur naturelle fraîche et intense se répandit. Les plantes dans un rayon de cent pieds semblèrent s’animer et se tortiller. Tous les elfes, y compris Donald et Kelsas, ressentirent cette odeur naturelle nourrir leur corps et leur âme, faisant naître en eux une vie faible mais tenace.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Donald, stupéfait en voyant dans la boîte une seule feuille d’un vert émeraude, de la taille d’une paume, semblable à de l’agate sculptée.

« Ce sont des feuilles prises sur l’Arbre-Mère avant que notre tribu ne soit contrainte de migrer. Malheureusement, notre Arbre-Mère a été détruit par les démons des abîmes envahisseurs ; sinon, notre tribu des druides ne serait pas tombée dans un tel état ! » dit Ilya d’un ton légèrement mélancolique.

Il convient de savoir qu’aujourd’hui, seuls l’Île des Elfes d’Outre-Mer et la tribu des elfes des forêts du Sud possèdent encore un Arbre de Vie chacun. Ce sont les deux seuls Arbre de Vie existants, entre les mains de la Cour des Elfes et de plusieurs grandes tribus.

Notre tribu des druides ne conserve que quelques feuilles de l’ancien Arbre de Vie. C’est grâce à ces feuilles que notre tribu a pu se perpétuer pendant des millénaires. Aujourd’hui, il ne reste plus qu’une seule feuille. Même sans invasion des orques, notre tribu ne pourrait pas tenir longtemps ; tôt ou tard, nous devrons abandonner notre territoire pour nous joindre à la tribu des elfes des forêts ou accepter la domination de la Cour, afin de continuer à exister.

C’est un objet sacré pour notre tribu. Sans le soutien de l’Arbre de Vie, cette petite tribu n’aurait pu perpétuer sa tradition que grâce à cette feuille de l’Arbre de Vie de l’Antiquité.

Donald n’aurait jamais imaginé que cet objet était en réalité une feuille de l’Arbre-Mère, l’Arbre de Vie de la race des elfes de ce monde.

Lorsque la boîte s’ouvrit et que cette feuille apparut, l’Arbre de Vie prit automatiquement la forme d’un arbre-homme, agitant ses branches comme pour saluer Donald, tout en lui envoyant des pensées pleines de désir.

Donald commençait à comprendre ce qu’Ilya voulait dire, mais il demanda néanmoins : « Ancien Ilya, pourquoi as-tu sorti cette feuille… »

Ilya hocha la tête et répondit : « Oui ! En tant que descendants de l’Arbre du Monde, les Arbre-Mères peuvent transférer leur force les unes aux autres sans dommage. Un Arbre-Mère dont la vie touche à sa fin peut concentrer sa force originelle en une graine pour perpétuer la vie, ou bien transmettre sa force à d’autres Arbre-Mères afin de les renforcer et de les faire évoluer ! »

« Bien que l’énergie contenue dans cette feuille ne soit pas abondante, elle suffit à économiser des centaines d’années de croissance à cet Arbre-Mère juvénile, et lui permet même d’acquérir certaines capacités des Arbre-Mères adultes ! »

En entendant cela, Donald fut extrêmement heureux. Si l’Arbre de Vie pouvait accélérer sa croissance, cela lui serait également très bénéfique. Au minimum, la portée du bouclier naturel s’élargirait considérablement. Avec l’augmentation de la superficie de son territoire, le bouclier naturel, qui pouvait auparavant couvrir tout le Manoir des Ténèbres, ne couvrirait désormais plus que le manoir, la ville du Crépuscule et une partie des forêts de Lune. Les autres régions de son territoire ne subiraient que l’influence de l’atmosphère naturelle, ce qui les rendrait simplement un peu plus chaudes que les territoires des autres nobles, sans les effets puissants offerts par le bouclier.