Chapitre 159 : De nouvelles industries

Après avoir passé quelques jours dans le sous-sol, Donald sortit en souriant et retourna au manoir du seigneur.
« Seigneur ! »
« Hmm ! » répondit Donald d’un signe de tête bref.
Les serviteurs du manoir remarquèrent que, en l’espace de quelques jours à peine, bien que l’apparence de leur seigneur ne fût pas changée, son aura était devenue plus posée. Bien qu’il sourît, il exerçait sur eux une impression de dignité invisible.
En réalité, cela tenait au fait que Donald avait utilisé la Maison du Temps pour gagner cent fois plus de temps, y restant près de sept mois. Une autre raison était l’acquisition de connaissances et de réflexions liées à la divinité, ce qui le rendait encore plus sérieux et posé.
Une fois arrivé dans la salle des délibérations du manoir, William, le fonctionnaire chargé des affaires gouvernementales, Augusta, la nouvelle responsable du commerce, Jesse, le responsable financier, Clinton, le chef du syndicat des aventuriers, ainsi que d’autres personnes vinrent le saluer pour lui faire rapport sur la situation actuelle du territoire.
« Seigneur, Augusta a tenu ses promesses : les préparatifs pour l’ouverture de la banque d’épargne sont terminés, elle peut ouvrir à tout moment ! »
Le cousin de Catherine était vraiment doué : en seulement quelques jours, le développement commercial du territoire s’était considérablement amélioré.
D’abord, les préparatifs pour l’ouverture de la banque d’épargne étaient presque achevés, il ne restait plus qu’à attendre l’ordre du seigneur. L’un des deux plans commerciaux évoqués précédemment avec Augusta était justement celui-ci.
À l’époque, Donald n’avait proposé qu’un plan général, ce qui avait émerveillé Augusta au point qu’elle avait rédigé le plan détaillé dès la nuit suivante, sans attendre son retour au territoire.
Après l’avoir examiné, Donald constata que, à part quelques ajustements nécessaires en raison de l’environnement unique de Dalaran, le plan était globalement très complet. Il approuva donc son exécution et fit appel à plusieurs mages du territoire pour y participer.
Pendant ces quelques jours où il s’était retiré, Augusta et ses collaborateurs avaient déjà terminé les préparatifs.
Ainsi, le lendemain matin, sous la direction d’Augusta et en collaboration avec le syndicat des aventuriers, la Banque d’Épargne de Dalaran ouvrit officiellement ses portes dans le territoire. Donald connaissait bien les profits des anciennes banques, il ne pouvait donc pas manquer une activité aussi lucrative et pratique.
Cependant, en raison des différences avec l’environnement mondial, Donald changea son nom en « banque d’épargne », ce qui, comme son nom l’indique, servait à conserver des objets de valeur. En réalité, ce monde possédait déjà des formes primitives de banques : les grandes compagnies de commerce offraient généralement un service de dépôt temporaire de gros montants d’argent pour leurs clients, mais ce système restait encore très rudimentaire, et on ignorait quand il évoluerait.

Les aventuriers sont par nature itinérants ; une fois partis pour une mission, il leur est impossible de conserver tous leurs gains à la maison ou de les emporter avec eux. De plus, il n’est ni pratique ni sûr pour les caravanes de transporter de l’argent sur eux, car cela attire facilement l’attention des voleurs. Ainsi, cette solution pratique que représentaient les banques a immédiatement attiré l’attention de nombreuses personnes.

Selon les idées générales de Donald, les banques devaient offrir deux services : le dépôt, le retrait et l’échange de monnaie, avec des frais minimes que même les citoyens ordinaires pouvaient se permettre. Cette facilité a d’emblée attiré de nombreux marchands. Cependant, étant donné que c’était une nouveauté, l’entreprise n’avait pas encore atteint une certaine envergure, et sa crédibilité reposait sur la garantie de Donald, le seigneur local. Par conséquent, beaucoup de gens observaient la situation sans prendre de mesures concrètes.

Ces circonstances montreront l’importance de ce secteur à l’avenir, lorsque les banques se développeront au-delà du territoire et qu’elles deviendront plus nombreuses.

Le deuxième service consistait à mettre à disposition des coffres-forts pour que les clients y stockent des objets de valeur.

Avec l’aide de la magie et de l’alchimie, il était très facile de construire des coffres-forts et des chambres fortes. Même les systèmes d’alarme avaient été simulés par quelques mages du territoire, en particulier Kris, le mage d’argent, qui s’intéressait toujours à ces choses étranges. Lorsque Donald a présenté son plan, il a été le premier à y participer.

Les coffres-forts étaient extrêmement bien protégés, avec la participation de nombreux mages puissants. Les professionnels de rang inférieur à celui de mage d’argent ne pouvaient même pas espérer les briser. Cependant, face à des guerriers de rang or, ces systèmes de défense ne suffisaient pas ; ils protégeaient surtout les personnes honnêtes, pas les méchants. Mais même pour les guerriers de rang or, tout prélèvement d’objets déclenchait une alarme, ce qui permettait à tous dans le territoire de connaître leur identité, révélant ainsi leur véritable nature.

De plus, tout comme les systèmes de sécurité de sa vie précédente, ce système de défense pouvait également être amélioré. Dès qu’il y aurait des mages d’or dans le territoire, les systèmes de défense des banques pourraient être considérablement renforcés.

L’apparition des coffres-forts constituait pour l’instant le principal service offert par les banques. Que ce soit les marchands étrangers, les nobles ou même de nombreux aventuriers, tous possédaient des objets personnels de valeur. Sous la garantie de nombreux mages et du seigneur de Dalaran, il était bien sûr plus sûr de les conserver temporairement dans des coffres-forts que de les porter sur soi en voyageant.

De plus, à moins de détruire le système de défense, seuls les clés magiques en possession de la personne pouvaient ouvrir le coffre correspondant, ce qui rassurait particulièrement ces clients.

Il existe également un service plus humain : les objets et biens conservés par les aventuriers décédés sont remis, une fois confirmé, à leurs proches désignés. Il convient de savoir que l’aventure est une profession dangereuse, où il est très probable de ne jamais revenir. Ces aventuriers ont eux aussi des familles et des amis, et la mise en place de ce service a immédiatement gagné la faveur de nombreux aventuriers, ainsi que celle de certaines autres personnes.
Dans un monde où même la charité n’existe pas, un tel service est sans aucun doute sans précédent.
Alors que le secteur de l’entreposage prospère, les affaires du syndicat des aventuriers sont également sur la bonne voie, accompagnées d’une nouvelle politique fiscale à Dal’Sharan.
Dans ce monde, les taxes commerciales sont généralement très élevées : le royaume de Thelos applique une taxe de 20 %, ce qui signifie que si un marchand apporte des marchandises d’une valeur de cent mille sols d’or, il devra payer 20 % de leur valeur totale, soit vingt mille sols d’or, après vente. Cela aurait été extrêmement absurde dans sa vie précédente, mais en raison des contraintes liées aux moyens de transport rudimentaires, les différences de prix entre les régions sont très importantes ; généralement, après déduction des taxes, le bénéfice net reste suffisamment élevé pour que le nombre de marchands soit important.
La politique fiscale instaurée par Donald prévoit que si quelqu’un possède des boutiques ou d’autres entreprises à Dal’Sharan, la taxe sera réduite de 50 %. Pour les marchands locaux, elle n’est que de 10 %.
Cette mesure a grandement stimulé le développement commercial du territoire de Dal’Sharan : non seulement des marchands de toutes tailles affluent des environs, mais certains petits commerçants demandent même à devenir citoyens de Dal’Sharan, et même des marchands des régions côtières de l’est du royaume viennent de loin.
Il convient de noter que les principales productions du territoire de Dal’Sharan sont des denrées rares ailleurs, dont les profits suffisent à faire envie aux grands seigneurs ; même si elles sont partagées entre de nombreux marchands, cela permet de réaliser des gains considérables.
Après l’annonce faite par des mages tels que Maelthor, Donald a repris sous son contrôle la distribution du vin de lune et du thé noir par l’association des mages. Aujourd’hui, ces tâches sont gérées par Augusta, et d’après les changements observés ces derniers jours, on peut dire que l’affaire prospère, voire connaît un succès fulgurant, ce qui satisfait grandement Donald.
La fin du printemps approche, et le nord n’a pas encore retrouvé sa chaleur. À part dans les serres, toutes les régions survivent à l’hiver grâce aux provisions stockées à l’automne, tandis que Dal’Sharan continue de vendre en grande quantité des légumes frais à l’extérieur.

À cette époque, le prix des légumes cultivés en serre était des dizaines de fois supérieur à celui de l’été et de l’automne ; les gens ordinaires ne pouvaient en profiter que rarement. Seuls les nobles et les riches marchands, dotés de concepts avancés et de technologies magiques hérités d’une vie antérieure, pouvaient en consommer quotidiennement. Les récoltes provenant du manoir de Donald ainsi que de plusieurs fermes suffisaient à répondre aux besoins en légumes de tout le comté du Nord, et il en restait même. On disait même que dans la capitale, de nombreux nobles consommaient déjà des légumes produits à Dalaran. En raison des différences climatiques entre l’hiver et l’été, même si certains grands nobles possédaient des serres, ils y cultivaient généralement seulement des légumes ordinaires, car toutes les variétés ne survivaient pas en cette saison. Ainsi, les légumes frais et variés de Dalaran devenaient une opportunité commerciale unique. De plus, les profits liés à ce commerce simple étaient même supérieurs à ceux du vin de lune, qui dépassait de peu ceux du thé noir. Bien sûr, ce type de commerce avait une durée limitée et ne pouvait rivaliser avec des industries phares comme le vin de lune et le thé noir. Après avoir échangé avec son maître et quelques autres mages, ainsi qu’après avoir participé à plusieurs recherches en alchimie, Donald décida de se détendre en faisant le tour de ses terres. Par hasard, à ce moment-là, sa femme Catherine, avec l’aide de la reine, avait enfin retrouvé sa liberté et était venue le rejoindre depuis la capitale. Ravi, Donald emmena Catherine dans les régions désertes du Nord pour passer du temps en tête-à-tête. Au nord des Forêts de Lune, on était déjà en dehors de la barrière naturelle, si bien que tout ce que l’on voyait était un vaste paysage désolé. En tant que point le plus septentrional des territoires humains du Nord, Dalaran était sans aucun doute l’endroit le plus froid de Selt, mais grâce à l’Arbre de Vie, il y faisait aussi chaud que dans le centre et le sud du royaume. De nombreuses plantes qui auraient dû suivre les saisons restaient verdoyantes grâce à l’énergie naturelle. Ainsi, admirer ce paysage enneigé depuis l’extérieur des terres offrait une expérience unique. Pour ce voyage, Donald n’emmena que Catherine, car ils ne s’éloigneraient pas trop des terres et ne rencontreraient probablement aucun danger. De plus, sa puissance avait considérablement augmenté, et il était sur le point de atteindre le niveau d’argent. Pour plus de confort, Donald choisit de prendre un dirigeable nain plutôt qu’un monstre volant. « Quel paysage vraiment épanouissant ! Je n’aurais jamais imaginé que la neige et le froid puissent être aussi beaux ! » s’exclama la comtesse Catherine, debout sur le pont du dirigeable, en contemplant au loin les forêts et les montagnes recouvertes de neige. Née dans le continent du Sud, elle n’avait jamais vu un tel paysage enneigé, car même dans la capitale il ne neigeait pas autant, et elle fut donc profondément émerveillée.

Donald, derrière eux, dit en riant : « Allons un peu plus au nord, trouvons un endroit avec des montagnes et de l’eau, puis nous pourrons y admirer le paysage tout en faisant un pique-nique et en grilant de la viande ! J’ai déjà tout préparé ! » « Oui ! Allons-y ! Regarde cette montagne enneigée, elle ressemble beaucoup à un tas de sel. Il y a aussi des éclats en bas ; il est très probable qu’il y ait de l’eau ! » dit Catherine en désignant une montagne enneigée devant eux.

Donald, dont la vue était bien supérieure à la normale, avait déjà aperçu des traces d’eau courante et ordonna donc au dirigeable de se diriger vers cet endroit. En s’approchant, ils découvrirent effectivement plusieurs ruisseaux. La neige et la glace des montagnes s’étaient partiellement fondues, formant de nombreux ruisseaux. L’eau dans ces ruisseaux était extrêmement claire, et il y avait encore des couches de glace non fondues, ressemblant à des bandes de cristal scintillantes, particulièrement magnifiques sous la lumière du soleil.

Le dirigeable atterrit lentement sur une plaine entourée de ruisseaux. Donald sortit immédiatement tout ce qu’il avait emporté. Ils étalèrent de épais couvertures par terre, s’assirent, et placèrent devant eux un poêle ainsi que de la viande et des légumes déjà préparés. Dans une marmite en cuivre, de l’eau bouillait, destinée à préparer un hot pot, tandis qu’un autre poêle était équipé d’une grille en fer, utilisée bien sûr pour griller de la viande.

Donald avait déjà vécu ce genre de pique-nique à plusieurs reprises dans sa vie antérieure. Celui qui lui restait le plus en mémoire était celui où, enfant, sa famille faisait du gril sous la direction de ses parents. Mais après la mort de ses parents, il n’avait plus jamais ressenti cette sensation. Dans sa vie antérieure, il n’aimait pas voyager, n’était ni un randonneur ni un amateur de survie en milieu sauvage. C’était donc la première fois qu’il faisait un feu et prenait un repas en plein air dans un endroit aussi désert, ce qui le rendait d’autant plus enthousiaste.

Catherine, voyant Donald s’activer avec enthousiasme, se joignit à lui. Ensemble, en peu de temps, ils préparèrent plusieurs plats de viande grillée fraîche et délicieusement parfumée. L’eau dans le chaudron avait également bouilli, alors ils prirent des assiettes et commencèrent à manger. Tout en mangeant, Donald s’exclama : « Même les aliments 100 % verts et non pollués ont un goût délicieux ! » De plus, être dans un environnement magnifique et apaisant, avec la personne qu’il aimait à ses côtés, c’était un plaisir bien supérieur à celui des dieux !