Chapitre dix-huit : La notoriété s’étend (1)

Depuis sa victoire dans le duel contre le mage de fer noir, le nom de Donald Merlinna est devenu bien connu parmi les notables du Comté du Nord ces derniers jours.
Bien que Donald lui-même reste très discret, le baron de Red Maple, souhaitant élever le prestige de son « futur gendre », a secrètement répandu l’histoire du pari. Bien que tout le Comté du Nord ne soit pas encore au courant, certains marchands influents, nobles de tous rangs ainsi que des mages ont déjà entendu parler de l’affaire.
Alors que la réputation de Donald en tant que sorcier talentueux s’impose, le mage Neige et Sodo, ainsi que la famille de Lord Gri, en tant que personnages négatifs de l’histoire, sont désormais méprisés et deviennent presque la risée du Comté du Nord.
On dit que ce jeune Sodo a été sévèrement réprimandé par son père, furieux d’avoir appris l’affaire par des sources extérieures, au point de rester alité pendant plusieurs jours.
Les différentes factions du Comté du Nord commencent également à prendre au sérieux ce jeune apprenti mage, autrefois inconnu mais désormais très célèbre.
De son côté, notre talentueux apprenti, de retour chez lui, s’est immédiatement consacré aux travaux de construction du manoir en cours, ignorant tout de ce qui se passe à l’extérieur.
Au château du Seigneur des Rochers, le vicomte Macbeth, en examinant les nouvelles informations qui lui ont été soumises, se remémore les événements d’autrefois.
Il y a plus de quarante ans, alors qu’il venait d’atteindre l’âge adulte, il avait lui-même tendu un piège pour s’emparer du fief chevaleresque de la famille Merlinna, gagnant ainsi l’approbation de son père. Après avoir hérité du titre, il l’a accordé au fils de son intendant, Gri.
Il a ensuite complètement oublié cette famille chevaleresque ; un enfant et un serviteur, quelle menace pouvaient-ils représenter pour son vaste pouvoir familial ? Même si ces survivants grandissaient et voulaient hériter du titre de chevalier, il pouvait facilement manipuler les épreuves pour leur faire perdre leur statut prestigieux et les réduire à des citoyens ordinaires.
Cependant, ce petit insecte qu’il croyait sans danger a aujourd’hui évolué au point de devenir une menace sérieuse.
« Intéressant ! Il est devenu apprenti mage… Est-ce un stratagème du vieux Merlinna ? C’est bien caché ! »
Macbeth pense que le vieux Merlinna a caché le talent de mage de son fils, de peur qu’il ne subisse des malheurs dès son plus jeune âge, et qu’il ne le révèle qu’approchant sa majorité. Si Donald connaissait ses pensées, il en rirait certainement. S’il avait eu lui aussi une telle idée, son père n’aurait pas été manipulé pour que l’on lui vole ses dernières richesses.

Cependant, bien que cet apprenti mage constitue une menace, Macbeth, déjà proche de soixante ans, n’a plus la colère de sa jeunesse ; il cherche toujours des moyens d’éliminer toute présence hostile. Aujourd’hui, il sait mieux réfléchir à long terme et dans l’intérêt général.
Bien que les mages ordinaires soient protégés par les confréries magiques locales et l’association des mages royaux, il est pour ces puissants personnages très facile de se débarrasser secrètement d’un mage de bas rang qui a offensé la noblesse. Sans parler des apprentis mages.
Mais c’est différent pour la profession rare de conjurateur, qui apparaît seulement quelques fois par siècle. Bien que leurs capacités de combat individuelles soient inférieures à celles des mages ordinaires, les créatures d’un autre monde invoquées par leurs sorts de conjuration possèdent une force de combat extrêmement grande. De plus, pour les nations humaines, les conjurateurs ont toujours été des talents spéciaux très nécessaires dans leurs armées. Sur le champ de bataille, un conjurateur débutant vaut cent soldats d’élite, et s’il est bien utilisé, anéantir une armée ennemie de mille hommes n’est pas une tâche difficile. Une telle puissance dépasse déjà celle que la plupart des mages de niveau intermédiaire peuvent atteindre.
Si l’on s’en prend à ce conjurateur au potentiel énorme, sans parler de l’attitude des mages « indignés » des différentes régions et de la capitale, même Messel et leur roi de Celt ne peuvent pas laisser faire !
« Croit-il vraiment pouvoir ainsi se relever ? La famille Merlinna est déjà en déclin, laissons-le continuer ! En tant que menace pour ma famille Macbeth, on ne peut pas le laisser grandir ! »
Après avoir réfléchi, Macbeth se pencha sur la table, écrivit un bref message, puis le remit à un serviteur en disant : « Porte ceci à la confrérie, ils sauront quoi faire ! Dis à Blake de faire attention à ne laisser aucune trace ! »
Le serviteur prit la lettre et sortit de la bibliothèque en s’inclinant. Peu de temps après, la lettre fit plusieurs allers-retours dans la ville avant d’arriver dans un bâtiment secret souterrain dans un quartier populaire.
Cette salle souterraine, construite de manière très discrète, pouvait accueillir des centaines de personnes réunies.
Tous ceux qui s’y trouvaient portaient des vêtements noirs et avaient un visage sans expression. La lettre fut finalement remise à un jeune homme vêtu de noir assis en tête de table. Contrairement aux autres, il était de stature élancée et agile, tenant dans une main du vin le plus exquis de Celt ; il ne ressemblait pas du tout au chef d’une organisation secrète cachée, mais plutôt à un chevalier noble.
« Une mission pour le vieil homme, un apprenti mage ? »
L’homme déchira ensuite la lettre et dit d’un ton moqueur : « Ils nous sous-estiment vraiment, ils osent s’en prendre à un apprenti de Messel… On dirait qu’ils comptent nous utiliser comme pions. Croient-ils vraiment que je ne connais pas ma place dans leur esprit ? »
« Chef, que devons-nous faire ? »

Un homme grand et robuste vêtu de noir demanda en bas.
Le jeune homme au visage séduisant sourit et répondit :
« Bien sûr que je le ferai. Après avoir été si longtemps son chien de garde, quelques jours de plus ne font pas de différence. Une fois que j’aurai atteint le niveau d’argent, j’aurai la capacité de mener mes frères à l’écart de son contrôle. Alors, dans ce vaste monde, où ne pourrai-je pas vivre librement et joyeusement ? »
……
La construction du manoir, selon les plans de Donald lui-même, nécessiterait au moins trois mois si l’on devait se fier uniquement à la main-d’œuvre pour mettre en place les infrastructures du premier petit manoir. Mais il ne pouvait pas attendre si longtemps, car le printemps touchait à sa fin. Trois mois étaient une période trop longue ; s’ils manquaient la dernière campagne de culture avant la fin de l’été, ils devraient attendre le printemps suivant pour semer à nouveau.
Cela tenait aussi au fait que le royaume de Celt se trouvait dans le nord du continent, où le climat était plutôt froid, similaire aux régions polaires de sa vie précédente. La plupart des terres ne permettaient une récolte annuelle que pour les cultures alimentaires, contrairement à certaines régions chaudes du sud du continent, où certaines cultures à cycle court pouvaient même être récoltées quatre ou cinq fois par an.
Cependant, les terres du royaume de Celt étaient fertiles et il y avait encore beaucoup de terres vierges non exploitées. Le rendement annuel moyen y était presque équivalent à celui de ces régions chaudes à nombreuses récoltes, et la qualité des cultures mûries était bien supérieure à celle des cultures abondantes du sud.
Cette situation ressemblait un peu à la région du nord-est de sa vie précédente, ce qui donnait à Donald beaucoup de confiance en sa capacité à faire prospérer son manoir, mais il fallait d’abord le construire.
Son plan initial était de préparer lui-même les matériaux de construction, puis, en utilisant les pouvoirs du Livre de la Vérité, de payer un prix en énergie pour achever la construction du manoir en un instant. Cela permettrait d’économiser la majeure partie de l’énergie consommée, réduisant ainsi les coûts d’environ 80 %.
Il était donc indispensable d’acheter en grande quantité du bois, des pierres et d’autres matériaux, tâche confiée à son intendant le plus fidèle, Kord. Dès que les matériaux arriveraient, il serait possible de mettre en place en un instant des installations qui auraient normalement nécessité plusieurs mois de construction.
Avec des milliers de goldsor à sa disposition, Kord, qui avait pendant des années porté le titre d’intendant sans jamais vraiment remplir ses fonctions, était maintenant plein d’enthousiasme et d’énergie.
Alléger les soucis de son maître, construire et protéger son patrimoine : voilà ce qu’un véritable intendant noble devait faire.
Quant à Donald, après sa séance de pratique de la journée, il s’apprêtait à sortir pour se rendre à la taverne de la ville.