Chapitre 204 : Les bêtes marines assiègent la ville

À ce moment-là, le port de Leyton était en état de siège total. Les soldats postés sur les remparts aperçurent immédiatement des objets volants qui se rapprochaient dans le ciel.
Dès qu’il reçut le rapport des soldats, le commandant de la garde du port de Leyton monta aussitôt sur les remparts pour regarder les trois dirigeables. Avec sa vue aiguisée, il put déjà distinguer des signes d’activité humaine à bord de ces étranges engins volants.
Il ordonna donc sur-le-champ : « Ne tirez pas de flèches pour l’instant ; attendez que j’aie découvert l’identité de ces gens ! »
C’était un homme intelligent ; il savait bien que les créatures magiques volantes, telles que les bêtes marines, étaient généralement des prédateurs naturels, qu’il n’y avait presque jamais d’êtres volants, et qu’ils ne venaient jamais de la terre ferme derrière eux. Il était donc très probable que ce soient des humains venus d’un autre territoire.
Bientôt, les dirigeables furent au-dessus du quartier urbain du port de Leyton. Le commandant en bas prit son souffle et cria : « Qui êtes-vous ? Ici, c’est la garde du port de Leyton, la ville est en état de siège. Présentez-vous, sinon nous attaquerons ! »
Sur le dirigeable, Donald hocha la tête, puis Uther monta sur le pont et parla vers le bas : « Nous sommes une délégation venue du comté du Nord. Le baron Merlinna se rend au port de Leyton. Veuillez libérer un espace pour que le dirigeable alchimique puisse atterrir ! »
Uther avait déjà atteint un niveau élevé dans la voie de l’Argent ; sa voix portait la puissance de l’énergie de l’épée. Bien qu’il n’ait pas crié, ses paroles furent suffisamment claires pour que tous les soldats sur les remparts puissent les entendre.
Le commandant de la garde, lui aussi un guerrier de l’Argent, fut stupéfait de voir à quel point il était facile pour ces gens de lui faire parvenir leurs paroles. Il devait s’agir d’un guerrier de l’Argent, voire plus fort que lui.
« Le baron Merlinna ? »
Ce nom lui semblait très familier, mais il ne se souvenait pas où il l’avait entendu. C’est alors que l’un de ses subordonnés s’approcha de lui et lui dit quelque chose, ce qui lui fit prendre conscience de la situation. Il s’exclama alors avec joie : « Mais c’est le seigneur de Dalaran, le héros du royaume, le mage Merlinna ! Vite ! Faites libérer le terrain d’entraînement de la garde ! »
Ces derniers mots étaient destinés à ses subordonnés.
Le port de Leyton traversait une période tendue. À un moment pareil, disposer d’un mage puissant, parmi lesquels quatre mages de l’Argent, suffirait à envoyer des renforts jusqu’à la capitale pour surmonter cette crise.
Comment ce commandant de la garde aurait-il pu ne pas être ravi ?
Lorsque les trois dirigeables alchimiques de Dalaran atterrirent sur le terrain d’entraînement du camp de la garde du port de Leyton, le seigneur du port, le chef actuel de la famille Leyton et commandant de la garde, Laint, ainsi que d’autres nobles de haut rang de la ville, vinrent les accueillir.
« Bienvenue au port de Leyton, monsieur le baron Merlinna ! »

Le comte de Leyton contemporain est un homme d’une trentaine d’années, au visage agréable, dont les deux moustaches lui confèrent une grande élégance et maturité.
« Monseigneur le comte de Leyton ! »
Donald et ses compagnons saluèrent également leur interlocuteur en fonction de leur statut.
Bien qu’ils soient très intéressés par le véhicule volant utilisé par Donald et ses amis, ils ne cherchèrent pas à en savoir plus et se contentèrent de poser quelques questions curieuses. Donald expliqua simplement que il s’agissait d’un aéronef propulsé par la magie alchimique.
Les nobles présents rêvaient tous d’obtenir un tel aéronef, rapide et confortable. Cependant, après avoir demandé le coût de ce type d’aéronef à Donald, la plupart d’entre eux abandonnèrent l’idée, tout en enviant profondément la richesse des mages.
Compte tenu du grand nombre d’articles, Donald ne fixa pas des prix exorbitants, contrairement à ce qu’il avait proposé à la famille Thorne et aux autres, mais chaque aéronef coûtait quand même cinquante mille sols d’or, un prix suffisant pour stupéfier les nobles de rang moyen et inférieur.
Seuls quelques-uns, capables d’accepter ce prix ou reconnaissant les avantages de ces aéronefs alchimiques, étaient prêts à en acheter, mais ce n’était pas le moment idéal pour discuter.
Après une brève conversation de présentation, les gens de Port Leyton, menés par le comte, invitèrent Donald et ses compagnons au manoir du seigneur de la ville.
Une fois assis dans la grande salle du manoir, le comte de Leyton, d’une élégance remarquable, demanda à Donald la raison de leur visite.
« Nous sommes ici pour fonder une guilde commerciale, ouvrir des points de vente à Port Leyton et acheminer les produits de Dalaran jusqu’à cette ville. De plus, nous cherchons des partenaires à Port Leyton, c’est pourquoi nous sommes venus discuter ! »
Les habitants de Port Leyton furent ravis en entendant cela. Les produits de Dalaran étaient très populaires dans tout le Keltar, et même sur le continent, ils constituaient des marchandises très recherchées. Plusieurs guildes qui avaient profité de cette situation avaient réalisé de gros profits à Gardrel, ce qui avait incité toutes les factions de Port Leyton à vouloir en faire autant.
Si ce n’était pas le mauvais moment, ils auraient même organisé un banquet pour célébrer cette nouvelle.
Le comte de Leyton, l’air quelque peu préoccupé, dit alors : « Monseigneur le baron souhaite établir des relations commerciales avec Port Leyton, et nous le souhaitons bien sûr ardemment. Cependant, nous traversons actuellement une difficulté et nous ne pouvons pas nous concentrer sur des questions commerciales pour l’instant ! »
« Oh ? Monseigneur le comte, quel est le problème ? Si je peux vous aider, je ne resterai certainement pas les bras croisés ! »

En entendant cela, le comte de Leyton afficha un sourire ravi et dit : « Avec l’aide de Son Excellence le baron et de vos subordonnés, je me sens beaucoup plus rassuré. Au moins, je suis sûr de pouvoir envoyer des renforts jusqu’à la capitale ! »
« La situation est-elle vraiment grave ? »
Dès que Donald posa cette question, tous ceux de Port Leyton prirent un air grave.
« Malheureusement, Son Excellence le baron, la menace posée par ces bêtes marines est considérable cette fois. Si la capitale ne vient pas à temps en renfort, Port Leyton risque même d’être assiégé ! »
« C’est bien une attaque de bêtes marines, ce gamin Freyge avait raison ! » pensa Donald intérieurement.
L’attaque des bêtes marines n’a été découverte que la veille, si bien que la nouvelle n’a pas encore eu le temps d’atteindre les comtés du nord. Cependant, la capitale est déjà au courant et s’apprête à envoyer des troupes de secours.
Selon ce comte de Leyton, tout a commencé à cause d’une île située en dehors de Port Leyton.
Ces îles se trouvent à environ cent lieues au nord-est de Port Leyton, couvrent une vaste superficie et sont situées dans une position idéale, à l’extrémité en forme de U de la baie de Luoxing. Elles auraient pu constituer un excellent territoire insulaire si elles n’étaient pas occupées par ces pêcheurs féroces. Ceux qui y vivent s’appellent les pêcheurs à dents acérées ; leur nombre est d’environ cinq mille, et ils forment une branche assez puissante de la race des pêcheurs. Bien que leur intelligence ne soit pas très élevée, ils sont bien plus forts et plus grands que les pêcheurs ordinaires. Les pêcheurs à dents acérées adultes possèdent une force comparable à celle des guerriers de niveau fer noir, parmi eux il y a aussi un bon nombre de ceux de niveau bronze. C’est pourquoi l’armée de Port Leyton n’a jamais réussi à les éliminer.
Si c’était tout, ces pêcheurs à dents acérées auraient déjà été anéantis par des humains puissants. Même si les pêcheurs de la tribu des dents acérées sont forts, cela ne vaut que face à des armées ordinaires. Pour les guerriers de niveau argent, il suffit que trois ou cinq d’entre eux s’allient pour anéantir toute la tribu des pêcheurs à dents acérées.
Mais il y a environ quelques décennies, la tribu des pêcheurs à dents acérées qui s’était récemment installée sur ces îles n’était pas aussi puissante qu’aujourd’hui. Cependant, elle a trouvé quelque part un puissant saint animal en or pour les protéger.
Parmi les monstres marins, ceux de niveau supérieur au saint animal en or sont appelés seigneurs des mers, car ils ont le droit de dominer de vastes étendues maritimes. Leur domaine constitue leur terrain de chasse, et tous les êtres inférieurs en sont leur nourriture.
Ce seigneur des mers est celui qui règne sur les eaux peu profondes de la baie de Luoxing, où se trouve Port Leyton. En général, les puissants seigneurs des mers vivent dans les profondeurs de la mer ; seuls les monstres marins en or les plus bas de niveau choisissent de vivre dans les zones côtières.

Sous la protection de ce seigneur des mers, ces poissons-hommes contrôlent véritablement l’archipel des poissons-hommes, s’appropriant les eaux sur des dizaines de lieues à la ronde… Ils attaquent les navires humains dès qu’ils s’approchent, les détruisant et tuant tous leurs occupants. Cependant, ces poissons-hommes aux dents acérées semblent connaître le principe du juste milieu, ne quittant jamais leur territoire pour s’approcher des côtes, se contentant d’opérer dans les eaux autour de l’archipel et plus profondément. Ainsi, Port Leyton et l’archipel des poissons-hommes ont vécu en paix pendant des décennies, jusqu’à ce que, récemment, des membres d’un navire marchand venu de Gardrel chassent une bête marine de niveau argent près de Port Leyton, ce qui provoqua de gros ennuis. Dès le troisième jour, un puissant poisson-homme parlant la langue humaine arriva avec son groupe devant Port Leyton, affirmant que les humains avaient tué l’enfant du seigneur des mers, et leur donna trois jours pour livrer tous les coupables, sinon ils détruiraient Port Leyton et utiliseraient le sang de tous les humains comme offrande. Cela fit paniquer les dirigeants de Port Leyton : les personnes venues du navire marchand de Gardrel avaient des origines complexes, parmi elles même des marchands venus de Solon, qui quittèrent Port Leyton le même jour pour rentrer chez eux. Comment pourraient-ils livrer les coupables ? Il fallait savoir que l’adversaire était un seigneur des mers de niveau bête sacrée dorée, dont la puissance en milieu marin était bien supérieure à celle des bêtes sacrées dorées terrestres. Quant aux plus forts de Port Leyton, ils n’étaient que des guerriers de niveau argent ; en temps normal, cette force suffisait, mais face à un adversaire de niveau doré, il fallait demander de l’aide à la royauté ! De plus, le seigneur des mers pouvait invoquer des bêtes marines ; combien en existait-il ? Rien que dans la région des baies de Loxing, les eaux peu profondes pouvaient accueillir des centaines de milliers de bêtes marines. Si l’adversaire envoyait une grande quantité de bêtes marines pour assiéger la ville, et si on ne parvenait pas à éliminer rapidement ce seigneur des mers, même un guerrier de niveau doré ne pourrait pas faire face à une telle armée de bêtes. Port Leyton subirait alors une catastrophe sans précédent. Donald, ayant compris la situation, n’était pas particulièrement inquiet ; il dit en souriant : « Si ce ne sont que des bêtes marines qui assiègent la ville, monseigneur le comte, vous n’avez pas besoin d’être trop inquiet. J’ai confiance en ma capacité à tenir jusqu’à l’arrivée des renforts de la capitale ! » Le comte de Leyton s’exclama avec joie : « Vraiment ? » Puis il frappa la table en riant : « J’avais oublié la profession de monsieur le baron ! Merci pour votre aide, tout ce dont vous avez besoin, tant que Port Leyton en dispose, sera fourni ! » Le sorcier était un expert reconnu dans les combats en groupe, et celui-ci était le plus puissant sorcier du royaume ; il devait certainement pouvoir invoquer de nombreuses créatures pour aider à repousser l’armée de bêtes marines.

Donald sourit doucement et dit : « Quelques noyaux magiques suffiront. Votre Seigneurie n’a pas besoin de s’inquiéter outre mesure. Chaque fois qu’une race étrangère envahit les terres humaines, les familles royales ne restent pas les bras croisés ; elles envoient inévitablement des guerriers puissants pour l’arrêter. Il suffit que nous tenions bon face aux premières bêtes marines ! » Le comte Leighton retrouva aussitôt confiance et, prenant la main de Donald, le remercia sans cesse.

En tant que chef actuel de la famille Leighton, il n’était pas particulièrement doué, ni doté du talent nécessaire pour devenir un professionnel puissant. Cependant, il était très compétent en matière de commerce et de gestion urbaine, mais il était parfois trop prudent et manquait d’initiative.

S’il n’y avait pas d’imprévus, l’expérience accumulée par sa famille au fil des ans lui permettrait de maintenir ses terres, voire de les développer, avant de les transmettre à la génération suivante.

Mais l’apparition soudaine de ce seigneur des mers et de la menace redoutable que représentaient les bêtes marines assiégeant les villes le rendait extrêmement anxieux, sans savoir quoi faire.

Les mages et les épéistes au service de sa famille appartenaient tous au niveau argenté ; le plus puissant d’entre eux n’était qu’un guerrier de haut niveau argenté. Ils n’avaient pratiquement aucune chance de vaincre des bêtes marines dorées, à moins que celles-ci ne soient assez stupides pour venir combattre sur terre, ce qui leur laisserait alors une petite chance.

Avec l’arrivée du baron Merlinna, ce mage réputé puissant, accompagné d’au moins un guerrier de niveau argenté, il avait enfin trouvé un pilier solide. Il espérait que ce puissant maître des invocations pourrait jouer un rôle décisif, afin que l’héritage de plusieurs centaines d’années de la famille Leighton ne soit pas détruit par ses propres mains.