Chapitre vingt-deux : L’Arbre de la Vie et le Puits de la Lune (1)

Dehors, devant la demeure, contemplant ces étendues sauvages à perte de vue, se trouvaient les terres qu’il devrait bientôt cultiver.
Puisque le développement de la propriété était encore en cours, et qu’à part les paysans, les serviteurs et les ouvriers du bâtiment, personne d’autre ne viendrait observer les lieux, Donald comptait utiliser ses pouvoirs magiques pour transformer cet endroit.
Après avoir ouvert le Livre de la Vérité et parcouru la plupart des unités de construction des quatre grandes races et des races neutres, Donald porta son attention sur les constructions des elfes.
S’il existait des bâtiments à la fois très utiles et capables de favoriser le développement de l’écosystème naturel, ce n’étaient autres que les structures arboricoles des elfes, en harmonie parfaite avec la nature. En tant qu’écologiste dans sa vie précédente et propriétaire terrien noble dans celle-ci, après avoir évalué les forces et les faiblesses des constructions des quatre races, il était évident que les morts-vivants n’étaient pas une option : si des unités empreintes d’une aura necromantique apparaissaient, Donald estimait qu’il serait rapidement éliminé par le temple agricole et les différentes puissances du royaume.
« Pour les humains, des fermes ont déjà été construites ; les autres constructions ne sont pas utiles pour l’instant. Les grottes des orques sont bonnes : leurs entrées sont discrètes et leur défense solide, ce qui les rend à la fois des positions défensives et des casernes temporaires. Cependant, comme ils n’ont pas encore d’armée, ces constructions sont inutiles. Les autres styles architecturaux des orques sont trop primitifs et barbares, et ne conviennent pas pour apparaître sur les terres humaines. »
Finalement, Donald jugea que les constructions des elfes noirs étaient les plus adaptées.
« Chez les elfes, à part le Puits de la Lune, l’autel et la Salle des Chasseurs, toutes les unités de construction sont des êtres vivants. En temps normal, elles peuvent se camoufler sous forme d’arbres près de la demeure ; en cas d’attaque ennemie, elles peuvent se transformer instantanément en forces de défense. Les arboricoles étant eux-mêmes des êtres végétaux, il est tout à fait normal qu’ils prennent l’apparence d’arbres. »
« Cependant, cela signifie que la plupart des unités de construction elfiques ne peuvent pas être invoquées simplement à l’aide de cristaux d’énergie et d’autres matériaux, comme c’est le cas pour les trois autres races. »
Selon les règles du Livre de la Vérité, en tant qu’entités à la fois semi-sentientes et semi-constructives, les constructions des elfes noirs nécessitent non seulement de l’énergie, mais aussi un certain soutien en termes de force spirituelle.
Bien sûr, cette force spirituelle n’a pas besoin d’égaler celle requise pour invoquer des créatures intelligentes de manière permanente ; en général, les arboricoles n’ont pas besoin d’une force spirituelle extrêmement puissante, un niveau spirituel correspondant à celui d’une unité de niveau deux suffit.

Contrairement aux animaux, les plantes n’ont pas besoin de beaucoup d’intelligence pour survivre, ce qui signifie que leur âme est simple et insignifiante. Même les arbre-sages des elfes noirs ont une capacité de réflexion inférieure à celle d’un simple soldat humain, voire d’un paysan. C’est pourquoi le Livre de la Vérité impose des conditions de invocation uniques pour les constructions des arbre-sages. Bien que cela exige plus d’énergie vitale que pour invoquer les constructions des trois autres races, cela permet d’obtenir des avantages que ces créatures inanimées ne possèdent pas. Par exemple, les anciens arbres elfiques sont conscients, peuvent obéir aux ordres de leur maître, se déplacer librement et attaquer activement les intrus. Ces avantages suffisent à faire accepter à Donald de dépenser plus d’énergie vitale. L’Arbre de Vie initial est classé au niveau cinq par le Livre de la Vérité, au même niveau que les héros initiaux, mais il ne nécessite que 200 unités d’énergie vitale pour être invoqué, ce qui est démesuré. Pendant ce temps, Donald a également visité les cimetières de plusieurs villes du comté du Nord pour collecter de l’énergie vitale ; en ajoutant celle qu’il avait déjà, il a juste assez pour créer une nouvelle unité de niveau deux. « Pour les anciens arbres elfiques, je dois temporairement abandonner mes plans initiaux », dit Donald avec regret. Depuis qu’il a créé les trois subordonnés de Clinton, il a de plus en plus conscience de l’utilité de disposer de subordonnés absolument loyaux. Pour créer la base principale des elfes, l’énergie requise, en plus de l’énergie vitale, est équivalente à celle nécessaire pour invoquer des villes humaines ou des salles des orques : 150 cristaux d’éléments primaires ou 15 cristaux d’éléments intermédiaires. Si Donald n’avait pas eu du mal à rassembler suffisamment de matériaux dans la ville pour construire au moins un petit village, et si l’apparition soudaine d’une salle de ville n’avait pas été si surprenante, et s’il possédait son propre territoire, il aurait déjà invoqué ces grandes constructions, évitant ainsi de devoir construire progressivement des villas et gagnant ainsi beaucoup de temps pour le développement de son domaine. « Comme pour les armes comme l’épée du soldat ou les bâtiments comme les fermes invoqués précédemment, pour créer l’Arbre de Vie, on peut également choisir de payer avec des matières premières nécessaires à la construction afin de compenser une partie de la consommation d’énergie. Ainsi, on peut économiser plus de 80 % de l’énergie des cristaux. L’énergie vitale, en revanche, est indispensable. Il semble que le chemin vers la puissance soit encore long et semé d’épreuves ! »

« Cependant, les constructions des elfes diffèrent de celles des autres races : au lieu de bois, de pierre ou d’autres matériaux, on utilise des arbres vivants. Il vaut mieux choisir des essences à longue vie comme le chêne, le pin ou le mélèze, et plus ils sont grands et anciens, mieux c’est, car cela permet d’utiliser plus d’énergie et de consommer moins. »
Dans la forêt des Manteaux Verts, Donald ne savait pas s’il y avait d’autres manques, mais il y avait certainement beaucoup d’arbres anciens.
On dit même qu’au cœur de la forêt se trouvent des groupes d’arbres vieux de dizaines de milliers d’années, et même à la périphérie de la forêt, il n’est pas difficile de trouver un arbre ancien de plusieurs milliers d’années.
Ayant décidé, Donald utilisa rarement un noyau cristallin de niveau deux pour invoquer le monture la plus adaptée au vol en forêt : le griffon-elfe, une unité de niveau deux des elfes.
Avec une taille et un poids similaires à ceux des guerriers elfes, Donald prit l’apparence d’un chevalier-griffon-elfe et monta sur son monture pour voler vers la périphérie de la forêt, au nord du manoir.
La forêt des Manteaux Verts existe depuis bien plus longtemps que le royaume de Celt ou les nations les plus anciennes du continent, remontant même à l’époque du Monde Ancien.
Elle est vaste et allongée, ressemblant à un manteau déployé au pied des montagnes de Chūun, entourant trois côtés des frontières du comté du Nord et des territoires du centre et du sud du royaume. Si l’on inclut la superficie de cette forêt et des montagnes environnantes, le comté du Nord est sans aucun doute le plus grand territoire du royaume de Celt.
Comme il n’était pas venu chasser des monstres et qu’il disposait encore de suffisamment de ressources, Donald se contenta de faire le tour des zones frontalières entre la périphérie de la forêt et ses profondeurs afin d’économiser du temps.
Rien que dans cette région, il y avait déjà des arbres immenses et une végétation dense. Les arbres centenaires n’étaient ici que de jeunes plants. Bien qu’aucune mesure précise n’ait été effectuée, Donald estima que plusieurs des arbres qu’il avait remarqués avaient plus de dix mille ans.
« C’est toi ! »
Après avoir fait le tour, Donald choisit finalement l’arbre le plus épais et le plus grand à proximité, qui s’avéra être un chêne de ce monde.
Pour les habitants de ce monde, le chêne est une espèce sacrée ; on dit qu’il a poussé à partir des branches et des feuilles mortes de l’Arbre du Monde, créé par les elfes supérieurs. Les druides naturels, une ancienne race aujourd’hui disparue sur le continent, vénèrent le chêne comme l’incarnation de la nature, comme un père.
Debout devant ce grand chêne, Donald caressa du bout des doigts son tronc rugueux. Grâce à sa sensibilité magique, il perçut la vitalité qui émanait de l’arbre. Il sortit alors un noyau cristallin de monstre de niveau cinq et choisit d’invoquer l’Arbre de Vie, la base des elfes noirs.
« Livre de la Vérité, commencez ! »

On vit une lueur dorée dans laquelle ondulait une teinte vert pâle vivante, enveloppant tout le chêne. Quelques respirations plus tard, l’arbre réapparu avait complètement changé d’apparence. Ses branches, devenues plusieurs fois plus épaisses et hautes, s’étendaient avec nonchalance, comme après un sommeil, et ses feuilles vertes denses se balançaient doucement au rythme des branches. Peut-être parce que les arbres choisis par Donald étaient d’une qualité exceptionnelle, tant en termes de croissance que d’âge, et possédaient une âme propre, il lui suffit, pour invoquer cet arbre de vie, d’utiliser un peu plus de trente cristaux d’éléments primaires pour modifier son corps, et, à sa grande surprise, seulement trente unités de force spirituelle. À cet instant, l’arbre de vie était entouré d’une couche visible de force naturelle douce ; ses branches se balançaient lentement, comme s’il saluait Donald, son créateur. En réalité, cet arbre de vie communiquait avec Donald par l’intermédiaire de ses pensées spirituelles, en échangeant avec son maître. Dans son état normal, l’arbre de vie n’était qu’un grand arbre doté de vie et d’intelligence ; il ne parlait pas, mais, avec une intelligence équivalente à celle d’un enfant de sept ans, il était tout à fait capable de communiquer par la force spirituelle avec des êtres intelligents. Donald donna des instructions à l’arbre de vie dans son esprit ; aussitôt, toutes les branches de l’arbre s’étendirent, ses racines vigoureuses percèrent le sol, et l’ancien arbre enraciné dans la forêt devint alors un grand arbre debout, à l’apparence humaine. En ce bref instant, le vieux chêne évolua pour devenir le plus ancien et le plus pacifique des arbre-hommes de la race naturelle légendaire, ses caractéristiques physiologiques ayant changé. Même le botaniste le plus érudit ne pourrait probablement pas deviner que son origine était un chêne. « Maître…, j’obéis à vos ordres… » La tête de l’arbre-homme était un visage vieillot en bois, situé sous la couronne de l’arbre ; sa voix était lente et sèche, mais étonnamment juvénile. « Mon enfant, suis mes pas et va t’enraciner là-bas ! » Sentant l’affection profonde que l’arbre de vie naissant lui portait, comme celle d’un enfant, Donald indiqua dans son esprit la coordonnée : à la frontière entre le grand manoir et le petit manoir s’étendait un espace étroit couvert d’herbes sauvages et d’arbustes, l’endroit qu’il avait choisi pour que l’arbre de vie s’enracine. L’arbre-homme hocha lentement la tête, puis commença à avancer dans cette direction. En raison de sa taille, l’arbre-homme, issu de l’arbre de vie, faisait de grands pas, pouvant parcourir près de dix mètres à chaque pas, mais en raison de sa lenteur, il ne pouvait avancer que d’environ quinze kilomètres par heure.

Heureusement, la nuit tombait bientôt ; il n’y avait probablement aucun aventurier ou chasseur pour rester dans la forêt toute la nuit. La forêt située près de ses deux manoirs était différente de celle de Red Maple Town, étant plus proche des profondeurs dangereuses de la forêt et des montagnes de Izumo, riches en créatures magiques, ce qui la rendait généralement peu fréquentée. Le bruit causé par les arbres- hommes n’était donc pas important. Une nuit suffisait pour que l’Arbre de Vie vienne s’enraciner depuis la forêt jusqu’au manoir.

Une fois ces tâches accomplies, Donald transforma l’oiseau-aigle en énergie et retourna en toute sérénité chez lui, à la ferme, pour se reposer.

Le lendemain matin, après avoir pris son petit-déjeuner, il se rendit derrière la clôture, au nord-ouest du manoir, et vit effectivement, sur le terrain vague, un arbre massif dont le tronc, large au moins autant que cinq hommes enlacés, atteignait une hauteur de plus de dix mètres.