Chapitre vingt-trois : Les idées pour la vinification

De retour au manoir, Donald reçut Sir Jesse, venu de Castelroche, dans la chambre de la ferme où il séjournait temporairement.
Ce dernier manifesta avec habileté sa bienveillance et sa proximité, sans pour autant déplaire à son hôte, et, une fois sa tâche accomplie, il ne resta pas longtemps avant de prendre congé.
Donald appréciait beaucoup les compétences professionnelles de ce premier ami noble qu’il avait fait dans ce monde. Bien que cet homme acceptât aussi des pots-de-vin, il savait garder les limites : il accomplissait sans faille tout ce qui devait l’être, sans la moindre négligence.
S’il possédait lui-même un domaine, il engagerait certainement ce sir comme trésorier. Un responsable financier d’un domaine équivalait à un ministre des Finances d’un royaume ; s’il accomplissait bien son travail et montrait des mérites, le seigneur n’hésiterait pas à lui accorder un titre noble héréditaire.
C’est pourquoi, en général, des nobles exilés comme Jesse refusaient les invitations des seigneurs. Même s’ils travaillaient pour le royaume et en tiraient des avantages secrets, ils ne pouvaient pas résister à une telle offre.
Sir Jesse admirait également profondément Donald, ce noble parmi les nobles, ce jeune homme devenu mage officiel à un âge si tendre. Les deux précédents propriétaires du manoir avaient dû faire face à des attaques de créatures magiques peu de temps après leur arrivée. Or, depuis que ce mage avait pris les rênes, presque un mois s’était écoulé, le manoir était presque entièrement construit, il y avait des troupeaux d’animaux et des ouvriers qui allaient et venaient, sans qu’aucun incident ne se produise ! Il fallait bien admettre que la magie était une profession mystérieuse et puissante.
Donald ignorait que le fait qu’il ait pu prendre en main le manoir si facilement était déjà attribué par Sir Jesse à la magie. En réalité, la raison pour laquelle aucun problème n’était survenu pendant tout ce temps n’était pas due à quelque action de sa part, mais au fait que le manoir avait été inoccupé pendant plus d’un mois ; même si des créatures magiques étaient venues, elles n’auraient trouvé aucune créature vivante.
Désormais, l’Arbre de Vie avait réussi à prendre racine, et son bouclier naturel avait un effet apaisant sur les bêtes sauvages et les créatures magiques environnantes, ce qui empêchait les créatures féroces à forte puissance d’approcher et de chasser à l’intérieur du manoir.
Après avoir renvoyé Sir Jesse, Donald sut que, grâce à l’Arbre de Vie, il n’avait pas à s’inquiéter des attaques de créatures magiques, à moins que quelqu’un ne détruise délibérément l’arbre ou que des créatures ne se rebellent pour d’autres raisons. Il partit donc en toute sérénité, décidé de se rendre à Castelroche pour en apprendre davantage sur la situation commerciale de ce monde, afin de se renseigner sur les produits principaux à développer pour son propre manoir à l’avenir.

La planification du domaine est presque achevée : des fermes d’une superficie totale de quarante mu ont été aménagées sur les quatre côtés, et le terrain vide au centre a déjà vu la pose des fondations pour la construction de villas. À l’arrière se trouve l’Arbre de Vie, proche de la forêt ; presque tout le domaine est couvert par le bouclier de l’Arbre de Vie, qui s’étend même en dehors du domaine. L’atmosphère naturelle à l’intérieur de ce bouclier est au moins cinq fois plus dense que celle à l’extérieur, ce qui crée un environnement idéal pour les cultures agricoles.

Sur les fermes, il y a des logements pour les agriculteurs, fabriqués selon les normes du Livre de la Vérité, dont la qualité est supérieure à celle des habitations des petits commerçants ; il reste même de nombreuses chambres libres, il n’est donc pas nécessaire de construire d’autres bâtiments pour l’instant. En tant que noble, il lui faut au moins une villa pour être digne de son statut ; à ce moment-là, les chambres d’hôtes de la villa suffiront pour accueillir les invités, et les serviteurs disposeront également de leurs propres chambres.

En ce qui concerne les terres agricoles, grâce au bouclier de l’Arbre de Vie, toutes les plantes dans un rayon de deux kilomètres bénéficient de l’énergie naturelle. En voyant ces mauvaises herbes pousser de manière exubérante, Donald est très optimiste quant au développement du domaine.

« Si même les mauvaises herbes poussent aussi bien, on peut cultiver n’importe quoi et devenir riche rapidement, non ? »

En dehors des champs prévus, Donald ne se donne même pas la peine d’envoyer quelqu’un nettoyer les mauvaises herbes, surtout dans les zones de pâturage ; ces herbes qui poussent si bien pourront être récoltées et servir de bonne nourriture pour le bétail ! Pour les animaux herbivores, qu’ils soient élevés en liberté ou en enclos, cela permettra d’économiser beaucoup d’argent !

Ce qui manque actuellement à son domaine, c’est simplement un produit économique unique et très lucratif.

Sans un produit unique, en se contentant de cultures alimentaires ordinaires et de récoltes d’animaux, il ne peut que subvenir à ses besoins de base, sans pouvoir assumer les dépenses propres à un noble. De plus, il doit encore pratiquer la magie, et le Livre de la Vérité consomme beaucoup de noyaux de cristal et de cristaux d’énergie ; il ne peut pas continuer à compter uniquement sur sa chasse pour gagner de l’argent.

Cette fois, ayant du temps à disposition, Donald a pris une calèche pour se rendre à la Cité des Roches, sans utiliser de portail de téléportation. Après tout, la téléportation a un temps de refroidissement ; il vaut mieux l’utiliser uniquement en cas de situation critique, sinon, en cas d’urgence, si la compétence est encore en phase de refroidissement, cela pourrait être désastreux.

Le Domaine de la Nuit Noire se trouve à peu près juste au nord de la Cité des Roches, à une distance d’environ quatre-vingts à quatre-vingt-dix kilomètres, avec la ville de Red Maple entre eux ; ailleurs, il n’y a que des forêts ou des zones de collines inhabitées.

Bien que le Comté du Nord soit officiellement sous la gestion du vicomte Macbeth, qui en est le gouverneur, il ne s’agit pas entièrement de territoires qu’il contrôle directement. Seuls Château des Roches et la ville de Far Mountain, fief de la famille Macbeth située dans la direction sud-est, ainsi que les terres de Lord Grie obtenues il y a une dizaine d’années, font partie des domaines directement sous son autorité et des territoires de ses vassaux. D’autres localités, comme la ville de Red Maple relevant du baron de Red Maple, la ville de Green Wood gérée par l’armée du fort de Blood Stone à l’ouest, ou encore la ville de Shining Gold, située dans la partie la plus méridionale du comté et à la frontière entre les terres du marquis Ansel et la province centrale du royaume, ne sont pas sous le contrôle du vicomte. Ce dernier, en tant que gouverneur du Comté du Nord, ne dispose que de pouvoirs de surveillance limités. En particulier, la ville de Shining Gold, située à la jonction des trois provinces, est un centre commercial qui contrôle le flux de marchandises entre l’ouest, le nord et le centre. Non seulement le vicomte Macbeth, mais aussi de nombreux nobles de la capitale envient la grande richesse qu’elle génère chaque année. Lors de la création du Comté du Nord, même la famille royale n’a pas pu empêcher les nobles avides de se disputer la propriété de Shining Gold. Finalement, on a simplement adopté le système des royaumes commerciaux du sud du continent, en faisant de Shining Gold un territoire autonome du royaume, qui ne sera jamais accordé à aucun noble et ne sera pas directement géré par la famille royale. Chaque dix ans, un fonctionnaire est élu pour assumer successivement le poste de maire, et la ville verse chaque année de lourdes taxes au royaume. Toute personne qui paie ses taxes et respecte les lois du royaume peut y exercer des activités commerciales. Donald a appris ces informations dès qu’il a décidé de s’implanter dans ce monde et d’y acquérir une certaine puissance. Originaire d’un monde où l’information est abondante, comme sur Terre, Donald connaissait bien le principe selon lequel le savoir est richesse et l’information est argent ; c’est pourquoi il a choisi la profession de mage, la plus sage et la plus érudite, comme métier principal. Sinon, le Livre de la Vérité propose de nombreux objets permettant d’améliorer ses capacités ; il aurait également pu, au même coût, choisir de renforcer sa constitution ou sa force, et devenir un chevalier courageux, ce qui aurait également été une bonne option. Cependant, dans ce monde, bien que les chevaliers soient puissants, ils ne sont pas invincibles. Selon les habitants locaux, les mages sont probablement la profession la plus puissante après les dieux. Bien sûr, ce n’est pas absolu : il existe aussi des guerriers géniaux dont la force dépasse de loin celle de leurs pairs.

En tant que symbole de mystère et de puissance, représentant des mages, ces derniers inspirent naturellement chez les autres un sentiment de noblesse et d’indifférence oppressante, ce qui s’accorde parfaitement avec leur statut aristocratique. S’ils avaient choisi de devenir chevaliers, même s’ils atteignaient aujourd’hui le niveau d’un chevalier avancé équivalent à un professionnel de cinquième niveau, leur prestige et leur pouvoir de dissuasion ne représenteraient probablement qu’un dixième de ce qu’ils ont actuellement, ce qui les exposerait facilement à des attaques conjointes de leurs ennemis.

Dès le début, Donald a su tirer parti de sa puissance de mage ainsi que de la position dominante de la seule confrérie de mages du Comté du Nord ; c’est grâce à lui-même et aux bases qu’il a établies que tout est resté paisible pendant si longtemps.

La voiture avançait sur la route menant à la Cité des Roches, en passant par les villages relevant du fief du baron Érable Rouge. En voyant les rangées de vignes vertes, pourpres et rouges dans les champs de vigne de part et d’autre du village, Donald ressentit soudain de l’intérêt.

Le vin du baron Érable Rouge est réputé, ce qui est bien connu dans tout le Comté du Nord. Ce baron possède son propre domaine privé destiné à la vinification, où l’on produit des vins de première qualité. Bien qu’ils ne soient pas parmi les meilleurs, une partie d’entre eux est vendue chaque année dans tout le royaume aux nobles, générant au moins mille pièces d’or en bénéfices. Cette activité a toujours été l’une des sources de revenus les plus importantes pour le baron Érable Rouge.

Par conséquent, les deux villages situés sur le territoire du bourg d’Érable Rouge, ainsi que ceux des régions avoisinantes, ont également commencé à cultiver en grande quantité des vignes destinées à la vinification. Chaque année, à maturité, les meilleurs lots sont directement achetés par les fonctionnaires du baron Érable Rouge. Quant aux autres, de qualité moyenne, les villageois en produisent eux-mêmes du vin, qui, en plus d’être utilisé localement, est principalement vendu dans les auberges et les tavernes des villages voisins.

Par rapport aux vins de qualité supérieure coûtant une pièce d’or la bouteille, la bière d’orge, que l’on peut boire en grande quantité pour quelques pièces de cuivre, est bien plus populaire auprès des voyageurs et des aventuriers. Quant au vin ordinaire, dont on ne peut boire que deux ou trois verres pour une pièce de lune, il semble plutôt inutile ; seuls les marchands fortunés ou les fonctionnaires de rang intermédiaire ont les moyens de l’acheter pour l’accompagner de leurs repas. Les véritables nobles, lorsqu’ils reçoivent des invités, utilisent au moins des vins de qualité moyenne ou supérieure, afin de ne pas perdre leur statut.

Donald ordonna au cocher de s’arrêter au bord de la route, descendit de la voiture et s’approcha volontairement pour discuter avec quelques villageois âgés chargés de la gestion des vignes, avant de trouver le chef du village.

Il voulait acheter du vin stocké l’année précédente dans le village. Dans sa vie antérieure, il aimait également fabriquer son propre vin ; bien que ce fût un passe-temps amateur, il avait étudié en détail les procédures et il était assez facile de produire quelques barils de vin rouge avec les méthodes les plus simples.

Sous l’offensive de Donald à Goldenthorn, le chef du village vendit rapidement les cinq grands fûts de vin destinés aux marchands et aux auberges à ce jeune noble, Donald. Ayant ses propres idées en tête, Donald acheta le vin, puis, avec l’aide de quelques villageois, il le fixa sur le toit du chariot. Il ne continua pas sa route et ordonna au cocher : « Pas de route vers la Cité des Roches, retournons au manoir. » Après s’être éloigné du village, Donald, impatient de tester ses idées, rangea simplement les fûts dans la marque spatiale. Le cocher, déjà habitué à cela, retourna au manoir de son propre chef, tandis que Donald se glissait dans une forêt déserte au bord de la route et rentrait dans sa chambre au manoir par téléportation. « Mon jeune maître, vous êtes de retour ! » Le majordome Kord fut surpris par le retour soudain de son maître, qui avait initialement prévu d’aller à la Cité des Roches, mais il ne dit rien de plus. Donald ordonna alors : « Kord, va chercher quelques verres de la maison, j’en ai besoin ! » Kord partit chercher les verres, et Donald sortit alors un grand fût en bois rond d’environ deux pieds de haut de la marque spatiale. Peu après, le majordome revint, et Donald ouvrit le fût pour se servir un verre ainsi qu’à Kord. Ce vin rouge artisanal produit par les villageois, bien qu’il fût conservé depuis un an, avait encore un goût acide et aigre en bouche. Comparé au vin riche et clair de sa vie précédente, ce vin, filtré de manière primitive et grossière, contenait de nombreuses impuretés qui affectaient son goût. « La qualité de ce vin est vraiment médiocre ; c’est difficile à boire après avoir l’habitude du vin que vous rapportez, oncle Kord ! » dit Donald en fronçant les sourcils avant d’avaler son verre. Kord, qui buvait à côté de lui, ajouta : « Bien sûr, ce vin artisanal produit par les paysans ne peut pas rivaliser avec les vins de haute qualité de la région de Red Maple, que l’on ne peut acheter qu’après quinze lunes. Si vous souhaitez étudier la vinification, il vaudrait mieux planter des variétés de raisin de qualité au manoir et les étudier attentivement une fois qu’elles seront mûres pour produire de bons vins ! » Cependant, Donald avait d’autres projets. Il secoua la tête, sortit deux petites bouteilles en cristal, puis versa respectivement le liquide aux reflets bleus dans les verres des deux hommes.