Chapitre 302 : La plus grande crise

Comme les Chevaliers de la Nuit étaient tous des cavaliers, Donald les fit camper juste à côté de l’autre côté de l’armée, afin que, en cas de problème, ils puissent se lever et monter à cheval immédiatement sans difficulté.
Après avoir laissé une première impression chez ces membres des Chevaliers de la Nuit, Donald ne fit rien de plus et retourna à sa tente pour continuer avec ses enseignants à étudier la modification du vaisseau spatial.
Donald savait aussi qu’il lui était impossible de gagner d’un coup le cœur de ces chevaliers ; il n’avait réussi à rallier que le Chevalier Noir Jack, et ces jeunes chevaliers n’étaient loyaux qu’envers Jack. Tout cela ne pouvait se faire en hâte, il devrait donc les guider progressivement au fil du temps.
La conception de la modification du vaisseau magique se déroula très bien : Donald avait déjà obtenu de la peau et des os de créatures magiques, que le vieux mage Mésel transforma par alchimie — la peau devint un matériau plus souple et résistant, tandis que les os, après ajout de divers matériaux, furent transformés en une substance collante similaire au latex. Ainsi, des ballons gonflables solides mais relativement légers furent rapidement créés.
Grâce aux compétences exceptionnelles de Mésel, ces ballons formaient un tout naturel.
Ces ballons en forme d’olive avaient presque la même longueur que le vaisseau, ne différant que de trois à cinq pieds. En bas se trouvaient trois orifices de ventilation, équipés de vannes de sécurité conçues par Donald. Ils étaient reliés au vaisseau par six chaînes épaisses à la base mais apparemment fragiles, fabriquées à partir d’un mélange de petit argent et d’or pur ; on estimait qu’aucune épée d’argent, même utilisée avec toute la force du maître épéiste, ne pourrait les briser d’un seul coup.
Pour plus de sécurité, Donald, en collaboration avec plusieurs mages, appliqua des sorts de défense et de réparation automatique à ces six chaînes, permettant de résister, d’ignorer ou d’atténuer la plupart des attaques. En cas de dommage, tant que les chaînes n’étaient pas complètement rompues, des sorts de réparation étaient déclenchés instantanément. Elles pouvaient non seulement résister aux attaques physiques, mais aussi aux dommages énergétiques.
Ainsi, le coefficient de sécurité de ces six chaînes dépassait de loin celui du vaisseau magique lui-même. En effet, bien que le vaisseau fût fabriqué à partir de bois magique de haute qualité, il ne pouvait rivaliser avec la solidité des chaînes métalliques contenant de l’or pur, l’un des matériaux les plus résistants du monde principal. Cependant, le vaisseau disposait de matrices magiques et de petits réservoirs d’éléments offrant une protection énergétique élevée, ce qui lui conférait une puissance de défense inégalée par les chaînes.
Quant aux ballons gonflables situés en haut, Donald disposait, dans son espace, de quantités abondantes de matériaux tels que la peau et les os de créatures magiques de tous niveaux. Seulement des créatures de niveau cinq ou supérieur suffisaient à assommer n’importe quel mage de rang inférieur à celui d’or.

Il n’y avait pas d’autre solution : lors de ses allers-retours vers le continent totemique, il avait été attaqué à de nombreuses reprises par des bêtes marines. Ces créatures marines de haut niveau, peu intelligentes mais dotées d’une force de niveau sept ou huit, étaient toutes devenues des butins dans son espace. La fourrure de ces monstres magiques de haut niveau possédait en elle-même des propriétés magiques ; ce n’était pas seulement un matériau excellent pour fabriquer des rouleaux de sorts, mais même une seule pièce, transformée en armure enchantée, suffisait à provoquer la jalousie de nombreux aventuriers !

Utiliser une telle fourrure précieuse pour confectionner des ballons gonflables était, aux yeux des étrangers, purement luxueux. Cependant, Donald s’en moquait et en fabriqua un supplémentaire pour les mages. Le navire magique était déjà équipé d’un cercle de suspension et de la magie de stabilité, de sorte que même si les ballons étaient endommagés, le navire ne s’écraserait pas immédiatement, leur laissant suffisamment de temps pour les remplacer.

Une fois les ballons gonflables et les dispositifs de connexion prêts, il ne restait plus qu’à les assembler.

Cependant, les mages étaient occupés depuis toute la nuit et commençaient à être fatigués. Le travail principal était effectué par Donald et Mésel, deux maîtres alchimistes. Kelthas, spécialisé dans les sorts de combat, ne pouvait que donner un coup de main, tandis que Chris et ses frère et sœur assistaient à la fabrication. Ce qui prenait le plus de temps n’était pas la confection des ballons gonflables, apparemment complexe, mais plutôt l’ajout de cercles magiques et de sorts de stabilité au navire magique. En effet, le navire était énorme et il y avait beaucoup de parties à modifier.

À l’aube, alors que le jour commençait à poindre, la plupart des guerriers et soldats du camp s’étaient déjà levés. Donald demanda donc à ses alliés, parmi les chevaliers et les guerriers de Duri, d’aider à assembler les ballons gonflables au navire magique.

Dans les dirigeables de sa vie précédente, on utilisait des gaz légers que l’air pour assurer la flottabilité. Il s’agissait généralement d’hydrogène ou d’hélium. En alchimie, il était très facile de créer des gaz plus légers que l’air. Donald et son maître trouvèrent rapidement un gaz relativement inerte, qui ne pouvait pas s’enflammer à l’état naturel, et le utilisèrent pour gonfler les ballons.

Lors du premier vol d’essai du navire magique, tout le monde se rassembla à l’extérieur pour assister.

Donald utilisa un récipient alchimique en cristal contenant un solvant permettant de produire le gaz de flottaison. Après avoir relié l’interface au robinet de ventilation du ballon, il libéra une petite flamme magique dans sa paume pour chauffer le récipient.

On vit alors le liquide bleu pâle à l’intérieur du récipient se mettre à onduler, des bulles apparurent rapidement, et une grande quantité de gaz se déversa dans le ballon gonflable. De son côté, Kelthas faisait de même avec un autre récipient en cristal.

Une fois les deux orifices de gonflage remplis, le ballon se mit rapidement à se gonfler ; en moins de dix minutes, il fut entièrement rempli d’air et devint un énorme ballon en forme d’olive qui flotta au-dessus du navire magique. Voyant que le ballon était presque complètement rempli, Donald et ses compagnons cessèrent de le gonfler et fermèrent hermétiquement les vannes. Bien que la qualité du ballon soit comparable à celle d’équipements magiques de défense de haut niveau et qu’il puisse supporter une pression d’air plus élevée, une pression excessive risquait de provoquer des changements dans ce gaz à faible densité, le privant ainsi de sa capacité à flotter. Tout comme une ou deux poignées de coton, même en boule, peuvent flotter légèrement dans les airs, mais une tonne de coton rassemblée pourrait facilement écraser quelqu’un.

Les six chaînes en fer fixées au corps du navire étaient déjà tendues à cause de la force ascensionnelle, mais Donald et ses compagnons n’avaient pas encore activé le cercle magique de suspension du navire, ce qui empêchait temporairement le ballon de soulever le lourd corps du navire dans les airs.

Les dirigeables produits sur Terre atteignent généralement plus de trois cents mètres de long et ont une capacité de charge d’environ 250 tonnes. En comparaison, le navire magique n’a que la moitié de cette longueur, mais le poids de ses capsules de suspension est bien inférieur à celui du navire lui-même.

Cependant, le gaz produit par Donald et ses compagnons offre un effet de flottabilité supérieur à celui de l’hydrogène ou de l’hélium. Dès que le vieux mage activa le cercle magique sur le navire, on vit celui-ci tanguer légèrement avant d’être lentement soulevé dans les airs par le ballon situé en dessus.

Les spectateurs en bas commencèrent aussitôt à acclamer ; cet énorme appareil volant alchimique était un prodige qu’ils n’avaient jamais vu auparavant.

En ajustant la quantité d’air stockée dans le ballon ainsi que la taille des objets lourds à l’intérieur de la cabine, il était possible de faire monter ou descendre le navire magique à différentes altitudes. Après avoir testé les diverses capacités du nouveau navire magique volant, Donald rangea à nouveau le dirigeable, sans vidanger le ballon, et les rangea tous deux dans l’espace de stockage. Comme l’espace était vaste, cela ne posait pas de problème ; au pire, l’augmentation de volume lors du rangement pourrait nécessiter un peu plus d’énergie mentale. Avec le niveau élevé d’énergie mentale de Donald, même une petite montagne pourrait être stockée, et cette perte d’énergie serait restaurée en moins de dix minutes.

Il a réussi l’inspection. Donald et les autres ont également découvert de petites erreurs dans la conception du navire magique volant, principalement des écarts de données qui pouvaient être corrigés. Le système de propulsion initial du navire magique était déjà suffisant pour assurer la propulsion en vol, mais comme il avait été conçu et fabriqué en hâte par Donald lui-même sur le continent des Totems, il restait de la marge pour des améliorations. Aujourd’hui, en étudiant avec ses professeurs, il a été rénové. La piscine d’éléments a été further agrandie, permettant de contenir plus d’énergie, et le cycle des circuits énergétiques s’est accéléré, ce qui a naturellement amélioré considérablement les performances du navire.

Alors que Donald ramenait le dirigeable pour ajuster à nouveau sa conception, le jour s’était déjà levé. À travers le brouillard matinal qui se dissipait, une silhouette apparut soudain au loin.

C’était un jeune humain au physique ordinaire, à la peau bronzée. Son apparence et sa tenue semblaient indiquer qu’il était un marin qui voyageait constamment en mer.

Mais comment un simple marin pourrait-il se retrouver seul dans ce lieu désolé, sans village ni auberge alentour, et paraître si calme, sans la moindre trace de panique ou de solitude, comme s’il était en promenade paisible dans les environs d’une ville sûre ?

Ce phénomène mit tout le monde en alerte. Doré ordonna même à ses gardes d’aller parler à ce jeune homme.

Le jeune homme s’arrêta à une centaine de pas du campement. Il ne répondit pas aux questions des gardes. Au lieu de cela, il leva la tête et fixa de ses yeux brillants Donald, au centre du groupe.

« Es-tu ce mage génial, le maître du dragon légendaire, Donald ? »

« Pas bon ! »

Dès que le regard de l’autre le toucha, Donald fut saisi d’une terreur fulgurante, ressentant intuitivement une peur extrême. Aux yeux des autres, ce jeune homme pouvait ne pas sembler particulier, mais aux yeux de Donald, doté d’une vision divine, il vit à cet instant une lumière éblouissante, un mélange de lumière dorée et bleue, si intense qu’elle lui empêchait de la regarder directement, comme le soleil.

En un instant, Donald évalua les avantages et les inconvénients, et dès que l’autre lui posa la question, il utilisa la magie de téléportation pour disparaître parmi les gens.

« Quel garçon malin… Mais penses-tu vraiment pouvoir t’échapper comme ça ? »

En disant cela, le jeune homme fit briller la lumière autour de lui et disparut à son tour.

S’il s’était enfui seul, c’était parce qu’il estimait que l’autre n’oserait pas et ne pourrait pas faire quoi que ce soit à Doré, héritier du royaume celte. Ainsi, rester avec Doré était la solution la plus sûre ; au contraire, le danger résidait à rester avec lui, car il avait là ses professeurs et ses amis, et la perte de n’importe lequel d’eux était insupportable pour lui.

Et s’il ne se trompait pas, cette personne visait probablement lui, et en se remémorant les événements précédents, il pouvait deviner son identité. Cet individu était une force à laquelle ils ne pouvaient absolument pas résister ; même un guerrier légendaire comme Carlisle n’était probablement pas de taille à l’affronter en un seul coup. Ainsi, tous réunis, ils ne faisaient que servir d’appâts à cet adversaire, ce qui rendait toute résistance inutile. C’est pourquoi Donald avait choisi de profiter d’un instant où son adversaire ne pouvait pas agir pour se téléporter et s’échapper. Il savait cependant que la téléportation ne permettait que de gagner un bref instant, mais cet instant lui suffisait. Lorsque sa silhouette réapparut, Donald se trouvait déjà de nouveau dans la ville intérieure de Port de la Paix ; derrière lui se trouvait le temple principal de la déesse de l’agriculture dans cette région. Il ne voulait pas révéler le Livre de la Vérité ; il devait au moins atteindre un niveau où il pouvait ignorer les dieux ordinaires pour éviter que ce artefact divin ne lui soit arraché. Sinon, le moindre indice le condamnerait soit à l’anéantissement total, soit à une prison éternelle imposée par une force puissante. Utiliser donc le pouvoir de la déesse de l’agriculture était le meilleur choix.