Chapitre trente-six : Poupées et espions (suite)

Ce même soir, l’annonce de la recherche de gardes au manoir de la Nuit Noire fut rapidement diffusée dans le seul auberge de la ville de Red Maple.
La réputation du manoir de la Nuit Noire était très grande dans le comté du Nord ; que ce soit son vin de lumière lunaire ou les rumeurs concernant le puissant mage qui en était le propriétaire, tout cela suscitait l’intérêt des aventuriers ordinaires.
Aujourd’hui, ce manoir recrutait non seulement des gardes, mais offrait également de bons salaires, ce qui excita beaucoup d’aventuriers en difficulté. Même ceux qui jouissaient d’une certaine notoriété et de compétences au sein de la communauté des aventuriers étaient intéressés.
Pour les gens du peuple, les nobles étaient des êtres inaccessibles, et les nobles ainsi que les mages étaient des existences qu’ils n’avaient jamais rencontrées ; c’était peut-être une excellente opportunité.
Ainsi, dès le lendemain matin, le portail du manoir fut encerclé par un groupe d’aventuriers.
Ce groupe comptait environ quarante à cinquante personnes, dont les compétences variaient, et dont les tenues étaient diverses : certains s’étaient délibérément habillés de manière élégante, comme des négociants ou des gentilshommes plutôt que comme des aventuriers, tandis que d’autres avaient l’air négligé, comme des mendiants. En plus des aventuriers et chasseurs locaux de Red Maple, il y en avait même venus de la ville de Giant Stone.
Par prudence, Donald mena personnellement les entretiens avec le majordome.
« Chers aventuriers, mon maître, le mage Donald Merlinna, supervisera personnellement le recrutement des gardes. Veuillez rester silencieux et suivez-moi ! »
Sous la direction du majordome, une dizaine de personnes entrèrent dans ce manoir magnifique et prospère. Les fermes, les pâturages et les champs bien organisés, ainsi que les villas en construction dont les contours déjà élégants étaient visibles, suscitèrent l’envie et l’aspiration de ces aventuriers ordinaires.
Le lieu du recrutement se trouvait sur la place devant les villas, déjà pavée mais partiellement détruite.
Cette petite place devait être entièrement recouverte de pierres dures et plates, suffisamment grande pour accueillir des milliers de personnes debout ; donc, la présence de quarante à cinquante aventuriers ne la rendait pas du tout bondée.
À ce moment-là, le propriétaire du manoir, Donald, était assis sur un grand fauteuil en bois, observant silencieusement ces gens.
En réalité, Donald utilisait sa force psychique, qu’il pouvait projeter depuis qu’il était devenu un mage à part entière, pour exercer une pression sur ces aventuriers.
Bien que sa force psychique en tant que mage en fer noir fût limitée, ne lui permettant de projeter son pouvoir que sur une distance d’environ vingt mètres autour de lui, elle était insuffisante pour exercer une forte pression sur des dizaines de personnes, mais suffisante pour influencer l’esprit de ceux ayant une volonté faible.

Deux minutes à peine s’étaient écoulées que, parmi les aventuriers sous l’influence mentale de Donald, ceux qui avaient des intentions cachées ou étaient trop lâches montrèrent des signes anormaux. À ce moment-là, Donald cessa d’exercer son influence mentale et appela un à un les une dizaine d’aventuriers qui avaient montré des comportements suspects, ordonnant au majordome de les expulser du manoir. Que ce soit par des intentions cachées ou une volonté trop faible, ces personnes n’étaient pas aptes à servir de gardes personnels. Parmi les restants, il y avait certainement des espions envoyés par des factions jalouses de ses possessions, mais Donald savait comment les distinguer. Après avoir établi une communication mentale avec l’Arbre de Vie, Donald entra dans une perspective remplie de teintes vertes. Dans ce monde, il y avait des points lumineux de couleurs différentes ; Donald pouvait clairement sentir que chaque point correspondait à l’emplacement d’une créature. C’était la capacité née de l’association de l’Arbre de Vie avec les lois de ce monde : en s’appuyant sur un bouclier naturel, toutes les créatures entrant dans sa portée pouvaient automatiquement distinguer amis et ennemis en fonction des intentions psychiques émises par leurs ondes mentales. Bien que pas tout-puissante, selon les calculs du Livre de la Vérité, elle permettait de détecter toutes les créatures de niveau inférieur à neuf, à moins qu’elles n’aient un moyen spécial de masquer leurs ondes mentales. Cette capacité ressemblait au champ de vision des unités dans les jeux de stratégie : que ce soit des unités vivantes ou des bâtiments, elles possédaient toutes cette capacité, et des objets tels que les sentinelles permettaient même d’étendre ce champ de vision en dehors de la base. Dans ce champ de vision, les points rouges signifiaient l’hostilité, les points blancs indiquaient l’étranger sans intention malveillante ou la neutralité, les points jaunes signalaient l’amitié, le vert représentait les alliés, et le seul point doré était Donald lui-même. Parmi les aventuriers restants, sept avaient une lueur rouge pâle, ce qui indiquait qu’ils venaient avec de mauvaises intentions et nourrissaient une certaine rancœur envers le manoir ; il s’agissait sans aucun doute d’espions envoyés par des factions. La plupart des autres avaient une couleur blanche neutre ou jaune pâle, montrant une certaine bienveillance, mais le seul point rouge foncé attira l’attention de Donald. Finalement, Donald retint dix hommes qui lui étaient favorables, aux antécédents purs et qui semblaient honnêtes et fidèles, pour former la garde du manoir. Quant à l’espion hautement hostile, Donald le garda séparément, le plaçant temporairement dans une chambre de la ferme en attendant son appel.

Après avoir sélectionné les hommes et vu partir ceux qui n’avaient pas été choisis, Donald s’adressa aux dix personnes en disant : « À partir d’aujourd’hui, vous serez les gardes de ma demeure. Vous recevrez un salaire de trois pièces d’argent par mois ; ne le trouvez pas faible, car je vous fournirai un équipement de qualité complet ainsi que quelques formations de base, ce qui coûte cher. De plus, vous pourrez amener vos familles vivre dans la demeure, et je construirai des logements pour elles. Il y a également beaucoup de travail à effectuer dans la demeure, ce qui permettra à vos familles d’augmenter leurs revenus. »
Ces dix gardes furent ravis à l’idée de telles conditions, mais Donald reprit aussitôt un ton autoritaire : « Pour obtenir de telles avantages, il faut bien sûr en payer le prix. Tout ce que je demande, c’est votre loyauté. Si vous ne pouvez même pas assurer cela, dites-le maintenant ; après aujourd’hui, vous devrez travailler loyalement pour moi. Bien que je sois un noble miséricordieux, le prix de trahir un mage est bien trop élevé pour vous ! »
Par rapport à un noble, la puissance de dissuasion d’une profession telle que celle de mage, déjà presque mythifiée par le peuple, était évidemment bien plus grande. Ces menaces de Donald firent frissonner les dix gardes sélectionnés, et leur enthousiasme diminua considérablement. Après avoir salué humblement le maître de la demeure, ils suivirent le majordome vers les logements construits pour eux dans un coin de la propriété.
« Le problème des gardes est résolu, il est temps d’aller voir ce type ! »
Donald parlait à voix haute, un léger sourire aux lèvres, en se dirigeant vers la chambre où se trouvait l’aventurier.
Ce dernier, placé là seul et déguisé en aventurier, était constamment inquiet. En voyant le maître de la demeure entrer soudainement, il se hâta de s’approcher pour le saluer avec flatterie.
Une fois assis dans la pièce, Donald dit négligemment : « Très bien ! Inutile de continuer à jouer la comédie. Dites-moi quel est votre but en vous infiltrant dans ma demeure ! »
En entendant cela, l’homme fut pris de panique, ne comprenant pas comment il avait été découvert. Il tenta alors de se rattraper en souriant : « Maître mage, vous plaisantez, n’est-ce pas ? Je ne comprends pas vraiment ! »
Donald le regarda avec un sourire ironique et murmura : « Il doit y avoir quelqu’un derrière vous qui est très mécontent envers moi, n’est-ce pas ? »
Bien que ce fût une phrase prononcée légèrement, elle ressemblait à un marteau puissant, frappant sans cesse l’esprit de l’homme. Le comportement de Donald, comme s’il connaissait parfaitement tous ses secrets, le fit renoncer à continuer à se faire passer pour quelqu’un d’autre et il décida d’abandonner sa mission pour s’échapper de la demeure. Pendant que Donald parlait, l’homme commença à reculer prudemment vers la porte.

« Je te conseille de ne pas tenter quoi que ce soit. Dès que tu essaieras de t’enfuir, mon adorable créature invoquée te fera son petit-déjeuner ! »
En entendant ces mots, avant même d’avoir le temps de réfléchir, il vit une lueur scintiller à ses côtés ; un monstre voûté, aux yeux féroces comme ceux d’une bête sauvage, émettant une odeur nauséabonde, semblable à celle d’un cadavre écorché, apparut à ses côtés. À une telle proximité, il pouvait sentir l’odeur sanglante qui s’échappait de sa bouche.
Il n’avait aucun doute : dès qu’il bougerait, ce monstre doté de dents acérées et de griffes osseuses rouge sang déchirerait son corps en un instant, ce qui lui glaça le sang dans les veines.