Volume 4 : Le Boucher d’Orcs

Chapitre 39 : Appât (1)

Après avoir quitté le manoir, Donald ne prit pas la route habituelle qui menait en dehors de Red Maple Town, mais décida plutôt de traverser directement la forêt sauvage située entre le manoir et la Cité des Roches. Il y avait là un sentier accidenté, tracé par des chasseurs et des aventuriers, menant vers la Cité des Roches.

En plus du fait que ce chemin était plus court, Donald avait ses propres raisons de choisir cette voie. Il savait en effet que, depuis l’échec de la tentative d’assassinat et de l’attaque précédentes, chacun de ses mouvements devait être surveillé par l’adversaire. Le fait que l’on ait pu organiser un assassinat en plein jour et recourir à un sorcier, une profession si rare, montrait bien que ses ennemis n’étaient pas des forces ordinaires ; il s’agissait très probablement du gouverneur du comté du Nord lui-même.

Cependant, Donald ne disposait d’aucune preuve concrète, alors il choisit de sortir le serpent de son terrier : il fallait d’abord éliminer la menace que représentait le sorcier afin de les dissuader de prendre d’autres actions pour le moment. Une fois revenu du champ de bataille, il pourrait alors affronter ces gens en bonne et due forme et en finir une bonne fois pour toutes !

C’est pourquoi il choisit ce lieu isolé pour partir, afin de servir d’appât et d’espérer attirer l’adversaire pour le capturer d’un seul coup.

En réalité, la méthode de Donald s’avéra efficace. Dans une auberge de Red Maple Town, le sorcier Goman y séjournait déjà depuis deux jours depuis l’échec de l’attaque précédente. Non seulement il voulait se remettre de ses blessures et attendre que ses forces reviennent, mais il souhaitait aussi pouvoir surveiller la situation de près.

Grâce à l’Œil des Esprits qu’il invoquait chaque jour pour observer ce qui se passait au manoir des Ténèbres depuis les airs, il avait déjà remarqué que la cible était partie.

« Seul, avec seulement deux acolytes, c’est l’occasion idéale pour éliminer la cible ! Il reste encore du temps. Cette fois, ces deux mages stupides mèneront l’attaque, et ce n’est qu’au moment crucial que je prendrai la relève ! Hé hé ! »

Goman parlait avec un sourire malicieux, sans se douter que sa joie allait se transformer en désastre.

Au manoir des Ténèbres, le mage en bronze Chris, qui étudiait depuis toujours les trois marionnettes alchimiques, sembla soudain percevoir quelque chose et leva les yeux vers le ciel.

Goman, qui se trouvait dans sa chambre, entendit alors un bruit semblable à celui d’un œuf qui éclate, suivi d’un éclaboussement de liquide. Sa force mentale fut à nouveau atteinte, et son visage pâlit légèrement sur-le-champ.

« Ces maudits mages ! Je n’aurais jamais imaginé que ce petit mage ait pu recruter un mage puissant pour garder son manoir. À l’apogée de mes forces, je n’avais rien à craindre, mais maintenant, même avec un démon d’argent, je ne pourrais faire que match nul. Heureusement que je n’ai pas agi à la légère hier, sinon j’aurais probablement péri là-bas ! »

En pensant au sorcier, il ressentit de la peur et se mit à maudire à haute voix ce mage dans sa chambre.

À ce moment-là, dans la demeure, après avoir utilisé une attaque mentale pour détruire les yeux qui surveillaient depuis le sommet, Chris se frotta le nez qui le démangeait et se consacra à nouveau entièrement à l’étude des marionnettes.
Le sorcier Gorman maudit à haute voix, évacuant ainsi sa frustration des derniers jours, puis transmettit immédiatement des informations sur la cible à un espion de la Fraternité des Chevaliers Noirs vivant à côté, par l’intermédiaire d’un oiseau messager. Ensuite, il partit seul, chevauchant rapidement en direction de la Cité des Roches.
Peu après, une charrette sortit de la porte de la Cité des Roches. Contrairement aux autres voyageurs ordinaires, au lieu de suivre la route menant à Red Maple Town, la seule ville humaine au nord de la cité, elle tourna vers les terres désertes inhabitées au nord, profitant du fait qu’il n’y avait personne alentour.
Après un moment, la charrette s’arrêta dans une clairière ; deux personnes vêtues de capes, se cachant entièrement, en descendirent, puis la charrette fit demi-tour pour retourner à la Cité des Roches.
Cet endroit était un passage obligé sur la route menant de la forêt sauvage à la Cité des Roches ; les autres directions étaient des forêts denses et des terrains difficiles à traverser, tant pour les chevaux que pour les piétons. Si quelqu’un voulait se rendre à la Cité des Roches depuis Red Maple Town ou la Demeure de la Nuit Noire, à part la grande route ouverte il y a de nombreuses années, c’était là l’unique issue par un chemin isolé.
Une demi-heure s’écoula ; alors que les deux hommes en cape commençaient à s’impatienter, un groupe de trois cavaliers arriva enfin depuis le nord-ouest.
Voyant les deux hommes masqués garder l’entrée de la forêt sauvage pour bloquer le passage, Donald pensa que le piège fonctionnait, puis ordonna fermement d’arrêter les chevaux devant la clairière.
« Clinton, protège bien Eric. Vous n’avez pas leur place dans ce combat. Eric, reste ici sagement et regarde comment je m’occupe des ennemis ! »
Après avoir chargé Clinton de s’occuper d’Eric, Donald s’avança seul face aux deux ennemis qui bloquaient le chemin.
Bien qu’ils aient le visage couvert, Donald reconnut leur identité à partir de leurs bâtons magiques en bois.
« N’est-ce pas le vénérable Mage de la Neige ? Alors cet autre doit être le Mage Naron. Je savais qu’un mage viendrait me combattre, mais je ne m’attendais pas à ce que ce soient vous deux. N’avez-vous donc pas tiré de leçons de la dernière fois, en pensant que deux personnes ensemble pourraient m’affronter ? »
Avec ces mots, Donald voulait dire qu’eux deux étaient clairement insuffisants pour le vaincre.
Le Mage de la Neige et Naron furent furieux en entendant cela, mais ils n’étaient pas vraiment certains de pouvoir vaincre Donald seuls.
Puisqu’ils avaient été reconnus, les deux mages retirèrent simplement leurs capes, afin de ne pas gêner le combat à venir.

« À l’heure de la mort, on ne peut que se consoler par des paroles creuses. Sans une certitude absolue, comment oserions-nous prendre le risque d’être découverts par ce vieux Messeur pour vous encercler et vous tuer, petit misérable ? Monsieur Gorman, c’est ici le lieu idéal pour mourir. Veuillez passer à l’action ! »
Dès que les paroles pleines de haine du mage de la neige se furent tues, on vit apparaître trois démons à l’aspect effrayant sortir des bois des deux côtés.
Dire qu’ils avançaient est peut-être inapproprié, car deux d’entre eux ressemblaient à de gigantesques loups à quatre pattes. À part leur taille et leurs griffes, ils étaient identiques aux loups, la seule différence étant leur fourrure bleu-rouge et leurs griffes encore plus menaçantes.
Donald avait lu avec attention des livres décrivant les créatures abyssales courantes dans les archives de la société ; il savait que ces deux démons-loups étaient des chiens-démons, assez fréquents dans les abîmes. Ce sont des démons-loups capables de prendre l’apparence de loups ou d’ogres. Leur véritable forme ressemble plutôt à un mélange d’ogre, avec des mâchoires effrayantes, et de loup, avec des griffes acérées.
Lorsqu’ils sont encore jeunes, les chiens-démons ne diffèrent pas beaucoup des loups, mais une fois adultes, leur taille augmente et ils deviennent plus forts ; leur peau s’assombrit pour devenir bleu-rouge, avant de devenir complètement bleue.
À en juger par leur apparence, ces deux chiens-démons étaient déjà adultes. Les chiens-démons juvéniles ont généralement un niveau de force équivalent au début du bronze ; une fois adultes, ils progressent d’un petit niveau. Ces deux démons de niveau intermédiaire en bronze étaient certes très redoutables, mais le regard de Donald était principalement fixé sur le démon qui sortait entre eux.
C’était une créature humanoïde au corps allongé, à la peau rouge sang, avec une paire d’ailes atrophiées et décharnées dans le dos. Tout son corps était enflammé, et les couleurs des flammes changeaient constamment, lui donnant un aspect à la fois semi-transparent et flou.
« C’est donc un démon du feu ! En déployant de tels moyens, vous me surestimez vraiment ! Pourquoi seulement vous ? Ce sorcier maléfique se cache-t-il dans l’ombre, trop effrayé pour agir ? »