Chapitre 618 : Le choix de l’équipe de Harkli

Pendant cette période d’attente pour retrouver ses forces, caché dans les régions les plus troubles et impures de l’univers, au fond du monde inférieur, Oscar découvrit par hasard cette source du mal, une véritable surprise.
Cependant, même lui, malgré sa nature maléfique, ne pouvait pas absorber directement sa puissance ; il ne pouvait l’utiliser qu’en tant qu’outil auxiliaire, afin d’éviter d’être contaminé par sa volonté maléfique et de sombrer définitivement dans la folie.
En comprenant cette entité qui rassemblait les lois les plus maléfiques et impures des multivers, et en combinant ses propres pouvoirs chaotiques, maléfiques et destructeurs, le Roi Immortel parvint à comprendre et à créer une force sans précédent : le Mantra de la Fin des Temps.
C’était une force qui effrayait même les dieux suprêmes ; chaque fois que le pouvoir de ce mantra était libéré, il équivalait à celui d’un coup porté par un artefact divin de haut niveau !
Mais même Oscar, créateur du Mantra de la Fin des Temps, ne pouvait pas maîtriser entièrement cette force destructrice dangereuse et puissante. Il devait retrouver sa propre force pour pouvoir contrôler la source du mal et le pouvoir du mantra.
Même son âme ne pouvait en conserver tous les souvenirs : il ne pouvait en mémoriser qu’un seul symbole à la fois, et l’oubliait après l’avoir utilisé, devant alors reconstituer ses souvenirs à partir du symbole pour pouvoir l’utiliser à nouveau. Il dut donc graver les mantras sur sa propre peau de dieu suprême, afin de pouvoir les mémoriser rapidement après chaque utilisation.
Afin d’éviter tout oubli en combat, Oscar décida de consigner intégralement les mantras dans un endroit que lui seul connaissait.
Comme la puissance des symboles de ces mantras était trop grande, il était impossible de les inscrire sur des matériaux ordinaires ou même sur des objets immortels ordinaires. Seules les carcasses de dieux suprêmes puissants et des matériaux divins rares de haut niveau pouvaient supporter ces symboles.
Ainsi, Oscar retira sa peau, équivalente à celle d’un dieu suprême, et l’utilisa pour forger un artefact divin intitulé le Livre de la Fin des Temps, dans lequel étaient consignés tous les mantras.
De cette façon, même si les symboles des mantras sur son corps étaient perdus par accident, il pourrait les retrouver. Mais les plans humains ne valent pas ceux des dieux : ce registre, qui aurait dû être invulnérable, est maintenant entre les mains de Donald !
« Si l’on parvient à maîtriser une telle force, on pourra disposer d’une carte maîtresse supplémentaire en plus de deux artefacts divins de haut niveau. Après tout, il vaut mieux ne pas révéler l’existence de ces artefacts divins ! » analysa la version dédoublée de Donald.

On vit alors l’être principal sourire et dire : « J’ai déjà une idée pour cette affaire. Il vaut mieux créer une nouvelle incarnation maintenant ; celle-ci n’a plus aucune valeur à réparer ! » En disant cela, il retira un fil de sa propre volonté de l’incarnation, dialoguant ainsi avec lui-même. Cela restait intéressant pour lui, mais le support de l’incarnation ne pouvait plus tenir. Une fois la véritable volonté divine retirée, cette incarnation du saint s’effondra définitivement. Donald créa aussitôt un nouveau support grâce à l’autel de invocation et y insuffla à nouveau une volonté. « Maintenir un corps au bord de l’effondrement n’est vraiment pas une expérience amusante. Je me souviens qu’il y a encore des affaires dans le monde principal que je dois régler ! » dit-il, avant que son incarnation ne quitte instantanément le royaume divin. À l’extérieur de la Forêt des Cendres, dans le monde principal, l’équipe d’aventuriers d’Hakli était déjà campée depuis plusieurs heures. « Capitaine ! Je crois que ce mage ne reviendra pas ! Au cœur de la Forêt des Cendres se trouve un territoire interdit, dont on dit même que les demi-dieux immortels refusent de s’y aventurer. Même s’il est puissant, ce n’est qu’un grand mage doré ; dans le meilleur des cas, il périra avec ces terribles morts-vivants ! » Jason, au visage marqué, n’était visiblement pas optimiste quant à ce mage mystérieux et tentait de convaincre Hakli. Le jeune voleur Nick ajouta : « Le mage est entré dans la Vallée du Déclin il y a déjà longtemps. À part la pluie de météores précédente, nous n’avons vu aucun autre signe de vie. Capitaine, pensez-vous qu’il soit en danger ? » Quant à la chasseuse au visage froid, Moses, elle ne donna pas son avis, comme à son habitude ; elle n’avait pas d’opinion à ce sujet et soutiendrait quelle que soit la décision des autres. Hakli hésitait également, mais se rappela que c’était une occasion rare. Avec leur origine, il y avait peu d’espoir de rencontrer un mage puissant et accommodant ; même s’ils en rencontraient un, ce ne serait que de petites personnes de niveau bronze, qu’ils ne pourraient probablement même pas voir en face. « C’est une occasion unique. Et si ce mage revenait et que nous partions par impatience, ne le regretterions-nous pas à mort ? De plus, il n’y a aucun danger ici, et notre mission est terminée. Nous pouvons bien attendre un jour de plus. Si à cette heure-là demain il n’est toujours pas revenu, nous irons déposer la mission à la guilde de la ville ! » En entendant les paroles du capitaine, les autres n’eurent plus d’objections. À ce moment-là, une voix claire retentit : « Êtes-vous ici en train d’attendre que je sorte ? » On vit alors la même silhouette vêtue de gris apparaître silencieusement à l’extérieur de leur campement temporaire. « Mage ? »

« C’est merveilleux, vous êtes de retour… »
À l’exception de la chasseresse dont l’expression s’adoucit légèrement, les trois autres affichaient une mine ravie. Ils étaient vraiment sincèrement heureux du retour de ce mage mystérieux !
Sentant les pensées sincères de ces aventuriers, la version de Donald revenue dans la Forêt des Cendres, son monde d’origine, était très satisfaite.
Elle prit alors la parole : « Vous m’avez attendu ici. Il est évident que vous avez une demande. Dites-la-moi, et si ce n’est pas trop demander, peut-être pourrai-je y accéder ! »
« Euh… »
Voyant que ce puissant mage avait deviné leurs intentions, le groupe d’aventuriers hésita un instant.
Finalement, Harkley surmonta ses réticences et, avec une grande sincérité, s’inclina en signe de respect.
« Nous aimerions devenir vos suivants, seigneur, et vous offrir notre loyauté. Tant que vous ne nous abandonnerez pas, nous resterons à vos côtés pour toujours ! »
Donald hocha la tête.
« Je vois ! »
Après les paroles de Harkley, tous le regardèrent avec espoir, y compris la chasseresse au visage froid.
Mais Donald dit : « Devenir mes suivants n’est pas si simple. Il faut non seulement de la loyauté, mais aussi une foi ! À part les adeptes de Sili, vous devrez probablement changer de foi. Pouvez-vous le faire ? »
C’est précisément parce que Donald appréciait ce groupe d’aventuriers, bien que peu puissant, mais dont l’esprit était louable et dont les compétences étaient remarquables, qu’il posait une telle condition.
Après tout, sous son commandement, aucune source d’instabilité n’était tolérée.
Parfois, la foi d’une personne peut changer tant de choses. Certains fanatiques, même s’ils doivent tuer leurs parents ou leurs proches pour leur foi, le feront sans hésiter.
Ainsi, même s’ils ne croient pas en son dieu véritable ou en celui de ses alliés et subordonnés, il vaut mieux qu’ils soient sans foi, afin d’éviter des problèmes à l’avenir.
En entendant les conditions de Donald, les membres du groupe hésitèrent tous.
Certains nobles recrutaient effectivement des suivants et avaient des exigences concernant leur foi, comme le besoin de se convertir au dieu véritable qu’ils vénéraient ou d’être des sans-foi libres de croyance.
Cependant, il était rare qu’un mage pose une telle exigence, car la plupart des mages étaient sans foi, ou plutôt, ils croyaient en l’arcane et en la vérité, et non en un dieu particulier !
De telles conditions étaient difficiles à accepter. Surtout pour le voleur Nick, qui avait déjà une foi, bien qu’il ne fût pas un adepte très dévoué, sa foi, acquise au fil de plus de dix ans, n’était pas facile à changer.

Leur capitaine, Harkley, ainsi que la seule femme du groupe, la chasseuse Moses, étaient tous deux des descendants traditionnels de l’Empire Banai, c’est-à-dire des incroyants. Bien que des millénaires se soient écoulés, ils n’éprouvaient pas de réticence particulière à croire en un dieu véritable, mais il fallait encore déterminer de quel dieu il s’agissait !
Jason aux cicatrices, bien qu’il n’eût pas besoin de changer de croyance, prit en compte la situation de ses compagnons et ne répondit donc pas immédiatement.
Un silence s’installa un instant, puis Harkley prit la parole en premier : « Je me demande quel grand seigneur vous vénérez, monsieur ? »
Un léger sourire apparut au coin des lèvres de Donald sous son capuchon.
« Moi ? Même si les dieux sont puissants, ils ne peuvent pas m’obliger à croire en eux ! Il y a encore quelques affaires à régler dans la Forêt des Cendres. Réfléchissez bien ici, et donnez-moi une réponse à mon retour ! »
Sur ces mots, il disparut sur-le-champ.
Face à cette apparition et disparition mystérieuses du mage, les membres de l’équipe d’aventuriers, bien qu’ils aient déjà été témoins de cela à plusieurs reprises, restaient stupéfaits, ce qui montrait encore davantage la puissance et le mystère de ce mage.
« Que veut dire le mage, exactement ? » demanda le voleur Nick, perplexe après les paroles de Donald, en regardant son capitaine qu’il admirait tant.
Harkley et Jason aux cicatrices ne comprenaient pas non plus ce qu’il voulait dire, mais Moses, la chasseuse qui ne s’exprimait jamais, eut soudain une idée bouleversante.
« Qu’en pensez-vous ? S’il dit que même les dieux ne peuvent pas le forcer à croire en eux, cela signifie-t-il qu’il en fait lui-même partie ? »
« Comment est-ce possible ? » s’exclama Nick, très étonné.
Cependant, après avoir été surpris, Harkley et Jason aux cicatrices commencèrent à penser que cette possibilité était fort plausible.
« Peut-être bien… »
« C’est effectivement possible. Il faut savoir que les dieux immortels peuvent descendre et se manifester dans le monde principal. Bien que ce ne soit pas courant, vous avez tous entendu les histoires racontées par les bardes : lorsque les saints descendent sur terre, les mortels qu’ils rencontrent ont la possibilité de devenir puissants ! »
En entendant les paroles de Jason aux cicatrices, bien qu’ils n’osent pas en être certains, leurs pensées penchaient de plus en plus vers cette hypothèse.
« Si c’est vraiment le cas, croire en ce seigneur pourrait être un bon choix. Au moins, il ne semble pas appartenir à ces dieux maléfiques ! »
En tant que capitaine, Harkley exprima en premier sa propre opinion.
Nick, un peu inquiet, dit : « Mais si je change de croyance, père Habi sera sûrement très triste ! »

Les autres savaient tous que Nick parlait de son enseignant, un aventurier retraité qui l’avait formé pour en faire un voleur. Cependant, dans cette situation, il n’était pas facile de lui donner des conseils ; ils regardèrent donc sa sœur Moses. Seule elle était la plus apte à parler.
« Ce vieil homme a simplement transmis ses croyances à toi, dans l’espoir que tu réussisses un jour. S’il savait que tu avais une telle opportunité, même s’il n’était pas d’accord, il serait fier de toi ! »
Comme prévu, dès que Moses prit la parole pour le conseiller, Nick, qui n’était pas vraiment un fidèle adepte du dieu des voleurs, poussa un soupir de soulagement, déjà fortement enclin envers cette nouvelle foi inconnue.