Chapitre 6 : La boutique des nains

Une foule animée, principalement composée de marchands, ainsi que de quelques aventuriers civils vêtus d’armures en cuir, des gardes de la ville qui patrouillaient de temps en temps le long des rues, les tours élancées du château au loin, et le temple de la déesse de l’agriculture, une construction imposante qui rivalisait avec le château du seigneur.
Après être descendu de la voiture et avoir payé le coût du trajet au gérant de la boutique, Donald, en contemplant le paysage conforme à ses souvenirs, exprima ses émotions devant la grande rue du portail de la ville, puis se dirigea à pied vers le quartier commercial le plus prospère de la Cité des Pierres.
Ce qu’on appelait le quartier commercial n’était en réalité qu’un endroit que Donald avait nommé selon ses habitudes de vie antérieure : il s’agissait d’une rue animée, presque entièrement composée de boutiques, située à l’extérieur du château du seigneur de la Cité des Pierres et des demeures des nobles, entre celles-ci et le quartier habité par les riches marchands.
Cette rue commerciale méritait bien d’être considérée comme la zone la plus prospère et riche de la Cité des Pierres : on y trouvait non seulement des boutiques somptueuses vendant des articles de luxe destinés aux nobles, mais aussi des échoppes proposant toutes sortes de marchandises de part et d’autre de la rue.
Bien qu’elle fût sans aucun doute en retard de plusieurs centaines d’années par rapport aux rues commerciales prospères de sa vie antérieure, c’était néanmoins l’endroit le plus animé que Donald ait jamais vu dans ce monde.
Peut-être à cause de Clinton et de ses deux compagnons qui le suivaient, ils ne rencontrèrent aucun incident ni problème en chemin, et il ne se produisit pas non plus de scènes de nobles opprimant les citoyens ordinaires, comme il l’avait imaginé. Bien qu’ils aient abandonné leurs armures en acier et leurs boucliers, Clinton et ses compagnons, grands et robustes, portant de magnifiques épées à leur ceinture qui n’étaient certainement pas décoratives, dégageaient une aura bien supérieure à celle des simples guerriers ; il fallait avoir combattu sur de nombreux champs de bataille et tué de nombreux ennemis pour avoir une telle conscience du combat. Les gens ordinaires, en les rencontrant dans cet état de pleine combativité, préféraient s’éloigner pour éviter des ennuis.
Donald ignora ces boutiques animées et se dirigea directement vers une boutique située à l’extrémité de la rue, la plus proche du quartier noble.
Devant cette boutique, il n’y avait presque personne ; aucun client n’entrait ni ne sortait depuis longtemps, ce qui était vraiment inhabituel dans une rue commerciale aussi animée. Cependant, les passants ne montraient aucune surprise en passant devant elle, car il s’agissait de la boutique de magie naine la plus mystérieuse de la Cité des Pierres.
On disait que cette boutique vendait des objets et des matériaux magiques utilisés par les mages. À part les mages, seuls les nobles et les professionnels puissants avaient le droit d’y entrer ; les autres n’étaient pas les bienvenus, sous peine d’être punis par des sorts mystérieux.

Bien sûr, Donald savait que ce n’étaient que des rumeurs parmi les simples citoyens effrayés par les mages et les objets magiques mystérieux. En réalité, cette boutique de nains qui ne vendait que des objets alchimiques de bas niveau et des matériaux pour des sorts simples n’était pas aussi bien gardée qu’on le pensait.
Donald regarda la façade vieillotte, où une enseigne en bois gris foncé portait, de manière maladroite, une inscription en langue naine qu’il ne comprenait pas. Sans hésiter, il poussa la porte et entra d’un pas assuré dans le magasin.
Une fois à l’intérieur de cette boutique si mystérieuse selon les rumeurs, Donald constata qu’elle n’était pas aussi mystérieuse que décrit : elle ressemblait à une simple épicerie de campagne. Outre la façade, les trois autres côtés étaient également équipés de comptoirs en bois, avec seulement une étroite ouverture permettant aux enfants de moins de dix ans d’entrer. Sur les murs derrière les comptoirs se trouvaient des étagères en bois remplies d’articles divers, tous étiquetés.
Bien sûr, contrairement à une épicerie ordinaire, on y trouvait toutes sortes d’objets étranges : des plumes d’oiseaux, des ailes de chauves-souris, des peaux de crapauds, etc., déjà assez bizarres. Il y avait aussi des bocaux en cristal contenant de nombreuses substances inconnues, certaines suffisamment effrayantes pour glacer le sang de la plupart des gens au simple regard.
Cependant, Donald, ayant vu beaucoup de choses dans sa vie précédente et ayant vu tous les films d’horreur possibles, trouvait ces objets simplement étranges, sans vraiment ressentir de peur.
Alors que Donald observait les lieux, une voix aiguë retentit derrière lui :
« D’où sors-tu, petit morveux ? L’épicerie du vieux Delly n’est pas un endroit où des gamins comme toi peuvent entrer à volonté. Ne viens pas perturber le grand marchand nain, le vieux Delly, juste pour satisfaire ta curiosité. Si tu ne veux rien acheter, sors immédiatement ! »
Donald baissa les yeux et vit alors une tête verte aux cheveux jaunâtres dépasser sous le comptoir, à l’arrière du magasin.
Comme s’il sentait que la taille de Donald portait atteinte à son ego, cette créature à la peau verte grimpa avec colère sur un tabouret en bois, se leva pour atteindre la hauteur de la poitrine de Donald, puis agita ses mains fines comme des griffes avec impatience pour le chasser : « Si tu ne veux rien acheter, pars immédiatement ! Sors de l’épicerie du vieux Delly. Gaspiller son temps, c’est gaspiller de l’argent. À moins que tu ne puisses payer avec assez de sols d’or ! »
À en juger par son attitude, si ce n’était pas à cause des trois hommes grands derrière Donald, ce propriétaire nain aurait probablement déjà essayé de le chasser.
Donald, quant à lui, n’était pas en colère ; il observait avec intérêt ce propriétaire qui se prétendait marchand nain, le vieux Delly.

En voyant pour la première fois ces créatures qu’étaient les gobelins, la première impression de Donald fut qu’ils étaient de petite taille, maigres et laids. Cependant, ces petits êtres à la peau verte faisaient bel et bien partie d’une race intelligente humanoïde de ce monde. Leur constitution faible les distinguait de leurs proches parents, les gobelins sauvages et les nains des cavernes : contrairement aux gobelins sauvages, qui ne possédaient qu’une intelligence rudimentaire et menaient une vie de chasseurs-cueilleurs, et aux nains des cavernes, naturellement lâches et n’ayant d’autre qualité que leur capacité à cultiver la terre, les gobelins, grâce à leur intelligence, avaient inventé des techniques de mécanique et d’alchimie différentes de celles des autres races, et avaient même créé, dans l’Antiquité, une puissante civilisation technologique gobeline. Mais leur civilisation ayant enfreint les règles de ce monde, elle a provoqué une catastrophe mondiale, entraînant la chute de leur vaste empire gobelin. Les gobelins, qui ne croyaient qu’en leur propre intelligence et non en les dieux, n’ont reçu aucune protection divine et ont perdu la majeure partie de leur population lors de la catastrophe ; seuls quelques-uns, vivant dans des villes souterraines, ont survécu. De plus, on raconte que les gobelins survivants, ayant causé la catastrophe, auraient été punis par les dieux : une grande partie d’entre eux est devenue des gobelins sauvages à l’intelligence faible, tandis que seuls quelques-uns ont conservé leur intelligence et ont transmis certaines créations et technologies de leur civilisation. Par la suite, à part les tribus vivant en retrait, les gobelins sont généralement devenus vassaux d’autres races puissantes pour assurer leur survie. Outre les fiers elfes, les nains, les orques ainsi que les forces humaines possèdent tous des groupes de gobelins qui leur fournissent des objets alchimiques et des créations magiques gobelines. Il convient de noter que, au cours des derniers siècles, une profession unique est apparue parmi les gobelins existants : celle de marchand gobelin. En tant que force commerciale la plus répandue dans ce monde, les marchands gobelins, agissant individuellement mais liés par leurs tribus, ont formé la Fédération commerciale gobeline, ouvrant des boutiques dans presque tous les lieux de peuplement des races intelligentes, créant ainsi les prémices d’un vaste réseau commercial dans ce monde. Certains marchands gobelins dans les territoires humains se spécialisent même dans le commerce avec les mages et les nobles. Les boutiques gobelines apportent beaucoup de commodités aux différentes races intelligentes, et comme ces gobelins, bien que faibles, ne représentent pas une menace pour elles, les races puissantes permettent leur existence. Protégés par la Fédération commerciale gobeline, il est rare qu’une force ose offenser ces petits êtres à la peau verte ; ceux qui le font ne peuvent plus jamais acheter aucun produit auprès des gobelins. Donald connaissait également leur nature cupide et opportuniste, ce qui lui permettait de parler d’un ton calme, mais avec confiance et fermeté.

« Les marchands nains sont les plus astucieux des commerçants ; ne peuvent-ils même pas distinguer les vrais clients des perturbateurs ? Alors, cette boutique de nains me déçoit profondément. Tu n’es peut-être qu’un marchand déguisé en nain sauvage ! »
En entendant cela, le propriétaire nain, Old Deli, hurla avec colère des mots en langue naine incompréhensibles.
Puis, s’adressant à Donald d’une voix aiguë caractéristique, il parla à haute voix en langue commune des humains : « Humain ! Tu insultes le grand marchand nain Old Deli. Old Deli tient sa boutique à Gargantua depuis cinquante ans, ce qui est plusieurs fois plus long que ton âge. Tu peux y trouver ici tous les objets magiques existant dans le royaume de Celt ! »
C’était précisément ce que Donald attendait. La méthode simple de provocation, issue de son expérience dans sa vie précédente, s’avérait efficace dans ce monde également. Surtout face à une race comme les nains, habiles de leurs mains mais ne possédant qu’une ruse mesquine dans leurs relations avec les autres.
« Alors, grand marchand nain, avez-vous des livres d’introduction à la magie ? »
Le ton légèrement sceptique de Donald offensa le marchand nain. Pour prouver sa grandeur, Old Deli éclata de rire comme s’il criait.
« Ha ha ha ha ! Un apprenti magicien, donc. Bien sûr que le grand marchand nain a des livres d’introduction à la magie ! Si tu as trente pièces d’or Sol, tu peux les prendre ! »
Disant cela, il sortit un épais livre relié en peau de mouton. Pour se venger des moqueries de ce maudit jeune humain, Old Deli, avide d’argent, augmenta le prix de cinq pièces d’or Sol.
Ignorant tout cela, ou du moins sans se soucier de cela, Donald sortit volontiers trente pièces d’or Sol et acheta ce livre épais relié en peau de mouton. Après avoir refusé les autres propositions du marchand nain, il jeta un bref coup d’œil aux quelques objets et artefacts magiques qu’il lui avait présentés, constatant que leur efficacité et leur puissance étaient inférieures à celles des objets décrits dans le Livre de la Vérité, et que leur valeur était généralement bien plus élevée.
Cinquante pièces d’or Sol représentaient une fortune considérable pour Donald, qui avait vécu dans la pauvreté pendant des années. Mais pour acheter des objets magiques coûteux, cet argent suffirait probablement à peine à acheter deux artefacts magiques les plus ordinaires, capables d’exécuter seulement deux tours, sans même lui permettre de dépenser librement ici.
En revanche, si ces cinquante pièces d’or Sol étaient utilisées pour acheter des cristaux élémentaires et les échanger contre des objets similaires dans le Livre de la Vérité, il serait possible d’invoquer au moins cinq objets magiques de niveau inférieur. Il s’agirait de véritables objets magiques, bien supérieurs aux artefacts de niveau apprenti exposés sur les étagères.
Le Livre de la Vérité classe les objets invoqués en trois catégories selon leur niveau dans le jeu : du niveau zéro au trois, ce sont des objets magiques ordinaires ; au niveau quatre et au-delà, ce sont des créatures légendaires ; et au niveau sept et au-delà, ce sont des objets de niveau sous-divin.

Parmi les objets magiques ordinaires, on distingue quatre niveaux : inférieur, débutant, intermédiaire et avancé, qui correspondent respectivement aux objets de niveau zéro à trois dans le jeu. Cette classification est similaire, mais pas entièrement identique, à celle des niveaux d’équipement de ce monde. Quant aux objets de niveaux encore plus élevés, ils échappent pour l’instant à la portée de Donald.

Ainsi, Donald n’avait pas envie d’acheter d’autres choses, car elles lui semblaient inutiles. Très vite, le groupe de quatre quitta la boutique d’articles magiques du marchand nain, sans emprunter de chariot, et se rendit directement dans un endroit isolé à l’extérieur de la ville, où ils invoquèrent quatre chevaux de guerre à l’aide de quatre noyaux de cristaux magiques de niveau un.

Bien que les chevaliers humains soient une force militaire puissante de niveau quatre, leurs chevaux, s’ils ne sont pas armés, ne valent guère plus que des monstres de niveau un. Les noyaux de cristaux magiques de niveau un ne constituent plus pour Donald un objet de luxe ; utiliser un pour voyager ne le dérange pas du tout !

En tant que noble, même s’il s’agissait d’un noble déchu, Donald avait reçu une formation équestre dans son enfance. Bien qu’il ne fût pas très expert, il parvenait assez facilement à chevaucher pour voyager.

Le seul inconvénient était que les chevaux invoqués à partir d’un noyau de cristal n’étaient pas équipés de selle. Une demi-heure plus tard, de retour à l’extérieur de la ville de Red Maple, Donald ressentit une douleur intense dans les jambes et maudit intérieurement les scènes de chevauchée rapide vues dans les téléfilms de sa vie précédente, qu’il considérait comme des mensonges. Même si voyager à cheval était bien plus rapide qu’avec un chariot, ses fesses ne supportaient vraiment pas cette torture.

Quant à Clinton et aux deux autres, ils ne possédaient manifestement aucune compétence équestre, mais leur calme naturel leur permettait de supporter la douleur sans montrer la même expression douloureuse que Donald.

« Il semble qu’il faille inscrire rapidement l’achat d’un bon chariot à l’ordre du jour ; sinon, si nous ne louons pas celui d’autrui, nous devrons endurer cette souffrance à nouveau ! »

Après avoir conduit les chevaux dans la forêt de Red Maple, dissimulée à l’extérieur de la ville, il murmura intérieurement pour les rappeler.

C’était un message transmis par le Livre de la Vérité par l’intermédiaire de sa pensée. Grâce à son utilisation quotidienne du Livre de la Vérité, Donald devenait de plus en plus habile à manier cet artefact divin.

En général, les créatures invoquées peuvent être rappelées par le Livre de la Vérité tant que le délai d’invoque n’est pas écoulé. Bien sûr, l’énergie et la force d’âme résiduelle récupérées ne peuvent être réutilisées pour invoquer à nouveau, mais sont absorbées par l’artefact lui-même, renforçant progressivement sa puissance et réparant les dommages subis par le Livre de la Vérité lors des tempêtes spatiales.

En tant qu’artefact divin de haut niveau, en plus de la capacité de invoquer, sa puissance intrinsèque devrait également être considérable. Le Livre de la Vérité, une fois restauré à un certain degré de sa puissance d’artefact secondaire, peut, grâce à ses règles et à sa puissance divine, ignorer complètement les attaques ordinaires des êtres inférieurs aux demi-dieux, en tant que porteur et contractant d’un artefact divin. Bien sûr, une telle restauration nécessite une énergie colossale, que même un royaume aurait du mal à supporter ! C’est pourquoi, lorsque l’invoquation de créatures s’avérait inutile mais qu’il restait encore du temps, Donald s’efforçait de récupérer autant d’énergie que possible afin d’accélérer la restauration du Livre de la Vérité.