Chapitre quarante-six : Une mission dangereuse (1)

J’avais voulu humilier Donald, mais il m’a répondu d’un seul mot, semant même la discorde parmi mes alliés du même camp.
Le fils aîné du vicomte, quant à lui, maintenait péniblement un sourire, alors qu’en réalité il aurait préféré disparaître dans un trou. Seul Sordo, déjà jouant le rôle de clown, avait une telle épaisseur de peau qu’il pouvait fixer Donald du regard sans oser répliquer. Après tout, un duel à mort n’était pas une plaisanterie ; même le plus stupide savait que sa vie valait plus que tout.
Lorsque l’atmosphère gênante se détendit un peu, Bolton adressa à Donald les salutations rituelles propres aux nobles.
« Nous avons été impolis tout à l’heure. J’espère que le mage Merlinna ne nous en voudra pas. Je ne m’attendais pas à vous voir assister à cette cérémonie, Donald. Puis-je vous appeler Donald ? Vous pouvez m’appeler Bolton. Nous faisons tous partie de la jeune génération du Comté du Nord ; ce serait bien de plus nous rencontrer ! »
Bien que Donald ne ressentît aucune sympathie pour ce jeune vicomte, il ne pouvait rien faire face à son habileté à profiter de la situation. Par respect pour les usages nobles, il se contenta de hocher légèrement la tête.
Alors, Bolton, d’un ton faussement préoccupé, continua : « D’après ce que je sais, Donald, vous n’avez pas de soldats à vous. Se battre seul, vous ne réaliserez probablement pas de grandes prouesses. Nous sommes tous nobles du Comté du Nord ; pourquoi ne pas rejoindre mes troupes, sous le commandement du vicomte Macbeth ? En tant que commandant de ces troupes, je vous accorderai, une fois la bataille terminée, des récompenses à la hauteur de vos efforts ! »
Cette proposition, présentée comme bienveillante, semblait à Donald pure folie. En apparence, il s’agissait de rassembler des forces pour accomplir des exploits ensemble, mais il était évident qui serait le chef et à qui reviendraient les mérites. Donald, qui avait ses propres plans et sa propre force, pourquoi se mêlerait-il aux ennemis ?
« De plus, je n’ai pas non plus l’honneur d’être vassal de Son Excellence le vicomte ! »
Ces mots révélaient ouvertement les ambitions de la famille Macbeth. La plupart des nobles présents comprirent immédiatement ce qu’ils signifiaient. En y ajoutant les rumeurs selon lesquelles Macbeth cherchait à unifier le Comté du Nord, la plupart des nobles originaires de cette région décidèrent de garder leurs distances avec la famille Macbeth, afin d’éviter d’être absorbés par eux à l’avenir.
Quant aux nobles d’autres régions, leur opinion sur Macbeth changea également, mais ce soit pour le meilleur ou pour le pire, seuls eux le savaient.
« Ce fils aîné de vicomte sait se montrer flexible : s’il ne peut pas me vaincre, il essaie de me rallier ! Mais vous me sous-estimez, Donald ! »

Face à l’invitation apparemment sincère de Bolton, Donald se moqua intérieurement : ses relations avec la famille Macbeth, même si elles n’étaient pas hostiles à l’extrême, n’étaient certainement pas meilleures. Les tentatives de rapprochement de l’autre partie n’étaient en réalité que des moyens de se débarrasser de lui, une menace. Pour les deux tentatives d’assassinat précédentes, il était très probable que le gouverneur du Nord soit le cerveau de l’opération, mais il n’avait pas de preuves concrètes.

De plus, son objectif était d’obtenir la plus grande part des mérites de guerre, et il disposait de suffisamment de force pour y parvenir. Comment pourrait-il donc s’allier à des ennemis et perdre quelque chose de bien plus important en cherchant à gagner peu ?

Voyant que Donald ne tombait pas dans le piège, Bolton comprit que cette affaire était particulièrement compliquée et risquait d’affecter sa propre part de mérites de guerre. Alors qu’un plan échouait, un autre lui vint à l’esprit. Le fils aîné du vicomte réfléchit un instant, puis ajouta : « Donald, ta réputation de mage génial est connue dans tout le Nord. Mais les rumeurs restent des rumeurs ; personne n’a jamais vu de ses propres yeux tes capacités. Comme nous faisons face à une invasion de barbares orques, je me demande si Donald accepterait de montrer à tous ce dont il est capable, afin de renforcer leur confiance à les vaincre ! »

Pendant qu’il parlait, Bolton fit discrètement un signe à son fidèle subordonné Sodo, lui ordonnant de poursuivre selon le plan initial.

Sodo, qui avait l’air d’un noble débauché, s’adressa aussitôt à haute voix à Donald : « J’ai entendu dire que le général Ferdinand enverra demain une équipe d’éclaireurs dans les montagnes pour surveiller les orques. Si tu n’es pas un lâche, viens devant le général pour prendre cette mission, afin que tout le monde voie si le soi-disant meilleur mage génial du Nord est vraiment si talentueux ! »

Envoyer un mage, dont le rôle est de combattre sur le champ de bataille, en éclaireur pour espionner l’ennemi était sans aucun doute une erreur stupide. Affronter des orques féroces dans les forêts sauvages, avec la condition physique des mages, rendait difficile pour eux, à moins d’être des mages puissants de niveau intermédiaire ou supérieur, de résister à plusieurs orques. Ainsi, cette prétendue mission d’espionnage n’était en réalité qu’une mission suicide.

Donald, ayant vu ce genre de provocation simple à de nombreuses reprises dans sa vie antérieure, aurait pu ignorer les paroles de Sodo. Mais même s’il connaissait les intentions de ces gens, sa colère s’enflamma malgré tout. S’il n’y avait pas eu d’autres personnes présentes, il aurait déjà brisé les membres de ce type insignifiant pour le faire taire. Avec ses compétences de chasseur de démons en combat rapproché, il n’aurait eu aucun mal à s’occuper d’un noble débauché, sans même devoir vraiment se donner du mal.

Pour faire face à ces individus malveillants, la méthode la plus simple est souvent aussi la plus efficace : affronter directement la difficulté et leur asséner un coup décisif.

Doté d’une force considérable qui lui confère une grande assurance, Donald n’a peur d’aucune mission dangereuse. De plus, son but est justement de détruire les orques et de se faire un nom au combat ; les plans de ces nobles lui conviennent parfaitement.
« Un génie ou non, c’est à moi, un écuyer qui n’est même pas chevalier de premier grade, de juger cela. Franchement, après avoir entendu tant de bêtises, seule cette phrase a un peu de sens. Cette mission est plutôt bonne, je l’accepte ! »
Bien qu’il ait été mis K.O. par ces paroles, Sodo était ravi de voir Donald se ranger de son côté. Sans protester, il s’adressa aux nobles présents à haute voix : « Très bien, allons alors demander au général de nous laisser participer au combat ! Ceux qui changent d’avis sont des bâtards d’orques, indignes d’être nobles ! »
Donald, bien sûr, ne changerait pas d’avis. Sans crainte, il se dirigea sous le regard de tous vers le centre de la salle de banquet, là où se trouvaient les hauts officiers.
« Mon général, voici Donald, héritier de la célèbre famille de mages géniaux de la région du Nord, la famille Merlinna. Il vient de dire qu’il souhaite prendre en charge la mission de reconnaissance de demain. Nous vous prions de lui accorder votre autorisation ! »
Comme s’il craignait que Donald ne change d’avis, Sodo se mit à crier avant même d’être bien debout.
Les conflits entre ces nobles avaient déjà attiré l’attention de la plupart des personnes présentes dans la salle de banquet. Les hauts commandants de l’armée de l’Épée Sacrée, les mages associés ainsi que quelques nobles de haut rang de la capitale, bien qu’attachés aux bonnes manières, ne regardaient pas le spectacle comme ces jeunes gens. Cependant, ils suivaient constamment l’évolution de la situation.
Lorsque ces nobles s’approchèrent et que Sodo les appela ainsi, Donald, seul, se distinguait nettement parmi eux par rapport aux autres nobles menés par Bolton, attirant l’attention de tous.
Même le prince, le plus haut placé parmi eux, l’observait avec grand intérêt.