Chapitre cinquante-cinq : Sélection (1)

Donald était du genre à agir dès qu’il avait une idée. Après s’être reposé ce soir-là, il emmena ses hommes tôt le lendemain en ville, se rendant à la demeure du maire dont il avait obtenu l’adresse par l’un des serviteurs.
Le nom officiel de cette petite ville était Ville de la Banlieue Ouest, ce qui pouvait être déduit de sa situation géographique. Étant la ville la plus proche, à l’ouest, de la capitale du marquisat d’Ansel, la ville de Zijin, les marchands et les voyageurs qui passaient par là y faisaient souvent escale. Ainsi, bien qu’elle ne fût pas grande, elle était très prospère.
Contrairement aux comtés du Nord où il y avait de nombreux nobles féodaux, il était très rare sur tout le continent qu’une vaste province soit gouvernée par un seul seigneur. Seules des familles anciennes comme celle des Ansel, issues de l’ancien Empire magique de Bannay, possédaient une telle puissance et une telle tradition. Ajoutons à cela la situation particulière du royaume des Celtes, et l’on comprend pourquoi le marquisat d’Ansel est ce qu’il est aujourd’hui.
Comme toutes les terres appartenaient à un seul seigneur et que la famille Ansel n’avait que peu de vassaux, dont les fiefs étaient dispersés près du centre du royaume, la plupart des villes de la province du Nord-Ouest étaient gérées par un maire et un percepteur nommés par la famille Ansel. Quant aux forces armées chargées du maintien de l’ordre, il s’agissait de milices formées localement.
Si l’on pense que cela donne à certains ambitieux l’occasion de créer leurs propres forces armées, on se trompe !
La sagesse des Ansel, issue de l’ancien Empire magique, était incomparable à celle des nobles émergents d’aujourd’hui. D’un seul ordre, ils éliminèrent tout risque de rébellion de la part des groupes armés locaux.
Cet ordre stipulait que toutes les milices locales deviendraient des réserves de la Légion de l’Épée Sacrée. Chaque année, la légion s’agrandissait en recrutant des guerriers exceptionnels dans diverses régions pour en faire des membres à part entière. Ainsi, aucune force armée locale ne pouvait être entièrement achetée par une faction, car en comparaison des avantages, du statut et de l’honneur offerts aux membres officiels de la Légion de l’Épée Sacrée, même des fortunes de dizaines de milliers de goldsols ne suffisaient pas. Pour soudoyer les miliciens de ces gardes, il fallait payer encore plus cher !
Une milice de village comptait au moins une dizaine de personnes ; pour la soudoyer, il fallait des centaines de milliers de goldsols. Avec une telle somme, il suffisait de donner la moitié aux familles royales des différents pays pour obtenir un titre de baron ou même de lord à vie. Pourquoi se donner tant de mal pour un travail pénible et sans récompense ?

Dans de telles circonstances, être le maire d’une ville dans la province du Nord-Ouest signifiait faire partie des personnes les plus élevées en statut local. Bien qu’on ne puisse pas obtenir le statut de noble, cela suffisait à assurer une vie prospère à toute une famille.

Plus Donald apprenait à connaître la situation de la province du Nord-Ouest, plus il admirait l’intelligence de la famille Ansel. Ce système de gestion correspondait parfaitement aux conditions de cette époque ; il était même supérieur à la gestion moderne de l’ère précédente. De plus, même dans les gouvernements modernes, les fonctionnaires corrompus, malhonnêtes ou même ceux qui s’enfuyaient pour trahison étaient très courants, et certains pays connaissaient encore des coups d’État.

En revanche, dans les terres du marquisat d’Ansel, qui couvraient une superficie équivalente à celle d’une grande province de l’ère précédente, le développement avait été stable pendant des centaines d’années, sans quasiment aucun grand crime. Cela était certes dû à la puissante force militaire de la famille Ansel, mais aussi en grande partie aux règles établies par les dieux qui freinaient le développement social de ces créatures.

Les habitants ici étaient simples, tout comme les gens des couches les plus basses des sociétés féodales de l’ère précédente ; même sous oppression, ils ne songeaient pas à se rebeller. De plus, avec l’existence de professionnels puissants et même de dieux, l’environnement était naturellement différent !

Un jeune homme à l’air noble se présenta à la porte de la maison du maire, attirant l’attention de nombreux habitants. Ce n’est que lorsque le maire ouvrit la porte pour accueillir personnellement ce visiteur qu’ils se dispersèrent peu à peu.

Face à la visite d’un noble, le maire de la ville de la banlieue ouest ne connaissait pas ses origines, mais il pouvait deviner son but : probablement à cause des réfugiés bloquant les routes en dehors de la ville. D’autres commerçants étaient déjà venus le voir pour demander une solution.

Mais comment un simple maire pouvait-il résoudre un problème que le seigneur lui-même ne pouvait pas résoudre pour l’instant ?

Compte tenu du statut noble de son interlocuteur, il ne pouvait pas refuser de l’accueillir.

Cependant, ce maire se trompait quant aux intentions de Donald. Bien que celles-ci soient effectivement liées aux réfugiés en dehors de la ville, Donald n’était pas comme les autres nobles qui ne pensaient qu’à leurs propres intérêts, sans se soucier du sort des simples citoyens.

« Monsieur le maire, je suis un noble du comté du Nord, le chef actuel de la famille des chevaliers Merlinna, et aussi un mage. Je suis venu vous demander votre aide pour une affaire ! »

En entendant les paroles de Donald, le maire de la ville de la banlieue ouest sentit immédiatement que cela allait poser des problèmes, mais il dut faire preuve de respect en apparence. Sans parler de son statut de noble, un mage était quelqu’un que lui, un simple mortel, ne pouvait pas offenser. Heureusement, même s’il ne pouvait pas aider, ce noble étranger n’avait pas le droit de le punir, lui, le maire choisi personnellement par le marquisat d’Ansel.

« Mage, veuillez parler. Si je peux le faire, je vous apporterai certainement mon aide ! »

« Cette affaire est également liée aux problèmes en dehors de la ville, mais étant donné que je suis un noble étranger, il n’est pas facile pour moi d’intervenir directement. Si le maire pouvait intervenir pour aider, cela permettrait peut-être de résoudre les problèmes à l’extérieur de la ville ! »
Le maire n’avait pas encore compris ce qu’on lui disait lorsque Donald exposa son intention.
« J’ai deux domaines à faire construire et ma famille a besoin de main-d’œuvre. Les habitants du nord-ouest semblent être de bonne qualité, alors je souhaite choisir quelques-uns parmi ces réfugiés pour les emmener avec moi. Ce sont des résidents de villages libres à la frontière, qui appartiennent seulement en nom au fief du marquis, donc cela ne causera aucun problème. De plus, vous pourrez profiter de mon choix pour résoudre les problèmes de circulation à l’extérieur de la ville ! »
Avant même que Donald ait fini de parler, le maire fut ravi : ce noble n’était pas venu pour lui causer des ennuis, mais lui offrait une solution à ses problèmes actuels.
« Peu importe si cette méthode fonctionne ou non, avoir une solution, c’est déjà quelque chose à essayer ! » Avec tous ces réfugiés bloquant l’entrée de la ville, les commerçants et les voyageurs ne pouvaient ni entrer ni sortir, ce qui affectait gravement les revenus de la ville, ce qui préoccupait beaucoup le maire.
Bien que la ville leur donne chaque jour une partie de ses réserves de nourriture, cela ne suffisait qu’à leur fournir un repas par jour, et cela ne durerait pas longtemps. Le messager parti demander de l’aide à la ville de Zijin était parti depuis deux jours sans aucun retour. Si les choses continuaient ainsi, il risquait de perdre tous ses cheveux déjà rares !
Après y avoir réfléchi, le maire rassembla immédiatement les membres de la garde miliaire et les emmena avec lui devant la porte principale de la petite ville.
L’apparition du groupe attira l’attention des réfugiés, mais ils ne s’en soucièrent pas vraiment. Ces derniers jours, le maire était souvent venu les exhorter à partir, mais en restant là, ils avaient au moins un repas par jour et étaient proches de la ville de Zijin, ce qui leur permettait d’être informés en premier.
Quant à se rendre à Zijin ? Les gens qui étaient partis avant eux n’avaient pas encore été installés, et là-bas, ils devraient également camper à l’extérieur de la ville pour recevoir de l’aide, sous la surveillance de l’armée. C’était bien moins agréable que de vivre librement dans cette petite ville.