Chapitre 67 : Le masque (4)

« Quelle nuit merveilleuse… »
Contemplant la lumière tamisée et douce de la salle, Allen eut un petit rire, puis se tourna vers le senior vêtu d’un costume noir à ses côtés, qui consultait de temps en temps sa montre de poche, et dit à voix basse : « Tu penses la même chose, n’est-ce pas, senior ? »
Le senior leva les yeux vers Allen avec perplexité, puis répondit en souriant : « Bien sûr. Si tu as une fille charmante comme partenaire de danse, cette nuit pourrait laisser à vous, les jeunes, un souvenir inoubliable. Pourquoi ne retournerais-tu pas auprès de ta partenaire ? »
« Oh, oh », fit Allen en feignant une expression triste, le visage sombre. « Tu crois que j’ai envie de rester seul dans un coin à regarder les autres s’embrasser ? Soupir… La fête a déjà commencé depuis longtemps, mais je ne l’ai toujours pas vue. Peut-être l’ai-je fâchée ! »
« Oh, c’est vraiment dommage », dit le senior en secouant la tête, avant de regarder Allen avec regret. « Si j’étais à ta place, je retournerais immédiatement pour demander pardon à cette demoiselle, au lieu de perdre du temps ici. Euh… » Il marqua une pause, jeta un coup d’œil à sa montre de poche, haussa les épaules et ajouta : « En tant que senior donnant un conseil amical à un junior, si tu parviens à obtenir le pardon de ta charmante partenaire de danse et à l’amener ici dans vingt minutes, je pense que vous pourriez vivre une expérience intéressante… »
« Vingt minutes ? » Allen jeta un regard à la salle, se lécha les lèvres et afficha une expression embarrassée. « Je ne sais pas si je pourrai y arriver… »
« Il ne s’agit pas de savoir si tu peux, mais de devoir y arriver », dit le senior en souriant légèrement, haussant les épaules. « Sinon, tu risques de manquer un moment merveilleux… Vas-y, mon garçon ! »
« Oh, oh », fit Allen en feignant de ne pas comprendre, avec une pointe d’embarras. « Pourriez-vous être plus précis, senior ? Ce moment merveilleux, c’est… »

Le senior semblait un peu résigné. Il secoua la tête, hésita un instant, puis murmura à Allen : « D’accord, puisque les autres peuvent serrer dans leurs bras la fille qu’ils aiment tandis que nous ne pouvons que rester debout à regarder… Bon sang ! Écoute bien, gamin : dans vingt minutes, je prendrai le contrôle des lumières de cette salle et éteindrai les étoiles au plafond pendant deux minutes. Tu sais sûrement ce que signifie deux minutes d’obscurité lors d’un bal, comme un baiser timide, par exemple. Bien sûr, à condition que tu sois prêt psychologiquement : ta partenaire pourrait te donner une gifle en colère, ou peut-être… » En disant cela, il fit un clin d’œil à Allen.

« Oh, mon Dieu ! » Allen parut très surpris et demanda avec empressement : « Vraiment, une chose aussi merveilleuse va se produire ? »

« Bien sûr », répondit le senior en jetant un regard satisfait à Allen, avant de secouer la tête et de marmonner : « Je devrais vraiment remercier ce salaud de Casper de m’avoir donné une tâche intéressante ! » Voyant Allen lever les yeux vers le plafond, il demanda avec étonnement : « Qu’est-ce que tu regardes, gamin ? Si j’étais toi, je sortirais en vitesse pour demander pardon à ta partenaire, au lieu de perdre du temps ici ! »

« Oh, oh », dit Allen en hochant rapidement la tête, avant de feindre l’indécision : « Je me demandais juste comment contrôler les lumières ici… »

« Tu ne sais même pas ça ? On dirait que tu n’as pas participé à beaucoup de bals comme celui-ci », dit le senior en haussant les épaules et en pointant du doigt un mur peint à côté de lui. « Tu vois ces étoiles ? Elles contrôlent toutes les lumières de cette salle, et cette lune sert d’interrupteur. Utilise ta baguette magique pour déplacer ces nuages et les placer sur la lune, et tout sera… boum ! » Il regarda Allen avec étonnement et demanda à voix basse, sur un ton moqueur : « Mais pourquoi poses-tu ces questions ? Est-ce que… Oh, non, non, il n’y a que deux minutes ce soir, c’est ce qui a été décidé ! »

« On ne pourrait pas avoir un peu plus de temps ? » Allen jeta un coup d’œil au mur peint et haussa les épaules d’un air soupirant. « Tu sais… »

« Non, non, non », l’interrompit le senior en riant doucement. « Je comprends ce que vous, les jeunes, pensez, mais souviens-toi : nous sommes à Riox. Crois-moi, deux minutes suffisent. Si, lorsque les étoiles se rallumeront, tu n’auras pas de marque rouge sur le visage, j’estime que tu auras encore beaucoup de temps. Tu comprends ce que je veux dire ? »

« Je crois que je comprends ! »

« Alors, qu’est-ce que tu attends ? »

Haussant les épaules, Allen se tourna et fit quelques pas en direction de l’entrée du hall, puis revint sur ses pas et dit à voix basse : « Comment devrais-je vous appeler, mon aîné ? »
« Euh ? Neuhm », répondit l’aîné en levant la tête et haussant les épaules d’un air moqueur. « Si c’est pour me remercier, ce n’est pas nécessaire… »
« Non, non », dit Allen en secouant son doigt et à voix basse : « Je voulais juste dire… désolé, mon aîné Neuhm ! »
Regardant Allen d’un air perplexe, Neuhm demanda avec étonnement : « Pourquoi ? »
« À cause de ça… » En parlant, la main gauche d’Allen se glissa discrètement derrière le cou de Neuhm, suivi d’un coup de poing.
On entendit un gémissement étouffé, et Neuhm s’effondra lentement, mais Allen, rapide, le rattrapa. Après avoir jeté un coup d’œil autour de lui, il le tira discrètement derrière de lourds rideaux vert foncé.
Quelques minutes plus tard, un étudiant vêtu d’un costume noir et coiffé d’un chapeau de sorcier sortit de derrière les rideaux vert foncé. Après avoir jeté un regard aux étudiants dans le hall, il leva la main pour ajuster le bord de son chapeau et sourit d’un air narquois.
« Vous voulez une surprise, messieurs ? Ça va sûrement vous “surprendre”, mais pas nécessairement vous “plaire”… hehe ! »
Pendant ce temps, dans un coin du hall, Jiang Zhe et Dia se trouvaient dans une situation très gênante.
Surtout Dia…
Elle semblait deviner quelque chose, mais justement à cause de cela, elle ne pouvait pas affronter le garçon en face d’elle.
Pour être honnête, Dia admettait éprouver de l’affection pour ce garçon, mais cela venait uniquement de souvenirs particuliers, sans aucun lien émotionnel. Même si elle acceptait son invitation, ce serait simplement pour lui rendre la pareille pour ses inquiétudes et ses soins envers elle, ou pour ne pas le mettre dans l’embarras en refusant… mais…
Si, pendant les cinq premières minutes, Dia n’avait pas vraiment ressenti grand-chose en sentant le garçon lui entourer la taille, maintenant, à en juger par ses joues brûlantes et sa respiration légèrement haletante, on pouvait voir à quel point elle était nerveuse.
Elle pensait à l’origine qu’il s’agissait simplement d’un jeu amusant lors d’un bal, mais maintenant…
Que faire ?
Sortir avec un étudiant de deux années inférieure à elle ? C’était fou !
Dia admettait que ce garçon possédait un talent exceptionnel, ce qu’elle avait senti dès leur première rencontre : aucun étudiant de première année n’avait autour de lui une telle concentration d’énergie du feu… personne !
C’était un génie !
Mais…
Que faire ?
« Dia… Dia ? »
« Euh ? » Comme un lapin effrayé, Dia tressaillit violemment.
« Tu… tu vas bien ? »

« Je vais bien… très bien… » Sentant la chaleur sur ses joues, Dia murmura ces mots. Puis, elle jeta un coup d’œil furtif au garçon en face d’elle et vit dans son regard une gêne intense et peut-être de la panique. Sans pouvoir s’en empêcher, Dia eut un petit rire et, la tête baissée, dit : « Sos, je… »
« Hmm ? »
Mordillant sa lèvre, Dia secoua la tête et répondit : « Non, ce n’est rien… »
« Tu voulais dire quelque chose ? »
Dia entendit que la voix du garçon était également tendue, ce qui la fit hésiter. Après réflexion, elle secoua à nouveau la tête et dit d’un ton détendu : « Non… Je voulais juste dire que ma main droite est un peu endolorie — on pourrait changer de position ? »
« Euh, bien sûr… »
Levant les yeux vers Jiang Zhe, Dia baissa lentement sa main droite posée sur son épaule. Puis, après une hésitation, elle entoura doucement sa taille. Elle sentit qu’il tressaillit lorsque sa main toucha sa taille. Malgré la gêne et la timidité, Dia trouva cela amusant et murmura : « Tu es très nerveux, Sos ? »
« Bien sûr que non… Euh, un peu, juste un peu… »
« Kiki… » Dia eut un petit rire étouffé. Alors qu’elle s’apprêtait à parler, un petit incident se produisit : elle sentit soudainement quelqu’un la bousculer dans le dos, ce qui la fit tomber dans les bras de Jiang Zhe.
« Oh, désolé, désolé ! » Le responsable, un garçon de l’autre équipe, s’empressa de s’excuser : « Désolé, pardonnez-nous notre impolitesse. Croyez-nous, ce n’était pas intentionnel. Il y a trop de monde ici, peut-être des centaines de personnes… » En disant cela, il exécuta une révérence typique des magiciens.
Malheureusement, ni Jiang Zhe ni Dia ne répondirent. Le garçon haussa les épaules et emmena sa compagne vers un endroit un peu plus spacieux. Bien sûr, il ne pouvait pas comprendre ce que ressentaient Jiang Zhe et Dia en ce moment.
Sentant la chaleur dans ses bras, Jiang Zhe eut l’impression que son front transpirait abondamment à cause de la nervosité. Après un long silence, il parvint à dire péniblement : « Tu… tu vas bien ? »
« Euh… » Dia répondit d’une voix faible. À ce moment-là, elle sentait son cœur battre violemment, ses joues et ses tempes brûler. Elle voulait partir, s’éloigner de ces bras embarrassants, mais toute son énergie semblait s’être évaporée en un instant. À présent, elle avait même du mal à rester debout.
Mon Dieu, Dia, qu’est-ce que tu fais donc ! Te coller sans honte sur la poitrine d’un cadet de deux années ? Va-t’en vite !

Il faut lui expliquer clairement que c’est une erreur, une vraie erreur…
Alors que Dia luttait intérieurement, soudain, elle sentit des bras l’enlacer doucement par-derrière…
« Sos… » Dia leva péniblement la tête et vit le garçon devant elle éviter son regard, visiblement troublé.
C’est une erreur… C’est une erreur, Dia…
Elle se répétait ces mots dans son esprit. Hésitante, elle se détendit complètement, posant doucement son visage contre la poitrine du garçon, sans résister.
Ils restèrent tous deux silencieux pendant plusieurs minutes. Puis, après un léger soupir, Dia, appuyée contre la poitrine de Jiang Zhe, murmura d’un ton étrange : « Sos, sais-tu ce que tu fais ? »
« Mmm ! » Peut-être par gêne, Jiang Zhe répondit de manière vague.
Avec un sourire amer, Dia leva la tête de sa poitrine, plongea son regard dans le sien et dit doucement : « Regarde-moi, Sos ! »
Inconsciemment, Jiang Zhe croisa son regard, ce qui le mit extrêmement mal à l’aise. Peut-être même ne s’attendait-il pas à être aussi irrationnel ; peut-être éprouvait-il déjà, au fond de lui, de l’affection pour cette sœur aînée si douce.
C’était tellement surprenant. Ce bal l’avait vraiment pris au dépourvu : accepter l’invitation d’un étudiant de deux années inférieures, se laisser enlacer par lui, se blottir dans ses bras sans résister, et même sentir en elle-même qu’elle n’avait pas de répulsion pour cette sensation…
Mon Dieu ! Y avait-il quelque chose de plus humiliant que ça ?
Mais son regard…
Allait-il le blesser ?
Oui ? Non ? Oui ?
Après avoir longuement regardé les yeux de Jiang Zhe, Dia soupira légèrement et baissa à nouveau la tête pour se blottir dans les bras de ce garçon de deux années plus jeune qu’elle.
Vraiment, c’était fou. Mais il y avait quelque chose… qui n’était pas désagréable non plus, ce sentiment d’être nécessaire à quelqu’un…
Au moins, elle ne le détestait pas. Oui, pas du tout…
C’était impossible de le détester !
Pendant ce temps, Kasper, qui discutait avec quelques demoiselles magiciennes charmantes dans un coin du hall, sentit quelqu’un lui tapoter l’épaule. Il se retourna, jeta un coup d’œil à l’interlocuteur et dit d’un ton moqueur : « C’est l’heure ? »
L’étudiant plus âgé haussa les épaules.
« Très bien, » dit Kasper en jetant un regard aux gens dans le hall, puis il claqua des doigts et ajouta en riant : « Alors, à quoi attendons-nous ? »

En seulement une dizaine de secondes, les faibles lueurs des étoiles dans la salle s’éteignirent brusquement, suivies de quelques cris aigus et étouffés provenant de la salle de bal. Puis tout redevint calme ; l’endroit fut plongé dans une épaisse obscurité, et tout le monde se retrouva dans les ténèbres.
« Que se passe-t-il ? » Sans savoir ce qui se passait, Jiang Zhe balaya instinctivement les environs avec son pouvoir mental, mais rien d’anormal ne se produisit. Tout le monde se tenait toujours sain et sauf dans la salle, ce qui le déconcerta.
Cependant, le fait que Jiang Zhe soit perplexe ne signifiait pas pour autant que Día ignorait complètement ce genre de choses. Bien qu’elle ne participe jamais à de telles fêtes, elle avait entendu parler de ces événements, plus ou moins, par son amie Lilith.
Comme si elle avait perçu l’inquiétude du garçon devant elle, Día leva la tête et dit doucement : « Ne t’inquiète pas, tout va bien… » Mais soudain, elle remarqua que les yeux du garçon semblaient être fixés sur elle.
En regardant ces yeux d’un doré pâle dans l’obscurité, Día sentit son cœur battre violemment. Sa respiration devint haletante ; sous l’effet de la nervosité, elle saisit fermement le bras du garçon.
Mon Dieu, c’était vraiment fou…
Lilith allait se moquer d’elle à mort…
En imaginant être moquée par son amie, Día ferma lentement les yeux, puis se mit sur la pointe des pieds.
Jiang Zhe regarda, impuissant, ces yeux bleu pâle se fermer silencieusement dans l’obscurité, tout en écoutant sa respiration haletante. Il n’avait pas besoin de deviner, car tout était si évident.
Instinctivement, Jiang Zhe déglutit, puis baissa lentement la tête…
Après quelques secondes qui lui semblèrent étouffantes, il eut l’impression que ses lèvres touchaient quelque chose, quelque chose de plus doux, avec une légère fraîcheur et une sensation semblable à un choc électrique.
Et au moment où Jiang Zhe… non, plutôt la plupart des personnes présentes, voulaient approfondir cette sensation, on entendit soudain un bruit : les étoiles au plafond de la salle se mirent à projeter à nouveau de forts rayons de lumière, éclairant toute la salle.
C’était comme si le secret entre Jiang Zhe et Día, qui aurait dû rester caché dans l’obscurité, était soudainement révélé — quelle gêne !
En un instant, le visage de Día devint rouge écarlate ; elle baissa la tête, incapable de regarder Jiang Zhe dans les yeux.
Jiang Zhe était dans le même état : l’attente et la surprise initiales avaient été remplacées par de la frustration et de la gêne, tout comme tous les autres élèves masculins présents.

« Aaah ! » Après un silence étrange, des cris perçants des filles retentirent soudain dans la salle, accompagnés de grognements furieux.
« Salopard ! »
« Quel salopard ?! »
« Je vais le tuer ! »
« Ce salopard paiera cher ! »
Les garçons en colère balayèrent la salle du regard, avant de fixer leur attention sur un coin où se tenait un étudiant vêtu d’un costume noir, coiffé d’un haut chapeau de sorcier.
« Qu’est-ce que ce salaud de Neuhm manigance ?! » s’écria avec colère un élève plus âgé et de grande taille, à côté de Casper Rollins, représentant des élèves de sixième année. « Ce salaud a tout gâché ! » En disant cela, il remonta machinalement sa manche.
« Non, attends », dit Casper en tendant la main pour l’arrêter. Il fronça les sourcils en regardant le coin lointain et ajouta d’un ton moqueur : « Neuhm ne ferait jamais ça. Il n’a pas ce courage — à moins qu’il ne veuille devenir l’ennemi public de toute l’école et être poursuivi par tous les garçons ! » Puis il prit un verre de cidre sur la table et le but d’un trait.
Comme l’avait dit Casper, les garçons présents étaient visiblement extrêmement en colère. Leurs regards dirigés vers ce coin brillaient d’une flamme nommée fureur.
Après un bref moment de répression, le « salopard » sous le regard de tous leva enfin la tête, révélant un visage ressemblant étrangement à celui d’Allen… Enfin, pas seulement ressemblant, c’était clairement lui !
On vit Allen poser une main sur le bord de son chapeau et l’autre contre le mur. Après avoir jeté un coup d’œil à la foule en colère, il dit d’un ton gêné et moqueur : « Eh bien, on dirait que j’ai mis le mauvais interrupteur — dois-je le fermer à nouveau ? »
Un instant, tous les garçons de la salle restèrent sans voix, ou plutôt, ils furent stupéfaits par cette excuse insolente.
Le fermer ?
Avait-il encore un sens de le fermer maintenant ?
L’atmosphère tendue qui régnait auparavant avait disparu depuis longtemps à cause de cette « surprise », emportant avec elle l’ambiance positive initiale.
Après un moment de silence, une voix furieuse hurla : « Qui est ce salopard ? »
« Je le connais, c’est ce gamin de deuxième année, Allen Skander ! » Certains dans la foule reconnurent bien le visage d’Allen.
Il fallait admettre que même Allen, d’habitude incroyablement audacieux, se sentait mal à l’aise entouré de garçons plus âgés, surtout lorsque leurs yeux brûlaient de flammes de colère.
« Allen ? » Jiang Zhe regarda avec étonnement le coin lointain, incrédule.

« C’est… le junior Allen ? » Comme si elle avait entendu l’étonnement de Jiang Zhe, Dia leva la tête, oubliant sa gêne précédente. Elle couvrit doucement sa bouche de sa petite main et murmura : « Mon Dieu, j’espère qu’il ne va rien arriver… »
« Rien ne va arriver ! » dit-il à voix basse. Jiang Zhe lâcha les bras qui entouraient Dia et se dirigea vers Allen, mais avant même d’avoir fait deux pas, Dia le retint.
Face au regard perplexe de Jiang Zhe, Dia secoua la tête et dit : « Je sais ce que tu veux faire, mais… ne va pas, Thor ! »
Jiang Zhe jeta un coup d’œil à Allen au loin, fronça les sourcils et dit : « Allen est fort, mais il n’est pas encore capable de gérer des dizaines d’étudiants plus âgés en même temps. Je ne peux pas rester ici sans rien faire ! »
« Je sais », dit Dia en serrant fermement le bras de Jiang Zhe. Elle secoua la tête et murmura, embarrassée : « Avant, je ne t’aurais probablement pas retenu, mais maintenant… » Elle le regarda profondément, soupira discrètement, tapota le dos de sa main droite et dit à voix basse : « D’accord, va… mais ne te blesse pas. Si des excuses suffisent pour résoudre le problème, ne provoque surtout pas de bagarre, s’il te plaît… »
« Dia… »
« Ne te blesse pas… »
Après avoir regardé profondément Dia, Jiang Zhe hocha la tête et dit d’un ton prometteur : « Ne t’inquiète pas, il ne m’arrivera rien. Attends-moi ! »
« Mm, d’accord — si jamais il y a une bagarre, je préviendrai immédiatement les professeurs. Sois prudent avant qu’ils n’arrivent, Thor… »
« Hmm ! »
Pendant ce temps, la situation d’Allen semblait devenir extrêmement dangereuse.
« Espèce de petit salaud ! » Un étudiant plus âgé saisit brusquement le col de la robe d’Allen et grogna avec colère : « Tu sais ce que tu as fait ? Tu as tout gâché ! »
« Hé, hé », dit Allen en regardant son col d’un air moqueur, « parlons calmement. Utiliser la force ne résoudra aucun problème. Au contraire, quelqu’un pourrait se blesser, tu sais ? »
« Oh ? » Le senior ricana, tapota la joue gauche d’Allen de sa main gauche et dit d’une voix grave : « Qui va se blesser, petit ? »
« Bien sûr… » Alors qu’il parlait, Allen leva soudainement son genou et frappa violemment l’abdomen du senior. Celui-ci regarda Allen avec incrédulité avant de s’effondrer lentement au sol.
Allen tapota son col froissé et dit calmement : « Qui va se blesser ? Tu comprends maintenant ? »
« Qu’est-ce que tu essaies de faire, espèce d’enfoiré ? »
« Jean ? Tu vas bien, Jean ? »
« Enfoiré ! »

Une dizaine d’étudiants plus âgés jetèrent un regard stupéfait au étudiant nommé Jean, affalé au sol, puis se ruèrent avec colère vers Allen. Mais soudain, comme s’ils avaient perçu quelque chose, ils tournèrent brusquement la tête et virent un étudiant déguisé en clown avancer rapidement vers eux. Autour de lui, sur une distance d’environ dix mètres, se trouvaient des dizaines de boules de feu qui émettaient de la chaleur ; il murmura aux étudiants plus âgés : « Des dizaines de personnes pour en intimider une ? »
« Une telle quantité de boules de feu… » dit un étudiant plus âgé en regardant ces boules de feu en vol, réalisant soudain : « Ce gamin, c’est Sos du deuxième année, l’ami de ce salaud ! »
« Espèce de petit merdeux, qu’est-ce que tu comptes faire ? » Un étudiant plus âgé pointa du doigt devant lui ; en l’espace d’une ou deux secondes, une grande masse d’eau apparut devant lui et flotta dans les airs.
« Deux petits merdeux de deuxième année, pensant pouvoir battre tout le monde ici rien qu’à deux ? » Pendant qu’il parlait, une dizaine d’étudiants plus âgés récitèrent des sorts ; en un instant, des boules de feu, des flèches d’eau, des boucliers d’eau et des boucliers de protection envahirent ce coin.
« Hé, mec ! » Profitant du fait que ces étudiants plus âgés n’étaient pas attentifs, Allen courut vers Jiang Zhe en souriant et dit : « Ravie de te voir ! » Puis il se tourna vers les autres étudiants et ajouta en riant : « Heureusement, mon pote est généreux ! » Après avoir dit cela, il fronça légèrement les sourcils ; une lueur rougeâtre traversa son corps, accompagnée d’un bruit de crépitements, et ses muscles gonflèrent instantanément.
« Deux petits idiots qui ne connaissent ni le ciel ni la terre ! » grogna furieusement un étudiant plus âgé, mais son regard montrait clairement qu’il craignait ces deux cadets, en particulier ce jeune qui utilisait des boules de feu ; la puissance de ses boules de feu et de ses bombes n’était pas à prendre à la légère.
« Waouh, waouh, » alors que les deux groupes étaient dans une impasse, quelques applaudissements clairs retentirent parmi la foule. Puis Casper Rollins sortit lentement, avec un air détendu, et dit d’un ton moqueur : « Messieurs, je pense qu’il n’est pas nécessaire d’utiliser de magie pour le bal, n’est-ce pas ? Ou bien souhaitez-vous offrir un spectacle passionnant pour ce bal ? »
« Casper, ce n’est pas nous qui avons utilisé la magie en premier, c’est ce petit merdeux ! »

« Oh, vraiment ? » Avec un léger sourire, Casper s’approcha. En passant à nouveau devant Jiang Zhe, il s’arrêta, jeta un coup d’œil aux dizaines de boules de feu qui volaient dans la salle, et dit avec une pointe d’admiration : « Un contrôle très précis. Mais je dois dire que si vous brûlez quoi que ce soit dans cette salle, nous aurons de gros ennuis. Détruisez ces boules de feu, jeune frère Sos, je suis sûr que vous y arriverez — elles ne sont pas nécessaires ici ! » Il marqua une pause, puis ajouta à voix basse : « Faites-moi confiance, vous n’aurez aucun problème ! »

En fronçant les sourcils vers Casper, Jiang Zhe claqua des doigts, et aussitôt, les dizaines de boules de feu disparurent sans laisser de trace.

« Magnifique ! » dit Casper en hochant la tête en direction de Jiang Zhe, avant de porter son regard sur les dizaines d’étudiants plus âgés. Il haussa les épaules et dit d’un ton moqueur : « Hé, hé, je n’ai vraiment pas envie d’atterrir au bureau du professeur Manhert à cause d’une petite chose pareille. Vite, vite ! »

Ces étudiants plus âgés se regardèrent et annulèrent leur magie. L’un d’eux dit à Casper : « D’accord, Casper, nous te suivons, mais qu’en est-il de ce petit salaud ? » Il désigna Allen du doigt.

En se tournant vers Allen, qui affichait un air indifférent, Casper rit doucement et dit : « Messieurs, ce devrait être une belle soirée, n’est-ce pas ? Oublions tout ce qui est désagréable, d’accord ? »

« Y compris le fait que ce petit salaud ait mis Jean K.O. avec des méthodes vulgaires ? »

« Si vous ne voulez pas être punis par l’académie à cause de cette histoire… alors oui ! » Casper claqua des mains et dit en souriant : « Ce n’était qu’un épisode pas très agréable. Comparé à cette belle soirée, ce n’est rien. Je pense que le jeune frère Allen ne commettra plus la même erreur, n’est-ce pas ? »

« Je crois bien ! » rit Allen en levant les épaules, puis annula la magie qui le renforçait.

« Casper, ça inclut aussi Neuhm, que ce petit salaud a assommé ? » demanda un étudiant plus âgé, debout près des rideaux, qui semblait être venu avec Casper, d’un ton sans expression.

« Oh, mon Dieu, » dit Casper en souriant amèrement en jetant un coup d’œil au type assommé et traîné derrière les rideaux par Allen. Il regarda Allen, un peu perplexe, secoua la tête et dit : « Comme je l’ai dit tout à l’heure, Boniface, les choses désagréables sont terminées, d’accord ? Emmène quelques-uns d’entre vous pour emporter Neuhm et Jean dans la salle de repos. Quant au costume de Neuhm, je pense que le jeune frère Allen le rendra plus tard, accompagné d’une excuse et d’une compensation, d’accord ? Les choses désagréables sont terminées, n’est-ce pas ? »

Il jeta un regard soucieux à Allen. Un étudiant plus âgé nommé Boniface hocha la tête, appela quelques autres étudiants et emmena les deux hommes inconscients au salon de repos. Les dizaines d’étudiants plus âgés restants regardèrent d’abord Kasper, puis Allen, marmonnèrent quelques insultes avant de s’éloigner, furieux. L’un d’eux s’arrêta en passant devant Allen et dit à voix basse, sur un ton menaçant : « Fais attention à moi à partir de demain, petit merdeux ! » Allen le regarda et rit, disant d’un ton moqueur : « Utiliser la force, ce n’est pas bien. Quelqu’un pourrait se blesser ! » « Qu’est-ce que tu dis, espèce d’enfoiré ? » « Tu veux te faire tabasser, petit merdeux ? Tu penses vraiment que vous deux pouvez gérer tout le monde ici ? » « Hé, hé ! » Kasper s’avança et sépara les deux hommes, fronçant les sourcils : « Vous voulez attirer l’attention des professeurs ? » « Tss ! » Face à cela, les étudiants plus âgés partirent finalement, visiblement furieux. « Soupir », Allen poussa un long soupir de soulagement, tapota l’épaule de Jiang Zhe et dit en haussant les épaules : « Merci, mon pote ! » Puis il rit et ajouta à voix basse : « Je n’ai pas gâché tes affaires, j’espère ? » « Je dois te remercier pour ton inquiétude ! » Jiang Zhe leva les yeux au ciel, se tourna vers Dya, mais fut aussitôt interpellé par Kasper. « Attends, Thors ! » « Hein ? » Jiang Zhe regarda Kasper avec perplexité et dit calmement : « Il y a encore quelque chose ? » « Bien sûr », dit Kasper en s’approchant avec un sourire, puis en regardant Jiang Zhe à voix basse : « Le professeur Hode… devrait t’avoir appris le Flash-Flame, n’est-ce pas ? Ne nie pas, je t’ai vu l’utiliser pendant la compétition ! » « Oui ! Et alors ? » Voyant la méfiance dans les yeux de Jiang Zhe, Kasper sourit et dit : « Je pars pour Salonia dans deux jours, mais avant cela, pour te remercier… » Il marqua une pause, puis baissa la voix : « Demain, pendant la pause déjeuner, sur le terrain à l’ouest du château ancien, je t’attendrai ! » « Quoi ? » Face au regard étrange de Jiang Zhe, Kasper sourit et dit : « Tu peux voir ça comme une provocation de ma part… N’oublie pas de venir, ça te sera utile ! » Il tapota l’épaule de Jiang Zhe, puis se tourna vers Allen avec un sourire moqueur : « Fais attention à partir de demain, tu es maintenant l’ennemi public de toute l’école ! » Après avoir dit cela, il secoua la tête avec un sourire amer et retourna dans son groupe.

Il afficha une expression extrêmement étrange en direction de Jiang Zhe, et Allen, ravi de sa misère, dit : « Tu es dans de beaux draps, mon pote ! C’est Kasper Rollins de la sixième année, le champion des compétitions il y a deux jours. Comme toi, il étudie la magie bleue du feu… Tss tss, on va assister à un spectacle ! »
Faisant un geste d’agacement en direction d’Allen, Jiang Zhe répliqua sèchement : « Ce n’est pas aussi grave que pour toi, tu es l’ennemi public de toute l’école ! »
« Hé, mon pote, j’ai mes raisons… Au fait, si un jour je suis entouré de dizaines de personnes, tu dois absolument m’aider… »
« T’aider ? Rêve donc ! »
« Hé, c’est vraiment impitoyable, non ? Hehe, c’est parce que j’ai gâché tes projets, c’est ça ? »
« Je ne sais pas de quoi tu parles ! »
« Vraiment ? Hehe… »
« D’accord, je promets de t’aider avant que tu ne sois battu au point d’avoir le visage enflé ! »
« Hé, inutile d’exagérer à ce point. Si mon visage est abîmé, beaucoup de belles filles pleureront à cause de ça… »
« Espèce d’idiot ! »
Cette petite scène désagréable prit fin, et sous la lumière des étoiles de nouveau tamisée, Jiang Zhe, qui avait enfin réussi à se débarrasser d’Allen, traversa la foule pour retourner auprès de Dia.
« Soupir ! » En voyant que Jiang Zhe allait bien, l’anxiété de Dia se dissipa enfin. Elle poussa un long soupir de soulagement, saisit le bras de Jiang Zhe et dit : « Sos, tu as été trop impulsif — j’ai failli appeler les professeurs à l’aide tellement j’étais effrayée… »
Sentant la douceur de sa main sur son bras, Jiang Zhe murmura : « Je te l’avais dit, tout va bien ! »
« D’accord ! » Dia hocha docilement la tête, puis, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose, retira brusquement ses mains, jeta un coup d’œil furtif au garçon devant elle, l’air tendu et inquiet, comme si elle repensait à ce qui venait de se passer.
« Dia ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Je… je vais bien, » dit-elle en jetant un regard furtif à Jiang Zhe. Ses joues rougirent à nouveau. Elle mordit sa lèvre, hésita un instant, serra la main de Jiang Zhe et murmura : « Désolée, Sos, je me sens un peu fatiguée… »
« Ah ? Je te raccompagne ? »
« Non, ce n’est pas nécessaire, » répondit-elle en secouant la tête. Elle leva les yeux, avec une pointe de timidité, et dit doucement : « La prochaine fois — tu sais, beaucoup de choses se sont passées aujourd’hui — S’il te plaît, d’accord ? Sos ! »
« D’accord — si c’est ce que tu veux ! »

« Merci », dit-elle en adressant un léger sourire à Jiang Zhe. Dia prit une légère inspiration, puis, sous la lumière tamisée, elle se hissa sur la pointe des pieds et, hésitante, déposa un doux baiser sur la joue du garçon devant elle. Ensuite, baissant la tête, elle murmura : « Et merci de m’avoir invitée à ce bal — si c’était toi… » En disant cela, elle leva les yeux vers Jiang Zhe, baissa timidement la tête, puis s’éloigna.
« Fais attention en rentrant… », dit-elle à voix basse. Jiang Zhe toucha instinctivement sa joue embrassée, puis ses lèvres.
Juste maintenant… ai-je vraiment été touché ?
Il semblait que ce n’était pas seulement Jiang Zhe qui se posait cette question, du moins en juger par le rouge qui couvrait le visage de Dia.
J’ai bien été touché, n’est-ce pas…
Si seulement j’avais été un peu plus rapide, ne serait-ce qu’une seconde…
Mon Dieu, à quoi je pense !
Avec une main sur sa joue et l’autre tenant sa jupe, Dia quitta la salle comme si elle fuyait. À cet instant, elle ne savait vraiment pas comment faire face… ou peut-être n’était-elle pas encore prête psychologiquement.
Soudain, Dia s’arrêta, car elle crut apercevoir une silhouette familière.
Malheureusement, lorsqu’elle se retourna et regarda longuement dans la salle en penchant la tête, elle ne retrouva pas cette silhouette qui lui semblait familière.
Avais-je rêvé ? Dia cligna des yeux, perplexe, puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, elle baissa la tête, le visage rouge, et retourna précipitamment dans sa chambre, comme si elle craignait d’être découverte.
Elle avait besoin de temps, besoin de temps pour changer certaines de ses anciennes idées…
Après le départ de Dia, Jiang Zhe voulait également partir, mais malheureusement, Allen vint le harceler…
« Hé, mec, tu m’as fait chercher partout — tu es seul ? Où est la sœur aînée Dia ? »
En jetant un regard agacé à Allen, Jiang Zhe secoua la tête et dit : « Elle a dit qu’elle était fatiguée et est rentrée la première ! »
Soupir de soulagement. Quelle chance !
« Oh, c’est dommage », dit Allen en soupirant feintement, avec un sourire narquois. « N’est-ce pas, mec ? C’est dommage, hein ? J’espère que ce n’est pas moi qui ai gâché vos projets. » En disant cela, il leva les mains et fit un geste discret, avec une pointe d’ironie, puis murmura : « Vous avez déjà… hehe, tu sais ! »
Jiang Zhe jeta un coup d’œil à Allen, se couvrit le front et dit d’un ton agacé : « Je ne sais pas — je dois y aller ! »
« Hé, hé », l’arrêta rapidement Allen. « Tu ne peux pas partir maintenant ! »
En regardant Allen d’un air étrange, Jiang Zhe fronça les sourcils et demanda : « Pourquoi ? »

« Euh… » Allen se gratta la tête avec gêne et dit timidement : « Tu sais… n’a-t-il pas dit, ce Casper Rollins ? C’est une très belle soirée… »
« Oui, absolument, très belle, au point que j’ai failli me battre avec une dizaine d’étudiants plus âgés ! »
« Hé, mon pote, j’ai mes raisons », dit Allen en haussant les épaules avec résignation. « S’il te plaît, tu crois que j’ai envie d’être l’ennemi public de toute la faculté ? Qui sait, un jour, je pourrais me retrouver encerclé par une dizaine de personnes dans un coin de la faculté… »
« C’est toi qui as commencé à te moquer des autres ! »
« Mon pote, je te l’ai dit, j’ai mes raisons. Écoute, Lisa n’est toujours pas revenue, et c’est vraiment trop ennuyeux de rester ici tout seul. Tu ne voudrais pas m’accompagner un moment ? »
« T’accompagner ? » Jiang Zhe afficha une expression étrange et murmura : « Arrête, je dois y aller — je suis fatigué aussi ! »
« D’accord, d’accord », dit Allen en haussant les épaules, impuissant à retenir son colocataire. « Vas-y, repose-toi… Je ne comprends vraiment pas ce que tu penses. En une soirée aussi merveilleuse, tu choisis de rentrer seul pour dormir ? Tu ne trouves pas qu’inviter une demoiselle charmante pour admirer la lune dans le jardin de la faculté serait merveilleux ? Dis-moi que tu ne veux pas ?! »
En voyant Allen avec son air sérieux, Jiang Zhe secoua la tête sans un mot.
Allen passa son bras autour des épaules de Jiang Zhe et murmura : « Hé, mon pote, je dois te dire que si tu pars maintenant, tu le regretteras sûrement plus tard ! »
« Le regretter ? » Jiang Zhe le regarda avec étonnement et fronça les sourcils. « Regretter quoi ? »
Allen haussa les épaules et dit d’un ton moqueur : « Peut-être que tu manqueras quelque chose de bien, comme une jolie et charmante demoiselle qui t’inviterait à danser parce qu’elle n’a pas de partenaire… »
« Une invitation ? » Jiang Zhe ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. « Qui m’inviterait — arrête, Allen, je dois y aller… » Mais il ne put finir sa phrase, car Allen l’interrompit.
Les yeux d’Allen étaient fixés derrière Jiang Zhe, et il dit d’un ton moqueur : « Qui sait… »
« Ça suffit… » dit Jiang Zhe d’un ton agacé. Alors qu’il s’apprêtait à partir, il entendit soudain une voix douce derrière lui, une voix familière mais en même temps étrangère…
« Pourriez-vous m’inviter à danser, monsieur ? »
« … » Jiang Zhe se retourna, perplexe. Après un simple coup d’œil, il resta figé.

On vit une jeune fille vêtue d’une robe noir-rouge, portant un masque de petit démon, qui le regardait de ses yeux semblables à des flammes. Bien que son regard trahisse une pointe d’attente et de timidité, elle ne détourna pas les yeux par gêne.
« Ce n’est pas possible… »
En contemplant les cheveux rouge feu de la jeune fille, détachés sur ses épaules, ainsi que ces yeux familiers, Jiang Zhe avait du mal à croire ce qu’il voyait.
« Ai… Aiwei ? »
Tellement surpris, Jiang Zhe faillit se mordre la langue. Cette demoiselle aristocratique, aux courbes séduisantes et au charme mature, pouvait-elle vraiment être cette Lavia qui ressemblait plus à un garçon qu’à une fille ?
C’est impossible, n’est-ce pas ?!
« Je ne veux rien entendre d’autre… » La jeune fille posa doucement sa main droite, gantée de blanc avec des dentelles immaculées, sur les lèvres de Jiang Zhe, et dit d’une voix incroyablement douce : « Je veux juste savoir si tu es d’accord… ou non ? »
Un ton aussi autoritaire et dominateur, qui d’autre que Aiwei pourrait l’employer ?
Mais… comment est-ce possible ?
Les yeux écarquillés, fixant cette jeune fille d’une beauté presque étouffante, Jiang Zhe était tellement stupéfait qu’il ne pouvait pas parler.
Est-ce vraiment Aiwei ?
« Si tu ne dis rien… je vais croire que tu es d’accord ! » Avec son ton habituel, irréfutablement autoritaire, la jeune fille esquissa un sourire. Son sourire doux et charmant fit à nouveau douter Jiang Zhe de ses yeux.
« Alors… » Après avoir jeté un coup d’œil à Jiang Zhe, elle baissa lentement sa main, la tendant devant lui. Quelques secondes plus tard, elle dit d’un ton calme : « Tu veux que je garde la main tendue comme ça ? C’est très impoli ! »
« … » Hésitant un instant, Jiang Zhe tendit la main pour saisir la sienne, puis se pencha pour déposer un baiser sur le dos de sa main.
« Voilà qui est mieux ! » Un air de satisfaction apparut dans le regard de la jeune fille, puis son visage rougit légèrement. Elle enlaça doucement la taille du garçon ; ses gestes semblaient raides, manifestement à cause de la nervosité.
« Tu… tu es Aiwei ? »
Elle leva les yeux vers Jiang Zhe, puis baissa la tête et dit d’une voix douce, teintée de supplique : « Ne dis rien, ne demande rien. Je veux juste que tu danses avec moi… »
« Oh… oh… » Acquiesçant avec stupéfaction, Jiang Zhe sentit que son esprit avait du mal à suivre le rythme. Même s’il avait deviné qui était cette jeune fille, il lui était difficile, en se basant sur ses souvenirs, de faire coïncider cette jeune femme avec la Lavia qu’il connaissait.

Dans un état de stupeur, Jiang Zhe sentit soudainement que son pied droit semblait avoir heurté quelque chose. Avant même qu’il ne puisse comprendre ce qui se passait, un murmure doux mais empreint de douleur de la part de la fille devant lui confirma la réponse.
C’est fini…
Alors que Jiang Zhe pressentait l’arrivée d’une tempête, la fille le regarda simplement avec colère, avec une pointe d’amertume et de moquerie, et dit à voix basse : « Tu m’as fait mal en me marchant dessus — est-ce que tu fais pareil quand tu es avec d’autres filles ? »
« … » Entendant ces paroles douces comme une brise légère, voyant son regard dépourvu de la moindre colère, Jiang Zhe ouvrit la bouche, stupéfait.
Cette fille douce pourrait-elle être Ai Wei ?
C’est une blague !