Chapitre 69 : Des gens différents, des événements différents (2)

S’en aller en secret ? Se rendre en secret à Galic, touché par la rébellion ?
Face au ton détendu d’Allen en parlant, Jiang Zhe était complètement désemparé.
Allons, il s’agit d’une rébellion impliquant des dizaines de milliers de personnes !
Après un cours autodidactique de magie bleue du feu sans le professeur Hod, Jiang Zhe était allongé sur le canapé, la tête sur l’oreiller. En face de lui, Lavia feuilletait sérieusement un petit livret, parcourant divers textes. Il est peut-être difficile d’imaginer que, malgré toutes les informations que Lavia avait rassemblées, elle ne parvenait toujours pas à comprendre pleinement le contenu du livret que Casper Rollins avait donné à Jiang Zhe.
Il s’agissait simplement de la magie [Flash], mais elle impliquait des connaissances en matière d’espace et de plans dimensionnels. On pourrait dire que [Flash] est en réalité une version simplifiée de [Déplacement spatial] : les exigences sont bien moindres, l’énergie magique consommée est également réduite, mais en contrepartie, la distance parcourue est bien inférieure à celle du [Déplacement spatial]. Quant aux exigences envers la compréhension spatiale du praticien, elles ne diminuent pas pour autant.
Selon les recherches de Lavia, ces deux magies, [Déplacement spatial] et [Flash], sont bien similaires dans l’ensemble, mais leurs théories diffèrent. [Déplacement spatial] est bien plus complexe, allant même jusqu’à impliquer le passage entre les plans dimensionnels, ce qui en fait une pratique bien plus dangereuse. En revanche, [Flash] est différente : en théorie, il s’agirait d’une magie d’image, ou plutôt de projection. Selon l’explication théorique, il s’agit de réduire de un dimension le plan où se trouve le praticien afin d’atteindre l’objectif de « disparaître ».
Comme on le sait, les mages appellent « plan dimensionnel » l’espace distinct de celui dans lequel ils se trouvent. En réalité, cependant, ils font une distinction encore plus fine.
Selon les recherches historiques, il y a plus de cent ans, les mages ont introduit le concept de plan dimensionnel, désignant collectivement l’espace distinct de celui où ils se trouvent sous le nom de sous-espace. Mais avec le développement de l’histoire de la magie, certains mages ont découvert que leur interprétation des plans dimensionnels était en fait erronée.
Par la suite, après des siècles de recherches et d’études, les mages ont défini trois types d’espace : [Espace de matière normale], [Espace d’antimatière] et [Sous-espace], et ces trois types d’espace sont indépendants les uns des autres.
L’[Espace de matière normale] fait référence au monde dans lequel nous vivons. Le terme « normal » dans son nom ne signifie rien d’autre que la fierté liée à la vie dans ce monde ; son rôle est simplement de distinguer l’[Espace d’antimatière].

L’« espace intermédiaire » constitue une barrière située entre l’« espace de matière normale » et l’« espace d’antimatière » ; son rôle est de maintenir et de compenser ces deux types d’espaces. On l’appelle généralement « la fissure spatiale ». Les magiciens puissants peuvent utiliser ce passage pour déformer le temps et atteindre instantanément un lieu donné, voire voyager dans le temps. Bien sûr, cette dernière possibilité n’est qu’une supposition des magiciens et n’est manifestement pas réalisable avec les techniques actuelles. Il convient de noter que l’espace intermédiaire est dépourvu de vie ! Puisque aucune vie n’y existe, comment les invocateurs parviennent-ils à invoquer des monstres qui ne font pas partie de ce monde ? C’est là qu’il faut mentionner les « dimensions » ! Selon les recherches des magiciens, le monde dans lequel ils vivent peut en fait être mesuré selon un autre critère : les « dimensions » ! Au début, les magiciens ont défini l’espace dans lequel ils vivaient comme un « espace tridimensionnel », utilisant des unités vectorielles pour définir la longueur, la largeur et la hauteur – ce qui constitue la base de la magie spatiale. Mais avec le développement de la magie, les magiciens ont progressivement réalisé que cette définition était erronée : ils ne vivent pas réellement dans un espace tridimensionnel. En plus de la longueur, de la largeur et de la hauteur, il existe un élément essentiel, à savoir la dégradation de l’énergie, qui est également une unité vectorielle. En d’autres termes, le monde dans lequel nous vivons est un espace quadridimensionnel ! La dégradation de l’énergie inclut généralement également l’évolution du temps. La magie du « téléportement » exploite justement ce principe ! Nous savons tous que, à part les magiciens, les gens ordinaires ne peuvent pas voir les esprits. Pourquoi ? Parce que les humains et les esprits vivent dans des dimensions différentes, et donc ne peuvent pas s’influencer mutuellement. Cependant, cette dimension n’est pas absolue ; sinon, les démons du « Fleuve de Feu » ou de l’« Abîme » ne pourraient pas pénétrer dans le monde des humains. Ce type de passage entre dimensions, semblable à une projection, ne permet généralement que la projection d’un espace à faible dimension vers un espace à haute dimension. De plus, plus une forme de vie vit dans une dimension basse, plus elle est ancienne. La magie du « téléportement » ne vise pas à voyager entre des plans, mais plutôt à changer de dimension. En utilisant une méthode similaire à une projection et en mobilisant sa force mentale, on peut influencer les dimensions et passer d’une dimension élevée à une dimension basse, ce qui permet un déplacement instantané. Ce mode de déplacement n’est généralement pas interrompu, mais il est possible de subir des dommages pendant le déplacement. En revanche, le « déplacement spatial » ne souffre d’aucun dommage provenant d’une tierce partie. Nous n’en parlerons pas pour l’instant.

« Waouh », dit Lavia en montrant le gros livre de magie qu’elle tenait à la main, en haussant les épaules vers Jiang Zhe. « Le téléportement, une magie qu’on n’apprend qu’en sixième année, hein ? Hum, Casper Rollins avait raison — je pense qu’il nous faudra encore du temps pour maîtriser cette magie ! »
« C’est difficile ? » demanda Jiang Zhe avec curiosité en changeant de position. « J’ai vu Casper l’utiliser très facilement… »
« Bien sûr », répondit Lavia en jetant un coup d’œil à Jiang Zhe, en regardant le petit livret qu’elle tenait et d’un ton agacé : « Tant que tu maîtrises les concepts d’espace et de dimension — Casper Rollins est un excellent élève de sixième année, et les professeurs espèrent tous qu’il brisera le record de l’âge le plus bas pour obtenir son diplôme à l’Académie Riox… »
« Quel âge est-ce ? »
« Je pense que tu ferais mieux de t’informer davantage sur l’histoire de Riox, au lieu de dormir toute la journée — dix-huit ans, monsieur ! »
« Oh », dit Jiang Zhe en haussant les épaules, avec un sourire paresseux. « Et Casper, maintenant ? »
Lavia jeta un regard à Jiang Zhe, éclata de rire et dit doucement : « Dix-neuf ! »
« Waouh… »
« Hum », dit Lavia en posant les documents qu’elle tenait, en s’étirant et en se frottant les yeux fatigués, avant de demander avec étonnement : « Au fait, Sos, le professeur a-t-il dit ce qu’il a fait ces deux derniers jours ? »
« Je crois que c’était Sassen, non ? » dit Jiang Zhe en se levant pour se servir un verre d’eau à lui et à Lavia, en haussant les épaules. « J’ai demandé à l’assistante professeure Abel, c’est ce qu’elle a dit… »
« Je pense que ta sœur Abel serait plus heureuse si tu l’appelais professeure ! »
« Ah, vraiment ? »
« Bien sûr… Merci ! » dit Lavia en prenant la tasse de thé que Jiang Zhe lui tendait, en buvant une gorgée et en demandant avec curiosité : « Alors, ta sœur Abel a-t-elle dit pourquoi le professeur est allé à Sassen ? »
« Je ne sais pas », répondit Jiang Zhe en haussant les épaules, en tenant sa tasse de thé près de la fenêtre, en jetant un coup d’œil au paysage extérieur, avant de se retourner et de dire : « Je crois qu’il est allé à l’Association Royale des Magiciens… »
« L’Association Royale des Magiciens ? Où est-il allé et que fait-il ? »
« Qui sait… »
Pendant ce temps, le professeur Hod, dont parlaient Jiang Zhe et Lavia, était assis dans une calèche en route vers la capitale de Sassen.
La capitale de Sassen, c’est une ville aux longues traditions. Cette ville, nommée d’après le premier empereur, a été construite dès le début sous forme de forteresse. Les murs, les portes, les tours de guet — tous les éléments de défense que l’on trouve ailleurs, on peut les trouver ici, et inversement, il existe ici certains dispositifs de défense uniques à la capitale de Sassen.

Par exemple, la tour magique : il s’agit d’une installation défensive similaire à celle de la ville astrologique de SgSgSgδel -> Sgδel. Bien que cette technologie magique ne soit pas plus ancienne que celle de SgSgSgδel -> Sgδel, elle est plus pratique et plus puissante. Après tout, c’est la capitale du royaume, où d’innombrables mages royaux de toutes les générations y ont vécu et mené des recherches, ce que SgSgSgδel -> Sgδel ne peut égaler.

En tant que capitale de l’empire, la cité impériale des Sassons se divise en trois parties : la ville extérieure, la ville intérieure et la cité royale.

La ville extérieure abrite les habitants ordinaires ainsi que certains commerçants ; tous les magasins se trouvent ici. La ville intérieure, quant à elle, est habitée par la noblesse de rang moyen et inférieur, et c’est également là que siège l’association des mages royaux de l’empire. Enfin, la cité royale est le lieu de résidence de la famille impériale et de la haute noblesse.

Entre chaque zone se trouve un mur de pierre bleue, qui peut servir à la fois de moyen de défense et de ligne de démarcation. Ceux qui n’ont pas le statut requis et tentent de franchir cette limite subissent des sanctions extrêmement sévères.

On peut affirmer que c’est ici que l’idée de hiérarchie sociale est la plus stricte et la plus rigoureuse dans tout l’empire, sans exception !

Ici, le statut est tout. Par exemple, lorsqu’un simple citoyen rencontre un noble, il doit se pencher et s’incliner ; sinon, il est considéré comme impoli et puni, que ce soit par des amendes en pièces d’or ou même par la mort.

Il en va de même pour la noblesse de rang moyen et inférieur face à la haute noblesse, bien que leur situation soit bien meilleure que celle des citoyens ordinaires, du moins ne craignent-ils pas la mort.

On peut dire que les citoyens ordinaires vivant dans les Sassons sont les êtres les plus malheureux de l’empire. Parfois, pour survivre, ils doivent renoncer à certaines choses, comme leur dignité.

« Tap, tap, tap ! » Au son des sabots, le chariot du professeur Hode se dirigeait progressivement vers la porte de la ville. Afin d’éviter des ennuis inutiles, il n’a pas fait appel à des bêtes anthropomorphiques pour se déplacer, mais a choisi deux chevaux noirs.

Évidemment, ces créatures vivantes ne peuvent pas fonctionner comme des bêtes anthropomorphiques ; elles ont besoin de se reposer. Ainsi, le chariot du professeur Hode n’est arrivé à Sassons que le troisième jour après son départ.

« Chariot devant, arrêtez ! » Un garde posté à la porte de la ville s’approcha pour arrêter le chariot, car celui-ci ne portait aucun insigne indiquant le statut de son propriétaire.

Le vieux cocher qui conduisait le chariot du professeur Hode s’arrêta docilement. En regardant le garde qui s’approchait, il demanda avec perplexité : « Je ne comprends pas… Que se passe-t-il ? »

« Ce n’est qu’une vérification de routine », répondit le garde en chef en jetant un coup d’œil au vieux cocher, puis en pointant le chariot du doigt. « Selon les règles, un chariot sans insigne ne peut pas entrer à Sassons ! »

Sans insigne gravé, en d’autres termes, cela désigne les personnes qui ne possèdent pas d’insigne, comme les citoyens ordinaires, les commerçants ou la noblesse inférieure.
« Oh non, je pense… » En regardant le garde qui semblait jeune, le vieux palefrenier haussa les épaules et dit sur un ton moqueur : « Mon garçon, si j’étais à ta place, je n’arrêterais pas cette calèche… »
« Hein ? » Le jeune garde regarda la calèche avec perplexité, sembla comprendre quelque chose et parut hésitant.
À ce moment-là, la porte latérale de la calèche s’ouvrit et le professeur Hode en descendit. Il jeta un coup d’œil aux gardes rassemblés sous les portes de la ville, fronça les sourcils, puis dit au garde : « Depuis quand faut-il autant de gardes à l’entrée de la ville ? Est-ce l’état de siège ? Que se passe-t-il ? »
En voyant la longue robe magique du professeur Hode, l’expression du jeune garde changea légèrement. Il se pencha et dit avec respect : « Veuillez nous excuser, cher maître magicien — nous suivons simplement les ordres reçus pour être ici. Euh, il ne s’est rien passé… »
« Ah, je vois », dit le professeur Hode en regardant autour de lui. Il hocha la tête avec scepticisme, puis sourit et ajouta : « Je dois me rendre à l’Association des Magiciens — puis-je y aller maintenant ? » En disant cela, il sortit de sa poche un insigne réservé uniquement aux magiciens royaux.
« Bien sûr, bien sûr ! » Le garde hocha la tête respectueusement à plusieurs reprises et s’écarta rapidement pour lui laisser le passage.
« En route ! » Le professeur Hode remonta dans la calèche.
Assis à l’intérieur, il observa la ville par la fenêtre de la calèche. Il remarqua que le nombre de gardes patrouillant en ville était nettement plus élevé qu’auparavant, ce qui lui donna un mauvais pressentiment, comme si quelque chose allait se produire. Après tout, un état de siège dans la capitale sassane n’était pas un bon signe.
« Clic ! » Une dizaine de minutes plus tard, la calèche s’arrêta devant un bâtiment imposant. Le professeur Hode en descendit et leva les yeux vers la tour qui se dressait devant lui.
C’était une tour en forme de gyroscope, très raide et très haute ; c’était probablement le bâtiment le plus élevé de la capitale sassane. Mais en même temps, elle semblait plutôt ordinaire. À part les briques couvertes de mousse qui témoignaient de son histoire, il était difficile d’imaginer que ce soit le siège de l’Association des Magiciens Royaux de l’Empire — [Gory] !
En réalité, c’était cette tour qui contrôlait presque tous les moyens de défense non humains de la capitale sassane, qu’il s’agisse de cercles magiques ou de boucliers de protection. Tout ce qui impliquait de l’énergie était géré par les mécanismes internes de cette tour.

À vrai dire, il semble que les magiciens aient l’habitude de vivre dans des bâtiments élevés. Cependant, les astrologues de Sgder le font pour être plus proches des étoiles, tandis que les magiciens royaux le font pour le calme : des bâtiments s’élevant jusqu’aux nuages, ainsi que de multiples barrières magiques, permettent de réduire efficacement le bruit au minimum.

Tout comme Vandel, cette tour nommée [Gory] possède également des barrières empêchant l’utilisation de la magie spatiale. Après tout, en tant que siège de l’Association magique royale de l’Empire et centre de rassemblement des meilleurs magiciens du pays, elle dispose d’une technologie magique tout aussi avancée que celle de Vandel. Bien sûr, cela ne comprend pas la magie spatiale. En fait, les magiciens royaux ont étudié à plusieurs reprises les théories relatives à la gravité, mais jusqu’à présent, ils ne parviennent pas à faire flotter leur tour dans les airs comme le fait Vandel.

Les escaliers menant à l’intérieur de la tour [Gory] s’enroulent autour de son corps principal, avec une entrée correspondant à chaque étage. Pour un simple mortel, rien que de voir ces escaliers sans rambarde suffirait à provoquer des vertiges, car il s’agit d’un bâtiment extrêmement élevé.

Après avoir donné quelques instructions au vieux Malf, le professeur Hode ajusta son chapeau de sorcier, prit sa baguette magique et monta d’un pas assuré les escaliers. C’est la règle de l’Association des magiciens : seuls les magiciens peuvent entrer dans [Gory], et ils doivent présenter une preuve appropriée ainsi que porter des vêtements de magicien conformes. Si les nobles sassiens accordent de l’importance à leur statut, les magiciens ici se concentrent plutôt sur leur apparence, car ils sont les meilleurs parmi tous les magiciens du pays.

« Click ! » Au pied de la tour, une petite fenêtre apparut soudainement dans le mur de roche. À travers cette fenêtre, un vieux magicien portant des lunettes à verres épais jeta un coup d’œil au professeur Hode, haussa les épaules et dit : « Bonjour, monsieur Hode ! »

« Bonjour, Malf. Si je ne me trompe pas, il doit être midi maintenant… »

« Oh, vraiment ? Je suppose que vous comprenez à quel point il est difficile pour un vieil homme de se lever tôt », dit le vieux Malf en riant, avant de regarder le professeur Hode et d’ajouter : « Je suppose que vous êtes au courant pour ces trois enfants. Je suis désolé, Hode, c’est vraiment une tragédie… »

« Hmm », répondit le professeur Hode en tapotant doucement le bord de son chapeau avec sa baguette, puis, après avoir accompli le rituel de politesse entre magiciens, il dit à voix basse : « Je suis venu cette fois pour emporter les pierres magiques de ces trois enfants. Je pense que leurs familles en ont plus besoin qu’ici… »

« Je comprends, Hord », dit le vieux Malf en hochant la tête, avec une pointe de regret. « Tu peux aller voir Bernie Kosk ; c’est lui qui s’occupe de ces affaires maintenant. »
« Bernie Kosk ? » demanda le professeur Hord, perplexe, en fronçant les sourcils. « Qui est Bernie Kosk ? Ce n’est pas le rabbin… le rabbin Vikas qui s’occupe de ces choses ? »
« Avant, oui – mais plus maintenant », répondit le vieux Malf en faisant un geste de la main. Il se leva péniblement, s’approcha de la petite fenêtre et murmura : « Jerry Belford a recruté peu à peu des gens de divers endroits pour remplacer les anciens. Tu sais, il a toujours eu des préjugés envers vous, les Riox… »
« Hmm, c’est toujours comme ça… » Le professeur Hord hocha la tête, puis demanda d’un air soucieux : « Et ces enfants, alors ? »
Le vieux Malf se rassit sur sa chaise, prit un formulaire épais sur le côté, en tourna quelques pages et secoua la tête : « À part ceux qui ont plus d’ancienneté, tous les jeunes diplômés de Riox ont été envoyés un par un ailleurs. Voici la liste des derniers temps, mais je suis désolé, je ne peux pas te la donner – en fait, ce n’est pas seulement Riox ; de nombreux jeunes talentueux ont été exclus… Jerry Belford veut profiter de l’absence de ce type, Wiston, pour réorganiser l’Association des Mages. Heureusement, je suis trop vieux pour encore me déplacer, et de plus, c’est un poste de gardien… Sinon… je n’aimerais pas être exilé ailleurs à un âge avancé… »
« Ha, le vieux Malf, tu es ici depuis trente-cinq ans. Même Jerry Belford devrait réfléchir aux conséquences… Mais les autres ? Est-ce qu’ils ont tous choisi d’aider Jerry Belford ? »
« Hehe », rit le vieux Malf, puis il jeta un coup d’œil autour de lui et murmura : « Tu sais, même si ce gamin, Wiston, est le grand mage en chef, ce sont toujours Jerry Belford qui s’occupe des détails. Quand Wiston est là, Jerry Belford fait attention. Tu sais, ce type est très ambitieux, contrairement à Wiston… J’ai entendu dire que Jerry Belford a reçu de l’aide d’on ne sait où, et qu’il a même obtenu le soutien de nombreux nobles. Tu sais, Wiston ne les traite jamais bien ; il n’a besoin que des pièces d’or dans leurs poches… »
« Hehe ! »

« Hélas, on ne sait pas non plus où est passé ce type de Wiston. Mais ne t’inquiète pas : même si Jerry Belford a reçu le soutien de certains nobles, dès que Wiston reviendra, tout redeviendra comme avant — Gory, les enfants de Vander, ceux de Riox aussi… Laissons ces jeunes fiers prendre de l’expérience ! »
« N’est-ce pas ? » acquiesça le professeur Hode en hochant la tête, puis demanda avec curiosité : « Au fait, vieux Malf, en entrant en ville, j’ai vu beaucoup de gardes en état de siège. Que s’est-il passé ? »
« Tu ne sais pas ? » dit le vieux Malf en souriant en regardant le professeur Hode. « Comme d’habitude, ces nobles ont retenu la solde de Galic pendant six mois. Ils s’apprêtent maintenant à envoyer quelqu’un la lui remettre. Face à ce vieux chevalier têtu de Galic, ces nobles ne peuvent rien faire d’autre que de se venger sur sa solde… Ah, au fait, il paraît que le fils du chevalier du roi est déjà revenu de Ron. Héhé, après avoir passé presque six mois à se battre contre ces bêtes à la peau verte dans la forteresse de Ron, il revient enfin, et en héros — on dit qu’il a tué des centaines d’orques… »
« Le prince Theo ? Des centaines ? »
« Hé, Dieu seul sait combien. De toute façon, même s’il s’agissait de quelques-uns, ces nobles exagéreraient en disant qu’il s’agit de centaines… Peut-être que ces quelques-uns ont été tués par leurs propres serviteurs… Sois heureux, Hode : l’empire va avoir un prince courageux qui nous mènera ! »
« Héhé », dit le professeur Hode en secouant la tête avec un sourire amer, puis il toucha le bord de son chapeau de sorcier et dit d’un ton désolé : « Je crois que je dois d’abord ramener les pierres magiques de ces trois enfants… »
« Je suis vraiment désolé, Hode. Ces trois enfants sont d’excellents magiciens, dotés des vertus nobles qu’un magicien doit avoir. Ils seront respectés, et nous pouvons être fiers d’eux ! »
« Merci ! »
Baissant légèrement la tête en signe de silence respectueux, le professeur Hode hocha la tête au vieux Malf, puis tourna les talons et monta les escaliers de la tour. Il avait un mauvais pressentiment.
Le prince Theo est devenu adulte… Cela signifie…
« Ça signifie que je vais mourir ! On va me tuer, tu comprends ? Hampa ? » En même temps, dans un palais de la capitale impériale de Sassen, le prince Gran criait de colère à un vieil homme aux yeux plissés : « Mon Dieu, Hampa, je n’arrive pas à croire que ce salaud d’Argus t’ait confié cette tâche, et que tu aies tout gâché ! »

« Calmez-vous, Votre Altesse le prince… » dit Hampa avec un sourire en tendant une coupe de vin rouge au prince Gran, « Il n’y a pas de raison de s’inquiéter. Nous avons déjà gagné le soutien de certains nobles ; en d’autres termes, vous disposez déjà du soutien d’une partie d’entre eux. Mais cela ne suffit pas. Vous devez obtenir le soutien des mages royaux ! »
« Je le sais ! » répondit le prince Gran, furieux, en vidant d’un trait le vin de sa coupe avant de reprendre son souffle. « Mais toi, salaud, tu n’aurais pas dû aller voir Jerry Belford ouvertement. Dieu sait combien d’espions mon frère a postés pour surveiller chacun de mes mouvements ! Envoyer de l’argent vers Galic ? Un prétexte aussi minable peut-il justifier la loi martiale dans tout le pays ? Il me met en garde, tu comprends ? Salopard ! Dès que je ferais le moindre geste suspect, il me tuera sous prétexte de trahison ! Ha, je regrette vraiment d’avoir écouté les conneries de ce salaud d’Argus ! »
« Hehe, veuillez ne pas mal interpréter les bonnes intentions de mon maître, Votre Altesse le prince Gran. Comme vous le savez, ce prince courageux et valeureux reviendra bientôt de la forteresse de Ron. Ensuite, ayant pris le dessus sur les orques, il gagnera le soutien de la plupart des nobles. Lorsque le moment sera venu, même si vous souhaitez rester tranquille, votre frère ne vous laissera probablement pas en vie, n’est-ce pas ? »
« Hmph ! Ce salaud sait toujours comment planifier. Vous avez raison ! » Après avoir entendu les paroles de Hampa, le prince Gran se calma soudain. Après avoir bu une autre coupe de vin, il dit d’un ton menaçant : « Il a effectivement besoin de quelqu’un à blâmer, mais son fils n’a pas besoin de ça — et même s’il en avait besoin, ce ne serait pas moi ! Le lendemain de la cérémonie d’accession au trône, ce pauvre clown, honte de la famille royale, le prince Gran mourra d’ivresse entre les bras d’une servante. Ha, je pense que cela suffira pour que tout le pays observe trois secondes de silence en son honneur… Tss ! »
En voyant l’expression furieuse sur le visage du prince Gran, Hampa plissa les yeux et dit d’un ton flatteur : « Tant que vous me faites confiance, Votre Altesse, celui qui mourra ne sera certainement pas vous… »
Après avoir poussé un long soupir, le prince Gran but plusieurs coupes de vin d’affilée, puis dit, haletant : « Mais mon frère salaud commence déjà à se méfier de moi. Vos actions sont trop évidentes… »
« Non, non, non, c’est justement parfait… » dit Hampa en secouant la main. « Tout le monde sait que ce prince courageux va revenir de la forteresse de Ron. Si vous ne faites rien pour l’instant, cela ne suscitera-t-il pas plutôt les soupçons ? N’est-ce pas ? »

« Eh bien… c’est vrai ! » Le prince Gran regarda Hampa avec surprise, essuya la fine sueur sur son front et dit en fronçant les sourcils : « Qu’est-ce qui te passe par la tête, Hampa ? Jerry Belford n’est pas du genre obéissant… »
« Ce n’est pas important qu’il soit obéissant ou non ; l’important, c’est qu’il a de l’ambition et des désirs, et cela suffit pour que nous puissions le contrôler ! Le pouvoir, le statut, la gloire… Rien de tout cela, même le grand roi des Sassenachs ne peut lui donner, mais vous, vous le pouvez ! »
« Hmph, mon frère a toujours fait confiance à ce vieux Viston… » Avec un rire moqueur, le prince Gran s’allongea confortablement sur le canapé, puis pointa Hampa du doigt et dit : « Dis à Jerry Belford que je peux lui donner tout ce qu’il veut, à condition qu’il m’aide ! »
« Je l’ai déjà dit, Votre Altesse… »
Le prince Gran regarda Hampa avec étonnement, un sourire apparut sur son visage ; il secoua la tête et dit en riant doucement : « Ha ha, il semble bien qu’Argus ait vraiment dû te laisser à Sassen… Mais Viston… tu sais, avec la réputation de ce vieux fou, s’il revenait… »
Hampa éclata de rire, plissa les yeux et murmura : « Ça dépend s’il peut revenir… »
« Quoi ! » Le prince Gran le regarda avec incrédulité et dit, ému : « Tu ne vas pas me dire que tu comptes tuer un grand mage, n’est-ce pas ? Mon Dieu, c’est fou ! Ce vieux Viston pourrait détruire une ville d’une seule main ! »
« Non, non, non, » dit Hampa en secouant la tête et en affichant un sourire narquois, « comment oserais-je tuer le mage en chef de l’Empire ? Pour ce respecté mage qui aime voyager partout, tout ce qu’il nous faut, c’est couper ses liens avec Sassen… Viston possède deux pierres magiques de communication : l’une est à l’Association des Mages Royaux, l’autre entre les mains du roi. Pour celle de l’Association des Mages Royaux, Jerry Belford s’en chargera pour nous. Quant à celle entre les mains du roi… ha ha, il suffit de séduire un garde en qui le roi a confiance. Vous savez, c’est très simple pour moi ! »
« Soupir… » Le prince Gran poussa un long soupir, roula des yeux, se toucha le menton avec sa main potelée et hocha la tête : « Pas mal, bien fait, Hampa ! » Puis il marqua une pause et ajouta, d’une voix inquiète : « Et Riox ? Et Vandel ? Mon frère salaud a pas mal de partisans, après tout ! »

« Soyez rassuré, cher prince, mon maître détournera l’attention de ces types vers Galic. À ce moment-là… Quant aux partisans, nous avons également un allié puissant… Si tout se passe bien, alors Riox n’existera plus ! »
« Non, non, non », l’interrompit Hampa. Le prince Gran, avec une pointe d’excitation, dit : « J’ai besoin de Riox, j’ai besoin qu’il continue d’exister. Mais il faut que tu m’aides à éliminer quelques personnes… »
« Comme le grand mage Gret Kaines, par exemple ? »
« Hmph, exact ! Ce vieil homme entretient de bonnes relations avec Wiston. Avec lui à Sassen, je pense que nous aurons du mal à réussir… »
« Ne vous inquiétez pas, prince Gran. Je pense que bientôt, ce grand mage respecté ne pourra plus rester en place. Il se rendra lui-même à Galic pour enquêter, puis subira malheureusement un accident en chemin… Oh, quelle malchance ! Hihihi… »
« Tuer un grand mage ? Êtes-vous sûr de vous ? »
« Moi ? Pour être honnête, je ne suis pas sûr, mais mon maître, si ! »
« Argus ? Hehehe, alors j’attendrai qu’il m’apporte cette bonne nouvelle… »
« Bien sûr ! »
« Alors… » En se léchant les lèvres, le prince Gran murmura : « Quand exactement ? Je ne veux pas que, pendant qu’Argus réussit, on m’ait déjà décapité… »
« Très bientôt, Votre Altesse. Il suffit d’attendre encore un peu… Bientôt, tout sera terminé ! »
« Non, vous vous trompez, Hampa. C’est un nouveau départ ! »
« Oh ? Hihihihi… »
Ainsi, la seconde moitié de l’année 403 du nouveau calendrier continental s’écoula rapidement, entre diverses manigances et calculs. C’était le combat des adultes pour le pouvoir, ou plutôt une lutte pour la domination ?
Mais tout cela était bien trop lointain pour Jiang Zhe. Son terrain de jeu se trouvait à l’Académie Riox, plus précisément lors des divers examens de l’académie.
Surtout l’évaluation finale de fin d’année : il échoua tragiquement à deux matières, la défense contre la magie noire et la pharmacologie magique. Les autres matières, comme la magie enchantement, l’alchimie ou l’astronomie, furent généralement réussies avec une note suffisante. Une seule matière obtint la note maximale, et bien sûr, tout le monde savait de quoi il s’agissait.
Après divers compléments, Jiang Zhe parvint enfin à rassembler les crédits nécessaires pour être promu en année supérieure. Après tout, c’était seulement la deuxième année, et les contrôles n’étaient pas encore aussi stricts.
Il convient de mentionner que, à la grande surprise de tous les étudiants, l’évaluation de fin d’année eut lieu près d’un mois plus tôt que prévu. Il semblait qu’il y avait d’autres affaires qui occupaient les professeurs de l’académie. Mais pour les étudiants de Riox, c’était une bonne chose, n’est-ce pas ?

Peut-être pourront-ils se réunir plus tôt avec leur famille, peut-être auront-ils plus de temps pour gagner les frais de scolarité de l’année suivante, ou encore disposeront-ils de suffisamment de temps pour voyager ? Quant à Jiang Zhe et Allen, un matin sans vent au début du mois de novembre, ils montèrent dans une calèche louée. Quant à la destination… « En route ! » Assis à côté de Jiang Zhe sur le siège du cocher, Allen leva son fouet et s’écria avec enthousiasme : « Je vais tabasser ce salaud ! Allez ! »