Chapitre 72 : La ville abandonnée, Ventoris (3)

L’Empire est un État monarchique marqué par d’importantes inégalités sociales et des conflits intenses entre les différentes classes. Parmi toutes les catégories de citoyens, les roturiers se trouvent au bas de la pyramide des droits : ils doivent payer des impôts exorbitants, effectuer leur service militaire et s’acquitter gratuitement de diverses obligations imposées par les nobles locaux au pouvoir.
Pour eux, la monnaie en circulation reste peut-être à jamais limitée aux pièces de cuivre ; les pièces d’or, brillantes et précieuses, valent pour eux presque autant que la vie elle-même. Comme le vieux fermier Loï, qui avait aidé Jiang Zhe gratuitement, ces vingt pièces d’or représentaient peut-être toute sa fortune. Mais aux yeux des nobles ou des marchands, ces pièces semblaient insignifiantes et sans valeur.
Pourtant, a-t-on déjà imaginé qu’il existait dans l’Empire des gens dont le niveau de vie était même inférieur à celui des roturiers, non, bien inférieur ?
La gloire et la fierté de leurs ancêtres, en contraste avec la situation désastreuse actuelle, constituent sans aucun doute une épine dans le cœur des habitants de Serland. Mais face à une pénurie grave de nourriture et d’eau, la gloire des ancêtres semble moins importante…
Plus encore que la destruction de leurs villes par les troupes des chevaliers royaux, ce sont les enfants pâles et maigres qui provoquent la colère et la douleur chez les habitants de Serland.
« Serland était autrefois l’un des pays les plus glorieux du monde, elle était si merveilleuse… Mais aujourd’hui, elle a perdu tout son éclat… C’est un endroit sans avenir ! » C’est ainsi que le célèbre barde Alec Rendell a décrit Serland autrefois. Mais les habitants de Serland ne semblent pas vouloir transmettre ce destin à la génération suivante ; ils cherchent à changer, prêts même à prendre des risques en s’opposant à l’immense Empire.
Peut-être ont-ils simplement besoin de quelques tranches de pain, d’un petit verre de bière qu’ils auraient brassée eux-mêmes, ou des sourires innocents et joyeux sur les visages de leurs enfants… Or, Serland ne possède rien de tout cela…
Rien du tout !
Lorsque la femme de Weif apporta ce qu’ils appelaient de la nourriture, Allen fut déçu ; on pouvait voir que les filles l’étaient aussi. Mais il ne regrettait rien, car il s’agissait d’un marché. Ayant grandi dans une société de marchands, il savait que les pièces d’or étaient certes importantes, mais bien moins que la crédibilité. De plus, il ne pensait pas que ses vingt pièces d’or aient été gaspillées : au moins, il avait eu une bonne conversation avec cet homme à la barbe épaisse, Weif, n’est-ce pas ?
Les intérêts poursuivis par les marchands originaires d’Operios vont bien au-delà de la simple richesse !
Néanmoins, même dans ce cas, Allen ne put s’empêcher de pousser un soupir face à la nourriture disposée sur la seule table présente.

« Waouh… »
« Hehe », dit Vif en souriant légèrement à Allen, d’un ton mêlant moquerie et sarcasme, « Je peux jurer sur le grand Thérand que c’est bien de la nourriture… Quoi ? Tu ne veux pas essayer ? »
« Euh, ça… » Jetant un coup d’œil aux filles dont l’expression n’était pas très joyeuse, Allen haussa les épaules et dit : « D’accord, alors de la nourriture pour deux pièces d’or ! » Puis il tendit la main, la posa longuement sur le récipient en forme de bassine en fer contenant la « nourriture », et finit par prendre un petit morceau de viande.
Hésitant, il mit le morceau de viande dans sa bouche et le mâcha. Les sourcils initialement froncés d’Allen se détendirent peu à peu. Il regarda Vif et dit avec surprise : « C’est plutôt bon… De quelle viande s’agit-il ? »
Vif le regarda d’un air étrange et dit avec un sourire moqueur : « Devine, petit gamin ? »
Après avoir regardé profondément Vif, Allen afficha une expression bizarre et dit timidement : « Ce n’est pas… ce n’est pas de la viande humaine, j’espère ? »
« Toi ! » Vif parut désemparé et dit d’un ton agacé : « Tu penses que nous, les Thérandiens, sommes des sauvages cannibales ? »
« Tant mieux », ricana-t-il. Sous le regard moqueur de Vif, Allen prit un autre petit morceau de viande, le mit dans sa bouche, le mâcha en appréciant le goût, puis hocha la tête en disant : « C’est vraiment bon ! Ce goût… c’est du poulet ? »
« Du poulet ? » Lisa regarda avec curiosité la nourriture dans le bassin.
Peut-être parce qu’elle était mécontente qu’Allen profite seul de la nourriture, ou pour une autre raison, le jeune homme nommé Komi croisa les bras, s’appuya contre le mur et, en regardant Allen et les filles, dit d’un ton moqueur : « C’est bon, n’est-ce pas, cette viande de rat ? »
« Oui, c’est pas mal… » Alors qu’il parlait, Allen s’arrêta soudain, se tourna vers le jeune homme qui parlait, écarquilla les yeux et dit, incrédule : « C’est… de la viande de rat ? De la viande de rat ? »
« Dégoûtant ! » Les filles, revenant à elles, reculèrent de deux pas, se couvrant la bouche avec dégoût en vomissant. Même Ravia, issue d’Altak, ne put s’en empêcher ; il est évident que les filles ont une aversion naturelle envers certains êtres velus vivant dans l’obscurité.
L’atmosphère dans la pièce devint soudain tendue.
« De la viande de rat ? » Après avoir jeté un coup d’œil aux enfants de Thérand rassemblés autour de la table, qui le regardaient avec des yeux pleins d’espoir, Allen regarda ensuite les trois jeunes hommes, Ban, Pa et Komi, puis Vif. Enfin, sous les regards incrédules de toutes les filles, Allen tendit à nouveau la main, prit un petit morceau de viande, le mit dans sa bouche et le mâcha en souriant : « Je n’aurais jamais imaginé que ces créatures horribles puissent avoir un goût si bon… Euh, ça ressemble un peu au poulet ! »

« Hahaha ! » Après un silence de deux ou trois secondes, Vif éclata de rire, tapota sa cuisse en regardant Allen avec admiration, hocha la tête et dit : « Petit gamin, tu es vraiment un petit gamin intéressant… Même si peut-être je n’en ai pas le droit, je crois que ton père est fier de toi. Tu peux devenir l’ami de nous, les gens de Serland ! » Puis il se tourna vers sa femme et, d’un ton sans réplique, dit : « Ram, rends-lui ces pièces d’or ! »
« Vif… » La femme, les mains sur le visage, recula en secouant la tête avec insistance, le regard suppliant tourné vers Vif.
« Rends-les-lui, Ram ! » insista à nouveau Vif.
« Grand frère ? »
« Grand frère Vif, qu’est-ce que tu fais ? » demandèrent les trois jeunes, à la fois surpris et perplexes.
« Hé, hé », interrompant la dispute dans la pièce, Allen regarda Vif et sourit malicieusement : « Même si je n’ai pas envie de l’admettre, peut-être que je deviendrai finalement un marchand… Tu veux défier la gloire des marchands, espèce d’idiot ?! »
Après avoir regardé Allen pendant un long moment avec incrédulité, Vif éclata soudain de rire, hocha la tête et soupira légèrement : « J’ai toujours cru que seuls les enfants de Serland étaient les meilleurs… Tu as gagné. Tu peux obtenir l’amitié des gens de Serland, Allen ! »
« Hé ! » Avec un large sourire, Allen jeta un coup d’œil aux enfants rassemblés autour de la table, pointa vers le bassin en fer et demanda : « Cette viande… euh, et ces trucs qui ressemblent à des racines, qu’est-ce que c’est ? »
« Ce ne sont pas des ressemblances, ce sont bien des racines. Ici, il y a un arbre appelé Vals, dont les racines peuvent servir à se nourrir. Elles sont un peu dures, mais savoureuses. Tu peux essayer ! » Cette fois, le ton de Vif était nettement plus amical qu’auparavant.
« Waouh », dit Allen en prenant un petit morceau de racine d’arbre Vals. Il en mordit doucement un bout, mais on voyait bien que la racine était très dure et difficile à mâcher. Il eut beaucoup de mal à l’avaler. Après s’être léché les lèvres, il dit avec une mine contrite : « Euh, c’est un peu sucré, mais avec ça, je pense que je pourrai mâcher longtemps ! »
« Les racines de l’arbre Vals, c’est comme ça ! » Avec un léger sourire en direction d’Allen, Vif jeta un coup d’œil à Jiang Zhe et aux filles, puis dit d’un ton moqueur : « Vous ne voulez pas en essayer, petits gars ? »
« Certainement pas ! » Lisa secoua la tête à plusieurs reprises. À côté d’elle, Ravia regarda avec dégoût les morceaux de viande dans le bassin en fer et marmonna : « Quelle blague ! » Puis, avec une légère courtoisie, elle sourit et dit poliment : « Merci pour votre gentillesse, monsieur. Nous avons encore du pain à manger ! »

« Vraiment ? C’est dommage », dit Vif sans la moindre surprise. Il se leva, s’approcha de la table, puis jeta un coup d’œil à Jiang Zhe, debout contre le mur, et dit d’un ton moqueur : « Et toi ? Tu ne veux pas en prendre un peu, cher maître magicien ? »
Jiang Zhe regarda le bol en fer sans aucune émotion et répondit calmement : « Non, je n’ai pas faim ! »
Un peu surpris par le regard de Jiang Zhe, Vif sourit légèrement et dit d’un ton taquin : « On voit bien — si quelqu’un a vraiment très faim, il se soucie pas du tout si la nourriture devant lui est du poulet ou de la viande de rat. Bien sûr, je n’ai pas l’intention de vous taquiner ; c’est la meilleure nourriture qu’il y ait ici ! » Dans ces derniers mots perçait une grande sincérité ainsi qu’un soupir infini.
Vif ne mentait pas, car il avait donné en priorité cette prétendue nourriture aux enfants de la maison. En voyant ces enfants mâcher joyeusement de la viande de rat, Vif, sa femme et les trois jeunes hommes se contentaient de mâcher silencieusement des racines d’arbre de Vals, peut-être leur nourriture la plus courante.
Avec des bruits de pas discrets, Lavia et quelques autres filles revinrent de l’extérieur — elles avaient apporté les derniers morceaux de pain sec du chariot.
« Sos ! » En s’approchant de Jiang Zhe, Lavia sortit un morceau de pain du sac et le lui tendit, puis elle alla vers Allen et lui donna également du pain en disant : « Allen, pourrais-tu nous aider à monter ce seau d’eau à l’étage tout à l’heure ? »
« Bien sûr, Lavia ! »
Bien qu’il s’agisse seulement d’un morceau de pain sec, ce pain fait à partir de farine de première qualité attira néanmoins l’attention des deux enfants. Après tout, dans un endroit où la nourriture était si rare, les enfants ne recevaient que très peu, et les adultes encore moins.
Après avoir fixé longuement le pain dans les mains de Jiang Zhe, un enfant qui semblait avoir trois ou quatre ans demanda timidement : « Qu’est-ce que c’est ? On peut le manger ? »
Jiang Zhe regarda l’enfant. Sous le regard surpris de Vif, il lui tendit son pain et dit à voix basse : « Tu peux essayer ! »
Hésitant, l’enfant regarda le pain dégageant un parfum alléchant, lécha ses lèvres avec envie, jeta un coup d’œil furtif à Jiang Zhe, prit le pain avec précaution, le porta à sa bouche et mordit dedans. Après l’avoir mâché un moment, il ouvrit soudain la bouche et dit joyeusement à Jiang Zhe : « Qu’est-ce que c’est ? »
« Du pain ! »
« Du pain… » répéta-t-il à voix basse. Puis, l’enfant prit soudain un petit morceau de racine d’arbre de Vals dans son petit bol et demanda avec hésitation : « Je peux l’échanger contre ça ? »

Penché vers l’enfant, Jiang Zhe hocha la tête. L’enfant lui tendit avec enthousiasme la racine de l’arbre Valus qu’il tenait à la main, puis courut rejoindre ses frères et sœurs pour partager ce mets appelé pain.
Après avoir jeté un regard profond à Jiang Zhe, dont le visage restait impassible, Vif se leva, s’approcha de lui, sortit une cigarette faite maison de sa poche, s’appuya contre le mur et dit à voix basse, avec un brin d’intérêt : « Pourrais-je emprunter du feu, cher mage ? »
Jiang Zhe jeta un regard distrait à Vif, leva la main droite, pointa du doigt la cigarette que Vif tenait entre les lèvres, et aussitôt, une lumière rouge apparut à l’extrémité de la cigarette.
« Merci ! » dit Vif en tirant une profonde bouffée. Il regarda Allen qui plaisantait avec quelques filles, puis la racine de l’arbre Valus dans les mains de Jiang Zhe, et demanda à voix basse : « Alors ? »
« Je ne l’ai pas encore essayée », répondit Jiang Zhe froidement. Il mit la racine dans sa bouche, mordit dedans, puis, tout en mâchant, dit : « C’est dur ! »
« Ha ha », dit Vif en souriant, les sourcils relevés. Après avoir tiré deux bouffées, il ajouta à voix basse : « Je pensais que seul ce petit diable d’Allen s’entendrait bien avec nous… »
« Il peut s’entendre bien avec n’importe qui ! »
« Même avec les civils ? »
« Tu crois que je suis noble ? »
Surpris, Vif regarda Jiang Zhe et dit : « Tu n’es pas noble ? Mon Dieu, à mon avis, parmi ces petits, c’est toi qui ressembles le plus à un noble… »
« De quoi parles-tu ? » lança Jiang Zhe en jetant un coup d’œil à Vif. « Tu veux dire que je ne t’ai pas flatté ? Que je n’ai pas choisi d’essayer cette viande de rat ? Hmph, je ne flatterai jamais personne ! »
« On le voit bien », dit Vif en hochant la tête d’un air moqueur. Il jeta un coup d’œil à la racine de l’arbre Valus que Jiang Zhe mâchait, haussa les épaules et ajouta : « Mais tu peux aussi gagner l’amitié des Serlanders ! »
« Merci ! » répondit Jiang Zhe, levant les yeux au ciel d’un air agacé.
Alors qu’ils parlaient, l’enfant revint soudain, tenant une autre racine de l’arbre Valus. Il regarda Jiang Zhe et dit timidement : « Puis-je échanger encore une fois avec vous ? »
Vif fronça les sourcils en regardant son enfant et murmura : « Smith ! »
Jiang Zhe regarda du coin de l’œil le groupe d’enfants qui le fixaient avec des yeux pleins d’espoir non loin de là, haussa les épaules et désigna Ravia qui parlait avec Allen : « Je n’en ai plus. Va la voir ! »
L’enfant regarda timidement Vif, les sourcils froncés.
« Vas-y », dit Jiang Zhe à voix basse.

« Hmm ! » Peut-être que la tentation du pain l’emportait sur la sévérité du père ; l’enfant nommé Smith glissa rapidement la racine d’arbre de Vals dans les mains de Jiang Zhe, puis courut vers Lavia.
« Je suis désolé… » dit Vif avec un sourire contrit.
« Ce n’est rien, ce ne sont que quelques morceaux de pain. Avec tes pièces d’or, tu pourrais en acheter suffisamment pour ces enfants ! » En regardant les deux racines d’arbre de Vals dans ses mains, Jiang Zhe parut soucieux. À vrai dire, leur goût n’était vraiment pas bon.
« Héhé, j’espérais que les Galiks nous en vendraient… En fait, quand nous allons dans d’autres régions, nous ne révélons jamais notre identité… » dit Vif en regardant Jiang Zhe et en demandant sincèrement : « Comment t’appelles-tu ? Petit sorcier ? »
« Sos ! »
« Sos ? C’est tout ? »
« C’est tout ! »
À peine eut-il fini de parler qu’un appel retentit près de l’échelle en bois.
« Sos ? » On vit Lavia, stupéfaite, entourée de plusieurs enfants, qui regardaient Jiang Zhe avec perplexité. Puis, voyant celui-ci hausser les épaules, comme s’il avait compris quelque chose, elle lança un regard agacé à Jiang Zhe avant de distribuer les rares morceaux de pain de son sac aux une dizaine d’enfants. Cependant, à en juger par son expression, elle ne le faisait pas vraiment de son plein gré, si ce n’était pas à cause de Jiang Zhe.
« Merci… » dit Vif à voix basse en jetant son mégot éteint par terre pour l’écraser.
Jiang Zhe jeta un coup d’œil à Vif, mit toute la petite racine d’arbre de Vals dans sa bouche, la mâcha péniblement, et dit d’un ton sans la moindre émotion : « Ce n’est pas nécessaire ! »
« Papa, » dit un enfant en venant tirer sur le pan de la robe de Vif, « j’ai très soif… »
Soupirant légèrement, Vif regarda sa femme et dit : « Ram, va chercher de l’eau ! »
« D’accord, » répondit la femme en se hâtant vers l’intérieur de la maison, avant de ressortir en essuyant son pan de robe et en disant avec embarras : « Il n’y a plus d’eau. Veux-tu que j’en demande un peu à Zak ? »
« Ça prendra longtemps, » dit l’enfant en boude, en se tournant vers le grand seau d’eau fumante et en clignant des yeux d’un air perplexe : « Il n’y en a pas là-bas ? »
Vif s’accroupit, posa doucement ses mains sur les épaules de l’enfant, secoua la tête et dit d’une voix grave : « Ili, exiger trop, ce n’est pas la tradition de notre Serland ! »
Alors qu’ils parlaient, une main se tendit soudain, tenant un bol d’eau chaude, et on dit à voix basse à Vif : « Ce n’est pas grave ! Si c’est juste de l’eau à boire, je pense que je peux m’en occuper… »
« Dia ? »

Il leva les yeux vers la fille aux cheveux bleus devant lui, Vif hocha la tête et dit sincèrement : « Merci ! » Puis il tapota l’épaule de l’enfant, qui sourit et prit la cuillère pour boire l’eau chaude avec plaisir.
« Fais attention, c’est chaud ! » dit Dya en souriant pour le prévenir, avant de s’approcher de Jiang Zhe et de dire avec une pointe d’émotion : « Je pensais que la situation chez moi était déjà assez mauvaise… »
« Eh bien, ton père est quand même un lord, non ? »
« Oui, » répondit Dya en caressant distraitement ses cheveux devant son front, puis elle soupira légèrement et demanda : « Tu as faim, Sos ? »
« Pas vraiment, » répondit Jiang Zhe avec un sourire, tenant dans sa main droite la racine de l’arbre Valis, et ajouta d’un ton moqueur : « Tu veux essayer ? »
« Hmm… d’accord, » dit Dya en prenant la racine de l’arbre Valis des mains de Jiang Zhe, en souriant. Elle mordit doucement dedans, puis fronça les sourcils : « Waouh, c’est dur… »
« Hehe ! »
De son côté, Lisa, qui donnait de l’eau pour se laver aux enfants assoiffés en faisant la moue, tapota discrètement l’épaule de Lavia et dit : « Comme c’est gentil… »
Après avoir jeté un coup d’œil à Jiang Zhe et Dya, Lavia baissa la tête et dit d’un air étrange : « Je ne veux pas entendre ça, Lisa ! »
« D’accord, d’accord, » soupira Lisa en touchant ses cheveux un peu frisés, puis elle ajouta : « On dirait prendre un bain… Laisse tomber, attendons plutôt Galik ! » Soudain, comme si elle avait perçu quelque chose, elle pencha la tête et regarda l’enfant qui lui tendait une racine de l’arbre Valis.
« Tiens, prends ça pour changer l’eau… »
Lisa cligna des yeux et prit la racine de l’arbre Valis avec curiosité, avant de la mordre.
« Waouh, c’est dur… »
Ce petit épisode améliora considérablement les relations entre Jiang Zhe et ses compagnons et les gens de Serland dans la maison. Au milieu de la nuit, tout le monde était allé se coucher dans ses propres chambres, ne laissant que Vif assis seul sur un tabouret boiteux, comme plongé dans ses pensées. Soudain, un léger bruit et quelques hennissements étouffés attirèrent son attention. Il se leva, traversa la porte qui n’avait pas été fermée de la nuit, et fronça les sourcils en voyant quelques gens de Serland rassemblés autour de la charrette de Jiang Zhe et de ses compagnons. Il dit à voix basse : « Raves, que comptez-vous faire ? »
« Frère Vif ? » dit le jeune homme à la tête du groupe en regardant Vif avec gêne : « Ces deux chevaux… nous voulons… »
« C’est absolument interdit ! » l’interrompit Vif d’un ton sans appel. « Ces gamins ont gagné mon amitié, ce sont mes amis. Je ne vous permets pas de faire ça ! »

« Mais frère Wiff… de la nourriture… »
« Hélas », soupira légèrement Wiff en secouant la tête, avant de la hocher à nouveau et de dire : « Tout ira mieux, nous aurons suffisamment de nourriture… »
Comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, le jeune homme nommé Raffs s’exclama avec joie : « Frère Wiff a-t-il accepté ? A-t-il promis d’aider frère Tami ? »
« Non », répliqua instinctivement Wiff en poussant un long soupir et en secouant la tête. « Je réfléchis encore… J’ai besoin d’une nuit entière pour y penser sérieusement ! »
« Oh, d’accord… Alors, nous écoutons frère Wiff, nous retournons… Frère Wiff, frère Tami a raison, nous, les Serlanders, devons changer ! »
« Je le sais… », acquiesça Wiff avec inquiétude.
Pour la première fois, Jiang Zhe et les autres passèrent une nuit dans une ville arriérée nommée Ventoris.
La situation était désastreuse ; du moins, à part Jiang Zhe, personne parmi eux, surtout les filles, ne put dormir paisiblement dans de telles conditions.
En réalité, les filles se portaient plutôt bien, car dans leur chambre il y avait au moins un lit qui grinçait. Bien qu’elles craignent à tout moment qu’il ne s’effondre sous leur poids, elles avaient au moins un endroit où s’allonger. En revanche, Jiang Zhe et Allen étaient dans une situation bien pire, sans même un lit décent.
Heureusement, il n’y avait ici aucune créature capable de faire crier les filles ; peut-être étaient-elles déjà éteintes. Néanmoins, les filles continuaient à se tourner et se retourner dans leur lit ou à bavarder, et ce n’est qu’après une ou deux heures d’agitation qu’elles finirent par s’endormir, somnolentes.
Cette nuit fut extrêmement courte, si courte qu’Allen eut l’impression que le jour s’était levé dès qu’il avait fermé les yeux.
Jettant un coup d’œil à Jiang Zhe, endormi la tête baissée contre le mur, Allen fit la moue avec irritation, se leva et quitta la pièce en marchant sur des planches qui grinçaient.
Soudain, des voix véhémentes en bas attirèrent son attention…
Comme la veille, Wiff, mordillant une cigarette faite maison, était assis sur un tabouret boiteux et dit d’une voix grave : « Calme-toi, Tami ! »
« Calme-toi ? Comment oses-tu me dire de me calmer ? » Tami, que Jiang Zhe avait rencontré avant son arrivée en ville, arpentait la pièce, furieux, et pointa Wiff du doigt en criant : « Ces anciens sont trop vieux, ils n’ont plus le courage de résister à l’Empire… Wiff, je pensais que tu m’aiderais ! »

« … » Poussant un long soupir, Vif regarda d’un air soucieux le colosse en face de lui, secoua la tête et dit : « Je t’aiderai, Tami, mais pas de cette façon. J’y ai réfléchi toute la nuit : si nous agissons ainsi, nous allons inévitablement mettre à nouveau l’Empire en colère. L’Empire enverra à nouveau des chevaliers royaux pour tuer nos frères et compatriotes. Vantoris retombera dans les flammes de la guerre. Les vieillards, les femmes, les enfants… Antoris sera à nouveau écrasé sous les sabots de l’Empire… réduit en miettes ! Et c’est quelque chose que ni toi ni moi ne voulons voir… »
« Arrête de chercher des excuses ! » cria Tami en pointant son doigt vers Vif. « Tu es un lâche, Vif ! As-tu le cœur de rester là, les bras croisés, à regarder nos frères et compatriotes mourir de faim un par un sous tes yeux ? Hein ? Les anciens sont trop lâches, mais toi… » En disant cela, il frappa violemment le mur du poing.
« Tami ! »
« Grand frère Tami ? » Les autres personnes dans la pièce vinrent le calmer.
« Que tout le monde se taise ! » ordonna Tami d’une voix féroce en faisant un geste vers ceux qui s’approchaient pour le consoler. Puis, il fixa à nouveau Vif, avec une pointe de supplication dans la voix, et dit à voix basse : « Vif, as-tu vraiment le cœur de faire ça ? »
« Calme-toi, Tami. Nous avons déjà vu à maintes reprises la puissance de l’armée des chevaliers royaux de l’Empire. Je ne veux pas causer à Vantoris des catastrophes imprévisibles à cause de cette affaire ! »
« Être tué par ces maudits chevaliers royaux vaut mieux que de mourir de faim dans l’humiliation, du moins c’est ce que je pense ! Avant que ces salauds ne me tuent, je les planterai sur des lances jusqu’à ce que mon dernier sang ait coulé ! Tout ce que nous, les gens de Seland, possédons, c’est notre propre vie – nous n’avons jamais peur de la mort ! » Les poings serrés, Tami avait dans les yeux une colère indélébile.
« Mais certaines problématiques ne peuvent être résolues par la force brute ! Connais-tu la magie ? Hein ? As-tu déjà vu à quel point elle est puissante ? Moi, oui. Ces gamins d’hier, tous étaient des apprentis magiciens. Une petite fille pouvait former de l’eau à partir de l’air, et un autre pouvait créer du feu de rien. Tu sais, ce ne sont que des enfants de douze ou treize ans, et pourtant ils ont une telle puissance. Alors, qu’en est-il des vrais magiciens ? »

« Ce ne sont que des excuses, Vif ! Lâche que tu es ! Je te le demande encore une fois : vas-tu m’aider ou non ? Même si tu ne m’aides pas, j’y irai seul et je prendrai tous ces vivres ! » Après avoir fait quelques tours dans la pièce, Tami se lécha les lèvres et dit avec une pointe de ferveur : « J’ai fait des recherches préliminaires : le convoi de solde de Galic est escorté par deux mille chevaliers, mais ce ne sont pas des chevaliers royaux, juste des soldats ordinaires. Si nous planifions bien à l’avance, il n’y aura aucun problème — qui connaît mieux Théland que nous ? En plus des vivres, il y a aussi beaucoup d’armes — j’ai appris qu’une rébellion a éclaté à Jacosenb, et pour éviter que cela ne touche Galic, l’Empire envoie un lot d’armes là-bas, c’est exactement ce dont nous avons besoin… »
« Mais as-tu pensé que cela pourrait mettre l’Empire en colère ? À ce moment-là, non seulement nous ne pourrons pas résister à l’Empire, mais même à l’armée de Galic ! »
« Je m’en fiche ! Tout ce que je sais, c’est que sans nourriture, nos vieux, nos frères, nos enfants et nos femmes mourront de faim ; sans armes, nous ne pourrons rien faire, devons-nous compter uniquement sur ces petits poignards que nous avons ? C’est ridicule, Vif ! De tels couteaux, même les voleurs ne s’en servent pas, comment pourraient-ils vaincre des chevaliers royaux ? Nous avons besoin de nourriture ! Nous avons besoin d’armes ! » hurla Tami, ses cris faisant apparaître des trous un peu partout sur les murs déjà fragiles.
L’instant d’après, il se tut soudain, car il sembla percevoir quelque chose et tourna la tête avec stupéfaction vers un point précis.
De même, Vif et les une dizaine de personnes d’âge mûr ou jeune dans la pièce tournèrent également la tête dans la même direction — celle de l’échelle en bois.
Sur l’échelle, un garçon aux cheveux jaune pâle les regardait, les yeux écarquillés, avec incrédulité.
« Mon Dieu… Vous… vous comptez voler le convoi de solde que Sassen envoie à Galic ? »