Chapitre 80 : Les relations

Ce soir-là, les enfants voulaient rester à discuter un peu plus longtemps, au moins jusqu’au milieu de la nuit. Mais malheureusement, à neuf heures et demie à peine, le vieux Black apparut comme un fantôme et annonça aux enfants, d’un ton sérieux mais poli, qu’il était temps pour eux de se reposer…
Mon Dieu, il n’est que neuf heures et demie !
Non seulement les garçons, mais même les filles n’avaient jamais l’habitude de se coucher à cette heure-là.
Eh bien, puisque c’était Galick et non Riox, il n’y avait pas d’autre choix : les enfants suivirent le vieux Black dans leurs chambres respectives.
Se retrouver seul dans une pièce spacieuse rendit Allen, qui n’avait pas du tout envie de dormir, presque fou de frustration.
D’ailleurs, la lune brillait bien ce soir-là, et Allen rêvait même d’une soirée romantique avec Lisa…
Voyant son maître faire les cent pas dans la pièce, le pantin du château assis à la longue table se gratta doucement la tête de pierre creusée, d’un geste presque humain.
« Ah ! » hurla Allen, pris de folie. Il se glissa discrètement vers la porte et jeta un coup d’œil dehors — il comptait s’échapper vers la chambre de Jiang Zhe…
Cependant, avant même qu’il ne puisse frapper à la porte de Jiang Zhe, quelqu’un sortit du coin et demanda avec étonnement : « Monsieur Skander, que faites-vous ? »
Allen se retourna et vit le vieux Black, une bougie à la main, qui le fixait intensément. Il ne put s’empêcher de sourire amèrement.
« Euh… Aujourd’hui, il fait un peu étouffant, oui, alors… je me promène un peu ! » En parlant, Allen était un peu inquiet, car il se souvenait maintenant avoir perçu la présence du vieux Black depuis le début, sans parler de ses pas.
« Oh, je vois ! » Le vieux Black hocha la tête, puis dit avec un sourire : « Vous n’êtes peut-être pas habitué à vous coucher si tôt. Mais à Galick, il faut se coucher à neuf heures et demie, sinon on ne peut pas garantir avoir assez d’énergie le lendemain pour s’occuper sérieusement de chaque chose — si vous n’avez pas envie de dormir, voulez-vous que je vous accompagne dans le jardin ? »
Le jardin ? Avec vous ?
Allen esquissa un sourire, regarda le vieux Black au visage sérieux, et dit timidement : « Euh, ce n’est pas nécessaire — je sens soudain que je suis un peu fatigué. Bonne nuit, monsieur Black ! »
« Bang ! » En voyant Allen courir vers sa chambre et claquer la porte derrière lui, le vieux Black secoua la tête. Il était clair qu’il n’était pas satisfait de ses petits maîtres et de leurs connaissances en matière de bonnes manières.

Sans autre choix, Allen, qui était retourné dans sa chambre, dut s’allonger sur son lit et fixer le plafond en rêvassant, jusqu’à ce que la nuit soit profonde et silencieuse, moment où il parvint enfin à s’endormir. Des ronflements légers accompagnaient des murmures oniriques du type « Belle demoiselle, pourrais-je vous inviter à dîner ? », et Allen finit par sombrer dans un sommeil profond…

En fait, parmi les trois personnes de la chambre, à part Jiang Zhe, qui n’avait ni idéaux, ni ambitions, ni aspirations, Scott rêvait de perpétuer la gloire de son grand-père en devenant un noble intègre et exceptionnel, tandis qu’Allen était celui qui avait les plus grandes ambitions… Il voulait devenir un chevalier exceptionnel ! Quel genre de chevalier est un chevalier exceptionnel ? L’honneur ? Le statut ? Non, ce n’est pas tout… Un chevalier exceptionnel doit savoir être romantique, il doit gagner les faveurs des belles demoiselles… Qu’y a-t-il de plus merveilleux que de présenter sa gloire et sa couronne à la femme qu’il aime lorsqu’on revient victorieux du champ de bataille ? Bien sûr, si l’on pouvait inviter cette belle demoiselle à dîner, puis à prendre un thé de l’après-midi, à discuter, et à passer une nuit romantique en même temps… Mmm, ce serait encore mieux… La femme qu’il aime… Comme Lilith, mûre et séduisante… « Désolée, Allen, je ne considérerai pas une relation avec un étudiant de deux années mon cadet — et puis, tu devrais m’appeler grande sœur ! » « … » Comme s’il rêvait de quelque chose, Allen afficha une expression douloureuse dans son sommeil. Que se passait-il… Il ressentait une pression étrange dans la poitrine… Très lourde… Si lourde qu’il avait du mal à respirer… « Lourd… Ha ! » Incapable de supporter cette lourdeur, Allen ouvrit soudain les yeux, puis fixa avec stupéfaction la poupée-forteresse Kanso, allongée sur sa poitrine. « … Tu te fous de moi ! » Découvrant soudain la cause de cette lourdeur qui pesait sur sa poitrine toute la nuit, Allen fut furieux. Il saisit d’une main la tête de la poupée-forteresse pour la jeter dehors, mais il s’arrêta net. Sa force… ne suffisait même pas à la soulever ? « Merde, salaud ! » En se remémorant les tourments subis durant son sommeil, Allen fut tellement en colère que son corps émit une faible lueur rouge ; ses muscles se gonflèrent immédiatement, et il jeta Kanso d’une seule main contre le mur en face du lit. Ce n’était pas par cruauté qu’Allen détruisait sa propre poupée magique, car il savait que ce genre de coup ne pouvait lui causer aucun dommage — cette poupée possédait la plus forte résistance physique et magique parmi toutes les poupées.

Après avoir évacué sa frustration concernant la veille au soir, Allen s’assit sur le lit, fixant d’un air absent les murs en forme de toile d’araignée causés par le pantin magique du château, Kanso. Il regarda avec perplexité sa main droite, puis Kanso, assis dans un coin comme s’il se sentait lésé, et dit en fronçant les sourcils : « Viens ici, Kanso ! »
« Tap, tap ! » Kanso s’approcha du lit à pas lourds. Il avait très envie de sauter sur le lit ; après de longs efforts, il réussit enfin à grimper dessus en s’accrochant aux draps. Voyant son allure maladroite, Allen se couvrit le visage, impuissant.
« Vraiment… il pèse beaucoup plus ! » En soulevant Kanso dans ses bras, Allen sentit ses bras trembler légèrement. Puis il posa Kanso au bord du lit, le fixant intensément, gesticulant tout en marmonnant avec incertitude : « Il semble aussi beaucoup plus grand… Avant, il n’était pas si grand… »
Se touchant le menton, Allen s’efforça de se souvenir. Lorsqu’il avait obtenu Kanso de la tour du mage Vandel, ce dernier n’était pas plus grand qu’une paume de main. Maintenant…
Pendant qu’il réfléchissait, Allen tendit la main pour comparer ; il réalisa alors que sa paume ne pouvait atteindre que juste en dessous de la poitrine de Kanso…
Les pantins magiques grandissent-ils aussi ?
Hé !
Mais…
En voyant le corps et la tête de Kanso, durs comme de la roche, Allen était dévasté.
« C’est tellement laid ! Pourquoi le pantin de ce salaud de Scott est-il si beau, alors que le mien est si laide ? C’est tellement injuste ! »
Alors qu’il parlait, on frappa à la porte.
« Qui est-ce ? » Allen sauta du lit et courut ouvrir la porte. Il vit alors Ravia debout dehors, qui le regarda d’un air exaspéré en roulant des yeux. Allen se souvint alors qu’il portait encore son pyjama.
Après avoir mis quelques minutes à s’habiller et à se laver rapidement, Allen jeta un coup d’œil à Ravia assise sur le canapé, ainsi qu’au pantin de reine Quyn sur ses épaules, et dit : « Hé, Ravia, y a-t-il eu des changements chez ton pantin ? »
« Hmm ? » En feuilletant ses notes sur la magie du flash, Ravia leva les yeux vers Allen et demanda, perplexe : « Des changements ? Quyn ? Quels changements ? »
« Je veux dire, a-t-il pris du poids… » Avant même d’avoir fini sa phrase, Allen sentit un froid à la base de son cou. En tournant légèrement la tête, il vit que le pantin de reine Quyn tenait un petit poignard menaçant son cou. Il dit aussitôt, agacé : « Hé, hé, tu ne pourrais pas te occuper de ton pantin magique ? »

« C’est toi qui es trop impoli ! » dit distraitement Ravia en feuilletant ses notes. « Dire des choses graves à une fille, n’est-ce pas très impoli… » En parlant, elle s’arrêta un instant, tourna la tête vers Quinn qui montrait les dents à Allen, l’air perplexe, et tendit la main : « Viens ici, Quinn ! »
Comme porté par une brise légère, Quinn, vêtu d’un costume, apparut en un instant dans la paume de Ravia.
En voyant l’expression humaine de son pantin, Ravia fut surprise.
Depuis quand les marionnettes avaient-elles de telles émotions semblables à celles des humains ?
En y repensant, lorsque elle se disputait avec Thors, Quinn l’aidait à « menacer » ce méchant. À l’époque, elle croyait qu’il voulait simplement la protéger, mais…
« Ce ne sont pas des pantins ordinaires ! »
« Ils grandissent, tout comme vous… »
Se remémorant les paroles des deux vieux professeurs, Werman et Jelbart, dans la tour des mages de Vandel, Ravia regarda avec intérêt son pantin.
Grandiraient-ils ? À quoi ressembleraient-ils à la fin ?
Alors qu’elle y pensait, on frappa à la porte. Ravia et Allen levèrent les yeux : Scott se tenait sur le seuil, vêtu d’un costume noir, et leur dit : « Où sont Thors et les autres ? N’avions-nous pas dit de nous retrouver ici ? »
« Thors doit encore dormir ! Les autres doivent être réveillés », dit Ravia en se levant. « Je vais les appeler ! » En passant devant Scott, elle ajouta en riant : « Scott, comptes-tu sortir comme ça ? »
« Hein ? » Scott parut perplexe, puis esquissa un sourire amer : « Tu ne m’en avais pas parlé, j’avais oublié. Je vais aller m’habiller tout de suite… » Puis il dit au pantin-chevalier Knight qui le suivait : « Knight, reste ici ! »
Le pantin-chevalier hocha la tête sans expression.
En voyant son armure brillante, comparée au corps creusé comme de la pierre de son propre pantin, Allen fut un peu envieux.
« Scott, espèce d’idiot… »
« Hein ? » Scott, qui s’apprêtait à retourner dans sa chambre, regarda Allen d’un air perplexe et demanda : « Pourquoi es-tu fou à cette heure-ci ? »
« Je ne te le dirai pas ! » grogna Allen, furieux.
« … » Scott leva les yeux au ciel et retourna dans sa chambre pour se changer.
Les pantins magiques grandissent-ils aussi ?
Des pantins qui grandissent ?
En fixant les deux pantins devant lui, Allen restait sceptique.
Quelques minutes plus tard, Jiang Zhe, Dya, Lelira et Lisa arrivèrent successivement dans la chambre d’Allen.

Jetant un coup d’œil à Jiang Zhe qui semblait en pleine forme, Allen dit avec un sourire : « Te lever si tôt, c’est vraiment dommage pour toi, mon pote ! »
« Qu’est-ce que tu dis ? Je me suis levé très tôt ! »
« Très tôt ? » Allen regarda Ravia avec étonnement ; voyant qu’elle hochait la tête, il s’exclama : « Tu mens ! Tu dors seize heures par jour, mon pote. Qui te connaît mieux que nous ? »
« C’était avant ! » répondit Jiang Zhe sèchement en s’asseyant sur le canapé. Puis, jetant un regard à Queen Puppet Quinn, qui se tenait sur le bras du canapé et le fixait d’un air menaçant, il plissa les yeux et menaça : « Tu veux encore être brûlée ? »
En un clin d’œil, Quinn se cacha sur l’épaule de Ravia, tenant les cheveux de sa maîtresse et regardant Jiang Zhe avec crainte.
« Qu’est-ce que tu fais, Thors ? » demanda Ravia, mécontente, en regardant Jiang Zhe.
« Je te préviens seulement. Je n’ai pas le temps de jouer avec elle ! »
« Toi ! »
« Bon, bon, » intervint Scott en ajustant ses lunettes et en souriant pour désamorcer la situation. « Il se fait tard. Allons-y — même si Allicok n’a rien de spécial, il y a quand même des choses intéressantes ! »
« Puis-je essayer de monter un cheval de guerre ? » demanda Allen en écarquillant les yeux.
« Ça, non. Il faut l’autorisation du grand-père — Gallic a seulement trois mille cavaliers, et chaque cheval de guerre est strictement protégé… »
« Tch ! »
« Allons voir les tours de la ville, j’en ai vu beaucoup en entrant ! » proposa Lisa, enthousiaste.
« Ça, ça devrait aller. Mais ne touche à rien là-bas — Allen, tu m’entends ? Je parle de toi ! »
« Tch ! Tu crois que j’en ai envie ? »
Ainsi, le groupe quitta le château dans le tumulte.
En chemin, Jiang Zhe discutait naturellement avec Dia, Scott et Allen semblaient se disputer pour une raison inconnue, tandis que Lelira et Lisa regardaient les boutiques sur les côtés en riant. Seule Ravia suivait en silence, la tête baissée.
Salop… Idiot…
Idiot… Salop…
Même avec toute sa sérénité, Ravia restait morose.
Soudain, elle entendit une voix de garçon.
« Tu t’inquiètes pour Connel ? »
Ravia leva brusquement la tête et réalisa que, pour une raison inconnue, Jiang Zhe était déjà à ses côtés.
« Et Dia ? »

« Elle, elle a été retenue par Lailira et Lysara pour regarder des vêtements… » En disant cela, Jiang Zhe tourna la tête vers Ravia, haussa les épaules et ajouta : « Ne t’inquiète pas pour Cornell. D’après ce que tu dis, il est plusieurs fois plus fort que nous tous réunis. De plus, il est immortel, c’est le loup-garou le plus puissant des légendes ! »
Levant les yeux vers le garçon, Ravia dit doucement : « Ce n’est pas à cause de ça… Comme tu l’as dit, je ne m’inquiète pas pour lui… La première fois que j’ai vu Cornell, j’avais très peur, mais j’ai senti qu’il n’était pas une mauvaise personne. De plus, il m’a promis de ne plus tuer d’innocents… »
Surpris, le garçon la regarda et dit en riant doucement : « Je voulais te le dire depuis longtemps : ton sens de la justice est vraiment trop fort, non ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? Thors ! Tu te moques de moi ? »
« Je me demande pourquoi tu interprètes toujours mal mes paroles. Me moque-t-il de toi ? Je voulais juste dire… » En disant cela, Jiang Zhe pensa à Argus. Après un silence, il demanda : « Avi, qu’en penses-tu d’Argus ? »
« Argus ? » Ravia réfléchit un instant avant de répondre : « D’après le professeur, c’est une personne très dangereuse… »
« Mais il ne nous a pas fait de mal au début… »
« Peut-être parce qu’il pensait que nous étions trop faibles ? Le professeur dit que la rébellion de Jacsonbu est peut-être liée à lui… S’il a vraiment provoqué les troubles, alors lui… » En disant cela, Ravia jeta un coup d’œil furtif à l’expression de Jiang Zhe et ajouta avec hésitation : « En fait, je ne pense pas qu’il puisse provoquer une rébellion tout seul… Qu’a-t-il dit à ton sujet la dernière fois ? »
En se remémorant la « menace » d’Argus, Jiang Zhe secoua la tête.
« Thors, tu as dit que tu ne me cacherais plus rien ! »
« Quoi ? Ai-je promis ça ? »
« Espèce d’idiot ! »
« Hé, tu exagères ! Je suis venu ici de bonne foi pour discuter un peu avec toi, et tu m’appelles… idiot ? »
« T’ai-je demandé de venir discuter avec moi ? »
« Toi ! Bon, d’accord, j’ai été trop curieux. C’est bon, maintenant je m’en vais ! »
« Attends… » Attrapant la manche de Jiang Zhe qui s’apprêtait à partir, Ravia regarda le garçon devant elle et dit avec regret : « Désolée, Thors, je… je m’excuse ! »
Jetant un coup d’œil à la fille, Jiang Zhe fit la moue et dit : « Pas besoin de t’excuser. À l’avenir, contente-toi de ne pas me crier dessus… » Après une pause, il ajouta à voix basse : « En fait, je pense qu’Argus n’est pas vraiment une mauvaise personne… »
Ravia écouta en silence, car elle savait que le garçon n’avait pas fini de parler.

« Argus… Je sens qu’il est une personne très contradictoire. Euh, c’est difficile à expliquer, vraiment contradictoire, une sensation très étrange… »
« Contradictoire ? »
« Oui, comme au début, malgré sa puissance immense, il venait nous demander de la nourriture… »
« À ce moment-là, il était encore poursuivi par le père Andrew et les inquisiteurs, n’est-ce pas ? »
« Non, c’est que tu n’as pas vu la puissance d’Argus. Sa puissance est extrêmement grande, c’est un mage des ténèbres possédant un domaine ! »
« Un domaine ? » Lavia se couvrit la bouche, stupéfaite, et dit avec incrédulité : « Un domaine est le symbole des grands mages ! Argus est un grand mage ? »
« Probablement… Dans son domaine, le lien mental entre moi et l’élément feu a été complètement rompu. Vraiment… »
En voyant dans les yeux du garçon cette touche d’aspiration et de désir, Lavia eut un mauvais pressentiment et l’interrompit rapidement en demandant : « S’il possède une puissance comparable à celle d’un grand mage, pourquoi est-il recherché par le père Andrew ? »
« Euh… » Jiang Zhe hésita un instant, puis répondit d’un ton feignant la nonchalance : « Qui sait ? »
« Ah bon… » En regardant l’expression du garçon, Lavia prit sagement la décision de ne pas insister, car elle savait que s’il ne voulait pas parler, rien ne le ferait parler, même sous pression. De plus, elle se souciait plus de l’obsession du garçon pour cette puissance immense que d’Argus lui-même.
Y a-t-il quelque chose dans ce monde qui se obtient sans effort ? Comment pourrait-on posséder une grande puissance sans effort ? Même en faisant des affaires avec des démons, il faut payer le prix de son âme et de son sang. Lavia ne voulait pas voir une telle chose se produire.
Alors qu’elle réfléchissait désespérément à un moyen de détourner l’attention du garçon de la puissance d’Argus, elle aperçut soudain, dans une ruelle à côté de la rue, deux silhouettes furtives.
Elle se souvint alors des paroles de Connel.
« Sos, » dit Lavia à voix basse en faisant un signe du regard au garçon, « le téléportement… tu l’as maîtrisé ? »
Jiang Zhe regarda Lavia d’un air perplexe, suivit son regard vers la ruelle et haussa les épaules : « Pas encore, ça prend un peu de temps… Mais avec suffisamment de temps de préparation, c’est possible ! »
« Très bien, essaie alors ! »
Pendant ce temps, dans cette ruelle, Bernie, membre de la branche de l’Association magique de Galic, poursuivait les enfants figurant sur sa liste, car tous ceux liés à Connel faisaient l’objet de ses enquêtes.
« Hé, Bernie, je n’ai pas vu ce Connel. Et toi ? »

Bernie tira sur sa cape vert sombre qui le couvrait entièrement et dit en fronçant les sourcils : « Désolé, Reid, je n’ai rien remarqué non plus — je n’aurais jamais imaginé que ces enfants avaient un lien avec le seigneur Galick. C’est embêtant… Si nous nous mêlons des affaires de ce vieux chevalier, nos jours au sein de la branche seront encore plus difficiles… » Il marqua une pause, son regard s’assombrit, puis il murmura : « Ces deux enfants, ils regardent par ici… On nous a découverts ? »
« Quoi ? » dit son compagnon nommé Reid, incrédule. « C’est impossible, non ? »
« Non… » En observant attentivement les deux enfants au loin, Bernie fronça les sourcils et dit : « On nous a découverts ! »
À peine eut-il fini de parler qu’il se retourna brusquement, regardant avec méfiance le garçon qui était apparu soudain derrière eux, et murmura, stupéfait : « Apparition ? Mon Dieu ! »
« Messieurs ! » dit Jiang Zhe en fronçant les sourcils face aux deux individus vêtus de manière étrange, d’un ton agacé. « Que faites-vous ici ? Pouvez-vous me le dire ? »
« Mon Dieu ! » dit Reid, stupéfait, en fixant le petit garçon devant lui. « Bernie, mes yeux ne me trompent pas, n’est-ce pas ? J’ai vu un gamin de douze ou treize ans utiliser l’apparition ! »
« Non, ils ne te trompent pas — car moi aussi, je l’ai vu ! » Bernie haussa les épaules avec un sourire amer ; il se sentait avoir sous-estimé ces enfants.
Après tout, l’apparition est une technique magique très avancée !
En quelques dizaines de secondes, Lavia arriva avec Allen, Scott et trois autres filles de l’autre côté, encerclant les deux membres de la branche Galick dans une ruelle.
« Pouvez-vous répondre à une question, messieurs ? Pourquoi nous suivez-vous ? »
En regardant la petite fille imposante devant lui, Bernie haussa les épaules avec un sourire amer et tenta de se justifier : « Je pense que vous vous méprenez. Mon compagnon et moi passions simplement par ici par hasard ! » Alors qu’il parlait, il sentit une vague de magie monter derrière lui ; aussitôt, un projectile enflammé de la taille d’un poing apparut dans la main du garçon de l’autre côté.
« Hé, hé, hé », dit Bernie en levant les mains et en reculant vers le mur. Il regarda Jiang Zhe et dit : « Ne sois pas impulsif, mon garçon. Nous n’avons pas de mauvaises intentions ! »
« Alors réponds à cette question ! » Jiang Zhe fit un signe en direction de Lavia.
Bernie jeta un coup d’œil à Jiang Zhe, puis aux autres enfants, secoua la tête avec un sourire amer et dit : « D’accord, je fais partie de la branche de l’Association magique Galick. Je m’appelle Bernie, et lui, c’est mon compagnon, Reid. S’il vous plaît, croyez-nous, nous n’avons pas de mauvaises intentions ! »

« Une branche de l’Association magique de Ghalic ? » demanda Jiang Zhe en regardant Scott avec perplexité. « Existe-t-il vraiment une branche de l’Association magique à Ghalic ? »
« Oui, il y en a une », acquiesça Scott d’un signe de tête, puis ajouta calmement : « Pouvez-vous me montrer quelque chose qui prouve votre identité ? »
« Bien sûr ! » Bernie poussa légèrement son compagnon Reid et sortit de leur poche un insigne de l’Association magique de Ghalic, avant de dire à Scott : « Si les informations sont exactes, vous êtes le petit-fils de ce vieux chevalier… non, du comte Avery O’Gill, n’est-ce pas ? »
« Hmm ! » Scott hocha la tête.
« Soupir », dit Bernie en haussant les épaules après avoir poussé un léger souffle. « Alors vous devez savoir que nous ne voulons pas d’ennuis — si nous utilisons de la magie en ville et que nous endommageons quelque chose, notre branche aura des problèmes par la suite. Vous savez, votre grand-père a toujours eu des préjugés envers nous ! Donc… » Il se tourna alors vers Jiang Zhe avec un sourire forcé et demanda : « Petit gars, pourriez-vous annuler la magie d’abord ? Nous n’avons lancé aucune magie de défense ; si nous sommes attaqués… »
Voyant que l’autre ne semblait pas être du genre à chercher des ennuis, Jiang Zhe annula alors la boule de feu.
« Alors, cher maître magicien, pourquoi nous suivez-vous ? » demanda Lavia avec méfiance.
« Ce n’est pas que nous vous suivions », répondit Bernie en secouant la tête avec sincérité. « Nous enquêtons simplement sur Connel. Tout ce qui concerne Connel relève de notre enquête. Si vous le permettez, pourriez-vous me dire quel est votre rapport avec Connel et où il se trouve en ce moment ? Ne dites pas que vous ne le connaissez pas, je vous ai vus ensemble hier ! »
« Oh ? Donc c’était vous qui nous suiviez hier aussi ? » dit Lavia d’un ton moqueur.
« Je suis désolé — oui ! »
En voyant le regard désolé de l’autre, Lavia réfléchit un instant avant de dire doucement : « Connel est un ami à moi et à Thos. Quant à son lieu de présence actuel… il a quitté Allicok. Alors, cher maître magicien, pourriez-vous m’expliquer pourquoi vous suivez Connel ? C’est sa première fois à Allicok ; a-t-il commis un crime ? »
« Pas vraiment », répondit Bernie en secouant la tête, puis après un moment de réflexion : « Je ne peux pas révéler trop de détails. Nous avons simplement découvert qu’il avait un lien avec un fugitif recherché dans tout le pays. Si vous le permettez, pourriez-vous me dire où est vraiment allé Connel ? »
Lavia sourit et dit : « Pourquoi pensez-vous que nous le saurions ? »

« N’est-il pas votre ami ? » En disant cela, Bernie sembla réaliser quelque chose, sourit amèrement en se grattant la tête et dit avec résignation : « Bon, d’accord, d’accord. Ce fugitif s’appelle Argus, Argus BartClanfieldeld. Ils se sont rencontrés il y a un mois… »
« Argus ? » Les paroles de Bernie surpris Jiang Zhe.
« Quoi ? » En jetant un coup d’œil à Jiang Zhe, Bernie demanda avec une pointe de surprise : « Tu le connais ? »
Avant que Jiang Zhe ne puisse parler, Ravia répondit catégoriquement : « Non, je ne le connais pas ! »
Face à l’expression clairement inflexible de Ravia, Bernie resta interloqué, puis haussa les épaules et dit sans se soucier : « D’accord, de toute façon ce n’est pas à moi de m’occuper d’Argus. Peux-tu maintenant me dire où est Connel ? »
« Pourquoi le cherchez-vous ? »
« Pour lui demander ce qu’Argus lui a dit. Crois-moi, mon garçon, Argus est un criminel recherché dans tout le pays. Notre branche a chargé le grand mage Gret Kaines de le traquer ! »
« Le grand mage Gret Kaines ? » Ravia resta perplexe et dit avec surprise : « Le directeur de notre académie de Riox ? »
« Le directeur ? » En entendant les paroles de Ravia, Bernie afficha soudain un air soulagé et chaleureux, puis sourit amèrement : « Quoi ? Vous êtes des étudiants de Riox ? Je me demandais comment des adolescents pouvaient maîtriser la téléportation… C’est plus simple alors ! » Il marqua une pause, scruta les environs, puis murmura : « Nous avons des informations selon lesquelles Argus pourrait agir à Galic. Ce salaud a tué une dizaine de nos compagnons… Tss ! Nous espérons simplement, avant que ses plans ne réussissent, obtenir des informations de Connel sur ses intentions, puis l’arrêter — si possible, j’aimerais encore plus le tuer pour venger mes compagnons de la branche ! »
« Est-ce vrai ? Argus… » En regardant Jiang Zhe, silencieux, Ravia leva la tête et dit : « Je sais où il est. Nous viendrons avec vous — je pense que je peux vous aider à convaincre Connel de dire la vérité ! »
« Vous ? » Bernie secoua la tête en regardant les enfants devant lui avec embarras et dit : « Vous n’avez qu’à nous dire où est Connel, nous irons le chercher… »
« Crois-moi, » l’interrompit Ravia d’un ton sérieux, « si vous ne voulez pas d’ennuis, il vaut mieux nous emmener — même si je pense que Connel est une bonne personne, il n’est pas si facile à convaincre… Je vais le persuader ! »

« Euh… » Bernie réfléchit un instant, haussa les épaules et dit en riant : « Très bien, j’espère que tout se passera comme vous le dites. » Puis, il jeta un coup d’œil aux enfants et proposa : « Alors… on y va maintenant ? »
Quelques minutes plus tard, Jiang Zhe et ses compagnons, ainsi que Bernie et Reid, membres de la branche de l’Association des Mages, arrivèrent aux portes de la ville d’Alicock.
En chemin, Scott semblait abattu. Pour être honnête, il voulait convaincre ses compagnons d’abandonner, car un jour seul ne suffirait absolument pas pour aller jusqu’à Old, et lui n’avait qu’un jour de libre !
Après tout, c’était une exception : son grand-père lui avait permis de accompagner ses compagnons, mais ce voyage jusqu’à Old prendrait au moins trois à cinq jours aller-retour, et les conséquences d’un manquement à cette promesse étaient inimaginables !
Cependant, il ne pouvait pas abandonner ses compagnons pour retourner seul au château ; après tout, ils étaient venus le chercher depuis Sassen. Sans autre choix, Scott dut commencer à réfléchir à la manière de gérer la situation avec son grand-père…
Tout occupé par ces pensées, il heurta par inadvertance quelqu’un en tournant au coin.
« Désolé ! » s’excusa rapidement Scott en reprenant ses esprits, regardant la personne qu’il avait bousculée avec regret : « Vraiment désolé, monsieur ! »
La personne que Scott avait heurtée était un jeune homme qui semblait être un mercenaire : visage maigre, regard froid, vêtu d’une tenue d’archer de couleur vert sombre, avec un arc de taille adulte sur le dos…
« Ce n’est rien ! » répondit l’archer d’un ton impassible, puis il jeta un coup d’œil à la rue bondée et ajouta calmement : « Faites attention la prochaine fois… La ville intérieure, c’est par là ? »
Scott regarda dans la direction indiquée par l’archer, hocha la tête, puis l’examina avec curiosité et demanda : « C’est votre première fois à Alicock, monsieur ? » Comme s’il venait de réaliser quelque chose, il ajouta avec une pointe d’excuse : « Pardon, je m’appelle Scott, Scott O’Gill ! »
L’archer jeta un bref coup d’œil à Scott et répondit d’un ton impassible : « Karl Lelarkin ! »
À ce moment-là, la voix d’Allen se fit entendre au loin.
« Scott, viens vite ! Suivez-moi ! »
Scott adressa un sourire d’excuse à l’archer et dit doucement : « Je m’excuse encore pour tout à l’heure. J’espère que vous apprécierez cette ville, monsieur Lelarkin ! » Puis, il inclina légèrement la tête en signe de politesse avant de courir rejoindre ses compagnons.

Après avoir jeté un coup d’œil au dos de Scott qui s’éloignait, Lelarkin se dirigea vers la ville, son regard aussi perçant que jamais, tel celui d’un aigle à la recherche de sa proie…