Chapitre treize : Objectif : le mage noir

En l’an 403 de la Nouvelle Histoire, la forteresse ancienne dont les humains étaient fiers, celle qui avait protégé l’empire et tout le peuple humain pendant des centaines d’années, fut enfin prise d’assaut par une race encore plus ancienne que les humains : les orques.
Allons-nous répéter les mêmes erreurs qu’il y a mille ans ? Les anciens mages orques s’inquiètent, d’après ce que l’on sait de l’histoire de la magie.
Après avoir reçu un message du grand mage royal Viston, le roi Sassen XII rassembla immédiatement une armée de vingt mille hommes pour se rendre à la frontière ouest et y reconstruire une ligne de défense. Après tout, il s’agissait d’un ennemi redoutable de l’époque lointaine ; il fallait être prudent. En même temps, le roi Sassen ordonna à toutes les petites villes et cités situées près des autels des ancêtres orques de se déplacer vers l’est afin d’éviter leurs attaques.
Cependant, il est étrange que, après avoir occupé la petite ville nommée Set, les orques n’aient pas cherché à se venger des humains immédiatement. Au lieu de cela, ils ont reconstruit un autel pour leurs ancêtres sur l’immense territoire s’étendant de la forteresse Bird à Set.
Peut-être est-ce vrai, comme le disait le vieux chaman de cette petite tribu : il ne veut pas déclencher de guerre. Mais il n’est que le chef d’une petite tribu au sein de sa communauté.
Les dirigeants de l’empire ne croient pas que le but des orques soit uniquement de récupérer leurs autels ancestraux ; ils pensent qu’ils rassemblent également des troupes en secret. Ainsi, en plus de cette armée de vingt mille hommes, l’empire renforce ses défenses à l’ouest et tient de nombreuses assemblées pour discuter de stratégies.
Les partisans radicaux estiment qu’il faut envoyer des troupes pour reprendre les territoires appartenant aux humains, même s’ils sont arides et peu peuplés. Les conservateurs, quant à eux, pensent que les orques sont un ennemi redoutable de l’époque lointaine, une race ancienne et cruelle qu’un seul empire ne peut maîtriser. Il faudrait donc rétablir des alliances, en associant les mages blancs de Salonia, ainsi que les nains, les barbares, les elfes, etc.
Ainsi, bien que la situation à l’ouest soit tendue, elle n’est pas encore au point de déclencher une guerre.
Mais qui peut garantir que la paix persistera ?
Bien que la situation soit tendue, les nobles de la capitale impériale ne semblent pas inquiets. Plutôt que les événements à l’ouest, ils s’intéressent davantage à l’apprentie du grand mage royal.
Jiana !
Un nom très charmant, tout comme elle est charmante. Bien que cette jeune fille n’ait que douze ou treize ans, elle a déjà séduit de nombreux nobles lors d’un bal. Malheureusement, cette jeune femme séduisante n’est pas très bavarde, et son statut effraie également certains nobles.
L’apprentie unique et chérie du grand mage royal Viston !
Si vous ne voulez pas subir la colère d’un grand mage de rang sacré, je vous conseille de rester à distance d’elle.

Avec cette mentalité, en voyant cette charmante apprentie magicienne debout seule sur le balcon, admirant la lune, de nombreux jeunes nobles étaient tentés, mais n’osaient pas s’approcher, surtout en présence du grand mage Wiston à ses côtés…
« Tu te sens oppressée, ma chère ? »
« Non, maître. » Vêtue d’un manteau magique coûteux, Nina, non, c’était Gianna, se retourna avec un sourire, mais son sourire, empreint d’amertume, attrista profondément les jeunes nobles qui l’observaient discrètement.
« Tu peux m’appeler vieux Wiston, comme tu appelles Charles », dit le vieux mage en riant, jetant un coup d’œil à la fête derrière lui avant de baisser la tête et d’ajouter : « Parfois, je les déteste aussi, mais quand mes recherches magiques ont besoin de fonds, ils deviennent plutôt adorables… »
« Kiki. » Gianna eut un petit rire, puis continua à caresser la petite pierre étrange qu’elle tenait dans sa main ; pour elle, cette pierre offerte par son frère, bien que banale, valait bien plus que tous les cadeaux des nobles.
Hélas ! Le vieux mage soupira intérieurement, posa ses mains sur la rambarde du balcon et conseilla doucement : « Nina, oublie cet événement malheureux. Apprendre la magie est une chose joyeuse, mais en même temps, la magie elle-même est pleine de dangers ; une petite imprudence peut entraîner des malheurs… »
« Oui », acquiesça Gianna docilement, en ajoutant d’une voix douce : « Thos m’a dit un jour qu’il fallait consacrer toute son énergie à bien faire quelque chose, sans être distrait. Je m’en souviens toujours… »
En voyant l’ombre cachée dans les yeux fascinants de son apprentie, semblables à de l’obsidienne, le vieux mage soupira doucement et dit avec un sourire : « Peut-être que, comme le dit Charles, l’intelligence de cet enfant est en elle-même un don… »
« Thos est très intelligent, vraiment très intelligent… »
« Puisque tu le penses vraiment, souviens-toi de ses paroles : consacre-toi entièrement à l’apprentissage de la magie… »
« Oui ! »
Le vieux mage hocha la tête avec satisfaction, jeta un coup d’œil aux nobles derrière lui et dit en riant : « Puisque tu n’aimes pas cet endroit, rentrons… »
« Est-ce possible ? »
« Bien sûr ! » Le vieux mage cligna des yeux et ajouta : « C’est un privilège de grand mage ! »
« Hi ! »
« Allons-y, ma chère ! »
« Oui, maître… Hi, vieux Wiston ! »
« Très bien ! »
Quel enfant intelligent et adorable, pensa le vieux mage avec satisfaction.
« Vieux Wiston, aujourd’hui j’ai réussi à lancer une petite boule de feu… »

« Vraiment ? Mon Dieu, c’est incroyable ! Vite, rentrons, je veux voir ta petite boule de feu en action. »
« D’accord ! »
Sos, mon cher frère, ma sœur deviendra sûrement une magicienne sacrée !
C’est la seule chose que je puisse faire ; peut-être ainsi auras-tu un peu moins de regrets…
※※※
À ce moment-là, le « frère » dont parlait Nina était allongé sur le toit d’une charrette de la guilde, bâillant.
« Fais attention, petit, ne tombe pas ! » le rappela Niman, le vieux buveur qui conduisait la charrette et vieil ami du vieil agriculteur.
« D’accord », répondit Jiang Zhe d’un ton détaché, adossé sur ses bras et regardant le ciel, bâillant de temps en temps.
D’une manière ou d’une autre, il se sentait souvent somnolent ; lorsque la somnolence s’emparait de lui, son intérêt déjà faible pour le monde extérieur disparaissait complètement.
Jiang Zhe était souvent perplexe à ce sujet ; à ses yeux, il n’était pas du genre à avoir beaucoup de somnolence. C’était étrange, tout comme le symbole de hexagone sur sa main gauche…
Involontairement, Jiang Zhe retira sa main gauche qui servait d’oreiller et examina de nouveau attentivement le cercle magique en forme de hexagone sur le dos de sa main.
Ce cercle magique occupait toute la surface de son dos de main, avec des lignes fines et complexes ; quant aux symboles étranges qui le couvraient, il était impossible pour lui de les comprendre.
Bien sûr, Jiang Zhe ne se souvenait pas non plus de quand ce cercle magique était apparu sur son dos de main. Il se souvenait seulement que, depuis son apparition, il ne faisait plus de cauchemars. Même si écouter ces ronflements étranges toute la nuit était très ennuyeux, c’était nettement mieux qu’avant.
« Au fait, petit, je ne me souviens pas que le vieux Loy ait un autre parent… » Comme Jiang Zhe parlait peu, le vieux buveur Niman prit l’initiative de relancer la conversation.
« En fait, je ne suis pas le fils de son parent ; il voulait simplement m’aider. »
« Ah, je vois… Tu vas aller à Sassen pour apprendre la magie ? »
« Oui ! »
« J’y suis déjà allé, et j’y ai rencontré quelques magiciens. D’après eux, pour apprendre la magie, il faut beaucoup d’argent. Je suis sûr que les pièces d’or que le vieux Loy t’a données ne suffiront absolument pas ! »
Beaucoup d’argent…
Beaucoup, beaucoup d’argent…
Pourquoi cette phrase me semble-t-elle si familière ? Pourquoi ai-je ce sentiment désagréable ?
Jiang Zhe secoua la tête pour chasser ce malaise, réfléchit un instant, puis sortit de sa poche le sac d’argent que le vieil homme lui avait donné. C’était un sac ordinaire et usé, mais il contenait bel et bien vingt pièces d’or. Pour les habitants d’une petite ville, c’était une somme considérable.
Involontairement, Jiang Zhe se remémora le moment avant le départ de la guilde…
« Tiens, mon garçon ! »

« C’est… » Prenant avec perplexité le sac d’argent que lui tendait le vieil homme, Jiang Zhe le plaça devant lui, défit son lien pour jeter un coup d’œil à l’intérieur, puis secoua la tête en disant : « Vous m’avez déjà beaucoup aidé, je ne peux pas l’accepter ! »
« Ce n’est pas moi qui te le donne, c’est la vieille dame qui m’a demandé de te le remettre. À l’origine, nous avions l’intention d’utiliser cet argent pour lui trouver un mariage une fois notre fils de retour… »
« Alors je ne peux pas le prendre davantage ! »
« Mon enfant, en réalité, nous comprenons tous que notre enfant ne reviendra jamais… La vieille dame a gardé cet argent caché ; pour nous, ces pièces d’or sont très lourdes… Hier, c’était le jour le plus heureux pour elle depuis des années… Prends-les, mon enfant. Être fort est louable, mais la force seule ne te permettra pas d’atteindre Sassen. »
« … »
« Oh, au fait, je me souviens… Quand tu seras devenu un magicien, reviens me rendre visite quand tu auras du temps, et utilise ta magie pour arroser les plantes pour moi. Engager un magicien coûte bien plus que ces pièces d’or… »
« Merci à vous, vieux Loi ! »
« Hé ! » Tapotant sa pipe, le vieil homme tira sur son manteau usé, se retourna et partit : « Petit, il faut devenir un magicien ! »
« Je le ferai ! »
…
Jetant un coup d’œil aux vêtements qu’il portait – vieux, mais propres – Jiang Zhe murmura : « Je le ferai ! Je deviendrai certainement un puissant magicien noir ! »