Chapitre 99 : Le départ (2)

Comme l’avait dit le duc Yvon, la capitale sassonne avait rapidement nommé un nouveau seigneur et rappelé l’ordre des chevaliers royaux stationné à Jacosenb, tandis que Brownhill restait encore sans gouvernement. Naturellement, le problème des Thérandais qui s’étaient emparés des soldes de Galic fut également mis de côté pour l’instant.
Tous les nobles fixaient attentivement les Sassons : ils étaient témoins des changements de l’époque et voulaient en tirer profit.
L’héritage du trône est le plus grand pari du monde, et cela n’est pas exagéré. Ceux qui sont au pouvoir veulent maintenir le statu quo, tandis que ceux qui en sont exclus cherchent à sortir de leur situation actuelle. En raison de leurs intérêts et de leurs positions respectives, les conflits entre les gens sont inévitables.
Bien sûr, en de tels moments, celui qui est le plus anxieux est naturellement le frère cadet du roi Igel Bats Yawood XIII, le prince Gran, Xavier Walker Bats.
Car, plus que quiconque, sa situation est désespérée. En tant que miroir de son frère aîné, ce prince Gran, bien qu’il soit prince, n’est qu’une marionnette ; en tant que compagnon de tombeau du trône, il ne vivra probablement plus longtemps… Du moins, c’est ce que pensent les étrangers.
« Votre Altesse, la nouvelle vient juste d’arriver : le prince Theo a quitté la forteresse de Lorn ! »
« Hmm ! Je suis au courant. Tu peux partir. »
« Oui ! »
En regardant s’éloigner son garde de confiance, le prince Gran, au corps corpulent, se servit un verre de vin rouge. Tenant le verre, il parla comme s’il s’adressait à lui-même : « Le parfum du vin est toujours aussi enivrant. Qui sait si, dans quelques jours, j’aurai encore la chance de déguster de tels vins… » Puis, l’air mélancolique, il vida d’un trait le vin dans son verre.
« Bien sûr, Votre Altesse ! » La voix résonna étrangement dans la grande salle vide. Aussitôt, un brouillard sombre pénétra par la fenêtre, se posa au sol et forma une silhouette humaine.
« Oh ? C’est Hampa ? » Le prince Gran jeta un coup d’œil à l’ombre noire et demanda, retenant son souffle : « Quelle est la situation dehors ? »
Hampa secoua la tête en souriant et murmura : « Comme vous l’aviez prévu, votre frère aîné a mobilisé les chevaliers royaux pour bloquer toute la capitale sassonne. Il a également envoyé vingt mille soldats se poster aux points stratégiques. De plus, il a ordonné aux magiciens royaux d’activer les boucliers anti-pluie de la capitale. Dans de telles conditions, même un insecte ne pourrait pas s’échapper… »
« Prudent, vraiment très prudent… Igel reste toujours le même », dit le prince Gran en se servant un autre verre de vin rouge. Puis il ajouta à voix basse : « Et Jerry Belford ? A-t-il donné des explications à ce sujet ? »

Comme s’il avait perçu la nervosité et la peur dans le cœur du prince Gran, Hampa secoua la tête et dit doucement : « Vous n’avez pas besoin de vous inquiéter, Votre Altesse. Jerry Belford est un homme intelligent ; il saura comment gérer ces affaires… Cet individu a de grandes ambitions. Dès que le grand mage Wiston Malajiji Hastings sera parti, il sera impatient de prendre le contrôle de toute l’Association des Mages Royaux. Si vous lui donnez ce qu’il veut, cela suffira… À ce moment-là, il fermera secrètement le bouclier de Sassen… »
« Soupir… C’est bien alors… » Le prince Gran poussa un soupir de soulagement et, tenant son verre, réfléchit profondément : « J’ai caché en secret à Gilpus une troupe privée de trois mille hommes, que je comptais utiliser pour m’échapper de cette prison. Maintenant… » Il s’interrompit un instant, puis ajouta avec inquiétude : « Même si le problème des mages royaux est résolu, que faire de ces chevaliers royaux ? Le chef de leur légion est un proche d’Eiger ; c’est pourquoi je n’osais pas entrer en contact avec lui… Environ huit mille chevaliers royaux suffisent à anéantir n’importe quelle force militaire ; mes maigres trois mille hommes ne peuvent pas y résister… »
« Ne vous inquiétez pas, » dit Hampa avec un sourire étrange, riant d’un air moqueur, « Le maître revient bientôt… »
« Argus ? » Comme s’il avait reçu une sorte de garantie, le prince Gran poussa un soupir de soulagement, son expression s’adoucissant également.
Pendant ce temps, Thos et Allen étaient assis dans une voiture, partant de Galic pour retourner à Riox. Par rapport au départ, le groupe comptait désormais Ulric, mais pas Lelirra…
« Ah ! » Assise dans la voiture, la tête dans les mains, Lisa poussa un soupir sans force. Elle ne se souvenait plus combien de fois cela s’était produit au cours de ce voyage.
« Lisa ! » Lavia lança un regard réprobateur à Lisa, qui, les lèvres pincées, répondit à contrecœur : « Avi, Lelirra a vraiment dit ça ? »
« Oui, » acquiesça Lavia en se remémorant, « Elle a dit qu’elle était très inquiète de laisser Scott seul à Galic. Tu sais, Scott a un profond attachement pour son grand-père ; après un tel choc, il est facile que quelque chose de terrible arrive… Ces derniers jours, nous avons vu que les relations entre Scott et son père sont très mauvaises. Seul dans un tel environnement… Alors, Lelirra veut consoler Scott autant que possible avant le début des cours… » Elle soupira légèrement et ajouta : « Ce n’est que plus d’un mois ; quand les cours reprendront à Riox, Lelirra sera de retour, n’est-ce pas ? »

« C’est vrai… » Lisa hocha la tête à contrecœur et marmonna : « Nous sommes partis tous joyeusement pour Galic, sans imaginer que tant de choses se produiraient… »
« Oui, personne ne voulait que de telles choses arrivent… » En disant cela, Lavia tourna la tête vers la fenêtre ; il était évident qu’elle n’avait pas envie d’évoquer ces événements. Après tout, la mort du vieux comte était liée à Argus, et d’après le doyen et le père Andrew, Connel faisait désormais clairement partie des membres d’Argus. Cela mettait Lavia dans l’embarras, car c’était elle qui avait libéré Connel de la prison.
Chaque fois qu’elle pensait à Connel, Lavia avait l’impression d’avoir été trompée. Bien sûr, une autre affaire la mettait encore plus en colère…
« Hé, Evie, » dit Lisa à voix basse à Lavia, jetant un coup d’œil furtif à Dya assise en face, qui regardait souriante par la fenêtre, « as-tu fait la paix avec Sos ? »
« Hmph ! » Lavia émit un grognement froid, le visage fermé, et répondit à contrecœur : « Tu veux que j’aille m’excuser auprès de ce type ? Hmph ! »
« Non, pas du tout ! » Lisa jeta un regard furtif à Dya, qui ne semblait pas faire attention, puis dit à voix basse : « Je trouve simplement que ce n’est pas bien. Ça fait déjà toute une journée, et on ne vous a pas vus parler… »
Mordillant sa lèvre, Lavia répondit d’une voix grave : « Avec un type comme lui… il n’y a rien à dire ! »
« Evie… Eh bien… D’accord… »
L’atmosphère dans la calèche était lourde. Non seulement les filles, mais même Allen, d’habitude optimiste et joyeuse, semblait déprimée, sans parler de Sos. Seul Ulric était de bonne humeur ; tout en conduisant la calèche, il chantonnait une mélodie étrange.
Jettant un coup d’œil à Ulric de bonne humeur, Allen, assise également à la place du cocher, dit d’un ton agacé : « Écoute, Ulk… »
« Désolé, je m’appelle Ulric ! » l’interrompit Ulric avec un sourire.
« D’accord, d’accord, » dit Allen en haussant les épaules avec indifférence. S’ennuyant, elle demanda curieusement : « Euh, Ulric, comptes-tu venir avec nous à Riox ? »
« Bien sûr, » répondit Ulric en hochant la tête, l’air rêveur, et murmura : « Depuis mon époque jusqu’à nos jours, j’ai vraiment envie de voir ce que vous appelez Heliriox… le berceau de la magie noire. C’est une idée merveilleuse… »
« Ha, » Allen eut un sourire gêné, puis se toucha le menton et demanda curieusement : « Au fait, n’as-tu pas dit que tu voulais voyager dans le monde entier ? Pourquoi viens-tu avec nous ? »

« Euh… » Un léger embarras se dessina sur le visage séduisant d’Ulric, qui se gratta la tête et dit timidement : « J’ai toujours vécu dans le château, je n’avais jamais su qu’il fallait de l’argent pour manger et loger à l’extérieur… J’aimerais vraiment voyager partout, mais je n’ai pas encore réfléchi à la façon de gagner de l’argent. Donc, pour l’instant… Je suis désolé si cela vous dérange ! »
En regardant Ulric avec étonnement, Allen dit d’un ton étrange : « Vous êtes vraiment honnête… »
Sos, assis lui aussi à la place du palefrenier, jeta un bref coup d’œil à Ulric sans même daigner parler.
Ce vampire, né à la même époque que Connel, bien que doux de caractère, était bien en deçà de Connel : c’était purement un jeune noble gâté, qui ne savait rien faire d’autre que jouer de quelques instruments. S’il partait en voyage tout seul, il deviendrait le premier vampire à mourir de faim au bord de la route en moins de trois jours…
Pour être honnête, c’était vraiment ridicule. En tant que vampire, Ulric ne ressemblait pas aux autres vampires qui attaquaient les humains. Avez-vous déjà vu un vampire se confesser avant de boire le sang d’un animal ?
C’était un étrange individu, non, un vampire étrange !
Bien sûr, c’est justement pour cela que la gentille Dia a accepté de convaincre Sos d’accueillir temporairement ce vampire sans abri.
« Oh là là, vous avez vraiment le don de faire peur de manière enjouée… » dit Allen à voix basse en regardant Ulric d’un air étrange. « D’après Sos, vous posséderiez une force très puissante ! »
« Eh bien, il semblerait que oui, » répondit Ulric avec un léger sourire en secouant la tête. « Mais je déteste les combats. C’est trop brutal. Comment peut-on appeler ça une interaction entre les gens ? »
« Hé, vous êtes un vampire, n’est-ce pas ? »
« Non, Allen, » dit Ulric en agitant un doigt, sérieux. « Vampire n’est que mon identité, tout comme le fait que je sois le fils de mon père. Ce n’est qu’une identité… Les dieux miséricordieux ont dû entendre mes prières intérieures, c’est pourquoi ils m’ont donné une seconde vie… »
« Hé, ce sont ces alchimistes qui vous ont donné une seconde vie, non ? »
« Ces alchimistes n’ont été qu’un prétexte. Ceux qui m’ont vraiment donné la vie, ce sont les dieux… »
En regardant Ulric avec impuissance, voyant son visage empli de dévotion envers ces soi-disant dieux, Allen secoua la tête sans force et murmura à Sos : « Hé, mon pote, je commence enfin à comprendre un peu… »
« Hmph ! » grogna Sos, les mains derrière la tête, appuyé sur son siège, comme s’il réfléchissait à quelque chose.

« Tu penses à Scott ? » demanda Allen avec curiosité.
Secouant la tête, Thors répondit calmement : « Scott n’est pas aussi fragile que nous le pensions — je pense à Argus ! »
« Argus ? » Allen parut perplexe, réfléchit un instant, puis dit avec étonnement : « Lorsque j’ai rencontré ce type, je n’aurais jamais imaginé qu’il possédait une telle énergie. Si ce que dit le doyen et le père Andrew est vrai, alors la rébellion dans les régions du nord-est a été provoquée par Argus… Que veut-il faire ? »
« Détruire ce pays ! » dit Thors d’un ton calme.
« Quoi ! » Avant même qu’Allen ne puisse parler, Ulric s’exclama, stupéfait : « Un pays si beau, pourquoi ce type nommé Argus voudrait-il le détruire ? La guerre est laide, elle ne apporte que douleur et destruction… »
« Hé, hé, tu ferais mieux de dire ça à ton père. Dans l’histoire que nous connaissons, ton père a provoqué d’innombrables guerres ! » dit Allen avec un sourire moqueur.
L’expression d’Ulric s’assombrit soudain, empreinte d’une tristesse silencieuse, et il murmura : « En effet, à notre époque, la guerre est quelque chose dont nous ne pouvons pas nous libérer de toute notre vie. Même en restant constamment dans le château, j’entends souvent parler de guerres qui éclatent ici ou là, de nombreuses morts… À l’époque, mon père m’a dit que pour unifier cette situation chaotique, des morts étaient inévitables. Mais maintenant, d’après vous, ce pays est déjà unifié, alors pourquoi continuer à se battre ? »
En regardant profondément Ulric, Allen dit en plaisantant : « J’ai vraiment envie de savoir si tu es vraiment un vampire. » Puis, haussant les épaules avec une pointe de moquerie, il ajouta : « Tant que les gens ont de l’ambition, des désirs, les luttes ne cesseront jamais. La quête de profit pousse les gens à faire des choses folles… C’est ce que dit mon vieux ! »
En écoutant les paroles d’Allen et en se remémorant les paroles et les actes d’Argus, Thors secoua la tête et dit à voix basse : « Mais au moins, ce type n’est pas comme ça… Au moins, il ne le fait pas pour le profit. J’ai l’impression qu’il veut simplement détruire ce pays ! »
« Vraiment ! » Avec une expression étrange, Allen haussa les épaules et dit : « En effet, ces nobles sont vraiment difficiles à aimer. Mais l’Empire est un pays qui existe depuis des centaines d’années. Argus et ses complices ne sont que quelques-uns, comment pourraient-ils détruire un tel pays ? De toute façon, je n’y crois pas ! »
« Et s’il réussissait vraiment ? »

« Hé, c’est pas possible ? » lança-t-il en regardant son compagnon avec étonnement. Allen fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis dit d’un air indifférent : « Même si on y arrive, ça ne nous concerne pas, n’est-ce pas ? »
Jettant un coup d’œil à Allen, dont l’expression était sereine, Thors leva les yeux vers le ciel et murmura : « Oui ! Peu importe… »
Après avoir voyagé pendant plusieurs heures, le jour commença à tomber. Le problème, c’est qu’il ne semblait y avoir personne dans les environs. Sans autre choix, les enfants trouvèrent une vallée assez isolée, abattirent quelques arbres pour en faire une barrière contre le vent, puis allumèrent un feu de camp, décidés à passer la nuit ainsi. Pour eux, vivre dans les montagnes sauvages était déjà une chose très normale ; même Lisa n’en avait pas peur.
La nourriture avait été préparée avant de quitter Galic ; il suffisait de la cuire. La question de l’eau potable était encore plus simple. Le problème, c’était le froid intense de la nuit : même avec un feu de camp, il était difficile de s’endormir dans de telles conditions.
La solution finale fut que les filles aillent se reposer dans la voiture, tandis qu’Allen, Thors et le vampire Ulric se reposeraient près du feu de camp.
La température à l’intérieur de la voiture était effectivement bien plus chaude qu’à l’extérieur, mais Lavia ne parvenait pas à s’endormir. Elle soupira doucement, tourna la tête vers la fenêtre et vit Thors allongé par terre, adossé à un tronc d’arbre. Après un instant d’hésitation, elle retira la couverture qui la couvrait.
À côté d’elle, la poupée-impératrice Quyn sembla s’en apercevoir, ouvrit les yeux et regarda sa maîtresse avec perplexité.
« Chut ! »
Comme si elle avait compris l’intention de sa maîtresse, Quyn jeta un coup d’œil à Dia. Soudain, la poupée-soldat Soges, assise à côté de Dia, ouvrit brusquement les yeux et regarda Quyn avec étonnement. De toute évidence, il ne comprenait pas pourquoi Quyn le fixait de ce regard menaçant, étant donné qu’ils étaient du même genre.
« Crac, crac ! » En marchant sur la neige, Lavia descendit de la voiture et se dirigea directement vers Thors.
Il fallait bien admettre que la force du garçon était encore plus grande qu’auparavant. Grâce aux éléments de feu qui l’entouraient, il y avait très peu de neige sur le sol à côté de lui.
Comme s’il avait entendu des pas, Thors ouvrit soudain les yeux. En voyant Lavia, il parut surpris, probablement car il ne s’attendait pas à ce qu’elle vienne, étant donné que leur relation était devenue très tendue ces derniers temps.

« Salut ! » Comme si elle avait perçu la perplexité dans les yeux du garçon, Ravia salua d’une manière extrêmement maladroite. Pour être honnête, elle ne savait pas elle-même pourquoi elle était venue, ni ce qu’elle allait dire ensuite.
« Salut », dit Sos en hochant la tête, puis, voyant Ravia le fixer sans cesse, il fronça les sourcils, se sentant mal à l’aise, et demanda avec hésitation : « Tu veux t’asseoir ? »
« Qu’en penses-tu ? » répondit Ravia sans la moindre intonation.
Jettant un coup d’œil à Ravia, Sos se déplaça sur le côté, changea de position et s’allongea pour contempler le ciel étoilé.
« À quoi penses-tu ? » demanda Ravia avec curiosité en s’asseyant à côté de lui.
« À rien… »
« Oh », Ravia parut quelque peu déçue. Elle arrangea ses cheveux en désordre à cause de sa position de sommeil et murmura : « Toi et la sœur aînée Dia… »
« Euh… »
« Vraiment… » Avec un sourire auto-dépréciateur, Ravia appuya son menton sur son bras, son regard fixé sur les flammes dansant dans le feu de camp, et murmura : « Tu es vraiment un salaud, Sos ! »
« Euh ? » Ne comprenant pas bien, le garçon regarda Ravia avec étonnement.
« Salaud », dit-elle à voix basse, avec une intonation complexe et indéfinissable. Puis, après avoir pris une profonde inspiration, elle changea de sujet : « Au fait, comment se passe cette force sombre en toi ? »
Face au regard de Ravia et à l’inquiétude qu’elle cachait, le garçon leva instinctivement sa main gauche, révélant l’empreinte sacrée en forme d’épines qui s’étendait de son dos jusqu’à son poignet, et murmura : « On dirait qu’elle est contenue ! »
« Vraiment ! » Ravia poussa un soupir de soulagement, comme si un poids énorme avait été enlevé de sa poitrine. Elle prit une brindille pour attiser le feu de camp et dit, d’une voix étrangement basse : « Tu dois me trouver ennuyeuse, n’est-ce pas ? Mais… cette force est trop puissante. Une force trop grande peut faire perdre son chemin… Si c’était quelqu’un d’autre… » En disant cela, Ravia leva les yeux vers le garçon sans poursuivre.
Après être restés assis en silence pendant une dizaine de minutes, Ravia soupira légèrement et murmura : « Repose-toi tôt, il faut repartir demain ! » Puis elle se leva et retourna dans la carriole.
En regardant sa silhouette s’éloigner, Sos ressentit des émotions contradictoires. Soudain, il entendit une voix à côté de lui.
« Elle t’aime ! »
Sos tourna instinctivement la tête et vit Ulric qui le regardait en souriant.

Comme s’il avait deviné les pensées de Sos, Ulric haussa les épaules et expliqua avec un sourire : « J’ai toujours été comme ça depuis mon enfance ; dès qu’il y a un bruit, je me réveille… » En disant cela, il se rapprocha de Sos et demanda avec curiosité : « Ta bien-aimée, ce n’est pas cette gentille demoiselle ? Pourquoi celui-ci… » Cependant, il ne put finir sa phrase, car Sos l’interrompit.
« Trop curieux ! » se retournant, Sos dit sans aucune expression : « Va dormir en paix ! »
« Vraiment ? » Ulric avait vraiment un bon caractère ; il ne prêta pas attention aux paroles de Sos, s’appuya sur ses mains en regardant les étoiles et murmura d’un ton sérieux : « Elle a raison, Sos. Cette force en toi est extrêmement puissante, au moins bien plus que la mienne. Cette force sombre, c’est comme cette nuit infinie : froide, solitaire, silencieuse… » En disant cela, il tourna la tête et demanda avec curiosité : « Tu la détestes ? »
Après un silence, Sos demanda à voix basse : « Qui ? »
« Bien sûr, pas cette gentille demoiselle. Je parle de celle d’avant ! » En disant cela, Ulric afficha une expression étrange et murmura : « Franchement, cette demoiselle a beaucoup de présence. Elle doit être noble, n’est-ce pas ? »
« C’est la petite-fille du duc seigneur d’Altak… »
« Waouh », Ulric jeta un regard étonné vers la voiture et murmura : « C’est incroyable… Ah, au fait, je suis baron… »
« Ça ne me regarde pas ! » lança Sos en lançant un regard agacé à Ulric, puis fit un geste de la main : « Va dormir, arrête de me déranger ! »
« D’accord, d’accord, je m’en vais », dit Ulric avec un sourire résigné, s’éloignant un peu avant de regarder Sos et de dire sérieusement : « Moi aussi, j’ai eu quelqu’un que j’aimais… Tu veux écouter ? »
« Non ! »
« … D’accord ! »
Le vampire bavard et agaçant alla finalement se reposer, ce qui rendit l’oreille de Sos beaucoup plus tranquille.
Plutôt que les affaires de Lavia et Dya, il se souciait davantage d’une autre question : l’origine de cette force sombre, ce monstre qui se faisait appeler Sloth…
Sloth n’était certainement pas un simple démon, Sos le savait déjà depuis longtemps. Ce n’était qu’une petite partie de sa force, peut-être dix pour cent, ou même moins, mais même cette infime quantité suffisait à lui permettre d’anéantir en un instant un sorcier légendairement terrifiant. C’était tout simplement incroyable…
Aivi avait raison : cette force était trop puissante, si puissante qu’elle le rendait lui-même un peu inquiet.
Lui, pourrait-il maîtriser une telle force redoutable ?

La nuit était profonde ; non seulement Allen dormait, mais même ce vampire agaçant était plongé dans un sommeil profond. Pourtant, Thors, qui avait habituellement le plus de mal à trouver le sommeil, ne ressentait pas le moindre signe de somnolence en cet instant.
Ce phénomène anormal durait déjà depuis plusieurs jours. Depuis que cette force sombre avait gravé un symbole obscur sur son corps, Thors n’avait plus jamais entendu ce ronflement familier, celui provenant de cette créature magique qui se faisait appeler Sloth…
Chaque fois qu’il fermait les yeux, il semblait voir un pair d’yeux rouge pâle, des yeux empreints d’une magie effrayante. Lorsqu’il fixait ces yeux, les choses qu’il considérait autrefois comme essentielles semblaient peu à peu perdre de leur importance ; peu importe ce qui se produisait, cela semblait n’avoir plus d’importance…
En contemplant ces yeux, il avait l’impression d’être étranger au monde entier, et ce sentiment d’être un intrus devenait de plus en plus fort.
Comme en ce moment…
【Peux-tu enfin entendre ma voix, mon apôtre…】
Ce type semblait être complètement réveillé maintenant !