Chapitre 1 : Un monde en ruines

L’Académie magique de Heliriox a été détruite – une nouvelle qui s’est répandue comme une traînée de poudre, choquant tout l’empire. Après tout, il s’agissait de Riox… C’était tout simplement incroyable.
Avant même que l’on puisse comprendre les complots à l’œuvre, une série de bouleversements incroyables ont suivi, poussant chacun à se demander : que se passe-t-il donc dans ce monde ?! Que devient ce pays ?!
Sa Majesté le roi a été tué par son propre fils préféré et en qui il avait le plus confiance, le prince Theo, ainsi que par le chef de la Légion des Chevaliers royaux, Lawrence. Les lignes de défense du nord ont de nouveau été attaquées par des barbares ; Altak, Galk et Galik se trouvent dans une bataille acharnée, et la nourriture devient à nouveau une question vitale pour l’existence même du nord.
Les rébellions dans l’empire s’intensifient, au point que même les Serrandais y participent désormais. Ils s’arment avec les armes volées, s’emparent d’une ville à l’est et déclarent que Serrand ne doit plus faire partie de l’empire – en d’autres termes, ils lui déclarent la guerre !
Autrefois, cela aurait été extrêmement stupide : les Chevaliers royaux auraient pu écraser les Serrandais en quelques jours à peine. Cependant, à cause de la mort du chef de la Légion, Lawrence, ainsi que des événements suspects survenus à Sassen, la Légion a été contrainte de se réorganiser, ce qui signifie que les autorités locales doivent se débrouiller seules pour faire face aux Serrandais.
À l’origine, Galk, en tant que forteresse militaire du nord-est, aurait pu envoyer des troupes pour aider à réprimer la rébellion des Serrandais. Malheureusement, confronté aux barbares et à une grave pénurie de nourriture, Galk est lui-même accaparé par ses propres problèmes. En fait, ce n’est pas seulement Galk : plusieurs régions frontalières sont également confrontées à une pénurie alimentaire.
À Sassen, après être resté fermé au monde pendant une demi-mois, des nouvelles ont finalement commencé à circuler : le prince Theo, pour des raisons inconnues, a assassiné son père, Sa Majesté le roi Eiger. Il a été déchu de ses droits d’héritier et emprisonné. Le trône a été transmis au troisième prince, plus jeune, Reg. Son oncle, le prince Gran, est apparu parmi la noblesse de Sassen sous un nouveau jour, annonçant qu’il aiderait le jeune roi à gouverner le pays.
Le prince Gran, qui n’était auparavant qu’un pauvre type dont on ignorait quand le vieux roi lui servirait du poison, compte parmi les nobles de Sassen de nombreux esprits brillants. Ils ont immédiatement pensé que le prince Gran pourrait être l’instigateur de toute cette série d’événements.
Mais ils avaient du mal à imaginer que ce porc stupide et ridicule puisse obtenir le soutien des mages royaux. Non, ce porc ne pourrait jamais y arriver !

Tous les nobles ne étaient pas d’accord avec cette décision ; il y avait des opposants, mais ces derniers furent éliminés avant même que le deuxième conseil ne se tienne. Un pauvre diable s’enfuit même de chez lui et fut tué en public, sous les yeux de tous. Par la suite, Jerry Belford, de l’Association magique royale, attribua cet événement à un règlement de comptes et se contenta de punir quelques voyous au hasard.

Ainsi, les nobles choisirent de garder le silence, acceptant cette réalité tout en se laissant gagner par le prince Gran. La succession au trône, la plus importante de l’Empire, prit fin de manière ridicule et absurde. Cependant, le silence des nobles sassoniens ne signifiait pas que les forces locales restaient silencieuses. Des villes locales telles que la forteresse de Lorn, Altak, Sibi et Sbinio remirent immédiatement en question cet événement. Elles refusèrent de reconnaître le règne du nouveau gouvernement dirigé par le prince Gran. Ensuite, les marchands d’Opériels, la ville la plus prospère de l’Empire, annoncèrent l’autonomie de leur ville, refusant de verser de lourds impôts aux Sassoniens, et utilisèrent une somme considérable d’argent pour créer une ordre de chevaliers.

Si le manque de soutien d’Altak montrait que les Sassoniens perdaient le contrôle de leurs frontières locales, l’annonce de l’autonomie d’Opériels signifiait que les Sassoniens perdaient le soutien de toute la classe des marchands. En d’autres termes, l’Empire perdait une part importante de ses revenus fiscaux, représentant environ soixante-dix pour cent du total, ce qui constituait le coup le plus fatal pour les Sassoniens !

Afin que les marchands d’Opériels retirent cette maudite déclaration, l’Ordre des chevaliers royaux, qui ne connaissait pas encore ce qui s’était passé, se hâta vers cette ville, la plus prospère du sud… non, de tout l’Empire. Mais, à leur grande surprise, l’ordre de chevaliers récemment créé par les marchands d’Opériels parvint à repousser l’attaque de l’Ordre des chevaliers royaux.

Dans le monde magique, qui suscitait l’attention de tous, la tour des mages [Vandel] activa son bouclier magique le plus puissant et rassembla les magiciens noirs de la faction Riox. Ils accusèrent vivement Jerry Belford, vice-président de l’Association magique royale, de s’être allié à des mages des morts pour détruire Helioriox dans le but de servir ses propres ambitions. Jerry Belford, bien sûr, nia catégoriquement ces accusations.

Ainsi, les magiciens noirs de l’Empire se divisèrent en deux factions : l’une basée à la tour des mages Vandel, composée des magiciens noirs de l’ancienne faction Riox et de la faction Vandel ; l’autre, dirigée par Jerry Belford, basée à [Gory], à côté de la tour des mages sassoniens, et comprenant les membres de l’Académie magique de Grolon [Magickwood].

Il convient de noter que, bien que Jerry Belford nie catégoriquement toute collaboration avec les nécromanciens, le fait que ces derniers aient pris le contrôle de Vando est indéniable, et il ne peut y échapper. À ce sujet, Jerry Belford a choisi de se taire.
Pendant un temps, il sembla que toutes les critiques étaient dirigées contre l’Empire : les orques à l’ouest, les barbares au nord, les Saloniens au sud, sans oublier les rébellions qui éclataient de temps en temps dans différentes régions…
Finalement, l’Empire sombra dans le chaos, avec une inflation galopante et des problèmes tant intérieurs qu’extérieurs. La situation de cette ancienne dynastie était des plus précaires ; peut-être qu’avec un peu plus de pression, tout le pays risquait de s’effondrer.
Presque toutes les villes locales recrutaient des mercenaires pour former des armées, et le prestige de la capitale sassane était tombé au plus bas de son histoire.
La guerre était devenue le sujet de conversation incontournable après les repas, et il n’était pas difficile de prévoir que l’Empire allait traverser une période sombre plutôt longue…
Des hommes ambitieux se joignaient à diverses armées, car ils réalisaient que c’était peut-être une opportunité. Mais pour certaines femmes, c’était l’inflation causée par le chaos du pays qui était leur principale préoccupation, comme par exemple Dia ?
Dia était de retour dans sa ville natale, une petite ville nommée Assi dans la région de Jelbart au sud. À part l’augmentation constante des prix des aliments, cette région semblait épargnée par le chaos et restait une ville paisible et harmonieuse.
« Tiens, Dia, il y a du porc sauvage frais aujourd’hui ! »
« Merci, oncle Nick. En veux-tu un peu ? »
« Oh, pas de problème ! »
À un stand du marché, Dia, un panier à la main, discutait en souriant avec le vendeur.
« Au fait, oncle Nick, y a-t-il des nouvelles récentes ? »
« Des nouvelles ? » Oncle Nick, au visage couvert de barbe, se toucha le menton et se plaignit : « La situation est très instable en ce moment. J’ai entendu dire que les Sassanes sont en guerre avec une ville du sud… Et puis il y a ces taxes maudites, de plus en plus lourdes. Rien que ce mois-ci, elles ont augmenté trois fois déjà. Si ça continue, je préférerais m’enrôler dans l’armée plutôt que de chasser ! »
« Hihi ! » Dia se couvrit la bouche en riant, puis sortit quelques pièces de monnaie de sa poche.
« Ce n’est vraiment pas une blague ! » dit sérieusement oncle Nick. Après avoir pris l’argent que Dia lui tendait, il y réfléchit un instant, lui rendit une partie et dit en riant : « Je te fais une faveur ! »
« Euh… »
« C’est suffisant comme ça ! » Oncle Nick prit un chiffon pour s’essuyer les mains en souriant, puis demanda : « Comment va ton père ? »
« Depuis la mort de ma mère, on n’a plus de nouvelles de lui. On dit qu’il est dans la ville d’à côté… Mais je ne l’ai pas rencontré… »

« Tss ! Ce type, vraiment… Ce n’est pas moi qui le dis, si j’avais une fille aussi obéissante que toi, je n’aurais même pas le temps de sourire. Ce type… ne cherche jamais la cause en lui-même, ne sait pas dire de mots gentils ; il ne montera jamais en grade de sa vie. Il n’est fait que pour l’armée. Je ne comprends vraiment pas comment ta mère a pu l’apprécier ! »
« Oncle Nick ! »
« Bon, bon, » dit Oncle Nick en se grattant la tête avec gêne, puis il jeta un regard moqueur à Dia et demanda : « Ce petit gars est venu avec toi ? J’ai entendu dire qu’il vit maintenant chez toi ? »
« Euh… » Le visage de Dia devint rouge vif, et elle resta sans voix, hésitante.
« Ne te laisse pas tromper comme ta mère, hein… »
« Bien sûr que non ! » répliqua Dia, le visage rouge, d’un ton plaintif.
« Ha ha, c’est vrai, » dit Oncle Nick en secouant la tête joyeusement, puis, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, il ajouta : « Au fait, pourquoi ne pas faire en sorte que ce petit gars devienne apprenti dans le magasin de Vieux Val ? C’est au moins un travail… En fait, je pense que le mieux serait qu’il s’engage dans l’armée, les conditions y sont très avantageuses, même pour un simple gamin… »
« Thos n’est pas un simple gamin ! » l’interrompit Dia sérieusement. « C’est un magicien ! »
« Un… magicien ? » Oncle Nick parut visiblement surpris.
« Oui ! Il est étudiant à l’Académie de Riox, tout comme moi, mais il est bien plus doué que moi ! » Dia sourit légèrement et pointa du doigt le seau à côté d’elle ; aussitôt, l’eau claire du seau se mit à tourner rapidement, formant un tourbillon.
« Ne… ne laissez personne voir ! » Oncle Nick parut anxieux, regarda autour de lui et murmura : « Tu ne sais pas qu’en ce moment, les magiciens sont forcés de s’engager dans l’armée ? »
Dia sortit sa langue de manière espiègle et annula la magie.
« Tu es vraiment incorrigible, » dit Oncle Nick en secouant la tête avec résignation, puis il conseilla gentiment : « Pourquoi ne pas demander à ce petit gars de venir chasser avec moi dans les montagnes ? Un homme doit assumer les responsabilités de sa famille… »
« Non, Thos, lui… »
« Très bien, c’est décidé. Demain, dis-lui de venir me voir ! »
« Euh… Merci, Oncle Nick. Mais je voudrais en discuter avec lui d’abord… Je ne veux pas le forcer… »
« Tu es vraiment comme ta mère… Bon, d’accord. Dis-moi quand vous aurez discuté ! »
« D’accord, merci, Oncle Nick ! »
Après s’être dit au revoir, Dia acheta encore des légumes frais ainsi que du pain nécessaire, puis, portant son panier, elle rentra chez elle.
Le début de l’été dans l’Empire n’était pas chaud. Dia adorait le temps ensoleillé, mais son cœur ne pouvait pas être aussi serein que le temps à cet instant.

Moi… quel égoïste je fais !
En regardant le ciel clair, Dya poussa un soupir silencieux.
Elle avait vu de ses propres yeux l’Académie Riox s’effondrer, entendu de ses propres oreilles parler de nombreux professeurs tombés au cours de cette bataille, mais…
Quoi qu’il en soit, elle ne voulait pas qu’il lui arrive quoi que ce soit…
Ah !
Après un léger soupir, Dya s’approcha d’une maison tout à fait ordinaire et ouvrit doucement la porte.
« Je suis de retour ! »
« Mmm ! » Une voix répondit depuis le vieux canapé du salon. On vit alors un garçon qui semblait avoir treize ou quatorze ans, allongé sur le canapé, les mains derrière la tête, son regard légèrement vague fixé sur le plafond.
« Tu es déjà réveillé ? » demanda doucement Dya en s’approchant silencieusement du garçon. « Qu’y a-t-il, Thos ? »
« Ah, rien ! » Le garçon secoua légèrement la tête, se leva. Son bras droit était couvert de tatouages noirs, ressemblant à ceux d’une bête féroce, tandis que son bras gauche portait un tatouage blanc complètement différent, semblable à des épines entourant un cercle magique.
Il prit au hasard un manteau sur le canapé et l’enfila, puis se tourna vers la fille. Voyant son air triste, il demanda avec étonnement : « Qu’y a-t-il ? »
« Rien, » répondit Dya en secouant la tête et en montrant le panier qu’elle tenait. « Le petit-déjeuner, c’est de la soupe de viande. Ça ne te semble pas trop gras ? »
« Heu, ça va ! » Le garçon esquissa un sourire forcé, comme s’il avait des soucis.
« Tant mieux alors, » soupira légèrement Dya avant de se ressaisir et de se diriger vers la cuisine. Bientôt, sa voix s’éleva de là : « Hé ? Thos, as-tu vu un silex dans la cuisine ? »
« Un silex ? » Le garçon parut perplexe, se dirigea vers la cuisine et demanda avec étonnement : « Tu ne l’as pas perdu hier ? Tu disais que tu ne pouvais pas en tirer d’étincelles et qu’il fallait en acheter un nouveau ? »
« Hein ? J’avais complètement oublié… »
« Soupir ! » En voyant l’expression surprise de Dya, le garçon secoua la tête avec résignation, leva la main, et aussitôt, un bruit sec retentit, et des flammes jaillirent du poêle.
« Comme ça, c’est réglé ! — On n’a vraiment pas besoin de silex ! »
« Non ! » Dya secoua la tête sérieusement. « Oncle Nick a dit que récemment, les gardes de la ville voisine recrutent de force des magiciens dans l’armée, alors nous ne pouvons plus utiliser la magie. De plus… les tâches ménagères n’ont pas besoin de magie, n’est-ce pas ? »
« Oui, oui, » soupira le garçon avec résignation en secouant la tête. « Je ne comprends vraiment pas pourquoi tu veux apprendre la magie… »

« Hihi, au début, c’était juste pour un beau souhait, grand mage royal… » En disant cela, la voix de Dya s’interrompit brusquement, et l’atmosphère dans la cuisine devint oppressante. Appuyé contre le mur, observant Dya qui lavait silencieusement la viande achetée, le garçon demanda à voix basse : « Cette région va-t-elle aussi être affectée par la guerre ? »
« Euh, peut-être », répondit-elle doucement, « J’ai appris récemment de l’oncle Nick : il y a eu une guerre entre les Sassons et une ville du sud… »
« D’abord dans la région du nord-est, Brownhill, Jacobsenbu, même Galic, puis des villes de l’est ont été attaquées par les Théralands, et maintenant les Sassons déclenchent une guerre contre les villes du sud… »
« Mais ça n’arrivera pas ici pour l’instant, n’est-ce pas ? » l’interrompit Dya en souriant, « Même si la situation est un peu chaotique en ce moment, tout s’arrangera, c’est ce que Sos a dit ! »
« Ha, c’est à ton tour de me consoler ? » Le garçon secoua la tête avec agacement, puis s’approcha, releva ses manches et demanda : « Y a-t-il quelque chose dont j’ai besoin pour t’aider ? »
« Pas du tout ! »
« Vraiment… »
Chassé gentiment de la cuisine par Dya, le garçon retourna au salon et continua à regarder le plafond, ennuyé, allongé sur le canapé.
Rioks…
N’existe-t-il plus ?!
Ce vieil homme toujours souriant, le grand mage respecté, Greta Kaines…
« Petit, d’où viens-tu ? »
« De l’ouest, à l’ouest de Lorn ! »
« Lorn… Mon enfant, mentir n’est pas quelque chose à louer ! »
« Je pense que soupçonner sans raison les paroles des autres n’est pas non plus quelque chose à louer ! »
« Hehehe, je suis désolé, mais malheureusement, tu ne réponds pas aux critères d’admission ! »
« Vénérable mage, vous faites référence au troisième critère ? »
« Hehehe, quel petit garçon intéressant… Et si je disais que oui ? »
« Alors je n’ai d’autre choix que de repartir, après tout, vous êtes un grand mage respecté ! »
…
« Petit, comment vas-tu ces derniers temps ? Ah, au fait, tu as été excellent lors de la dernière compétition ! »
« Merci pour vos compliments. Quant à ma situation… ça va ! »
« Oh, c’est bien. N’oublie pas : tu dois encore 500 pièces d’or à l’académie, 500 par an ! »
« Oui, oui… »
« Hehehe… »
…
A-t-il été tué par Argus ? Ce vieil homme…
Et Rioks, où il a vécu trois ans…
Argus…
Tch ! À quoi pense-t-il donc ?

Ce ne sont pas mes affaires. Avec la puissance qu’avait Argos à l’époque, même si je restais, je n’aurais servi à rien ! Ce type est sûrement, tout comme moi, un [Apôtre] d’un grand démon, et il était bien plus fort que moi à l’époque… De quoi m’inquiéter, au juste ? Ce monde n’a absolument aucun rapport avec moi ! Hmm… Peut-être y a-t-il un lien, Dya… Euh, peut-être… Allen, Scott, Ravia… Et le professeur Hode… « Tch ! » À propos, comment vont-ils maintenant ? Ressentent-ils eux aussi ce sentiment de perte ? Non, ce qui arrive dans ce monde ne me concerne pas du tout, n’est-ce pas ? Oui, pas du tout ! Je n’ai jamais pensé à me tenir au centre de cette scène, alors… Pour l’instant, le seul problème, c’est ce type, Sloth ! Depuis ce jour-là, ce somnolent reste éveillé en permanence. A-t-il trouvé un moyen ? Il parle d’un contrat conclu, de mon âme qui servirait de clé pour lever le sceau après ma mort… Ce salaud… À vrai dire, sait-il seulement comment lever ce sceau ? En dévorant simplement l’âme d’un humain, peut-il vraiment le lever ? Après tout, l’essentiel, c’est de tout oublier, n’est-ce pas ? Tch ! Dans mon monde d’origine, il n’y avait pas d’âmes, et après ma mort, j’ai signé ce contrat étrange avec un grand démon incompréhensible. Quelle malchance ! Mais il reste encore des dizaines d’années avant cela. Comme l’a dit Sloth, tant que je n’utilise pas sa puissance, le contrat ralentit le rythme de son absorption… Oui, des types comme Riox ne devraient pas m’importuner. Argos est devenu fou, personne ne peut arrêter ce fou qui veut détruire ce pays, et ce fou détient une puissance immense… Ce à quoi je devrais penser maintenant, c’est à Dya, n’est-ce pas ? La personne que je veux protéger à tout prix… Hmm, tout le reste n’a pas d’importance ! Mais pourquoi ai-je ce sentiment d’oppression ? « Sos ? » « Hmm ? » Sos leva instinctivement la tête et vit Dya qui le regardait avec curiosité. Il demanda, surpris : « Q… qu’y a-t-il ? » « Le petit-déjeuner est prêt ! » « Oh », sourit-il, soulagé, puis s’assit à la table. Il prit le pain que Dya lui tendait et dit, hésitant : « En ville… euh, en sortant aujourd’hui, as-tu entendu parler d’un endroit qui avait besoin d’aide ? »

« Hein ? » Dya, qui versait la soupe, regarda Sos d’un air perplexe, puis, comme si elle avait compris quelque chose, dit en souriant : « Ça t’importe vraiment, Sos ? »
« Bien sûr », répondit le garçon en prenant la soupe que lui tendait Dya, d’un ton agacé. « Tu crois que je suis un gamin qui ne sait rien faire ? Même sans magie… » Il s’interrompit soudain. Habitué à la vie à l’Académie Riox, il ne connaissait pas bien ce monde étranger. Que pouvait-il faire sans utiliser de magie ?
Comme si elle avait remarqué l’expression étrange du garçon, Dya eut un léger sourire amusé, fit semblant de ne rien voir, prit un morceau de pain et dit prudemment : « En fait, l’oncle Nick m’en a parlé, mais je pense qu’il n’y a pas vraiment besoin de s’en soucier trop… »
« Comment ça, non ? Quel est le métier de cet oncle ? »
« L’oncle Nick est chasseur… »
« Chasseur… » Le garçon resta silencieux, plongé dans ses pensées.
Comme si elle avait deviné ses pensées, Dya dit en riant doucement : « Mais il n’y a pas de chasseur qui chasse avec des boules de feu ! »
« Hein ? C’est impossible ? »
« Non », répondit Dya en secouant la tête sérieusement. « La situation des magiciens est très délicate en ce moment. Toutes les villes renforcent leurs armées. Si on apprend qu’on sait utiliser la magie, on sera forcément recruté dans l’armée ! »
Le garçon, qui mordait dans son pain, resta silencieux un instant, puis dit d’un ton étrange : « Avec des pièges, par exemple ? »
« Oui ! » Dya hocha la tête comme si c’était évident. Puis elle soupira légèrement et murmura : « Peut-être que bientôt, même les petites villes ne pourront plus être aussi paisibles qu’aujourd’hui… »
Après avoir jeté un coup d’œil à Dya, Sos prit une bouchée de pain et la rassura : « Tout ira bien ! »
« Mmhm ! »
À ce moment-là, Sos, qui mordait dans son pain, s’arrêta soudainement, son regard se fit perçant en direction de la porte, et une lueur de feu apparut involontairement dans sa main droite.
« Sos ? »
Il leva la main pour interrompre Dya, car il sentait une force sombre très puissante se tenir dehors.
« Tap, tap, tap ! » On frappa à la porte.
Le garçon se leva lentement et s’adressa au soldat-poupée Soges, qui somnolait près de la porte adossé au mur : « Ouvre la porte, Soges ! »
« Oh ! » Le soldat-poupée lent répondit en hochant la tête. Ayant absorbé pendant longtemps la magie de son maître, il ressemblait maintenant à un humain ordinaire. À part les fines rayures sur son visage qui trahissaient son identité, il était difficile de croire qu’il n’était qu’une poupée fabriquée à partir d’un métal spécial.
Avec un grincement, la porte s’ouvrit, et une voix joyeuse et familière se fit entendre de l’extérieur.

« Quelle belle matinée, louons Dieu… Oh, bonjour ! »
« … » Sur ses gardes, Thors regarda l’homme souriant devant la porte, tordit les lèvres, annula la magie qu’il tenait à la main et dit d’un ton agacé : « C’est bien toi ! N’étais-tu pas parti en voyage ? Pourquoi es-tu revenu ? »
À ses côtés, Dia s’exclama avec surprise : « Ulric ? »
Il s’avéra que le maître de cette force sombre était le vampire Ulric.
« C’est bien moi… Ravi de vous revoir, chère demoiselle ! » Après être entré, Ulric fit une révérence très formelle, puis, en regardant la nourriture sur la table avec un air soucieux, il dit : « Si vous le permettez, pourriez-vous m’en donner un peu ? Je n’ai rien mangé depuis trois jours… »
« Est-ce bien ce qu’un noble devrait dire ? » Le garçon assis sur une chaise leva les yeux au ciel.
« Bien sûr », dit Dia en souriant légèrement, se levant et pointant la table : « Assieds-toi d’abord, je vais te préparer une vaisselle. » Puis elle se dirigea vers la cuisine.
Voyant Ulric fixer avec envie la nourriture sur la table, Thors, les mains sur le menton, dit d’un ton agacé : « Hé, n’étais-tu pas parti en voyage ? Tu parlais de la volonté de Dieu… Pourquoi es-tu revenu ? »
« Je pensais qu’ils aimeraient ma musique, mais je n’ai gagné pas un seul sou… »
« Toi, qui voudrait écouter de la musique vieille de plusieurs centaines d’années ? »
« Hélas, sans argent, on ne peut vraiment pas voyager partout, n’est-ce pas ? C’est un échec total… »
« Hmph ! » Le garçon ricana avec dédain en regardant le vampire au visage triste et dit d’un ton agacé : « Alors pourquoi es-tu revenu ? Ne me dis pas… »
« C’est exactement ça ! » l’interrompit Ulric d’un ton très calme. « Il semble que je vais devoir vous déranger encore un moment… »
« Hé, hé, hé, qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Est-ce que je ne me suis pas exprimé assez clairement ? » Ulric regarda le garçon avec étonnement, puis, voyant Dia sortir de la cuisine, il se leva avec galanterie, prit la vaisselle qu’elle lui tendait et la remercia poliment.
« N’est-ce pas bien ? » dit Dia en tendant un pain à Ulric avec un sourire. « Mais Ulric, tu ne peux pas utiliser de magie, tu sais, celle-là… »

« Oh, j’ai entendu parler de ça », dit Ulric en hochant la tête avec sérieux. « Toutes les villes renforcent leurs armées, n’est-ce pas ? À part Vandel, tous les magiciens qui ne sont pas protégés par les associations magiques locales ne peuvent plus communiquer avec leurs gouvernements à cause des menaces ; de nombreuses villes ne reconnaissent pas ce nouveau roi. Bien sûr, c’est surtout dirigé contre le prince qui doit gouverner le pays… »
« Le prince Gran ? »
« Oui, c’est lui et Argus qui ont ourdi ce complot pour s’emparer du trône. Hélas, que de choses peuvent arriver… Le prince Gran doit être le principal bénéficiaire de ce complot ! »
« À mon avis, c’est ce type, Argus ! » dit Sos en ricanant tout en mordant dans son pain.
« Peut-être bien », acquiesça Ulric en hochant la tête, les sourcils froncés. « Argus a réussi à semer la discorde dans l’empire. Si ça continue, ce beau pays… » Il s’interrompit un instant, hésitant, puis ajouta : « Pendant mes voyages, j’ai essayé de recueillir des informations sur Argus. Il est actuellement à Sassen, sans comportement anormal… mais… »
« Mais quoi ? »
« C’est étrange, il semble construire quelque chose au nord de Sassen et a rassemblé un grand nombre de civils pour cela. Que veut donc cet homme ? » Ulric secoua la tête et soupira : « Sassen est actuellement dans un état de grande confusion. On dit même qu’ils sont encore en guerre avec les marchands du sud, car ceux-ci refusent de payer de lourds impôts à Sassen… »
En regardant la soupe épaisse dans son assiette, le garçon dit calmement : « Peu importe, de toute façon… » Il serra la cuillère qu’il tenait à la main et ajouta d’un ton étrange : « Riox… »
Comme s’il comprenait le sens des paroles de Sos, Ulric posa sa cuillère, s’essuya la bouche avec une serviette et murmura : « On dit que dix-sept professeurs ont été sacrifiés, y compris ce grand magicien… Ces professeurs se sont presque tous installés à Vandel, ils ne devraient plus avoir de problèmes… »
« Dix-sept ? »
« Oui. On ne sait pas exactement quels sont ces dix-sept professeurs. Je l’ai seulement entendu dire par des mercenaires pendant mes voyages. Argus… cet homme est vraiment trop puissant, c’est un véritable cauchemar. Il est probablement celui qui possède la force la plus grande parmi vous, les humains… »
« Tu te trompes », dit Sos en jetant un coup d’œil à Ulric. « Argus… il ne peut plus être considéré comme un humain ! » Puis il ajouta en pensée : y compris moi…

« C’est vrai », dit Ulric en fronçant les sourcils, semblant ne pas remarquer l’expression du garçon. « J’ai toujours douté de l’origine de cette force sombre qu’il possède. Comment un être humain pourrait-il avoir une telle puissance ? Même avec l’aide de démons, ceux qui soutiennent Argus sont vraiment… Serait-ce des démons de niveau sept, de l’ordre de Piers ? Pourtant, lors de ce combat, il a facilement éliminé le Roi Immortel invoqué par le mage des morts. Même si le Roi Immortel, invoqué dans ce monde, est affaibli, il ne devrait pas être si facile à tuer, n’est-ce pas ? Serait-ce le grand démon légendaire de niveau huit, de l’ordre de Satan ? Ha, c’est ridicule ! Les légendes sur les démons de niveau Satan sont encore plus absurdes que celles des vampires… »
« Mais les vampires existent bel et bien, n’est-ce pas ? — Il y en a un juste devant moi ! »
« Euh », Ulric resta interloqué, esquissa un sourire gêné, puis, le menton dans la main, il réfléchit : « Mais on n’a jamais entendu parler de démons de niveau Satan. Ce doit être de l’ordre de Piers… » Puis, comme s’il venait d’avoir une idée, il demanda avec curiosité en tenant son pain : « Que comptez-vous faire ? Je pense qu’il vaudrait mieux déménager à Vandel. Bien que l’institution magique de ce pays soit encore dominée par les mages noirs, Riox a été éliminé, et Vandor aussi, à cause de ces mages des morts… Ah ! Quelle belle ville, c’est vraiment dommage… »
« Je ne sais pas, on verra plus tard ! »
« Oh, au fait », dit Ulric d’un ton sérieux, comme s’il se souvenait de quelque chose, « Il semble que l’affaire de Riox soit sous contrôle. Beaucoup de gens savent maintenant qu’ils se sont alliés aux mages des morts. Actuellement, de nombreux mages noirs préparent leur revanche. On dit qu’Argus a déjà été la cible de plusieurs tentatives d’assassinat… »
« Ce type ne se laissera pas tuer si facilement », dit le garçon en regardant Ulric avec étonnement, perplexe : « D’où sors-tu toutes ces informations ? »
« Dans les tavernes de partout. Les tavernes sont les endroits les plus faciles pour recueillir des informations ! C’est toujours le cas après cinq cents ans, haha, quel bonheur ! Malheureusement, pourquoi personne ne apprécie ma musique ? Hélas, c’est vraiment dommage… »
« … » Le garçon leva les yeux au ciel avec agacement. Soudain, comme s’il avait perçu quelque chose, son regard se tourna instinctivement vers la porte de la maison. En même temps, Ulric jeta également un coup d’œil dans cette direction et murmura : « Il semble qu’il n’y ait pas que moi en visite aujourd’hui ! »

« Hmph ! » Sentant les puissantes ondes magiques à l’extérieur, le garçon émit un grognement froid et murmura : « Ouvre la porte, Sodges ! » Avec une voix méfiante, le soldat-poupée ouvrit doucement la porte, regardant avec perplexité le couple debout dehors, car il avait l’impression de les avoir déjà vus quelque part.
L’homme dehors fit un geste de la main et dit en riant : « Enfin, je vous ai trouvés… Eh bien, vous vous en sortez bien ! J’ai vraiment inutilement craint pour vous, petit gars ! » À ses côtés, la belle femme au visage empreint de tristesse ne put s’empêcher de sourire légèrement en entendant cela.
En regardant les invités dehors, les sentiments de Thors étaient plutôt complexes.
« Professeur… Hord ? »