Chapitre 8 : L’existence au-delà de la connaissance (IV)

Argus…
Seul dans le bureau situé au sommet de la tour des mages [Gory], le vice-président de l’Ordre des Mages Royaux… non, le président JerryBelfort -> Belfort contemplait en silence le paysage nocturne de la capitale sassonne.
Aujourd’hui, il avait abandonné le titre de deuxième personnage le plus puissant du royaume pour devenir véritablement président de l’Ordre des Mages Royaux, ainsi que le mage en chef de l’empire. Pourtant, il ne ressentait guère de joie ou de fierté.
Oui, il n’y avait aucune raison de se vanter, car il y avait encore une existence bien plus redoutable que le grand mage Visston !
Argus…
J’ai sous-estimé cet homme…
JerryBelfort -> Belfort fronça les sourcils et soupira. Bien qu’il ait obtenu ce qu’il désirait, il savait pertinemment qu’il n’était pas le principal bénéficiaire de cette lutte.
Que ce soit lui-même, le prince Gran, les mages des morts ou les nobles de haut rang de la capitale sassonne, ils n’étaient tous que des pions entre les mains de cet homme. Avec la destruction de l’Académie Riox, JerryBelfort -> Belfort réalisa soudain qu’il avait commis une erreur terrible.
Il avait envoyé des gens enquêter sur Riox. Il avait du mal à croire que cet homme ait pu, seul, vaincre l’un des deux plus grands mages de l’empire, Greta Kaines, ainsi que l’un des douze archevêques du Saint-Siège, le père Andrew. En somme, la puissance d’Argus dépassait de loin ses attentes…
Tss ! Comment un être humain pourrait-il posséder une telle force ?!
Il y a deux jours encore, JerryBelfort -> Belfort pensait peut-être que la différence de puissance entre lui et Argus n’était pas si grande, mais ce soir-là, cette idée absurde fut complètement écartée de son esprit…
Ce n’était certainement pas une force que les humains pouvaient posséder !
« Président, président ! » Soudain, une voix anxieuse retentit. Un mage entra précipitamment, tenant quelques documents, et dit d’un ton pressé : « Président, le département de détection magique a détecté une réaction d’énergie inconnue : elle provient du sud-ouest, à douze miles d’ici. Nous avons constaté là-bas deux énergies de forte puissance en collision violente. La réaction énergétique dépasse déjà le niveau de vigilance un. Veuillez nous indiquer s’il faut activer un bouclier de protection… »
« Inutile ! » JerryBelfort -> Belfort secoua la tête, l’esprit ailleurs. Debout devant la fenêtre donnant sur le ciel nocturne sombre, il dit calmement : « Dites à ces gens de se calmer et de retourner se reposer. Rien ne se passera. Ces deux monstres ne viennent pas après nous… »

« Ces deux monstres ? » demanda le magicien qui apportait la nouvelle en levant la tête avec étonnement.
« Ah ! Deux monstres dont la puissance dépasse même celle des démons ! » soupira légèrement Jerry Belford, fit un geste de la main et dit d’une voix grave : « Sortez d’ici, et avertissez également les équipes de patrouille d’éviter cet endroit… s’ils ne veulent pas mourir ! »
« … Oui ! »
Jeter un coup d’œil au dos de ses subordonnés qui s’éloignaient précipitamment, Jerry Belford reporta son regard vers le paysage nocturne sombre. Au sud-ouest, à une distance relativement grande, on pouvait apercevoir des flammes qui s’élevaient vers le ciel et une obscurité profonde et effrayante ; ces deux forces semblaient entrer en collision sans relâche. Il savait très bien que, à part cet homme nommé Argus, qui d’autre pourrait posséder une telle puissance ?
Mais l’autre personne…
D’habitude, Jerry Belford se serait rendu sur place personnellement, mais aujourd’hui, il n’en avait pas l’envie. Quelle que soit l’identité de cette autre personne, elle était en fin de compte une créature effrayante du même rang que cet homme, oui, une créature bien au-delà du niveau humain…
« Argus… quel est donc le secret de sa puissance ? Cette force ne provient certainement pas de lui-même. Qui lui a donné une telle puissance ? » En y pensant, un air songeur apparut dans les yeux de Jerry Belford. Il se tourna vers la porte et cria à un magicien royal dans le couloir : « Hé, Jemir, va immédiatement à la bibliothèque et apporte-moi ici tous les documents trouvés auparavant dans les ruines anciennes concernant les légendes des démons ! »
« Ah… Oui ! »
Pendant ce temps, à douze miles au sud-ouest de la capitale sassonne, le combat entre Thos et Argus continuait sans relâche.
L’énergie générée par ce combat de niveau apostolique avait gravement endommagé le paysage alentour : des rivières avaient été coupées, des forêts brûlées, des collines effondrées, le sol creusé. Même une équipe de vingt magiciens n’aurait probablement pas pu causer de tels dégâts.
Comme l’avait dit Jerry Belford, les deux combattants ici avaient complètement dépassé le cadre humain ; leur puissance était même plus effrayante que celle des démons.
Heureusement, c’était la nuit, et la plupart des civils des villages voisins dormaient profondément. Même si parfois quelqu’un était réveillé par les énormes explosions, il n’osait pas agir à l’aveuglette dans l’obscurité, surtout lorsqu’ils apercevaient vaguement ces deux monstres inconnus, hauts de cent ou deux cents yards, dans l’obscurité…
« Boum ! »
« Boum ! »
« Grondement ! »

Entre des explosions assourdissantes semblables à des coups de tonnerre, les deux monstres, l’oiseau-homme à deux têtes et l’ours noir, continuaient de se battre. En tant que manifestation directe du pouvoir des Apôtres, ces créatures, semblables à des projections de la volonté primordiale, étaient peut-être bien les véritables destructeurs de cette région.
« Je vais te tuer, je te tuerai, Argos ! »
Comme pour confirmer la colère intérieure de Thors, l’ours noir ouvrit soudain sa gueule hérissée de crocs et mordit l’épaule de l’oiseau-homme à deux têtes. On entendit un bruit semblable à celui du verre qui se brise : l’épaule de l’oiseau-homme fut complètement déchirée, laissant tomber des fragments de cristaux noirs chargés de puissance sombre. En même temps, du sang jaillit également de l’épaule d’Argos.
« Tch ! Arrête de te montrer arrogant, petit salaud ! »
À peine Argos eut-il parlé que les deux becs de l’oiseau-homme à deux têtes frappèrent le front de l’ours noir. Un cri de douleur retentit, et du sang se mit à couler sans cesse du front de Thors.
« Grondement ! »
Peut-être sensible à la douleur de son maître, l’ours noir rugit de colère, serra fermement les crocs dans l’épaule de son adversaire et, de ses énormes pattes, tira sur ses ailes, les arrachant littéralement.
Boum ! Les ailes chargées de puissance sombre se transformèrent en un bloc de cristal noir dès qu’elles quittèrent l’oiseau-homme à deux têtes, tombant lentement au sol où elles se brisèrent en mille morceaux. Aussitôt après, Argos poussa un cri strident : deux jets de sang jaillirent soudainement de son dos.
« Maudit soit ce petit salaud ! »
Alors que la silhouette d’Argos disparaissait, l’oiseau-homme à deux têtes frappa violemment la grosse tête de l’ours noir avec son poing droit. La force colossale fit même vaciller légèrement le corps de l’ours noir. En même temps, Thors fut projeté violemment au sol, atterrissant sur une surface dure et noire brûlée par le feu.
Alors qu’Argos tentait de reprendre son souffle, le corps de Thors disparut soudainement de son emplacement. Une seconde plus tard, il réapparut derrière Argos et frappa violemment sa tête avec son poing droit, le projetant au loin, avant d’utiliser un éclair de flammes.
Le corps d’Argos glissa sur le sol en arrière sur plus de vingt mètres avant de s’arrêter. L’oiseau-homme à deux têtes trébucha à son tour et fut projeté en arrière par la patte géante de l’ours noir, poussant un cri perçant.
Mais Thors n’eut même pas le temps de reprendre son souffle : il sentit soudainement un coup violent sur son visage, ce qui le fit chuter involontairement sur le côté.
« Argos ! »
« Sale petit salaud ! »

Les deux hommes étaient remplis de colère ; la magie n’était plus tout dans le combat. En tant qu’apôtres dotés d’un corps supérieur à celui des humains ordinaires, ils semblaient préférer embrasser les joues de l’autre de leurs poings.
« Boum ! »
Sous l’effet d’un rayon noir et de la vague d’air générée par l’explosion de flammes, les deux hommes chancelants furent projetés en arrière par cette vague et s’effondrèrent lourdement au sol, gémissant de douleur, toussant parfois violemment avant de cracher du sang.
La situation d’Argus était encore pire que celle de Thors. Bien qu’apôtre, il avait beaucoup plus d’expérience que Thors, mais en termes de force pure, les deux êtres anciens derrière eux présentaient une différence : la force de Slos semblait plus adaptée à ce type de combat que celle de Mammon.
En effet, en tant qu’apôtre de Slos, Thors possédait une capacité de récupération rapide comparable à celle des créatures obscures, ainsi qu’une force et une résilience bien supérieures à celles d’Argus. Son seul défaut était la vitesse. Quant à Argus, apôtre de Mammon, il disposait plutôt du pouvoir de contrôler les désirs humains, mais il n’était pas doué pour ce genre de combat mêlant lutte physique.
Son seul avantage était la « force divine » que Thors n’avait pas encore maîtrisée. Cependant, avec sa magie et ses forces physiques épuisées, il était incapable d’utiliser cette capacité. Les blessures spirituelles subies lors du combat précédent contre le professeur Hode, ajoutées aux blessures actuelles, lui rendaient même difficile de rester debout.
La situation de Thors n’était pas non plus brillante. C’était sa première fois qu’il combattait en utilisant le pouvoir d’un apôtre, et il ne parvenait pas à maîtriser complètement l’ours noir géant. De plus, ses connaissances en magie étaient bien plus limitées que celles d’Argus, se résumant à quelques sorts. Mais ce qui comptait le plus, c’était l’expérience du combat. Sur ce point, Thors ne pouvait pas rivaliser avec l’expérience d’Argus, même s’il possédait une force supérieure.
« Ha ! »
« Ha ! »
En regardant Thors qui luttait pour se relever au loin, Argus éclata soudain de rire.
« De quoi ris-tu ?! »
Apercevant la colère dans les yeux de Thors, Argus secoua la tête et, haletant, dit en riant : « Tu es vraiment un type effrayant, Thors. Tu veux vraiment me tuer ? »
« Hmph ! » Le garçon émit un grognement froid, ce qui suffisait à exprimer ses pensées.
« Hé, » jeta-t-il un coup d’œil furtif à l’ours noir géant derrière Thors, puis, après un silence, il sourit soudain, secoua la tête et dit : « En tant qu’apôtres, nos domaines de pouvoir semblent assez différents. Un style de combat impulsif et violent, vraiment adapté à ton caractère… » En disant cela, il leva la main droite, et une masse de force sombre se forma rapidement dans sa paume, prenant la forme d’une épée noire et fine.

Il brandit aussitôt l’épée noire et longue, la balançant à plusieurs reprises, puis, regardant Thors avec une expression quelque peu stupéfaite, il dit d’un ton moqueur : « Est-il vraiment nécessaire d’être si surpris ? Ce n’est qu’une simple matérialisation d’énergie… Quoi ? Tu n’as jamais appris ça ? Besoin que je te montre comment ? »
« Tais-toi ! » grogna le garçon, et un cercle de flammes bleues jaillit sous ses pieds.
« Hé ! Tu refuses de reconnaître ma gratitude ? Quel petit idiot insensible ! » dit Argus, dont l’expression changea soudainement ; il ajouta d’une voix grave : « Repens-toi à ta stupidité, petit salaud ! » Puis il disparut en un éclair sur place.
Où ?
Où ?
Ignorant le combat entre l’ours noir géant et l’oiseau à deux têtes, Thors concentra toute son énergie mentale pour localiser Argus. Soudain, il perçut des fluctuations d’énergie spatiale discordantes venant de sa gauche.
À gauche !
Thors frappa instinctivement vers la gauche ; il pouvait déjà imaginer son poing s’abattre violemment sur le visage de ce salaud. Mais soudain, il sentit un froid dans son dos, suivi d’une douleur aiguë.
« Erreur, c’est à droite ! »
Entendant ce ton moqueur extrêmement irritant, Thors tourna instinctivement la tête. Avant même qu’il ne puisse localiser Argus à nouveau, son bras fut entaillé une fois de plus.
Après avoir subi plusieurs coups d’épée, Thors parvint enfin à localiser Argus. Cependant, au moment où son poing allait frapper l’adversaire, Argus tendit sa main gauche pour saisir son poing, puis, en tournant son corps, il parvint à maîtriser Thors à son tour, son épée noire et longue appuyée contre le cou du garçon.
Regardant le garçon qui se débattait, Argus utilisa toute sa force pour le maîtriser et dit d’un rire froid : « Un petit idiot reste un petit idiot ! — Avec ça, tu crois pouvoir me tuer ? » En disant cela, il déplaça son épée noire de manière menaçante.
Mais soudain, Argus aperçut un sourire au coin des lèvres du garçon. Avant même qu’il ne puisse réagir, une colonne de feu massive jaillit violemment du sol sous leurs pieds.
« Swish ! »
Argus, réapparu, avait l’air encore plus misérable que précédemment : ses vêtements étaient en lambeaux, et de la vapeur s’échappait de tout son corps. Appuyé sur son bras droit, il était agenouillé par terre, et, regardant la colonne de feu, il dit d’un ton moqueur : « Bonne idée, mais n’as-tu pas peur de te brûler toi-même ? »
« Swish ! » La colonne de feu disparut en un instant, et la silhouette de Thors réapparut devant Argus. Haletant, il dit d’un rire froid : « Si un magicien du feu pouvait se brûler mort avec sa propre flamme, ce serait vraiment ridicule ! »

« Ne sois pas négligent, ce genre de personne n’a pas disparu pour autant. Pourquoi ne pas penser que tu es le prochain ? » dit Argus sur un ton moqueur en se levant. Il pointa sa main droite vers le haut ; aussitôt, le sol trembla et les pierres se mirent à flotter, se rassemblant rapidement en un énorme rocher. Puis, d’un simple geste de sa main droite en direction de Thors, ce rocher géant fut projeté vers lui comme une boule de canon.

Face au rocher qui fonçait vers lui, Thors leva sa main droite. On entendit un bruit sourd : le rocher heurta violemment sa main et se brisa en mille morceaux.

Avec un grognement froid, le garçon se moqua : « Argus, est-ce que c’est tout ce genre de magie médiocre que tu peux encore utiliser ? Dans ce cas, pourquoi ne pas simplement mourir en paix ? »

En entendant le mot « mort », Argus jeta un regard inquiet vers l’Ours Noir qui combattait l’oiseau à deux têtes, puis se moqua de lui-même en murmurant : « Je te l’avais dit, si tu veux me tuer, pas de problème, tant que tu en as la capacité ! — Comparé aux autres, je t’ai même accordé une faveur particulière ! »

« Quelle blague ! »

Avec la voix furieuse de Thors, on entendit un bruit sec : une boule de feu explosa soudainement à l’endroit d’Argus.

« Ce genre de tactique va-t-il vraiment fonctionner ? » Argus, réapparu ailleurs, secoua la tête avec dérision. Mais soudain, son regard changea ; il tourna instinctivement la tête et vit un poing s’abattre violemment sur ses côtes.

« Boum ! »

En sortant des flammes, Argus se leva et regarda sa poitrine, ressentant la douleur causée par les côtes brisées. Il sourit amèrement et dit : « Hé, hé, hé, un corps renforcé n’a vraiment aucun sens ! » Puis, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, il leva brusquement la tête vers Thors, un sourire étrange aux lèvres.

« Qu’est-ce que tu veux dire encore ? Salopard ! » dit le garçon, les poings serrés.

« Hé… aïe », gémit Argus sous la douleur en souriant. « Salopard ? C’est parce que j’ai causé le chaos dans l’Empire, ou parce que j’ai détruit Riox que tu aimes, ou parce que j’ai tué ton professeur avec qui tu avais de bonnes relations ? Hé, n’oublie pas, nous sommes du même genre ! »

« Avec un type comme toi ? Quelle blague ! »

« Boum, boum, boum ! »

Il recula vivement de quelques pas pour éviter les flammes mortelles, se redressa en s’appuyant sur le sol et dit avec un rire froid : « N’est-ce pas ? Petit gamin ! Au fond, nous combattons uniquement à cause de haines personnelles. Pour une simple rancune, nous causons des dégâts aussi graves… Hé ! Je suppose que toi aussi, à ce moment-là, tu n’as probablement pas remarqué cela, n’est-ce pas ? » En disant cela, il leva le doigt vers l’horizon ; dans la direction qu’il indiquait, on pouvait entendre vaguement les cris des civils vivant dans les villages voisins, probablement parce que leurs villages avaient été touchés par les affrontements entre les projections des volontés ancestrales.

Le garçon, les sourcils froncés en écoutant ces cris lointains, resta silencieux un instant, puis, serrant les dents, dit d’une voix grave : « Arrête de parler de choses sans rapport, Argus ! »

« Sans rapport ? » Argus parut surpris, puis éclata de rire. Se tenant le front d’où le sang coulait abondamment, il rit aux éclats en disant : « Quelle excellente façon de le dire, Thors. C’est bien là l’attitude d’un véritable fort. Oui, ces créatures insignifiantes, quel droit ont-elles de nous préoccuper ? »

« Toi ! — Ce n’est pas ce que je voulais dire… »

« Oh, vraiment ? » Levant la tête et regardant Thors d’un air détaché, Argus pointa du doigt un endroit et dit d’un ton moqueur : « Écoute ! Quels sons désespérés… »

En effet, les rivières asséchées et les sols effondrés avaient transformé la région en un chaos total. En particulier, les fissures profondes traversaient même tout le village. Les habitants, paniqués, sortaient en courant du village pour se réfugier dans des endroits plus élevés, regardant avec terreur l’obscurité sans fin autour d’eux, sans comprendre ce qui se passait.

Regardant le garçon silencieux, Argus fit la moue et dit d’un ton moqueur : « Regret ? Remords ? Anxiété ? Arrête de plaisanter, Thors ! Ce n’est pas l’attitude qu’il nous faut… » Il marqua une pause, prit une profonde inspiration et dit sérieusement : « Il n’est pas nécessaire de plaindre les faibles. Leur lâcheté est en soi un péché. Ce que nous devrions faire, n’est-ce pas avancer vers des sommets plus élevés ? — Assez, petit gamin ? En réalité, nous n’avons pas besoin de nous battre à mort, n’est-ce pas ? Tu devrais comprendre que, pour nous, ce genre de combat ne peut même pas être considéré comme un véritable affrontement ; au mieux, c’est juste un jeu. Et toi, pour être honnête, tu n’as même pas le droit de participer à ce jeu ! »

« Que veux-tu dire ? » demanda Thors, les sourcils froncés.

« Hé ! » Argus secoua la tête en souriant, désigna l’ombre de l’oiseau à deux têtes qui était retournée derrière lui et dit d’un ton détaché : « Je suis surpris que tu aies pu me combattre aussi longtemps. Ne te sens-tu pas toi-même surpris ? »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

Il jeta un coup d’œil au garçon, puis Argus secoua la tête et dit d’un ton moqueur : « Tu ne t’en es pas rendu compte ? Il semble que les éléments de feu autour de toi diminuent de plus en plus… »
« Quoi ! » Le garçon resta interdit, sentant instinctivement les éléments de feu autour de lui, et découvrit, comme l’avait dit Argus, qu’une énorme présence sombre s’accumulait autour de lui, tandis que les éléments de feu, autrefois abondants, étaient devenus bien plus rares.
En regardant le garçon perplexe, Argus dit avec moquerie : « Tu crois vraiment que tu as combattu contre moi en utilisant ta propre force ? Que tes ridicules flammes ont pu me blesser à ce point ? Arrête de plaisanter, Thors ! Tu penses vraiment que les poings d’un petit humain peuvent briser trois de mes côtes ? Pas du tout ! Comme je l’ai déjà vécu, tu es en train de [te transformer], transformé par la puissante volonté derrière toi. Plus tu utilises et dépendes de cette force, plus la transformation s’accélère, jusqu’à ce que ton corps soit entièrement envahi par les ténèbres. À ce moment-là, tu ne seras plus humain, et aucune arme ou magie ordinaire ne pourra te blesser… Face à un véritable apôtre, ces démons ne sont rien du tout… » En disant cela, il leva la main et pointa le tatouage noir sur le bras droit de Thors, ajoutant d’un ton moqueur : « Ces trucs, ils n’étaient pas là avant, n’est-ce pas ? »
Thors regarda instinctivement son bras droit. À cause du combat précédent, sa manche était déchirée, révélant sa peau nue. Mais à sa grande surprise, les tatouages noirs, qui se trouvaient auparavant seulement sur ses épaules et ses bras, s’étaient étendus à toute sa main droite, sans qu’il s’en rende compte…
« Il y en a aussi sur le cou ! » En regardant le garçon stupéfait, Argus dit en riant : « Si tu continues à te battre, tu seras comme moi. Hé, je te l’avais dit, nous sommes du même genre ! »
« … »
Voyant Thors, stupéfait devant les tatouages sur son bras, Argus secoua la tête et dit d’un ton empreint d’une émotion indéfinissable : « Après t’avoir accompagné pendant si longtemps, tu dois être satisfait, non ? Tant que ces forces sombres n’ont pas complètement pris possession de ton corps, fuis ! — Même si notre destin est déjà scellé, au moins, tu peux vivre encore quelques années en tant qu’humain, hein hein hein ! »
En regardant Argus afficher un sourire méprisant, le garçon resta silencieux. Après une minute entière, il leva enfin la tête et dit, mot par mot : « Arrête de parler de choses sans rapport ! — Quoi qu’il arrive, tu dois mourir ici ! C’est obligatoire ! »
En disant cela, une puissante force sombre jaillit de tout son corps, remplacant progressivement les éléments de feu qui le soutenaient. En même temps, les tatouages noirs sur son cou s’étendirent à nouveau vers son visage.

« Quel petit diable indocile ! » Le regard d’Argus devint complètement froid. Il prit une légère inspiration, et une obscurité profonde et glaciale émana de son corps. En même temps, sa peau devint légèrement plus terne, et des tatouages noirs semblables à ceux de Thors apparurent sur tout son corps nu, plus nets et plus complets que ceux de Thors, couvrant tout son corps. De loin, on aurait dit un démon sorti des profondeurs.

Les habitants des villages voisins regardaient, désemparés, en direction d’où venaient ces bruits assourdissants, comme s’il y avait dans cette obscurité le démon le plus effrayant. Incapables de faire face, ils ne pouvaient que prier pour que le jour arrive rapidement, afin de comprendre au moins ce qui se passait.

Peut-être grâce à la puissance de leurs prières, l’horizon commença enfin à s’éclaircir, le soleil se leva lentement, et les gens purent enfin voir autour d’eux. Cependant, ils avaient du mal à croire ce qu’ils voyaient.

Était-ce vraiment le village qu’ils connaissaient ? Était-ce vraiment la rivière qu’ils connaissaient ? Était-ce vraiment la forêt qu’ils connaissaient ?

En contemplant cette vaste région ressemblant à un champ de ruines, une peur intense monta en eux.

Que s’était-il donc passé ?!

Pendant que les villageois étaient plongés dans la peur, Argus était assis par terre contre un rocher, se tenant la bouche et toussant violemment. À côté de lui, la petite fille Lily penchait la tête, le regardant d’un air perplexe, et demanda à voix basse : « Tu tousses si fort, es-tu malade ? »

Se touchant les côtes endommagées, Argus prit une profonde inspiration pour maîtriser la douleur intense, continua de tousser en se tenant la bouche, puis dit d’un ton agacé : « Petit diable maudit, tu oses vraiment faire ça ! »

« Je n’ai rien fait… » Lily secoua la tête, paniquée.

« Ce n’est pas toi que je visais, petit diable ! » Argus fit la moue d’un air irrité, puis leva la tête vers Thors, allongé au sol au loin, et se leva en retenant la douleur dans tout son corps.

« Tu vas bien, oncle… Argus ? Faut-il aller voir un médecin ? »

« Ne crois pas que je suis comme toi, petit diable ! » Après avoir pris plusieurs grandes respirations, Argus avança lentement vers Thors. Lorsqu’il arriva à ses côtés, il dit d’un ton moqueur : « Dommage pour toi, Thors ! »

On vit alors Thors, allongé au sol, ouvrir péniblement les yeux et regarder Argus avec colère.

« Ah ah, quel regard effrayant ! Mais je suis content de te voir encore si plein d’énergie ! » En disant cela, il leva sa main droite, rassembla une épée avec sa force sombre et la planta droit dans la jambe gauche de Thors, qui s’enfonça profondément dans le sol.

« Ah ! — Argus ! »

« Hé ! » En entendant ce cri de douleur, un sourire moqueur se dessina sur les lèvres d’Argus, qui dit avec sarcasme : « Tu te surestimes, Thors. Même en tant qu’apôtres, il y a un écart énorme entre nos forces. N’oublie pas : déjà en te combattant, j’ai consommé beaucoup de magie et j’ai même été gravement blessé. Si tu ne peux même pas me vaincre dans cet état, comment comptes-tu me tuer ? » Puis, il forma à nouveau une épée noire et la planta dans la jambe droite de Thors.

« Je te tuerai… Je te tuerai, espèce d’enfoiré ! » parvint à dire Thors, retenant sa douleur.

« Allons, tu as déjà épuisé toute ta magie et toute ta force physique, et tu veux encore me tuer ? » dit Argus en secouant la tête et en riant, avant de planter une autre épée noire dans la main droite de Thors, avec ironie : « Riox est vraiment un bon endroit, n’est-ce pas ? Il vous apprend à maîtriser la magie et le combat avec plaisir. Mais ces leçons ne valent rien face à un vrai combat. Enfin, pour toi, c’est juste une question d’expérience, hehe ! » Il forma alors une autre épée noire et la planta dans la main gauche de Thors. À sa grande surprise, dès que l’épée noire toucha sa main, elle se désintégra et fut purifiée, ce qui surprit Argus.

À ce moment-là, une voix plutôt âgée se fit entendre non loin de là.

« La force de la lumière sacrée de Salonia, tu devrais t’en souvenir, Argus ! »

Argus jeta un regard distrait vers l’arrivant, esquissa un sourire moqueur et dit d’un ton moqueur : « Oh, vous êtes encore en vie ? C’est vraiment surprenant. » Puis son sourire disparut progressivement, et il ajouta froidement : « Après avoir eu de la chance de sauver ma vie, vous revenez pour mourir. Que dois-je dire de vous ? Père Andrew ! »

On vit alors le vieil homme vêtu d’une cape grise retirer sa cape de sa main droite et dire d’une voix grave : « Je ne veux pas me battre avec toi maintenant, Argus ! »

« Oh ? » Argus sourit légèrement, montra son corps couvert de blessures et dit avec ironie : « Même dans cet état, vous ne voulez pas ? Grâce à ce petit salaud, je suis dans un état lamentable. Vous ne voulez même pas vous battre ? Ce n’est qu’une main de perdue, il ne faut pas devenir si lâche. Vous n’avez plus rien à voir avec celui qui me poursuivait depuis Salonia jusqu’à l’Empire. C’est vraiment décevant… »

Père Andrew regarda silencieusement sa manche gauche vide, pointa Thors de sa main droite et dit d’une voix grave : « Peu importe ce que vous dites, je ne veux pas avoir de conflit avec vous maintenant. Je veux juste emmener cet enfant ! »

Il jeta un regard soucieux au père Andrew, puis Arges secoua la tête en riant et dit d’un ton calme : « Il semble que tu aies déjà appris des choses que tu n’aurais pas dû savoir. Mais pourquoi penses-tu que je te le livrerais ? Allons, il est venu pour me tuer ! »
« Quoi qu’il en soit, je dois prendre cet enfant à tes mains ! » Le père Andrew arracha sa cape d’un geste brusque.
« Hé, ce vieil homme qui a perdu une main, comprends bien : la dernière fois, tu as à peine réussi à t’échapper de mes griffes. Tu crois vraiment que tu peux me vaincre ? Ne pense pas que je ne puisse pas te tuer maintenant, tu n’es pas un apôtre ; je peux te tuer en un instant ! »
« Avec cette force effrayante ? Mais il me suffit de ne pas regarder dans tes yeux, n’est-ce pas ? » dit le père Andrew d’une voix grave.
Arges resta interdit, puis éclata de rire en regardant le père Andrew, secouant la tête avec moquerie : « Je n’aurais jamais cru, jamais imaginé que tu en arriverais à ce point. Hé, vieux, tu n’as pas été à écouter en cachette dans les environs, n’est-ce pas ? Je me souviens que le bouclier du Saint-Siège possède un effet spécial qui empêche les forces obscures de percer ou d’espionner ! — Alors que ce gamin et son mentor Hode Kendi se battaient contre moi, vous, les douze archevêques du Saint-Siège, vous vous cachiez pour regarder en secret. Ah, que dire ? Hé ! »
Le visage du père Andrew trahit une certaine culpabilité ; il baissa légèrement la tête et dit d’une voix grave : « Si je pouvais tuer ce démon, même au prix de ma propre vie, je le ferais sans hésiter. Mais… puisque c’est impossible, je dois survivre pour ramener toutes les informations sur toi à Salonia ! — Arges, à ce moment-là, tes secrets ne le resteront plus, y compris l’origine de ta puissance : la Volonté Ancienne ! »
« … » Après avoir regardé profondément le père Andrew, Arges secoua légèrement la tête et dit d’un ton calme : « Tu veux dire que le Saint-Siège compte intervenir ? Hé ! Intéressant. Tu peux repartir et dire à ces vieux démons que nous les accueillerons à tout moment, que ce soit vous, ces vieillards, ou cette prétendue Inquisition des hérétiques, ou les Croisés ! — J’ai vraiment envie de savoir si les chevaliers royaux de l’Empire sont vraiment plus forts que ces soi-disant Croisés ! » Il marqua une pause, puis regarda Thos, presque dans le coma, et ajouta : « Mais ce gamin ne peut pas vous être donné, c’est mon butin ! »
« Et si j’y tiens vraiment ? » demanda le père Andrew d’une voix grave.

En contemplant la lumière sacrée éclatante et dangereuse qui émanait du père Andrew, ainsi que son regard déterminé, Argus se lécha les lèvres, secoua la tête et dit : « C’est inutile, vieux. Tu ne peux pas me tuer. En tant qu’apôtre, dès que je mourrai, le temps s’arrêtera. L’être immense derrière moi viendra habiter mon corps. Même temporairement, cela suffira amplement pour te détruire ! »
« Et si c’était un sceau ? » demanda Andrew en le fixant d’un ton grave. « Tu as sûrement entendu parler des sorts de l’Église capables de sceller des pouvoirs. Mais pour un type comme toi, il faudrait trois ou quatre grands mages. Cependant, avec l’énergie de la mort… Si je meurs ici, toute la lumière sacrée accumulée explosera en un instant. L’énergie ainsi générée ne pourra pas purifier les ténèbres en toi, mais elle suffira à sceller tes pouvoirs… »
« Juste temporairement, hein ! »
« C’est suffisant. Une fois que les gens sauront que tu as perdu tes pouvoirs, combien viendront te tuer ? Ne crois pas que je ne comprends pas : même la volonté ancienne derrière toi doit consommer une énergie énorme à chaque fois qu’elle descend temporairement dans ce monde. Si elle en consomme trop, elle sombrera dans le sommeil. Argus, ce démon derrière toi, combien de fois te sauvera-t-il ? Combien de fois sera-t-il prêt et capable de le faire ? »
« … » En regardant profondément le regard déterminé du père Andrew, Argus fit la moue, haussa les épaules et dit : « D’accord, je peux te confier ce petit salaud. Mais en échange de ta vie. Toi, vieux salaud, tu m’as poursuivi depuis Salonia jusqu’à l’Empire. Si je ne te tue pas, cette rancune en moi ne disparaîtra jamais ! Qu’en dis-tu ? »
Contre toute attente d’Argus, le père Andrew accepta sans hésiter.
« D’accord ! — Mais j’ai besoin d’un demi-mois ! »
« … Hé ! Vraiment digne d’un prêtre », lança Argus avec moquerie, avant de rire d’un air sinistre. « Je te laisserai un demi-mois. En revanche, la douleur que tu endureras sera considérablement accrue. Ah ah, pourquoi un vieux type se montre-t-il si têtu ? Il suffirait de mourir tranquillement ! » Sur ces mots, il leva la main droite et lança un faisceau noir comme l’éclair qui transperça immédiatement la poitrine du père Andrew.
« Argus… »

Face au regard incrédule du père Andrew, Argus dit avec moquerie : « Me laisser un demi-mois ? Apprends-moi plutôt comment utiliser cette magie, elle est à la fois stupide et ignorante ! — Mais ne t’inquiète pas, tu ne mourras pas pour l’instant. Sinon, ta mort me causerait des ennuis. Quant à savoir combien de jours tu tiendras, c’est difficile à dire. Personnellement, j’aimerais bien que tu meures en chemin. Ah, je n’ai jamais eu de sympathie pour ceux qui me poursuivent… »
« Salopard ! » maudit le père Andrew entre ses dents, puis, voyant Argus se tourner vers Thos, il devint méfiant et sortit un poignard incrusté d’or.
« Hé, hé, hé, ce n’est pas vraiment ce qu’un prêtre se proclamant serviteur des dieux devrait dire », dit Argus, comme s’il avait perçu quelque chose. Il leva les yeux vers le père Andrew et ajouta d’un ton moqueur : « Ne t’énerve pas, vieux. Si tu meurs ici, notre accord sera annulé ! »
Après avoir regardé autour de lui, il ferma les yeux. Quelques minutes plus tard, il leva soudain la main droite. Avant que le père Andrew ne comprenne ce qui se passait, un éclat argenté vola jusqu’à sa main : c’était la pièce d’argent devenue sale.
« Houhou », dit Argus en soufflant sur la poussière de la pièce pour en enlever la boue, puis il la mit dans sa poche. Ensuite, il regarda de haut Thos, presque inconscient, et dit d’un ton étrange : « Après avoir été blessé à ce point, j’avais envie de te donner une autre leçon, mais je vais y renoncer. Ce vieux te emmènera ! — Si tu ne veux pas mourir, je te conseille de rester sagement à Salonia et de ne plus mettre les pieds dans ce pays ! — Bon, en tout cas, je te rembourse la faveur que je te devais… Je reprends cette pièce d’argent ! »
« A… Argus… Je veux… te tuer ! » parvint à dire Thos, presque dans l’inconscience, exprimant sa haine.
« Me tuer ? Aucun problème ! » sourit légèrement Argus, s’accroupit et dit doucement : « Quand tu auras maîtrisé le pouvoir des apôtres et que tu seras vraiment à mon niveau, tu pourras revenir pour te venger. Je t’attendrai, Thos ! »
Puis Argus se leva, tapota la tête de la petite fille Lily et dit d’un ton agacé : « On y va, petite peste ! »
« Mmm ! — On peut enfin partir… Tu m’avais promis un gâteau délicieux… »
« D’accord, petite peste ! »
« C’est Lily… »
« Agaçante ! — Aïe, cette petite peste insupportable. Je regrette de ne pas l’avoir donnée plus de coups de pied ! »
« Hein ? »
« Ce n’est pas pour toi ! »
« Oh… »

En regardant s’éloigner la silhouette d’Argus, le père Andrew put enfin relâcher l’anxiété qui l’habitait. Cependant, lorsqu’il tourna son regard vers Thos et aperçut les tatouages noirs qui s’étaient presque étendus jusqu’à son visage, il fronça profondément les sourcils.
« Argus… Argus ! »
On entendit un bruit sec : les trois épées noires plantées dans le corps de Thos se brisèrent soudainement, et une aura ancienne et effrayante, mêlée à une lourde obscurité, se répandit dans tout son corps.
« Malheur ! La puissance des Saintes Marques de Charles ne peut plus contenir cette force obscure… » Le père Andrew fronça encore plus les sourcils ; il voyait clairement que la lumière sacrée de la main gauche de Thos s’affaiblissait peu à peu.
« Thos ? Mon garçon ? Thos ? Thos ? »
En voyant Thos, à moitié inconscient, trembler sans cesse, tandis que l’obscurité en lui devenait de plus en plus dense, le père Andrew fronça les sourcils et posa sa main droite sur celle du garçon.
Après un long éclairage blanc, le père Andrew parut vieillir de plusieurs dizaines d’années : sa peau devint ridée, son regard perdit son éclat habituel. En regardant à nouveau Thos, on aurait dit qu’il s’était calmé, l’aura sombre déchaînée retournant à la tranquillité. Mais, incroyablement, un deuxième hexagone magique apparut sur le avant-bras de sa main gauche, relié au hexagone situé sur le dos de sa main par des tatouages en forme de rameaux blancs.
En contemplant les tatouages noirs qui n’avaient pas encore disparu du cou du garçon, le père Andrew poussa un léger soupir.
« Même la puissance des deux ‘Saintes Marques’ ne peut-elle pas chasser complètement cette obscurité ? Hélas ! Quelle existence effrayante… La Volonté Ancienne ! »
Secouant la tête, le père Andrew se releva péniblement et, de sa seule main droite, prit Thos dans ses bras, avançant pas à pas vers le sud.
Même si ce monde est enveloppé d’une obscurité terrifiante, nous ne devons pas abandonner notre foi…
Nous devons croire que l’obscurité n’est que temporaire, et que la lumière viendra inévitablement !
Suivez ma foi, mon Dieu, mon Seigneur, baignez-moi dans la lumière sacrée pour expier mes péchés…
Bien que ma vie s’achève, ma conviction demeurera à jamais…
Amen !