Chapitre vingt-sept : Le brouillard après le brouillard

Deux jours plus tard, dans la plus grande ville d’Altak, [Breu], eut lieu la cérémonie d’initiation la plus solennelle que cette région ait jamais connue. Plus de huit cents garçons âgés de quatorze ans de tout Altak participèrent à cette épreuve. Une semaine plus tard, près de sept cents d’entre eux revinrent triomphalement, portant la tête d’un loup des neiges de Maltz, ce qui signifiait qu’ils avaient acquis le statut d’hommes. En revanche, de nombreux parents affichaient une expression de douleur, ne voyant pas leurs enfants parmi ces garçons joyeux. Il faut dire que cette épreuve d’initiation était extrêmement cruelle, mais elle était en réalité la clé pour préserver l’esprit guerrier des habitants d’Altak : Altak n’avait pas besoin d’hommes lâches !
Après la cérémonie d’initiation, l’atmosphère dans la ville de Breu devint encore plus animée, car on apprit que la petite-fille du seigneur Naialek Vayer Verti Vomisli avait finalement décidé de choisir un homme fort pour époux, sans se limiter aux habitants d’Altak. Quiconque parvenait à la vaincre et à surmonter tous les autres concurrents pouvait devenir le mari de la famille Vomisli.
Au fil des années, Altak avait entendu de nombreuses rumeurs au sujet de cette jeune fille. Après tout, elle avait déjà vaincu de nombreux hommes d’Altak venus lui demander sa main. C’était un sujet que les hommes fiers d’Altak préféraient éviter, car perdre face à une femme était une honte dont personne ne voulait parler.
Cependant, cela ne diminuait pas leur curiosité. Ils voulaient également voir quel homme aurait autant de chance. Bien sûr, la chance seule ne suffisait pas : il fallait d’abord posséder une force reconnue.
Peut-être que les habitants d’Altak, au tempérament féroce, aimaient naturellement ce genre de compétitions de force. Même sans l’intérêt de la petite-fille du seigneur, ils voulaient montrer leur force aux autres. Ainsi, en l’espace de deux jours à peine, le nombre de candidats dépassa les deux mille, dont la plupart étaient des hommes forts d’Altak âgés d’environ trente ans. En d’autres termes, ils perdaient déjà leurs droits à participer à cette épreuve, mais ils venaient simplement pour prouver leur force.
Après tout, les coutumes d’Altak étaient très proches de celles des barbares, et des combats tels que les gladiations constituaient souvent des divertissements après les repas dans les différentes villes, ce que d’autres régions de l’empire ne pouvaient pas offrir.

Parmi ces deux mille personnes, il n’y avait que huit ou neuf cents hommes de moins de vingt ans ou non mariés, et parmi eux, les étrangers représentaient environ un dixième ; la grande majorité était venue participer à ce duel pour d’autres raisons. Par exemple, les chevaliers suivant le prince Théo y ont également pris part, dans le but d’éliminer autant que possible les autres concurrents, y compris Scott, puisqu’il était officiellement subordonné au prince Théo. En revanche, Allen se tenait naturellement du côté de Thos ; le vampire Ulric a également été inscrit de force par Allen, tout comme le pantin-soldat Soghes – telle était la composition du camp de Thos. Le duel a commencé dès l’aube du troisième jour. Lorsque le seigneur Naialek Vayer Verti Vomisli est apparu devant le peuple, des acclamations sincères ont éclaté dans la foule immense, ce qui montre bien la place que ce vieil homme occupait dans le cœur des Althakiens. Le vieux Naialek, âgé de plus de soixante ans, avait une énergie juvénile ; sur cette terre glaciale, il ne portait qu’un uniforme léger. Ses cheveux et sa barbe poivre et sel témoignaient des épreuves qu’il avait traversées, mais son regard était perçant comme celui d’un faucon, si aigu qu’il semblait pouvoir percer l’âme des autres, rendant impossible de soutenir son regard. On peut dire que, aux yeux des Althakiens, c’était ce vieil homme leur roi, et non l’empereur de l’empire lointain de Sassen, ni l’empereur actuel. En entendant ces acclamations retentissantes, Lavia ressentit soudain une énorme pression. Bien qu’elle se fût fait de solennels serments, elle n’avait pas vraiment confiance en elle ; l’aura éclatante de son grand-père exerçait une pression trop grande, et elle doutait de pouvoir, comme lui, gagner le respect et la confiance du peuple. Comme s’il avait perçu l’inquiétude et le désarroi cachés dans les yeux de Lavia, le vieux Naialek esquissa un sourire, avec une pointe d’avertissement, et dit à voix basse : « Garde ta dignité, Avi. Ne déshonore pas la famille Vomisli. Salue-les ! » « Oui, grand-père ! » répondit Lavia. Elle monta sur l’estrade et salua la foule, ce qui provoqua des acclamations tout aussi ferventes que celles du vieux Naialek. Après tout, les Althakiens étaient très intéressés par la petite-fille de ce seigneur qui maîtrisait une magie puissante ; bien sûr, leur intérêt se limitait à deviner quel homme parviendrait à la vaincre. Telle était Althak : les femmes étaient condamnées à ne pas recevoir de véritable soutien. « À quoi penses-tu ? »

« Inquiète ? » lança-t-elle en regardant son grand-père avec étonnement, un sourire léger aux lèvres. « Je n’ai pas besoin de m’inquiéter de quoi que ce soit ! »
« Hehe », dit le vieux Nai Alek en faisant un signe à la foule, d’une voix basse. « Tu es si confiante, à croire qu’avec autant de gens ici, personne ne pourra te vaincre ? Souviens-toi, enfant : si une armée a un commandant orgueilleux, cela signifie déjà qu’elle a perdu la moitié de sa force ! — Le prix de l’orgueil, c’est souvent une défaite cuisante ! »
« Bien sûr que je le comprends ! Je ne pense pas non plus pouvoir vaincre tout le monde ici… Au moins, il y a quelqu’un que je ne pourrai jamais battre… »
« Hmm ? » Peut-être les paroles de sa petite-fille intéressaient-elles le vieux Nai Alek encore plus que le match qui allait commencer. Il observa attentivement son expression et murmura : « Il y a quelque chose de bizarre. Il y a une semaine, tu disais ne pas vouloir te marier. Pourquoi as-tu soudain changé d’avis ? — J’ai entendu Kwin dire qu’il y a une semaine, tu as amené un garçon dans ta chambre. Si cela se savait… »
Lavia lança un regard furieux à Kwin, debout à ses côtés, et chuchota : « Tais-toi ! »
« Oui, maîtresse… » Kwin, avec une grâce de dame de haute naissance, baissa docilement la tête.
« Ne blâme pas Kwin, c’est moi qui ai demandé », dit le vieux Nai Alek en souriant doucement. « J’étais simplement curieux, car tu n’en as jamais parlé… Ce garçon, tu l’as rencontré à l’Académie magique de Riox ? »
« Oui ! » acquiesça Lavia en hochant la tête, tout en cherchant Sos et les autres dans la foule.
Face à son air serein, le vieux Nai Alek s’étonna : « Ce garçon est très fort ? Tu sembles pourtant très tranquille… »
« Bien sûr ! » répondit Lavia avec un sourire, teinté de fierté. « Il ne peut pas perdre contre un adversaire de ce niveau ! — Pour lui, ce genre de combat n’a aucun sens. Même vous, grand-père, vous ne pourriez pas forcément le vaincre ! »
« Oh ? » Le vieux Nai Alek haussa un sourcil, une lueur aiguë passant dans ses yeux, avant de dire en riant : « Un jeune aussi exceptionnel, je dois absolument le rencontrer ! »
« Kiki, vous le rencontrerez ! » dit Lavia, ses cils frémissant, son regard s’illuminant de joie.
Comme s’il avait remarqué quelque chose, le vieux Nai Alek regarda instinctivement vers l’arène du combat.
« Le suivant : Vandor Volmon Kleist contre Tav Jekelson ! »

À l’instant où la voix du présentateur s’éteignit, un homme robuste vêtu d’un manteau en peau d’animal arriva sur la place sous des acclamations retentissantes. Après avoir répondu aux cris de la foule, il découvrit soudain que son adversaire n’était qu’un enfant de quinze ou seize ans.
« Sos… » Le regard de Ravia se teinta d’une pointe de tendresse, mais aussitôt, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose, elle poussa un soupir profond, et la joie dans ses yeux fut progressivement remplacée par la mélancolie.
« Oh ? C’est ce garçon ? » Le vieux Nai Alek, ayant perçu les émotions changeantes de Ravia, regarda Sos au loin et dit en riant : « Je ne voyais rien de spécial chez ce petit gars… Hum, est-ce qu’il serait aussi un magicien ? Ne sois pas trop négligente, Avi. D’après ce que je sais, les corps des magiciens sont très fragiles ; une fois pris de front, ils sont condamnés à échouer. Et notre adversaire est un guerrier d’Altak — la magie ordinaire ne peut pas abattre nos guerriers ! »
« Vraiment ? » Ravia esquissa un sourire léger.
Tout comme l’attitude du vieux Nai Alek, lorsque les gens présents virent que l’adversaire de l’homme robuste n’était qu’un enfant de quinze ou seize ans, ils lancèrent des sifflets moqueurs en direction de cet homme. Après tout, Altak valorisait le courage, mais pas le fait de maltraiter un enfant.
Les sifflets de la foule mirent l’homme robuste mal à l’aise. Il jeta un coup d’œil à Sos, les yeux fermés et silencieux, haussa les épaules avec résignation et dit : « Mon adversaire, c’est toi ? Je te conseille d’abandonner vite, petit ! » Puis il exhiba ses muscles puissants.
Malheureusement, le jeune garçon en face n’avait même pas l’intérêt d’ouvrir les yeux et dit simplement : « Commencez vite ! »
« Hé ! » Le calme de Sos fit rire l’homme robuste. Il tapota sa poitrine et demanda d’un ton provocateur, en riant aux éclats : « Hé, hé, hé, de qui est ce petit morveux ? Fais attention, je ne vais pas te faire pleurer ! »
Au milieu des éclats de rire, Sos ouvrit lentement les yeux et émit un grognement froid.
« Commencez ! »
À l’ordre du présentateur, l’homme robuste écarta les bras et se jeta sur Sos comme un tigre. Face à cette attaque menaçante, les gens s’inquiétèrent pour Sos.
Mais, contre toute attente, l’attaque féroce de l’homme robuste ne toucha pas le jeune garçon, car celui-ci avait étrangement disparu de son emplacement.
« Hein ? » Voyant son adversaire disparaître soudainement, l’homme robuste fut perplexe. Il regarda autour de lui, stupéfait, quand soudain il entendit plusieurs voix parmi la foule.
« Derrière toi ! »

« Hein ? » Avant même que le colosse ne puisse réagir, il sentit soudain un coup violent à la nuque, comme si c’était le coup de patte d’un ours.
« Clac ! »
Voyant le colosse s’effondrer mollement au sol sans bouger pendant longtemps, la foule qui criait auparavant devint silencieuse, visiblement incapable de croire ce qu’elle voyait.
Jettant un coup d’œil au présentateur, perplexe, Thors lui rappela calmement : « C’est fini ! — Arrêtez de regarder, il ne se relèvera pas ! »
« Euh… » Après avoir fixé le jeune garçon devant lui avec stupéfaction pendant un moment, le présentateur reprit ses esprits et cria aussitôt : « Le vainqueur, Van Do’s Volmon Klaest ! »
« … » En regardant le jeune homme descendre silencieusement de la place, les yeux du vieux Nai Alec prirent une expression sérieuse. Il se toucha la barbe et murmura : « Il semble que j’aie sous-estimé ton ami. Mais n’est-il pas magicien ? Il a réussi à assommer son adversaire simplement en utilisant sa force physique… »
« Alors ? » dit Lavia avec une pointe de fierté enfantine.
« Ha », le vieux Nai Alec secoua la tête en riant, puis ajouta à voix basse et sérieusement : « On ne voit absolument aucune joie d’avoir gagné. Est-ce que l’adversaire était vraiment trop faible ? — Quel garçon arrogant ! »
« Parce que l’adversaire n’était même pas de son niveau, la différence était trop grande… » En regardant le garçon dans la foule au loin, les yeux de Lavia montrèrent une tendresse rare.
En effet, face à un adversaire de niveau comme Thors, même les courageux Althaks devaient baisser la tête avec fierté. Après quelques matchs supplémentaires, les Althaks présents réalisèrent peu à peu à quel point ce jeune homme nommé Volmon Klaest était redoutable. À chaque match, il remportait la victoire en quelques secondes à peine, avec un avantage écrasant, laissant ses adversaires sans aucune chance de riposter.
Ainsi, chez les Althaks assignés au groupe de Thors, l’expression passa de mépris et de désinvolture au début à déception et inquiétude : leur adversaire était vraiment trop fort !
Mais tout cela, Thors le faisait sur les instructions de Lavia. Après tout, pour diverses raisons, Lavia voulait que les Althaks prennent complètement le contrôle d’Althak, peut-être aussi par vanité de jeune fille.
Ainsi, après quelques matchs de plus, lorsque les Althaks virent ce jeune homme mettre fin aux combats en quelques secondes, quel que soit l’adversaire, leur dernier espoir s’évanouit, car ils avaient appris que ce jeune homme était en réalité un magicien.

Rien n’est plus décevant que d’être assommé par la force physique d’un magicien, surtout lorsque leurs soi-disant « guerriers » sont eux aussi mis K.O. en un instant par ce jeune homme ; les autres membres d’Altak ont alors choisi de se retirer à chaque fois qu’ils le rencontraient. À vrai dire, à Altak, abandonner immédiatement sans combattre face à un adversaire est considéré comme un acte de lâcheté et suscite le mépris des autres, mais cette fois, les spectateurs d’Altak ne méprisaient pas ceux qui se retiraient, car l’adversaire était vraiment trop puissant, au point d’être hors de leur portée.
« Vraiment digne d’être l’apprenti de Hode Kendi ! » s’exclama avec admiration Cliff Bealis, magicien de la première unité des anciens magiciens royaux. En réalité, dès le premier combat de Sos, il avait perdu tout espoir pour ce mariage, car ce vieux magicien entretenait de bonnes relations avec Scott, et c’est par lui qu’il avait appris beaucoup de choses, comme la force de Sos ou sa relation avec Ravia. C’est pourquoi il avait proposé au prince Theo de gagner la loyauté de ce jeune homme, mais malheureusement, par fierté liée au sang royal, le prince Theo n’a pas pu se résoudre à le faire, même si la gloire de la famille royale d’Yawood n’était plus qu’une façade.
Si l’adversaire avait été une personne ordinaire, ce vieux magicien aurait vraiment voulu le séduire en lui offrant des titres ou des privilèges, mais malheureusement, ce jeune homme ne s’intéressait pas du tout à ce genre de choses. Parmi les combats qui ont eu lieu au cours de ces quelques jours, on peut citer celui entre Allen et Scott : un combat entre un chevalier et un magicien, non, plutôt entre un magicien guerrier et un magicien des sorts. Après une demi-heure de stase, Allen a finalement remporté la victoire par une marge minime, car Scott était nettement moins endurant que lui. À part cela, il n’y a eu presque aucun combat vraiment spectaculaire ou élégant, car les gens d’Altak préféraient généralement le combat rapproché ; s’ils étaient spectaculaires, ils manquaient cruellement d’élégance.
Le plus ennuyeux, c’était les combats de Sos : du début à la fin, il mettait fin à ses adversaires en dix secondes à peine. Cette puissance inatteignable a fait que les gens d’Altak se sont définitivement souvenus du nom de ce jeune homme : Volmon Kleist !
Comme l’a dit Ravia, en réalité, ces combats n’étaient pas nécessaires du tout ; dès que Sos a accepté, le résultat était déjà scellé, car en tant qu’apôtre, il était impossible pour un simple mortel de le vaincre. Bien sûr, il y a eu quelques avantages : au moins les gens d’Altak se sont souvenus de Sos, et son nom se répandra parmi eux, jetant ainsi les bases du règne de Ravia sur Altak.

Ainsi s’acheva ce duel de cinq jours. Comme l’avait prédit autrefois Aibel pour Lavia, Thos… non, c’était Volmon Klaest qui devint le mari de nom de Lavia, et cet événement devint un sujet de conversation favori chez les Altaks pendant les repas.
Mais en réalité ?
La douleur liée à tout cela, Lavia ne voulait la révéler à personne, à part ses meilleurs amis ; elle n’osait même pas en parler à son grand-père, car ce n’était vraiment pas une bonne chose…
Après le duel, le vieux Nai Alek, encore animé de l’esprit de compétition des jeunes, affronta Thos. Environ dix minutes plus tard, Thos admit sa défaite.
Cependant, le vieux Nai Alek ne ressentit aucune joie, car Thos n’avait jamais attaqué de son propre chef et avait toujours cédé son tour à ce vieil homme, étant donné qu’il était le grand-père de Lavia.
Cela mettait le fier vieux Nai Alek mal à l’aise, bien qu’il fût très satisfait de son gendre. Il voyait bien aussi qu’il n’y avait aucune comparaison possible entre eux.
Après avoir proféré quelques paroles vantant sa jeunesse, le vieux Nai Alek reconnut finalement Thos, euh, Volmon Klaest, comme héritier de sa famille Vomisli.
Mais cela signifiait que le vieux Nai Alek devait abandonner le nom de Fahualia, symbole d’un nom de famille prestigieux, car c’était une gloire accordée par le neuvième roi des Sassons. Il savait pertinemment que le premier prince était très mécontent de ce résultat ; il dut donc reprendre le nom de Vomisli, car c’était leur véritable nom de famille, bien que peu de gens dans le monde en soient au courant.
Lavia obtint enfin, en tant que seigneur intérimaire, le nom de Vomisli, qui n’était initialement réservé qu’aux hommes de la famille : Lavia Vayer Verti Vomisli.
Ce qui se passa ensuite suivit presque exactement le scénario établi entre Thos et Lavia : Lavia prit naturellement en charge les affaires d’Altak, devenant ainsi la seigneuresse secrète du royaume. Après tout, l’intention initiale du vieux Nai Alek était que ce « couple » gère ensemble Altak ; il ne pouvait évidemment pas imaginer qu’il y avait des secrets derrière tout cela.
En raison de la situation mondiale, leur mariage devint urgent, car ils devaient également représenter Altak lors de la conférence de l’alliance de Vandel pour discuter des stratégies de contre-attaque contre les Sassons. Cependant, Lavia ne se souciait pas vraiment de cela.
Après tout, cela ne lui apporterait que peu de souvenirs joyeux…

Si l’on dit que le mariage est le moment le plus heureux dans la vie d’une femme, pour Lavia, ce bonheur est éphémère et vide, comme de l’écume. Comme l’a dit Quinn, pour devenir la seigneuresse d’Altak, Lavia a payé un prix bien trop lourd…

La nuit de ce mariage précipité, Lavia affronta calmement chaque invité, qu’il s’agisse d’Allen, de Scott, de Sos en tant que mari, de membres de sa famille, du peuple d’Altak ou même d’étrangers sans rapport avec elle…

Et dans le silence de la nuit, elle pleurait seule dans sa chambre, pleurant amèrement, mais sans que personne ne s’en aperçoive, car elle ne voulait pas montrer sa dernière faiblesse…

Peut-être y a-t-il des choses que les femmes laissent voir aux hommes uniquement parce qu’elles veulent qu’ils les voient ; celles qu’elles ne veulent pas qu’ils voient, ils ne les verront jamais…

Ainsi, que ce soit Sos, Allen, Scott ou le peuple d’Altak, ce qu’ils voient de Lavia pendant la journée, c’est toujours une Lavia de plus en plus imposante en tant que dirigeante. Mais de l’autre côté, elle ne veut être vue par personne, car elle est la seigneuresse d’Altak, la reine de cette terre !

Aujourd’hui, sous le règne de Lavia, Altak fait naturellement partie des forces alliées qui s’opposent aux forces d’A格斯 (Gates), ce qui a considérablement renforcé leur puissance.

Peut-être que, en l’espace d’un mois à peine, l’empire connaîtra la bataille la plus importante de son histoire !

Et en même temps…

— Dans l’est de l’empire, Milianya —

Milianya est l’une des rares grandes villes de l’est de l’empire. Éloignée du règne des Sassen, située à l’intérieur des terres et à l’abri des agressions des barbares du nord, la vie y est très paisible.

La seule guerre remonte à deux ou trois ans, lorsque les Thérandiens, qui s’étaient déplacés vers l’est, ont attaqué cette région. Ne pouvant compter sur l’aide de l’armée impériale, le maire de la ville a choisi de se rendre, et les Thérandiens sont devenus les dirigeants de cette ville ainsi que de quelques autres villes voisines.

Il faut néanmoins reconnaître que le régime des Thérandiens est bien plus laxiste que celui de l’empire d’autrefois, ce qui a fait que l’attachement du peuple impérial envers les Sassen s’est progressivement affaibli. C’est peut-être là le véritable reflet de la situation actuelle de l’empire : un régime corrompu qui affaiblit de plus en plus la cohésion de la famille royale, incapable de rivaliser avec les rois sassen de il y a des centaines d’années.

Lorsque le roi des Sassons avait engagé sa première bataille décisive contre Salonia, un ordre avait été donné et des armées s’étaient formées partout avec enthousiasme. Mais aujourd’hui, le prince Théo, en sa qualité de premier prince, ne reçoit presque aucune aide ; même Ghalic ne le soutient que en raison de son ascendance royale. Bien sûr, il ne s’agit pas d’un soutien véritable, mais simplement d’un investissement visant à obtenir davantage de profits.

Autrefois, le vieux Nai Alek semblait prêt à aider ce prince dans le besoin, mais en raison de divers problèmes concernant sa famille et l’avenir de sa petite-fille, ce vieil homme hésita finalement et confia entièrement la gestion de la situation à Lavia…

La cohésion de l’empire s’affaiblit de plus en plus…

« Tu as entendu ? Vandel organise une armée pour attaquer les Sassons, Ghalic y participe aussi. Si on parvient à convaincre Altak, les nobles sassons seront dans de beaux draps… »

Dans une taverne de Milianya, des hommes discutaient des événements à l’ouest tout en buvant…

« On dit que c’est Operelles qui mène la charge, et que ces marchands extrêmement riches ont formé une armée, très puissante, paraît-il… »

« Hé, ça devient intéressant… Au fait, quelle est l’attitude d’Altak ? »

« Je n’en ai pas entendu parler. Il semble rester neutre… »

« Ce serait bien s’ils pouvaient convaincre Altak. Une alliance entre Altak et Ghalic, contre l’armée de Gron, un affrontement entre les trois plus grandes forces militaires de l’empire, et puis il y a encore la garde royale sassonne… »

« La garde royale ? Ils ont été dissous depuis longtemps… »

« Dissous ? Ils attaquent pourtant Operelles, non ? »

« C’était il y a quand, ça ?! »

« Oh… »

Pendant qu’ils parlaient, la porte de la taverne s’ouvrit soudainement. Une personne vêtue d’une cape de voyage vert sombre, tenant une baguette haute comme un homme, entra. Lorsqu’il… non, plutôt lorsqu’il souleva sa cape, toute la taverne devint silencieuse.

« Gou ! » En voyant la silhouette élancée et le visage délicat de cette jeune fille, les hommes de la taverne avalèrent discrètement leur salive, car elle était vraiment trop belle… Non, la beauté n’était que secondaire ; ce qui comptait davantage, c’était son aura, une noblesse mêlée de séduction.

Surtout ses yeux semblables à des étoiles, ses lèvres pourpres, qui dégageaient une séduction à couper le souffle.

« Hum », sous l’attention de tous, la jeune fille se dirigea vers le comptoir, trouva un siège et dit d’une voix claire comme une cloche : « Donnez-moi un verre d’eau ! »

« Euh… d’accord ! » Le propriétaire de l’auberge hocha la tête d’un air hébété, les yeux fixés sur la jeune fille devant lui. Il prit une cruche et versa de l’eau dans la tasse, sans remarquer que l’eau se renversait entièrement en dehors de la tasse.
« Kiki… » La jeune fille sembla s’en apercevoir. Elle tendit ses doigts fins vers la tasse et dit doucement : « Tout s’est renversé ! »
« Ah ? P-pardon ! »
« Kiki… »
Ce rire clair semblait éveiller le désir dans le cœur des hommes ivres de l’auberge. Un homme costaud se leva en riant, tituba jusqu’à la jeune fille et dit avec un sourire : « Ne te sens-tu pas seule ? Bois quelques verres avec nous, hein ? Hehe… »
En levant les yeux vers l’homme, la jeune fille parut comprendre quelque chose. Ses yeux noirs brillèrent d’un éclat séducteur, et elle dit d’un ton léger : « Boire… Si c’est pour boire, je préfère être seule… »
« Pourquoi ? Ce n’est pas mieux de boire ensemble ? — L’alcool, c’est quelque chose de merveilleux ! » dit l’homme en riant, tandis que les autres clients de l’auberge acquiesçaient en riant.
« Oui, » dit la jeune fille avec un sourire ironique, d’une voix douce : « L’alcool permet d’oublier certaines malheurs, mais une fois sobre, on se sent encore plus triste… »
« Alors il faut continuer à boire, jusqu’à être complètement ivre ! » dit l’homme en riant.
« Laisse tomber… » La jeune fille secoua la tête.
« Hé, hé, tu es impolie, petite gamine ! » dit l’homme en feignant la colère. Alors qu’il voulait délibérément provoquer une dispute, il remarqua soudain que chaque doigt de la main droite de la jeune fille, qui tenait la tasse, portait une bague magique, en particulier une pierre magique de la taille d’un pouce sur chacune des bagues : rouges, jaunes, bleues… Ces cinq pierres précieuses, manifestement inestimables, le laissèrent stupéfait un instant.
En regardant sa main gauche, il vit également cinq bagues magiques incrustées de grosses pierres précieuses. Quant à sa baguette magique, haute comme un homme, ornée de pierres précieuses de toutes les couleurs, même les marchands d’Opériels en auraient salivé.
Ce n’est qu’à ce moment-là que l’homme prit vraiment conscience de la jeune fille, car elle portait partout sur elle des objets magiques fascinants : bagues, colliers, boucles d’oreilles, robes magiques – c’était littéralement un entrepôt mobile de pierres magiques, toutes de grande valeur.
En un instant, l’atmosphère de toute l’auberge changea. Les hommes de l’auberge haletaient comme des taureaux, non pas à cause de la beauté captivante de la jeune fille, mais à cause de ces pierres précieuses qu’elle portait…

« Hélas… » Semblant avoir remarqué quelque chose, la jeune fille poussa un soupir mélancolique, laissa une pièce d’argent, prête à partir, mais quelques hommes l’arrêtèrent.
« Attends un peu, gamine. Nous manquons justement d’argent pour boire en ce moment. Reste avec nous… »
« Je vous conseille de ne pas insister… » En voyant leurs expressions menaçantes, la jeune fille se lécha les lèvres et dit d’une voix douce mais pleine de séduction : « Vous allez vous blesser ! »
« C’est toi qui vas être ‘blessée’, non ? »
« On ne peut vraiment rien faire avec vous… »
Sous le regard stupéfait du propriétaire de l’auberge, le regard de la jeune fille changea légèrement, puis une vive lumière électrique apparut dans ses mains. Ces éclairs crépitants, tels un appel de la Mort, scintillaient à l’intérieur de l’auberge.
Une minute plus tard, en voyant la jeune fille remettre son manteau de voyage et quitter l’auberge, puis en jetant un dernier coup d’œil aux hommes inconscients au sol, électrocutés, le propriétaire murmura : « Une magicienne des éclairs ? Impressionnant… Vraiment impressionnant… »
Aujourd’hui, où les connaissances en magie sont largement répandues, tout le monde sait qu’un magicien capable d’utiliser la magie de l’éclair n’est certainement pas un magicien ordinaire. Après tout, la magie de l’éclair est une magie composite issue de la magie de l’eau et de la magie du feu. Pour l’utiliser, il faut maîtriser simultanément ces deux types de magie. En d’autres termes, sans une force proche de celle d’un grand magicien, c’est absolument impossible !
Cette fille, qui ne semblait avoir que vingt ans, était donc un grand magicien ?
Mais… elle est si belle…
Je n’ai jamais vu une femme aussi belle…
marmonnait le propriétaire de l’auberge.
Pendant ce temps…
— Région sud-est de l’Empire, Cassalis —
Cassalis se trouve à l’est d’Operelles, à la frontière entre l’Empire et Salonia. Au cours des dix dernières années, afin de ne pas provoquer les pays voisins, ni l’Empire ni Salonia n’y ont stationné de troupes. En d’autres termes, c’est une région presque sans gouvernance.
Cette situation a entraîné l’accumulation de nombreux bandits, mercenaires et voleurs dans la région. La plupart d’entre eux sont des criminels recherchés par l’Empire, tandis que d’autres sont prêts à tout pour de l’argent : ils tuent, trafiquent, s’adonnent à tout ce qui concerne l’argent.
L’Empire et Salonia ont tenté à plusieurs reprises d’envoyer des troupes pour les éliminer, mais dès qu’ils entendent le moindre bruit, ces individus se cachent, parfois dans le territoire de l’Empire, parfois dans celui de Salonia. Comme l’Empire et Salonia se trouvaient alors dans une période sensible, les deux pays n’osaient pas stationner trop de troupes dans la région, de peur de provoquer l’autre. Ainsi, Cassalis est devenu un refuge pour ces criminels.

Le plus grand groupe de bandits dans les environs est une organisation appelée les Loups du Vent Rapide, comptant environ quelques centaines de membres. Ils viennent de piller une caravane d’Opériels et, afin d’éviter l’armée, ils prévoient de se cacher à Salonia pendant deux jours.

Auparavant, ces bandits s’étaient rassemblés sur une plaine dégagée au pied d’une vallée pour fêter. Alors qu’ils buvaient avec joie, ils remarquèrent soudain, au centre de la plaine, quelques éclairs étranges…

Pendant que les bandits pensaient être simplement ivres et voir des hallucinations, ces éclairs devinrent de plus en plus intensifs. Soudain, on entendit un bruit sec, et un voile noir apparut devant eux, comme une grande porte…

Sous le regard silencieux des bandits, un jeune homme d’environ vingt ans sortit de ce voile noir ressemblant à une porte. Il avait des cheveux gris-blancs, légèrement mêlés de noir, et portait une robe de cardinal de l’Église, bien connue des bandits, mais dont la couleur était noire. Tout en lui dégageait une aura glaciale et effrayante.

Derrière ce jeune homme, un chevalier vêtu d’une armure noire et somptueuse apparut, avec un casque en forme de corne et une épée en obsidienne… Hé ? Il ressemblait presque trait pour trait au Golem-Roi Cain, évolution du Golem-Soldat Soghes de Sos. Oui, c’était identique !

Dès que ce jeune homme posa le pied sur cette terre, les bandits ressentirent une pression incroyablement forte, une pression telle qu’on aurait dit que le ciel allait s’effondrer, les empêchant presque de bouger.

« Hé ! » dit le jeune homme d’un ton méprisant, regardant les bandits comme s’ils n’étaient que des fourmis. « À quelle époque vivons-nous ? » En parlant, il leva légèrement le visage. Sur son visage apparaissaient des tatouages noirs effrayants, semblables à ceux d’un démon. Ses yeux, d’un rouge pâle légèrement grisâtre, ne ressemblaient pas du tout à ceux d’un être humain ; ils ressemblaient plutôt à ceux d’une bête sauvage, d’un monstre ou d’un démon !

« Euh ? » Sentant cette pression immense émaner de lui, les bandits déglutirent et répondirent d’une voix rauque : « Qu… quelle époque ? »

Le regard du jeune homme devint encore plus perçant. D’un ton sans appel, il murmura : « Répondez-moi, insectes ! »

« Insectes… » La colère monta dans le cœur des bandits. Ils échangèrent un regard avec leurs compagnons, se levèrent et dirent d’un ton ferme : « Ne sois pas trop arrogant, gamin. Sais-tu à qui tu parles ? »

Sur ces mots, quelques bandits sortirent leurs armes et les encerclèrent avec des intentions malveillantes.

D’un regard méprisant, comme s’il s’agissait d’un dieu contemplant les humains, le jeune homme jeta un coup d’œil aux brigands. Il émit un grognement de dédain et dit froidement : « Idiots, vous êtes vraiment gênants… ‘Disparaître’ ! »
Avec ses paroles, des cris de terreur éclatèrent soudain parmi les brigands. Ils pointèrent du doigt ceux qui tenaient des armes et crièrent, hébétés : « Vous… vos corps… Hé, vos corps… »
Les brigands, comme s’ils ne s’en rendaient pas compte, baissèrent à nouveau les yeux vers eux et découvrirent avec horreur que leurs corps devenaient progressivement translucides, comme s’ils se transformaient en air.
« Clac ! » Une arme glissa au sol, car le brigand qui la tenait avait disparu sous les yeux de tous… Oui, cela peut sembler ridicule, mais ils avaient vraiment disparu comme de l’air…
« Non ! »
« Pas… pas… »
Parmi les cris paniqués des brigands, d’autres armes tombèrent au sol à cause de la disparition de leurs propriétaires…
« Quelle… quelle magie est-ce ? » Les brigands reculaient, terrifiés.
Le jeune homme leva légèrement la main ; une flamme noire s’alluma dans sa paume. D’un geste, cette flamme noire se transforma en un océan de feu dévastateur qui, accompagné de gémissements de douleur, engloutit les centaines de brigands, ne laissant qu’un seul, affalé devant lui, trop faible pour bouger.
Le jeune homme lança un regard froid à ce brigand et dit d’une voix glaciale : « Réponds-moi, idiot ! — À quelle époque vivons-nous ? »
En voyant le sort tragique de ses compagnons, le brigand cria : « C’est… c’est l’an 407 de la nouvelle ère… »
« L’an 407… » Le jeune homme fronça légèrement les sourcils et murmura : « Je me demande si ce type, Argus, est mort… Il doit l’être… »
« Argus ? » Comme s’il avait trouvé quelque chose, le brigand dit précipitamment : « Si vous parlez de cet Argus des Saxons, il n’est pas mort. Partout, on forme des armées pour attaquer les Saxons… Il est très célèbre, c’est pourquoi je connais son histoire. S’il vous plaît, épargnez-moi… »
« Oh ? » Le jeune homme parut légèrement surpris et murmura : « Étrange, ai-je oublié ? » Puis, il jeta un coup d’œil au brigand affalé au sol et s’éloigna.
Alors que le brigand se réjouissait d’avoir échappé à la mort, il entendit le jeune homme dire froidement : « Élimine-le, Kane ! »
« Oui, maître ! » Sous le regard effrayé du brigand, le chevalier vêtu d’une lourde armure leva l’épée d’obsidienne qu’il tenait…
« Ah ! »

« Argus, tu n’es pas encore mort ? » En regardant les couleurs du crépuscule dans le ciel, le jeune homme afficha une expression complexe.
« Que souhaitez-vous faire, maître ? » Le chevalier nommé Cain s’approcha après avoir maîtrisé le bandit et, la tête baissée, murmura : « Avec votre force actuelle, il serait bien trop facile de s’occuper d’un type comme Argus… »
« Hmph, Argus, ce n’est qu’un petit personnage, inutile de s’en soucier… Ce qui m’inquiète, c’est plutôt le type derrière lui… »
« Mammon ? »
« Oui ! »
« Avec votre force, même Mammon n’oserait pas s’opposer à vous ! »
« Mais moi non plus, je n’ose pas m’opposer à lui, n’est-ce pas ? N’oubliez pas, il y en a six de ce genre… »
« Je suis désolé, maître… »
« Ne t’en fais pas ! — N’oubliez pas notre objectif ! »
« Oui, maître… »
En contemplant le soleil qui déclinait peu à peu, le jeune homme leva sa main droite couverte de tatouages noirs et la dirigea vers le soleil, comme s’il voulait le saisir dans sa main.
« Hé, je l’avais déjà dit, n’est-ce pas ? Nous pourrions bien nous rencontrer, petit idiot naïf ! — Laisse-moi voir à quel point tu es conscient de la situation ! Laisse-moi, ‘Bélier’… »