Chapitre vingt-neuvième : La bataille de Kalia

Un mois s’était écoulé depuis la tenue de la conférence de l’Alliance de Vandel, et les préparatifs des armées des différentes factions locales étaient pour la plupart achevés.
L’armée de Galik, menée par Scott, ainsi que l’armée d’Operelles, dirigée par Allen, deux des trois forces principales de l’alliance, se dirigèrent successivement vers le front, semblant toutes deux désireuses de mener la première bataille.
En général, la première bataille sur le champ de bataille a un impact sur le moral des troupes tout au long de la campagne ; celle qui remporte rapidement la victoire dans ce premier affrontement obtient généralement un avantage moral. Mais pour Scott et Allen, il en allait autrement : cette bataille revêtait une autre signification.
Que ce soit la noblesse ou les marchands qui dirigent l’armée de l’alliance, l’adversaire de cette première bataille aura un effet de « manipulation » sur le peuple de l’Empire, et cette manipulation finira par se traduire par un soutien accru.
Quoi qu’il en soit, Scott ne pouvait pas rester les bras croisés à regarder Allen prendre l’avantage encore et encore. Bien que les deux soient amis, ils défendaient des positions diamétralement opposées. Les conflits entre nobles et marchands étaient arrivés à un point où toute communication ou réconciliation devenait impossible, et un affrontement était inévitable. En tant que héritier de Galik, Scott devait penser à l’avenir.
De plus, une haine intense le tourmentait, le forçant à agir plus tôt encore !
En juillet de l’an 407 du calendrier nouveau, Scott mena plus de dix mille soldats de Galik pour attaquer Kalia en premier, permettant ainsi à la noblesse de mener la première bataille de cette importante campagne, avant Allen.
Cependant, les résultats ne furent pas idéaux…
Comme l’avait dit Allen, même les soldats de Galik, parmi les trois meilleurs combattants de l’Empire, ne purent obtenir beaucoup d’avantages face à l’armée démoniaque des Sassen. En particulier, leur commandant, le légendaire [Archer du malheur parmi les soixante-douze dieux démoniaques : Karl Lelarkin], dont les pouvoirs extraordinaires constituaient sans aucun doute un cauchemar pour tous ceux qui se trouvaient face à lui.
Après cette bataille de petite envergure, selon les statistiques, parmi les plus de quatre cents soldats de Galik tués, près de trois cents moururent des flèches divines de Lelarkin, atteints en plein cœur par des flèches empoisonnées. Une telle capacité terrifiante, dépassant l’entendement, fit naître la peur même chez les meilleurs soldats de Galik de l’Empire.
« Karl Lelarkin… »
La nuit suivant la première bataille, Scott se tenait silencieusement dans le camp militaire, fixant sans expression la lune éclatante.

« Scott ? » Soudain, une voix douce, teintée d’une certaine noblesse, retentit derrière lui. Aussitôt, une jeune fille aux longs cheveux vêtue d’une robe en dentelle noire sortit de l’ombre. Avec une pointe d’inquiétude, elle dit à voix basse : « Ne pense pas trop, Scott. Cette défaite d’aujourd’hui était inévitable. Après tout, nous, les Galiks, ne connaissons pas bien cette armée démoniaque… »
Cette jeune fille était la fiancée de Scott, ainsi que l’amie d’enfance de Thos et des autres : Laryla Geddis. Issue d’une famille noble de bas rang, elle possédait une beauté et une intelligence qui dépassaient ce à quoi on pouvait s’attendre de sa condition. En d’autres termes, c’était une femme très intelligente, douée pour lire les gens et pleine de ruse — et c’était justement la seule raison pour laquelle le père de Scott, le duc Yvon, n’était pas opposé à ce mariage. — La maîtresse du clan O’Gill n’avait pas besoin d’une simple « potiche » dotée uniquement d’un statut noble et d’une beauté extérieure !
« Pourquoi es-tu sortie ? » Sans se retourner, Scott continua de fixer la lune brillante, parlant d’un ton calme.
« Parce que je m’inquiète pour toi », répondit Laryla avec un sourire doux. Elle s’approcha de Scott en soulevant l’ourlet de sa robe et murmura d’un ton qui ne correspondait pas à sa condition : « Je ne pense pas qu’il y ait lieu de s’inquiéter. En rassemblant la majeure partie des forces de l’empire, même ce Argus sera inévitablement vaincu. Il suffit de conquérir la capitale sassonne avant Allen, et de hisser les bannières des Galiks sur les murs de la ville et dans le palais ! »
« Oh ? » Scott parut surpris et dit d’un ton léger : « Ne sous-estime pas Argus. La puissance de cet homme dépasse de loin celle d’un grand mage ; même le vieux doyen n’est pas de taille contre lui… Je ne suis pas sûr de pouvoir le vaincre ! »
« Je crains que même Allen n’ait pas cette confiance. Parmi nous, le seul qui en ait peut-être est Thos ! » Laryla esquissa un sourire, puis ajouta à voix basse : « Heureusement, Thos ne deviendra pas notre “ennemi”. Il nous aidera à ouvrir les portes de Sassen… »
« Ha, n’oublie pas quelle est la relation entre Thos et Lavia… »
« Je le sais bien sûr, mais je connais très bien Avi. Elle n’est en réalité pas intéressée par ce genre de choses… Si tu le permets, je peux essayer de la convaincre… »

« Ne te donne pas cette peine », dit Scott en secouant la tête avec un sourire léger. « Même si je ne le connais pas aussi bien que toi, je comprends quel genre de personnalité a Ravia. Puisque j’ai déjà convaincu Thos de rester neutre, Ravia ne fera rien qui contredise la décision de son “mari”… Altak ne s’en mêlera pas ! Ce qui m’importe, ce n’est pas Allen, mais Lelarkin ! »
« Le tireur divin qui a tué mon grand-père ? » demanda Lelira, surprise.
« Hmm ! » Scott hocha la tête, les mains dans le dos, les sourcils froncés. « J’aimerais venger mon grand-père de mes propres mains, mais je dois admettre que Lelarkin est un adversaire redoutable… Toute personne dont le visage est visible ne sera jamais épargnée par ses flèches divines. Avec un tel pouvoir effrayant, honnêtement, je n’ai aucune certitude. Mais en tant que chef de l’armée, pour venger cette haine… »
Après avoir regardé Scott d’un air hébété, Lelira sembla comprendre quelque chose et dit avec stupéfaction : « Tu… tu ne vas pas essayer de… »
« Ah ! » Scott prit une légère inspiration, leva la main vers la lune brillante dans le ciel nocturne, serra ensuite le poing et dit lentement : « Je ferai comprendre à ce démon la colère de l’humanité ! »
« C’est fou ! » s’écria Lelira. Puis, en voyant le regard déterminé de Scott, elle soupira légèrement et murmura : « Alors… au moins contacte Thos pour obtenir son aide… »
« Ha », dit Scott avec un sourire léger en secouant la tête. « Ce ne servirait à rien. Que ce soit Thos ou ses deux mille mages noirs, s’il faut cela pour prendre cette ville, alors mon attaque en premier n’a absolument aucun sens ! Ce que je dois montrer, c’est la puissance immense de notre Galik ! De plus, il n’y a pas de mages dans la ville de Kalia, donc ce n’est pas nécessaire… »
« Je comprends », dit Lelira en hochant la tête, comme si elle avait saisi le sens profond des paroles de Scott. Elle ajouta doucement : « Dans ce cas, au moins fais en sorte qu’il emmène “eux” avec lui ! »

« Bien sûr, des soldats ordinaires ne peuvent pas rivaliser avec cette armée démoniaque ! » dit-il en levant les yeux vers le ciel nocturne, avec une pointe de compétition dans la voix, avant de rire doucement. « Je ne m’attendais pas à ce que l’armée secrète de Galik soit déployée si tôt. Ha, après tout, l’adversaire est un dieu démoniaque légendaire… Regarde bien, Allen : voilà l’armée spéciale de Galik dont je te parlais, une force au moins égale à ta chevalerie… Non, bien supérieure à elle ! » Puis il jeta un coup d’œil à la robe légère de Lelira, ôta sa propre veste et la lui tendit, en disant d’une voix à peine teintée d’ordre : « Même en juillet, il fait un peu froid la nuit. Enfile-la ! »
« Oui ! » acquiesça Lelira docilement.
Le lendemain, au crépuscule, Scott mena à nouveau son armée aux abords de la ville de Kalia, ce qui suscita quelques doutes, car il était rare que quelqu’un choisisse de lancer une attaque à cette heure-ci.
Mais en voyant ces étranges individus vêtus de capes noir-rouge mêlés à l’armée de Galik, cela devint peut-être plus compréhensible.
Ces individus, au teint pâle comme s’ils avaient perdu beaucoup de sang et à dents acérées, presque inhumaines, surtout avec leurs longs ongles semblables à des griffes, n’étaient-ils pas la description la plus fidèle des vampires ?
Galik possédait donc une armée de vampires ?!
On vit alors environ deux cents vampires rire cruellement, secouer leurs capes, puis se transformer en énormes chauves-souris rouge sang qui volaient au-dessus du champ de bataille. En observant l’expression des soldats de Galik, on constata qu’ils semblaient y être habitués et ne montraient aucune surprise.
« Kars Lelarkin ! » cria Scott, monté sur son cheval, d’une voix qui ne correspondait pas à son style habituel.
Dès que la voix de Scott s’éteignit, une troupe de cavaliers vêtus d’armures noires sortit de Kalia. Il s’agissait de l’armée des Chevaliers de la Mort, source d’une terreur infinie pour les citoyens de l’empire : des créatures intermédiaires entre les morts-vivants et les êtres sombres, constituant actuellement la principale force militaire du camp d’Argus.
Derrière cette armée des Chevaliers de la Mort, Lelarkin, vêtu d’une cape d’archer vert sombre, sauta des remparts de Kalia à une vitesse surhumaine, se faufilant parmi les Chevaliers de la Mort. En quelques clignements d’yeux à peine, il se retrouva non loin de l’armée de Scott.

Jetant un coup d’œil aux chauves-souris au sang rouge volant dans les airs, Lelajin dit d’une voix grave et légèrement raide : « Reculez, humains ! — Ce n’est pas un endroit pour vous ! » Puis, il ne put s’empêcher de regarder Scott à plusieurs reprises ; il fallait admettre qu’il y avait de la surprise dans ses yeux.

Déjà trois ans plus tôt, Lelajin avait rencontré ce jeune homme devant lui, à l’entrée de la ville principale de Galk, Alikok. À l’époque, il avait été chargé d’assassiner le seigneur de Galk…

Dans ses souvenirs, c’était un jeune noble très poli : de ses vêtements à sa manière de parler, de sa posture à son charisme, on ne pouvait trouver aucun défaut. Lorsqu’on le heurtait, il s’excusait avec courtoisie et prononçait ces mots d’accueil, ce qui fit que Lelajin, d’ordinaire peu loquace, éprouva pour la première fois une certaine sympathie envers les humains.

Cependant, Lelajin apprit très tôt que le seigneur de Galk qu’il avait assassiné avec une flèche empoisonnée était en réalité le grand-père de ce jeune homme, ce qui le fit réfléchir secrètement au destin.

« Je ne m’attendais pas à te revoir, jeune humain ! » dit enfin Lelajin après un moment de silence.

« Moi non plus, je ne pensais pas te rencontrer si vite ! » répliqua Scott avec un rire froid.

« Vraiment… Veux-tu venger ton grand-père ? » Tirant une flèche de son carquois, Lelajin prit son arc géant accroché dans son dos, y plaça la flèche, tira la corde et, fixant Scott, dit froidement : « Il y a trois ans, j’ai tué ton grand-père avec cet arc. Trois ans plus tard, je tuerai toi aussi avec lui ! — Si tu veux rester en vie, pars d’ici ! »

Comme s’ils avaient remarqué les gestes de Lelajin, les soldats de Galk formèrent un mur de boucliers devant Scott, mais celui-ci secoua la tête pour empêcher leurs actions et dit calmement : « C’est inutile. Les flèches de Lelajin ignorent la distance spatiale et touchent toujours leur cible… »

« Hmm ? » Comme s’il avait entendu les paroles de Scott, Lelajin parut surpris et dit : « Tu sais donc ? — Il semble que tu aies enquêté sur de nombreuses rumeurs à mon sujet ! »

« Bien sûr, après tout, mon ennemi est l’un des soixante-douze dieux démoniaques légendaires ! » dit Scott en sautant de son cheval. Il sortit une baguette magique petite et délicate de son manteau magique, puis une puissante force sombre émana de son corps. Une série de runes étranges et obscures flottèrent autour de lui, apparaissant et disparaissant.

« Les sorciers ! » Un air sérieux apparut dans les yeux de Lelarkin. Après tout, les sorciers étaient les êtres parmi les magiciens noirs les plus proches des mages des ténèbres. Ils pouvaient utiliser diverses magies restrictives à leur disposition pour manipuler leurs adversaires, épuisant progressivement leur force physique et leur magie, afin de remporter finalement la victoire. Cependant, par rapport aux magiciens ordinaires, les sorciers nécessitaient une force mentale et une capacité de compréhension extrêmement élevées ; sans un certain talent, il était impossible d’atteindre des succès dans ce domaine.

« Et alors ? » Lelarkin tira à nouveau légèrement sur la corde de son arc, regarda Scott et secoua la tête en disant : « J’admire ton courage, mais tes actions me semblent extrêmement stupides ! Puisque tu connais les rumeurs à mon sujet, tu dois savoir qu’une fois que j’aperçois le visage de mon adversaire, celui-ci ne peut échapper à mes flèches divines ! Je t’ai déjà vu ! »

« Ha ! » Scott sourit froidement, leva sa baguette magique et dit avec un rire moqueur : « Il est temps que ce titre de tireur infaillible perde de sa valeur ! Essaie donc de me tuer ! »

« Hmm ? » Lelarkin fronça les sourcils, une expression de surprise dans les yeux, puis secoua la tête en soupirant : « Stupide ! » Sur ces mots, il lâcha la corde de son arc.

Sous les regards horrifiés de nombreux soldats de Galik, cette flèche divine traversa le champ de bataille comme par magie ; en un clin d’œil, elle se retrouva devant Scott.

Mais ce qui était étrange, c’est que lorsque la flèche entra dans cette zone sombre autour de Scott, sa vitesse ralentit de manière incroyable, comme si elle était soumise à une sorte de restriction. Plus étrange encore, la pointe, le fût et les plumes de la flèche se rouillèrent, se corrodèrent et se décomposèrent à vue d’œil. En seulement deux ou trois secondes, avant même que la flèche ne touche Scott, elle n’était plus qu’une poignée de cendres tombant au sol.

« Comment est-ce possible ?! » Une grande stupéfaction se lisait dans les yeux de Lelarkin. Après avoir jeté un long regard vers la zone sombre à côté de Scott, il murmura : « Un domaine ? »

Scott ajusta ses lunettes, avec une pointe de moquerie, et dit calmement : « Tu es surpris ? » Puis, son expression changea légèrement, et il ajouta d’une voix grave : « C’est mon domaine. Tous les objets que je ne reconnais pas, une fois entrés dans cette zone, sont engloutis par le temps infini et disparaissent rapidement… »

【Terre de la Fin : Andebod】 !

« Une magie du vieillissement amplifiée… » murmura Lelarkin.

« Hmph ! » grogna Scott avec dédain. « Pas mal ! C’est justement le domaine que j’ai étudié spécialement pour toi. Comment pourrais-je être tué si facilement ? » dit-il en inspirant profondément, avant d’ajouter d’un ton étrange : « Ainsi, j’ai enfin les qualifications minimales pour te combattre ! »
« … » Après avoir regardé Scott fixement, Lelarkin leva la main droite sans expression, la balaya d’un geste, et aussitôt, les Chevaliers de la Mort à ses côtés commencèrent à se battre.
Oui, contrairement aux combats individuels précédents, c’était sur un champ de bataille !
« Ils arrivent ! » murmura Scott pour lui-même, puis il inspira profondément et cria : « Guerriers de Galik, le moment de prouver votre gloire est venu ! Tuez-les ! »
« Oh ! » Des milliers de soldats de Galik poussèrent un cri assourdissant et chargèrent courageusement vers les Chevaliers de la Mort. En même temps, les vampires volant au-dessus du champ de bataille lancèrent également leurs attaques, utilisant tantôt leurs griffes, tantôt leur forme humaine, pour frapper avec la magie sanguine propre aux vampires.
Pour être honnête, le surnom de « Arcier porteur de malheur » convenait parfaitement à Lelarkin. Chaque fois que son arc était bandé, plusieurs malchanceux subissaient le sort de recevoir un baiser de la Mort. Il n’avait même pas besoin de viser ; il lui suffisait de voir les visages des soldats humains, de bander son arc au hasard, et les flèches trouvaient leur cible toutes seules. Combattre une telle créature, c’était comme être ennemi de la Mort elle-même.
Lorsqu’ils voyaient cet homme bander cinq flèches à la fois, les soldats de Galik en première ligne ressentaient une peur intense.
Oui, cette force qui dépassait toute compréhension humaine était vraiment étrange. À part la flèche lancée précédemment contre Scott qui avait été déviée, toutes les autres flèches tirées par Lelarkin atteignaient toujours leur cible… Non, pas seulement, mais presque toujours en plein cœur. Le poison mortel transporté par les flèches empêchait les malchanceux touchés d’émettre le moindre cri de douleur ; la plupart perdaient connaissance immédiatement, leur corps devenant engourdi.
En plus de ce démon effrayant qu’était Lelarkin, l’armée des Chevaliers de la Mort causait également de lourdes pertes aux soldats de Galik.
Que ce soit leur force physique supérieure à celle des humains ou leur capacité à continuer de se battre même après avoir perdu la tête, la puissance redoutable des Chevaliers de la Mort inspirait une peur profonde, même chez des guerriers aussi forts que ceux de Galik.
On dit que lorsque une armée est en difficulté, c’est le moment de tester les compétences de son commandant, et c’est bien vrai.

Heureusement, ce jeune commandant de seulement seize ans ne déçut pas les soldats de Galk. D’un geste de sa baguette, les chevaliers de la mort qui combattaient les soldats de Galk semblèrent être soumis à une sorte de restriction : la vitesse à laquelle ils brandissaient leurs armes diminua considérablement, et certains furent même complètement immobilisés, avant d’être déchirés en morceaux par les soldats de Galk qui les assaillaient. Inversement, dès que ces chevaliers de la mort s’approchaient du domaine de Scott, ils étaient engloutis par un temps infini. Scott, marchant sur le champ de bataille, semblait aussi à l’aise que s’il se promenait dans le jardin de sa propre maison. Bien sûr, à en juger par les gouttes de sueur qui perlaient sans cesse sur son front, il n’était pas facile pour lui de maintenir ce domaine, d’autant plus qu’il devait également aider son armée, même s’il s’agissait d’un domaine d’un diamètre de moins de trois ou quatre mètres. Mais comme l’avait dit Scott, c’était la seule façon d’avoir au moins les qualifications nécessaires pour combattre Lelajin, l’un des soixante-douze dieux démoniaques légendaires ! Ce combat était destiné à être difficile ! Et en même temps… — La capitale des Sassons — Après sa bataille contre le professeur Hode et Sos, Argus, qui n’était pas apparu en public depuis trois ans, était désormais devenu un apôtre à part entière. En obtenant un pouvoir infini, il avait également payé un lourd prix, comme son identité humaine… « Les humains… » Dans une pièce du palais, Argus se tenait devant la fenêtre, fixant d’un regard vide les étoiles au-dehors. Par rapport à il y a trois ans, il n’était plus celui qui attirait l’attention lors des bals ; il semblait sans vie, non pas à cause d’une aura de mort, mais plutôt à cause d’un sentiment d’indécision suite à la perte de ses objectifs dans la vie. « Ces gens sont si pitoyables… » Derrière lui, la petite Lily se recroquevilla sur le canapé et dit d’une voix faible. Elle parlait des civils impériaux emmenés à Sasson par les chevaliers de la mort. Pour l’arrivée de la volonté ancienne, Mammon, Argus avait besoin d’une grande quantité d’énergie spirituelle pure. « Tu as fait un cauchemar à nouveau ? » demanda Argus en jetant un coup d’œil à la petite fille derrière lui. « Oui ! » répondit-elle en hochant sérieusement la tête. Trois ans plus tard, elle comprenait beaucoup plus de choses qu’avant et commençait à saisir qui était vraiment cet homme qui lui ressemblait tant à un père. Un bon homme ? Un mauvais homme ? Une telle comparaison simpliste n’avait absolument aucun sens ; les couleurs de ce monde n’étaient pas uniquement noires ou blanches, et il en allait de même pour les gens. « Pourquoi faut-il absolument les tuer ? » demanda timidement la petite Lily.

« Oui, pourquoi ? » rit Argus avec auto-dérision. Autrefois, il aurait certainement répondu : « Parce que je les hais », mais maintenant, lui qui était en grande partie responsable de la détérioration du pays ressentait une sorte de vide et de perplexité, comme après avoir atteint un objectif. Après tout, le but initial d’Argus en négociant avec Mammon pour obtenir du pouvoir était de détruire l’empire, et maintenant cet objectif avait été largement atteint. Même s’il mourait sur-le-champ, le pays ne retrouverait pas la paix d’autrefois et continuerait à connaître toutes sortes de guerres incessantes. Au début, Argus croyait que le sens de sa vie était de se venger de l’empire, mais une fois cet objectif atteint, il perdit le sens de vivre. Oui, que faire après la vengeance ? Plus important encore, Argus réalisa peu à peu que, dans sa quête de vengeance sans scrupules, il était devenu, sans qu’il s’en rende compte, le genre de personne qu’il avait jadis haïe… Cette prise de conscience lui causait une douleur immense ; même perdre son statut d’être humain n’aurait pas été aussi douloureux. Je suis devenu quelqu’un de complètement étranger pour toi, Claire… « On ne pourrait pas les laisser partir ? Que tout le monde vive heureux… » murmura la petite fille Lily. « Ha ! » Face aux paroles naïves de l’enfant, Argus ne put s’empêcher de rire. Puis son regard changea légèrement, car il aperçut quelques lueurs bleu ciel qui scintillèrent un instant, filant comme des étoiles filantes en direction du autel sombre. — C’était l’énergie des âmes ! Il jeta un coup d’œil au tatouage sombre sur sa main et soupira doucement. « Il est déjà impossible d’arrêter ça, une nouvelle ère… »