Chapitre trente-six : Les insensés (6)

Bien que le soutien opportun de Connel, Lelarkin et Ulric ait permis à Allen, Lavia et leurs compagnons d’éviter la menace posée par ces trois rois immortels, la situation sur le front central n’était pas aussi optimiste.
Après la perte successive des fronts nord et sud, le front central était devenu la seule position où les armées humaines affrontaient les troupes sombres d’Agus. Si cette région ne pouvait être tenue, les conséquences seraient catastrophiques : non seulement cela affecterait la bataille décisive de Sos contre Agus, mais cela entraînerait également la destruction totale de l’armée alliée.
Pire encore, face à ces chevaliers de la mort, à ces monstres qui ne connaissaient pas la peur, le moral des troupes alliées a connu des fluctuations.
Après tout, les humains sont des êtres intelligents dotés d’une âme ; face à un danger extrême, ils ressentent de la peur, de l’effroi. Lorsque ces émotions s’amplifient, le chaos s’installe, voire des désertions surviennent.
Le premier à subir cela fut Abraham Banyard, seigneur de la ville de [Yudel] qui avait choisi de se rallier à Operelles. Lorsque ses deux mille soldats furent presque entièrement anéantis, sa volonté déjà fragile vacilla. Après tout, il n’était qu’un des nombreux nobles agissant par intérêt, sans jamais envisager de sacrifier sa vie pour son pays. Peut-être était-ce là la pensée commune parmi les nobles d’aujourd’hui.
Plus un noble occupe une position élevée et détient un pouvoir considérable, plus il craint la mort. C’est une loi presque immuable dans la société humaine : il est rare de voir des guerriers se sacrifier pour l’honneur ou leur pays. Alors que les chevaliers déclinaient, la classe noble, en tant que dirigeante, devenait progressivement corrompue. Comme l’avait dit Agus, les nobles d’aujourd’hui ne sont plus les nobles intègres, courageux et passionnés de l’époque des rois sassons ; ils ne sont donc plus capables de sacrifier leur vie pour ce qu’ils chérissent.
La retraite d’Abraham Banyard entraîna un chaos dans le commandement des quelques centaines de soldats qu’il commandait. Sans chef, ils ne purent organiser de contre-attaque efficace, ce qui créa une brèche dans cette ligne de défense composée de soldats humains.
Laisser apparaître une faille dans une armée de chevaliers de la mort, aussi puissante qu’une marée, était sans aucun doute se condamner à mort. Bientôt, cette brèche s’élargit progressivement ; les chevaliers de la mort attaquèrent les points faibles de la ligne de défense comme une inondation, finissant par la percer. Les soldats humains, qui devaient simplement tenir leurs positions, se retrouvèrent alors acculés de tous côtés.
Finalement, un déserteur apparut parmi les troupes humaines, puis un deuxième, un troisième…

Allen et les siens, qui pensaient pouvoir souffler un instant, découvrirent avec fureur que la situation sur le champ de bataille penchait presque entièrement en faveur d’Argus. Sur ce vaste champ central, il ne restait plus que les soldats d’Altak et de Galic, ainsi que les moins de trois à quatre cents membres de l’Ordre des Chevaliers du Vent Libre sous les ordres d’Allen.
« Que font ces salauds ?! » hurla Allen, d’habitude espiègle, comme un lion en colère. « Revenez ici, vous autres salopards ! »
Cependant, il n’était pas le commandant des forces alliées et ne possédait pas l’autorité suffisante pour influencer la volonté des guerriers ; il ne pouvait donc pas empêcher efficacement les actes stupides de ces déserteurs.
« Inutile d’insister », dit Scott, non loin de lui, après avoir tué un chevalier de la mort par la magie. Il fronça les sourcils en regardant derrière lui. « C’était prévisible, mais je ne m’attendais pas à ce que cela arrive si tôt… » En disant cela, il fronça encore plus les sourcils.
Malheureusement, il n’existait pas de brigade de surveillance au sein des troupes régulières. Après tout, à l’époque du roi Sassen, c’était l’apogée du code chevaleresque : tout le monde vénérait le courage et la gloire, et il n’y avait jamais de déserteurs. Aujourd’hui, l’empire ressemblait à un vieillard décrépit, ayant perdu son courage d’antan. Mais les nobles, qui prônaient les vertus et les bonnes manières, ne voulaient pas briser les règles anciennes. Après tout, recourir à une brigade de surveillance était une pratique extrêmement cruelle, utilisée uniquement dans des armées composées de prisonniers. Peut-être était-ce ce qu’Argus appelait la « hypocrisie des nobles ».
« C’est grave… » dit-elle en jetant un regard inquiet à la situation sur le champ de bataille. Elle essuya la sueur de son front d’un geste et décida aussitôt : « Allen, Scott, nous devons tenir cet endroit avant que la bataille ne se termine à Thos. Il ne faut pas perturber son duel contre Argus ; c’est notre seule chance… Allen, reste ici. Je vais résister au nord. Scott, le sud te revient ! » En disant cela, elle agita son fouet enflammé et cria : « Guerriers d’Altak, suivez-moi pour soutenir le nord ! »
« Oh ! »
« Arriver à une telle situation embarrassante… Mais c’est la seule solution ! » dit Scott en ajustant ses lunettes, puis il murmura à son chevalier automate Knight : « Knight, rassemble les soldats de Galic, et viens avec moi pour soutenir le sud ! »
« Oui ! »
Afin de ne pas être complètement encerclés par les troupes de chevaliers de la mort, la seule force encore en résistance au sein des forces alliées se divisa en trois. Comme l’avait dit Scott, c’était une méthode très dangereuse, mais pour gagner suffisamment de temps pour Thos et éviter l’anéantissement total des forces alliées, ils n’avaient pas le choix.

L’armée des Chevaliers de la Mort fondit sur eux telle une marée, mêlée à un nombre incalculable de squelettes, armée invoquée par les nécromanciens. Ils n’avaient pas renoncé à cette chance précieuse de vivre dans un monde baigné de lumière.
Quant aux mages noirs capables de résister à ces nécromanciens, ils se trouvaient dans une situation délicate, sans issue. Après tout, les mages qui ne se souciaient pas de l’entraînement physique avaient des corps extrêmement fragiles ; sans boucliers humains pour les protéger des armes, ils ne pouvaient pas échapper à la chasse des Chevaliers de la Mort.
Pire encore, à cause des déserteurs, le commandement du groupe de mages noirs était plongé dans le chaos. Si Sos était là, avec sa puissance considérable, il pourrait facilement les faire se regrouper pour former une ligne de défense. Mais Sos était occupé à affronter Argus…
« Défendez-vous ! Défendez-vous ! — Où sont les mages ? » hurla avec anxiété un officier galique.
Ses paroles semblèrent réveiller les mages noirs désemparés. Ils lancèrent alors toutes sortes de sorts, mais quel effet pouvaient avoir de tels attaques désordonnées ? Ce n’était rien de plus qu’une petite pierre jetée dans un lac, ne provoquant que de légères ondulations.
Après tout, ils ne possédaient pas la puissance de Sos ou d’Argus. Dans une bataille à grande échelle, leur force individuelle était insignifiante ; seuls une action coordonnée et une attaque commune permettaient de résister à l’ennemi, tout comme une défense conjointe.
Cependant, le commandement de ces mages était en désordre. Certains chargés de transmettre les ordres furent dispersés ou tués par l’ennemi, rendant toute défense efficace impossible.
Allen s’en aperçut. En tant que commandant de l’armée d’Operelles, il avait le droit de diriger ces mages noirs, mais pour l’instant, il était trop occupé à repousser l’ennemi immédiat, au point d’être épuisé, sans force pour les commander.
Contemplant la zone de défense qui se réduisait sous les assauts des Chevaliers de la Mort, Allen, le visage anxieux, murmura : « C’est grave, c’est vraiment grave… »
À cet instant, d’innombrables éclairs tombèrent du ciel. Ces éclairs, épais comme des bras, firent tomber un grand nombre de Chevaliers de la Mort.
Puis, une voix claire retentit non loin de là :
« Quel chaos ! — Suivez mes ordres… Bouclier de protection ! »

Y compris Allen et ces mages noirs désemparés, les soldats humains des environs regardèrent instinctivement en direction d’où provenait le bruit. Ils découvrirent avec stupéfaction qu’à cet endroit, légèrement déserté à cause de la chute de quelques chevaliers morts, se tenait soudainement une jeune femme vêtue d’une robe magique…
Elle portait un large chapeau de sorcier et une robe ornée de circuits magiques incrustés de nombreuses pierres précieuses. La qualité et la quantité de ces pierres étonnèrent même Allen, issu d’une famille riche, car il faut savoir que tout n’est pas à acheter avec de l’argent.
Grâce à son œil aiguisé de commerçant, Allen put affirmer que cette robe magique valait plus que le coût total de toute sa propre ordre de chevaliers, sans parler des autres objets magiques qu’elle portait : une baguette incrustée de pierres de la taille d’un poing d’enfant, des bagues et des boucles d’oreilles scintillantes, ainsi qu’un collier…
« Qui est-elle ? — A-t-elle pillé le trésor national ? » se demanda Allen. Bien sûr, il n’était pas le seul à nourrir de telles suspicions ridicules ; ne voyait-il pas que les mages noirs des environs étaient immobiles, comme stupéfaits ?
« Que faites-vous ? » Semblant avoir remarqué l’expression hébétée d’Allen et des mages noirs, la femme leva les mains et invoqua simultanément des sorts de feu et d’eau pour attaquer les chevaliers morts qui s’approchaient.
Elle… cette femme était-elle une grande magicienne ?
Les mages noirs des environs furent véritablement surpris, mais ce qui les étonna encore plus, c’était la puissance des sorts qu’elle lançait. Elle ne semblait pas avoir de mal, pourtant ses attaques détruisirent en un instant des centaines de chevaliers morts…
Surtout avec ses sorts de foudre : un seul [Éclair en chaîne] fit tomber en masse les chevaliers morts d’en face. Quelle puissance !
Allen était prêt à parier que même Thos, en tant qu’apôtre, ne pouvait aller plus loin. De plus, la vitesse à laquelle cette femme lançait ses sorts était encore supérieure à celle de son ami, et les sorts qu’elle utilisait étaient variés : eau, feu, foudre. On ne voyait aucun signe de difficulté chez elle ; elle lançait avec aisance des sorts puissants qui laissaient les mages noirs des environs bouche bée.
Plus important encore, cette femme osait invoquer simultanément deux types de sorts différents. Avez-vous déjà vu un mage qui utilise à la fois un bouclier d’eau et des éclairs ?
Même dans tout le monde magique, personne ne pouvait être à la fois offensif et défensif comme elle…

« Pas le moindre défaut… » Allen regardait fixement cette femme qui, seule, tenait en échec des centaines de Chevaliers de la Mort.
Cette personne semblait encore plus puissante que Bithos…
Oui, plus puissante que Bithos ; en tout cas, ce pauvre Sos n’aurait jamais pu se permettre une telle robe magique somptueuse. Sans parler de lui, il y a probablement peu de gens dans le monde entier capables de porter une telle tenue. Elle est littéralement armée jusqu’aux dents ! D’où vient-elle ?
Alors qu’Allen se posait ces questions, la femme parut s’impatienter. Elle tourna la tête et dit d’un ton agacé : « J’ai fait tout ce chemin pour vous aider, mais que faites-vous au juste ? »
Ce n’était pas grave qu’elle ne se retourne pas, mais une fois qu’elle le fit, les gens alentour furent stupéfaits, et même Allen resta bouche bée…
Trop… trop belle…
Il n’avait jamais vu de femme aussi belle…
Ses yeux noirs comme des étoiles, ses longs cils, son visage pâle et délicat comme du lait, ses lèvres rouges et fines firent que Allen ne put s’empêcher de s’émerveiller de l’incroyable beauté de ce monde…
Existe-t-il vraiment dans le monde des femmes aussi belles ?
Involontairement, Allen, qui se croyait « expérimenté », déglutit discrètement.
« Bon, » dit la belle femme en fronçant légèrement les sourcils d’un ton résigné, « des renforts arriveront bientôt. En attendant, au nom du grand mage Hastings, je vous demande, à vous, mages de l’Empire, d’obéir temporairement à mes ordres ! »
« Oui… oui… » Les mages noirs hochèrent bêtement la tête, sans la moindre trace d’opposition. Mais soudain, ils semblèrent se rendre compte de quelque chose et dirent avec surprise : « Hastings ? Le grand mage Hastings ? »
« Oui, » dit la femme avec un sourire enjôleur sous les regards stupéfaits des mages, « Jiana Malajiji Hastings. Merci de votre coopération ! »
« Oui… oui… »
« Et toi aussi, » dit soudain la belle femme en se tournant vers Allen, en riant doucement, « jeune commandant ! »
Face à ce visage d’une beauté absolue, Allen parvint à esquisser un sourire et dit gêné : « D’accord, d’accord… » Tout en parlant, il se demandait discrètement à qui pouvaient faire référence les « renforts » mentionnés par elle.
Avec l’aide de cette Jiana, qui possédait la puissance d’un grand mage, voire la dépassait, les mages noirs, autrefois plongés dans le chaos, purent enfin organiser une contre-attaque efficace. En voyant l’apparence fragile de cette femme délicate et la puissance des sorts qu’elle lançait, Allen avait du mal à accepter ce contraste.

C’est un peu comme Avi… Non, ce n’est pas ça, ça doit ressembler beaucoup à la sœur aînée Dia… Non, encore une fois, non, c’est comme une combinaison des deux…
Pendant qu’il y pensait, une voix claire retentit soudain à ses oreilles : « Allons, arrête de divaguer sur le champ de bataille ! — À quoi penses-tu ? »
« Euh », en regardant ce visage d’une beauté absolue, Allen esquissa un sourire et dit en plaisantant : « Cette sœur aînée est vraiment incroyable. Si j’ai l’honneur, pourrais-je vous offrir un thé après la bataille ? »
« Du thé ? » Un sourire apparut sur le visage de Jaina, qui agita son doigt en plaisantant à son tour : « Si c’est juste du thé, j’y réfléchirai. Après tout, c’est toi qui m’as appelée “sœur aînée” tout à l’heure, je n’y peux rien ! — Mais avant ça, arrête de divaguer ! »
« Vraiment ? Vous avez accepté ? » demanda Allen, surpris.
« Euh, juste du thé, jeune commandant “frère cadet” ! » rit Jaina en affichant un sourire espiègle.
D’une manière ou d’une autre, Allen ressentit soudain un sentiment de culpabilité envers sa femme Lisa…
Cette femme… Cette femme qui n’était que de deux ou trois ans son aînée possédait un charme incomparable à celui des femmes qu’il connaissait, y compris Ravia, la sœur aînée Dia, Lisa, Lelirra, voire même la sœur aînée Aibel. C’était dangereux…
Allen, d’ordinaire un peu frivole en la matière, eut soudain une étrange impression : il semblait que l’autre savait plaisanter encore mieux que lui…
Peu de temps après, comme l’avait dit la jeune et puissante magicienne Jaina, des renforts arrivèrent au dernier moment, et ce en deux armées. Ceux qui venaient soutenir Ravia sur le front nord étaient les Theralands, considérés comme des rebelles. Ils montaient des chars modifiés à partir de chariots, brandissaient des lances et chargèrent sur le champ de bataille…
« Des Theralands ? » En voyant ces guerriers dont l’équipement était rudimentaire, voire pire que celui des barbares, Ravia, soulagée, afficha une expression perplexe.
« Hé ? » Soudain, un guerrier robuste sauta de son char, saisit sa lance et jeta un coup d’œil à Ravia, disant avec surprise : « Que fais-tu ici, petit ? »
Le ton de l’homme fit froncer les sourcils à Ravia. En levant les yeux, elle découvrit avec stupéfaction que c’était Tammy, le Theraland qui avait autrefois maîtrisé Allen par sa colère dans la ville de Ventoris.
« Bien que je sois reconnaissante pour votre soutien, vos paroles sont impolies ! — En tant que seigneur par intérim d’Altak, y a-t-il un problème à ce que je sois ici ? » dit Ravia avec autorité.

« Un… seigneur lieutenant ? Altak ? » Le guerrier de Thélande, Tami, regarda avec étonnement Ravia, les soldats d’Altak qui l’entouraient, ainsi que le drapeau d’Altak flottant au vent. Il resta un instant perplexe, puis il esquissa un sourire et dit sincèrement : « Je n’aurais jamais imaginé… Laissez-nous prendre le relais. Vous devez être épuisée, tout comme vos soldats ! »
Bien que ce fût une offre bienveillante, Ravia ne semblait pas disposée à l’accepter. Elle secoua la tête, prit une profonde inspiration pour retrouver son souffle, puis déclara d’un ton sérieux : « Les guerriers d’Altak ne se retirent jamais avant la fin du combat ! »
Tami jeta un regard surpris à Ravia, sourit, haussa les épaules et dit : « Impressionnant… Alors, combattons côte à côte ! — Combattre aux côtés des guerriers d’Altak, les plus célèbres de l’Empire, c’est un véritable honneur ! »
« Ha ! » Ravia sourit avec fierté, puis leva son fouet et s’écria d’une voix forte, comme pour proclamer sa victoire : « En avant, guerriers d’Altak ! »
« Oh ! »
Tami fixa profondément ces guerriers d’Altak. Bien qu’ils fussent extrêmement fatigués, leur regard brillait encore de la volonté de combattre.
« Vraiment dignes d’être des monstres capables de combattre les barbares depuis plus de cent ans… Tch ! » En disant cela, Tami secoua la tête et cria : « Souvenez-vous de notre gloire, peuple de Thélande ! »
« Oh ! »
Pendant ce temps, des renforts semblaient également être arrivés sur le front sud…
Cette guerre durait déjà depuis plus de quatre heures. Plus de quatre mille soldats de Galik avaient été tués, et l’ennemi semblait ne jamais cesser d’affluer, ce qui rendait Scott extrêmement anxieux.
Heureusement, Scott disposait du soutien de la Garde Royale du prince Théo et des troupes de vampires de Galik, ce qui rendait la situation ici bien meilleure que sur le front nord. Mais même ainsi, cela ne pouvait pas arrêter l’offensive dévastatrice des chevaliers de la mort.
Comme les magiciens étaient restés sur le front central pour aider Allen, le front sud de Scott se réduisait presque entièrement à des combats au corps à corps. Cependant, l’ennemi disposait de la aide de mages nécromanciens, ce qui rendait la situation très défavorable. D’innombrables guerriers de Galik étaient déjà morts sous les lances osseuses des mages nécromanciens.
Tout comme Altak, l’armée de Galik était principalement composée d’infanterie armée de lances, avec très peu de cavalerie. Des archers ? En tant que l’une des plus anciennes familles de chevaliers de l’Empire, utiliser des arbalètes était considéré comme une pratique méprisable, donc Galik n’en disposait pas.

Ainsi, sous les attaques magiques de l’adversaire, les troupes de Galic furent complètement mis en position défensive. Non seulement devaient-elles faire face à l’armée mixte de chevaliers morts et de squelettes, mais elles devaient également esquiver les attaques magiques des mages des morts. La situation était extrêmement défavorable, sans même la moindre chance de reprendre son souffle.

Cependant, l’arrivée de renforts permit à Scott de reprendre son souffle, surpris. Il s’agissait d’une armée parfaitement équipée et disciplinée. Scott considérait que les soldats de Galic étaient les guerriers les plus qualifiés au monde, mais ces renforts n’étaient en rien inférieurs à eux. En voyant les emblèmes en forme de croix argentée brillante sur leurs armures, il n’était pas difficile de deviner qu’il s’agissait de l’armée de Salonia, la force principale de Salonia lors de la [Guerre d’un An] il y a vingt ans : les Croisés Sacrés !

« Pourquoi l’armée de Salonia se trouve-t-elle ici ? » La méfiance se lisait dans les yeux de Scott.

Soudain, un rire froid retentit à ses oreilles. En se retournant, il vit un jeune homme d’âge approximativement égal au sien qui se moquait de lui, avec plusieurs lances osseuses de plus en plus transparentes plantées à ses pieds.

« Je pensais que tu étais quelqu’un de prudent… Quelle déception, Scott ! — Quoi ? Tu m’as oublié ? Eh bien, c’est peut-être mieux ainsi ! »

« … » Entendant les paroles moqueuses de l’autre, Scott ouvrit la bouche sans savoir que dire.

Oublié ? Comment pourrait-il l’oublier !

Avec un grognement, Scott ajusta ses lunettes et dit froidement : « J’ai toujours pensé que j’aurais pu gagner à l’époque… Gert Danzi ! »

Il s’avéra que ce jeune homme qui avait sauvé Scott était l’un des amis que Sos avait connus pendant ses trois années à Salonia : Gert Danzi, désormais moine.

« Oh ? Je ne m’attendais pas à entendre de telles paroles irrationnelles de ta part ! » En ajustant ses lunettes, Gert secoua la tête en regardant Scott, sans expression, et dit : « Tu es plein de faiblesses… Quelle déception ! — Trois ans se sont écoulés, et tu n’as fait aucun progrès ! »

« Maudits soyez-vous ! » Face à Gert, dont le caractère et les méthodes de combat ressemblaient aux siens, Scott grinça des dents de colère et dit, les sourcils froncés : « Pourquoi vous, les Saloniens, vous trouvez-vous sur le territoire de l’Empire ?! »

« Hmph, est-ce bien ce que tu dis à celui qui t’a sauvé la vie ? » Gert se moqua froidement. En voyant le regard abattu de Scott, il haussa les épaules et dit d’un air feignant de l’impuissance : « Je n’ai pas le choix, c’est un ordre ! »

À peine avait-il fini de parler qu’un bruit assourdissant retentit non loin de là. Scott tourna instinctivement la tête et aperçut un jeune homme aux cheveux hérissés, brandissant une lance épaisse comme une colonne, en riant follement. « Hé, hé, hé, c’est donc ce chevalier de la mort ? Il est tellement faible ! Les gens de l’Empire sont vraiment inutiles… »

« Geller Vizin ? » Scott fut perplexe. Dans ses souvenirs, ce type était un monstre doté d’une force comparable à celle d’Allen.

« Quel idiot ! » Secouant la tête face aux agissements fous de Geller, Gert s’écria avec impuissance : « Hé, Geller, avec de tels mouvements, tu veux peut-être tuer tes compagnons en même temps ? Peux-tu être encore plus stupide ? »

« Toi ! — Espèce d’enfoiré, c’est toi que je veux tuer le plus ! »

En regardant ces deux personnes bruyantes, Scott soupira avec lassitude. C’est alors qu’il entendit à ses côtés un sourire frais.

« Tu penses que c’est un renfort peu fiable, n’est-ce pas ? »

« Hein ? » Scott leva la tête et vit un chevalier saint vêtu d’une armure argentée. Lorsqu’il retira son casque, c’était bien Eddie Neuhm Amherst, celui qui avait manqué le combat contre Thors.

À ses côtés se trouvait une jeune fille en robe de nonne blanche, tenant un gros livre sacré, avec un air innocent et charmant.

« Je ne m’attendais pas à vous revoir dans de telles circonstances ! » dit Scott en tendant la main à Eddie, sincèrement. « Quoi qu’il en soit, merci pour votre soutien ! »

« Ce à qui tu dois te remercier, c’est le nouveau cardinal, Lord Bon Hamsworth. C’est lui qui a convaincu l’archevêque Alma Beard… » dit Eddie en serrant la main de Scott, avec un sourire.

À ses côtés, la jeune fille en robe de nonne serrait fort le livre sacré et demanda à Scott, avec une pointe de timidité et d’hésitation, en regardant autour d’elle : « Euh… »

« Thors ? » Scott fut surpris, jeta un coup d’œil à la jeune fille, se retourna pour pointer au loin, sur le point de parler, quand soudain, une violente tempête de vent éclata sur le champ de bataille, rendant impossible même d’ouvrir les yeux.

Pointant cette zone du doigt, Scott dit avec inquiétude : « Vous le sentez ? Ces deux forces incroyablement puissantes ! — Thors est là-bas, et aussi Argus ! »

« Ah ! » Eddie hocha la tête et dit avec un sourire amer : « C’est incroyable que ce soient des forces que des humains puissent maîtriser… Ce sont vraiment des monstres ! »

« Thor n’est pas un monstre du tout… » À côté d’Eddie, la jeune fille aux cheveux dorés, Katrina Katherine Latimer, murmura d’une voix à peine audible, les mains jointes sur sa poitrine, comme si elle priait un dieu en qui elle croyait profondément.
Comme Scott et Eddie l’avaient discuté, sur le champ de bataille central au loin, deux hommes monstrueux se livraient un combat à mort.
C’était une zone déserte ; l’armée humaine s’en était depuis longtemps retirée, et même les Chevaliers de la Mort, qui ne connaissaient pas la mort, n’osaient y mettre les pieds, car les combats qui s’y déroulaient dépassaient de loin les forces de ce monde, et ni les humains ni les Chevaliers de la Mort n’avaient le droit d’intervenir.
La lumière et les ténèbres, ces deux énergies diamétralement opposées, se heurtaient sans cesse ; dans cette zone d’un diamètre de deux mille yards, les couleurs du monde semblaient se réduire au noir et au blanc, sans aucune autre teinte…
Plus d’une heure s’était écoulée depuis leur premier contact. Un combat aussi intense durant si longtemps avait déjà poussé même les Apôtres à leurs limites…
Cette zone était entièrement dévastée ; face à ce paysage ressemblant à un désert et à ces ravins sans fond, on ne pouvait imaginer qu’il s’agissait autrefois d’une plaine.
Pas étonnant, après tout, ces deux hommes possédaient des pouvoirs dépassant ceux des grands mages !
Même un guerrier puissant comme Argus respirait lourdement et rapidement, mais son expression semblait plutôt joyeuse !
Non, plutôt exaltée !
« Ha, ha ha ha ! »
En regardant Argus rire aux éclats, Thor prit plusieurs grandes respirations, jeta un coup d’œil à sa chemise en lambeaux accrochée à son corps, fronça les sourcils et la retira, révélant des muscles forts et élégants, ainsi qu’un collier de dents de loup autour de son cou. Bien sûr, ce qui attirait le plus l’attention, c’étaient sans doute les tatouages noirs et blancs couvrant tout son corps.
« Je ne vois vraiment rien de drôle ! »
« Non, non, » dit Argus en secouant la tête, se relevant péniblement du sol, les bras écartés, avec un sourire presque fou, « tu ne comprends pas ! — C’est ce genre de combat que j’attendais, Thor ! Ces créatures rampantes dehors ne servent qu’à me divertir ; c’est seulement contre toi, en te combattant, que je sens que cette guerre est justifiée ! Ha ha ha ! » Comme Thor, son manteau noir avait été déchiré lors des échanges précédents, révélant une peau noir pourpre semblable à celle d’un démon, ainsi que des tatouages sombres identiques à ceux de Thor.
« Déclencher une guerre juste pour ça ? Argus, es-tu devenu fou ?! » lança Thor en fronçant les sourcils.

« Fou ? » dit Argos en tendant la main droite, avec une expression presque folle, à haute voix. « Ne penses-tu pas que c’est évident ? C’est le droit qui revient à celui qui est fort ! Pourquoi puis-je détruire ce pays ? Pourquoi puis-je forcer ces nobles à dépendre de moi ? Parce que je suis suffisamment fort ! Ces faibles ne peuvent survivre qu’en s’appuyant sur les forts ! Comme nous, des êtres puissants ! Tant que tu as assez de force, tu peux leur ordonner de faire n’importe quoi, et ils se soumettront à tes pieds comme des chiens. Mais ne les plains pas, ces créatures laides ne sont que des chiens sauvages indomptables qui, lorsqu’ils sont mis en difficulté, te mordront en retour… »

« Tu es trop engagé dans cette voie, Argos… »

« Je n’ai pas tort ! » Avec un geste brusque du bras, Argos afficha une expression féroce et dit d’un ton menaçant : « C’est ainsi que fonctionne ce monde ! La loi du plus fort, celui-ci peut atteindre les plus hautes sphères divines, tandis que les faibles servent de socle. C’est une règle immuable, une règle ! La règle de ce monde ! »

Thors secoua légèrement la tête. Il voyait bien que l’esprit d’Argos devenait de plus en plus confus, et que sa force sombre pure était progressivement teintée d’une touche de malice, l’essence de Mammon.

Sous l’assaut constant de la puissance de Mammon, Argos devenait peu à peu comme une bête sauvage : violent, cruel, dépourvu de raison…

Quelle tristesse, apôtre…

« Je… déteste ton regard en ce moment ! » Au moment où ce dernier mot fut prononcé, Argos, qui se trouvait à distance, apparut soudainement devant Thors.

Un bruit retentissant retentit, et tous deux furent repoussés par la force de l’attaque de l’autre, glissant sur le sol aride sur des dizaines de mètres.

« Maudit soit ce manque de prudence… » Thors essuya le sang au coin de sa bouche et se releva péniblement. En même temps, Argos, qui riait follement, se releva également à distance, jeta un coup d’œil aux flammes blanches qui brûlaient sur son corps, eut un rire narquois et les éteignit de sa main.

Il fallait savoir que ce n’étaient pas des flammes ordinaires : c’étaient des flammes blanches dotées de puissance sacrée, on pourrait dire des [Flammes Sacrées] combinant l’élément feu et l’élément lumière sacrée. Bien qu’elles ne soient pas plus puissantes, face aux forces sombres, les Flammes Sacrées avaient un effet incomparable à celui des flammes blanches ordinaires.

Cependant, toute obscurité ne peut pas être chassée par la lumière. Du moins, la force sombre qui habitait Argos était suffisante pour dévorer la lumière, telle une bouche noire.

La projection de Mammon invoquée par Argos et les trois anges sacrés invoqués par Thoth sont toujours en combat, car tant que leurs maîtres conservent leur force, eux, en tant qu’entités invoquées, ne disparaîtront pas. Cela signifie que la clé de ce combat réside toujours en Thoth et en Argos eux-mêmes.
À un tel niveau, la magie a en réalité perdu toute nécessité d’existence ; l’essentiel réside dans la confrontation des forces mentales, des forces physiques, ainsi que dans la maîtrise de la [Force Originelle]…
Or, il est probable qu’aujourd’hui, dans ce monde, personne ne puisse y parvenir, même pas Thoth et Argos… Hmm, peut-être une personne, une seule !
Argos continuait de rire sans cesse, mais peu à peu, dans son rire, Thoth ne perçut plus aucune joie, seulement une tristesse infinie et lourde, du regret, de l’autodérision et de l’attachement…
Soudain, Thoth sembla comprendre Argos : cet homme, qui semblait être un démon, n’était en réalité qu’un pauvre et misérable individu…
On ne sait pas combien de temps s’écoula ; le sourire d’Argos s’arrêta progressivement, et l’expression folle sur son visage disparut aussi. Il fixa longuement Thoth d’un regard complexe, puis dit d’un ton calme : « Que ce soit toi ou moi, nos attaques sont devenues bien plus faibles qu’avant. Même les apôtres ont ce qu’on appelle une limite, n’est-ce pas ? — Le combat est magnifique, mais nous, à présent, ne possédons plus cette qualité. Il est temps de mettre fin à ce combat. Utilise toute ta force, pour ton prochain coup ! » En disant cela, il prit une profonde inspiration, et la projection de Mammon, qui se battait contre les trois anges sacrés, passa progressivement d’une forme tangible à une ombre, avant de disparaître dans le vent comme de l’écume.
« Une simple confrontation de forces ? » Comme s’il avait compris quelque chose, Thoth rappela également les trois anges sacrés et rassembla toute la force sacrée des environs.
En un instant, tout l’espace sembla se figer : les énergies de l’obscurité et de la lumière étaient constamment rassemblées, mais elles exerçaient une pression écrasante. Le sol se mit à trembler, de petits cailloux roulèrent sans cesse, comme s’ils ressentaient eux aussi cette énergie imprévisible. Des bruits de crépitements résonnaient dans l’air, comme si tout l’espace était en train de s’effondrer.
Le champ de bataille sembla se calmer en un instant ; d’innombrables gens regardèrent vers la zone où se trouvaient Thoth et Argos, car ils ressentaient de l’inquiétude.

À l’instant où d’innombrables personnes retenaient leur souffle, le monde entier sembla perdre ses couleurs ; les forces de l’obscurité et de la lumière s’élevèrent vers le ciel, devenant les maîtres du monde entier…
« Boum ! Boum ! »
La surface des plaines de Brim se fissura progressivement ; les impacts d’une énergie colossale semblèrent déchirer cette terre, créant des ravins profonds semblables à des fossés.
— Champ de bataille central —
« Hé, hé, hé, il n’est pas nécessaire d’en faire autant, non ? Ce type ! » Avec une expression d’horreur dans les yeux, Allen cria précipitamment : « Retraite ! Retraite générale ! »
« Une telle puissance… qui peut bien être ? » À ses côtés, Jaina regardait au loin avec un air incertain.
— Front nord —
Jetant un coup d’œil à sa maîtresse Ravia, la poupée-reine Quin l’enlaça doucement par les épaules et murmura : « Ne t’inquiète pas, tout ira bien… »
« Mmm ! » Réprimant son inquiétude, Ravia regarda au loin, serrant ses mains fort, et murmura : « Ne perds pas, Thos ! »
— Front sud —
« C’est vraiment embêtant… » Soupirant discrètement, Scott dit à Eddie à ses côtés : « Donnez l’ordre de se retirer, sinon nous serons entraînés dans la bataille aussi ! »
« Oui, il n’y a pas d’autre solution ! » Haussant les épaules avec résignation, Eddie sonna la trompette de retraite.
Jetant un regard au loin, Scott ajusta ses lunettes et murmura : « Ne meurs pas, mon gars ! »
…
La collision entre l’obscurité et la lumière dura réellement une minute sur cette terre, avant de se terminer par une faible victoire de la lumière.
Comme dans les romans de chevalerie, la lumière finit toujours par chasser l’obscurité…
Thos fut projeté loin à cause de la réaction de ces deux forces ; couvert de sang, il s’effondra au sol, haletant bruyamment, sans même la force de bouger. La situation d’Argus semblait encore pire : au moment où il fut projeté, il sembla heurter des rochers saillants et se mit à cracher du sang sans cesse.
« C’est vraiment honteux… » Souriant avec autodérision, Argus s’appuya contre ces rochers, regardant les forces lumineuses qui flottaient encore dans les airs, sentant sa force intérieure s’épuiser peu à peu.
Dans l’ombre, il lui sembla entendre à nouveau une phrase prononcée jadis par le grand mage Gret Kaines.
【…Se donner à fond pour une puissance immense est une attitude stupide… Même si l’on obtient temporairement une grande puissance des démons, elle ne vous appartient pas vraiment. Un jour ou l’autre, vous perdrez tout…】

« Tch ! Ce vieux type avait vraiment raison, c’est insupportable ! » Agus fit la moue, puis secoua la tête en se moquant de lui-même : « Mais ça ira comme ça… » En disant cela, ses yeux furent progressivement recouverts d’un gris mortel – sa vue déclinait rapidement.
« Quelle luminosité éblouissante… » Les yeux perdant peu à peu la vue, Agus regarda le ciel, une lueur de nostalgie dans le regard, et murmura : « C’était la lumière que j’aspirais tant… »
Tout est terminé, Claire…
Enfin, cet homme qui avait provoqué de tels bouleversements dans le monde entier cessa de respirer. Au moment où il cessa de respirer, son corps se transforma en de minuscules cristaux noirs qui, tels de la poussière, s’éparpillèrent au vent, ne laissant aucune trace.
Et en même temps…
— Le autel sombre de Sassen —
« Quelle fin ennuyeuse ! — Pathétique ! »
Bélier, qui se tenait les yeux fermés au bord du sommet de l’autel depuis longtemps, ouvrit soudain les yeux et se tourna vers la gigantesque coupe noire en argent.
D’un geste de sa main droite, il absorba une à une les âmes qui gémissaient de douleur autour de la coupe, dans la force sombre de sa main, sans en laisser une seule.
Puis, Bélier jeta un coup d’œil en direction du champ de bataille, émit un grognement froid et dit d’un ton sans expression : « Partons ! — Cain, Hampa ! »
« Oui, maître ! »