Chapitre 42 : Les tempêtes de Sassen (2)

Lorsque Thors, ainsi que Lavia, Allen et les autres arrivèrent dans la capitale impériale de Sassen, c’était déjà le lendemain.
Il fallait admettre que cette ancienne ville, fondée par le premier roi de Sassen, était bien plus imposante et magnifique que Vando. Bien qu’Argus y ait laissé des marques indélébiles, il restait l’une des villes les plus prospères de l’empire, avec une population bien supérieure à celle de la ville magique de Vando.
Les nobles étaient la « spécialité » de Sassen. Ne sous-estimez pas les rues et les hauts bâtiments de la capitale : les nobles y vivaient, représentant près d’un tiers de la population du pays. Avant l’apparition d’Argus, ces nobles se considéraient encore comme la haute noblesse de l’époque du roi de Sassen, oisifs et prétentieux. Bien qu’ils soient déjà au bord de la misère, ils persistaient dans leur fierté nobiliaire stérile, ce qui expliquait pourquoi les marchands d’Operelles les méprisaient constamment.
Cependant, il fallait reconnaître que c’était l’une des rares villes de l’empire de Sassen entièrement dominées par le concept de noblesse. Ici, sans titre ni renommée, on ne pouvait rien accomplir, à moins de contrôler la ville par la force, comme l’avait fait Argus, en tuant tous les nobles récalcitrants.
Bien sûr, c’était seulement la méthode d’Argus, et son but n’était pas vraiment de contrôler le pays. Si vous vouliez simplement trouver un emploi dans cette ville, vous finiriez tôt ou tard par entrer en contact avec les nobles de Sassen. Sans leur soutien, il vous serait impossible de y vivre longtemps.
Sassen n’était rien d’autre que le reflet le plus authentique et le plus cruel de l’empire.
« Tch ! » Après avoir jeté un coup d’œil aux immeubles élevés de la ville, Allen semblait encore mécontent. Il ricana froidement : « Ces salopards de la famille Flores, qui restent tranquillement au palais à boire des vins de luxe, c’est nous qui devrions être là ! »
Comme s’il avait perçu le mécontentement d’Allen, le dieu-démon Simonli, qui le suivait, dit avec un sourire moqueur : « Si tu es mécontent, reprends-leur tout ! La guerre est toujours le meilleur moyen de négocier. Donne-moi suffisamment d’âmes fortes, et je pourrai t’aider à créer une nouvelle armée de chevaliers de la mort ! »
« … » Allen jeta un regard sans mot à Simonli qui riait follement, puis dit d’un ton agacé : « Tu veux que je devienne l’ennemi public de cet empire ? Oublie cette idée stupide. Ce que je valorise, c’est ta gloire en tant que guerrier ! »

« La gloire du guerrier ? » Simonley eut un rire narquois, l’air plutôt satisfait, puis il serra le poing et dit d’une voix grave : « Mais la gloire du guerrier se manifeste sur le champ de bataille… »
« Ça suffit, si on continue, on va devoir déclarer la guerre directement aux Sassons », interrompit sèchement Allen la conversation avec le dieu-démon Simonley. Lavia jeta un coup d’œil autour d’elle et dit calmement : « Où sont les membres de la famille Flores ? Ils doivent bien savoir que nous sommes arrivés, non ? Pourquoi ne voyons-nous personne ? »
« Parce qu’ils sont les “Derniers Vainqueurs” ! » dit joyeusement le loup-garou Connel, qui suivait Lavia. « Voilà ce qu’est la noblesse, hein ! »
À peine avait-il fini de parler que Lavia fronça les sourcils et dit : « Tais-toi, Jean. Tes paroles ne font qu’empirer mon humeur ! »
« Hé ! »
Pendant ce temps, un groupe de personnes apparut soudain dans les rues de la ville. Le jeune homme en tête avait des cheveux courts dorés et portait un somptueux costume de noble. Il jeta un regard aux yeux vert pâle vers Sos et les autres, puis dit avec un sourire : « Désolé de vous avoir fait attendre, Allen, Lavia… et Sos… »
« Hé ! » Avec un sourire froid aux lèvres, Allen posa ses mains derrière sa tête et dit d’un ton paresseux : « Je ne me souviens pas que nous soyons si proches. Même maintenant, en voyant ton sourire hypocrite, j’ai envie de te frapper, Vincent… »
En réalité, ce jeune homme était bien l’héritier légitime de la famille Flores : Vincent Flores.
On put voir sur son visage séduisant une expression de haine qui disparut en un instant, puis il dit en riant : « Après tout, nous sommes camarades d’académie, n’est-ce pas ? Alors, ne devrions-nous pas être plus amicaux ? »
« Avec toi ? » ricana Allen, avec dédain. « Où est ce type, Scott ? »
« Son Altesse le petit duc O’Gill ? Il représente actuellement Galick, mon père ainsi que le prince Theo… non, le nouveau roi, pour discuter des détails de la cérémonie d’investiture. C’est pourquoi c’est moi qui viens vous accueillir… » dit Vincent en souriant.
« Tch, ce type, Scott… » Une lueur de mécontentement apparut dans les yeux d’Allen. À ce moment-là, Lavia intervint, d’un ton autoritaire et sans place pour la réplique : « Ça suffit, on peut éviter ces politesses inutiles… Vous ne comptez pas nous faire rester ici indéfiniment, n’est-ce pas, Son Altesse le duc Vincent Flores ? »

« … » On vit Vincent Flores jeter un regard complexe à Lavia, puis un autre à Sos, qui se tenait à ses côtés, les sourcils froncés et silencieux. Il eut un rire forcé et dit : « Bien sûr que non, madame Womisley. Veuillez m’excuser pour mon impolitesse. Messieurs, mesdames, nous avons déjà préparé pour vous des chambres où vous pourrez vous reposer au sein du palais… Enfin, je vous remercie encore sincèrement d’être présents à la cérémonie de couronnement ! »
« Ha ! » Avec un rire moqueur, Allen dit d’un ton légèrement sarcastique et plein de sous-entendus : « J’espère que tout se passera bien… »
« C’est vrai ! » Avec un léger sourire, Vincent Flores leva la main et, tout en présentant les lieux, invita Sos, Allen, Lavia et les autres à se rendre au palais.
Pendant ce temps, Lavia remarqua que son mari gardait la tête baissée, comme s’il avait des pensées profondes. Elle dit alors d’un ton moqueur : « Tu t’inquiètes pour Dya ? »
Elle voulait simplement exprimer son mécontentement, mais la réponse de Sos la laissa perplexe.
« Belial… il est ici ! »
Lavia fut surprise. Son ressentiment avait disparu depuis longtemps. Elle fronça les sourcils et demanda à voix basse : « Belial ? Comment le sais-tu ? »
Sos parut perplexe, secoua la tête et dit : « Je… ne peux pas l’expliquer, mais je sens sa présence. De plus, ce sentiment devient de plus en plus fort. Je pense… qu’il doit le sentir aussi, n’est-ce pas ? »
« Sos… » En regardant son mari avec inquiétude, Lavia soupira légèrement, prit sa main droite et dit avec un sourire pour le rassurer : « Nous ne sommes pas ici pour déclarer la guerre à Belial. Le grand patriarche a bien dit que si Belial avait l’intention de nous causer des ennuis, nous ne pourrions pas lui résister maintenant… Mais jusqu’à présent, Belial n’est pas apparu officiellement devant nous, ce qui montre qu’il ne veut pas vraiment être notre ennemi, n’est-ce pas ? »
« Ne pas vouloir ? Peut-être qu’il se moque simplement de nous… » En se remémorant le regard de Belial dans son rêve, comme celui d’un dieu tout-puissant, Sos secoua la tête avec un sourire amère.
Voyant l’expression abattue et sombre de Sos, Lavia réfléchit un instant, puis dit délibérément d’un ton moqueur : « Plutôt que Belial, c’est une autre chose qui m’inquiète davantage… Dya est aussi à Sasan, n’est-ce pas ? Tu ne vas pas m’abandonner pour aller la chercher devant tous ces nobles, n’est-ce pas ? Je jure que si tu oses faire ça et me faire perdre la face devant les nobles de Sasan, je ne t’épargnerai pas ! »

« Toi… » Sosse fut soudain pris entre le rire et les larmes. Ses inquiétudes concernant Belia furent complètement oubliées à cause des paroles de Ravia. Il secoua la tête avec agacement et dit : « D’accord, d’accord, ça ira si je reste à tes côtés toute la journée sans dire un mot, non ? »
« Même ça, ce n’est pas possible ! » Voyant que Sosse retrouvait son attitude paresseuse habituelle, Ravia poussa un soupir de soulagement et dit avec caprice : « En tant que mon mari, qu’est-ce que ça veut dire de rester simplement debout comme un idiot ? Même si c’est un noble sassanien, tu dois respecter les coutumes de la famille Vomisli. Je ne veux pas être méprisée par ces nobles prétentieux et irréalistes… »
« D’accord, d’accord… »
Derrière eux, le loup-garou Connel secoua la tête avec un sourire ironique, puis, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, il murmura : « Belia… est-ce qu’il est vraiment si fort que ça ? »
En réalité, à part Sosse et les anciens de Vandel, les autres avaient tendance à sous-estimer la puissance de Belia. Ils pensaient plutôt que le grand ancien exagérait la vérité, en particulier le loup-garou Connel et le dieu démonique Simonli. Même Ulric, le vampire de Vanzo, avait quelques doutes, car eux-mêmes possédaient des pouvoirs bien au-delà de ce que les humains pouvaient comprendre.
Une demi-heure plus tard, guidés par Vincent Flores, Sosse et les autres arrivèrent au palais. Même Allen, originaire d’Operelles, fut stupéfait par les décorations somptueuses et luxueuses du palais. Bien sûr, il n’était pas surpris par la richesse des nobles sassaniens, mais plutôt par le fait que cette richesse soit utilisée pour des dépenses extravagantes. Il fallait savoir que les marchands d’Operelles, possédant une richesse équivalente à trois niveaux de celle de l’empire, menaient généralement une vie très simple et économe. Plutôt que de dépenser de l’argent en repas somptueux ou en décorations, ils préféraient l’utiliser pour former des armées ou développer leur commerce afin d’obtenir davantage de profits.
« Alors, veuillez vous reposer ici un moment. Je m’en vais maintenant ! » Après avoir invité Sosse et les autres dans la salle de repos du palais, Vincent Flores partit. Pour être honnête, bien qu’Allen détestât ce type, en tant que noble authentique, Vincent Flores n’avait commis aucune faute de conduite en matière de protocole. Même face aux moqueries répétées d’Allen, il n’avait pas agi de manière excessive. À cet égard, il était bien le futur héritier de la famille Flores, un excellent jeune noble.

« Hé ! » En regardant Vincent Flores s’éloigner, Allen afficha une expression étrange, puis jeta un coup d’œil aux objets dans la pièce. Il prit au hasard quelques bouteilles de vin rouge de qualité posées sur le comptoir, tandis que Connel riait doucement. Allen, issu de la classe des commerçants, n’était bien sûr pas contraint par les manières aristocratiques ; contrairement à leur réserve typiquement noble, il semblait beaucoup plus décontracté.

Ainsi, Allen, Connel et Simmonly commencèrent à boire du vin rouge dans le salon sans l’autorisation du propriétaire.

Alors qu’ils buvaient, la porte de la pièce s’ouvrit soudainement. Genevieve Dorby, la chef des Thérandiens, ainsi que Tami Sampford, leur meilleure guerrière, entrèrent sous la guidance d’un serveur. En voyant ce qui se passait dans la pièce, elles furent également surprises.

Après tout, c’était le palais, le cœur de l’empire !

« Oh ! » Voyant les deux femmes debout, immobiles, à l’entrée, Allen leva son verre et dit avec un sourire : « On boit ensemble ? »

Sentant l’arôme enivrant du vin de qualité, les deux représentantes des Thérandiens se mirent à lécher leurs lèvres, se regardèrent, puis s’approchèrent joyeusement d’Allen et des autres. Après tout, personne ici n’était un étranger.

« Hmm, c’est un peu léger, mais le goût est vraiment bon… » Après avoir bu tout le vin de son verre d’un trait, Tami, la guerrière des Thérandiens, lécha ses lèvres, visiblement insatisfaite, et dit en souriant à Allen : « Quand je t’ai rencontré pour la première fois, je pensais déjà que tu étais un petit gars courageux. Je n’aurais jamais imaginé… que tu serais si formidable ! » En disant cela, il leva son pouce en signe d’approbation. Après tout, il faisait lui aussi partie de ceux qui osent prendre des risques ; sinon, il n’aurait jamais incité toute sa tribu à attaquer les troupes de Galic.

« Tami ! » Contrairement à Tami, Genevieve Dorby, la chef des Thérandiens, semblait beaucoup plus calme. Après avoir jeté un coup d’œil vers la porte, elle dit à voix basse à Allen : « Allen, penses-tu qu’ils seront prêts à rendre ce qu’ils ont obtenu ? »

« Prêts ? » Avec un rire moqueur, Allen regarda vers la porte et dit : « Bien sûr que non. Mais s’ils ne le font pas, je serai le premier à ne pas les épargner ! »

« Quelle assurance ! — C’est exactement ce que je pense. Ce type, Viv, est toujours trop prudent. Au pire, on peut toujours déclarer la guerre aux Sassen ! » dit Tami d’un ton approbateur, avant de lécher ses lèvres en regardant la bouteille de vin dans les mains de Connel.

« Tais-toi, Tami ! » soupira Genevieve Dorby avec résignation en secouant la tête. « La guerre n’est pas le meilleur moyen de résoudre les conflits, Tami, et Allen aussi… Même si personnellement je penche de ton côté, mon peuple a besoin de se reposer… Oh, merci pour les vivres fournis par les Opéréliens, merci beaucoup ! »
« Ce n’est rien ! » rit Allen en caressant son menton déjà couvert d’une barbe clairsemée, puis il jeta un coup d’œil à Lavia et Sos qui discutaient à voix basse sur le canapé voisin avant d’ajouter d’un ton significatif : « La famille Flores n’est pas assez stupide pour agir ainsi. Pour l’instant, notre force dans l’Ouest est nettement supérieure à la leur dans l’Est. Oh, et vous devez faire attention, car vous êtes sous le regard constant de Galik et Sassen. Si quelque chose arrivait, je ne pourrais pas intervenir à temps… »
« Hmm ! » acquiesça Viv en chuchotant. « J’y ai aussi pensé. C’est pourquoi j’ai demandé à mon peuple de surveiller de près les mouvements des armées de Galik et Sassen. Sans votre présence cette fois, Tami et moi n’aurions pas osé entrer chez les Sassen à la légère… J’espère qu’une répartition équitable des bénéfices sera possible. Bien que nous ayons pris le contrôle de nombreuses villes à cause des guerres, nous manquons encore de nourriture… »
« Ne vous inquiétez pas pour la nourriture ! » la rassura Allen en riant, utilisant les principes commerciaux pour gagner la confiance des Serlandais. Après tout, les Serlandais étaient la seule force de l’alliance de l’Ouest, avec Allen, à contrôler certaines villes de l’Est.
Par la suite, Scott, après avoir réglé quelques affaires, apparut également devant Sos et les autres, accompagné du chevalier automate Knight et du dieu démonique Lelarkin. On pouvait sentir que la relation entre Allen et Scott était bien moins bonne. Bien qu’il n’y ait rien eu d’anormal dans leur conversation, Allen commençait déjà à s’adresser à Scott d’un ton plus formel, contrairement à son ton désinvolte envers Sos, Cornell et les autres. Scott semblait également s’en être aperçu.
Le lieu de la cérémonie de couronnement se trouvait dans la vaste place en dehors du palais, un espace suffisamment grand pour accueillir des milliers de personnes. Trois heures avant la cérémonie, une garde royale composée de deux mille hommes y était déjà stationnée. Afin d’assurer le bon déroulement de la cérémonie, ils avaient bouclé toute la zone avoisinante.

Vers midi, des signes semblaient indiquer que la cérémonie de couronnement allait commencer. Vincent Flores, en tant que maître des lieux, réapparut devant Thors et les autres, les invitant à assister à la cérémonie d’investiture du prince Théo. Outre Thors et ses compagnons, de nombreux seigneurs et chefs de cités avaient envoyé des émissaires en leur nom. Ajoutés aux nobles supérieurs sasaniens, ces personnes au pouvoir occupaient presque toute la vaste place ; il y avait à peine quelques citoyens ordinaires, qui ne pouvaient que regarder de loin, à plus de deux mille mètres de distance.

Longtemps après que Thors, Lavia, Allen et les autres furent entrés dans la place, l’ancien prince Théo apparut enfin, tardivement. Il portait une couronne en or pur et une robe rouge ornée de franges dorées. Accompagné de quelques nobles sasaniens de renom, il sortit lentement du palais.

« Hé, on dirait presque quelque chose de sérieux ! » dit Allen, déjà impatient, d’un ton moqueur.

Sous l’impulsion des membres de la famille Flores, les nobles sasaniens de la place émirent des acclamations, témoignant ainsi de leur soutien à ce treizième roi sasanien. En revanche, Allen et ses compagnons semblaient peu enthousiastes, car ce qui les intéressait, c’était la réunion qui allait suivre pour le partage des richesses. Ils n’étaient pas venus pour une cérémonie de couronnement aussi insignifiante.

Il fallait bien admettre que, en tant que descendants du roi sasanien, le prestige de la famille royale se trouvait dans une situation extrêmement embarrassante.

Quant au prince Théo, celui qui allait monter sur le trône après avoir été le premier prince, il semblait très excité, car il avait enfin récupéré tout ce qui lui appartenait. Avec un sourire radieux, il commença un long et ennuyeux discours de louanges, composé principalement de textes célébrant les rois sasaniens successifs et l’empire, ce qui fit bâiller Allen à plusieurs reprises.

C’est alors que Thors, debout à côté de Lavia, fronça soudain les sourcils et dit : « Il arrive ! »

« Hein ? » Lavia, qui discutait joyeusement avec la poupée-reine Quyn, ne comprit pas immédiatement et demanda, perplexe : « Arrive ? Qui ? »

Thors fronça à nouveau les sourcils et répéta à voix basse : « Belial ! »

« … »

— En même temps, à l’extérieur de la place —

Comme l’avait dit Thors, Belial, presque entièrement recouvert d’un manteau gris, apparut devant les gardes royaux. Derrière lui se trouvaient la poupée-roi Cain, ainsi que huit dieux démoniaques légendaires.

L’un des suivants de Belial, « Le Serviteur de la Mort » Simachimo, ricana sombrement : « Hihihihi, quel spectacle ! Ces corps et ces sangs frais me font tellement envie, hihi… »

« Tais-toi, Simachimo ! » lança Cain d’une voix grave en jetant un coup d’œil à Simachimo. « N’oublie pas notre mission ! »
Simachimo esquissa un sourire sinistre et dit d’un ton moqueur : « Comme vous voudrez, seigneur Cain… » Puis, il jeta un regard furtif à Belial, dont le visage était grave, et murmura : « Soyez rassuré, Belial. Cette chair et ce sang suffisent comme matière pour le cercle magique. Avec toute la puissance des âmes que vous contrôlez, nous pourrons certainement ouvrir les portes du Royaume de la Mort. Cependant, j’ai une question : pourquoi choisir justement Sassen ? »
« Parce que Sassen est le berceau de la magie noire », répondit Belial d’un ton calme en regardant distraitement la foule au loin. « D’innombrables magiciens noirs y ont expérimenté leurs sorts. Ainsi, cette terre a accumulé une force sombre inestimable. C’est aussi pour cette raison qu’Argus a choisi de construire un autel sombre près de Sassen… Ce que nous devons faire, c’est utiliser le cercle magique pour réactiver à nouveau la force sombre inhérente à cette ville, déjà bâtie dans l’obscurité. Avec cette force, ainsi que celle des nombreuses âmes, nous pourrons ouvrir les portes du Royaume de la Mort… Ne perdons pas de temps ! »
« Oui, seigneur Belial ! »
« Qui êtes-vous ? » Les gardes royaux chargés de maintenir l’ordre près de la place apparurent immédiatement devant Belial et les autres. Ils les examinèrent avec méfiance et déclarèrent d’une voix grave : « Devant vous se trouve le lieu où le roi célèbre sa cérémonie d’intronisation. Les étrangers sont interdits d’approche ! »
« On nous bloque le passage… » Le duc des voleurs, Waliver, se lécha les lèvres et dit en souriant : « Voulez-vous forcer l’entrée, seigneur Belial ? »
« Ah », répondit Belial en hochant légèrement la tête. « Je compte sur vous ! Je ne veux pas perdre trop de temps ! »
« J’ai compris… » Avec un rire, le duc des voleurs Waliver sortit les deux dagues attachées à sa ceinture, puis, tel un fantôme noir, il se mit à bouger à toute vitesse. En un instant, tous les gardes royaux furent tués sans pouvoir résister.
« Oser bloquer le chemin du seigneur Belial ! Quelle folie ! » Un rugissement tonitruant retentit. Le tyran Bal fut enveloppé d’éclairs violents. Il ouvrit les bras, et les éclairs, comme s’ils avaient une vie propre, filèrent parmi les gardes royaux. Tous ceux qui furent touchés furent réduits en cendres par l’énergie puissante des éclairs, dans des souffrances atroces.

« Quelle force effrayante ! » dit Simachimo en riant aux éclats en regardant les gardes royaux abattus par la foudre. « Arrête, Bal, j’ai encore besoin du sang et de la chair de ces humains pour invoquer le cercle magique… Ne gâche pas les plans de Seigneur Belial ! »
« Euh… » Comme s’il se souvenait de quelque chose, Bal cessa à contrecœur ce qu’il faisait.
Pendant ce temps, Lilith, qui se trouvait dans une pièce du palais avec Dia et contemplait la foule immense dans la place, fronça les sourcils et murmura : « Ce sont ces types ? Que veulent-ils ? » Alors qu’elle y pensait, elle ressentit soudain une légère douleur au niveau de la poitrine, signe évident que ses blessures précédentes n’étaient pas encore guéries.
« Lilith ? Qu’est-ce qui t’arrive ? » demanda Dia, surprise.
« Rien… rien du tout… »
Comme Lilith, tous les humains possédant une certaine force ressentirent peu après une puissance immense venant de l’extérieur de la place, en particulier Sos…
À ce moment-là, le prince Théo avait terminé de réciter ce long et ennuyeux texte et s’apprêtait à recevoir du duc la verge symbolisant le pouvoir impérial, lorsque toute la place devint étrangement silencieuse, car au centre de la place, on ne savait comment, apparut soudain une personne vêtue d’une cape grise.
« Belial… » Sentant cette force immense, semblable à celle d’un trou noir, même Sos, si puissant fût-il, ne put s’empêcher de frissonner.
« Qui ? Ce type, c’est Belial ? » Allen, près de Sos, observait avec intérêt Belial debout au centre de la place et dit d’un ton moqueur : « Hé, qu’est-ce qu’il veut ? »
Alors qu’il parlait, son sourire se figea, car il vit une agitation naître dans la foule de la place. Puis, parmi les gens qui se dispersaient, plusieurs personnes également vêtues de capes noires entrèrent pas à pas dans la place, derrière elles un chemin jonché des cadavres des gardes royaux.
« Impossible… » Allen était stupéfait. Bien qu’il ait déjà le pressentiment que la cérémonie d’investiture ne se déroulerait pas sans heurts, il n’aurait jamais imaginé que ces types étaient à ce point fous, au point de tuer tous les gardes royaux chargés de maintenir l’ordre pour pénétrer dans la place où se tenait la cérémonie.
« Qui… qui êtes-vous ?! » Le prince Théo semblait extrêmement en colère.
Mais Belial ne semblait même pas avoir envie de répondre. Il dit simplement aux démons derrière lui : « Commencez ! »

« Oui, seigneur Belial ! — C’est à moi ! » Celui qui parlait était le dieu démoniaque connu sous le nom de Duc des Voleurs, Valiver. Il adressa un sourire narquois aux nobles déconcertés, leva soudainement sa main droite, et aussitôt, les ombres sous leurs pieds s’enroulèrent de manière étrange autour du cou de leurs maîtres… D’un geste de sa main droite, Valiver fit en sorte que plus de cent nobles se transforment en un instant en cadavres sans tête, s’effondrant au sol, leur sang rouge vif teintant la place pavée de briques. Selon la légende, Valiver est le souverain du monde des ombres ; non seulement il peut se fondre dans n’importe quelle ombre, mais il peut également la commander. C’est pourquoi on l’appelle aussi le « Duc des Ombres ». Il fait partie des dieux démoniaques les plus doués pour tuer, surtout lorsqu’ils s’en prennent à des humains sans défense. Au milieu des cris effrayés qui se succédaient, Valiver semblait ravi. Il se lécha les lèvres, tremblant de tout son corps, et dit d’un rire narquois : « Quels cris magnifiques ! Ils font bouillir mon sang… » Alors qu’il parlait, il perçut soudainement quelque chose, son expression changea, et il se fondit rapidement dans l’ombre sous ses pieds, ne laissant apparaître que sa tête sombre et étrange, plissée dans sa direction en regardant les humains qui l’attaquaient. Sous son regard intéressé, Scott était apparu quelque part non loin de lui, sa main droite levée émettant une lueur noire menaçante. Il dit d’une voix froide : « Sais-tu ce que tu fais ?! » « Ha ! » Avec un rire étrange, Valiver, sous forme d’ombre, glissa sur le sol à une vitesse incroyable, visant bien sûr Scott. Mais au moment où il était sur le point de l’atteindre, trois flèches tirées à grande vitesse atteignirent précisément l’ombre au sol, faisant hésiter légèrement son mouvement. Montrant sa tête noire et étrange, Valiver regarda avec étonnement l’homme debout derrière Scott, tenant un arc géant. Avec un air sérieux, il fronça les sourcils et dit : « Lelarkin ? » « Le [Duc des Ombres] Valiver ? » Lelarkin, debout à côté de Scott, arborait également une expression grave. Il fronça les sourcils et murmura à Scott : « C’est un dieu démoniaque ! Et il occupe la sixième place parmi eux… » « Est-il très puissant ? » demanda Scott à voix basse. Lelarkin hésita un instant, secoua la tête et dit : « En combat singulier, je n’ai aucune chance de gagner ! — Mes flèches sont inefficaces contre les dieux démoniaques ! Au mieux, elles peuvent ralentir la guérison des blessures, mais cet homme peut se fondre dans les ombres ; lorsqu’il est dans l’obscurité, il ne subit presque aucun dommage ! »

Pendant qu’ils discutaient de cela, on vit Whaliver sortir partiellement de l’ombre, regarder Lelarkin d’un air moqueur et dire : « Tu veux m’arrêter, Lelarkin ? Tu devrais savoir que tu ne peux pas me vaincre, mais tes flèches sont vraiment ennuyeuses… » Puis, revenant à lui, il cria à un démon à côté de Belial : « Babatos, je te le laisse, aucun problème, n’est-ce pas ? »

Sous le regard stupéfait de Lelarkin, le démon debout à côté de Belial, lui aussi le légendaire archer divin Babatos, retira sa cape grise pour révéler ses vêtements d’archer gris habituels. Tenant un arc géant, il dit calmement à Lelarkin : « Ça fait longtemps, mon frère ! — Karl Lelarkin ! »

Sous le regard perplexe de Scott, les mains de Lelarkin tenant l’arc géant tremblèrent légèrement. Il murmura : « Renast Babatos… c’est bien toi ? »

« Est-ce ainsi qu’on s’adresse à son propre frère ? » Les yeux toujours fermés du démon Babatos s’ouvrirent enfin. Après avoir regardé profondément Lelarkin, il dit avec déception : « Je sens ta peur envers moi… Écarte-toi, Karl ! — Devant moi, tu ne représentes aucune menace ! »

« Eh bien… ce n’est pas certain ! » En disant cela, une lueur féroce apparut dans les yeux de Lelarkin. Il leva brusquement son arc vers Babatos, mais avant même de pouvoir viser, tout son corps tressaillit. Il regarda sa poitrine et vit trois flèches transperçant son corps qui y vibraient…

« Comment est-ce possible ? » Comme s’il avait remarqué quelque chose d’anormal, Scott murmura : « Il… il n’y a pas de trajectoire de vol ? »

« C’est impossible », dit Lelarkin en retirant péniblement les trois flèches plantées dans sa poitrine. Il regarda Babatos et dit avec auto-dérision : « Ma capacité, c’est que tant que j’ai vu l’apparence de mon adversaire, les flèches que je lance ne manqueront jamais leur cible, et je peux ignorer la distance. Peu importe où l’adversaire s’enfuit, je peux le toucher… Quant à lui, il ignore le temps. Au moment où la flèche est lancée, il peut atteindre sa cible. Tant que la cible est dans son champ de vision, personne ne peut lui résister… Voilà la capacité de mon frère, l’archer divin encore plus puissant que moi, Renast Babatos ! »

« Puisque tu le sais, retire-toi ! » Le démon Babatos, tenant son arc pointé vers Scott, dit calmement : « En tant que démon, être utilisé par un être humain aussi faible est vraiment triste, Karl ! — Laisse-moi te libérer ! »

Bien que Scott ait ouvert à temps son domaine, le « Terre de la Fin », il fut malheureusement encore trop lent. Bien qu’il ait réussi à corrompre l’extrémité de la flèche, la pointe atteignit néanmoins son épaule.
« Hein ? » s’exclama Renast Babatos avec une pointe de surprise, murmurant : « Tu as réussi à corrompre mes flèches ? Il semble que tu n’es pas non plus un humain faible ! » Puis, sortant trois flèches de son carquois accroché à sa ceinture, il dit d’un ton moqueur : « Mais quoi qu’il en soit, tu dois mourir… »
« Scott ! » Dans l’appel légèrement anxieux de Lelarkin, on entendit trois bruits métalliques : les flèches tirées par Renast Babatos furent toutes déviées. Après tout, Renast Babatos ne possédait pas la capacité de toucher sa cible à chaque fois comme son frère Lelarkin.
« Hé, hé », dit Allen en se tenant devant Scott, une épée de chevalier à la main, avec un sourire : « Même si ce type me met parfois en colère au point que j’ai envie de le frapper pour me défouler, il reste quand même mon ami. Je ne peux pas te laisser le tuer aussi facilement ! »
« Allen ? » Un éclat étrange apparut dans les yeux de Scott.
« Ce n’est pas pour te sauver », répondit Allen en jetant un coup d’œil à Scott, d’un ton calme : « Ce que je sauve, c’est mon ami Scott, pas le nouveau noble des Sassons, le petit duc OGil -> Gil. Souviens-t’en bien ! »
« … Espèce d’idiot ! »
« Hé ! »
À ce moment-là, un autre dieu démon se tenait à côté de Belial ; il retira son manteau gris et révéla son identité : c’était Elioğ, le dieu démon surnommé « La Volonté du Guerrier ». Il regarda Allen avec intérêt et dit en ricanant : « Être capable de dévier les flèches de Babatos me surprend vraiment, humain. Laisse-moi être ton adversaire ! » Sur ces mots, il ouvrit les bras et se précipita vers Allen.
Cependant, à cet instant, comme une rafale de vent, une ombre noire surgit derrière Allen et affronta Elioğ de front. Un bruit retentissant retentit : le poing d’Elioğ heurta une épée de chevalier en obsidienne extrêmement résistante, ce qui le fit reculer de quelques pas. Il leva la tête, stupéfait, et vit un chevalier vêtu d’une armure noire, assis sur un cheval mort-vivant, qui le regardait avec arrogance.
« Simonli ? »
« Oh, Elioğ ! » Simonli, assis sur son cheval, pointa du doigt Allen et dit d’un ton calme : « Ce type est un humain que j’apprécie. Tu ne peux pas le tuer aussi facilement ! — Laisse-moi être ton adversaire ! »

« Ha ha ha, vraiment ? » Éliogar, vêtu uniquement d’une simple armure en cuir, éclata de rire en regardant Simmonley. « Intéressant, vraiment très intéressant ! Avoir toi pour adversaire ne semble pas mal non plus ! » Puis son expression changea soudainement ; tous ses muscles se gonflèrent, et d’un coup de poing, il fit reculer Simmonley de plusieurs pas, son épée de chevalier en obsidienne. En voyant le regard grave de Simmonley, Éliogar rit aux éclats : « Mais n’oublie pas que mon rang est bien au-dessus du tien ! »

« Le rang ? » Avec un grognement froid, Simmonley monta sur son cheval de guerre et engagea le combat avec Éliogar. Mais il était difficile d’imaginer que les poings de son adversaire puissent être aussi résistants que de l’obsidienne.

« Lelajin, Simmonley… Ah, quelle énorme obstruction ! » dit le duc des voleurs, Waliver, en jetant un coup d’œil aux nobles qui semblaient stupéfaits. Il rit d’un air moqueur : « Vous restez là, hébétés… Votre stupidité m’impressionne vraiment. Mais bon… hehe, continuons ce magnifique massacre ! »

Dès qu’il eut fini de parler, son expression se figea, car il remarqua qu’un humain vêtu d’un costume noir était apparu devant lui, lui parlant d’un ton doux et chaleureux : « Arrêtez, puissant démon. La vie est un cadeau des dieux, elle est précieuse. En tant que serviteurs des dieux, quel droit avons-nous de priver autrui du droit de vivre ? »

« Ha ! » Waliver rit d’un air narquois, agita sa main droite, et avec un craquement, la tête de l’humain tomba aussitôt. En regardant cette tête roulant sur le sol, Waliver dit avec une pointe de folie : « Quels humains stupides… Pourquoi venir m’arrêter ? Ne valait-il pas mieux se cacher maintenant ? Plus de cette prétendue vie précieuse… »

Mais dès que ses mots furent prononcés, un soupir émanant de la tête tombée au sol le fit écarquiller les yeux.

« Il semble que tu sois du genre à ne pas écouter les conseils… »

Sous le regard stupéfait de Waliver, la tête et son propriétaire se transformèrent en sang en un instant, devenant une silhouette effrayante dotée d’ailes démoniaques, en totale opposition à son apparence élégante et polie d’humain un instant plus tôt.

« Obéissant à la volonté des dieux, je vais empêcher tes actes cruels ici, puissant démon… »

« Toi… » Comme s’il pressentait une menace, au moment où l’autre leva sa main droite, Waliver disparut dans son ombre, disant avec incrédulité : « Tu n’es pas humain… »

« Ah, je suis un vampire, le vampire Ulric Vlad ! »

Pendant ce temps, autour de Bélya, outre le « Prophète » Vashak, le « Serviteur de la Mort » Simachimo et le faible Hampa, le tyran Bal, qui était en tête, semblait également stimulé par l’odeur sanglante de la place et se mit à massacrer les nobles qui fuyaient dans tous les sens. Cependant, afin de ne pas perturber les plans de Bélya, il ne utilisa pas ses pouvoirs spéciaux en tant que « Seigneur du Tonnerre ».
Alors que Bal s’apprêtait à s’approcher de la zone où se trouvait Ravia, sa main qui tuait les humains fut saisie par une autre main puissante. Parmi les personnes présentes, à part Thos, seul le loup-garou Connel pouvait faire cela.
En voyant la fourrure abondante de son adversaire, qui ressemblait à une bête humaine, Bal fronça les sourcils et dit : « Tu… veux mourir, humain ?! »
« Mourir ? » Accompagné d’un éclat de rire fou, Connel afficha un sourire méprisant et dit avec moquerie : « Essaie donc ! Essaie de me tuer… »
« Hé ! Intéressant ! » Un éclat froid apparut dans les yeux du tyran Bal, qui lança un coup de poing vers Connel.
On entendit deux bruits sourds : Bal et Connel furent tous deux repoussés de deux pas par les coups de l’autre, leur force étant à peu près égale.
« Comment t’appelles-tu ? »
« Connel, Jean Connel ! »
Sous le regard incrédule et furieux du prince Théo, toute la place semblait être devenue un champ de bataille acharné, où des groupes d’êtres dépassant toute compréhension humaine utilisaient toutes sortes de pouvoirs incroyables pour se battre.
Et le responsable de tout cela, le personnage principal debout au centre de la place sans bouger, semblait fixer Thos, qui se tenait à côté de Ravia…
« Ne va pas, Thos… » Ravia, qui suivait habituellement les principes de la justice, semblait cette fois aussi hésitante ; elle serrait fort la main de Thos et secouait la tête sans cesse, car son adversaire était vraiment trop puissant…
Thos tapota doucement le dos de la main de Ravia, dont le visage trahissait l’inquiétude, puis se libéra de sa prise et fit quelques pas vers Bélya, le regardant avec une expression complexe.
« Je l’avais dit à l’époque, » dit Bélya avec un léger sourire, « peut-être nous rencontrerons-nous à l’avenir. En effet, nous nous sommes rencontrés… »
En voyant son sourire serein, Thos se souvint du « rêve » d’autrefois, des scènes cruelles semblables à celles de l’enfer, ainsi que des paroles du grand ancien. Bélya, cet homme possédait le pouvoir de renverser le monde entier…