Chapitre 52 : Phase de groupes (1)

Quatre cents étudiants ont réussi à se qualifier pour la phase préliminaire après les tours éliminatoires. Parmi eux, les étudiants de Salonia et ceux de Riox étaient dans un rapport de un à trois.
Le lieu de la compétition se trouvait toujours dans les bois clairs au nord du château ancien, où les professeurs de Riox avaient construit quatre arènes d’environ trente yards de long et de large, numérotées de un à quatre. Tous les étudiants furent alors divisés en quatre groupes pour y participer.
Les prix de la compétition furent annoncés le lendemain par le vieux doyen en personne. Comme il s’agissait de la première compétition d’échange magique entre les deux pays, les récompenses furent directement fournies par l’Association impériale de magie.
Tous les étudiants qui atteignirent la finale reçurent une récompense en fonction de leur performance, au total soixante-quatre pièces. Bien que les récompenses spécifiques n’aient pas été dévoilées, on disait que, afin d’encourager les étudiants des deux écoles, le vieux doyen et le père Andrew avaient chacun offert un équipement magique de niveau légendaire, ce qui ne fit qu’accroître encore le désir de victoire chez les étudiants.
Qu’est-ce qu’un équipement magique de niveau légendaire ?
Un équipement magique de niveau légendaire n’est pas réputé pour sa puissance exceptionnelle, mais plutôt parce que ses anciens propriétaires étaient des magiciens célèbres dans l’histoire. Ce critère s’applique à toutes les armes et équipements.
Dans le monde de la magie, un objet qualifié de légendaire doit avoir appartenu à un grand magicien exceptionnel !
Pour ces jeunes encore apprentis magiciens, obtenir un objet magique appartenant à une telle figure illustre était une véritable merveille.
Même Scott, d’ordinaire calme et posé, semblait impatient en apprenant cela, sans parler d’Allen et de Lavia. En revanche, seul Jiang Zhe parvenait à rester serein face à de telles récompenses. Après tout, Jiang Zhe n’avait jamais envisagé d’utiliser des objets auxiliaires pour renforcer la puissance de sa magie, à l’exception bien sûr des tatouages qui lui tenaient tant à cœur.
Avant la phase de groupes, Allen ne cessait de se plaindre de la manière dont les groupes seraient formés, mais une fois la liste publiée, il poussa un long soupir de soulagement.
Peut-être qu’un dieu avait entendu ses prières peu sincères. Par chance, Jiang Zhe, Scott, Allen et Lavia furent tous répartis dans des groupes différents : Jiang Zhe dans le groupe un, Scott dans le groupe trois, Allen dans le groupe quatre, et Lavia dans le groupe deux…

Pour être honnête, bien que les affrontements entre Allen et ses deux colocataires aient toujours été très serrés, il faut savoir que la distance sur le ring de ce match est de trente yards, tandis que la confiance d’Allen ne dépasse pas les dix yards. Une fois cette distance dépassée, face aux attaques intensives de boules de feu de Jiang Zhe et aux malédictions agaçantes de Scott, il n’a presque aucune chance de gagner. Ce n’est que lorsque la distance entre eux est inférieure à dix yards qu’Allen a suffisamment confiance pour battre ces deux bons amis… juste dix yards ! Cependant, Ravia ne semble pas satisfaite de ce tirage au sort ; peut-être espère-t-elle affronter dès le premier match son rival préféré, Jiang Zhe, car c’est alors que leurs forces physiques et énergétiques ne sont pas encore épuisées, ce qui permettrait de voir la véritable différence entre eux. Ses yeux, semblant brûler d’un feu ardent, exercent une pression énorme sur Jiang Zhe. À vrai dire, en voyant la liste des groupes, Jiang Zhe a soupiré de soulagement, car jusqu’alors, il hésitait encore sur la manière de faire face à Ravia. Après tout, depuis le début, bien que Ravia prétende être une rivale redoutable, en réalité, tant Jiang Zhe que Scott et Allen la considèrent déjà comme une camarade et une amie. Il est probable que ce que Jiang Zhe souhaite le plus maintenant, c’est que Ravia soit « malheureusement » éliminée lors des matchs de groupe… Mais malheureusement, il n’est le disciple d’aucun dieu… « …La gagnante est la classe de deuxième année en magie bleue du feu, Ravia Fahualia ! Merci, Ravia, pour ce match passionnant ! » À la voix d’un professeur, des applaudissements retentirent autour du ring. Il était évident que les étudiants de cette année avaient de l’affection pour cette cadette de deuxième année, à la fois exceptionnellement douée et très jolie. « Waouh, c’est incroyable, Ravia ! Tu as même battu un étudiant de quatrième année… » dit Allen en tapant dans ses mains avec un sourire en regardant la jeune fille qui revenait victorieuse. « Ce n’était que le premier match… » répondit simplement Ravia. D’après son expression, elle ne semblait pas se soucier des compliments d’Allen, et son regard ne montrait aucune trace de fierté ou de satisfaction. Il faut savoir que Ravia est considérée par les autres étudiantes de sa promotion comme la « fière Ravia »… C’est un phénomène étrange… « Tu n’es pas blessée ? » En tant que meilleure colocataire, Lisa demanda immédiatement comment allait Ravia. « Non… » « Hihi, alors nous pouvons être rassurées. Félicitations, Avi… »

« Ha, ce n’est rien… »
« Hein ? Avi, ça va vraiment ? J’ai l’impression… »
Jiang Zhe jeta un coup d’œil à Lavia, qui dit en souriant : « Je me sens très bien, vraiment très bien ! »
Moi, je me sens affreusement mal…
Comme s’il voyait dans les yeux de Lavia cette flamme effrayante qu’on appelle l’esprit de combat, Jiang Zhe soupira intérieurement.
Elle semble être en très bonne forme aujourd’hui…
Voudrait-elle vraiment se battre à nouveau contre lui ?
C’est terrible !
Après avoir jeté des coups d’œil furtifs à Lavia, Jiang Zhe dut admettre que cette fille semblait devenue un peu étrangère. Non, ce n’était pas de l’étrangeté, il l’avait au moins vue une fois…
Lors de la compétition annuelle d’il y a un an, sur cette même aire non loin d’ici…
Cette fille incroyablement forte, fière et têtue…
« …Le deuxième match de la salle numéro quatre commence : Xisi Baorqin, élève de la classe de magie bleue terrestre de quatrième année, contre Alfonso Eames, élève de la classe de invocation de cinquième année. Veuillez que ces deux concurrents entrent rapidement sur le terrain… »
« …Le troisième match de la salle numéro trois commence : Aji Manton, élève de la classe de enchantement de troisième année, contre Alistair, élève de la classe de magie bleue aérienne de cinquième année. Veuillez que ces deux concurrents entrent rapidement sur le terrain… »
Les compétitions continuaient. Allen et Scott semblaient jouer à deviner quel camp gagnerait, mais Lavia et Jiang Zhe restaient silencieux.
En réalité, ce n’était pas que Jiang Zhe voulait rester silencieux, mais il ne savait vraiment pas quoi dire à propos de Lavia aujourd’hui.
Comparée à l’ancienne demoiselle noble et arrogante, il préférait de loin la Lavia actuelle, euh…
« Tu veux dire quelque chose ? » Comme si elle avait remarqué le regard posé sur elle, Lavia demanda doucement.
« Euh, non. » Jiang Zhe hésita un instant, regarda le terrain et secoua la tête.
À ce moment-là, le match de la salle numéro un semblait déjà terminé. Le professeur, en tant que juge, tenait la liste des élèves et criait : « Le troisième match de la salle numéro un commence : Sos, élève de la classe de magie bleue feu de deuxième année, contre Bobby Divi, élève de la classe de magie des malédictions de quatrième année. Veuillez que ces deux concurrents entrent rapidement sur le terrain. Je le répète… »
Enfin, c’était son tour…
« Soupir ! » Après avoir poussé un long soupir, Jiang Zhe s’apprêtait à se diriger vers la salle numéro un quand soudain sa manche fut tirée par une petite main.
« Absolument… tu ne dois pas perdre ! »
Ha, quel encouragement agaçant…
Avec un sourire amer, Jiang Zhe secoua la tête et dit : « Euh ! »

« Allez, mon gars ! » dit Allen en riant tout en poussant le dos de Jiang Zhe. « Monte vite et laisse-toi battre par ton adversaire ! Je ne veux pas te rencontrer en finale, haha ! »
« Une malédiction ? » marmonna Scott en fronçant les sourcils. « Sos, la force de la magie des malédictions ne réside pas dans le fait de blesser, mais plutôt dans l’affaiblissement progressif de l’adversaire. Ne lui laisse pas le temps de prononcer des sorts ; utilise autant que possible des boules de feu pour le perturber ! De plus, d’après ce que je sais, les élèves spécialisés dans les malédictions combinent généralement des illusions pour attaquer leur adversaire, alors ne relâche pas tes forces mentales ! »
« Hmm ! Merci, Scott… » Jiang Zhe hocha la tête en direction de Scott, jeta un coup d’œil à Allen qui souriait, puis à Lavia qui semblait suivre le match, avant de se diriger vers l’arène numéro un.
« Hé ! Petit de deuxième année, un gamin de deuxième année peut vraiment entrer dans les tours de qualification ? »
« C’est sûrement de la chance… »
« Dommage, la chance de ce gamin s’arrête là. Comment un gamin de deuxième année pourrait-il rivaliser avec Bobby Di… Di, comment s’appelle déjà ce gamin de quatrième année ? »
« Bobby Divi ! Mais je ne pense pas que ce type nommé Sos soit arrivé en qualification par chance ! »
« Sos ? Ce nom me semble familier… »
« Hé, n’est-ce pas l’un des trois idiots qui ont obtenu zéro point à l’examen d’histoire de la magie ancienne en deuxième année ? Haha, ce genre de type peut aussi entrer en qualification ? »
« Hahaha, c’est plutôt amusant, n’est-ce pas ? Hé, petit de deuxième année, il faudra battre ce gamin de quatrième année ! Nous te soutiendrons ! »
« Haha, comment pourrais-je gagner… »
Au milieu d’un bruit de brouhaha, de rires moqueurs, de sarcasmes et de plaisanteries, Jiang Zhe se tint sur l’arène d’un air impassible, comme s’il n’avait pas entendu ces voix du tout.
« Ah, quel petit gamin de deuxième année… » Le garçon en face de lui se frotta le front d’un air soucieux, haussa les épaules avec une pointe d’excuse et dit : « Tu t’appelles Sos, n’est-ce pas ? Désolé, jeune Sos, pourrais-tu te rendre ? »
Jiang Zhe regarda son adversaire, secoua la tête et dit calmement : « Désolé… »
« Hehe », dit le garçon nommé Bobby Divi en haussant les épaules d’un air auto-dépréciatif. « Je m’attendais à cette réponse. » Puis, il sortit une baguette en bois jaunâtre de sa robe et dit avec une pointe d’excuse : « Alors, commençons. Je ferai de mon mieux pour ne pas te blesser ! »
Le professeur qui faisait office d’arbitre regarda Jiang Zhe, puis Bobby Divi, et leva la main en criant : « Commencez ! »
« Allez, petit de deuxième année ! »
« Hahaha, il faut gagner ! »

Sur le terrain numéro un, au milieu d’encouragements peu sincères, une fille vêtue d’une longue robe magique blanche fronça les sourcils et murmura : « C’est excessif, ils ne l’encouragent même pas vraiment… » Puis elle jeta un coup d’œil vers Allen et les autres, perplexe, et demanda : « Ce sont ses amis, non ? Pourquoi ne l’encouragent-ils pas non plus ? »
À peine eut-elle fini de parler qu’un jeune homme portant un monocle à côté d’elle dit calmement : « Les encouragements rendraient-ils la magie plus puissante ? »
« Exactement, moi aussi je trouve que c’est bien comme ça, on n’a pas honte en perdant, haha… »
Après avoir regardé le terrain, la fille se tourna à nouveau et dit, les sourcils froncés : « Geller, Gert, vous allez trop loin… »
Avant qu’elle ne puisse finir, une main se tendit, tapota son épaule et dit doucement : « Je ne commenterai pas les paroles de Geller, mais Gert a raison : les encouragements ne peuvent pas rendre la magie plus puissante ! Quant à ses compagnons, eh bien, si j’entrais en compétition, m’encourageriez-vous ? »
« Bien sûr ! » répondit Katerina en hochant la tête.
« Tch, qui t’encouragerait ? Si tu perds, je serai tellement content ! » dit Geller en détournant le regard.
« Ah, c’est comme ça… » dit le jeune homme nommé Gert, sans expression, en ajustant doucement son monocle sur son nez. « Ses compagnons ne l’encouragent pas parce qu’ils pensent que ce n’est pas nécessaire… »
« Tch, comment est-ce possible ? » demanda Geller, les bras croisés sur la poitrine, avec un air de méfiance.
« Impossible ? » dit Eddie, qui semblait être le chef du groupe, en fixant attentivement le terrain. « On peut sentir l’élément feu autour de lui, mais… Laissez-moi voir ce que c’est, ce garçon de deuxième année capable de mettre Katerina sous pression… »
Pendant ce temps, sur le terrain numéro un !
Dès que la main du professeur s’abaissa, Bobby Devi, l’adversaire de Jiang Zhe, utilisa en quelques secondes seulement une série de malédictions : aveuglement, faiblesse, entrave, et même la magie [Perte de magie] que l’on n’apprend qu’en quatrième année. C’était la procédure de base pour utiliser la magie noire contre la magie, il ne manquait plus que [Vieillissement].
Le fait qu’il ait pu utiliser quatre magies en si peu de temps montrait bien que ce senior de quatrième année, Bobby, était vraiment fort, et il était également très prudent, ne baissant pas sa garde juste parce que son adversaire était un junior de deuxième année, et n’attaquant pas immédiatement pour le restreindre.

Cependant, si l’on y réfléchit, s’il n’attaquait pas en premier, même si ce n’était pas Jiang Zhe mais un autre élève de deuxième année, il n’était pas certain qu’ils n’aient aucune chance de gagner, car la puissance des sorts de malédiction était vraiment effrayante.
« Il ne passe pas à l’attaque en premier ? Ce gamin de deuxième année est trop stupide ! »
« Même s’il voulait agir en premier, que pourrait-il faire ? La vitesse d’application de la magie bleue est la plus lente de toutes, comment pourrait-elle rivaliser avec une malédiction ? »
« Tss, j’ai perdu mon temps à l’encourager… Plus aucune chance ! »
« Hmm, plus aucune chance… »
Avec colère, elle jeta un regard aux élèves qui regardaient le match, puis Raviya ricana et dit à voix basse : « Regardez tranquillement, bande d’idiots ! »
« … » Un peu surprise, Lisa regarda Raviya et chuchota à Allen : « Avi… semble en colère… »
« Hmph », ricana Allen d’un air étrange, jeta un coup d’œil au terrain, haussa les épaules et dit avec satisfaction : « Elle n’est pas encore en colère… Si ce type, Sos, perd, hehe ! »
« Il ne peut pas perdre, tant qu’il se concentre… » Scott ajusta ses lunettes et dit calmement : « Du moins, moi, je ne pourrais pas le faire… De même, cet élève de quatrième année non plus ! »
« Oh oh… Même si c’est peu probable, j’aimerais vraiment qu’il perde comme ça, au moins je n’aurais pas à le rencontrer en finale, hehe… »
« Hmph ! »
À ce moment-là, Jiang Zhe avait perdu la vue, mais son ouïe restait intacte, il entendit donc les paroles de son adversaire.
« Tu ne te rends pas ? Petit frère Sos ? »
« Non, ce serait problématique de perdre… Faites attention, je contre-attaque ! » Jiang Zhe secoua la tête, ferma les yeux et leva sa main droite ; un tourbillon rougeoyant apparut lentement dans sa paume.
Contre-attaque ?
Bobby, de l’autre côté, fut surpris, trouvant cela un peu amusant, tandis que les élèves autour d’eux éclataient de rire.
« Contre-attaque ? Ha ha ? Tu peux encore contre-attaquer alors que tu es aveugle ? »
« Ta boule de feu peut-elle atteindre ton adversaire ? Ne la lancez pas sur les professeurs, haha ! »
« Utilise ton intuition, gamin de deuxième année, n’oublie pas que tu as subi une perte de magie… »
Cependant, une seconde plus tard, ces rires cessèrent brusquement, remplacés par des cris de surprise.
« Presque… Il a failli l’atteindre, ce petit salaud n’a pas été touché par la malédiction de l’aveuglement ? »
« Comment est-ce possible ! Même s’il n’a pas été touché par cette malédiction, tu ne vois pas ? Ce gamin a les yeux fermés ! »
« La perception… Ce gamin de deuxième année maîtrise déjà l’art de percevoir la magie de son adversaire ? C’est incroyable ! »

« Et qu’en est-il de cette boule de feu qu’il a lancée ? À une telle vitesse… Je commence à douter que ma propre magie soit bien une boule de feu… »
« Existe-t-il vraiment des boules de feu aussi grosses ? De plus, une boule de feu ne peut pas exploser, mais la boule de feu de ce petit salaud est étrange : après l’explosion, les flammes se dispersent… »
L’étonnement des étudiants en dehors du champ de combat n’était rien comparé à celui de Bobby Divi, qui était directement concerné.
Il pensait initialement que l’expression « contre-attaque » n’était qu’une blague, mais lorsque la boule de feu de son adversaire l’a frappé avec précision, Bobby est resté stupéfait, incapable de parler.
C’est précisément parce que l’étudiant de deuxième année n’avait pas encore été exposé à la technique de « perception » qu’il l’avait conseillé de se rendre : la différence entre celui qui maîtrisait la perception et celui qui ne la maîtrisait pas était bien trop grande pour être mesurée par l’année scolaire.
Au moins, la malédiction de la cécité s’était avérée inutile…
« C’est vraiment surprenant, petit frère Sos… » En esquivant de justesse la boule de feu qui venait vers lui, Bobby Divi s’exclama avec étonnement : « Il semble que je t’aie vraiment sous-estimé… Mais es-tu vraiment un étudiant de deuxième année ? »
« Oui ! » Les yeux fermés, Jiang Zhe forma lentement une boule de feu devant lui. La boule de feu, dégageant de la chaleur, traça une courbe incroyable avant de frapper son adversaire avec précision, explosant aussitôt dans un grand bruit.
« Hé, hé, être touché, ce n’est pas bon signe… » En se protégeant avec son chapeau magique pour éviter que le vent généré par l’explosion ne l’emporte, Bobby esquiva de justesse les boules de feu qui fusaient vers lui. Il trouvait cela incroyable.
Normalement, dans les combats enseignés aux maîtres de malédiction, il s’agissait de affaiblir progressivement l’adversaire, de consommer peu à peu sa magie et ses forces physiques. Mais cette fois, lui, un étudiant de quatrième année qui étudiait les malédictions, était contraint de courir en tous sens sur le champ de combat par un étudiant de deuxième année qui apprenait la magie du feu.
C’est… c’est complètement absurde, non ?
Attendez, si je me souviens bien, cet étudiant a déjà lancé sa sixième boule de feu, n’est-ce pas ? Même si la consommation de magie pour lancer une boule de feu n’est pas élevée, il souffre déjà de perte de magie. Comment est-ce possible… Sa magie n’est-elle pas encore épuisée ?
Et il n’était pas le seul à se poser cette question…
Jettant un coup d’œil aux étudiants stupéfaits à côté du champ de combat, Lavia émit un grognement arrogant.
Idiots !
Et alors s’il souffre de perte de magie ?
Il lance une boule de feu toutes les deux secondes environ ; une telle consommation de magie ne suffira pas à l’empêcher d’utiliser la magie même demain matin.

Bien qu’il ait perdu la capacité de méditation que le mage considérait comme essentielle à sa vie, il possède en compensation une capacité particulière qui lui permet de reconstituer constamment ses forces physiques et magiques… Une bataille prolongée ne lui convient pas du tout ! Plus le temps s’éternise, plus la situation devient défavorable pour lui…
« Souffle ! » Après avoir expiré doucement, Lavia se retourna et se dirigea vers le château d’un air grave.
« Avi ? Tu pars déjà ? Tu ne veux plus regarder ? » demanda Lisa, perplexe.
« Euh, inutile d’continuer à regarder. Si je perds contre un adversaire comme lui, je ne lui pardonnerai jamais de toute ma vie ! Je rentre d’abord, j’ai besoin de temps pour réfléchir aux prochaines compétitions… »
« Oh… » Regardant distraitement le dos de Lavia, Lisa tira sur la manche d’Allen et dit : « Il semble qu’Avi ait un problème… »
« Quel problème ? » lança Allen en jetant un coup d’œil derrière lui avec un rire narquois. « Ne t’inquiète pas, Lisa. Son état est probablement le meilleur parmi nous. En fait, c’est elle qui a le plus d’ardeur en ce moment… »
« Vraiment ? »
« C’est exact ! »
Alors qu’ils parlaient, quelque chose d’inconcevable se produisit soudain sur le terrain de compétition…
Aux yeux de tous, l’élève de quatrième année, Bobby Divi, après avoir esquivé quelques boules de feu, se redressa brusquement. À en juger par son expression et son regard, il semblait sur le point d’utiliser une magie quelconque, mais la seconde d’après, il s’effondra sous les yeux de tous.
Heureusement, Jiang Zhe remarqua à temps que quelque chose n’allait pas et dirigea ailleurs les boules de feu qui visaient Bobby ; sinon, s’il en avait été touché, il aurait au moins été brûlé à plusieurs endroits, même sans être défiguré.
« Que s’est-il passé ? »
« Pourquoi s’est-il effondré comme ça, sans raison ? »
« Ce gamin de deuxième année a-t-il utilisé une magie particulière ? »
« C’est impossible, ce gamin n’a fait que manipuler des boules de feu… »
Le professeur, en tant que juge, se précipita immédiatement vers Bobby Divi, s’accroupit pour examiner son état. Après plus d’une minute d’examen minutieux, il se leva, fit un geste de la main et dit : « Ce n’est rien, il est simplement inconscient ! » Puis il hocha la tête en direction de Jiang Zhe, comme pour le féliciter d’avoir dévié à temps les boules de feu.
« Troisième match du terrain numéro un : le vainqueur, l’élève de deuxième année, Sos ! »
« Son adversaire s’est soudainement évanoui… Ce gamin a vraiment de la chance ! »
« Même s’il a de la chance, il est aussi très fort. Au moins, il maîtrise la perception, et il a utilisé tant de sorts de boules de feu malgré la perte de magie… »
« Euh… mais c’est quand même de la chance… »

« De la chance ? » dit Édouard d’un air grave dans un coin du terrain. « Si je ne me trompe pas, la magie utilisée en dernier par ce élève de quatrième année devrait être une magie mentale… C’est surprenant : celui qui a utilisé la magie mentale est inconscient, tandis que celui qui a subi l’impact mental n’est pas du tout affecté… Katerina, ce gamin nommé Thors possède une force mentale extrêmement élevée… »
« Tss, quelle compétition ennuyeuse ! » dit Gayer en se grattant la tête et en croisant les bras, avec un air dédaigneux. « C’est juste que ce type de quatrième année a été trop négligent. D’ailleurs, pourquoi n’a-t-il pas utilisé la magie du vieillissement ? »
« Le vieillissement a des effets graves sur les êtres vivants ; c’est une magie interdite par les règles du tournoi ! » lui rappela Gert, le visage impassible.
« Au final, c’est toujours ce gamin qui a de la chance, il a affronté un adversaire qui ne sait que lancer des malédictions. S’il m’avait rencontré, hum ! »
Pendant ce temps, dans un autre coin du terrain…
Vincent Flores jeta un regard distrait vers le terrain, ricana froidement, puis se détourna et se dirigea vers le château ancien.
« De la chance ? En effet, c’est de la chance. S’ils me rencontrent dans les prochaines phases de groupes… hum ! »