Chapitre cinquante-cinq : Fin des matchs de groupe

« Vingt-troisième match de la quatrième manche du stade numéro un : le vainqueur, un étudiant de deuxième année de notre école, Sos ! »
Lorsque le professeur arbitre prononça ces mots d’un ton calme mais ferme, les étudiants rassemblés autour du stade tombèrent dans le silence. Ce n’est que lorsque le vainqueur descendit du terrain et disparut progressivement de leur vue que des exclamations d’admiration, d’étonnement, d’acclamation et de mépris envahirent l’endroit comme de l’eau bouillante.
D’où venait donc ce petit gars nommé Sos ?
Les étudiants qui avaient suivi tout le match chuchotaient entre eux.
Vincent Flores, un excellent élève de deuxième année, bien que les étudiants de Salonia ne sachent pas grand-chose à son sujet, était souvent mentionné par les professeurs à Riox.
Mais ce petit gars, Sos ?
En réalité, il n’était pas complètement inconnu, mais les informations à son sujet étaient pour la plupart négatives : affaires de cartes magiques en abondance, tricherie pendant les examens…
Presque tous les étudiants de Riox savaient qu’il y avait trois types étranges parmi les étudiants de deuxième année, et ce petit gars, Sos, en faisait partie.
Mais personne ne savait à quel point cet étudiant nommé Sos était doué…
Jusqu’à présent, les images bouleversantes de ce qui venait de se passer restaient gravées dans l’esprit des étudiants présents.
Bien qu’il s’agisse seulement de la technique la plus basique de boules de feu magiques, leur quantité et leur puissance étaient telles qu’ils n’étaient pas certains de pouvoir les arrêter. Après tout, même les rochers de niveau cinq ne pouvaient résister à une telle pluie de boules de feu ; si c’était seulement une barrière magique ordinaire, le sort final ne serait probablement pas très différent de celui des blocs de roche fumants sur scène.
« Ce gamin… a gagné ? » demanda Katerina à ses compagnons, regardant le stade de loin, incrédule.
« Ah », acquiesça Eddie en tournant la tête vers le vainqueur peu impressionnant qui s’éloignait, le visage grave. « C’est incroyable… ce type ! »
Même le fier Gert afficha une expression sérieuse et demanda à voix basse : « Gert, combien de boules de feu ce petit gars a-t-il lancées tout à l’heure ? »
Gert ajusta ses lunettes sur son nez, réfléchit un instant, puis répondit à voix basse : « Si je ne me trompe pas, il a lancé au total 252 boules de feu en environ trois minutes. En excluant le temps de trajectoire, sa vitesse de lancement était de deux boules de feu par seconde… peut-être même plus… »

« Deux boules de feu ? En voulez-vous plus ? » Le regard de Geller était empli de stupéfaction ; il parla d’une voix absente : « Comment est-ce possible ? Ce petit salaud… »
Jettant un coup d’œil à Geller, Gert analysa calmement à voix basse : « S’il s’agissait d’un type ordinaire, il ne pourrait vraiment pas faire ça… Le temps nécessaire pour concentrer les éléments d’une boule de feu est bien plus court que celui d’une boule de feu classique. En temps relatif, une personne ordinaire peut en lancer une par seconde, tandis qu’un mage expérimenté peut en lancer environ deux par seconde… »
« Tu veux dire que ce petit merdeux de deuxième année, Heliriox, a déjà une force comparable à celle d’un mage ? Tss ! Ce gamin n’est qu’un apprenti magicien, tout comme nous ! »
« Calme-toi, Geller », dit Edy à voix basse pour apaiser Geller, visiblement agité. « Ce que veut dire Gert, c’est que ce gamin nommé Thos a déjà atteint, dans certains domaines, les critères requis pour devenir mage. Ce n’est pas difficile à comprendre : devenir un mage compétent, ce n’est pas seulement lancer quelques sorts puissants… Mais honnêtement, ses boules de feu et ses boules de feu classiques, bien que moins puissantes que celles de ses aînés, leur quantité… C’est vraiment un type effrayant… »
Avec une expression de surprise, Geller regarda Edy et dit d’un ton étrange : « Le mur de lumière sacrée… peut-il vraiment résister ? »
Après un moment de silence, Edy répondit d’une voix grave : « Oui ! »
« Tss ! » Geller retrouva aussitôt son calme, haussa les épaules et dit en riant : « Alors c’est parfait ! En y réfléchissant bien, ce gamin est vraiment surprenant. Mais s’il ne parvient pas à briser le mur de lumière sacrée avec ses boules de feu et ses boules de feu classiques, à quoi bon s’en soucier ? »
En voyant l’air détendu de Geller, Edy secoua la tête avec un sourire amer. Avant même qu’il ait pu parler, Gert se moqua d’un rire froid : « Avec ton intelligence, tu ne comprendras probablement jamais… »
« Qu’est-ce que tu veux dire par là, espèce d’enfoiré ? Tu cherches des ennuis ? »
« Arrêtez, Geller », dit Katerina en essayant de retenir Geller, furieux. Elle regarda Gert avec embarras et ajouta : « Gert, parle moins aussi. Il y a beaucoup de gens autour… Gert, si tu as découvert un problème, tu peux le dire poliment… »

« … » Hocha la tête sans expression, Gert jeta un coup d’œil à Geller furieux et dit d’un ton moqueur : « On dirait que tu ne comprends toujours pas. Bon, par égard pour Katerina, je vais faire une exception et t’enseigner quelque chose à toi, simple d’esprit ! Écoute, la résistance du Mur de Lumière Sacrée n’est pas faible, mais cette magie de défense a généralement une faiblesse : le dégât subi par chaque unité est fixe. Supposons que le Mur de Lumière Sacrée puisse résister à cent unités de dégâts magiques, mais cette valeur n’est pas absolue en général. Comme avec les boules de feu de ce petit salaud, le dégât de cette magie pourrait n’être que de quelques unités, mais s’il parvient à faire tomber ces boules de feu au même endroit en très peu de temps, dix boules pourraient briser le Mur de Lumière Sacrée, alors que l’énergie totale de ces boules n’atteint même pas cent unités ! Tu comprends maintenant ? »
« … Toutes tombant au même endroit ? Le Mur de Lumière Sacrée serait alors brisé ? Mais cette magie ne s’autorépare-t-elle pas, tant qu’il y a assez de magie… » Geller pencha la tête, perplexe, puis secoua la tête.
« Hmph ! » Jeta un regard à Geller, l’air confus, Gert ne semblait pas vouloir lui expliquer les théories les plus basiques de la magie et continua : « Le fait que le Mur de Lumière Sacrée puisse résister ou non aux boules de feu de ce petit salaud ne dépend pas de la magie elle-même, mais de ce petit salaud ! Si les attaques précédentes représentaient sa limite, un simple Mur de Lumière Sacrée suffirait pour le combattre. Mais si c’est l’inverse… Hmph ! Le Mur de Lumière Sacrée s’autorépare effectivement avec suffisamment de magie, mais peu de gens le font… »
« Pourquoi ? »
« Toi ! Pourrais-tu retourner lire tes livres, s’il te plaît ? »
« Hé, quel ton est-ce là ? Gert, tu me mets vraiment en colère aujourd’hui… »
« Hmph, alors je suis vraiment désolé… »
« Geller, Gert, arrêtez de vous disputer… »
En regardant Geller et Gert se disputer, ainsi que Katerina qui essayait de les calmer, Eddie secoua la tête, se remémorant la scène où ce petit salaud avait sauté du terrain, et murmura : « Même si l’usage des boules de feu n’est pas très énergivore, cette quantité… Est-ce sa limite ? Pourtant, il ne montre aucun signe d’épuisement de magie. Les fluctuations de sa magie sont exactement comme au début… Incroyable ! »
En disant cela, un léger sourire apparut au coin de ses lèvres, son regard trahissant une excitation difficile à cacher, et il dit d’un ton léger : « Quel petit salaud intéressant… J’espère le rencontrer dans les prochains matchs… Hum, je le rencontrerai sûrement ! »
Pendant ce temps, Jiang Zhe venait de retourner auprès de ses compagnons.

« Hé, mec, bravo ! » dit Allen en riant, en passant un bras autour des épaules de Jiang Zhe, qui était également déjà en finale. « J’ai tout vu tout à l’heure… Hahaha, regarde l’air stupéfait de ces idiots, tu as gagné magnifiquement ! Ce crétin de Vincent a vraiment perdu la face… C’est génial ! Vraiment génial ! »
« Euh… Allen, » dit Jiang Zhe, un peu à bout de souffle sous l’étreinte d’Allen, d’un ton agacé, « pourrais-tu me lâcher avant de parler ? »
« Oh, d’accord… »
Jetant un coup d’œil à Allen, Scott dit en riant doucement : « C’est un peu forcé, mais puisqu’il arrive à utiliser la statue de rocher géante, la force de ce type, Vincent Flores, n’est pas si mauvaise. En tout cas… félicitations, Thors ! »
« Hehe, merci, » répondit Jiang Zhe avec un léger sourire. Comme s’il se souvenait de quelque chose, il regarda autour de lui et demanda : « Vous… le match entre Scott et Avi n’a pas encore commencé ? »
Avant même que Scott ne puisse parler, Lisa s’exclama, les mains sur la bouche, surprise : « Euh… Avi ? Thors, toi… » En disant cela, elle regarda Ravia avec incrédulité, mais vit celle-ci détourner le regard, visiblement paniquée.
« Y… a-t-il un problème ? » demanda Jiang Zhe, perplexe. Voyant ses amis le regarder fixement, il fut encore plus surpris. Il jeta un coup d’œil à Ravia et vit par hasard qu’elle changeait de direction, l’air légèrement paniqué.
À ce moment-là, des cris du professeur arbitre retentirent depuis le terrain numéro deux.
« Quatrième round, vingt et unième match du terrain numéro deux : Ravia Fahlavia, étudiante en deuxième année de notre école, contre Tong Gil, étudiant en quatrième année de l’école Saloniamir. Veuillez vous rendre immédiatement sur le terrain numéro deux ! »
Comme si elle ne pouvait plus supporter les sourires « malveillants » de ses deux compagnes, Lisa et Lailira, Ravia balbutia : « Je… je dois aller au match maintenant… »
« Hihi… » Lisa afficha un sourire étrange en direction de Ravia et dit sincèrement : « Fais de ton mieux, Avi ! »
« Euh… merci, Lisa ! » En disant cela, Ravia s’apprêtait à se retourner, mais vit Jiang Zhe s’approcher d’elle. Son expression devint immédiatement tendue, et elle dit d’un ton artificiel : « Y… y a-t-il un problème ? »
Jiang Zhe sourit légèrement et dit : « Ne perds pas ! »
Les sourcils fins de Ravia tremblèrent, puis elle se retourna et marmonna : « Bien sûr que non, idiot ! »
« Hé hé… » En regardant la fille s’éloigner, Jiang Zhe ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. Il haussa les épaules et dit sans mot : « Je voulais juste la motiver gentiment, quel genre d’attitude est-ce là… »

« Hihi », dit Lisa à voix basse en jetant un coup d’œil à la fille au loin, « Sos, Avi est très heureuse… »
« Hein ? Vraiment ? Je ne m’en suis pas rendu compte ? »
« Bien sûr que si… »
« Non, pas du tout. Son ton était si méchant tout à l’heure… »
« Hihi… »
En regardant Lisa et Lailira chuchoter entre elles, Jiang Zhe secoua la tête, perplexe. Soudain, il sentit quelqu’un lui tapoter l’épaule. En se retournant, il aperçut une fille aux longs cheveux noirs qui lui disait : « Félicitations, Sos ! »
« Qui êtes-vous… » Jiang Zhe regarda la personne avec perplexité. Alors qu’il s’apprêtait à parler, il entendit Allen dire avec joie : « Lilith ? »
La fille éclata de rire, agita son doigt d’un air moqueur et dit : « Ne devrais-tu pas m’appeler grande sœur Lilith ? Petit frère Allen ? » Puis elle se tourna vers Jiang Zhe, feignant la tristesse : « Nous nous sommes déjà rencontrés, n’est-ce pas ? C’est tellement décevant… Hihi, je n’aurais jamais cru que le petit frère Sos serait si doué, bien plus que sa grande sœur… »
Jiang Zhe se souvint alors que cette fille était Lilith, qu’il avait rencontrée à plusieurs reprises l’année précédente, la colocataire de Dia, une étudiante en troisième année… Enfin, elle devait maintenant être en quatrième année.
« Pas du tout », dit Jiang Zhe en secouant la tête avec modestie, « c’est juste de la chance… »
« Hihi, tu refuses encore d’avouer la vérité. Moi, je vois tout très clairement… »
« Hehe », sourit Jiang Zhe, puis il regarda autour de lui. Voyant qu’elle était seule, il demanda avec perplexité : « Tu es seule ? Où est Dia ? A-t-elle participé à cette compétition ? D’ailleurs, il me semble ne l’avoir pas vue depuis un moment… »
« Toi… », dit Lilith avec résignation en regardant Sos, « tous sont pareils. Ne devrais-tu pas appeler Dia grande sœur ? » Elle marqua une pause, fronça légèrement les sourcils et murmura : « Je crois que tu ne la verras pas pendant un certain temps… »
« Hein ? » Jiang Zhe fronça les sourcils, perplexe : « Pourquoi ? »
« Euh… » On pouvait voir que Lilith hésitait.
« Si ça ne vous dérange pas, pourriez-vous nous le dire ? »
« Euh… d’accord », dit Lilith après réflexion. Elle se pencha et chuchota à l’oreille de Jiang Zhe : « À l’origine, Dia avait dit ne vouloir que personne soit au courant, mais je pense qu’il n’y a pas de problème à vous le dire… Environ dix jours ago, Dia a reçu des nouvelles de sa ville natale : sa mère s’est évanouie en travaillant… »
« Quoi ? »

« Chut », dit Lilith à voix basse en tapotant le front de Jiang Zhe. « Même si Dia nous a dit que sa mère n’était que légèrement malade, à voir son état ces derniers jours, j’ai l’impression que les choses ne sont pas comme elle le dit… »
« Tu veux dire… »
Après avoir jeté un coup d’œil à Jiang Zhe, Lilith hésita un instant avant de dire doucement : « Dia ne t’a rien dit, n’est-ce pas ? À propos d’elle… »
Jiang Zhe secoua la tête et répondit : « Je sais seulement que le père de Dia est un lord… »
« Eh bien, c’est vrai, mais… si tu as du temps maintenant, viens avec moi dans le jardin de l’académie. Le professeur m’a grondée tout à l’heure, et ma sœur aînée est de très mauvaise humeur… »
« Si ta sœur aînée est de mauvaise humeur, c’est à moi de t’accompagner ! » intervint Allen en riant.
« Désolée, petit frère Allen, ma sœur aînée ne veut pas que son humeur empire encore », dit Lilith en souriant malicieusement à Allen, avant de se tourner vers Jiang Zhe : « Qu’en penses-tu ? Il y a des choses que même si tu les demandes toi-même, Dia ne te les dira pas… »
« … D’accord alors ! »
« Sos ! » appela Lilith Jiang Zhe qui s’apprêtait à partir. « Tu… tu ne attends pas Avi ? »
« Elle ne perdra jamais… Lisa, pourrais-tu lui transmettre mes félicitations ? »
« Je… ce n’est pas ce que je voulais dire… » En regardant Jiang Zhe suivre Lilith en direction du château ancien, Lisa tapa du pied et dit en fronçant les sourcils : « Ce crétin de Sos ! » Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, elle pencha la tête et regarda longuement Allen, demandant avec perplexité : « Allen… tu la connais ? »
« Oui, bien sûr… euh, c’est la sœur aînée Lilith, Scott la connaît aussi… »
« Scott la connaît aussi ? » demanda Lelirra à voix basse à Scott.
« Hmm, qu’y a-t-il ? »
« Rien… je demandais juste… »
Comme l’avait dit Jiang Zhe, Ravia avait bel et bien gagné.
Lorsque Ravia, victorieuse, revint auprès de ses compagnons, elle ne trouva là que Allen, Lisa et Lelirra.
« Où sont-ils, Lisa ? »
« Avi ! » Lisa, qui parlait avec Allen, se retourna et demanda avec surprise : « Tu as gagné ? »
Ravia sourit légèrement, avec une pointe de fierté, et dit : « Bien sûr ! » Puis, en montrant les alentours du doigt, elle demanda : « Où sont Sos et Scott ? »
« Scott est allé participer à la compétition du troisième terrain… »
« Oh, et Sos ? »
« Lui… » Lisa jeta un coup d’œil à Lelirra et dit avec embarras : « Il a dit qu’il avait des affaires urgentes et est parti. Il m’a demandé de te transmettre ses félicitations… »

« Vraiment… » La déception se lisait dans les yeux de Lavia, qui murmura : « Je comprends. Quand Scott reviendra, nous rentrerons ! »
Jetant un coup d’œil à Lavia, Lisa l’appela prudemment : « Avi ? »
« Mmm ? Qu’y a-t-il ? »
« Euh… rien ! »
Surprise, Lavia regarda Lisa, puis balaya les alentours du regard, mais malheureusement ne vit pas la silhouette familière parmi la foule.
« Où est-elle passée ? Cette idiote ! » marmonna Lavia, déçue.
Lorsque l’heure du dîner arriva, la compétition de la journée prit fin enfin. Parmi les quatre cents étudiants participants de l’Académie Riox et de l’Académie des SciencesMiles, seuls cinquante restèrent après quatre tours de compétition, et ces cinquante pourraient participer au tour suivant.
Les professeurs juges sélectionnèrent alors soixante-quatre étudiants compétents parmi ceux qui avaient perdu, leur offrant une seconde chance dans le groupe des perdants. Après tout, une défaite ne signifiait pas nécessairement une faible capacité ; il pouvait y avoir toutes sortes de raisons à leur échec. Par exemple, dans le classement des groupes, lorsque des étudiants en magie bleue affrontaient des mages invocateurs, il suffisait parfois de la bête contractée par l’adversaire pour que l’étudiant perde, car il y avait très peu d’étudiants comme Jiang Zhe ou Allen.
Pour cette raison, les professeurs juges recommandèrent parmi les perdants des étudiants capables de mieux se porter, afin qu’ils continuent la compétition dans le groupe des perdants.
Parmi ces soixante-quatre étudiants du groupe des perdants, seize pourraient finalement se qualifier pour affronter les cinquante étudiants du groupe des gagnants en finale, qui se déroulerait parmi ces soixante-quatre candidats.
On peut dire que c’est la finale qui constitue véritablement la compétition, et que les étudiants sélectionnés pour ces soixante-quatre places sont les meilleurs de chaque année à l’Académie Riox et à l’Académie des SciencesMiles.
Après le dîner, les professeurs de l’Académie Riox fusionnèrent les quatre arènes en terre en une vaste arène d’environ cent mètres de long, afin de répondre aux besoins des compétitions à venir. Après tout, la plupart de ces soixante-quatre étudiants étaient en cinquième année ou plus ; rien que les bêtes simulées et les bêtes invoquées suffisaient à remplir une arène de trente mètres de long, il était évident que l’arène initiale n’était pas suffisante.
Pour la finale, les professeurs de Riox affichèrent tôt après le dîner la liste des affrontements sur le panneau d’affichage du château, afin que les étudiants aient le temps de se préparer :
Premier match : Jasper Beals, étudiant en cinquième année à l’Académie Riox, contre Arabelle Dodd, étudiante en sixième année à l’Académie des SciencesMiles.

Deuxième match : Albin Kross, élève de sixième année de l’Académie Riox, contre Baldwin Kitchin, élève de sixième année de l’AcadémieMiles.
Troisième match : Allen, élève de deuxième année de l’Académie Riox, contre Vincent Flores, également élève de deuxième année de l’Académie Riox.
……
Onzième match : Scott, élève de deuxième année de l’Académie Riox, contre Wengert Danzi, élève de cinquième année de l’AcadémieMiles.
……
Treizième match : Sos, élève de deuxième année de l’Académie Riox, contre Lavia Favalia, également élève de deuxième année de l’Académie Riox.