Chapitre 144

La quatrième période est déjà en cours depuis longtemps, et il ne reste plus que 3 minutes avant la fin du match. Zhou Yi et les joueurs clés ont été remplacés après 4 minutes de jeu au début de cette période pour se reposer un moment. Après 4 minutes, ils sont revenus sur le terrain, déterminés à remporter le match d’un coup.
À ce moment-là, les Pistons mènent toujours leurs adversaires de 13 points, mais cela ne signifie pas pour autant qu’ils ont déjà gagné, car à la dernière minute, la contre-attaque de l’adversaire peut être très féroce ; le moindre imprévu peut entraîner une défaite cuisante.
Voyant Zhou Yi déjà en train de dribbler de l’autre côté du terrain, John Wall n’a pas attendu Gilbert Arenas, qui se trouvait le plus près de lui, mais a plutôt accéléré pour se placer à ses côtés, le surveillant de près. Dès aujourd’hui, John Wall considère Zhou Yi comme son adversaire pour toute sa carrière.
John Wall surveille Zhou Yi avec prudence, restant très proche de lui. Il a un avantage en termes de taille et d’envergure par rapport à Zhou Yi, ainsi qu’en vitesse. Cependant, Zhou Yi l’emporte en agilité et en intelligence basket.
La défense de John Wall est également très serrée. En voyant sa façon de le défendre, Zhou Yi doit être extrêmement prudent et ne pas tenter de passes hasardeuses, car le risque d’être stoppé reste élevé. Surtout avec le regard que John Wall pose sur lui, comme s’il le considérait comme une proie, ce qui le met très mal à l’aise.
Zhou Yi regarde John Wall devant lui et accélite soudainement pour percer vers sa droite. En ce qui concerne la vitesse du premier pas, il est confiant de pouvoir être plus rapide que John Wall. De toute façon, John Wall est un défenseur, et lorsqu’il doit défendre une attaque, il est déjà en retard ; il est impossible pour lui d’être plus rapide que Zhou Yi au premier pas. Il doit donc utiliser son corps pour bloquer l’adversaire, réduire sa vitesse, puis contrôler son rythme pour le rattraper avec ses propres déplacements.
Cependant, John Wall manque encore d’expérience, car il est lui aussi un rookie. Bien qu’il ait joué dans de nombreux matchs officiels à la NCAA, il s’agit ici de la NBA et non de la NCAA. Il ne peut donc pas toujours anticiper avec précision les mouvements de Zhou Yi. De plus, les attaques de Zhou Yi sont très imprévisibles, du moins à ses yeux. Il ne peut donc que recourir à des méthodes rudimentaires, en restant constant face aux changements, afin de parvenir à bloquer les percées de Zhou Yi. Une telle défense est vraiment difficile pour John Wall, qui n’a jamais ressenti une telle frustration auparavant.

Mais à ce moment-là, Zhou Yi n’avait pas vraiment besoin de se presser. Comme ils étaient en tête, ils n’avaient pas à craindre de manquer de temps. D’un geste de la main, Zhou Yi envoya directement le ballon dans la zone intérieure. Après avoir reçu le passe de Zhou Yi, Greg Monroe effectua un tour élégant pour se dégager de Trevor Booker qui se tenait derrière lui, inscrivit un point en marquant dans le panier et provoqua en même temps une faute de Trevor Booker.
Voyant Greg Monroe marquer proprement son tir, élargissant l’écart à 16 points, John Wall prit le ballon transmis par Yi Jianlian au bord du terrain avec un air sombre, puis avança rapidement vers le camp des Pistons.
Lorsque John Wall arriva dans la zone offensive, Zhou Yi était déjà prêt.
« Ce tir doit entrer, c’est ainsi que nous pourrons remonter le moral de l’équipe. Sinon, nous perdrons ce match ! » pensa John Wall.
John Wall utilisa toute sa vitesse pour finalement semer Zhou Yi, qui, épuisé, ne pouvait plus le suivre. Mais il ne se pressa pas de tirer, car il voulait absolument réussir ce tir ; il cherchait la précision. Après avoir réussi à attirer une double défense, John Wall fut ravi et passa le ballon à Gilbert Arenas, qui se trouvait dans un espace libre à l’extérieur de la ligne des trois points. Celui-ci, après avoir reçu le ballon, fit quelques ajustements, puis tira un tir à trois points.
« Il faut absolument que ça entre ! » pria John Wall en fixant le ballon qui tournait dans les airs.
Les joueurs et les supporters des Wizards partageaient ce sentiment, à l’exception bien sûr des joueurs et des supporters des Pistons. Tout le stade se tut ; tout le monde regardait si ce tir entrerait, car il était trop important.
« Swish », le ballon entra !
Les joueurs et les supporters des Wizards poussèrent des cris d’excitation, tandis que les Pistons semblaient un peu déçus de ne pas avoir réussi à bloquer ce tir. Mais ils n’étaient pas trop inquiets, car ils restaient toujours à 13 points d’avance, et il ne restait plus que moins de 3 minutes avant la fin du match : les chances de victoire des Pistons étaient encore grandes.
Ce tir à trois points des Wizards ajouta encore de l’incertitude au match, et une tension profonde s’empara de la plupart des spectateurs.
Zhou Yi dribbla le ballon, regarda John Wall devant lui, tout en surveillant la position de ses coéquipiers, puis se précipita rapidement vers la zone offensive. Lorsqu’il arriva près de la ligne des trois points du camp des Wizards, John Wall se rapprocha soudainement de lui. Après cette période de confrontation, John Wall ne sous-estimait plus Zhou Yi ; face à lui, il donnait toujours le meilleur de lui-même.

Il a feint à deux reprises, mais John Wall était extrêmement prudent ; Zhou Yi n’avait absolument aucune chance de se débarrasser de lui en peu de temps, et il commençait à s’inquiéter. Il a manié le ballon de sa main droite, puis a fait un léger virage en poussant ses hanches en arrière, dans l’espoir de créer un espace pour pouvoir passer facilement. Mais à ce moment-là, le sifflet de l’arbitre a retenti : Zhou Yi avait percuté quelqu’un en portant le ballon, c’était une faute offensive. Zhou Yi a regardé avec surprise l’arbitre à côté de lui ainsi que John Wall allongé par terre ; il était un peu désemparé. L’arbitre lui a pris le ballon des mains, et Zhou Yi n’a pu que cligner des yeux, retournant sur ses pas, l’air impuissant. En même temps, il regardait l’écran géant de la salle de sport ; il ne comprenait pas vraiment ce qui s’était passé. Sur l’écran, on voyait la répétition de l’action : Zhou Yi poussait avec ses hanches, John Wall tombait aussitôt et glissait sur plusieurs mètres sur le sol. Zhou Yi était perplexe, car il n’avait utilisé aucune force particulière. John Wall, avec un sourire, a pris la main d’un de ses coéquipiers et s’est levé immédiatement, montrant qu’il allait bien. En voyant John Wall, Zhou Yi a su qu’il avait été berné, tombé dans son piège. Un simple virage de sa part avait suffi à le faire voler si loin. Il fallait admettre que John Wall devenait de plus en plus intelligent dans le jeu, et son jeu était également très bon. « C’est toi qui m’as poussé à faire ça », a dit John Wall d’un ton moqueur. Les Wizards, voyant John Wall infliger une faute offensive à Zhou Yi, étaient ravis, sentant que leur chance était venue. Bien que seulement 2 minutes et 32 secondes restent et qu’ils soient à 13 points en retard, cela ne signifiait pas qu’ils allaient perdre le match, car ils avaient tout à fait la possibilité de rattraper l’écart. Le tir à trois points qu’ils venaient de réussir et la faute offensive causée par John Wall leur avaient redonné du courage et leur avaient montré de l’espoir de gagner. Zhou Yi restait collé à John Wall, le suivant vers leur propre moitié du terrain, conscient de l’importance de ce ballon. Voyant Zhou Yi prêt à agir, John Wall n’était pas pressé ; il connaissait bien ses capacités. Bien qu’il fût surpris, car la dernière fois qu’il avait affronté Zhou Yi, celui-ci montrait une force bien inférieure à celle qu’il démontrait maintenant, ce qui l’avait déjà étonné à l’époque, mais il avait alors joué bien mieux que Zhou Yi. Or maintenant, non seulement la défense de Zhou Yi s’était améliorée, mais son attaque était également bien plus tranchante qu’auparavant.

John Wall regardait Zhou Yi devant lui, essayant sans cesse de percer, mais Zhou Yi parvenait à se placer fermement sur son chemin. Contrairement aux autres joueurs qui aimaient prendre des risques pour voler le ballon, Zhou Yi préférait une attaque et une défense méthodiques, comme en ce moment.
« Il ne reste plus que 10 secondes, concentrez-vous sur l’attaque ! » cria Philip Sanders depuis les gradins, le visage sombre, en regardant John Wall sur le terrain.
Ce n’est qu’après avoir entendu les cris de Philip Sanders que John Wall reprit ses esprits. Le ballon était déjà dans ses mains depuis 14 secondes ; s’il ne lançait pas d’attaque immédiatement, il devrait céder le ballon.
Mais au moment où John Wall hésitait, Zhou Yi sut que l’occasion était venue. De sa main droite, il frappa violemment le ballon. Bien que sa force ne soit pas comparable à celle de John Wall, Zhou Yi avait l’avantage de la vitesse et de la précision. Le ballon fut immédiatement repoussé, et Zhou Yi en profita pour le rattraper et courir vers le camp adverse.
« Contre-attaque ! » cria John Wall d’un air agacé en regardant l’arbitre à côté de lui, mais celui-ci ne siffla pas.
À ce moment-là, Zhou Yi comprit que la victoire de l’équipe dépendait de lui. Si le ballon était inséré dans le panier, et de manière particulièrement audacieuse, leurs chances de victoire augmenteraient considérablement, car le moral des Wizards serait certainement abattu.
Zhou Yi avançait rapidement vers le milieu du terrain, tandis que McGrady et Andre Iguodala le suivaient de près. C’était une nouvelle contre-attaque en trois temps : la dernière fois, c’était McGrady qui en avait profité, avec ce tir enchaîné en l’air, un but vraiment magnifique qui avait valu de nombreux éloges aux fans.
Soudain, Zhou Yi aperçut une ouverture. Après avoir couru, il passa directement le ballon vers l’avant droit. John Wall, qui était déjà revenu en défense, vit ce tir et voulut immédiatement sauter pour en bloquer la trajectoire. Mais il ne put même pas le toucher ; le ballon vola droit derrière lui.
À ce moment-là, Andre Iguodala, qui avait déjà gagné de la distance, attrapa facilement le ballon passé par Zhou Yi. Devant lui, il n’y avait que Yi Jianlian, qui venait juste de revenir en défense. Une telle course l’avait déjà laissé un peu essoufflé.
Andre Iguodala ne prêta aucune attention à Yi Jianlian. Après avoir fait tourner le ballon, il se fraya un chemin directement derrière lui.

La vitesse de Yi Jianlian est clairement inférieure à celle d’André Iguodala, mais tout le monde peut voir qu’il essaie de bloquer les passes d’André Iguodala. Face à Yi Jianlian, les chances pour André Iguodala de réaliser un dunk sont faibles ; s’il ne se passe rien d’inattendu, il devrait opter pour un tir en arc de cercle ou un dunk direct, ce qui augmenterait considérablement les chances de Yi Jianlian de le bloquer.

Bien qu’André Iguodala ne craigne rien, être bloqué est tout de même une honte, alors il doit abandonner l’idée d’attaquer directement le panier et choisir plutôt un dunk plus difficile en changeant de main.

En l’absence de défenseur, changer de main pour un dunk est une bonne stratégie, mais en présence d’un défenseur, ce type de dunk n’est pas judicieux. Alors qu’André Iguodala s’apprêtait à réaliser ce dunk, Zhou Yi, qui était derrière lui, a soudain remarqué que Javier Mackey, non loin de là, semblait avoir un problème, car il se dirigeait vers André Iguodala.

Dans les airs, André Iguodala a eu du mal à esquiver la grande main de Yi Jianlian, mais il ignorait le principe selon lequel « derrière celui qui chasse la cigale, il y a celui qui attend pour la manger ».

Avec un bruit sec, Javier Mackey a repoussé violemment le dunk d’André Iguodala contre le panier, qui a rebondi en arrière.

À ce moment-là, la personne la plus proche du ballon était justement Zhou Yi. Ayant vu l’action de Javier Mackey, il avait anticipé que André Iguodala serait bloqué, alors il s’était préparé à récupérer le ballon. Zhou Yi a visé le ballon devant lui, l’a saisi d’un geste vif, puis a levé la tête pour observer la situation autour de lui : tout était dégagé, c’était le moment idéal pour une deuxième attaque.

Maintenant, avec le ballon en main et le panier devant lui, le temps ne lui permettait plus de réfléchir davantage. S’il marquait, l’issue du match serait pratiquement scellée. S’il échouait, Zhou Yi n’a pas pensé à ce qui pourrait arriver, car il n’avait pas le temps de réfléchir davantage.

Zhou Yi a pris une profonde inspiration, a sauté très haut. John Wall, qui était le plus proche de lui, a tenté de venir le défendre, mais étant trop éloigné, il n’a pas pu arriver à temps. Lorsqu’il est arrivé, Zhou Yi avait déjà sauté.

D’un léger mouvement de la main droite, le ballon fut lancé. La sensation douce sous ses doigts indiqua à Zhou Yi que ses chances de marquer étaient très élevées. Lorsqu’il vit la trajectoire du ballon dans les airs, il sut qu’il allait marquer ! Le ballon glissa lentement dans l’air avant de heurter le panier avec force. Alors que tout le monde pensait qu’il allait tomber, le ballon s’arrêta au niveau du panier : Zhou Yi avait utilisé peu de force et peu de rotation, ce qui expliquait cet effet. Yi Jianlian et les autres joueurs en bas du panier commençaient déjà à se disputer une position avantageuse, mais ils étaient destinés à faire des efforts vains. Le ballon semblait se moquer d’eux : après avoir tourné une demi-douzaine de fois autour du panier, il tomba fermement à l’intérieur, accompagné d’un son net de rebond. Zhou Yi leva également haut sa main droite : il avait marqué ! Il avait marqué !
« Zhou, Zhou, Zhou, Zhou… » La plupart des supporters se levèrent pour acclamer leur héros, Zhou Yi ! Tandis que Zhou Yi levait haut sa main droite en retournant dans son propre camp, ceux sur le banc de remplacement se levèrent aussi, en particulier Bynum, qui agitait sans cesse sa serviette. Même si ce n’était pas lui qui avait marqué, même s’il n’était pas le héros du match, il était extrêmement heureux et excité. Ils connaissaient l’importance de ce tir : vraiment très importante. Et si Zhou Yi menait cette attaque à bien, cela signifiait que les Pistons étaient sur le point de gagner !
« Pause ! » Philip Sanders, voyant l’écart de points s’aggraver à 15 points, dut demander une pause pour réorganiser la tactique et, en même temps, affaiblir peu à peu l’enthousiasme des Pistons.
« Ha ha, Zhou Yi est vraiment incroyable aujourd’hui : il a déjà 19 points et 8 passes décisives. De plus, son taux de réussite aux tirs est bon, 7 sur 13, soit plus de 50 %. Et tous ces points ont été marqués à des moments clés, comme celui-ci. C’est un résultat plutôt bon pour un meneur. Il reste encore environ 2 minutes de match, et les Pistons mènent toujours de 15 points. Les chances pour les Wizards de renverser la situation sont minces ! Quant à Yi Jianlian, sa performance aujourd’hui peut être qualifiée de moyenne, voire décevante : seulement 7 points et 5 rebonds. Le derby chinois d’aujourd’hui n’a pas été très satisfaisant ! Ha ha, John Wall a vraiment attiré l’attention aujourd’hui, mais la performance exceptionnelle de Zhou Yi reste également un point fort. » Dans la salle de diffusion de la Cour des Cinq Plateaux, le professeur Sun, en regardant les données qu’il avait enregistrées, parlait avec assurance.

« Hehe, combien d’espoirs les Wizards peuvent-ils avoir pour remporter le match à l’extérieur ? Professeur Sun, pensez-vous qu’ils choisiront d’abandonner directement ou bien élaboreront-ils une stratégie pour continuer à se battre ? » demanda avec un sourire le professeur Yu à côté de lui, en regardant le professeur Sun. Les Wizards ont encore une chance, même si elle est très faible, mais elle n’est pas nulle pour autant.
« Ils n’abandonneront pas. En fait, les Wizards pourraient essayer de tirer des tirs à trois points ; ils laisseront probablement un joueur de grande taille sur le terrain et enverront tous leurs tireurs à trois points. S’ils sont en bonne forme, les Wizards ont bien une chance de gagner. Donc, je pense qu’ils miseront sur les tirs à trois points pendant les deux prochaines minutes », dit le professeur Sun en regardant le tableau d’analyse qu’il avait préparé, tout en souriant à la caméra.
Ensuite, le professeur Yu commença à expliquer comment participer aux interactions du match et comment remporter des prix.
La caméra revint au Palace of Auburn Hills, où les joueurs des Wizards écoutaient avec attention les instructions de Philip Sanders.
« Ils vont très probablement adopter une stratégie basée sur les tirs à trois points ! Il faut donc être particulièrement vigilant contre ces tirs », dit John Kuester en jetant un coup d’œil vers les Wizards.
La pause fut courte, et dès qu’elle prit fin, les deux équipes retournèrent sur le terrain.
Ni le professeur Sun ni John Kuester, l’entraîneur principal des Pistons, ne s’étaient trompés : les Wizards allaient vraiment miser sur les tirs à trois points. En regardant leur composition actuelle : John Wall, Gilbert Arenas, Nick Young, Kirk Hinrich et Xavier McKey.
John Wall prend le ballon et le passe à Gilbert Arenas à mi-terrain. C’est la stratégie de Philip Sanders, car en de tels moments, l’expérience des joueurs vétérans est bien plus précieuse.
Gilbert Arenas contrôle prudemment le ballon, les yeux fixés sur le déroulement du match. Les joueurs des Wizards capables de tirer à trois points se déplacent constamment ou créent des couvertures sans ballon pour offrir des opportunités à leurs coéquipiers.
Soudain, Gilbert Arenas repère une opportunité et passe sans hésiter le ballon à Kirk Hinrich sur le flanc gauche. Maddie, qui défend Kirk Hinrich, est accaparé par Nick Young, ce qui le laisse complètement libre.
« Merde », s’exclama Zhou Yi en se précipitant vers Kirk Hinrich.
Mais il était trop tard : lorsque Zhou Yi arriva à sa hauteur, le tir avait déjà été lancé. Kirk Hinrich était confiant que ce tir entrerait, car, d’après sa forme habituelle de tir, il était absolument en pleine forme.
Tout le monde regardait ce tir, retenant leur souffle, dans un silence effrayant.

Le ballon de basket tomba vers le panier, et tous les membres des Wizards furent immédiatement excités. Mais l’instant d’après, leurs visages exprimaient la surprise et la déception.
Le ballon entra bien dans le panier, mais il rebondit à l’intérieur avant de ressortir ; Darben récupéra le rebond défensif puis lança le ballon à Zhou Yi.
Les joueurs des Wizards restèrent immobiles, encore sous le choc. Zhou Yi avait également été surpris au début, mais Darben lui fit signe, ce qui lui permit de se remettre rapidement et de courir vers le terrain adverse avec le ballon.
« Bang ! » Zhou Yi surprit à nouveau tout le monde avec un dunk. Les supporters locaux lui adressèrent alors leur soutien le plus enthousiaste.
« Il semble bien que les Wizards aient vraiment perdu », dit Kenny Smith sincèrement.
« Ha ha, oui, les Wizards ont perdu, car leur confiance a été brisée, brisée par Zhou », dit Charles Barkley en riant, voyant Zhou Yi se frapper la poitrine après avoir réussi son dunk.
……
« Chers spectateurs, ce match est maintenant terminé. Les Pistons de Détroit ont finalement battu les Wizards de Washington 112 à 98 sur leur propre terrain », expliqua M. Yu en souriant.
« Oui, dans ce derby chinois, que ce soit au niveau individuel ou collectif, le véritable gagnant, c’est Zhou Yi ! » dit M. Sun en riant.
« Ha ha, c’est vrai. Il est temps de choisir les spectateurs chanceux de la quatrième période. M. Sun va maintenant les sélectionner », annonça M. Yu.
M. Sun hocha la tête en souriant, regarda les numéros de téléphone qui apparaissaient sur l’écran géant, puis dit : « Arrêt ».
« Ha ha, les spectateurs chanceux sont celui dont le numéro se termine par 1341, un ami du Jiangsu… Les spectateurs chanceux recevront des chaussures de Kobe et un magazine du cinquième canal. Merci à tous d’avoir regardé ce match, ainsi qu’à M. Sun pour ses commentaires. À la prochaine rencontre ! » M. Yu et M. Sun saluèrent les spectateurs en souriant, puis des extraits spectaculaires du match apparurent à la télévision, parmi lesquels Zhou Yi apparaissait le plus souvent.
De l’autre côté de l’océan, au Palace of Auburn Hills à Détroit, les joueurs et les supporters des Pistons célébraient la victoire du match.
« Zhou Yi, félicitations ! » Yi Jianlian s’approcha de Zhou Yi, tendit sa main droite et lui sourit.
Zhou Yi sourit à son tour, tendit également sa main droite pour serrer celle de Yi Jianlian et dit : « Merci ! »
« Si l’occasion se présente, nous devrions bien nous retrouver, et il faudra inviter Yao Ming aussi ! » suggéra Yi Jianlian en souriant à Zhou Yi.

« D’accord, c’est exactement ce que je pensais ! » répondit Zhou Yi en hochant la tête.
« Eh bien, dans ce cas, je m’en vais. On se contacte au téléphone si besoin. Au revoir ! » dit Yi Jianlian en souriant.
« Au revoir ! » répliqua Zhou Yi en hochant la tête.
Lors de leur première rencontre, Zhou Yi et Yi Jianlian avaient échangé leurs coordonnées, ce qui leur permettait de rester en contact de temps en temps.
À ce moment-là, tout le monde des Wizards avait quitté le terrain pour retourner dans leurs vestiaires, tandis que les Pistons restaient sur le terrain pour fêter leur victoire.
Comme la rencontre était diffusée dans tout le pays, il y avait naturellement de nombreux journalistes présents. Ainsi, après le match, le entraîneur des Wizards, Philip Sanders, et celui des Pistons, John Kuester, ont tous deux accordé des interviews aux journalistes. Actuellement, Zhou Yi et ses coéquipiers sont eux aussi interrogés par les journalistes.
Une fois les interviews terminées, tout le monde est retourné dans les vestiaires.
Chapitre 347 : Visite au AT&T Center
Le 8 mars, soit la veille du match contre les San Antonio Spurs, une mauvaise nouvelle est parvenue aux dirigeants des Pistons.
Lors de l’entraînement du jour, Greg Monroe s’est blessé au talon, et la blessure était sérieuse.
La nouvelle de la blessure de Greg Monroe a rapidement fait la une des principaux médias américains. Alors que les Pistons remportaient victoire après victoire, de nombreux fans suivaient de près chaque mouvement de l’équipe. La blessure de Greg Monroe représentait sans aucun doute le plus grand obstacle pour eux pour l’instant.
Cette saison, bien que Greg Monroe ne soit pas le leader de l’équipe, ses statistiques exceptionnelles — 15,7 points, 10,2 rebonds et 1,9 bouchons par match — ont été d’une grande aide pour les Pistons. Sa présence assurait une défense solide dans le poste intérieur, et il parvenait à tenir tête aux meilleurs pivots tels qu’Amare Stoudemire, Chris Bosh ou Tim Duncan. Son rôle dans l’équipe était irremplaçable ; en tant que guerrier du poste intérieur, il était la garantie de la force de l’équipe.
Les résultats des examens hospitaliers sont rapidement arrivés : la blessure de Greg Monroe n’était pas très grave. Cependant, il ne pourrait pas jouer pendant une semaine. Au cours de cette semaine, les Pistons auraient trois matchs, tous à l’extérieur, dont deux consécutifs. De plus, leurs adversaires — les San Antonio Spurs, les Oklahoma Thunder et les Denver Nuggets — n’étaient aucunement faibles.
La blessure de Greg Monroe a clairement diminué la confiance des supporters de Detroit.

Des nuages noirs couvrent tout Detroit. De nombreux experts donnent leurs conseils pour les trois prochains matchs des Pistons, mais ils ne pensent pas que l’équipe pourra s’en sortir indemne, surtout en déplacement contre les Spurs. Les Pistons ont déjà affronté les Spurs cette saison une fois ; bien qu’ils aient gagné, l’avantage n’était pas significatif. Lors de ce match, Greg Monroe a eu une performance exceptionnelle, mais sa blessure a laissé un vide important : qui pourra le remplacer ? La presse de San Antonio, quant à elle, est pleine de confiance pour les matchs à venir. Elle compare en détail les forces et les faiblesses des deux équipes, et il apparaît que les Spurs ont un avantage décisif en intérieur. Les joueurs des Pistons consacrent toute leur énergie à l’entraînement ; la blessure de Greg Monroe n’a pas affecté le moral de l’équipe. Au contraire, à ce moment crucial, l’atmosphère au sein de l’équipe est plus forte que jamais. Les Pistons comptent parmi les équipes les plus soudées de la ligue, grâce à une forte cohésion issue d’une formation stable. Leur effectif de titulaires est le plus stable de la ligue, il est très difficile pour les joueurs remplaçants de se distinguer. Parmi les remplaçants actuels des Pistons, on trouve de nombreux jeunes joueurs prometteurs, en particulier Taylor Hansbrough cette année. L’absence de Greg Monroe leur donne de l’espoir de briller. John Kuester semble également plein d’entrain en apparence, mais il est en réalité inquiet. Jusqu’à présent, Greg Monroe a toujours été l’un des pions essentiels de son jeu, et toutes ses stratégies reposaient sur lui et Zhou Yi. Les Spurs ont eu une saison difficile : les Lakers les dominent depuis deux ans, occupant la deuxième place dans la Conférence Ouest, tandis que les Mavericks et les Thunder les talonnent de près, avec seulement deux matchs et demi d’avance. Si les Spurs ne font pas attention, ils risquent de glisser à la quatrième place. Le 10 mars, heure de Pékin, les Pistons affronteront les Spurs en déplacement. Les Spurs sont une équipe qui met du temps à décoller ; leurs résultats en saison régulière ces dernières années ne sont pas idéaux, mais ils restent parmi les principaux prétendants au titre et sont considérés comme les plus grands rivaux des Pistons. Avec l’absence de Greg Monroe, les chances de victoire des Spurs augmentent naturellement, et il est difficile de prédire l’issue du duel entre ces deux équipes.

Les Pistons ont finalement laissé Taylor Hansbrough remplacer temporairement Greg Monroe. Taylor Hansbrough est un joueur fort en attaque mais faible en défense ; son niveau défensif est plutôt moyen dans la ligue. Un joueur intérieur de niveau moyen ne rencontre généralement pas de problèmes, mais face à un intérieur vedette, il est complètement dépassé. Cependant, les Pistons ont eu de la malchance, ou plutôt Taylor Hansbrough a eu de la malchance : dès sa première titularisation, il a dû affronter un adversaire aussi puissant que « The Rock » Tim Duncan, le meilleur pivot en activité dans la ligue et l’un des trois meilleurs pivots de l’histoire. Doté d’une capacité de confrontation exceptionnelle, alliant force et agilité, son calme mental est la clé de son succès. Silencieux et sérieux, il exerce toujours une pression invisible sur ses adversaires, les affaiblissant d’emblée sur le plan moral. Si les Pistons ont réussi à battre les Spurs cette saison, c’est parce que Greg Monroe a limité les performances de Tim Duncan au poste intérieur, privant ainsi les Spurs de leur pilière. Concernant le choix du pivot, John Kuester a toujours eu du mal à se décider : Taylor Hansbrough est absolument incapable de rivaliser avec Tim Duncan au poste intérieur, et les autres joueurs des Pistons capables de jouer à cette position ne sont manifestement pas à la hauteur non plus. Aux yeux de nombreux experts, l’un des facteurs clés permettant aux Pistons d’obtenir de si bons résultats cette saison est Zhou Yi, avec ses passes précises, sa défense solide et son tir fiable – telle est l’image que tout le monde a de lui. La formation de départ des Spurs est la suivante : pivot DeJuan Blair, pivot Tim Duncan, ailier Richard Jefferson, arrière Manu Ginóbili, meneur Tony Parker. La formation de départ des Pistons est la suivante : pivot Ben Wallace, pivot Taylor Hansbrough, ailier Andre Iguodala, arrière Tracy McGrady, meneur Zhou Yi. Lorsque John Kuester planifie les tactiques, Greg Monroe s’approche également doucement des joueurs extérieurs et pose ses mains sur leurs épaules, leur montrant qu’il est toujours à leurs côtés, prêt à combattre à leurs côtés.

Les Spurs, gérés de manière militariste, restent l’une des équipes les plus disciplinées sur le terrain. Peu importe l’optimisme des médias à leur égard, une fois le match lancé, ils demeurent calmes, sans montrer le moindre signe de relâchement en l’absence de Greg Monroe. Les joueurs s’entraînent sérieusement, tandis que le regard sévère de Popovich balaye de temps en temps les joueurs des Pistons.

Le match commence à l’heure prévue. Le vétéran Ben Wallace, nettement moins fort que l’imposant DeJuan Blair, voit le ballon être facilement emporté au-dessus de sa tête par son adversaire. Tony Parker attrape alors le ballon avec assurance près de la ligne médiane.

« Clac » : sans la moindre hésitation, un simple bruit sec de balle frappée, et Tony Parker s’élance déjà comme un courant d’eau. Tout le système offensif des Spurs entre rapidement en action. Les deux arrières des Spurs pénètrent rapidement dans le camp des Pistons depuis les flancs, et toute l’attaque se déroule de manière ordonnée.

En voyant Zhou Yi près de la ligne de lancer franc, Tony Parker se crispe intérieurement. Cependant, ses gestes restent maîtrisés : sa main gauche tremble légèrement, et le ballon atteint habilement Manu Ginóbili de l’autre côté.

En un éclair, Manu Ginóbili semble flotter, et d’un simple pas, il dépasse facilement McGrady. Devant lui, il n’y a plus que Ben Wallace, qui défend près du panier.

Ben Wallace se tend, voyant les pas de Manu Ginóbili franchir la ligne de lancer franc, ses mouvements devenant de plus en plus imprévisibles.

Les fans chinois devant leurs téléviseurs s’exclament tous en même temps : la technique légendaire de Manu Ginóbili, ces pas apparemment chancelants, lui permettent toujours d’inscrire des paniers de manière incroyable.

« Swish » : un layup agile réussi, tandis que Ben Wallace n’a même pas eu le temps de se défendre.

John Kuester soupire avec résignation. Ben Wallace est vraiment vieux ; il est encore acceptable en tant que joueur remplaçant, mais le faire jouer en titulaire est vraiment exagéré.

Surtout face à un intérieur aussi exceptionnel que Tim Duncan, ses mouvements lents deviennent un point faible mortel. Il se fait facilement bloquer par Tim Duncan, le laissant approcher directement du panier.

Zhou Yi, voyant Tony Parker au visage grave, esquisse un léger sourire. Il se lance alors comme l’éclair, apparaissant en un instant sur le flanc gauche de Tony Parker.

Après de nombreux affrontements, Tony Parker était suffisamment préparé mentalement et pouvait se concentrer pleinement ; il suivait les mouvements du corps de Zhou Yi, déplaçant son pied gauche en biais pour bloquer fermement la direction de son échappée. Ignorant la présence de Tony Parker, le corps de Zhou Yi se tordit brusquement, effectuant un virage complet en l’air, son centre de gravité se déplaçant de l’autre côté, tandis qu’il ramenait rapidement son pied gauche. Avec la pointe du pied droit effleurant le sol, sous le regard étonné de Tony Parker, Zhou Yi s’éleva dans les airs et s’envola en biais vers l’arrière. « Swish » : en secouant légèrement son poignet, le ballon quitta rapidement les mains de Zhou Yi, traçant une belle traînée arc-en-ciel dans les airs avant de retourner à sa place. Le AT&T Center explosa aussitôt en acclamations : c’était vraiment un tir magnifique. Ce qui fit encore plus monter l’enthousiasme des supporters, c’était l’assurance avec laquelle Zhou Yi avait tiré, ignorant son adversaire, une confiance qui a contaminé tous les fans. Il semblait que, en cet instant, tout le monde pouvait ressentir sa confiance en lui. Bien que ce fût le domicile des Spurs, on voyait partout des supporters des Pistons, et de nombreux fans des Spurs acclamaient également le nom de Zhou Yi, montrant ainsi que McGrady attirait de nombreux supporters dans toute la ligue. « Clac » : un tir facile qui frappa le panier, la technique signature de Tim Duncan. Devant Taylor Hansbrough, Tim Duncan n’avait même pas besoin de feintes ; après avoir reçu le ballon, il effectua un tir stable en frappant le panier. Zhou Yi ne s’attarda pas trop avec Tony Parker et transmit rapidement le ballon à Andre Iguodala, puis, en duo avec ses coéquipiers, il se dirigea vers la ligne de fond à droite. Andre Iguodala fit brusquement un pas en avant avec son pied gauche, utilisant une feinte réaliste pour tromper son adversaire, puis il leva les deux mains en l’air, et le ballon passa au-dessus de la tête de Richard Jefferson. Après avoir reçu le ballon à la ligne de fond, Zhou Yi effectua un tir en retrait qui réussit. Le ballon rebondissait joyeusement entre ses doigts, mais son regard restait fixé sur Tim Duncan : cette fois, c’était lui le joueur le plus dangereux pour les Spurs. Les deux joueurs intérieurs des Pistons possédaient certes une grande expérience de jeu, mais cela ne suffisait pas face à Tim Duncan. Tout à l’heure, lors d’une simple double pression, il avait immédiatement transmis le ballon. Les capacités d’organisation de Tim Duncan n’étaient pas exceptionnelles parmi les pivots, mais ses années d’expérience lui permettaient toujours d’observer avec acuité tout ce qui se passait sur le terrain. Ses passes simples avaient souvent un effet surprenant : en seulement quatre minutes, il avait inscrit quatre points, pris deux rebonds et délivré deux passes décisives. L’attaque des Spurs semblait tourner entièrement autour de lui.

« Il ne faut pas le laisser continuer à se comporter de la sorte », se jura Zhou Yi intérieurement. Cependant, il n’était pas non plus à l’aise : Popović avait manifestement mis l’accent de sa défense sur lui. Dès le début du match, Richard Jefferson le suivait de près, et avec les deux joueurs rapides prêts à intervenir en soutien à tout moment, l’espace de manœuvre de Zhou Yi fut rapidement réduit. Deux tentatives de percée successives échouèrent également en cours de route. Heureusement, McGrady avait une excellente précision : ses deux tirs réussirent, permettant à l’équipe de maintenir un avantage serré. Néanmoins, tout le monde savait que la situation sur le terrain était nettement en faveur des Spurs, dont l’attaque était fluide, combinant jeu intérieur et extérieur de manière alternée. Le score augmentait progressivement, tandis que chaque attaque des Pistons se révélait très difficile. John Kuester dut prendre un temps mort, conscient qu’il portait une grande part de responsabilité dans la situation. La raison principale pour laquelle les Pistons avaient tant de mal tenait au jeu intérieur : ils étaient lents en défense, toujours un demi-tempo derrière leurs adversaires, et leur attaque était faible, ne représentant aucune menace réelle pour les Spurs, ce qui permettait à ces derniers de cerner plus facilement les joueurs extérieurs. « La situation actuelle est, en quelque sorte, conforme aux attentes de beaucoup : les Spurs utilisent leur avantage en jeu intérieur pour limiter les performances globales des Pistons. Les Pistons se trouvent actuellement dans une situation difficile », ajouta le commentateur sur place, lui aussi visiblement impuissant. Voyant l’air coupable du vétéran Ben Wallace, John Kuester tapota maladroitement son épaule. Ce n’était manifestement pas entièrement de sa faute ; l’écart de compétence entre les deux joueurs avait déjà déterminé cette situation, et Ben Wallace s’était déjà donné beaucoup de mal pendant le match, sans pour autant obtenir de résultats. Après mûre réflexion, les Pistons choisirent une formation alternative, remplaçant Ben Wallace par Samuel Dalembert. Le regard de Popović en direction de John Kuester trahissait la surprise : il n’aurait jamais imaginé que John Kuester, qu’il considérait comme un opportuniste, ait le courage d’abandonner complètement la lutte pour le jeu intérieur. Cela ne pouvait que convenir davantage aux Spurs. Ne le comprenait-il donc pas ? Chapitre 348 : Frapper les Spurs. Tony Parker dribbla, changea de direction, accéléra, et la balle quitta sa main comme l’éclair pour atteindre McGrady à la taille, tandis que Tim Duncan se trouvait déjà à l’extérieur de la zone à trois points.

« Clac », une paume sombre apparut soudainement, bloquant la trajectoire du ballon entre celui-ci et Tim Duncan. Sous l’expression stupéfaite de Tony Parker, Samuel Dalembert lança un long pass ; le ballon vola rapidement vers l’avant du terrain où McGrady l’attrapa facilement, se précipita sous le panier et, d’un bond élevé, inséra le ballon dans le panier d’une main.
« C’était un accident, ne t’en fais pas », dit Tim Duncan pour consoler Tony Parker, déçu.
En effet, ce passe, tant du point de vue du moment que du choix de la méthode, était sans aucun doute optimal. Selon Tim Duncan, le contre de Samuel Dalembert n’était probablement qu’un accident.
Tim Duncan, connu pour son calme, montra alors également des signes d’inquiétude sur son visage — une expression qu’il arborait généralement uniquement lorsqu’il se retrouvait au tir de pénalité. Ses études en psychologie à l’université lui ont grandement été utiles dans sa carrière : il parvenait toujours à affronter sereinement n’importe quelle situation sur le terrain.
À une exception près : se retrouver au tir de pénalité.
Comme on le sait, les performances de Tim Duncan au tir de pénalité ne sont pas très bonnes. Elles ne sont pas au même niveau que celles de Shaquille ou Kobe, mais elles ne sont pas non plus exceptionnelles. Surtout lors des finales contre les Pistons, à des moments cruciaux, l’expression de Tim Duncan en se rendant au tir de pénalité ressemblait à celle de quelqu’un qui monte à l’échafaud. C’est justement ses mauvaises performances au tir de pénalité qui ont rendu la conquête du trophée des champions par les Spurs particulièrement difficile.
Peut-être est-ce à partir de ce moment-là que le tir de pénalité est devenu la plus grande douleur pour Tim Duncan. Cependant, l’apparition d’une telle inquiétude pendant un match montre clairement son mécontentement. La portée offensive et défensive de Tim Duncan est limitée, il privilégie généralement le jeu intérieur. Bien qu’il soit le meilleur pivot en activité dans la ligue, sa position n’est pas si facile à définir. En termes de temps de jeu, il devrait plutôt être considéré comme un centre, car il passe environ 60 % de son temps à jouer en tant que centre.
Mais maintenant, il ne peut pas être à sa position de prédilection. Derrière lui, Andre Iguodala le colle comme du superglue, l’empêchant à tout prix de s’approcher du panier. Bien qu’Iguodala soit inférieur en taille et en corpulence, sa force explosive, presque bestiale, continue de piéger Tim Duncan.

La Terre dans les mains de Tony Parker battait gaiement, mais son expression restait froide. Tim Duncan était paralysé ; c’était lui la victime directe. La complicité née au fil des années entre lui et Tim Duncan leur permettait d’agir en parfaite harmonie, tant en passes intérieures qu’extérieures. De nombreux points de Tony Parker venaient de passes intérieures facilitées par les feintes de Tim Duncan.

Un démarrage fulgurant permit à Tony Parker de percer immédiatement. Face à cette percée, il ressentit une excitation telle qu’il eut envie de crier. Lors des derniers affrontements, c’était la première fois qu’il parvenait à percer si facilement la défense de Zhou Yi. Une simple feinte avait suffi à déstabiliser l’équilibre de Zhou Yi. Cependant, il ne se laissa pas distraire : bien que Zhou Yi ait été facilement déjoué, sa défense avait quand même donné du temps à McGrady pour intervenir.

Sans hésiter, Tony Parker leva légèrement sa main droite. Manu Ginóbili, sur le flanc gauche, était déjà dans son champ de vision. Mais au moment de passer le ballon, une silhouette apparut inopinément : Andre Iguodala suivait de près Manu Ginóbili. À cette position, s’il passait le ballon, il risquait fort d’être intercepté. La passe habile précédente ayant échoué, il éprouvait maintenant quelques réserves.

La situation sur le terrain change constamment : les opportunités apparaissent en un instant et disparaissent en un clin d’œil. Hésiter ou tergiverser signifie souvent laisser passer ces occasions sans rien faire. Tony Parker, résigné, ramena le ballon à sa taille pour chercher d’autres coéquipiers.

La raison pour laquelle Tony Parker n’avait pas choisi de continuer à percer n’était pas la défense de McGrady, mais plutôt celle de Zhou Yi derrière lui. Il connaissait bien la capacité de réaction exceptionnelle de Zhou Yi. Il savait pertinemment que si McGrady le ralentissait ne serait-ce qu’un instant, il se retrouverait immédiatement coincé entre deux défenseurs.

Pour un joueur expérimenté comme Tony Parker, protéger le ballon est presque devenu un réflexe. Son bras droit se recula légèrement, tandis que son bras gauche restait prêt, empêchant McGrady de dérober le ballon. Mais Tony Parker semblait trop concentré sur son adversaire immédiat et négligeait l’ennemi derrière lui. Lorsque le ballon atteignit sa taille, la main droite de Zhou Yi, telle un serpent sortant de son terrier, frappa violemment l’arrière du ballon, justement à l’endroit où Tony Parker était le moins fort.

Une force colossale fit instantanément échapper le ballon aux mains de Tony Parker, le faisant même trébucher de quelques pas en avant ; le ballon atterrit fermement entre les mains de McGrady.
Zhou Yi, ayant réussi son coup, se précipita immédiatement vers son propre camp. Après avoir passé la majeure partie de la saison ensemble, il était convaincu que McGrady comprendrait ses intentions. Surtout après avoir étudié McGrady pendant si longtemps, leur relation de mentor à élève les avait rendus très complices.
Le ballon s’envola fermement des mains de McGrady. Sa vitesse n’était pas élevée, mais sa trajectoire était haute. McGrady ne possédait pas un passe aussi précis que Zhou Yi, surtout s’il devait également tenir compte de la vitesse de recul de ses coéquipiers ; par conséquent, la qualité de ce passe n’était pas exceptionnelle. Cependant, il était confiant que le ballon atterrirait sûrement entre les mains de Zhou Yi.
Alors que le ballon volait dans les airs, dessinant un magnifique arc-en-ciel, deux joueurs couraient sous celui-ci – ou plutôt, filaient à toute vitesse. Ces deux joueurs, dotés des vitesses les plus élevées de la ligue, s’affrontaient dans une course contre la montre.
Les fans du AT&T Center avaient du mal à croire ce qu’ils voyaient. On aurait dit qu’ils se trouvaient sur une piste d’athlétisme de cinquante mètres, à ceci près qu’il n’y avait pas de poussière en arrière-plan. Un simple ballon lancé un peu plus lentement était rattrapé par les deux joueurs en course sur le terrain.
Lorsque Zhou Yi apparut sous le panier, le ballon venait à peine de dépasser la ligne des lancers francs. Tony Parker se trouvait à un demi-mètre derrière lui. John Kuester esquissa un sourire résigné : il semblait que l’avantage en vitesse pouvait parfois présenter des inconvénients. Comme pour Zhou Yi, s’il était dépassé par son adversaire, il pourrait peut-être encore récupérer facilement le ballon en l’air.
Le visage de Tony Parker restait très sérieux, mais les fines rides au coin de ses yeux révélaient sa joie intérieure. Le ballon retrouvé lui procurait une sensation de plénitude.
Cependant, Tony Parker était extrêmement prudent. Avec ses bras écartés, il retenait fermement Zhou Yi derrière lui, tout en estimant mentalement le temps de vol du ballon.
« Swish » : en un éclair, Tony Parker poussa violemment du pied droit et bondit rapidement en avant. Il avait tout planifié à l’avance, profitant du fait que l’attention de tous était encore concentrée sur le ballon pour mener une attaque rapide spectaculaire.
« Bang » : un bruit sourd. En frappant le ballon avec trop de force, il ressentit une douleur engourdie, mais cela ne pouvait pas rivaliser avec la sensation de solidité ressentie au moment où il saisit le ballon.

« Pas bon ! » Tony Parker sentit immédiatement un froid l’envahir. Alors que ses pieds étaient sur le point de toucher le sol, du coin de l’œil, il aperçut une ombre noire, ce qui le poussa instinctivement à protéger le ballon. Mais il était déjà trop tard : une paume pâle l’attendait en bas, prête à s’emparer du ballon qu’il tenait. D’un simple mouvement, le ballon lui échappa rapidement, et il le vit voler au-dessus de sa tête. Sous les regards stupéfaits des supporters du AT&T Center, Zhou Yi fut projeté en arrière vers le panier, comme s’il avait soudainement un troisième œil à l’arrière de la tête. Il attrapa habilement le ballon en l’air et, d’un geste fluide, le lança dans le panier. Ce n’était pas un dunk exceptionnel ; sous n’importe quel angle, il n’y avait rien de vraiment remarquable. Après tout, Zhou Yi avait presque sauté en arrière sur place, et avec un mouvement si maladroit, réussir un dunk était déjà très difficile ; on ne pouvait donc pas espérer qu’il le fasse parfaitement. Pourtant, il reçut les applaudissements les plus chaleureux depuis le début du match. En seulement sept secondes, Zhou Yi avait déjoué habilement son adversaire à deux reprises, ce qui montrait surtout son intelligence. Sous la défense exceptionnelle d’Andre Iguodala, Tim Duncan avait du mal à mener des attaques efficaces. Les Pistons ont peu à peu inversé la tendance, et l’offensive des Spurs a été fortement freinée. Popovich n’a pas attendu passivement : il a donné des instructions aux joueurs sur le terrain, en concentrant à nouveau l’attaque sur les flancs. La résilience est une capacité essentielle pour une équipe forte, mais elle a souvent été négligée. Pourtant, lorsqu’on évalue réellement une équipe, ce facteur influence également la pensée des commentateurs, même si peu de gens y prêtent attention. Ces dernières années, les résultats en saison régulière des Spurs n’ont pas été idéaux. Mais si l’on parle des véritables équipes fortes de la Conférence Ouest ces dernières années, personne ne niera la place des Spurs. L’amélioration continue des Mavericks, l’ascension puissante des Thunder et l’arrivée impressionnante des Hornets ont rendu la Conférence Ouest plus forte que jamais. L’écart de force entre l’Est et l’Ouest est rare dans l’histoire de la ligue. Cependant, ces trois équipes ne sont pas perçues par les fans comme aussi fortes que les Spurs. C’est justement la régularité des Spurs qui leur vaut la confiance constante de leurs supporters.

L’attaque intérieure de Tim Duncan a été mise sous pression, ce qui a poussé les Spurs à passer rapidement à une attaque axée sur le jeu extérieur. Parmi les équipes les plus fortes en ce domaine dans la ligue, le duo des Spurs peut certainement figurer parmi les trois meilleurs. Ce sont également le duo le plus rapide en défense, et après de nombreuses années de collaboration, ils ont développé une excellente complicité. Sans l’attaque extérieure menée par Andre Iguodala, il est difficile de contrer efficacement leur coordination. Heureusement, l’équipe des Pistons montre également de bonnes performances en attaque extérieure, en particulier Zhou Yi, qui semble complètement transformé : déjà en première période, il a réalisé deux performances exceptionnelles, marquant onze points en une seule période, mais il a été plutôt faible en passes décisives, avec seulement deux. John Kuester a l’impression d’avoir échappé de justesse à la défaite : 27 à 28, avec seulement un point de retard, il est déjà très satisfait. Avant le match, il était même prêt à accepter un résultat encore plus cruel ; il ne s’attendait pas à ce qu’un simple changement de joueur ait un effet immédiat. Il est maintenant plein de confiance pour les matchs à venir. Jusqu’à présent, les Spurs ne semblent pas avoir vraiment compris l’intention réelle de son dernier changement de joueur, ce qui donne aux Pistons un avantage certain. Andre Iguodala, assis sur le banc, est essoufflé ; une seule courte période lui a déjà fait sentir qu’il manque de forces. Son estime pour Tim Duncan a encore augmenté, mais heureusement, Tim Duncan n’a pas l’air en meilleure forme non plus : de grosses gouttes de sueur coulent sur sa tête chauve et tombent sur le sol. McGrady lance le ballon depuis la ligne de fond, et la deuxième période commence officiellement. Les Pistons conservent la même formation que pour la première période : Andre Iguodala affronte Tim Duncan en intérieur, tandis que Ben Gordon est utilisé en attaque extérieure. « McGrady a été exceptionnel en première période ; c’est grâce à son duo avec Zhou Yi en attaque extérieure que les Pistons ont réussi à maintenir un avantage serré. Cependant, le changement de joueur effectué par les Pistons semble viser à changer la dynamique de la première période », commente le commentateur sur place, perplexe face à ce changement. Les deux équipes voient leur taux de réussite diminuer nettement pendant cette période, et le rythme de l’attaque ralentit considérablement. Cependant, elles semblent toutes deux, de manière presque simultanée, concentrer leur attaque sur le jeu extérieur. Le blocage en intérieur ne parvient pas à se briser ; Samuel Dalembert se montre correct, réussissant deux tirs en position dégagée, et fait preuve d’une grande patience en défense, effectuant plusieurs interventions opportunes qui font grandement apprécier John Kuester. En réalité, avec ses compétences, Samuel Dalembert pourrait facilement obtenir une place de titulaire dans une équipe moins forte.

Seul Andre Iguodala joue un rôle crucial dans la défense des Pistons. Auparavant, le cœur de la défense des Pistons reposait sur la combinaison de Zhou Yi et Greg Monroe, et toutes les actions offensives et défensives étaient organisées autour d’eux. Cependant, depuis l’arrivée d’Andre Iguodala, il est rapidement devenu le pilier défensif de l’équipe, ce qui est en réalité un phénomène assez normal : une équipe défensive de premier plan dispose toujours d’un joueur défensif exceptionnel à la position de meneur, capable de jouer aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur, ce qui rend les transitions défensives de l’équipe plus fluides.

Bruce Bowen chez les Spurs, Tychon Prince chez les Pistons, et Sean Battier chez les Rockets. Peut-être ne sont-ils pas les plus visibles dans la composition de leur équipe, ni les éléments les plus essentiels dans leur tactique, mais ils sont des joueurs incontournables, et c’est grâce à leur présence que la défense de ces deux équipes devient plus solide.

Bruce Bowen était un redoutable tireur à distance dans la ligue. La notoriété du « Petit Prince » Tychon Prince n’est pas très élevée, mais on peut dire que son rôle chez les Pistons n’était en rien inférieur à celui de Bruce Bowen.

Avec un tir à trois points à la fin du temps réglementaire de Zhou Yi, les Pistons ont finalement réussi à prendre l’avantage pour la première fois de ce match juste avant la fin du premier quart-temps, menant 49 à 47.

Cependant, les Pistons ont également payé un lourd prix, en particulier Andre Iguodala, qui a dû affronter l’adversaire en intérieur, et qui se déplaçait déjà lentement lorsqu’il est sorti du jeu.

En voyant cela, l’expression sévère de Popovich s’est enfin adoucie. Il ne s’attendait pas à ce qu’Andre Iguodala démontre une telle énergie en l’absence de Greg Monroe. Il n’y a pas beaucoup de joueurs capables de contenir Tim Duncan à ce niveau. Mais ce qui l’inquiétait encore plus, c’était que l’attaque de Zhou Yi devenait exceptionnellement redoutable, avec déjà vingt points marqués rien que dans le premier quart-temps.

Andre Iguodala a eu une performance exceptionnelle dans le premier quart-temps, et c’est grâce à sa défense acharnée que les Pistons ont réussi à conserver un faible avantage.

« Cependant, à en juger par sa performance en entrant sur le terrain, il sera probablement très difficile de maintenir une défense aussi solide que celle du premier quart-temps en seconde période. Avec la libération de Tim Duncan, la pression sur les Pistons augmentera inévitablement. Savoir comment faire face à cette situation sera le plus grand défi pour eux », a dit Yu Jia, exprimant ce qui inquiète le plus les supporters. Bien qu’André Iguodala soit l’un des meilleurs défenseurs arrières de la ligue, il fait face au meilleur pivot de la ligue, et la différence en termes de taille et de corpulence est considérable, ce qui le désavantage considérablement en défense.

Cependant, ce qui rassure un peu les supporters, c’est que John Kuester reste calme et ne semble pas du tout inquiet quant à l’énergie d’André Iguodala ; au contraire, son expression est très sereine, comme si tout était sous son contrôle, même si l’on ignore d’où lui vient cette confiance.

Dans le vestiaire des Pistons, André Iguodala est devenu le joueur le plus populaire. Tout le monde sait que c’est principalement grâce à lui que les Pistons parviennent à rester en tête. La plupart des attaques des Spurs sont axées sur Tim Duncan.

Mais en voyant la composition de l’équipe des Pistons en seconde période, tout le monde a été stupéfait : André Iguodala était toujours dans l’équipe, mais son partenaire intérieur avait été remplacé par Spencer Hawes.

Ces quelques minutes de pause constituent un répit précieux pour les deux équipes, permettant aux joueurs de récupérer dans une mesure variable. Au début du troisième quart-temps, les deux équipes étaient très efficaces offensivement, faisant grimper le score rapidement. Les Spurs ont progressivement repris l’avantage, Tim Duncan retrouvant peu à peu son sens du jeu et marquant à plusieurs reprises. Cependant, les Pistons ont toujours maintenu leur avance au score, grâce aux réussites continues de Zhou Yi en attaque extérieure. Avec 29 points, il est actuellement le meilleur marqueur du match. Les Spurs, avec leurs double-encerclements contre lui, semblent toujours être un pas en retard ; McGrady trouve toujours le moment opportun pour lui fournir le meilleur pick-and-roll.

À ce stade, Popovich ne peut plus conserver son calme et se met en colère contre plusieurs joueurs sur le terrain, en particulier Richard Jefferson. Dans son plan, Popovich avait des exigences simples pour lui : il devait simplement rester près de Zhou Yi et limiter autant que possible l’espace dont il disposait pour jouer.

Mais on ne s’y attendait pas : ce match, Zhou Yi a complètement changé de comportement habituel. Il s’est contenté de porter le ballon de l’autre côté du terrain, laissant presque toutes les tâches d’organisation à McGrady et Andre Iguodala. Lui-même se limitait à courir sans ballon de part et d’autre du terrain, semant le chaos dans la solide défense des Spurs. La défense de Richard Jefferson était constamment vaine ; Popovich a même qualifié sa défense de « passoire ».

Le visage sombre de Richard Jefferson était déjà devenu pourpre, et il jura entre ses dents : « J’ai été trop gentil avec lui tout à l’heure, cette fois je vais lui montrer qui mène. »

En voyant l’expression de Richard Jefferson, un léger sourire apparut sur les lèvres de Popovich. Il savait pertinemment que si Richard Jefferson ne parvenait pas à contrôler Zhou Yi, c’était pour plusieurs raisons : outre la vitesse exceptionnelle de son adversaire, il y avait aussi des problèmes liés à Richard Jefferson lui-même.

Cependant, Popovich ressentait constamment une certaine inquiétude. Le style de jeu des Pistons dégageait une aura malveillante, leur approche était vraiment monotone. Une telle tentative de frapper de force n’était pas du tout dans le style de Zhou Yi.

Mais ce match, Zhou Yi a presque entièrement abandonné ses responsabilités d’organisation. À la fin du troisième quart-temps, il n’avait donné que trois ou quatre passes décisives, alors qu’en vingt-neuf minutes, il n’avait pas passé un seul instant sur le banc.

Zhou Yi frissonna légèrement en repensant à l’air meurtrier dans le regard de Richard Jefferson tout à l’heure, qui était vraiment effrayant.

McGrady perça la défense de Tony Parker, tenant fermement le ballon entre ses mains, tandis que Zhou Yi s’était déjà élancé. McGrady fit un dribble sous son corps pour changer de direction et accélérer, prenant Tony Parker, qui tentait de le couvrir, par surprise. Cependant, il ne tenta pas de tirer. À ce moment-là, Zhou Yi, déjà libéré de sa défense, s’était rapidement engagé dans l’arène intérieure.

Le ballon fut doucement lancé vers l’intérieur du terrain, et Zhou Yi, à l’extérieur de la zone des trois secondes, effectua soudain un changement de direction suivi d’un layup en trois pas ; le ballon entra dans le panier, provoquant en même temps une faute défensive de DeJuan Blair.

Il sourit et leva le pouce vers McGrady : le passe qu’il avait effectué était vraiment très habile, calculé avec précision en fonction de la vitesse de Zhou Yi. Malgré l’encerclement de plusieurs joueurs des Spurs, le ballon avait été transmis parfaitement à Zhou Yi.

« Swish » : avec le son clair du panier, le score était de 64 à 59, les Pistons avaient élargi leur avance à cinq points. C’était déjà le plus grand écart entre les deux équipes ce match.

Tim Duncan, face à la défense d’Andre Iguodala, utilisa ses mouvements agiles pour reculer facilement et faire un tour autour du panier. Il sauta avec aisance, secoua légèrement son poignet et lança un tir en hook shot latéral qui fit entrer le ballon dans le panier — un autre tir caractéristique qui frôla le panier. Le score était maintenant de 64 à 61, les Spurs avaient rattrapé deux points.

McGrady lance un tir en retrait depuis un angle de zéro degré au bord du panier ; son tir rebondit sur le panier sans entrer, la balle rebondit haut sur le bord du panier. Tim Duncan anticipe avec précision l’endroit où la balle va atterrir. Cependant, il ne bouge pas précipitamment. Au lieu de cela, il utilise son avantage en hauteur, lève les coudes et bloque fermement Andre Iguodala. Alors que la balle atteint son point culminant et commence à redescendre, il plie légèrement les genoux, prêt à agir, mais au moment où il s’élance, tout devient noir devant ses yeux ; une silhouette robuste apparaît devant lui. Un corps relativement frêle se colle à lui, et soudain, il y a des gens devant et derrière lui, coinçant Tim Duncan entre eux. La balle continue de descendre vers le sommet de sa tête.

Heureusement, il y a encore ses propres joueurs dans le poste intérieur. Alors que la balle est sur le point de tomber entre les mains de DeJuan Blair, une main pâle surgit soudain de derrière lui, ses doigts fins soutenant doucement le bas du ballon, qui trace une petite courbe dans les airs avant de plonger dans le panier.

Voyant que son équipe est si faible, que le meneur adverse peut faire ce qu’il veut dans leur poste intérieur, Popovich crie furieusement une pause.

Le match reprend, mais les Spurs ne parviennent pas à trouver leur rythme, surtout après le départ de Richard Jefferson. Zhou Yi devient alors comme un cheval sauvage, parcourant tout le terrain des Spurs, son champ d’attaque couvrant toute la moitié du terrain.

Un « clac » net retentit, plongeant Tim Duncan dans le silence, comme si quelque chose en lui venait de se briser. En seulement trois minutes, c’est déjà la deuxième fois qu’il voit son tir intercepté. Alors que les forces d’Andre Iguodala diminuent progressivement, Tim Duncan intensifie ses attaques dans le poste intérieur, mais cela a l’effet inverse : plusieurs attaques sont bloquées, et il subit à nouveau deux interceptions consécutives. Samuel Dalembert, un joueur qu’il n’avait jamais vraiment pris au sérieux, montre une performance surprenante : il resserre rapidement la défense vers l’intérieur, formant une double pression avec Andre Iguodala, apparaissant toujours au moment crucial, comme un nœud dans la gorge.

Popovich finit par comprendre la situation : Samuel Dalembert était en réalité un pion placé là par John Kuester. Auparavant, il tournait autour de la ligne des lancers francs, avançant parfois vers le panier au bon moment, rendant vaines les tentatives des Spurs pour soutenir Tim Duncan. Maintenant, il effectue directement des doubles pressions ; il semble que tous les membres des Spurs aient sous-estimé ce vétéran.

Cependant, il semble que les Spurs aient pris conscience de la situation un peu trop tard. Lorsque Popovich a voulu réorganiser son équipe, le troisième quart-temps était déjà terminé, avec les Pistons en tête 81 à 69. Les Spurs ont montré une baisse significative de leur efficacité, surtout en attaque à distance : sur cinq tirs à trois points, ils n’en ont marqué qu’un seul, ce qui ne leur a pas permis de soutenir efficacement leur équipe. Au contraire, les Pistons ont réussi à marquer à plusieurs reprises à distance.

Au dernier quart-temps, les Spurs ont lancé une série d’attaques intensives, mais face à la défense acharnée des Pistons, ils n’ont jamais réussi à reprendre l’avantage. Zhou Yi, contrairement à ses performances de marqueur effréné dans les trois premiers quarts-temps, a consacré davantage d’énergie à la défense. Finalement, les Pistons ont battu les Spurs sur leur propre terrain 104 à 97.

Chapitre 349 : Un chaos chez les Thunder

Le 11 mars, à 19 heures, heure locale américaine, l’équipe des Pistons s’est rendue au domicile des Oklahoma Thunder, le Ford Center.

Les deux équipes s’étaient déjà affrontées au début de la saison, et c’étaient les Pistons qui avaient remporté le match, mais ce n’avait pas été facile pour eux.

Les Thunder sont une équipe jeune qui a connu une forte progression ces dernières années, surtout sous la direction de Kevin Durant et Russell Westbrook, ce qui leur a permis de développer une grande puissance offensive.

Cette saison, les Thunder continuent de performer de manière exceptionnelle : 40 victoires pour 25 défaites, ce qui les place en quatrième position dans la Conférence Ouest. De plus, leur leader, Kevin Durant, occupe la première place au classement des marqueurs, ce qui lui donne de fortes chances de devenir le meilleur marqueur pour la deuxième fois consécutive.

Les Pistons, quant à eux, ont déjà 61 victoires pour 5 défaites, ce qui les maintient en tête de la ligue. Ils ont d’ailleurs déjà obtenu leur place en playoffs bien à l’avance.

À présent, trois équipes ont déjà obtenu leur place en playoffs : les Detroit Pistons, les Boston Celtics et les Los Angeles Lakers.

Pour les Pistons, il y a aussi une bonne nouvelle, ou plus précisément, une bonne nouvelle pour l’un de leurs joueurs.

Dans la dernière édition du classement du joueur le plus précieux, Zhou Yi s’est classé premier parmi tous les joueurs avec en moyenne 24,1 points, 11,4 passes décisives, 5,1 rebonds et 3,1 interceptions par match. C’est la première fois que Zhou Yi occupe la première place dans ce classement cette saison, et c’est également la première fois pour un joueur asiatique.

À 19h30, tous les joueurs des Thunder étaient présents sur le terrain. Les supporters à domicile ont accueilli les joueurs des Thunder par des applaudissements chaleureux et des acclamations enthousiastes. Les joueurs des Thunder, quant à eux, agitaient leurs bras en direction des supporters de tous côtés, le visage rayonnant de satisfaction et de confiance.

De l’autre côté du terrain, les joueurs des Pistons ignoraient complètement l’enthousiasme fou des supporters à domicile et se concentraient entièrement sur leurs échauffements avant le match.

« Bon, les gars, il est temps de commencer nos échauffements. Nous devons absolument gagner ce match », dit John Kuest avec détermination à ses joueurs.

Tous se rassemblèrent, posèrent leurs mains sur les épaules des uns et des autres, baissèrent la tête et crièrent d’une seule voix : « Victoire, victoire, victoire ! »

Après cela, ils commencèrent activement leurs échauffements en préparation du match contre les Thunder.

« Le match va bientôt commencer. La liste des titulaires des deux équipes est déjà affichée sur le grand écran. Voyons quels sont les titulaires ! Équipe visiteuse : pivot Ben Wallace, ailier fort Greg Monroe, ailier Andrew Iguodala, meneur Tracy McGrady, arrière Zhou Yi ; Équipe à domicile : pivot Nazr Mohammed, ailier fort Serge Ibaka, ailier Kevin Durant, meneur Sapo Sofrosa, arrière Russell Westbrook », présenta l’commentateur aux lunettes depuis son poste.

« Maintenant, les joueurs titulaires des deux équipes sont sur le terrain », ajouta un autre commentateur.

Ben Wallace et Nazr Mohammed se tenaient au centre du terrain, prêts pour le lancer de balle. Alors que l’arbitre lançait doucement le ballon en l’air, le sifflet de début de match retentit.

Kevin Durant s’empara du ballon, donnant aux Thunder l’occasion de mener l’attaque en premier.

Kevin Durant dribbla jusqu’au milieu du terrain et passa le ballon à Russell Westbrook pour qu’il organise l’attaque.

Russell Westbrook, les yeux brillants, balaya du regard tout le terrain avant de lancer immédiatement une attaque. Sapo Sofrosa et Russell Westbrook effectuèrent un pick-and-roll ; ce dernier se déplaça vers une zone libre et tira un tir à trois points qui fit son effet, permettant aux Thunder de marquer trois points d’emblée.

Zhou Yi prit le ballon, utilisa une feinte pour tromper Russell Westbrook, puis tira un tir à trois points depuis la ligne des lancers francs, qui également fit son effet.

Cependant, Kevin Durant, le leader des Thunder, répondit immédiatement par un tir à trois points.

Madie reçoit le ballon de Zhou Yi au bord du terrain, fait une percée et passe le ballon à Greg Monroe. Ce dernier lève le ballon au-dessus de sa tête pour tromper l’adversaire, puis marque un panier. Russell Westbrook passe à nouveau le ballon à Kevin Durant. Andre Iguodala tente de se rapprocher pour bloquer l’attaque de Kevin Durant. Celui-ci esquive rapidement Iguodala en changeant de direction et marque un layup sous le panier. Dès le début du match, les Thunder réussissent trois tirs consécutifs et prennent une avance de 4 points sur les Pistons. Greg Monroe reçoit un passe de Zhou Yi à moyenne distance et tente un tir à trois points, mais il rate son tir. Kevin Durant récupère le rebond arrière et le passe immédiatement à Russell Westbrook. Russell Westbrook, tel l’éclair, se précipite aussitôt vers l’intérieur du terrain des Pistons. Zhou Yi fait de son mieux pour suivre sa vitesse, et voyant Westbrook sur le point de marquer un layup, il saute instinctivement pour essayer de le bloquer. Mais Westbrook tourne son corps de manière incroyable dans les airs, puis tire ; le ballon entre à contrecœur dans le panier. « Un beau tir, la condition physique de Russell est vraiment exceptionnelle », commente l’un des commentateurs avec un sourire. Zhou Yi a l’air grave, respire bruyamment et fixe le terrain. Jusqu’à présent, les Thunder ont tiré quatre fois sans échouer, une efficacité offensive stupéfiante. Zhou Yi fait une percée avec le ballon, utilisant Greg Monroe comme couverture pour se diriger vers le panier, mais Nazr Mohammed était déjà en position, prêt à l’intercepter. Les yeux de Zhou Yi s’illuminent ; il dévie le ballon vers Greg Monroe qui se précipite à l’intérieur. Après avoir reçu le ballon, Greg Monroe, en raison de son équilibre instable, heurte violemment Serge Ibaka, le faisant tomber au sol. L’arbitre siffle immédiatement : faute offensive, le ballon revient aux Thunder. Russell Westbrook contrôle le ballon tout en dirigeant ses coéquipiers pour qu’ils s’écartent. Une fois ses coéquipiers éloignés, il accélère et percute Zhou Yi. Bien que Zhou Yi soit rapide, Russell Westbrook l’est tout autant. Il suit Westbrook de près, les dents serrées, mais se lamente intérieurement : la vitesse de ce Russell Westbrook est vraiment trop élevée, c’est difficile à défendre.

Heureusement, Zhou Yi a pu suivre Russell Westbrook, sinon il aurait certainement été écrasé par lui. Bien que Russell Westbrook paraisse très maigre, son corps est entièrement musclé, très solide et extrêmement puissant. Voyant qu’il n’y avait aucune chance, Russell Westbrook a passé le ballon à Sapuo Savalossa, qui a dribblé, percé puis tiré à trois points ; le ballon a heurté le bord du panier avant de rebondir. Ben Wallace a récupéré le rebond dans le dos des adversaires et l’a passé à Zhou Yi. L’attaque des Pistons a encore échoué ; Kevin Durant a récupéré le rebond défensif et l’a passé à Russell Westbrook. Après avoir reçu le ballon, Russell Westbrook l’a fait rouler un instant avant de le passer habilement à Serge Ibaka. Serge Ibaka s’est retrouvé seul face à Greg Monroe, a fait une feinte, Greg Monroe n’a pas mordu à l’hameçon, mais Serge Ibaka a feint à nouveau, faisant sauter Greg Monroe. Ravi, Serge Ibaka a tenté un layup en poussant Greg Monroe. Bien que le layup n’ait pas abouti, cela a provoqué une faute défensive de Greg Monroe, avec le même effet. Voyant que Greg Monroe avait déjà deux fautes en moins de 4 minutes, John Kuester n’a pas hésité à le remplacer par Samuel Dalembert. Serge Ibaka a tiré des lancers francs, mais étrangement, il a raté les deux tentatives. Samuel Dalembert a récupéré le rebond et l’a passé à Zhou Yi. Serge Ibaka était déçu, tandis que Greg Monroe affichait un air satisfait, marmonnant pour lui-même : « Cette faute en vaut la peine. Mais je ne dois plus tomber dans le piège. » Dès son entrée en jeu, Samuel Dalembert a immédiatement formé une double tour avec Ben Wallace, exerçant une pression énorme sur le poste des Thunder. Le coach des Thunder, Scott Brooks, était sans voix. Les joueurs extérieurs comme Zhou Yi se sont sentis soulagés dès l’arrivée de Dalembert. Ben Wallace et Samuel Dalembert ont semé la terreur dans le poste adverse, et Nazr Mohammed ainsi que Serge Ibaka n’ont pas pu les contenir ; en peu de temps, les Pistons, menés par Dalembert et l’autre joueur, ont repris l’avantage au score. Cependant, les Thunder ont immédiatement contre-attaqué avec force. Le chef de cette contre-attaque était bien sûr le leader des Thunder, Kevin Durant.

André Iguodala n’était pas en très bonne forme défensive aujourd’hui et ne parvenait absolument pas à contenir Kevin Durant. Kevin Durant dispose de nombreuses méthodes d’attaque : tirs à trois points, lancers moyens, percées pour un layup ou un dunk, et André Iguodala ne parvenait à les limiter aucunement. Sous sa direction, les Thunder ont lancé une série de 11-2, reprenant immédiatement l’avantage.
Voyant que son adversaire devenait de plus en plus efficace, John Kuest a demandé un temps mort à quatre minutes de la fin du premier quart-temps afin de faire des ajustements.
Le score est maintenant de 24 à 15 en faveur des Thunder, les Pistons étant à neuf points en retard.
Le temps mort est terminé, le match reprend, et les deux équipes ont procédé à des changements dans leurs compositions. Actuellement, les effectifs sur le terrain sont les suivants :
Pistons : Samuel Dalembert, Taylor Hansbrough, André Iguodala, Tracy McGrady et Zhou Yi ;
Thunder : DeAndre Jordan, Serge Ibaka, Kevin Durant, James Harden et Russell Westbrook.
Chapitre 350 : Combat !
Zhou Yi organise l’attaque des Pistons, et c’est naturellement McGrady qui l’accompagne à l’arrière.
McGrady se rend sur le bord du terrain pour récupérer le ballon, le saisit d’une main, son regard perçant couvrant tout le terrain.
James Harden est déjà près de lui, accroupi, prêt à défendre. Soudain, McGrady fait un pas et bloque immédiatement Harden derrière lui, puis lance un tir à l’arrêt.
On entend un « swish » : le ballon entre dans le panier.
Russell Westbrook fait un pas croisé, se retourne pour dépasser Zhou Yi, puis passe le ballon à James Harden. Celui-ci, après avoir reçu le ballon, pénètre depuis le milieu du terrain et lance un lancer franc qui entre dans le panier.
Du côté des Pistons, Zhou Yi fait successivement des dribbles sous le corps, puis, d’un coup de crossover, esquive la défense de Westbrook, fonce vers le panier et saute. Serge Ibaka se lève rapidement pour tenter une interception.
Mais Zhou Yi ne fait ni layup ni dunk ; face à la défense supplémentaire d’Ibaka, il transmet en un éclair le ballon à Taylor Hansbrough, derrière Ibaka.
Taylor Hansbrough, après avoir reçu le ballon, se lève d’un bond et réalise un dunk avec une aisance remarquable.
Russell Westbrook percute avec le ballon, fait une belle rotation pour dépasser Zhou Yi, mais au moment même où il se retourne, McGrady l’intercepte par-derrière.

McGrady lance rapidement une attaque en contre, mais seul Zhou Yi le suit. Russell Westbrook réagit également très vite et se met immédiatement en défense. McGrady passe le ballon à Zhou Yi, qui le fait rouler deux fois avant de le redonner à McGrady. Lorsqu’ils arrivent près du panier, McGrady feint de tirer, mais en réalité il passe le ballon à Zhou Yi ; cependant, Russell Westbrook ne tombe pas dans le piège et se rapproche de Zhou Yi. Zhou Yi ne prend pas le ballon et, d’un geste de la main, le dirige vers le haut à droite du panier. Russell Westbrook pousse un soupir de déception et se retourne aussitôt pour défendre McGrady. Mais il est déjà trop tard : McGrady saute rapidement et marque un layup en air. De plus, Russell Westbrook commet une faute défensive. Cette série de passes éblouissantes suscite aussitôt des acclamations enthousiastes de la part d’une petite partie des supporters des Pistons. Les deux commentateurs louent également la coordination entre Zhou Yi et McGrady. Scott Brooks profite du tir de pénalité de McGrady pour remplacer Russell Westbrook par Eric Meno et Kevin Durant par Nick Collison. L’effectif des Pistons subit également quelques changements : James Posey remplace Andre Iguodala dans le match. McGrady tire ses deux tirs de pénalité et les réussit tous les deux. À ce moment-là, c’est Eric Meno qui affronte Zhou Yi, et c’est lui qui mène l’attaque des Thunder en faisant rouler le ballon. Eric Meno tente de percer de force à travers Zhou Yi, qui le défend de très près. Conscient des capacités de Zhou Yi, il ne cherche pas à affronter directement ce dernier et passe immédiatement le ballon. D’Angelo Cook reçoit le ballon, feint un mouvement avant de tirer à l’arc ; le ballon rebondit sur le panier, et Tayshaun Prince récupère le rebond et le transmet rapidement à Zhou Yi. Zhou Yi descend rapidement vers le panier, sans rencontrer d’obstacles, jusqu’à l’intérieur de la zone des trois secondes de l’équipe adverse. Après avoir trompé Serge Ibaka pour qu’il lève le bras, il tire à l’arc, mais son tir manque son but, et Serge Ibaka récupère facilement le rebond. Eric Meno profite d’un pick-and-roll avec James Harden pour pénétrer dans l’arrière-cour des Pistons, puis passe le ballon à James Harden, qui se trouve de l’autre côté du terrain, et ce dernier tire un tir à trois points qui réussit. John Kuester demande une pause ; il reste 3 minutes dans le premier quart-temps, et les Pistons doivent faire des changements. Après la pause, Will Bynum remplace Zhou Yi, et Ben Gordon remplace McGrady. Au cours des trois minutes suivantes, les deux équipes jouent avec beaucoup de patience, et le score monte et descend alternativement. Will Bynum ralentit le rythme pour stabiliser la situation.

Lorsqu’il arriva près du milieu du terrain, Will Bynum jeta un coup d’œil au chronomètre : il restait 18,1 secondes dans le premier quart-temps. Will Bynum fit avancer le ballon, gagnant lentement du temps. Lorsqu’il ne restait plus que 10 secondes, il prit enfin des initiatives.
Une percée rapide, puis un virage pour dépasser son défenseur Eric Meno, et il se retrouva sous le panier. Face aux tentatives d’interception de l’adversaire, Will Bynum ne montra aucune peur ; d’un geste du poignet, le ballon vola vers James Posey, qui était déjà embusqué à l’extérieur de la ligne des trois points.
Après avoir reçu le ballon, James Posey ne fit aucune ajustement et tira immédiatement ; avec un « swish », le ballon fit vibrer le filet.
« Une belle passe », dit l’un des commentateurs en riant.
Il restait 2,3 secondes avant la fin du premier quart-temps. Eric Meno, après avoir reçu le ballon au bord du terrain, le lança directement vers le panier adverse, mais c’était une tentative sans succès. Le sifflet retentit, et le premier quart-temps s’acheva.
Les deux équipes avaient un taux de réussite élevé au premier quart-temps, ce qui expliquait un score élevé : 34 à 28, avec les Pistons en tête de 6 points.
Will Bynum retourna au banc des remplaçants, prit la serviette et la boisson que Zhou Yi lui tendait, sourit légèrement, ouvrit le bouchon de la boisson et commença à boire à grandes gorgées.
Une fois rassasié, il essuya la sueur de son visage et s’assit à côté de Zhou Yi.