Chapitre 147

Après le début du quatrième quart-temps, la tactique de tirs à trois points des Nuggets a soudainement cessé de fonctionner. Seul Chauncey Billups a réussi un tir au début du match, tandis que les autres joueurs ont semblé manquer leur cible lors de leurs tentatives successives de tirs de loin, avec même deux échecs consécutifs. Privés de cette arme redoutable, les Nuggets n’ont pas insisté et plusieurs joueurs se sont précipités sans pitié vers le panier. Après que JR Smith et Cameron Anthony aient marqué à leur tour, les Nuggets ont pris une avance de quinze points, 101-86, à 8 minutes et 44 secondes de la fin du match.

Après le départ de Zhou Yi, les Pistons se sont clairement retrouvés dans une situation difficile en attaque. Plusieurs joueurs remplaçants se sont montrés solides en défense, mais leur attaque était médiocre : les temps de jeu étaient inappropriés et de nombreuses occasions de marquer étaient gaspillées. Sans les deux tirs sous le panier réussis par Greg Monroe, l’écart aurait probablement dépassé les vingt points.

Après une pause officielle, George Karl était très insatisfait de l’attaque de son équipe. Les quelques minutes d’attaque avaient été très médiocres, avec une incapacité à percer la défense à distance. Deux attaques intenses ont permis à Greg Monroe d’être plus vigilant, rendant plus difficile toute nouvelle tentative de marquer.

Chauncey Billups était frustré mais ne pouvait exprimer ses sentiments. Il pensait auparavant que Ben Gordon était moyennement bon en attaque et en défense, avec une vitesse ordinaire, mais il ne s’attendait pas à ce qu’il représente une telle menace pour lui, avec ses gestes répétés qui le mettaient de plus en plus en colère. Heureusement, il parvenait encore à contrôler son rythme. En revanche, Kenyon Martin semblait incapable de maîtriser sa colère : après que son ballon ait été touché hors des limites par Andre Iguodala, il a poussé ce dernier avec excitation, ce qui lui a valu une faute technique de la part de l’arbitre.

Sous une défense acharnée des Pistons, l’attaque des Nuggets est devenue plus précipitée. Les passes de Chauncey Billups restaient percutantes, mais elles ne permettaient pas beaucoup d’aide à ses coéquipiers. Plusieurs tirs hâtifs ont échoué, tandis que Greg Monroe contrôlait bien les rebonds en défense.

Alors que l’attaque des Nuggets subissait des revers répétés, les Pistons jouaient de manière plus solide. Ben Gordon maintenait constamment le rythme du match. Même si les contre-attaques échouaient, ils passaient immédiatement à des actions en position. Un mauvais passe n’était pas un problème : le ballon revenait à l’extérieur, et au fil des passes continues, les Pistons cherchaient prudemment des occasions de tirer. Ce type de jeu dynamique était habituellement le point fort des Nuggets, mais maintenant que leur attaque était chaotique, c’étaient les Pistons qui jouaient de manière organisée.

Lorsque Cameron Anthony a récupéré un rebond en défense, George Karl a immédiatement demandé une pause. En un peu plus de quatre minutes, les Nuggets n’ont marqué que deux points, tandis que les Pistons ont ajouté sept points grâce à des tirs et des lancers francs. Bien que les Pistons n’aient pas connu une série de points, ils ont également marqué neuf points, portant le score à 101-90. En l’absence de Zhou Yi, l’écart s’est encore réduit.

« Sous la défense acharnée des joueurs des Pistons, pendant ces quatre minutes, l’attaque des Nuggets a complètement perdu son rythme. Voyant l’écart se réduire, George Karl n’a finalement pas pu s’empêcher de demander une pause. Avant que Zhou Yi ne monte sur le terrain, il voulait que son équipe garde une avance absolue. La scène de leur dernier affrontement est encore présente à son esprit, il ne pouvait donc pas se permettre d’être négligent. En réalité, honnêtement, étant donné l’état physique actuel de Zhou Yi, les inquiétudes de George Karl sont peut-être exagérées. Cependant, les Pistons attendent avec impatience le retour de Zhou Yi. D’après la performance actuelle des deux équipes, l’impasse sur le terrain sera bientôt brisée. Les joueurs actuels des Pistons devront tenir au moins trois minutes de plus. Une fois Zhou Yi sur le terrain, même s’il ne changera pas forcément la donne en termes de défense, il est la seule personne capable de faire pression sur les Nuggets. » Les commentaires de Yu Jia étaient percutants, décrivant avec précision la situation actuelle des deux équipes.

Dans l’esprit des joueurs, George Karl est généralement de nature douce ; un tel reproche fort est rarement vu lors des matchs précédents. Cependant, il n’est pas surprenant qu’il ait perdu son calme : l’équipe des Nuggets cette année est vraiment inacceptable, et George Karl ne peut tout simplement pas l’accepter.

Concernant sa performance récente, John Kuest n’est pas excessivement optimiste. Avec une large avance, l’état d’esprit des joueurs des Nuggets a subi des changements discrets, donnant ainsi aux Pistons une chance. La pause demandée par George Karl était vraiment opportune. Même avec une avance de onze points, tant qu’ils gèrent bien les choses, les Nuggets restent en position de force face aux Pistons.

Bien qu’on ne puisse pas voir l’expression sur le visage de Zhou Yi, son thorax qui monte et descend violemment avant de se calmer progressivement montre qu’il a réussi à se maîtriser. Cependant, le faire entrer maintenant n’est pas une bonne idée.

La défense de l’équipe n’est pas un problème, mais leurs méthodes offensives sont très monotones. Des neuf points marqués tout à l’heure, six proviennent de forces physiques de Greg Monroe en intérieur. La meilleure défense, c’est l’attaque. En dehors de Greg Monroe, les Pistons ont urgentement besoin d’un deuxième pointeur sur le terrain.

Cependant, la situation sur le terrain évoluait à une vitesse folle : la situation favorable espérée par John Kuester ne s’est pas produite. L’attaque des Nuggets, après une courte pause, semblait avoir retrouvé son rythme ; Chauncey Billups a réussi une percée violente pour marquer, suivi d’un tir à trois points de Cameron Anthony, permettant aux Nuggets de prendre une avance de 14 points.
Les supporters assis dans les tribunes ne pouvaient plus rester immobiles ; ils se sont levés, les poings levés, pour célébrer la victoire des Nuggets.
Mais la joie des Nuggets n’a pas duré longtemps : après qu’un tir en rotation de Greg Monroe ait trouvé son but, John Kuester a demandé une pause. À ce moment-là, tous les regards se sont tournés vers le banc des Pistons ; Zhou Yi, qui était resté assis tranquillement jusqu’alors, s’était déjà mis à étirer ses muscles sur le bord du terrain.