Chapitre 157

La première période du match a été plutôt ennuyeuse, avec les Pistons menant temporairement les Bulls 29 à 27. Les joueurs clés des deux équipes ont eu une prestation moyenne, tandis que les joueurs de soutien se sont distingués : Carlos Boozer n’a eu que deux occasions de tirer en première période, Derrick Rose a réussi 2 de ses 5 tirs, et Kyle Korver, entré en remplacement, a été très actif, marquant 7 points grâce à des tirs et des lancers francs. Du côté des Pistons, Greg Monroe a été le principal tireur, réussissant 3 de ses 4 tirs, dont 2 à trois points. Après ce tir à trois points, McGrady a semblé perdre son sens du tir, ses 3 tentatives étant toutes manquées. Zhou Yi est quant à lui devenu le travailleur acharné de l’équipe, avec 4 points, 4 rebonds, 3 passes décisives et 1 interception. Les visages des deux entraîneurs étaient sombres : les tactiques soigneusement élaborées ont échoué, les Bulls ont rencontré des difficultés offensives et les Pistons des failles défensives, plaçant les deux équipes dans une situation embarrassante. Cependant, John Kuester se sentait au moins un peu mieux : les deux stars des Bulls étaient en difficulté, tandis que Zhou Yi devait se concentrer sur la défense au détriment de l’attaque. En voyant McGrady à bout de souffle, John Kuester a pris une nouvelle décision ; avec le début de la deuxième période, Ben Gordon a remplacé McGrady. Les Bulls ont également modifié leur composition : les cinq joueurs entrés en renfort étaient Joakim Noah, Ron Artest, Kyle Korver, Keith Bogans et CJ Watson, une formation conçue pour contrer les Pistons, avec trois avant-centres rapides positionnés plus en retrait, se déplaçant activement, mais laissant de nombreuses failles dans le poste intérieur. Toutefois, en première période, Joakim Noah n’a pratiquement reçu aucun soutien de ses coéquipiers, et ces failles n’existaient donc pas. Le changement de formation des Bulls a eu un effet immédiat : la capacité de Ron Artest à jouer en solitaire a posé de gros problèmes aux Pistons. En le voyant apparaître sans cesse sous le panier, Zhou Yi a ressenti une vague inquiétude ; la défense intérieure déjà fragile des Pistons est devenue encore plus instable sous son assaut. « Bang » : Joakim Noah a réalisé un dunk puissant, ignorant ses coéquipiers venus le féliciter. Après avoir marqué, il a levé ses poings serrés au-dessus de sa tête et a poussé un cri triomphal. Il n’est pas étonnant que Joakim Noah soit dans un tel état émotionnel : pendant quinze minutes entières, il a été complètement bloqué dans le poste intérieur par les Pistons, les quelques passes tentatives de ses coéquipiers étant soit interceptées, soit gâchées, permettant aux Pistons de saisir l’occasion pour mener plusieurs attaques rapides.

Cependant, John Kuester ne sembla pas s’en rendre compte ; à partir du deuxième quart-temps, Joakim Noah devint beaucoup plus actif sous le panier. Bien qu’il n’ait eu que peu d’occasions de récupérer le ballon, il créa à plusieurs reprises des opportunités pour ses coéquipiers, et l’avantage des Pistons commença peu à peu à disparaître.
Les Pistons effectuèrent cinq passes consécutives sans jamais obtenir d’occasion de tirer. Andre Iguodala tenta un tir forcé près de la ligne des lancers francs, mais la trajectoire du ballon était un peu trop haute, et celui-ci heurta le bord arrière du panier.
Un cri de « Rebond ! » retentit, et plusieurs joueurs costauds se précipitèrent rapidement vers le cercle, tous concentrés sur le ballon qui tournait sans cesse dans les airs. L’avantage en hauteur de Joakim Noah devint alors évident : ses bras écartés empêchèrent fermement deux joueurs des Pistons de s’approcher.
Raul Dunas réapparut sous le panier et, avec l’aide de Joakim Noah, s’empara de la meilleure position pour le rebond. Les joueurs des Bulls voyaient déjà le rebond tomber dans ses mains, et ceux près du milieu de terrain commençaient à se préparer pour une contre-attaque.
« Ah… » Au milieu des cris de stupeur de tout le stade, Raul Dunas sentit soudain une forte pression derrière lui ; une paume légèrement pâle apparut au-dessus de sa tête.
En tournant le poignet, une force colossale s’exerça sur lui depuis le haut, le laissant presque sans souffle.
« Bang ! » Les supporters du Palace of Auburn Hills bondirent tous de leurs sièges. Raul Dunas mesurait 2,06 mètres, et grâce à son excellent saut, Zhou Yi parvint à le surprendre : sa hauteur de saut était même supérieure de moitié à celle de Raul Dunas. Avec un dunk puissant d’une main, une fois qu’il était monté sur Raul Dunas, même Joakim Noah se retrouvait coincé sous lui.
« Zhou, un saut incroyable, des dunks explosifs… J’aimerais vraiment le voir performer dans le concours de dunks, c’est vraiment dommage. » Les cris du DJ sur place surenchérissaient l’enthousiasme des supporters. Le plus grand regret, bien sûr, était que Zhou Yi ait refusé l’invitation au concours de dunks cette année. Bien que les moments de dunks de Zhou Yi pendant le match aient été rares, ils étaient tous époustouflants.
Les dunks de Zhou Yi redonnèrent du moral aux Pistons, tandis que les joueurs des Bulls semblaient encore un peu distraits. Après une série de 7 à 2 en faveur des Pistons, ce ne fut qu’alors qu’on accorda la première pause officielle.
Tous ceux sur le banc des Pistons se levèrent et saluèrent Zhou Yi un par un. Ils avaient été extrêmement excités en regardant ce dunk depuis les gradins ; s’il n’y avait pas interdiction aux joueurs remplaçants de monter sur le terrain, ils se seraient déjà précipités vers lui.

« Bien joué. » John Kuester s’approcha également, visiblement satisfait, et lui tapota l’épaule. Depuis toujours, Zhou Yi était son joueur de confiance : il savait toujours quoi faire au bon moment. Parfois, il remplissait même les fonctions de son entraîneur.
Lorsque l’interruption officielle prit fin, les Pistons utilisèrent leur formation habituelle : le pivot Ben Wallace, l’arrière fort Greg Monroe, l’arrière petit Andre Iguodala, le meneur McGrady et le meneur organisateur Zhou Yi.
Le retour en jeu de Joakim Noah dans le poste intérieur dynamisa l’attaque des Bulls. Même si les joueurs des Bulls étaient distraits un instant plus tôt, ils réussirent à marquer à plusieurs reprises.
« Hmph », grogna Zhou Yi en chancelant. Heureusement, grâce à sa réaction rapide, il fit plusieurs petits pas pour finalement parvenir à s’arrêter.
L’apparition soudaine de Keith Bogans le bouscula directement sur le côté, le faisant passer devant Derrick Rose. Son équilibre n’ayant pas encore été rétabli, il eut de la chance de ne pas être expulsé après un choc si violent.
L’arbitre signala une faute défensive en faveur des Bulls, mais Keith Bogans, visiblement mécontent, suivit l’arbitre en gesticulant sans cesse pour expliquer ses gestes, parlant sans arrêt.
« Ding », encore une faute technique.
Lorsque Zhou Yi se rendit à la ligne de lancer franc, tout le stade devint silencieux. C’était le signal du domicile : les supporters savaient alors quoi faire.
« Swish », un arc-en-ciel traversa l’air, soulevant une vague blanche ; les acclamations atteignirent instantanément leur paroxysme.
Pour Zhou Yi, les lancers francs revenaient à gagner des points sans effort. Avec trois chances de lancer, il ne comptait bien sûr pas les manquer.
Les Bulls renforcèrent visiblement leur défense contre Zhou Yi : dès que le ballon arrivait entre ses mains, au moins deux joueurs se précipitaient pour l’encercler. Zhou Yi ne s’en souciait pas vraiment ; plus il attirait de défenseurs, plus ses coéquipiers avaient de la marge pour jouer. Cependant, la défense des Bulls s’intensifiait, et les gestes des défenseurs devenaient de plus en plus brutaux. Tout à l’heure, c’était Keith Bogans qui l’avait bousculé violemment, puis Raul邓 -> Raul邓 et les autres adoptèrent une défense encore plus agressive, le mettant même en danger à deux reprises.
John Kuester comprit ce qui se passait. Il ordonna immédiatement aux autres joueurs de venir en renfort. Les commentateurs sur place remarquèrent également le problème. Bien qu’ils ne puissent pas apporter des ajustements aussi efficaces que John Kuester, ils avaient une voix, et cette voix s’adressait à des dizaines de milliers de supporters.
Les sifflets et les protestations des supporters furent observés et notés par l’arbitre, mais il ne pouvait rien y faire. À ses yeux, bien que la défense des Bulls fût un peu brutale, elle ne violait pas les règles du jeu.

Tant qu’ils n’atteignent pas cette limite, on ne peut rien y faire ; on ne peut pas dire que parce que le style de défense de l’adversaire est brutal, on doit interdire le match !
Comme à l’époque, le pire membre de la « Légion des mauvais garçons » était le pivot Bill Laimbeer. Tout le monde savait qu’il était très sournois et cruel sur le terrain, mais il a quand même joué pendant plus de dix ans, et l’arbitre ne pouvait le punir que s’il confirmait une faute intentionnelle.
Les Bulls ont bien mis en œuvre leur tactique de fautes, envoyant à plusieurs reprises Zhou Yi au panier de lancer franc, mais sans grand résultat. Apparemment, ils avaient choisi la mauvaise cible : Zhou Yi est toujours un joueur prudent, surtout sur le terrain. Sauf pour certaines actions clés, il évite généralement de tenter des tirs forcés, surtout lorsqu’il n’est pas sûr de lui ; il préfère plutôt saisir les opportunités.
« Bang », le tir à trois points de McGrady a raté sa cible. La pause précédente ne lui a pas permis de retrouver son rythme. La défense pressante des Bulls l’a empêché de garder son rythme de tir, et deux échecs consécutifs ont rendu son expression très sombre.
Joakim Noah a facilement récupéré le rebond défensif et a rapidement transmis le ballon à Derrick Rose.
À ce moment-là, les joueurs des Bulls s’étaient déjà rapidement retirés. Ils maîtrisaient bien les contre-attaques défensives cette saison, surtout lorsque Derrick Rose et Roy Dung étaient tous les deux sur le terrain.
Le passe n’était pas parfait, mais il était bien placé. Il y avait maintenant un duel à deux contre deux sous le panier. Derrick Rose est apparu près du panier de lancer franc, mais Andre Iguodala, grâce à sa formidable explosivité, lui a bloqué la position de tir.
Son poignet s’est soudainement abaissé, le ballon a heurté le sol avant de rebondir rapidement vers l’intérieur du terrain. À ce moment-là, Carlos Boozer s’était déjà glissé à l’intérieur. Avec une feinte, il a pris de l’espace pour tirer, a bougé pour se déplacer, a soulevé légèrement son pied gauche, s’est envolé dans l’espace restreint sous le panier, et d’un léger mouvement du poignet, le ballon a décrit une courbe en montant.
« Magnifique ! »
Même Zhou Yi ne pouvait s’empêcher d’admirer. On ne s’attendait pas à ce que, avec le style de jeu de Carlos Boozer, on puisse réaliser un tir aussi précis. Tout le processus de réalisation du tir était fluide, les gestes simples mais efficaces.
« Ding », le sifflet de l’arbitre a retenti de manière étrange. Les joueurs des deux équipes ont regardé l’arbitre avec perplexité, ne sachant à qui il s’adressait.
« Faute défensive du joueur numéro 1 des Pistons, le tir compte, un lancer franc supplémentaire. »
La décision de l’arbitre a profondément frustré McGrady. Les échecs successifs précédents avaient déjà rendu son humeur très instable, et ce sifflet de l’arbitre a complètement enflammé sa colère.

Madie courut, furieux, vers l’arbitre et se mit à parler sans arrêt.
Zhou Yi fut immédiatement inquiet : l’arbitre se trouvait près de la ligne de lancer franc, et il n’était pas certain d’avoir bien vu certains détails sous le panier, ce qui avait conduit à une erreur de jugement. Il suffisait de regarder la vidéo en direct. Il ne s’attendait pas à ce que Madie, d’habitude si calme et gentil, devienne soudainement si en colère.
Voyant le visage de l’arbitre s’assombrir, Zhou Yi se hâta de le retenir. Ce n’était que la deuxième mi-temps ; s’ils offensaient l’arbitre maintenant, il serait difficile de continuer le match. Il fallait savoir que de nombreuses décisions controversées sur le terrain dépendaient du jugement personnel de l’arbitre, et offenser un arbitre était la chose la plus stupide à faire.
Chapitre 367 : Dompter le bœuf (suite)
La décision de l’arbitre fit ressentir à Madie une profonde injustice. Les échecs successifs l’avaient déjà rendu très instable, et ce coup de sifflet de l’arbitre enflamma complètement sa colère.
Madie courut, furieux, vers l’arbitre et se mit à parler sans arrêt.
Zhou Yi fut immédiatement inquiet : l’arbitre se trouvait près de la ligne de lancer franc, et il n’était pas certain d’avoir bien vu certains détails sous le panier, ce qui avait conduit à une erreur de jugement. Il suffisait de regarder la vidéo en direct. Il ne s’attendait pas à ce que Madie, d’habitude si calme et gentil, devienne soudainement si en colère.
Voyant le visage de l’arbitre s’assombrir, Zhou Yi se hâta de le retenir. Ce n’était que la deuxième mi-temps ; s’ils offensaient l’arbitre maintenant, il serait difficile de continuer le match. Il fallait savoir que de nombreuses décisions controversées sur le terrain dépendaient du jugement personnel de l’arbitre, et offenser un arbitre était la chose la plus stupide à faire.
« Désolé, il n’est pas dans son meilleur jour aujourd’hui, son ton était un peu impulsif, mais il n’a vraiment pas touché l’adversaire », dit Zhou Yi en s’excusant, tout en exprimant son opinion.
Six mois de carrière professionnelle lui avaient appris beaucoup de choses : face à un arbitre, être trop impulsif ou trop conciliant n’était pas la meilleure approche. Il valait mieux mélanger douceur et fermeté. Même si la décision ne pouvait pas être changée immédiatement, l’arbitre aurait une préférence pour les décisions futures.
Voyant que l’arbitre s’était contenté de donner quelques avertissements à Madie sans signaler de faute technique, John Kuster put enfin souffler. Avoir un joueur comme Zhou Yi dans l’équipe lui évitait bien des soucis.
Néanmoins, John Kuster demanda une pause. La performance de Madie était aujourd’hui très anormale, et il était également très émotionnel.

« Ben, c’est à toi. » La prestation de Maddie a déçu quelque peu John Kuster ; il a simplement dit cela avant de commencer à donner des instructions tactiques aux joueurs.
L’état médiocre de Maddie représente une faille difficile à combler pour les Pistons.
Cette saison, il a toujours été l’un des principaux marqueurs de l’équipe et le moteur de leurs attaques rapides ; il était le deuxième meilleur marqueur après Zhou Yi. Ben Gordon est également un joueur très compétent, mais il est bien sûr inférieur à Maddie, surtout en ce qui concerne sa capacité à saisir les opportunités.
« Ding », le sifflet de l’arbitre retentit à nouveau : Ben Gordon a été pénalisé pour une faute offensive.
Cependant, à en juger par son expression enthousiaste, il semble que la faute ne lui ait pas été attribuée.
En revanche, en voyant l’expression douloureuse de Kyle Korver allongé par terre, il a effectivement des raisons d’être heureux : plusieurs confrontations successives entre les deux se sont terminées par des passes. Le style agressif de Ben Gordon ne semble avoir aucun effet sur Kyle Korver, mais cette fois, sa feinte a réussi à tromper son adversaire ; c’est seulement lors de sa percée finale qu’il a heurté par accident Kyle Korver.
« Aujourd’hui, ce sont vraiment les seconds rôles qui dominent ! » ont dit les deux commentateurs sur un ton humoristique. Les attaques des deux équipes ont ensuite tourné autour d’eux. Lorsque le tir à trois points de Zhou Yi a manqué sa cible, le sifflet de l’arbitre retentissait déjà : sans s’en rendre compte, ces deux joueurs avaient joué les rôles principaux pendant cinq minutes.
Les Pistons mènent toujours 54 à 51, avec trois points d’avance temporaire.
Les deux équipes ont livré un match acharné au deuxième quart-temps, avec un score très serré. Les Pistons ont montré une grande variété dans leurs attaques, tous les joueurs impliqués ont marqué, avec Zhou Yi en tête à 10 points. Les Bulls ont également distribué leurs points de manière équilibrée : Joakim Noah et Derrick Rose ont chacun marqué huit points. Kyle Korver est pour l’instant le seul joueur de l’équipe à avoir dépassé les dix points, mais ce n’est que dix points.
« C’est vraiment un match de haut niveau. Il n’est pas surprenant que les Bulls jouent une défense de si grande qualité, mais il est vraiment rare que l’équipe actuelle des Pistons puisse également offrir une telle performance défensive. Mesdames et messieurs, prenez une petite pause ; nous allons maintenant vous présenter le reste du deuxième quart-temps, encore plus passionnant », ont dit les commentateurs de la chaîne TV en souriant.
Dix points, sept rebonds, cinq passes décisives, deux interceptions, un bloc : la performance polyvalente de Zhou Yi en fait le meilleur joueur de ce premier quart-temps, qui a ensuite été interrogé par les journalistes au milieu du terrain.

Il essuya doucement la sueur sur son front et dit avec un sourire : « Je suis ravi que nous ayons offert une première mi-temps passionnante à tous les supporters. J’ai toujours pensé que les deux équipes devaient interagir ; seules des équipes ayant à la fois la même force et le même niveau de forme peuvent offrir un match spectaculaire.
Une volonté de combat acharnée pousse tout le monde à vouloir absolument gagner ce match. J’ai beaucoup de respect pour nos adversaires d’aujourd’hui ; c’est une équipe excellente. C’est justement leur performance remarquable qui a stimulé la volonté de combat de toute notre équipe. Quant à mes attentes pour la seconde mi-temps, j’espère que les deux équipes pourront maintenir leur niveau actuel, bien sûr à condition que nous gagnions le match. Merci ! »
Dans le vestiaire, John Kuester semblait également s’être calmé. Il dit gentiment à McGrady : « Tracy, tout ira bien pour la seconde mi-temps, n’est-ce pas ? »
Ayant passé tant de temps sur le banc, McGrady était déjà tendu. En entendant cela, il répondit précipitamment : « Coach, ne vous inquiétez pas, je n’ai aucun problème maintenant. »
L’expression impatiente de McGrady fit rire de nombreux coéquipiers. L’atmosphère dans le vestiaire devint aussitôt plus animée. John Kuester sourit également et dit : « Vous avez tous très bien joué en première mi-temps, mais ne vous relâchez surtout pas. Il faut savoir que l’adversaire est très fort. De plus, si nous menons, c’est parce que les deux joueurs clés de l’adversaire n’ont pratiquement pas joué en première mi-temps ; en seconde mi-temps, les Bulls feront tout pour les libérer. La meilleure défense, c’est l’attaque. L’attaque est notre arme principale. Pour la seconde mi-temps, j’ai une seule exigence : attaquer, et utiliser votre attaque redoutable pour épuiser les Bulls. »
La performance défensive de l’équipe rassura grandement John Kuester, car il n’avait jamais eu à douter de leur capacité offensive.
La confiance de John Kuester n’était pas infondée : Carlos Boozer deviendrait la principale cible des Pistons. La résistance physique de Carlos Boozer ne suffisait pas pour tenir 48 minutes de match ; en termes de force physique, les Pistons avaient clairement l’avantage.
La pause intermédiaire passa rapidement. Même les performances spectaculaires des supporters ne purent attirer l’attention des fans, qui échangeaient leurs impressions sur la première mi-temps. En effet, un tel affrontement équilibré en attaque et en défense était rare, même en playoffs.
Les deux équipes se affrontaient à distance.
Les Pistons prirent d’abord l’initiative offensivement. La principale tâche de Keith Bogans en première mi-temps était de défendre Zhou Yi, mais ce dernier consacrait presque toute son énergie à la coordination et à la défense, choisissant toujours des tirs depuis des positions sûres. Keith Bogans ne pouvait donc pas exercer pleinement sa force.

Jusqu’à présent, il possède encore beaucoup d’énergie physique ; en voyant un coéquipier en nage, il se sent même un peu gêné.
Levant doucement la main droite, Keith Bogans secoue la tête avec résignation. À ses yeux, Zhou Yi est comme une anguille vivante : sa propre défense, toujours efficace, ne sert à presque rien face à lui.
Le ballon de basket n’est pas passé comme prévu. Keith Bogans pousse un cri de désespoir : une mauvaise estimation l’a empêché de se préparer correctement à la défense, et à cause de la distance entre eux, il ne peut que regarder Zhou Yi lancer facilement un tir à trois points.
« Swish » : le son net du ballon qui entre dans le panier. Zhou Yi sourit et rejoint la défense. Il a toujours eu confiance en ses tirs ; dix ans de travail acharné se traduisent en trois minutes sur le terrain. Ses succès actuels sont le fruit de ses efforts constants. Lors des entraînements quotidiens de l’équipe, il est souvent le premier à arriver et le dernier à partir.
La première mi-temps a permis à Carlos Boozer de s’adapter progressivement à la défense des Pistons. Grâce à sa mobilité et à des compétences rares pour un pivot, son impact sous le panier devient de plus en plus évident.
La tactique défensive de John Kuester contre Carlos Boozer a été très efficace pendant la première mi-temps, mais il n’a pas fait les ajustements nécessaires. Les Bulls ont alors augmenté le nombre de passes en hauteur vers l’intérieur, ce qui donne à Carlos Boozer, en raison de sa taille, encore plus d’espace pour agir.
Avec les points successifs de Carlos Boozer et Joakim Noah sous le panier, John Kuester est contraint de réorganiser son équipe.
Ben Wallace est de retour sur le terrain. Il n’a joué que quelques minutes en première mi-temps, manquant de puissance offensivement et étant incapable de suivre la vitesse de Joakim Noah en défense. Mais la situation est différente maintenant : les performances de Joakim Noah en seconde mi-temps sont généralement inférieures à celles de la première mi-temps. L’énergie physique reste un facteur important qui limite ses performances, surtout dans ce match. En effet, Joakim Noah n’a pas eu l’occasion de se reposer en première mi-temps ; il a été complètement neutralisé par les Pistons durant le premier quart-temps, et pendant le deuxième quart-temps, les Pistons ont renforcé leur défense à l’extérieur, laissant à Joakim Noah plus d’espace sous le panier, ce qui en fait le pilier de l’attaque de l’équipe. Tom Thibodeau n’ose donc certainement pas le remplacer par Carlos Boozer.

Conscients que c’était un piège tendu par l’adversaire, ils étaient néanmoins obligés d’y entrer tête baissée : telle est la plus grande sensation actuelle des Bulls. La condition physique de Joakim Noah et Carlos Boozer décline rapidement ; surtout lors des dernières attaques, leurs mouvements manquaient clairement de la fluidité de la première mi-temps. Avec la condition physique et le physique de Ben Wallace, les deux hommes ont même réussi à égaliser sous le panier. Voyant que son équipe reprenait progressivement l’initiative du match, John Kuester ne put s’empêcher de se sentir fier en secret : il semblait avoir le potentiel de devenir un maître tactique. « Clac » : le passe de Keith Bogans était parfait, il a utilisé les joueurs intérieurs pour distraire la défense des Pistons, a feint un tir pour attirer l’attention des joueurs adverses, mais au moment du lancer, il a lancé le ballon derrière lui. Ce passe était impeccable tant par le timing que par la direction ; le seul regret était la force du lancer, car il n’était pas issu d’une position de meneur de jeu et ne parvenait pas à maîtriser parfaitement la force du passe. De plus, Raul Dunham ne s’attendait manifestement pas à ce qu’il passe le ballon. Dans la précipitation, le ballon a heurté ses doigts et a rebondi ; heureusement, il n’y avait pas de joueurs des Pistons à ses côtés. Soulagé, Raul Dunham s’est empressé de se pencher pour récupérer le ballon, car c’était pour lui une excellente occasion de marquer. Tom Thibodeau serrait les poings, observant sérieusement tout ce qui se passait sur le terrain. Il ne s’attendait pas à ce que ce match soit si difficile. Les matchs en série ont effectivement un impact considérable sur les Pistons, mais il avait été devancé à chaque étape par son adversaire dans l’organisation tactique. Jusqu’à présent, l’écart entre les deux équipes n’avait pas atteint les deux chiffres, mais les Bulls faisaient de leur mieux sans parvenir à rattraper le score. Après avoir pris une profonde inspiration, la sensation du ballon bien en main a rendu Raul Dunham un peu négligent dans sa prise ; une main pâle est passée furtivement sous son aisselle. Les sifflets dans tout le stade se sont soudain transformés en cris d’étonnement : une force considérable a fait voler le ballon hors des mains de Raul Dunham. Voyant cette opportunité s’échapper, il n’était bien sûr pas prêt à la laisser filer sans rien faire ; son sang s’est mis à bouillir, et il s’est élancé comme une flèche décochée, bien que sa tête fût embrumée à ce moment-là. Cependant, ses années d’expérience l’ont empêché de se retourner pour voir qui lui avait volé le ballon. Le United Center est soudain devenu un lieu silencieux ; dans ce vaste stade, il semblait n’y avoir que deux personnes. C’était la première fois que Tom Thibodeau voyait Raul Dunham, lorsqu’il donnait tout, atteindre une vitesse aussi incroyable.

Mais lorsque son regard se posa sur une autre silhouette, il aurait donné n’importe quoi pour avoir un fouet et frapper violemment Raul Deng. Zhou Yi était à deux positions derrière lui, et bien qu’il ait démarré en premier, en voyant le ballon rouler vers la ligne médiane, il le rattrapa en quelques pas.
Avec des pas clairement audibles, l’ardeur de combat de Raul Deng ne faisait que croître ; c’était un joueur typiquement émotif, et une fois ses émotions mises en mouvement, il pouvait accomplir des miracles surprenants. Sous la poursuite acharnée de Zhou Yi, Raul Deng accéléra une fois de plus.
« Houhou… » Un courant d’air violent le frappa, une force colossale le poussa facilement sur le côté, et le ballon, tout proche, disparut ; on ne vit plus que le grand numéro 37 sur son maillot.
Une profonde frustration fit briller les yeux de Raul Deng de colère ; il serra les dents et se lança à nouveau à sa poursuite.
En un clin d’œil, les rôles des deux hommes s’inversèrent, mais à cet instant, Raul Deng montra une puissance d’explosion à peine inférieure à celle de Zhou Yi. Tous deux traversèrent en titubant la ligne des lancers francs.
Grâce à son avantage de demi-position, Zhou Yi bondit de force.
Ayant parcouru un tiers du terrain, Raul Deng ne pouvait pas rester les bras croisés à regarder son adversaire marquer facilement un panier ; mais sa vitesse avait déjà atteint ses limites. Dans son désespoir, il tendit instinctivement la main droite et saisit le maillot de Zhou Yi.
Alors que le ballon de Zhou Yi venait à peine d’être soulevé au-dessus de sa tête, une force immense le tira violemment, le faisant perdre complètement l’équilibre en l’air. Il était encore à une distance considérable du panier, et avec l’envergure de ses bras, il était impossible pour lui de réaliser un dunk.
« Ding », le sifflet de l’arbitre retentit à temps ; sans autre choix, Zhou Yi lança doucement le ballon en se fiant à son instinct.
« Bang, bang, bang » : Zhou Yi, privé d’équilibre, ne maîtrisa pas bien la force de son lancer ; le ballon s’envola haut dans les airs et, en retombant, heurta le bord du panier. Après deux rebonds, il plongea directement dans le panier.
Submergé de joie, Zhou Yi porta instinctivement sa main droite derrière son oreille, savourant pleinement les acclamations autour de lui.
« M. Zhou est vraiment un joueur qui surprend toujours : même en étant si loin derrière, il a réussi à rattraper son adversaire, et même en étant complètement déséquilibré, il a réussi à faire entrer le ballon dans le panier en se fiant à son instinct », s’écria avec enthousiasme le commentateur sur place.
« Une vitesse fulgurante, des interceptions diaboliques ; peut-être mérite-t-il encore plus que Dwyane Wade le titre de Flash », ajouta pensivement un autre commentateur.

« Merci ! » murmura Zhou Yi à côté de Raul Deng avant de se diriger vers la ligne de lancer franc. Ses gestes de tout à l’heure avaient effectivement été un peu excessifs, mais en se mettant à sa place, on comprendrait probablement qu’il ne serait pas prêt à laisser son adversaire réaliser un tir aussi parfait.
Zhou Yi avait complètement perdu son équilibre en l’air, et avec son tir forcé à la fin, il n’a pas pu ajuster son corps ; il était sur le point de tomber sur le dos. Heureusement, Raul Deng, qui se trouvait à ses côtés, a immédiatement enlacé Zhou Yi pour l’empêcher de se blesser.
En voyant cette scène, les acclamations dans le palais des sports d’O’Brien Mountain ont atteint leur paroxysme, y compris celles adressées à Raul Deng. Dans un match aussi intense, les supporters apprécient bien sûr les performances passionnées, mais ils admirent encore plus profondément un tel professionnalisme.
Avec le tir franc réussi de Zhou Yi, les Pistons ont finalement élargi leur avance à deux chiffres. Une contre-attaque a permis à Zhou Yi de découvrir le plaisir de marquer des points : il a continué à percer et à tirer, perturbant complètement la défense des Bulls.
Alors que auparavant Zhou Yi privilégiait le passe, le nombre de ses tirs a soudain augmenté, prenant les Bulls par surprise. Leur défense collective n’a pas pu arrêter ses mouvements.
Tom Thibodeau a assisté, impuissant, aux progrès de l’avance des Pistons, se reprochant de ne pas avoir été suffisamment préparé. Malgré ses paroles enthousiastes avant le match, il n’avait jamais vraiment apprécié John Kuester.
Lorsqu’il restait encore cinq minutes et douze secondes dans le quatrième quart-temps, les Pistons menaient toujours 83 à 72, soit 11 points d’avance sur les Bulls. Alors que l’énergie des deux équipes diminuait, elles ont dû introduire davantage de changements tactiques. Tandis que leur efficacité offensive baissait, elles devaient redoubler d’efforts en défense.
Avec une avance de 11 points et seulement cinq minutes restantes, étant donné l’état actuel des Pistons, à moins d’un problème majeur, l’issue du match n’était plus vraiment incertaine.
Cependant, avant la dernière minute, tout est possible, surtout pour une équipe aussi tenace que les Bulls. Derek Rose a réussi à renverser la situation grâce à des contre-attaques lors des matchs précédents, alors les Pistons ne pouvaient pas se permettre d’être négligents.
Avec un écart de 12 points, le moral des Bulls n’a pas baissé mais a même augmenté ; leurs attaques successives ont rapidement dominé les Pistons, heureusement grâce à une défense solide de ces derniers.
C’était vraiment un match passionnant, mais les deux équipes présentaient encore des faiblesses. Les Bulls manquaient de préparation et, après plusieurs matchs intenses, étaient épuisés. Joakim Noah et Carlos Boozer venaient de retrouver un meilleur niveau au deuxième quart-temps, mais à la fin du troisième quart-temps, ils ont de nouveau manqué de force.

L’attaque des Pistons n’était visiblement pas idéale non plus aujourd’hui : leur deuxième meneur offensif, McGrady, n’était pas en forme, et leur avantage habituel dans les contre-attaques rapides ne s’est pas manifesté. Finalement, les Pistons ont résisté à la contre-attaque féroce des Bulls et ont assuré leur victoire grâce à deux tirs à trois points de Zhou Yi à la toute fin.
Chapitre 368 : Attaque aérienne sur Boston
Le sifflet de l’arbitre retentit, et les joueurs des deux équipes entrèrent sur le terrain.
Les cinq titulaires des Pistons : le pivot Ben Wallace, le fort forward Greg Monroe, l’arrière André Iguodala, le meneur de jeu Tracy McGrady, et le meneur organisateur Zhou Yi.
Quant aux Celtics, leur formation de départ : le pivot Jamaal O’Neal, le fort forward Kevin Garnett, l’arrière Paul Pierce, le meneur de jeu Ray Allen, et le meneur organisateur Rajon Rondo.
Kevin Garnett et Greg Monroe, debout au milieu du terrain, se fixèrent froidement du regard. Grâce à sa très grande élasticité et à son expérience, Kevin Garnett atteignit le ballon en premier. Dès qu’il l’eut en main, sans même atteindre le milieu du terrain, il le passa immédiatement à Paul Pierce, qui se trouvait devant lui.
Un bruit strident de frottement retentit : Paul Pierce effectua un arrêt brusque suivi d’un virage, écartant habilement McGrady, son défenseur. Paul Pierce est l’un des rares joueurs de la ligue capables de jouer dans tous les postes, du numéro un au numéro trois, et sa force physique impressionnante rend difficile sa défense par les joueurs arrières ordinaires.
À ce moment-là, Greg Monroe était encore en lutte avec Kevin Garnett, laissant ainsi le poste bas des Pistons vide. Zhou Yi, inquiet, se précipita pour combler ce vide, espérant que les autres pourraient le faire rapidement.
Paul Pierce se recroquevilla légèrement, mais sa vitesse d’attaque ne diminua pas du tout.
« On dirait qu’il veut me dominer physiquement », pensa Zhou Yi.
Avec une pensée rapide, il réalisa que sa capacité à affronter physiquement les autres n’était pas mauvaise, mais seulement parmi les arrières. Face à ce joueur réputé pour sa force dans la ligue, il n’était pas assez arrogant pour tenter de surmonter ses propres faiblesses face à ses forces. De plus, vu la vitesse d’attaque de son adversaire, défendre en face-à-face n’était pas la meilleure solution.
« Hmph », grogna-t-il. Il se demandait même si le corps de Paul Pierce n’était pas fait de granit, tant il était dur. Toute la force qu’il avait accumulée se dissipait sous l’impact violent de l’autre joueur, et il perdit l’équilibre, reculant de quelques pas avant de parvenir à se stabiliser.
Heureusement, tout n’avait pas été en vain : il n’avait fait aucun mouvement précédemment et avait même levé les mains au-dessus de ses épaules, un geste si évident que, tant que l’arbitre voyait bien, une faute offensive était inévitable.

« Swish », le son net du panier fit froncer les sourcils de Zhou Yi.
« N’aurait-on pas dû siffler une faute offensive ? Ai-je mal jugé ? » Mais en voyant le score 2:0 sur le tableau d’affichage, Zhou Yi réalisa qu’il avait effectivement eu tort de juger et avait été trompé par Paul Pierce, sans savoir à quel moment celui-ci avait passé le ballon.
Plusieurs joueurs des Celtics applaudissaient avec Ray Allen ; il semblait que c’était bien Ray Allen qui avait marqué ce point.
« Swish », le tir à trois points de McGrady depuis le flanc droit fit mouche. Personne n’aurait cru que la défense extérieure des Celtics soit si fragile : McGrady avait simplement fait un contre-pas pour obtenir un espace de tir.
Rajon Rondo, sans attendre que les défenseurs des Pistons se rapprochent, passa rapidement le ballon. Kevin Garnett était déjà positionné en hauteur, tandis que Ray Allen et Paul Pierce, tels des flèches décochées, se frayaient un chemin vers l’intérieur du terrain.
Face aux Celtics, les Pistons s’étaient bien préparés avant le match : Kevin Garnett se plaçait en hauteur pour attirer la défense adverse et créer des espaces pour ses coéquipiers, avant de revenir sous le panier. C’était l’une des tactiques les plus utilisées et les plus efficaces par les trois stars depuis leur arrivée.
En tant que meilleur tireur de la ligue, Ray Allen était également un joueur complet. Cependant, c’est surtout ses performances exceptionnelles à l’extérieur du cercle à trois points ces dernières saisons qui l’ont fait considérer comme un tireur de premier plan. Son agilité et son sens de l’opportunité étaient absolument inégalés : dès qu’un espace se créait, ses tirs à trois points, tels des épées acérées, atteignaient directement le cœur de l’adversaire.
Quant à Paul Pierce, sa capacité exceptionnelle à percer, son jeu agressif et ses feintes convaincantes lui permettaient également de marquer efficacement en intérieur. De plus, même s’il ne parvenait pas à marquer, Kevin Garnett, qui le suivait de près, pouvait infliger le coup fatal.
Dès que ces trois joueurs se mettaient en mouvement, toute la défense adverse était attirée vers eux, permettant aux autres joueurs, à condition de ne pas être stupides, de trouver facilement des opportunités de marquer.
Zhou Yi suivit rapidement Ray Allen. Le style agressif de Paul Pierce était quelque chose qu’il ne pouvait pas contrer. Bien que ses compétences défensives puissent compenser ses faiblesses, avec Andre Iguodala présent, John Kuester ne serait certainement pas assez stupide pour envoyer Zhou Yi défendre Paul Pierce.

Avec une légère embardée, Paul Pierce attrapa facilement le ballon, le poussa doucement par-derrière en direction d’Andre Iguodala, et le ballon s’envola rapidement au-delà de la ligne des trois points. Lajon Aldridge prit le ballon et avança rapidement de deux pas ; mais avec ces deux pas seulement, McGrady avait déjà repris sa position. Une excellente occasion pour les Celtics fut ainsi gâchée inutilement.
Certains pourraient se demander pourquoi Lajon Aldridge a tiré sans même prendre le ballon, laissant ainsi à McGrady l’occasion de se positionner en défense. En réalité, cela n’est pas surprenant : bien que Lajon Aldridge soit un meneur, son taux de réussite global en saison régulière atteint 49,1 %, mais ses tirs à trois points constituent un sérieux point faible.
Alors que les chances de tir semblaient presque nulles, Lajon Aldridge passa à nouveau le ballon à Kevin Garnett dans le poste intérieur.
Même si la tactique des Celtics est simple, la force de leurs trois stars suffit à compenser tout cela. La défense solide des Pistons a contrecarré les attaques des Celtics, mais une fois le ballon entre les mains de Kevin Garnett, le poste intérieur des Pistons devait à nouveau faire face à une épreuve. La force de Kevin Garnett est redoutable : bien qu’il soit âgé, son expérience et sa technique sont devenues encore plus riches et affinées.
Kevin Garnett tenait le ballon de sa main droite, tandis que Greg Monroe plaçait une main sur sa taille et l’autre levée haut, concentré à l’extrême, prêt à contrer son tir.
En haussant les épaules et en tordant le dos, Kevin Garnett dominait Greg Monroe avec aisance et autorité, s’approchant pas à pas du panier. Lorsque le pied droit de Greg Monroe entra dans la zone des trois secondes, Kevin Garnett se recroquevilla, souleva légèrement son pied gauche, puis tourna son corps en l’air pour effectuer un tir en retrait.
Greg Monroe, pris au dépourvu, poussa un cri et sauta de toutes ses forces, mais il était déjà trop tard : il ne put que regarder le ballon passer au-dessus de sa tête.
Un « swish » net du filet fit soupirer Greg Monroe avec résignation.
Une silhouette bleue traversa la ligne médiane comme un ouragan, avec des gestes exagérés ; le ballon rebondissait joyeusement entre ses doigts, et son regard perçant permettait de voir chaque mouvement sur le terrain.
Paul Pierce se jeta sur lui avec une férocité redoutable. Zhou Yi ralentit net, sa vitesse diminuant considérablement. Voyant cela, Paul Pierce se réjouit : lors du choc frontal précédent, il avait eu un avantage absolu en termes de force physique. Il semblait que Zhou Yi commençait à craindre pour lui. Un joueur qui évite instinctivement les confrontations n’est certainement pas un bon signe.

Alors que les corps des deux hommes étaient sur le point de se heurter, une lueur de surprise passa dans les yeux de Paul Pierce. Zhou Yi baissa à nouveau son corps, tordit la taille et évita le choc de justesse, passant sous le bras de Paul Pierce ; il appuya légèrement sa main gauche au sol et s’élança rapidement vers l’extérieur.
Les supporters du North Shore Garden regardaient avec incrédulité ce qui se passait sous leurs yeux. La scène précédente ressemblait à un tour de magie : alors que les deux hommes étaient sur le point de se percuter, Zhou Yi réapparaissait habilement sur le côté droit de son adversaire. Un léger contact de sa main gauche au sol acheva de parfaire cette série de mouvements.
Après s’être débarrassé de Paul Pierce, Zhou Yi plongea dans la zone intérieure du terrain.
Kevin Garnett ne prenait aucun risque : alors que Zhou Yi avançait avec le ballon, sa main droite le poussa soudainement vers l’arrière. Kevin Garnett fut surpris — un passe en revers, l’une des techniques préférées de Zhou Yi.
Kevin Garnett avait déjà remarqué que, à sa gauche, Greg Monroe fonçait vers la ligne des trois points, et pourtant il n’y avait aucun joueur des Celtics à ses côtés.
Il déplaça rapidement son corps vers la gauche ; de cette position, qu’il s’agisse d’un passe ou d’un tir, il pourrait facilement faire face.
Zhou Yi s’éleva dans les airs, sa main droite envoyant doucement le ballon vers le panier. Kevin Garnett se réjouit intérieurement : heureusement qu’il n’avait pas été trompé par ses feintes. Motivé, il se jeta rapidement en avant, son bras droit agile comme celui d’un singe déjà visant le ballon entre les mains de Zhou Yi.
Kevin Garnett criait intérieurement : à mesure que le ballon devenait de plus en plus grand dans son champ de vision, sa main droite pouvait même sentir son aura unique.
Un peu plus, juste un peu plus, et il pourrait bloquer ce ballon.
Mais cette petite distance devint une éternité pour Kevin Garnett : le ballon, à portée de main, disparut soudainement.
Dans les airs, l’esprit de Kevin Garnett était vide ; il ne parvenait pas à deviner la prochaine action de Zhou Yi.
Greg Monroe arriva sous le panier et, voyant les deux hommes se percuter dans les airs, il ne savait pas quoi faire. Soudain, un gros ballon apparut devant lui ; sa paume blanche le poussa doucement, et le ballon tomba dans ses mains.
Après avoir attrapé le ballon, Greg Monroe fit rapidement un pas en avant, sauta haut, recula violemment dans les airs, puis, d’un mouvement puissant, enfonça le ballon dans le panier.
Une fois au sol, Greg Monroe serra les poings sur sa poitrine et poussa un cri exalté vers le ciel.

Laurent Londo se trouvait à un pas de la ligne des trois points du côté droit, recevant le ballon transmis par Kevin Garnett. Avant même que les joueurs des Pistons ne puissent le couvrir, il avait déjà tiré et marqué. Le match continuait, les deux équipes attaquant sans cesse à leur manière. Les trois stars étaient en excellente forme ; leurs simples coordonnations et leurs compétences individuelles exceptionnelles leur permettaient de marquer facilement. Heureusement, les méthodes de scoring des Celtics étaient plutôt monotones, et les joueurs des Pistons, en défendant avec acharnement, ont largement limité leur performance, permettant ainsi aux Pistons de maintenir une avance de 1 point, 14 à 13. Doug Rivers a demandé un temps mort ; les Celtics avaient légèrement l’avantage sur le terrain. Aujourd’hui, il était vraiment difficile pour les Pistons de gagner, avec ces trois stars en forme, les Celtics étaient presque invincibles. Après le temps mort, les Celtics ont remplacé deux de leurs joueurs extérieurs par Van Weeber et un autre vétéran, ce qui leur a donné plus de choix offensifs. Les Pistons ont également remplacé McGrady par Ben Gordon, afin de lui permettre de se reposer. De plus, lors des derniers échanges, Paul Pierce a tenté à plusieurs reprises de dominer Zhou Yi par sa force physique, mettant les Pistons dans une situation très difficile. Grâce à son énorme volonté, à sa force, à sa vitesse, à ses capacités de bousculade et à ses techniques défensives de premier ordre – sa force étant au niveau des meilleurs de la ligue – seuls des joueurs comme Ron Artest, LeBron James et Andre Iguodala pouvaient rivaliser avec lui en termes de puissance physique. Paul Pierce ressemblait beaucoup à Andre Iguodala, mais son jeu offensif était plus complet ; il maîtrisait toutes les méthodes de scoring existant en ligue. Quant à Andre Iguodala, il était supérieur à Paul Pierce en défense, tandis que celle de Paul Pierce était globalement moyenne. Bien que ses déplacements soient rapides et précis, son jugement des trajectoires offensives de ses adversaires était médiocre, et il ne savait pas utiliser cet atout pour provoquer des fautes offensives. Ayant joué dans la ligue depuis de nombreuses années, il devrait théoriquement avoir une grande expérience défensive. On peut dire qu’il n’a pas le talent d’un défenseur de premier plan, ou qu’il n’a pas travaillé dur à améliorer sa défense. Néanmoins, grâce à ses excellentes qualités physiques, il est devenu un meneur de jeu de premier plan, considéré à jamais comme un cauchemar pour ses adversaires. « Swish » : une feinte réaliste de Zhou Yi a facilement trompé Laurent Londo, qui a sauté, a glissé sur le côté d’un pas, a sauté sans effort et a tiré ; le ballon a tracé une belle courbe dans les airs avant de rentrer dans le panier.

Après le départ de McGrady, Zhou Yi a nettement intensifié son attaque. Paul Pierce était harcelé par Andre Iguodala, et les deux vétérans des Celtics étaient incapables de suivre le rythme de Zhou Yi, ce qui lui a permis d’obtenir facilement de nombreuses occasions de tir depuis l’extérieur. John Kuester a hoché la tête avec satisfaction depuis le bord du terrain : avec Zhou Yi, tout devenait possible. 27 à 21, l’écart s’agrandissait à nouveau, alors qu’il restait trente-deux secondes avant la fin du premier quart-temps. Paul Pierce a reçu le ballon à l’extérieur de la ligne à trois points, puis, sous un pick-and-roll mené par Kevin Garnett, il a repoussé violemment Andre Iguodala qui le défendait et s’est précipité vers l’intérieur du terrain. Cependant, en voyant Greg Monroe et Spencer Hawes prêts à l’accueillir, il a rapidement changé de direction et a transmis le ballon à Van Wever sur le flanc droit. Van Wever, déjà prêt à l’extérieur de la ligne à trois points, a légèrement ajusté sa position après avoir reçu le ballon, puis a lancé un tir facilement, sans défenseur. « Swish » : le ballon est entré dans le panier ! Avec le départ de Ray Allen, l’attaque des Celtics est devenue plus variée.