Chapitre 170

La quatrième période a enfin commencé. Malgré un écart important, l’attaque des Bulls reste redoutable. Les intentions de Tom Thibodeau sont claires : afin d’économiser ses joueurs, il a décidé d’élargir son avance dans la première moitié de cette période pour s’assurer de gagner la partie dès maintenant, d’autant plus que les Bulls, après sept matchs acharnés lors de la précédente série, souffrent sérieusement de problèmes d’énergie.

La prestation des joueurs des Pistons a mis John Kuester hors de lui. Après que les Bulls ont marqué deux tirs à trois points consécutifs, il a demandé un temps mort, puis, après avoir engueulé tous les joueurs sur le terrain, il a immédiatement remplacé ceux qui n’étaient pas en forme.

Actuellement, seuls le centre Samuel Dalembert, le pivot Greg Monroe, l’arrière James Posey, l’ailier Ben Gordon et le meneur Zhou Yi sont sur le terrain. À l’exception de Zhou Yi et Greg Monroe, les trois autres sont des joueurs remplaçants à part entière.

Comme il n’y avait plus d’espoir pour les Pistons dans ce match, John Kuester semblait déterminé à donner une leçon aux joueurs qui ne se donnaient pas à fond.

À 10 minutes et 31 secondes, avec un avance de 16 points, on pouvait dire que la partie était déjà gagnée pour les Bulls.

« Swish » : une erreur de Derrick Rose a permis à Zhou Yi de dérober le ballon au milieu du terrain et de marquer un tir à trois points depuis le flanc droit. Cependant, son tir semblait un peu tardif, et les joueurs des Bulls ne lui ont pas prêté beaucoup d’attention.

Il restait 8 minutes et 20 secondes de match. Zhou Yi a reçu un passe magistral de Greg Monroe au bord du terrain, a sauté, a tiré ; le ballon a tracé une belle courbe avant de rentrer dans le panier. Les Pistons étaient maintenant à 93-81, avec un retard de 12 points.

Le tir lointain de Derrick Rose a manqué sa cible. Greg Monroe s’est emporté et a récupéré violemment le rebond. À ce moment-là, Zhou Yi avait déjà dépassé le milieu du terrain ; un long passe lui a été transmis, et il a marqué deux points par un layup.

Il restait 7 minutes et 11 secondes de match. Zhou Yi a tiré un tir à trois points depuis le sommet du cercle, provoquant une faute de Keith Bogans, ce qui lui a permis de marquer quatre points. À ce stade, le score était de 98-89, et les Pistons avaient réduit l’écart à un seul chiffre.

Le tir moyen de James Posey a manqué sa cible. Greg Monroe a immédiatement récupéré le rebond et a marqué un dunk supplémentaire, réduisant l’écart à sept points.

En 2 minutes et 55 secondes, les Pistons ont réalisé une série de 14-2, ce qui a sans aucun doute été un coup dur pour les Bulls.

Tom Thibodeau s’est également rendu compte du problème : avec un écart important, les joueurs des Bulls semblaient clairement sous-estimer leurs adversaires.

Carlos Boozer se déplace vers l’extérieur pour bloquer, Derrick Rose profite de l’espace et tente un tir à trois points qui échoue. Joakim Noah commet une faute en récupérant le rebond ; c’est sa sixième faute de la partie, ce qui signifie que Joakim Noah a « obtenu son diplôme » de manière honorifique.
En voyant leur pivot principal exclu du jeu, l’atmosphère du United Center devient immédiatement électrique.
Tom Thibodeau change avec tristesse pour le vétéran Kurt Thomas, puis continue à regarder le match, le visage sombre.
Pour l’attaque des Pistons, Zhou Yi prend le ballon, pénètre dans l’arène des Bulls, puis réalise un beau layup en revers, provoquant une faute de Carlos Boozer.
« Bien joué, Zhou », dit rapidement Greg Monroe en se précipitant vers lui pour le bousculer.
Carlos Boozer compte lui aussi déjà cinq fautes ; une seule de plus et il quitterait le match en même temps que Joakim Noah. Dans ce cas, les Bulls n’auraient plus pratiquement personne dans leur zone intérieure, permettant aux Pistons de mener une contre-attaque décisive.
Les supporters des Pistons crient « MVP ». Au cours des deux premiers quarts, les Bulls ont marqué à plusieurs reprises, élargissant leur avance, ce qui a fait craindre aux supporters des Pistons l’arrivée de la fin.
Mais à un moment clé, les points successifs de Zhou Yi, ainsi que ce beau 2+1, ont complètement stabilisé l’équipe, montrant la valeur d’un MVP en situation critique.
« Swish » : le tir de pénalité de Zhou Yi réussit également. Lorsqu’il marque ce tir, des applaudissements chaleureux retentissent à nouveau dans le stade.
98 à 94, les Bulls n’ont plus qu’un avance de quatre points.
Changement de rythme offensif/defensif.
Derrick Rose prend le ballon et organise l’attaque, lançant une passe précise vers RaulDeng (Deng) : Deng au bord du terrain. Ce dernier affronte James Posey en un contre un, tente un tir à l’arrêt, mais est arrêté par le vétéran James Posey.
Greg Monroe récupère le ballon et le passe rapidement à Zhou Yi.
En voyant Zhou Yi essayer de le dépasser, Derrick Rose déclare avec confiance : « Zhou, ta performance est vraiment admirable, mais je ne te laisserai pas m’arracher la victoire. »
Sans prêter attention à la provocation de Derrick Rose, Zhou Yi concentre toute son attention sur le match.
Il reste six minutes et onze secondes de jeu. Zhou Yi tente un tir à trois points depuis le flanc droit à 45 degrés. Keith Bogans, qui le suit de près, ne le laisse pas marquer facilement : au moment où Zhou Yi lance le ballon, il touche son poignet droit.
Une faute aussi évidente ne passe pas inaperçue aux yeux de l’arbitre ; le tir de pénalité de Zhou Yi est donc inévitable, et il le réussit facilement à trois reprises.

Profitant de la pause, la chaîne a ramené l’image dans le studio. Yu Jia a jeté un coup d’œil aux données en sa possession et a déclaré avec enthousiasme : « Alors que tout le monde pensait que les Pistons étaient perdus, leur meneur offensif Zhou Yi a marqué quatre paniers consécutifs en trois minutes, permettant aux Pistons de créer une série de 17-5. Maintenant, l’écart entre les deux équipes est de quatre points, et il reste six minutes et onze secondes de jeu. Cela redonne de l’espoir aux Pistons, et Zhou Yi a joué un rôle clé dans cette série d’attaques. »
Après la pause, les Bulls ont de nouveau aligné leur équipe de départ. Selon la philosophie de Tom Thibodeau, l’attaque est la meilleure défense. La raison pour laquelle ils ont été submergés par les Pistons lors de cette série de points vient du fait que leur attaque n’a pas exercé suffisamment de pression sur l’adversaire, lui laissant ainsi le temps de reprendre son souffle.
Derrick Rose a progressivement conduit le ballon vers l’autre moitié du terrain. Bien que Thibodeau insiste sur l’attaque, il estime que la stabilité est actuellement la priorité absolue pour les Bulls.
Avec un avantage de quatre points et en seulement six minutes, les Bulls conservent la majeure partie de l’initiative. Bien que les attaques rapides puissent exercer une forte pression sur les Pistons, elles augmentent également le risque d’erreurs.
Parmi les quelques tirs à trois points de Zhou Yi, deux ont été rendus possibles par des erreurs des Bulls. Il ne doute bien sûr pas de la philosophie offensive des Bulls, mais dans les playoffs, où la concurrence est féroce, l’attaque seule ne suffit pas. Une équipe manquant de défense a du mal à réussir dans les playoffs.
Carlos Boozer a de nouveau joué le rôle de pivot, c’est la tactique qui fonctionne le mieux pour les Bulls.
Après une percée aisée, Derrick Rose a immédiatement transmis le ballon à Carlos Boozer, qui a réussi un tir à la corde. C’est là l’avantage de Carlos Boozer : avec sa précision, il peut attaquer presque toute la moitié du terrain, et s’il y a la moindre négligence de la part des défenseurs, il peut porter un coup fatal.
Alors que les Pistons étaient en pleine forme, le tir moyen de Carlos Boozer est arrivé à point nommé, stabilisant l’équipe des Bulls qui commençait à flancher. L’écart entre les deux équipes est de nouveau de 100 à 94.
Il reste cinq minutes et trente secondes de jeu. Une erreur de passe de Ben Gordon a permis à Derrick Rose de lancer un long ballon, aidant Keith Bogans à marquer un layup.
John Kuester a décidé de prendre une pause pour faire entrer des joueurs clés comme McGrady. Lorsque le match a repris, McGrady et les autres ont été mis sur le terrain par John Kuester.

Tom Thibodeau a fini par comprendre que, grâce à la performance exceptionnelle de Zhou Yi, les Pistons avaient pris l’avantage en termes de moral sur les Bulls. Cependant, les erreurs de passe de Ben Gordon ont eu un impact considérable sur le cours du match. À ce moment crucial, il fallait avant tout que les Pistons évitent leurs propres erreurs, et parmi eux, à part Zhou Yi, seul McGrady semblait capable de le faire.

À cinq minutes et onze secondes, une interception de Zhou Yi et d’Andrea Iguodala à l’extérieur a permis de faire passer le ballon jusqu’à McGrady dans le flanc droit. Il n’y avait personne devant lui ; tous les regards se sont immédiatement tournés vers lui. Il s’agissait sans aucun doute d’un tir décisif. Face aux puissants Bulls, les efforts individuels de Zhou Yi étaient bien insuffisants. S’il avait eu une telle performance précédemment, c’était en grande partie parce que la défense des Bulls était faible. Mais maintenant, où que Zhou Yi aille, Keith Bogans le suivait de près, et Derek Rose, non loin de là, concentrait également son attention sur lui. Dès que le ballon semblait destiné à être passé vers lui, il abandonnait immédiatement ses défenseurs pour encercler Zhou Yi.

Seul un effort collectif des Pistons pouvait créer un miracle. Un tir en position dégagée était donc l’occasion idéale. Dans les matchs précédents, McGrady avait tenté onze tirs et n’en avait réussi que quatre, manquant même plusieurs occasions en or.

« Swish », Zhou Yi serra les poings et se dit intérieurement : « Bulls, attendez-vous à ce qui va arriver, le vrai match ne fait que commencer. »

En voyant les Pistons retrouver leur énergie, Derek Rose les admirait profondément. Dans de telles circonstances difficiles, Zhou Yi parvenait à seul redonner confiance à l’équipe. Une telle capacité était rare dans toute la ligue.

Face à l’offensive des Pistons, les Bulls n’ont pas perdu leur sang-froid. L’avantage considérable au début du quatrième quart-temps semblait donner aux joueurs des Bulls une raison de se détendre, mais face à la contre-attaque des Pistons, ils ont retrouvé leur concentration.

Derek Rose a rapidement dribblé vers le milieu du terrain, mais en tentant de percer Zhou Yi, ses jambes se sont soudainement engourdies ; il a esquissé un sourire amer, réalisant enfin les conséquences de la bataille précédente.

En réalité, il n’était pas le seul : les cuisses de Zhou Yi tremblaient également, mais il le cachait bien, et les joueurs des Bulls ne s’en rendaient pas compte pour l’instant.

Derek Rose a passé le ballon en revers à Keith Bogans, qui a immédiatement fait un pas en avant, levé les mains et réussi un tir à mi-distance.

Changement de rôle offensif et défensif.

Maddie a rapidement fait avancer le ballon vers l’autre moitié du terrain. Les tentatives de contre-attaque de Keith Bogans ont toutes été habilement esquivées par lui ; à des moments clés, sa performance stable est vraiment rassurante.
À ce moment-là, Zhou Yi a complètement abandonné sa responsabilité d’organisation, et même la défense à l’extérieur ne tournait plus autour de lui. Selon John Kuster, la seule chose que Zhou Yi doit faire maintenant, c’est se déplacer, et une fois qu’il a le ballon, il peut tirer librement.
Après avoir reçu le ballon au bord du terrain, Keith Bogans est apparu immédiatement à ses côtés, mais Zhou Yi semble ignorer le défenseur devant lui, s’élève haut et soulève doucement le ballon avec ses deux mains.
Ne s’attendant pas à une telle audace de la part de Zhou Yi, Keith Bogans a rapidement tenté une interception ; à une telle proximité, il ne croyait pas que Zhou Yi puisse encore tirer.
« Swish » : le ballon est entré, et ce, de manière très nette, directement dans le panier.
Keith Bogans était extrêmement frustré ; il ne s’attendait pas à ce que sa défense paraisse si impuissante face à l’adversaire.
Le tir en pivot de Carlos Boozer a manqué sa cible ; Greg Monroe a bloqué Carlos Boozer et a récupéré ce rebond désormais crucial pour les Pistons.
Zhou Yi a facilement percé Derek Rose et a rapidement transmis le ballon à Andre Iguodala, qui a tiré sans difficulté. Malheureusement, jusqu’à présent, il semble toujours ne pas avoir retrouvé sa justesse de tir, car le ballon a heurté le panier et est sorti.
Greg Monroe a maintenu Carlos Boozer serré derrière lui et a de nouveau récupéré facilement le rebond, avant de faire un long passe à Zhou Yi.
« Swish » : c’était déjà le quatrième tir à trois points de Zhou Yi ce quart-temps.
100 à 97 : les Pistons ne sont plus que à trois points de retard.
Alors que tous les fans et les joueurs remplaçants des Pistons sautaient de joie, une scène sur le terrain les a empêchés de se réjouir : le héros du but chancelait, incapable de tenir debout, et s’est effondré sur le sol.
Cette scène a touché le cœur de nombreux fans, en particulier ceux en Chine. Voir Zhou Yi performer aussi brillamment au quatrième quart-temps, une telle performance d’un joueur chinois, était quelque chose d’inédit.
Heureusement, Zhou Yi est resté allongé un court moment avant de se relever. John Kuster voulait demander un temps mort, mais Zhou Yi a refusé ; il s’agissait simplement d’un problème d’énergie, suite à un effort soudain trop intense qui avait rendu ses jambes un peu indisciplinées.
Cette fois, John Kuster ne l’a pas écouté. À ce stade du match, il n’avait plus de regrets, surtout après avoir vu Zhou Yi se dépasser au quatrième quart-temps, ce qui le remplissait de satisfaction.

Bien que ce soit des playoffs et que chaque match soit crucial, il préfère la santé physique de Zhou Yi. On peut dire que sans Zhou Yi, l’avenir des Pistons en playoffs est incertain. Les Pistons sans Zhou Yi sont comme un tigre à qui on a arraché les dents, tandis que Zhou Yi représente l’avenir de l’équipe. C’est grâce à la présence de Zhou Yi que les Pistons ont obtenu de bons résultats cette saison. Au fond, John Kuester n’a pas de grandes attentes pour ces playoffs. Bien qu’il ait déclaré devant ses joueurs que l’objectif de l’équipe pour cette saison était le championnat, il sait que ce n’est pas facile — en fait, c’est très difficile. Comme l’équipe ne commence sa reconstruction qu’en cette saison, remporter le championnat dès cette année est réservé uniquement aux équipes comme les Celtics, capables de recruter trois stars en même temps. Ainsi, dans l’esprit de John Kuester, l’équipe ira aussi loin que possible ; tous ses espoirs, ainsi que ceux de la direction, sont en réalité tournés vers la prochaine saison. Il profitera bien de cet été pour affiner encore plus la composition de l’équipe. Il reste treize secondes de match, le score est de 100 à 97 en faveur des Pistons, avec un écart de trois points : les Pistons ont toutes les chances de renverser la situation. Pour les Pistons, la meilleure option est de profiter de l’épuisement physique des Bulls pour reprendre l’avantage. Une prolongation ne serait pas non plus une bonne issue pour eux. Bien que les Bulls montrent déjà les signes de l’épuisement, l’état physique de Zhou Yi est encore plus précaire, et il est incertain qu’il puisse tenir jusqu’à la fin du match. Si les Pistons parviennent à rivaliser avec les Bulls, c’est grâce à Zhou Yi et Greg Monroe, les deux piliers de l’équipe. Greg Monroe, avec sa défense et son attaque en intérieur, offre aux Pistons plus de choix, tandis que Zhou Yi, face aux meilleurs meneurs de la ligue, ne montre aucune infériorité ; sa capacité à marquer dans les moments clés semble même supérieure à celle de Derrick Rose. Six secondes avant la fin, sous une défense de McGrady, Zhou Yi tire depuis un angle de 45 degrés sur le côté droit et marque, mais en atterrissant, il perd l’équilibre et s’assoit par terre ; il se relève cependant rapidement. En voyant Tom Thibodeau crier sur le bord du terrain, on imagine que sa gorge sera probablement ruinée à la fin de ce match.

Au moment où Zhou Yi a reçu le ballon, deux défenseurs des Bulls l’avaient déjà fermement encerclé. Bien qu’ils aient eu l’aide de leurs coéquipiers, Keith Bogans restait en position défensive avantageuse. Lorsque Zhou Yi a sauté, il a su avec précision d’où il allait lancer le ballon, mais la vitesse incroyable de son tir a une fois de plus rendu sa défense inefficace.
Avec ce tir à trois points, les Pistons ont finalement égalisé le score.
Les supporters des Pistons, devant leurs téléviseurs, étaient immédiatement exaltés : alors que le match semblait perdu, ils avaient réussi à rattraper un retard de seize points.
Tom Thibodeau a profité d’un temps mort pour faire entrer Raul Dunleavy, qui était sorti se reposer. L’arrivée de Raul Dunleavy avait non seulement pour but d’apporter du feu offensif à l’équipe, mais aussi de l’aider à défendre Zhou Yi.
Sa taille de 206 centimètres lui offrait plus de possibilités pour le défendre.
Deux minutes et trente secondes plus tard, Derrick Rose a commis une erreur de passe, et les Pistons en ont profité pour lancer une belle attaque rapide : McGrady a réussi un layup, marquant ainsi deux points facilement.
Les Pistons ont de nouveau pris l’avantage, et tous les supporters étaient en liesse.
Ses forces étaient presque épuisées.
Zhou Yi a lentement dribblé en restant à l’extérieur de la ligne des trois points, chaque nerf de son corps tendu, sans oser la moindre négligence.
Lorsqu’il s’est retrouvé juste en face du panier à l’extérieur de la ligne des trois points, il s’est arrêté et, d’un geste rapide, a lancé le ballon par-dessus la tête de Derrick Rose en direction du panier.
Lorsque les gens ont vu Samuel Dalembert et Greg Monroe toujours acculés par Kurt Thomas et Carlos Boozer, incapables de bouger, une autre idée leur est venue à l’esprit : Zhou Yi avait-il commis une erreur avec ce tir ?
Cependant, quelque chose de surprenant s’est produit : une silhouette vêtue d’un maillot blanc a soudainement déboulé depuis la ligne de fond du côté droit vers l’intérieur du terrain, et alors que le ballon était sur le point de heurter le panier, elle s’est envolée dans la zone de pénalité, a saisi le ballon d’une main droite et l’a lancé vers le panier !
« Bang ! » Le ballon a été violemment enfoncé dans le panier, et les gens ont pu voir clairement le visage de celui qui avait réalisé cette passe en l’air : McGrady, vêtu du maillot numéro 1 des Pistons !
« Bonne passe, Zhou ! » s’est exclamé McGrady en courant vers Zhou Yi, qui lui a donné une tape dans la main.
Zhou Yi a souri à McGrady et l’a suivi vers le fond du terrain.
Ce tir était extrêmement important pour les Pistons ; il a une fois de plus galvanisé les joueurs.
Derrick Rose a percé depuis la ligne de fond et a passé le ballon à Carlos Boozer sous le panier. Ce dernier, après avoir reçu le ballon, a esquivé la défense de Greg Monroe et a réussi un layup.

Après plusieurs passes stables, le ballon est arrivé entre les mains d’André Iguodala. Dès qu’il l’a reçu, il a immédiatement ajusté sa posture et, depuis un angle de zéro degré à l’extérieur de la ligne de trois points du flanc gauche, il a lancé un tir à trois points.
Cependant, il semblait avoir de la malchance ce soir-là, car ce tir n’a pas atteint sa cible. Le ballon a heurté le panier avant de rebondir !
« Merde ! » marmonna intérieurement André Iguodala.
Les deux joueurs intérieurs des Pistons, Samuel Dalembert et Greg Monroe, étaient complètement bloqués par les deux joueurs intérieurs des Bulls, Kurt Thomas et Carlos Boozer, et ne pouvaient pas se positionner correctement pour récupérer le rebond !
Le ballon est tombé lentement, et Kurt Thomas ainsi que Carlos Boozer se sont penchés pour essayer de le récupérer.
Mais au moment où le ballon allait atterrir dans les mains de Carlos Boozer, un joueur portant le maillot numéro 37 des Pistons a soudainement déboulé depuis le côté et a réussi à arracher le rebond malgré la présence de tous ces joueurs de grande taille !
Zhou Yi !
Tout le monde regardait ce joueur chinois, mesurant seulement 188 centimètres, avec incrédulité, incapable de croire qu’un joueur de si petite taille puisse réussir à récupérer un rebond face à tant de grands joueurs !
Mais ce qui s’est passé ensuite a encore plus stupéfié les supporters à domicile.
Zhou Yi a réussi à résister à Carlos Boozer et, grâce à une attaque intérieure incroyable, a marqué ce tir, provoquant en plus une faute de Carlos Boozer !
Le coach des Pistons, John Kuester, affichait également une expression de surprise, mais il a rapidement souri.
Zhou Yi a tiré les lancers francs et les a naturellement réussis.
Raul Dunham a manqué son tir à mi-distance, et Samuel Dalembert a récupéré le rebond défensif. Dès que Samuel Dalembert a récupéré le rebond, Zhou Yi a déjà lancé une contre-attaque.
Zhou Yi a reçu le ballon, lancé par Samuel Dalembert depuis l’extérieur de la ligne de trois points des Bulls.
Immédiatement, face aux joueurs intérieurs des Bulls sans défenseur, Zhou Yi n’a pas hésité une seconde et a foncé à toute vitesse dans la zone des Bulls !
Une fois à l’intérieur, il a sauté de toutes ses forces et, avec une puissance fulgurante, a enfoncé le ballon dans le panier de sa main droite !
« Bang ! »
Avec un dunk parfait en forme de hache de guerre, Zhou Yi a mis fin à cette contre-attaque !
Un grondement assourdissant a résonné dans le cœur de tous, secouant leurs âmes !
Un silence total régnait sur le terrain, et tout le monde regardait cette scène, stupéfait.

Face à l’offensive massive des Pistons, les joueurs des Bulls n’ont pas uniquement joué en défense. Après que Derrick Rose et Roy Dunbar aient chacun marqué un tir à trois points, il restait 1 minute et 15 secondes de jeu lorsque les Bulls ont repris l’avantage 112 à 107, avec une marge de 5 points.

Chapitre 397 : Demi-finale, contre les Bulls (3)

Grâce à une contre-attaque menée par Derrick Rose et Roy Dunbar, les Pistons se retrouvent de plus en plus éloignés de la victoire.

Le ballon est entre les mains des Pistons, mais ils semblent perturbés par la précipitation : Andre Iguodala gère mal le ballon, le lançant contre le panier, où Carlos Boozer le rattrape.

Derrick Rose lance une attaque rapide sous le panier, marque un point et provoque une faute. Bien que le tir de pénalité échoue, il reste 45 secondes de jeu lorsque les Bulls reprennent une avance de 9 points.

Avec un tir de Greg Monroe raté à la dernière seconde, les Pistons perdent à domicile 109 à 119.

Derrick Rose a démontré sur le terrain la valeur d’un véritable leader : il a marqué 31 points et délivré 12 passes décisives. Sans la performance exceptionnelle de Zhou Yi pendant le quatrième quart-temps, il aurait sans aucun doute été le meilleur joueur du match.

Keith Bogans a marqué 22 points ; Carlos Boozer 20 points et 15 rebonds ; Roy Dunbar 19 points ; Joakim Noah 15 points et 10 rebonds ; CJ Watson 12 points. L’efficacité globale des Bulls atteignait 55 %, un chiffre impressionnant.

Les Pistons avaient également un taux d’efficacité élevé, de 50 %. Zhou Yi a marqué 24 points au quatrième quart-temps, pour un total de 40 points en match, avec 9 passes décisives, 4 interceptions et 6 rebonds. Greg Monroe a quant à lui marqué 28 points, obtenu 13 rebonds et réalisé 5 bouchons.

Avec le sifflet de l’arbitre, Zhou Yi s’effondre soudainement sur le sol. En réalité, durant les deux dernières minutes, il n’avait plus la force de se déplacer, voyait tout flou et avait l’impression que ses jambes étaient remplies de plomb. Chaque pas lui coûtait un effort immense. Sans sa volonté tenace, il n’aurait pas pu tenir plus longtemps.

Greg Monroe s’approche pour l’aider à se relever, puis l’accompagne lentement vers le banc.

Bien que Zhou Yi ait infligé aux supporters des Bulls une expérience cauchemardesque pendant le match, sa performance les a quand même forcés à l’admirer.

Surtout après le match, il semblait même ne plus avoir la force de marcher. Ils ne pouvaient pas imaginer comment il avait réussi à tenir bon pendant les dernières minutes.

En fait, durant les deux dernières minutes, Zhou Yi n’a pratiquement apporté aucune contribution sur le terrain : ses pieds ne lui obéissaient plus, et il se contentait de répéter mécaniquement ses gestes. Sur le plan défensif, il ne pouvait offrir aucune résistance à l’équipe des Bulls. Cependant, John Kuester ne l’a pas remplacé. Il se souvient encore clairement de l’expression déterminée sur le visage de Zhou Yi au moment où il s’apprêtait à le remplacer.

Le Palais des Sports d’O’Banion a aussitôt retenti d’applaudissements assourdissants. Bien que l’équipe locale ait perdu le match, il ne fait aucun doute que la performance de Zhou Yi les a conquis.

Lors de la conférence de presse d’après-match, le entraîneur des Bulls, Tom Thibodeau, n’a cessé de louer Zhou Yi, en insistant surtout sur sa prestation dans le quatrième quart-temps : « La performance de Zhou est tout simplement incroyable. Beaucoup de gens ne lui ont pas accordé le respect qu’il mérite. Bien que ce soit seulement sa première saison, il se comporte comme une superstar. Sa performance d’aujourd’hui fait partie des meilleures que j’aie jamais vues. Ici, je pense qu’il est nécessaire de rappeler à nos joueurs que leurs adversaires possèdent une force que vous ne pouvez même pas imaginer. Dans les matchs à venir, nous devons donner le meilleur de nous-mêmes, sans la moindre négligence, sinon ce seront nous qui prendrons des vacances prématurément. »

John Kuester, lui aussi, a grandement apprécié son joueur. Assis sur le podium, il ne montrait aucun signe de déception de perdant et a déclaré avec joie : « Je n’ai jamais douté des capacités de Zhou Yi. J’ai toujours pensé qu’il avait le potentiel de devenir une superstar. Je ne m’attendais simplement pas à ce qu’il progresse aussi rapidement. Sa performance d’aujourd’hui ne peut être décrite que comme parfaite. Peu importe qui le remplace, je ne pense pas que quelqu’un puisse faire mieux que lui. Quant à ce match, bien que nous ayons temporairement perdu, il m’a donné encore plus d’espoir. Lorsque l’équipe est en difficulté, nos joueurs font preuve d’une unité sans précédent. À mon avis, nous avons perdu le match, mais nous en avons gagné davantage. »

Les demi-finales de l’Est, terminées un peu plus tôt, ont vu les Heat subir une lourde défaite 94-111 à domicile contre les Celtics, s’enfonçant ainsi 0-1 dans cette série. Le « Petit Empereur » LeBron James a réalisé un quasi-triple-double avec 27 points, 11 rebonds et 9 passes décisives, tandis que Dwyane Wade a inscrit 32 points, 6 rebonds et 6 passes décisives. Quant à l’autre membre du trio vedette, Chris Bosh, sa performance a été très médiocre : sous la défense de Kevin Garnett, il n’a obtenu que 9 points et 6 rebonds, ce qui constitue l’une des principales raisons de la défaite des Heat.

Du côté des Celtics, les quatre stars se sont toutes montrées exceptionnelles : Rajon Rondo a obtenu 18 points, 17 passes décisives et 10 rebonds, réalisant ainsi un triple-double éblouissant ; Ray Allen a réussi 6 tirs à trois points sur 8, pour 21 points ; Paul Pierce a également réalisé un double-double avec 19 points et 11 rebonds. Enfin, Kevin Garnett a inscrit 16 points, 10 rebonds et 4 bouchons.

Ces quatre stars se sont montrées toutes à un niveau très élevé, et c’est là que réside la puissance redoutable des Celtics.

Cependant, les performances des Celtics et des Heat n’ont pas suscité beaucoup d’attention.

Après le match, tous les regards se sont tournés vers le duel offensif entre les Bulls et les Pistons. Immédiatement après la fin du match, de nombreux vétérans de la NBA ont commenté le match, et Zhou Yi est naturellement devenu l’objet de leurs éloges.

Le deuxième match entre les Bulls et les Pistons aura lieu le 8. Avant le dernier match, le United Center a accueilli la cérémonie de remise du titre de MVP à Zhou Yi.

Aujourd’hui, le United Center a de nouveau accueilli David Stern, le président de la NBA, qui est venu spécialement pour remettre à Zhou Yi le trophée du meilleur rookie.

L’attaque des Bulls est impressionnante : ils ont battu les Pistons 119-109 lors du dernier match. Après avoir analysé la situation, John Kuester a estimé que les Pistons n’avaient pas d’avantage en termes d’attaque directe. Après mûre réflexion, il a demandé à ses joueurs de ne pas tirer à la hâte et de ralentir le rythme. Cette stratégie a effectivement fonctionné, mais elle a limité l’attaque des Bulls, sans pour autant affaiblir leur propre capacité offensive. Dès le début du match, ils ont rapidement pris l’avantage.

Les Bulls n’ont mené que pendant 22 secondes. Carlos Boozer a marqué le premier tir du match, puis les Pistons ont pris l’avantage avec une série de 12-2, pour un score de 12-4, avant de s’éloigner définitivement.

Au cours des 6 premières minutes de ce quart-temps, les Clippers ont marqué 20 points, tandis que les Bulls ont échoué à plusieurs reprises à marquer, ne totalisant que 6 points. Après avoir réussi à réduire l’écart à 10 points, les Bulls ont de nouveau été pris pour cible par Zhou Yi : en l’espace d’une minute, grâce à des tirs et des lancers francs, il a marqué 7 points, élargissant l’écart à 32-15.

L’effort soudain de Zhou Yi lors du match précédent a failli déstabiliser les Bulls. Pour le deuxième match, Tom Thibodeau a renforcé délibérément la défense contre Zhou Yi afin de limiter son impact. CJ Watson et Keith Bogans ont constamment changé de position pour le surveiller. Ayant consommé trop d’énergie lors du match précédent, Zhou Yi n’a pas insisté sur des attaques frontales dès le début du match, remplissant plutôt consciencieusement ses fonctions de meneur d’attaque. Ses passes magistrales ont aidé ses coéquipiers à marquer à plusieurs reprises ; au premier quart-temps, les Pistons ont réussi 16 de leurs 29 tirs, prenant une avance de 38-22.

Voyant que les Bulls reprenaient une attaque féroce, John Kuester a immédiatement demandé une pause et a de nouveau fait entrer Zhou Yi sur le terrain. Zhou Yi et Will Bynum se sont tapoté la paume droite ; au moment où ils se sont croisés, Will Bynum a murmuré : « Zhou, tout dépend de toi maintenant. » La performance de Will Bynum avait été moyenne, mais face à l’excellence de Derrick Rose, elle paraissait reléguée au second plan. De plus, après une forte réussite au premier quart-temps, les Pistons ont perdu leur sens du tir, manquant plusieurs fois leur cible, et leurs passes n’arrivaient jamais à bon port. Les changements de défense des Bulls ont dissous les attaques des Pistons sans qu’ils ne s’en rendent compte.

Telle est la différence entre Will Bynum et des meneurs d’attaque de premier plan comme Derrick Rose et Zhou Yi : ces derniers, grâce à leur excellente capacité à analyser le match, ont leur propre interprétation de son déroulement et peuvent souvent envoyer des passes magistrales avant même que l’adversaire ne bouge, ce qui constitue une anticipation dans les passes. De telles passes non seulement donnent à l’adversaire suffisamment de temps pour tirer, mais peuvent même, à certains moments, aider les joueurs à trouver la meilleure position pour tirer. C’est ce qu’on appelle un meneur d’attaque capable d’améliorer ses coéquipiers, et c’est aussi l’objectif ultime d’un meneur d’attaque en match.

Les leçons du match précédent ont fait comprendre à John Kuester que compter excessivement sur l’attaque n’était pas une bonne chose pour les Pistons actuels. La raison principale pour laquelle ils pouvaient dominer les Bulls en saison régulière grâce à l’attaque tenait à deux facteurs : premièrement, la saison régulière n’était pas aussi intense qu’aujourd’hui, et certaines équipes ne se souciaient pas de quelques défaites ici ou là ; deuxièmement, l’arrivée de Zhou Yi avait transformé les Pistons en une équipe complètement différente de celle d’avant. Ce changement soudain a pris par surprise les autres équipes, tout comme les Pistons eux-mêmes.

L’effet de Zhou Yi une fois sur le terrain a été immédiat : l’attaque des Pistons a rapidement gagné en rythme. Ses passes trouvaient toujours des espaces dans la défense des Bulls, mettant les joueurs de ces derniers dans l’embarras. Cependant, les joueurs des Pistons n’ont pas su saisir leurs occasions, manquant leurs tirs à deux reprises. Le ballon est revenu aux Pistons, mais Zhou Yi, près du milieu de terrain, l’a immédiatement passé. Depuis son entrée en jeu, les Bulls n’ont pas relâché leur défense, surtout après ses deux passes magistrales, au moins deux joueurs des Bulls restaient constamment à ses côtés, non seulement pour l’empêcher de marquer, mais aussi pour couper ses lignes de passe. Après la passe, les joueurs des Bulls n’ont pas baissé leur garde ; Rolando Blackman le suivait de près. Tom Thibodeau avait déjà défini précisément les joueurs chargés de défendre Zhou Yi avant le match, insistant sur le fait que tant que Zhou Yi était sur le terrain, leur unique mission était de le contenir coûte que coûte. Greg Monroe a remarqué les déplacements de Zhou Yi, qui se trouvait à la ligne droite du côté droit, sa position préférée ; il ratait rarement ses tirs de trois points depuis cette position. Mais Rolando Blackman, derrière lui, n’a pas relâché sa surveillance. Sur cette courte distance, l’avantage de vitesse de Zhou Yi était difficile à exploiter, et grâce à l’avantage en taille de Blackman, Zhou Yi ne pouvait tirer que très bas. Il est sorti rapidement pour bloquer l’adversaire, et McGrady, vif d’esprit, a fait passer le ballon immédiatement entre les mains de Zhou Yi. Face au panier vide, Zhou Yi a sauté avec aisance et a marqué. Un tel tir de trois points, il en avait toujours été très confiant. Ce tir de trois points était bienvenu : au cours des deux minutes et demie précédentes, les attaques des deux équipes étaient bloquées, et les marqueurs des Bulls avaient perdu leur toucher, échouant même à un layup. Avec le tir en retrait réussi par Greg Monroe, les Pistons menaient 63-46. Lors de cette série d’attaques, Greg Monroe a été redoutable en intérieur, réussissant de nombreux tirs en retrait et marquant huit points à lui seul. À la fin du premier quart-temps, les Pistons menaient 65-51. Les Pistons savaient à quel genre d’équipe ils avaient affaire ; malgré leur avance, ils ne pouvaient pas se relâcher. L’attaque fulgurante des Bulls pouvait égaliser le score en quelques minutes à peine. Alors que son équipe avait un énorme avantage, John Kuester n’avait qu’un mot à dire aux joueurs : défendre, contre-attaquer en défendant, sans donner la moindre chance aux Bulls.