Chapitre 38

Au début du deuxième quart-temps, les deux équipes ont continué à privilégier la défense. Cependant, les Lakers ont conservé une avance d’environ 5 points. La force intérieure des Lakers a diminué après le départ d’Andrew Bynum et de Paul Gasol, tandis que Greg Monroe et Chris Wilcox des Pistons se sont montrés très efficaces, représentant une menace sérieuse pour l’attaque intérieure des Lakers.

Mais Shannon Brown, qui a remplacé Kobe sur le terrain, semblait avoir pris du Viagra : il a été extrêmement performant, sinon l’écart si faible aurait déjà été comblé par les Pistons. Lorsque six minutes restaient dans le deuxième quart-temps, l’entraîneur des Pistons, John Kuester, est devenu impatient. L’écart s’était en effet élargi à 8 points, et cela était entièrement dû à ce remplaçant des Lakers, Shannon Brown.

À ce moment-là, les Lakers effectuaient également des changements dans leur composition, ce qui a incité l’entraîneur des Pistons, John Kuester, à faire de même. Actuellement, les compositions sur le terrain sont les suivantes : Lakers : Paul Gasol, le rookie de l’année Derrick Caracter, Ron Artest, Kobe Bryant, Derrick Fisher ; Pistons : Ben Wallace, Greg Monroe, Tashawn Prince, Tracy McGrady et Zhou Yi.

Il existe dans la ligue NBA un adage très répandu : « Celui qui maîtrise l’intérieur maîtrise tout ». Il n’est pas étonnant que le propriétaire des Lakers, Jerry Buss, investisse autant d’argent dans l’attaque intérieure chaque année. Prenons Paul Gasol par exemple : sans lui, il serait très difficile pour les Lakers de remporter deux titres consécutifs, surtout avec seulement Kobe.

À ce moment-là, Paul Gasol dominait complètement l’intérieur des Pistons. Sous son impulsion, toute l’attaque des Lakers semblait renaître, laissant les Pistons sans défense. En un instant, les Lakers ont élargi leur avance à plus de deux chiffres.

Cependant, dès que l’écart a atteint 10 points, Zhou Yi a réussi à le réduire à un seul chiffre en frappant violemment Derrick Fisher, en réponse aux agissements de Paul Gasol dans leur propre intérieur.

Chapitre 152 : Confrontation avec Kobe (1)

« Bang » : un autre coup raté. Greg Monroe a récupéré joyeusement le rebond dans le dos du panier, puis l’a passé à Zhou Yi.

À travers son affrontement avec Derek Fisher, Zhou Yi a compris que, bien que la force de Derek Fisher fût considérable, sa vitesse et son agilité étaient bien inférieures à celles d’autrefois, en particulier ses capacités de suivi et son endurance présentaient de gros problèmes. Zhou Yi estimait qu’il ne lui coûtait plus beaucoup d’efforts de dépasser Derek Fisher. Voyant Zhou Yi sur le point de passer à nouveau à côté de lui pour tenter un layup, Derek Fisher, mécontent, l’a immédiatement saisi. En commettant une faute pour empêcher Zhou Yi de marquer facilement, Derek Fisher montrait une certaine conscience des règles. Mais après réflexion, il a réalisé qu’il ne pouvait pas continuer à le limiter par des fautes !

À ce moment-là, Kobe est venu se placer à côté de Derek Fisher et lui a dit à voix basse : « Laisse-moi m’occuper de ce gamin chinois ! » En entendant les paroles de Kobe, Derek Fisher a hoché la tête avec satisfaction.

Les Pistons ont lancé un ballon depuis la ligne de bord, et dès que Zhou Yi l’a reçu, Kobe l’a suivi de près. Zhou Yi a été surpris : Kobe allait-il le défendre personnellement ? Cependant, il n’a montré aucun signe de panique. Pouvoir affronter le meilleur joueur en activité le rendait naturellement très excité, et son esprit combatif s’intensifiait encore, atteignant son paroxysme.

Néanmoins, un rookie reste un rookie, et puis Zhou Yi n’avait que 18 ans cette année-là, donc en affrontant le meilleur joueur de la ligue, Kobe, il était un peu nerveux. Il dribblait en se baissant, moins habilement qu’auparavant. Kobe, doté d’une grande expérience, a lancé une attaque fulgurante pour lui arracher le ballon.

Après avoir intercepté le ballon, Kobe a immédiatement pris le ballon et a couru vers le panier des Pistons, marquant un layup en se tenant dos au panier.

Zhou Yi a essuyé la sueur sur son front avec résignation, puis est allé dans son propre camp pour recevoir le ballon. Après l’avoir reçu, il a pris une profonde inspiration puis l’a lentement expirée pour retrouver son rythme.

« Il faut rester calme, sinon on fera encore des erreurs », se dit-il intérieurement.

Après un moment, Zhou Yi a balayé le terrain du regard avec calme. À ce moment-là, McGrady est arrivé et a contourné Zhou Yi. Zhou Yi lui a directement passé le ballon, puis a organisé une feinte pour bloquer Derek Fisher, qui le défendait.

Sans défenseur, McGrady a accéléré à fond, s’est engouffré dans l’arène des Lakers et a marqué un layup en se tenant dos au panier, provoquant en plus une faute de Paul Gasol.

Ce tir était magnifique, et il était indissociable de la coordination habile avec Zhou Yi.

Aujourd’hui, les commentateurs de ce match sont Jeff Van Gundy, l’ancien entraîneur de Yao Ming, et Reggie Miller. S’agissant d’un match diffusé en direct à l’échelle nationale, leurs commentaires sont très professionnels.
Ce qui a rendu les joueurs des Pistons particulièrement heureux, c’est que leur propriétaire Bill Davidson et leur directeur général Joe Dumars étaient également présents pour assister au match.
Ainsi, lorsque McGrady a réalisé ce dunk, tout le groupe des Pistons, y compris Bill Davidson et Joe Dumars, était extrêmement excité. Si même le propriétaire et le directeur général étaient si enthousiastes, on peut imaginer l’enthousiasme des supporters à domicile.
À ce moment-là, les supporters des Pistons scandaient avec force le nom de McGrady, encourageant vigoureusement leurs joueurs.
« T-MAC… » C’est l’un des surnoms les plus répétés par les supporters, l’autre étant bien sûr « Zhou ».
Le entraîneur principal des Lakers, Phil Jackson, a vu Paul Gasol recevoir à nouveau une faute, mais n’a pas montré de réaction particulière, se contentant de froncer légèrement les sourcils, sans pour autant le remplacer. Jusqu’à présent, Paul Gasol n’a reçu que deux fautes, donc Phil Jackson n’a pas jugé utile de le remplacer immédiatement.
« Si Lamar n’était pas blessé, ce match ne serait pas si difficile », a murmuré Phil Jackson.
McGrady a tiré ses lancers francs, les réussissant tous.
Même avec tous ses joueurs titulaires sur le terrain, Phil Jackson restait assis, indifférent, à regarder le match, comme s’on ne pouvait jamais déceler la moindre trace d’inquiétude sur son visage. Bien sûr, s’il avait fallu que l’arbitre siffle constamment contre les joueurs intérieurs des Lakers, il se serait levé, furieux. Quand Phil Jackson ne se met pas en colère, c’est déjà bien ; mais une fois en colère, il est redoutable.
Pour l’instant, les Lakers mènent toujours de 7 points, ce qui lui permet naturellement de rester assis tranquillement, à regarder le match tout en mâchant du chewing-gum.
Kobe contrôle le ballon, McGrady le suit de près, perturbant constamment Kobe par de petits gestes. Cependant, cela n’a pas conduit Kobe à commettre d’erreurs. Il fait un dribble dans son dos, tire vers la gauche et saute immédiatement pour shooter. Avec un « swish », le ballon tombe gracieusement dans le panier.

L’attaque suivante des Pistons échoua. Paul Gasol récupéra un rebond à l’arrière du terrain et le passa à Derek Fisher. Derek Fisher dribbla le ballon vers le milieu du terrain, puis, voyant un geste de Kobe indiquant vers le haut, il lança rapidement le ballon vers le coin supérieur droit du panier. Cependant, le tir était un peu trop loin, et Kobe ne put le rattraper facilement. Malgré cela, il réussit à effectuer un layup en air. En raison d’une mauvaise coordination, ce ne fut pas un dunk en air, mais simplement un layup en air. Pourtant, bien que ce fût un layup en air simple, sa difficulté était énorme. Après avoir réalisé ce layup, Kobe perdit son équilibre en raison de la difficulté de la coordination et tomba du ciel. Heureusement, Kobe avait une forte conscience de protection de lui-même, il ne fut donc pas blessé.
À ce moment-là, la personne la plus proche de Kobe était Zhou Yi, alors il se hâta de s’approcher, tendant la main pour aider Kobe à se relever. Kobe regarda la main tendue de Zhou Yi, hésita un instant, puis un sourire apparut sur son visage ; il tendit également sa main pour laisser Zhou Yi l’aider à se relever.
« Merci », dit Kobe en souriant à Zhou Yi.
« Hehe, ce n’est rien », répondit Zhou Yi.
La vitesse de Zhou Yi était toujours un avantage considérable, même par rapport à Kobe. Grâce à sa bonne maîtrise de son état d’esprit, il n’était plus aussi nerveux face à Kobe qu’auparavant. Après plusieurs dribbles sous le corps, suivi d’un crossover, il distança Kobe. Voyant Kobe être dépassé, Derek Fisher se précipita pour aider à défendre Zhou Yi. Face à l’attaque de Derek Fisher, Zhou Yi ne paniqua pas ; il lança facilement un passe en arrière à McGrady, qui se trouvait à distance. McGrady reçut le ballon et réalisa un tir en suspension, marquant ainsi 2 points avec précision.
En voyant Zhou Yi réussir à dépasser Kobe et mener cette belle coordination avec McGrady, surtout en voyant son passe en arrière facile et habile, les cris d’encouragement éclatèrent à nouveau dans le stade.
« Les passes de Zhou deviennent de mieux en mieux », dit Reggie Miller en souriant à Jeff Van Gundy à ses côtés.
« Oui, bien que je n’aie pas assisté aux matchs de Zhou en direct, j’ai regardé pas mal de vidéos de lui. Son jeu est encore plus mature qu’au début de la saison », répondit Jeff Van Gundy.
Chapitre 153 : Confrontation avec Kobe (2)

En observant les changements progressifs sur le terrain, Zhou Yi sentit également que la défense des Lakers présentait quelques problèmes. Par exemple, pour le dernier tir, bien que Kobe ait donné tout ce qu’il avait, il a cessé de le poursuivre une fois à un demi-corps de distance derrière lui, et lorsque Derek Fisher est venu l’aider en défense, il n’y avait personne pour couvrir McGrady derrière lui. Un avantage de 9 points a provoqué une certaine négligence chez les joueurs des Lakers. Il pourrait y avoir une autre raison à cela : les problèmes d’énergie des Lakers, car il s’agissait de matchs consécutifs, tous en déplacement, ce qui expliquerait également leur défense faible.

Cependant, malgré cette légère négligence en défense, l’attaque des Lakers restait redoutable. Kobe recevait le ballon en hauteur, perçait McGrady, puis, face à la contre-attaque de Zhou Yi, il effectuait une feinte avant de se retourner pour lancer un tir en retrait. Avec un « swish », le ballon entrait à nouveau dans le panier.

« Bonne défense ! » dit Kobe en souriant à Zhou Yi après ce tir réussi.

Zhou Yi avait effectivement assuré une contre-attaque très efficace ; McGrady n’a pas pu arrêter Kobe. Lorsque Kobe a percé, Zhou Yi est immédiatement intervenu. Bien que sa contre-attaque ait été précise et que le moment du bloc ait été bien choisi, le tir en retrait de Kobe était tellement puissant que Zhou Yi n’a pas réussi à l’arrêter.

« Je n’ai quand même pas réussi à l’arrêter, n’est-ce pas ? » répondit Zhou Yi, déçu.

En voyant le tir en retrait parfaitement exécuté par Kobe, il fallait admettre que Zhou Yi ne pouvait trouver aucune faille dans sa technique ; son tir en retrait était véritablement d’un niveau exemplaire.

Kobe sourit légèrement et dit : « Si mon tir en retrait pouvait être arrêté par toi, je n’aurais pas besoin de rester dans la ligue. Hehe… »

Zhou Yi ne put que hocher la tête. En effet, le Kobe d’aujourd’hui n’était plus le même que celui d’avant. Tout comme le « Dieu du basket » Michael Jordan, qui utilisait abondamment le tir en retrait vers la fin de sa carrière. Bien que Kobe soit encore au sommet de sa carrière, afin de prolonger sa carrière professionnelle, il devait protéger son corps, c’est pourquoi le tir en retrait est devenu sa technique la plus utilisée. Et il l’a maîtrisée à un tel point qu’il peut rivaliser avec Jordan à l’époque. (Hehe, c’est juste mon avis personnel, les lecteurs, s’il vous plaît, pas de réactions négatives.)

« Ce rookie est très prometteur, il a un grand potentiel de développement », dit soudain Phil Jackson, assis sur le banc des Lakers, en parlant à lui-même en regardant Zhou Yi.

Ses paroles ont effectivement surpris l’entraîneur adjoint à ses côtés, car il faut savoir que « Le Philosophe » Phil Jackson ne fait pas de compliments à la légère ; tous les joueurs qu’il a loués sont aujourd’hui des stars de la ligue.
« Quel rookie ? » demanda l’entraîneur adjoint à Phil Jackson avec curiosité.
« C’est lui », répondit Phil Jackson en désignant Zhou Yi.
Désormais, les dirigeants des Pistons reconnaissent les compétences de Zhou Yi ; même Bill Davidson, le propriétaire des Pistons, a mentionné lors d’une réunion importante que Zhou Yi serait un élément clé de leur développement, laissant même entendre qu’il voulait en faire le cœur absolu de l’équipe. Cependant, le propriétaire et les dirigeants des Pistons n’ont pas encore pris de décision ; ils continuent d’observer à quel point le potentiel de Zhou Yi est réel. Néanmoins, Zhou Yi apprendra bientôt une bonne nouvelle qui lui sera très favorable, mais c’est une autre histoire.
Il n’est pas sans raison que les Pistons misent autant sur Zhou Yi : il semble progresser à chaque match, et on constate à chaque fin de partie des progrès significatifs. Cette évolution dépasse même les attentes les plus optimistes au sein de l’équipe. Si Zhou Yi continue à progresser de cette manière, il pourrait devenir une star de la ligue en moins de deux saisons.
Certes, sa progression est liée aux opportunités de développement offertes par les Pistons, ainsi qu’au fait qu’il ait rencontré de bons amis comme McGrady et Bynum, qui lui ont transmis leur expérience et leurs compétences. Ajouté à cela, son talent naturel pour le basket explique sa rapidité de progression. Bien sûr, c’est le rêve profondément ancré en lui qui est le véritable moteur de sa croissance, tout comme les défis posés par LeBron James, qui contribuent également à son renforcement. En somme, sa progression n’est pas soudaine, mais inévitable.
Il reste 3 minutes avant la fin du premier quart-temps. À ce moment-là, les Lakers ont remplacé le rookie Derrick Carakot par leur pivot titulaire, Andrew Bynum.
Le tir à trois points de Samuel Dalembert a laissé Andrew Bynum sans défense ; voyant que Dalembert devenait de plus en plus précis, Zhou Yi a volontiers passé le ballon à ce dernier pour qu’il attaque.
Alors que les Pistons rattrapaient peu à peu le score, les Lakers étaient effectivement un peu inquiets. Mais en situation cruciale, ils pouvaient compter sur leur leader, Kobe, qui, pour l’instant, n’avait pas encore perdu son calme.

Lorsque Kobe a dépassé d’un bond la défense de James Posey, Zhou Yi est immédiatement intervenu. Maintenant, Kobe trouve que ce jeune Zhou Yi a vraiment l’air d’un défenseur coriace : bien qu’il n’utilise aucune astuce (Zhou Yi n’a jamais appris ni été formé à cela) et que ses mouvements soient propres, sa force défensive est extrêmement forte. Malgré son apparence plutôt mince, il possède une grande force physique. Grâce à cet entraînement intensif, sa force a considérablement augmenté, et combinée à ses compétences défensives, il est difficile pour n’importe qui de s’en sortir face à lui.

Zhou Yi a des déplacements très agiles et une grande vivacité, ce qui rend également difficile pour Kobe de le affronter en duel. Mais cela ne décourage pas Kobe, l’un des joueurs les plus offensifs de la ligue en activité. Kobe se retrouve dos au panier face à Zhou Yi, le pousse deux fois, puis se retourne brusquement pour lancer son tir en retrait signature. Cependant, sous la surveillance stricte de Zhou Yi, ce tir en retrait échoue, ce qui procure à Zhou Yi une petite satisfaction intérieure.

Néanmoins, Paul Gasol récupère le ballon et réussit une contre-attaque. Heureusement, Samuel Dalembert répond également par un tir en zone offensive. Du côté des Lakers, Kobe prend le ballon et avance depuis le flanc gauche ; en utilisant un pick-and-roll avec Andrew Bynum, il parvient à se débarrasser de la défense de Zhou Yi et pénètre dans la raquette. Face à la défense de Samuel Dalembert en zone offensive, Kobe ne recule pas et esquive habilement son adversaire pour lancer un beau layup. Malheureusement, ce layup échoue et Samuel Dalembert récupère le ballon.

Kobe regarde le panier avec déception, fait un geste comme s’il allait tirer, puis secoue la tête.

Chapitre 154 : Fin du premier quart-temps

Zhou Yi reprend le ballon et percute directement depuis le milieu du terrain, mais la défense serrée de Kobe le met dans l’embarras. Il passe le ballon à Teyshawn Prince. « La Bête » Ron Artest surveille de près Teyshawn Prince, qui tente de percer depuis le bord du terrain, mais Ron Artest lui arrache le ballon.

À ce moment-là, Kobe se trouve au sommet de l’arc ; voyant Ron Artest récupérer le ballon, il se transforme en éclair et se précipite vers le camp des Pistons. Ron Artest, voyant que Kobe est déjà en avance, jette rapidement le ballon, qui atterrit parfaitement dans les mains de Kobe.

Mais Kobe n’a pas été le moins du monde négligent, car Zhou Yi se trouvait non loin derrière lui. Kobe a accéléré et, lorsqu’il est arrivé sous le panier, Zhou Yi s’est déjà jeté sur lui. Voyant que Zhou Yi cherchait à bloquer son layup, Kobe a fait un changement de main habile, faisant passer le ballon dans sa main gauche, qu’il a utilisée pour marquer directement un layup. Cependant, à cause du choc de Zhou Yi, Kobe a perdu l’équilibre et est tombé au sol, tandis que Zhou Yi est également tombé, s’effondrant sur Kobe.
L’arbitre a immédiatement sifflé, déclarant que Zhou Yi avait commis une faute. Zhou Yi s’est empressé de se relever, a aidé Kobe à se remettre debout, et lui a demandé avec précaution : « Kobe, ça va ? »
« Ça va », a répondu Kobe en souriant.
« Mais ce coup-là m’a vraiment fait peur. Heureusement que j’ai un bon sens de l’autoprotection, sinon j’aurais probablement été exclu sur-le-champ. »
« Hehe, désolé ! » a répondu Zhou Yi en souriant timidement.
Kobe a souri, n’a plus rien dit et s’est préparé à tirer les lancers de pénalité.
Kobe a tiré ses lancers de pénalité, et même les tirs supplémentaires ont été réussis.