Chapitre XII : Le conflit autour du polo (suite)

Tout le monde en Anxi savait que Gao Xianzhi et Cheng Qianli étaient en désaccord. Il ne s’agissait pas de savoir qui avait raison ou tort, mais plutôt du problème courant dans la bureaucratie : trop de personnes pour trop peu de ressources. Il ne faisait aucun doute que Fumeng Lingcha était le chef suprême, mais quant à savoir qui devrait être le second, chacun avait son avis.

Les partisans de l’ancienneté estimaient que Cheng Qianli était déjà vice-commandant à l’époque du prédécesseur de Fumeng Lingcha, Gai Jiayun, et que son ancienneté était même supérieure à celle de Fumeng Lingcha. Il n’avait pas non plus été relégué au second plan. En théorie, même s’il devait se contenter d’un rôle secondaire, il aurait dû être le second. Mais Gao Xianzhi est apparu et a pris le contrôle des troupes, reléguant Cheng Qianli au troisième plan, ce qui était vraiment indignant. Ainsi, aux yeux des partisans de l’ancienneté, Cheng Qianli avait été lésé.

Cependant, pour ceux qui valorisaient le mérite, c’était Gao Xianzhi qui était la victime. Selon eux, Anxi n’étant pas la Chine centrale, il fallait assumer la lourde responsabilité de défendre et d’élargir le territoire ; par conséquent, les compétences réelles comptaient bien plus que l’ancienneté. Cheng Qianli, bien qu’ayant de l’ancienneté, n’avait aucun mérite militaire, ce qui montrait ses limites et son incapacité à accomplir de grandes choses ou à devenir un seigneur indépendant.

À l’inverse, Gao Xianzhi, bien qu’il fût jeune, avait mené de nombreuses campagnes militaires et avait accompli d’importants exploits. En la première année de l’ère Tianbao, la tribu des Daxie, qui appartenait auparavant à la dynastie Tang, s’est rebellée et s’est enfuie de la région de Hami vers Suiye. Gao Xianzhi a mené deux mille cavaliers sur des milliers de kilomètres à leur poursuite, les a rattrapés à Suiye et les a anéantis. Cela montrait ses exceptionnelles capacités de commandement. Quant à Cheng Qianli, il ne cessait de semer la calomnie et de créer des obstacles, ce qui poussait ceux qui valorisaient le mérite à prendre la défense de Gao Xianzhi.

Aujourd’hui, Cheng Qianli a de nouveau provoqué des problèmes, en utilisant des mots très durs : « L’armée d’Anxi appartient à la famille Gao ». Qu’est-ce que cela signifiait ? Si Gao Xianzhi restait silencieux, un décret impérial le ferait probablement arrêter et juger bientôt à la capitale. C’était la stratégie de Cheng Qianli : forcer Gao Xianzhi à réagir devant le commandant militaire.

Lorsque Gao Xianzhi a réagi, Cheng Qianli a fait semblant de ne rien entendre et l’a ignoré. Ne pouvant plus supporter cela, Gao Xianzhi s’est agenouillé d’un genou et a dit à Fumeng Lingcha : « Grand commandant, moi, Gao Xianzhi, j’ai toujours agi avec intégrité. Mais certains cherchent sans cesse à me piéger. Je vous en prie, grand commandant, rétablissez ma réputation. Sinon, veuillez me démettre de mes fonctions de commandant des troupes et nommer quelqu’un de plus compétent à ma place. »

Lorsque les gens discutaient des causes du conflit entre Cheng et Gao, ils ne voyaient souvent que la question du contrôle des troupes, mais peu prêtaient attention à la responsabilité de Fumeng Lingcha dans ce problème. Or, en réalité, c’était bien Fumeng Lingcha le véritable responsable de ce conflit.

C’est très simple : en tant que chef, semer la discorde parmi ses subordonnés fait partie de son art de diriger. Si les subordonnés restent unis et harmonieux, la crise pour le chef survient. C’est précisément la raison fondamentale pour laquelle Fumeng Lingcha a promu délibérément le jeune Gao Xianzhi, en créant exprès des dissensions afin d’utiliser Gao pour contrôler Cheng, puis de contrôler Gao à son tour, tout en profitant tranquillement des conséquences.
Fumeng Lingcha a aussitôt aidé Gao Xianzhi à se relever et à s’asseoir, le rassurant : « Xianzhi, ne te laisse pas perturber par de telles broutilles. Ce que veut le commandant Cheng, c’est que tu donnes plus d’occasions de s’entraîner à des jeunes talentueux comme Li Qing’an. Ce serait dommage de ne pas les avoir à tes côtés ; il n’y a pas d’autre intention. Gouverneur militaire, pensez-vous que j’ai raison ? »
Mais Bian Lingcheng semblait ne rien avoir entendu. Il applaudit à haute voix : « Bien joué ! »
Après s’être arrêté, il demanda d’un air perplexe : « Que s’est-il passé ? »
Fumeng Lingcha maudit intérieurement ce vieux renard, puis rit en disant : « Rien ! Rien du tout ! Regardez le match. »
……
Le match avait déjà commencé. Sur le terrain, la balle volait comme l’éclair, les chevaux couraient comme le vent. Les deux équipes se disputaient âprement, se battant avec une intensité extrême. Les soldats des deux camps criaient à s’en briser la voix, avec une ferveur folle, leurs mains enflées à force de applaudir.
Les deux équipes de polo étaient à égalité ; après des dizaines d’affrontements, chacune avait ses victoires et ses défaites. Cependant, aujourd’hui, l’équipe personnelle de Gao Xianzhi comptait un nouveau membre, qui devint aussitôt le centre de l’attention.
L’habileté équestre de Li Qing’an était sans égale ; elle rivalisait avec celle des meilleurs cavaliers. Sur le terrain, il apparaissait et disparaissait comme un fantôme, surgissant toujours là où la défense adverse était vulnérable, la balle volant alors vers lui. On avait l’impression qu’il communiquait directement avec la balle – c’était là son talent pour saisir les opportunités, supérieur à celui des autres. Ce qui était particulièrement impressionnant, c’était la précision de ses coups, capable de toucher la cible même à cent pas de distance. Dès le deuxième coup, il frappa la balle à cinquante pas de là, la faisant entrer dans le trou.
Il ne restait plus qu’un petit peu de poudre. Avec un bruit sec, la balle de polo fut envoyée vers la gauche. Avant que l’adversaire ne puisse l’intercepter, Bai Yuanguang frappa à nouveau de son bâton, envoyant la balle loin vers la droite, tout en criant : « Qilang, attrape cette balle ! »
Li Qing’an lança son cheval au galop. Les deux experts de l’adversaire, Li Fei Shouyu et Liu Qing, poussèrent leurs chevaux pour l’encercler et l’empêcher d’avancer. Li Qing’an tourna légèrement la tête de son cheval ; celui-ci, comme s’il comprenait ses intentions, sauta agilement sur le côté, se libérant de l’encerclement des deux cavaliers. Il avança ensuite d’un pas léger, poursuivant la balle de polo. Au moment où celle-ci allait toucher le sol, Li Qing’an arriva à sa hauteur. D’un coup de bâton latéral, il frappa la balle, qui, sous l’effet de sa puissante impulsion, fila en ligne droite vers le trou. À trente pas de distance, la balle, comme si elle avait des yeux, pénétra avec précision dans le trou d’un pied de côté.
Li Qing’an leva son bâton et cria : « Elle est dedans ! »

Dix à neuf, la victoire était assurée. Les soldats éclatèrent de joie, tandis que Gao Wu, tout excité, criait à tue-tête, ses paumes devenues rouges à force de les frapper.
« Li Chougong, bravo ! »
Cependant, le regard de Gao Xianzhi était fuyant, trahissant une certaine préoccupation. Bien que l’incident précédent se fût finalement résolu sans conséquence, il avait perçu avec acuité que Fumeng Lingcha penchait en faveur de Cheng Qianli. Cheng Qianli, en sa qualité de vice-commandant, avait osé proférer des paroles si révoltantes contre les soldats d’Anxi, et Fumeng Lingcha n’avait montré aucun signe de reproche. Qu’est-ce que cela signifiait ? Cela montrait que Fumeng Lingcha était lui aussi quelque peu mécontent de lui.
Peut-être avait-il été irrité par la manière dont il avait géré la question de la forteresse de Sulou Fengshu. Gao Xianzhi savait que ce n’était pas à cause de l’intégration de Li Qing’an comme officier personnel, mais parce qu’il avait augmenté de son propre chef le nombre de soldats dans la forteresse à cent hommes, ce qui équivalait à changer le statut de cette dernière et à dépasser le quota fixé pour les forteresses supérieures. C’était sans doute cela qui avait irrité Fumeng Lingcha.
En y pensant, il jeta un coup d’œil furtif vers Fumeng Lingcha, qui le regarda à son tour. Une lueur indéchiffrable passa dans ses yeux allongés. Leurs regards se croisèrent un instant avant de se séparer aussitôt.
Fumeng Lingcha ricana intérieurement. Ce Gao Xianzhi devenait de plus en plus arrogant, ne se souciant pas de lui. Il fallait trouver l’occasion de le remettre à sa place.
À ce moment-là, le match était terminé. L’équipe des gardes personnels de Gao Xianzhi avait gagné dix à neuf. Gao Wu sauta de joie, arracha la perle précieuse des mains de Bian Lingcheng et dit en riant : « Monseigneur Bian, c’est à moi maintenant. »
« Tu es folle ! » Bian Lingcheng secoua la tête en riant, impuissant.
« Nous avons gagné par chance, demandons une récompense au grand commandant ! »
Bai Yuanguang et les autres se mirent en file pour demander une récompense à Fumeng Lingcha. Celui-ci rit et dit : « Très bien ! Selon la vieille règle, vous gagnez un prix. Aujourd’hui, c’est deux cents guan, et l’inspecteur en a ajouté cent de plus. Félicitations ! »
Bai Yuanguang et les autres furent ravis et s’inclinèrent ensemble pour le remercier avant de descendre chercher leur récompense. À ce moment-là, Gao Xianzhi appela Li Qing’an : « Septième frère, attends un instant ! »
L’atmosphère sur le terrain d’observation devint soudain tendue. Tout le monde savait ce que Gao Xianzhi allait faire. Li Qing’an s’avança d’un pas décidé, salua d’abord Fumeng Lingcha militairement, puis se tourna vers Gao Xianzhi : « Je suis à vos ordres, vice-commandant ! »
Voyant sa réponse appropriée, Gao Xianzhi hocha la tête et dit : « Septième frère, tu es un excellent archer, mais tu te soumets à moi, ce qui t’empêche de montrer tout ton talent. Es-tu mécontent ? »
« Je réponds au vice-commandant : je suis un soldat, je ne sais que obéir. »

« Très bien, à partir de maintenant, vous êtes officiellement transféré au bataillon de reconnaissance de l’armée d’Anxi, en tant que chef de la troisième équipe ; vous n’aurez plus besoin d’être à mes côtés. » Après avoir dit cela, Gao Xianzhi jeta un regard froid à Cheng Qianli.