Chapitre 172 : Le conflit entre les deux peuples Huhu

En entendant parler des Göktürks, une lueur de haine passa dans les yeux de Guduzhi. Il s’efforça de calmer sa colère intérieure et dit lentement : « Mon père est mort entre les mains de ces chiens de Göktürks. »
Li Qing’an fut surpris et s’excusa : « Je suis désolé, je l’ignorais. »
« Ce n’est pas la faute du général, c’est que notre force est inférieure à la leur. »
Guduzhi soupira et dit : « En la vingt-neuvième année de l’ère Kaiyuan, une tempête de neige violente a frappé le Nord. Mon père a emmené son peuple vers l’ouest du Mont Jin, où l’impact de la tempête était moindre. À l’ouest du Mont Jin, le territoire appartenait à l’origine à des tribus indéterminées, mais il fut occupé par les Göktürks. Mon père est allé négocier dans leur camp pour demander qu’on nous permette, aux Shatuo, de y passer l’hiver, mais sa demande fut rejetée. De plus, sur le chemin du retour, il fut encerclé par les Göktürks et gravement blessé. Puis ceux-ci envoyèrent dix mille hommes pour nous chasser, tuant des centaines d’entre nous et emportant d’innombrables femmes, enfants ainsi que la plupart de nos bêtes. Nous fûmes contraints de quitter l’ouest du Mont Jin. Trois mois plus tard, mon père est décédé. Cette année-là, d’innombrables de nos bêtes sont mortes de froid ou de faim, et les Shatuo ont été gravement affaiblis. »
« Avez-vous jamais pensé à vous venger ? »
« Comment ne pas y penser ? Seulement, les Shatuo sont peu nombreux et faibles ! »
Guduzhi poussa un soupir, l’air très abattu. Li Qing’an le regarda et dit lentement : « Si je faisais en sorte que les Shatuo combattent les Göktürks à l’ouest du Mont Jin, bien sûr, à une échelle modeste, mais pas trop petite non plus — par exemple, en cas de conflit pour les pâturages, seriez-vous prêt à m’aider ? »
Guduzhi fixa Li Qing’an, perplexe, avant de dire après un long moment : « Que voulez-vous dire par là ? »
« Vous n’avez pas besoin de comprendre mes intentions. En tout cas, j’ai besoin que les Shatuo entrent en conflit avec les Göktürks. »
Li Qing’an lui tapota à nouveau l’épaule en souriant : « Si vous coopérez bien, je vous donnerai les pâturages à l’ouest du Mont Jin. »
Les yeux de Guduzhi s’illuminèrent peu à peu. Il hocha lentement la tête : « Je comprends. Je suis prêt à servir ce seigneur. »
……
Guduzhi repartit ce même jour. Après avoir dormi toute la nuit, le lendemain, le groupe de Li Qing’an continua sa route vers l’est. Deux jours plus tard, ils arrivèrent au camp militaire d’Yiwu. À dix li de là, Han Zhi, gouverneur de la province d’Yi et commandant de l’armée d’Yiwu, ainsi que son adjoint Yang Zaicheng, vinrent accueillir Li Qing’an.
La province d’Yi était l’une des trois provinces du Nord. Ses vastes prairies et ses grands lacs comme la mer des cattails y permettaient un développement agricole important. La province d’Yi comprenait les trois comtés d’Yiwu, Rouyuan et Nazhi. Les Shatuo y étaient les plus nombreux, suivis par des Qiang, des Turkic et des Uyghurs. Les Han, quant à eux, étaient bien moins nombreux que dans la province de Tingzhou ; ils étaient principalement des soldats, et l’agriculture y reposait sur des colonies militaires.
« Votre humble serviteur, Han Zhi, s’incline devant le général Li ! »

De loin, Han Zhi, gouverneur de la province de Yi et commandant des troupes d’Yiwu, s’inclina devant Li Qing’an. Âgé d’environ trente-cinq ans, il était de grande taille, au visage rude, avec de petits yeux perçants comme ceux d’un aigle. Son père était soldat dans l’armée des Tang et sa mère était de souche Shatuo ; il avait grandi dès son enfance à Beiting. Il s’était engagé dans l’armée en la vingt-huitième année de l’ère Kaiyuan. Comme Li Qing’an, il avait commencé en tant que simple soldat dans une forteresse, avant de gravir les échelons jusqu’à devenir le gouverneur de la province de Yi.

Bien que son apparence fût rude, Han Zhi savait très bien s’adapter aux circonstances et était un maître dans l’art de flatter les autres. Par exemple, lorsque Li Qing’an envoya des gens de la passe de Yumen lui demander de l’aide, Han Zhi envoya immédiatement ses troupes ; les trois mille soldats d’Yiwu sous son commandement furent tous envoyés pour soutenir Li Qing’an, se hâtant vers lui nuit et jour. S’il n’avait pas eu des affaires urgentes qui l’obligeaient à rester, il serait venu en personne avec ses troupes. C’est grâce à l’arrivée de ces renforts d’Yiwu que les Qiang et les Huns furent contraints d’attaquer la ville. Sa décision rapide et efficace laissa une impression profonde chez Li Qing’an.

Li Qing’an répondit en s’inclinant à son tour avec un sourire : « Merci beaucoup, général Han, pour votre aide lors de la dernière crise à la passe de Yumen. »

« Pas du tout ! Obéir aux ordres est mon devoir. »

Certaines choses ne pouvaient pas être dites ouvertement. Li Qing’an avait donné des ordres, et Han Zhi les avait exécutés, ce qui était normal. Mais le problème était que, à ce moment-là, Li Qing’an n’avait pas encore transféré les pouvoirs militaires ; il n’y avait ni insignes militaires ni lettres d’autorisation. À quels ordres Han Zhi devait-il obéir ? De qui ? On peut facilement imaginer l’ambiguïté de la situation. En disant cela, il laissait entendre qu’il acceptait de se soumettre à Li Qing’an en tant que commandant de Beiting. C’était sa façon de manifester sa loyauté, mais à condition que Li Qing’an ne porte pas atteinte à ses intérêts. En tant que gouverneur de la province de Yi, il avait le contrôle des troupes d’Yiwu ; il pouvait obéir aux ordres de Li Qing’an, mais ce dernier ne devait pas s’ingérer excessivement dans les affaires militaires de ces troupes. En d’autres termes, il voulait maintenir le statu quo.

Li Qing’an comprit son intention. Arrivé récemment à Beiting, se faire des ennemis de tous côtés était sans aucun doute une erreur stupide. Ce qu’il voulait de Han Zhi, c’était simplement sa soumission. Quant aux autres choses, il faudrait en discuter plus tard. Il sourit donc légèrement et dit : « La rapidité et l’efficacité avec lesquelles vous agissez, général Han, sont admirables. J’espère que nous pourrons collaborer harmonieusement à l’avenir. »

En entendant Li Qing’an utiliser le mot « collaboration », Han Zhi fut ravi et éclata de rire : « Parfait ! Monsieur Li est vraiment un héros courageux et direct. Veuillez me suivre au camp militaire pour voir nos troupes. »

« À vos ordres, général Han ! »

Tout le monde fit demi-tour et se dirigea au galop vers le camp des troupes d’Yiwu. Alors que les chevaux se croisaient, Li Qing’an hocha légèrement la tête en direction de son adjoint, Yang Zaicheng, pour le remercier d’avoir envoyé des renforts à la passe de Yumen.

Yang Zaicheng répondit également par une révérence. Tout le monde accéléra le pas, s’éloignant peu à peu.

…

Le mont Jinshan, c’est-à-dire l’actuel mont Altai. Au nord et à l’est du mont Jinshan se trouvaient les terres des Huihe, à l’ouest celles contrôlées par les Göktürks, et au sud-est les pâturages des Shatuo. Que ce soient les Huihe, les Göktürks ou les Shatuo, ils faisaient tous partie des Turcs. Après la chute des Turcs, les Huihe devinrent progressivement plus puissants et remplacèrent les Turcs dans la région au nord du désert. Ils se soumirent à la puissante dynastie Tang. En la cinquième année de l’ère Tianbao, le chef des Huihe, Guli Peiluo, fut nommé khan Huai Ren par la dynastie Tang. L’influence des Huihe atteignit son apogée. La même année, ils annexèrent les tribus Göktürks des monts Wudijian, tandis que les Göktürks de la région du mont Jinshan et de Beiting élurent leur propre chef, Ye Hu, restant fidèles à la dynastie Tang.

Les tentes des Göktürks étaient situées au bord du lac Xuanchi, en aval du fleuve Dolos. Leur territoire s’étendait sur des milliers de kilomètres, couvrant de vastes étendues au sud du mont Jinshan. Au plus à l’est se trouvait le gouvernement militaire du désert, voisin du gouvernement militaire des Shatuo. C’était également une région de vastes prairies et de montagnes. En novembre de la vingt-neuvième année de l’ère Kaiyuan, de graves conflits éclatèrent entre les Göktürks et les Shatuo. Ye Hu des Shatuo, Zhu Xia Fuguo, mourut lors de ce conflit. Les Shatuo subirent de lourdes pertes ; près de mille femmes et enfants furent capturés et réduits en esclavage.

Neuf ans s’étaient écoulés. Les Göktürks avaient oublié ce conflit sanglant et procréaient sur ces prairies, menant une vie paisible.

Ce soir-là, des nuages noirs cachèrent la lune brillante. Une tribu Göktürk composée d’environ mille personnes était très animée : les moutons étaient rentrés dans les enclos, les bovins et les chevaux paissaient tranquillement dans les corrals. À l’intérieur des tentes, les flammes brillaient ; hommes, femmes, vieux et jeunes se rassemblaient autour des feux pour préparer du thé au lait et cuire de la viande de mouton. De temps en temps, des groupes d’enfants couraient d’une tente à l’autre, leurs rires résonnant sur les prairies.

Soudain, un bruit semblable au tonnerre retentit sur la terre. Les poêles à thé sur les feux tremblèrent légèrement. Les Göktürks se regardèrent, ne sachant pas ce qui se passait. Beaucoup sortirent des tentes pour regarder vers l’est. Le bruit venait bien de l’est, mais tout était plongé dans l’obscurité ; on ne pouvait voir rien au loin. Alors que le bruit devenait de plus en plus fort, les Göktürks comprirent soudain que c’était le bruit des sabots de milliers de chevaux de guerre.

À trois li de là, une armée de cavaliers noirs déferlait sur eux. Trois mille cavaliers Shatuo arrivaient avec une fureur redoutable. Les Göktürks appelèrent leurs femmes et enfants et s’enfuirent désespérément vers l’ouest. Avant même qu’ils n’aient pu parcourir un li, les cavaliers Shatuo envahirent la zone des tentes. Les lames s’abattaient, les cris de douleur se succédaient. Des torches furent jetées dans les tentes, et en un instant, des flammes immenses s’élevèrent dans le ciel. Plus de cent tentes furent détruites en un instant. Les cavaliers Shatuo massacrèrent tout le monde, hommes, femmes, vieux et jeunes, sans épargner personne. Têtes roulant partout, le sang teinta les prairies. À part une dizaine de personnes qui réussirent à s’enfuir à cheval, près de mille personnes trouvèrent la mort sous les coups des Shatuo.

Sept jours plus tard, la nouvelle de l’attaque nocturne des Shatuo contre la tribu des Göktürks dans la région de Dama Zhou se répandit dans le Nord de Ting, ainsi que dans le camp des Göktürks situé au bord du lac Xuanchi. Le grand chef des Göktürks, Moulai Heishan, entra dans une fureur noire.
Moulai Heishan avait plus de cinquante ans, une taille moyenne, mais des épaules anormalement larges ; son visage était couvert de poils, avec un gros nez épaté. Depuis qu’il était devenu grand chef des Göktürks vingt ans auparavant, il considérait toujours les Huihe comme la plus grande menace pour son peuple. Surtout depuis que, trois ans plus tôt, la tribu des Göktürks de Wudijianshan avait été absorbée par les Huihe, il était constamment inquiet. Il savait que les Huihe finiraient par attaquer, c’est pourquoi il cherchait sans cesse un nouveau lieu de résidence. Son regard se tourna vers la vallée de Suiye. Lorsque les Turgesh étaient puissants, il n’osait même pas envisager une telle chose, mais maintenant que les Turgesh étaient affaiblis, la vallée de Suiye devait changer de maître. Il était convaincu que, si les Göktürks s’emparaient de cette vallée, ses terres et ses ressources les mèneraient à la prospérité absolue.
C’est pourquoi, ces dernières années, Moulai Heishan y pensait jour et nuit ; tous ses soucis concernaient soit les Huihe, soit les Turgesh, sans jamais se préoccuper des Shatuo. Leur chef avait été tué par lui, et ils n’osaient pas franchir la frontière. Pourtant, ce peuple des Shatuo, qu’il n’avait jamais pris au sérieux, avait attaqué ses terres de nuit et massacré toute une tribu.
Une colère semblable à celle causée par une morsure de chien sauvage envahit son cœur. À ce moment-là, une voix rude se fit entendre à l’extérieur du camp : « Père, donnez-moi trois mille cavaliers pour que je soumette les Shatuo. »
Une silhouette sombre entra d’un pas énergique dans le grand camp. C’était un jeune homme d’une trentaine d’années qui, à première vue, ressemblait beaucoup à Moulai Heishan : un visage large, des cheveux et une barbe en désordre, un gros nez épaté, des épaules larges. Seulement, sa taille était supérieure à celle de Moulai Heishan. Il s’agissait de Moulai Luoduo, le fils aîné de Moulai Heishan.
Moulai Luoduo était très concupiscent et doté d’une énergie débordante. Il avait vingt femmes et devait avoir des relations sexuelles avec cinq d’entre elles chaque nuit avant de pouvoir dormir. De plus, il était avide d’argent, en particulier de l’or. La majeure partie de l’or que les Göktürks avaient pris aux Turcs occidentaux au cours de ces dix années était tombée entre ses mains. Pour obtenir encore plus d’or, il avait épousé la fille d’un grand marchand Sogdien ; son beau-père l’aida à emporter divers joyaux en terre d’Islam pour les échanger contre de l’or jaune.
Moulai Luoduo avait également un grand désir : épouser une princesse de la dynastie Tang. Malheureusement, son père n’était pas d’accord, ce qui empêchait ce souhait de se réaliser.
Moulai Heishan, déjà furieux, vit son fils entrer dans le camp pour se porter volontaire et dit d’un ton menaçant : « Très bien ! Je te donnerai cinq mille guerriers Göktürks pour que tu anéantisses les Shatuo. »

« Père, ne soyez pas impulsif ! » Une autre voix pressée retentit à l’entrée de la tente. En entendant cette voix, le visage de Moulata Loduo s’assombrit immédiatement et il émit un grognement méprisant. Un jeune homme entra alors, âgé d’environ vingt-sept ou vingt-huit ans. Contrairement à Moulata Heishan et Moulata Loduo, qui ressemblaient à des sangliers noirs, ce jeune homme avait une silhouette droite, des yeux allongés, un nez proéminent et un front large et haut, ce qui montrait qu’il avait du sang han en lui. C’était Moulata Sihan, le deuxième fils de Moulata Heishan. Sa mère était han, fille d’une famille militaire de la province d’Yizhou. En l’an 9 de l’ère Kaiyuan, elle fut enlevée et réduite en esclavage par les Göktürks. Voyant qu’elle était plutôt jolie, Moulata Heishan la prit comme concubine. Plus tard, elle donna naissance à Moulata Sihan. Manquant de son pays natal, elle donna à son fils un nom han : Yan Sihan. Lorsque son fils eut onze ans, elle eut une fille, puis mourut peu après d’une infection post-partum. Yan Sihan et sa sœur, ayant une condition sociale humble, furent constamment méprisés dès leur plus jeune âge. Jusqu’à l’âge de dix-huit ans, il chassa seul un énorme ours noir pesant trois cents jin, ce qui fit sensation parmi les Göktürks et fit que Moulata Heishan le regarda d’un œil nouveau. Il proposa à plusieurs reprises des stratégies qui permirent aux Göktürks de surmonter de grandes épreuves. En particulier, l’année avant-dernière, lorsque les Uyghurs annexèrent les tribus Göktürks de Wudijianshan, les tribus de Jinshan furent en grand péril. Il conseilla avec détermination à son père de se rallier à la Grande Tang, ce qui inquiéta les Uyghurs et permit aux tribus de Jinshan d’échapper au désastre. Mais malgré tous ses efforts, Yan Sihan ne put changer sa condition sociale humble, surtout aux yeux de son frère aîné, Moulata Loduo, qui le méprisait le plus. Les objections de Yan Sihan calmèrent légèrement Moulata Heishan, qui demanda aussitôt : « Pourquoi ne pouvons-nous pas tuer ces chiens Shatuo ? Devons-nous vraiment ravaler notre colère ? » « Père, il n’y a aucun problème à vouloir se venger, mais avant de le faire, il faudrait d’abord informer Beiting. J’ai entendu dire que Beiting a un nouveau gouverneur militaire. Si nous attaquons les Shatuo dès son arrivée, cela montrerait un manque de respect envers lui. Père devrait d’abord utiliser la diplomatie, porter plainte à Beiting, puis seulement envoyer des troupes pour punir les Shatuo. Ainsi, Beiting n’aura rien à redire. » « Hmph ! Tu es plutôt bien informé sur les Han », intervint froidement Moulata Loduo. Yan Sihan s’empressa de s’avancer, salua et dit avec un sourire forcé : « Frère aîné, c’est seulement ce que m’ont dit quelques marchands. Comment pourrais-je rivaliser avec votre vaste expérience ? » L’attitude humble de Yan Sihan améliora légèrement l’humeur de Moulata Loduo, qui répondit avec dédain : « Tu n’as que ces idées tordues. Si nous suivions ton conseil de rapporter d’abord à Beiting avant d’agir, nous serions déjà morts de honte parmi notre peuple. » Il se tourna alors vers son père : « Père, que diriez-vous de faire les deux en même temps : informer Beiting tout en agissant, afin de ne rien manquer. »

Moulahei Shan hocha la tête. Il s’apprêtait à accepter lorsque, soudain, quelqu’un dehors dans la tente annonça à haute voix : « Chef, l’envoyé spécial du Nord est arrivé ! »
Moulahei Shan fut surpris et dit précipitamment : « Faites-le entrer immédiatement ! »
Un instant plus tard, un jeune fonctionnaire du Nord entra d’un pas assuré, s’inclina légèrement et déclara d’une voix forte en langue turque : « Je suis Pei Yu, secrétaire sous les ordres de l’envoyé Li du Nord, venu transmettre ses ordres ! »
Moulahei Shan répondit avec un sourire forcé : « L’envoyé Li, c’est bien le nouveau gouverneur Li, n’est-ce pas ? »
« Exactement ! »
Moulahei Shan fit un signe de l’œil à ses deux fils, et tous les trois s’inclinèrent ensemble en disant : « Nous sommes prêts à écouter les ordres de l’envoyé Li ! »
Pei Yu sortit un document et annonça d’une voix claire : « Avec le retour du printemps au Nord, c’est la meilleure saison pour la chasse. Le général a rassemblé les guerriers les plus courageux des trois armées, ainsi que ceux des peuples de Gaochang, Gelaolu, Shatuo, Turcs, Qianghu et Turkic Khaganate, afin de se réunir à Tingzhou pour chasser. La date limite est le premier jour du quatrième mois ; tous les groupes doivent se rassembler à Jinmanxian. Ceux qui arrivent en retard seront punis selon les règles militaires. »
Après avoir lu le document, Pei Yu ajouta en souriant : « Notre général dit que chaque peuple ferait mieux d’envoyer des princes, au nombre de cinquante par groupe, avec jusqu’à cent hommes pour les Gelaolu et les Shatuo. »
Moulahei Shan réfléchit un instant, puis demanda soudain : « Monsieur Pei, où exerçait auparavant l’envoyé Li ? »
Pei Yu sourit légèrement et répondit : « Notre envoyé était auparavant à Anxi, où il était surnommé “la première flèche d’Anxi”. Le grand chef en a-t-il entendu parler ? »
« Ah, donc c’est la Flèche de Sang des monts Tianshan ! »
Moulahei Shan resta stupéfait. L’envoyé Li, le nouveau gouverneur du Nord, n’était autre que Li Qing’an, celui qui inspirait la terreur aux Turkic Khaganate. Pei Yu s’inclina et dit : « J’ai transmis tous les ordres. Le grand chef devrait se préparer rapidement pour ne pas manquer la date. »
Après avoir parlé, il prit congé. Dès que Pei Yu fut parti, Yan Sihan dit : « Père, cette chasse organisée par Li Qing’an n’est qu’un prétexte ; il veut résoudre le conflit entre les Gelaolu et les Shatuo. »
« Moi aussi, je l’ai compris. »
Moulahei Shan hocha lentement la tête et dit : « Puisqu’il a déjà l’intention de médier, ce ne serait pas judicieux d’attaquer immédiatement les Shatuo. Voici ce que nous allons faire ! »
Il se tourna vers ses deux fils et dit : « Vous deux, emmenez cent guerriers Gelaolu à Jinmanxian pour participer à la chasse de printemps, et voyez comment il va résoudre le conflit entre les Gelaolu et les Shatuo. »
……
Le conflit éclaté entre les Gelaolu et les Shatuo fit que Li Qing’an mit fin prématurément à sa visite à Yizhou et retourna en hâte à Tingzhou pour tenter de résoudre le conflit imminent entre ces deux peuples. Comme le Nord avait la coutume de la chasse de printemps, chaque année en mars et avril, les meilleurs archers et cavaliers de toutes les armées et peuples se réunissaient à Tingzhou, ce qui constituait aussi une occasion de se lier d’amitié. Pour Li Qing’an, qui venait de prendre ses fonctions, cette chasse de printemps était particulièrement importante : c’était une chance de consolider sa position de leader au Nord.

Il est en poste à Beiting depuis près d’un mois. Bien qu’il ait échangé quelques salutations distantes avec Cheng Qianli, il n’a reçu aucune nouvelle du gouverneur de Xizhou, Zhao Tingyu : ni visite ni rencontre, ce qui montre clairement que celui-ci attend qu’il se déplace pour l’inspecter.
Ce n’est pas surprenant : Li Qing’an n’est après tout ni gouverneur militaire ni commandant de Beiting ; il occupe des postes subalternes. De plus, sur un autre plan, son titre de gouverneur de Tingzhou est équivalent à celui de Zhao Tingyu. Ainsi, soutenu par le prince Qing, Zhao Tingyu ose lui montrer son autorité. Comme le dit le proverbe, « même un dragon puissant ne peut vaincre le serpent local ». La cour lui a bien confié le pouvoir suprême, mais pour vraiment l’exercer, il a besoin de ses propres méthodes.
Li Qing’an n’est pas pressé. Il a confié l’organisation de la chasse de printemps à Yang Fengche, qui s’en était chargé lors des précédentes éditions. Li Qing’an, quant à lui, passe ses journées au siège du gouvernement militaire à organiser les affaires de l’armée de Hanyang.
L’armée de Hanyang compte douze mille hommes. Le commandant en chef était à l’origine le gouverneur de Tingzhou, Lu Fengyuan. Celui-ci ayant été transféré, c’est le commandant adjoint Wang Yichu qui la dirige temporairement. Après son arrivée en fonction, Li Qing’an a naturellement pris la relève en tant que commandant en chef. Sa première mesure a été de réformer l’organisation de cette armée. Sous prétexte que son effectif était trop important, il l’a divisée en trois armées, qu’il a nommées respectivement l’armée 1, l’armée 2 et l’armée 3. Il a alors nommé Duan Xiushi, Li Fei Shouyu et Li Fei Yuanli commandants de ces trois armées. Le commandant adjoint précédent, Wang Yichu, a été promu maréchal en chef de Beiting. Li Qing’an lui a également obtenu le titre de fonctionnaire de cinquième rang, ce qui l’a transformé en officier civil.
Wang Changling a été nommé conseiller militaire et responsable des terres agricoles à Beiting, Cen Shen conseiller judiciaire, et Pei Yu secrétaire. Ainsi, avant même le début de la chasse de printemps, Li Qing’an a déjà pris en main le pouvoir militaire et politique de Tingzhou.
Ce soir-là, après avoir terminé ses affaires, Li Qing’an est retourné à sa résidence dans le comté de Jinman depuis la ville de Beiting. Dès qu’il a quitté les portes de la ville, un soldat est venu l’informer : « Général, il y a un marchand venu de Chang’an qui prétend être un vieil ami à vous. Il a une affaire urgente à vous soumettre. »