Chapitre 207 : Une colère dévastatrice

Pour le Nouvel An de la neuvième année de Tianbao, Li Qing’an le passa dans la ville de Suiye avec les soldats de l’armée Tang. Après près de trois mois d’activités intenses, la situation à Suiye s’était progressivement stabilisée. Les dix-sept fonctionnaires venus du Beiting s’étaient adaptés au climat local, et les affaires politiques et militaires reprenaient peu à peu leur cours normal. Au début du deuxième mois, avec les nominations officielles et les récompenses envoyées par la cour impériale, le ministère de la Guerre convoqua Li Qing’an, désormais promu général champion, pour qu’il retourne à la capitale rendre compte de ses fonctions. Il confia alors entièrement les affaires de Suiye à Duan Xiushi, qui avait été officiellement nommé gouverneur de Suiye, et partit pour le Beiting. Après un bref séjour là-bas, il se rendrait directement à la capitale.

Au milieu du deuxième mois, Li Qing’an arriva avec une armée de dix mille hommes triomphants dans la ville de Yuegong. Bien que Yuegong fût encore recouverte de neige épaisse, l’air du printemps commençait à se faire sentir. Sous la neige, des ruisseaux se mettaient à couler doucement, et des troupeaux d’antilopes apparaissaient dans les forêts et les prairies. Dans le ciel de la forêt infinie, des volées d’oiseaux volaient et jouaient, leurs cris résonnant dans les ravins.

Une fois arrivé à Yuegong, l’armée Tang y resterait trois jours pour se reposer, avant de continuer vers le sud-est. Ce matin-là, plusieurs groupes de marchands sogdiens, revenus du comté de Jinman au Beiting, profitèrent du début de fonte de la neige pour arriver à Yuegong. L’arrivée de nombreux chameaux et de marchandises anima la ville. Alors que Li Qing’an faisait le tour des remparts, un soldat arriva en courant depuis la ville annexe : « Général ! »
« Qu’y a-t-il ? »
« Général ! » cria le soldat en levant les yeux vers lui depuis le bas de la ville : « Votre sœur est là, dans la ville annexe. »
« Ma sœur ? » Li Qing’an fut surpris. Qui pouvait-ce être ? Xiao Lian ? Ou Ru Shi Ru Hua ? Sans réfléchir, il descendit immédiatement des remparts et suivit le soldat en direction de la ville annexe.

En franchissant une colline, ils aperçurent de loin une femme vêtue d’une robe rouge qui courait vers eux. La femme le vit également, agita les mains et poussa des cris d’excitation, comme un oiseau égaré qui aurait retrouvé son nid.
« Mingzhu ! »

Li Qing’an resta stupéfait. C’était incroyable : comment pouvait-il s’agir de Mingzhu ? N’était-elle pas à Chang’an ? Elle avait parcouru des milliers de kilomètres pour venir au Beiting. Que s’était-il passé ?
« Grand frère Li ! »

Mingzhu se jeta dans ses bras et se mit à pleurer de joie. Deux mois de pérégrinations difficiles, deux mois de souffrances causées par le froid et les intempéries l’avaient épuisée. Maintenant que les épreuves étaient terminées et qu’elle voyait enfin la personne qu’elle désirait tant, comment ne serait-elle pas extrêmement émue ?
« Mingzhu, calme-toi. Dis-moi d’abord ce qui s’est passé. »
« Grand frère, sauve vite ma sœur ! » Soudain, Mingzhu ressentit un vertige. Elle sentit ses jambes faiblir ; elle ne pouvait plus tenir debout.

« Mingyue ! » Li Qing’an fut stupéfait. Il saisit le bras de Mingzhu et demanda : « Que s’est-il passé, Mingyue ? »
« Général, retournons en ville pour en parler ! » chuchota un soldat.
Ce n’est qu’à ce moment que Li Qing’an remarqua que le visage de Mingzhu était anormalement rouge. Il lui toucha le front : il était brûlant. « Vite ! Retournons en ville ! » Li Qing’an la soutint et courut vers la ville.
Dans la chambre, le médecin militaire examina Mingzhu : elle était trop épuisée et avait pris froid. Allongée sous les couvertures, elle essuyait ses larmes tout en racontant à Li Qing’an ce qui s’était passé à Chang’an.
« L’empereur a nommé mon père chancelier et a ordonné que ma sœur épouse un membre des Göktürks. Mon père dit que c’est parce que le prince Göktürk a des vues sur ma sœur, et que l’empereur a accepté ce mariage pour apaiser les Göktürks. Ma sœur, pour le salut de notre famille, a été contrainte d’accepter la décision de notre père. Mais je sais qu’elle ne se mariera jamais avec un barbare. Grand frère Li, cela va la tuer ! Je vous en supplie, faites en sorte que l’empereur annule ce mariage ; ma sœur est vraiment trop malheureuse. »
Li Qing’an caressa ses cheveux noirs, encore imprégnés du parfum subtil de Mingyue. Elle lui avait confié sa vie. Une colère intense monta en lui : les Göktürks osaient lui voler sa femme, comploter contre Luoshe et exiger même que Mingyue se marie avec eux. Il ne faisait aucun doute que c’était une vengeance contre lui. Sa clémence s’était transformée en humiliation de la part des Göktürks.
Les poings de Li Qing’an étaient prêts à se briser. « Ces Göktürks ! »
Il se retourna soudainement et ordonna : « Transmettez mes ordres : que l’armée se rassemble pour anéantir les Göktürks ! »
…
Ce même après-midi, dix mille cavaliers Tang partirent. Leur objectif n’était plus le nord, mais les Göktürks au nord-est. Cinq jours plus tard, dix mille cavaliers franchirent la chaîne de montagnes Dutan, se trouvant à moins de deux cents li des tentes des Göktürks. Lorsque le chef des Göktürks apprit le complot contre Heishan, il envoya précipitamment un messager voir Li Qing’an.
Le messager fut conduit dans la grande tente par les troupes Tang. Dès son entrée, il s’agenouilla et dit : « Général, les Göktürks obéissent à vos ordres et n’osent jamais franchir la frontière. Pourquoi venez-vous donc avec des troupes pour nous accuser ? »
Li Qing’an répondit avec colère : « Les Göktürks veulent me voler ma femme, comment pourraient-ils être innocents ? »
Le messager fut stupéfait : « Général, d’où vient une telle idée ? Comment les Göktürks oseraient-ils voler votre femme ? »
« Allez demander à votre chef, il le sait mieux que quiconque ! »
Li Qing’an, les dents serrées, dit : « Je vous donne trois jours. Si vous ne m’avez pas donné d’explication satisfaisante, j’enverrai l’armée du nord pour attaquer les Göktürks et anéantir tous vos hommes et vos animaux ! »
Le messager, terrifié, retourna en hâte à la tente. Le chef des Göktürks, angoissé, attendait depuis longtemps. En voyant le messager revenir, il demanda anxieusement : « Avez-vous des nouvelles ? Pourquoi Li Qing’an mène-t-il ses troupes ici ? »

« Je rapporte au grand chef : le général Li dit que nous, les Göktürks, avons enlevé sa femme, et il est furieux. »
Moussir Keshan fut stupéfait. Même s’il avait beaucoup de courage, il n’oserait jamais enlever la femme du gouverneur du nord. Était-ce quelqu’un qui avait agi secrètement ? Il entra dans une colère noire et cria : « Qui ? Qui a fait ça ? »
« Père, je sais ce qui s’est passé. »
Moussir Sihan entra rapidement. Il s’approcha pour saluer son père : « Père, je connais bien cette affaire. »
« Dis-moi, qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Père, te souviens-tu de la dernière fois où mon frère aîné et moi sommes allés à Chang’an ? Mon frère aîné a eu un coup de cœur pour une femme là-bas. Plus tard, nous avons appris que cette femme était en fait la fiancée de Li Qing’an. J’ai essayé de le convaincre de ne pas provoquer Li Qing’an, mais il a répondu que justement parce qu’elle appartenait à Li Qing’an, il voulait encore plus l’avoir. De retour, il a volé le sceau de père et a falsifié des lettres officielles pour demander sa main à la dynastie Tang. »
« Salopard ! »
Moussir Keshan était tellement en colère qu’il était prêt à exploser. Il hurla comme un fou : « Amenez-moi ce fils rebelle ! Immédiatement ! »
Voyant que le moment était venu, Moussir Sihan attisa encore plus la colère : « Père, mon frère aîné cherche à se venger parce que Li Qing’an lui a pris sa femme la dernière fois. Pour venger sa propre rancune, il pousse les Göktürks dans l’abîme. Pour résoudre cette affaire correctement, mon frère aîné doit s’excuser auprès de Li Qing’an. »
À ce moment-là, une dizaine de soldats firent entrer Moussir Lüduo. Il entra dans la tente en criant : « Père, pourquoi m’arrêtes-tu ? Je n’ai commis aucun crime ! »
« Tu oses dire que tu n’as commis aucun crime ? »
Moussir Keshan se jeta sur lui et lui donna plusieurs claques violentes. Il le pointa du doigt en le maudissant : « Espèce de chien ! Qui t’a dit d’aller enlever la femme de Li Qing’an ? Si tu ne veux pas vivre, alors meurs ! Ne mets pas toute notre famille en danger ! »
La haine brûlait dans les yeux de Moussir Keshan. La luxure et la stupidité de son fils aîné avaient causé d’innombrables catastrophes aux Göktürks. Il aurait voulu tuer ce fils sur-le-champ.
Moussir Lüduo, furieux, vit Moussir Sihan rire froidement à côté de lui. Il comprit soudain ce qui se passait et cria : « Sale bâtard ! Tu oses me trahir ! »
Il se débarrassa violemment des mains des soldats, sortit un poignard de sa botte et le planta dans la poitrine de Moussir Sihan. Avant que celui-ci ne puisse s’approcher, les soldats l’entourèrent, le plaquèrent au sol et le ligotèrent avec des cordes.
À ce moment-là, un soldat arriva en courant de l’extérieur et rapporta : « Grand chef, environ mille cavaliers de l’armée Tang sont déjà à trente li d’ici. Li Qing’an exige que le grand prince lui soit livré, sinon il anéantira les Göktürks. »
« Père, n’aie pas peur de lui ! »
Moussir Lüduo hurla comme un loup sauvage : « Il n’a que mille hommes avec lui. Laissez-moi mener mes troupes pour le tuer, le détruire complètement, afin de venger notre humiliation passée ! »

Mousihei Shan était tellement furieux qu’il faillit s’évanouir. Pointant du doigt Mousi Luo, il dit d’une voix tremblante : « Comment ai-je pu avoir un fils aussi stupide qu’un porc ? Laisse tomber ! Laisse tomber ! Pour protéger toute ma tribu des Göktürks, je n’ai d’autre choix que de te livrer. C’est ta propre faute, ne m’en veux pas ! »
Il se retourna, fit un geste de la main et ordonna : « Emmenez-le au camp des Tangs, laissez Li Qing’an décider de son sort ! »
Des dizaines de soldats poussèrent Mousi Luo hors de la tente. Craignant d’autres accidents, Mousi Sihan dit alors à son père : « Je suis prêt à aller m’excuser auprès de Li Qing’an à votre place ! »
Mousihei Shan soupira : « Va ! Il peut exiger toutes les conditions qu’il veut, tu peux y accéder. »
Mousi Luo, les cheveux en désordre, criait et hurlait en essayant d’appeler ses compatriotes à son secours. Mais même après avoir quitté le camp, personne ne vint le sauver. Finalement, effrayé, il se retourna vers Mousi Sihan et cria : « Frère cadet, nous sommes frères, comment peux-tu me laisser aller à ma perte ? »
Mousi Sihan éclata d’un rire sinistre, pensant en lui-même : « Frères ? Ha ! Si tu ne meurs pas, quand est-ce que ce sera mon tour de devenir le grand chef des Göktürks ? »
« Frère cadet, libère-moi, je te donnerai toutes mes femmes et mes richesses. »
« Frère cadet, je t’en supplie, libère-moi ! »
Mousi Luo criait d’une voix pleine de larmes, presque désespéré. Mousi Sihan le regarda froidement et ordonna : « Boucher-lui la bouche ! »
À ce moment-là, on entendit au loin le bruit assourdissant des sabots de chevaux. La cavalerie des Tangs apparut soudainement. Ils se divisèrent en deux groupes et arrivèrent à toute vitesse, dépassant en un instant le groupe de Mousi Sihan. Les deux armées se croisèrent, formant un grand cercle. Les cavaliers se rapprochaient de plus en plus, jusqu’à former un mur humain impénétrable, encerclant les dizaines de Göktürks au milieu, avec des lames scintillantes et une atmosphère meurtrière.
Li Qing’an sortit à cheval, son arc pointé : « Où est la personne que je cherche ? »
Deux soldats Göktürks amenèrent Mousi Luo, attaché à cheval. Mousi Sihan s’avança et salua : « Général Li, mon père a découvert la vérité. C’est Mousi Luo qui a agi seul, sans aucun lien avec les Göktürks. »
Li Qing’an ricana froidement : « Sans lien ? Et alors, qu’en est-il de cette lettre de demande en mariage ? »
« C’est aussi lui qui l’a falsifiée, en utilisant illégalement le sceau de mon père. Général Li, devant le temple Cien’en à Chang’an, il a vu que Mademoiselle Mingyue était très belle et a eu de mauvaises intentions, voulant l’agresser. Je l’ai arrêté de justesse. En apprenant ensuite que Mademoiselle Mingyue était la fiancée du général Li, il a voulu se venger du général. C’est une vengeance personnelle, sans rapport avec les Göktürks. Mon père vous le livre, à vous de décider de son sort. »

Les dires de Moussi Han correspondaient à ceux de Mingzhu. Dans les yeux de Li Qing’an, une lueur meurtrière apparut soudainement ; il fixa froidement Moussi Luoduo et sortit lentement une flèche de son dos.
« Je te donne une chance : si tu parviens à échapper à ma flèche, je te laisserai la vie sauve ; sinon, tu mérites la mort ! »
D’un geste de la main, les soldats Tang firent place, et quelques-uns d’entre eux coupèrent les cordes qui liaient Moussi Luoduo. Celui-ci retira aussitôt le morceau de tissu de sa bouche et, pointant Moussi Han du doigt, hurla : « Attends-moi, je te taillerai en mille morceaux ! »
Il fit tourner son cheval et s’enfuit. Ayant grandi à cheval depuis son enfance, il était extrêmement agile. D’un coup de fouet, son cheval partit comme une flèche, se trouvant en un instant à vingt pas de là.
Li Qing’an tendit lentement son arc, qui devint aussi rond que la lune pleine ; il plissa les yeux. À ce moment, Moussi Luoduo était déjà à soixante-dix pas de distance. Il se débattait constamment sur son cheval, esquivant de tous côtés. À quatre-vingts pas, la corde de l’arc de Li Qing’an se détendit, et une longue flèche fusa comme l’éclair, atteignant en un clin d’œil l’arrière de Moussi Luoduo. Celui-ci effectua alors un saut périlleux, sortant de sous le ventre de son cheval. Soudain, il entendit un bruit dans son dos ; il tenta de se dérober, mais ne put plus contrôler l’inertie de son corps. On entendit un « pff ! » : la flèche pénétra dans l’arrière de sa tête, sa pointe ressortant par son front. Ses yeux s’exorbitèrent et il tomba de son cheval.
Li Qing’an rangea son arc et, avec un rire froid, dit à Moussi Han : « Dis à ton père que celui qui voulait te prendre pour épouse est mort ; il peut annuler le mariage avec la Grande Tang. »
Sur ces mots, il fit tourner son cheval, brandit son arc et lança : « Partons ! »
Mille cavaliers s’éloignèrent en hurlant. Sur la steppe gisait le corps froid de Moussi Luoduo, tandis que quelques corbeaux tournoyaient dans le ciel en croassant.
……
Cinq jours plus tard, l’armée Tang revint sur la Route de la Soie, à Xilin Shouzhuo. Ils rencontrèrent les soldats Tang qui accompagnaient Mingzhu vers Beiting, et les deux armées se rejoignirent pour se diriger vers Beiting.
Lorsque l’armée revint au comté de Jinman, toute la population sortit en masse pour accueillir les soldats victorieux de la Grande Tang. Les deux côtés de la route principale étaient bondés de gens criant de joie, transis d’émotion. Ils offraient aux soldats Tang des jarres de vin et des galettes. Le vice-commandant Yang Fengche, accompagné de Wang Changling et d’autres fonctionnaires, vint à leur rencontre en riant de loin : « Magistrat, cela fait six mois depuis notre dernière rencontre ; vous vous souvenez encore de nous ? »
Li Qing’an descendit de cheval et serra chacun d’eux dans ses bras en riant : « Vous êtes mon soutien logistique ; si j’oubliais vos services, je mourrais de faim. »
Tout le monde éclata de rire. Yang Fengche s’écria alors : « Mesdames et messieurs, le magistrat a été promu, mais il n’a encore invité personne à boire. Que proposez-vous ? »
« Le magistrat doit inviter tout le monde à boire trois cents coupes ! »

Tout le monde se mit à insister pour qu’il invite à boire, et Li Qing’an leva la main en riant : « Ce soir, c’est moi qui invite. Allons au restaurant Qing’an, choisissez ce que vous voulez manger et boire, tout est à ma charge. »
« Et vous, monsieur, vous n’allez pas ? »
À ce moment-là, Li Qing’an avait déjà aperçu sa famille de loin. Il sourit et dit : « J’ai été absent de chez moi pendant six mois, il faut d’abord que je me réunisse avec ma famille ! »
Tout le monde éclata de rire. « Compris ! Compris ! Nous irons au restaurant Qing’an seuls. »
Ils cessèrent de le harceler et partirent tous ensemble boire. Quant aux soldats de Tang, ils retournèrent à leurs camps ; après une courte pause, ils auraient trois jours de congé.
Li Qing’an amena Mingzhu devant sa famille. Ses femmes tendirent le cou pour la regarder pendant un long moment. Après six mois sans la voir, elles étaient extrêmement émues, mais comme Mingzhu se trouvait derrière elles, aucune n’osa s’approcher. Li Qing’an sauta de cheval en riant : « Quoi, après six mois sans nous voir, vous ne me reconnaissez plus ? »
Wuyi sourit en pinçant les lèvres, les mains derrière le dos, et dit d’un ton nonchalant : « Nous sommes venues accueillir les soldats de Tang victorieux. Que vous vouliez rentrer chez vous pour manger ou aller au restaurant boire, c’est à vous de décider. »
« Bien sûr, je rentre chez moi pour manger ! »
Li Qing’an se retourna et vit que Mingzhu semblait triste. Il fit un signe à Rushi, qui comprit immédiatement. Elle tira Ruhua par le bras et s’avança vers elles. Elles se connaissaient déjà depuis leur temps à Chang’an et entretenaient de bonnes relations.
« Mingzhu, quand es-tu arrivée au Nord ? Pourquoi n’es-tu pas venue nous voir ? »
Mingzhu sourit à contrecœur : « J’avais des affaires à la maison, je devais absolument retrouver le frère Li. »
« On en parlera à la maison ! Viens, laisse-moi t’aider à porter tes affaires. » Ruha prit les paquets et, en riant, passa son bras sous le sien.
Wuyi s’approcha, prit la main de Li Qing’an et dit avec un sourire radieux : « Monsieur Li, allez-vous retourner à Chang’an ? »
« Oui ! J’ai perdu du temps en chemin, je ne peux rester chez moi que trois jours avant de devoir retourner à Chang’an pour rendre des comptes. »
En disant cela, Li Qing’an tapota le dos de sa main en riant : « Veux-tu revenir à Chang’an avec moi ? »
Wuyi jeta un rapide coup d’œil à Mingzhu du coin de l’œil, secoua la tête et dit : « Je ne viendrai pas. Mon école de musique compte maintenant plus de deux cents élèves, je ne peux pas m’absenter. La boutique de thé de Ruhua est aussi très occupée. Laissez Rushi vous accompagner ! »
« Laisse tomber, elle ne tiendrait pas le coup pour un long voyage. Je ferai de mon mieux pour revenir rapidement. »
À ce moment-là, un garde arriva en hâte, s’inclina devant Li Qing’an et dit : « Monsieur, M. Yan a besoin de vous urgentement, il insiste pour que vous alliez le voir. »
« Je sais, j’y vais tout de suite ! »
Li Qing’an se retourna vers Wuyi et dit : « Je vais d’abord voir M. Yan. Nous nous retrouverons bien ce soir. »
Puisque Yan Zhuang le cherchait avec tant d’urgence, il devait s’agir d’une affaire importante. Li Qing’an, inquiet, se hâta de se rendre à sa demeure.

À ce moment-là, la famille de Yan Zhuang possédait déjà sa propre demeure, pas très éloignée du manoir de Li Qing’an. Après près d’un an de traitement et d’exercices, Yan Zhuang parvenait désormais à marcher seul en s’appuyant sur une canne.

Dès que Li Qing’an entra dans son manoir, Yan Zhuang l’invita immédiatement dans son bureau.

« Seigneur, êtes-vous au courant de ce qui s’est passé au Palais de l’Est ? »

Li Qing’an fut interloqué. Il se trouvait loin, à Suiye, et n’était au courant que de quelques affaires anciennes de la cour grâce à des rapports divers, ainsi que d’informations provenant de la conférence Han-Tang, mais il n’y avait aucune nouvelle concernant le prince héritier.

« Que s’est-il passé au Palais de l’Est ? »

Yan Zhuang sortit une lettre et dit : « C’est quelque chose que le ministre Pei a fait envoyer. Elle est arrivée au Beiting hier seulement. J’étais sur le point d’envoyer quelqu’un vous la remettre quand vous êtes revenu. »

Li Qing’an prit la lettre et la consulta. C’était une lettre ordinaire, au contenu très simple : le Conseil des affaires politiques s’était élargi à neuf ministres, qui se divisaient clairement en quatre factions, ce qui intensifiait les luttes de pouvoir à la cour. Ensuite, il y avait eu l’incident du prince héritier il y a deux mois, qui avait mis le souverain en colère ; il avait été confiné au Palais de l’Est pendant un an, sans droit de rencontrer aucun ministre. Pei Kuan lui conseillait de ne pas aller voir le prince héritier une fois arrivé à la capitale. Quant aux raisons de l’incident du prince héritier, rien n’était mentionné. Il regarda également la date d’écriture : la lettre datait d’un mois auparavant, ce qui signifiait que Pei Kuan l’avait écrite un mois après l’incident.

Li Qing’an fronça les sourcils et demanda à Yan Zhuang : « Votre affaire urgente concerne-t-elle les luttes de pouvoir à la cour ou l’incident du prince héritier ? »

Yan Zhuang répondit avec un sourire amère : « L’élargissement du Conseil est clairement une mesure du souverain visant à affaiblir le pouvoir du ministre Li Linfu. Auparavant, le parti du chancelier dominait, tandis que le parti de Zhang était faible ; maintenant, avec l’ajout du parti du prince héritier et du parti de Yang, les luttes de pouvoir s’intensifient. C’est depuis toujours une méthode utilisée par les empereurs pour contrôler leurs sujets, il n’y a rien d’étrange à cela. Ce qui m’inquiète, c’est l’incident du prince héritier. Bien que la lettre du ministre Pei ne mentionne pas les raisons, j’ai un mauvais pressentiment. »

« Dites-moi, en quoi est-ce inquiétant ? »

Yan Zhuang soupira et dit : « Le problème, c’est que le souverain règne depuis trop longtemps. Depuis la première année de l’ère Xianqian, cela fait presque quarante ans, et il est encore en bonne santé. Il peut rester sur le trône au moins encore une dizaine d’années. Mais le prince héritier a déjà quarante ans, et cela fait déjà douze ans depuis la vingt-sixième année de l’ère Kaiyuan. Le souverain veut-il vraiment qu’il continue à régner ? »

« Vous voulez dire que le souverain envisage de changer de prince héritier ? »

Yan Zhuang hocha la tête. « Ce prince héritier n’est ni l’aîné légitime, ni sage et éclairé ; c’est simplement une personne médiocre. J’ai toujours pensé que lorsque l’empereur l’a nommé, c’était uniquement en tant que solution temporaire. C’est pourquoi, pendant ces dix années, l’empereur a toléré les attaques de Li Linfu contre le prince héritier — non, plutôt les a encouragées. Dès que le prince héritier montrerait des intentions rebelles ou que son pouvoir grandirait, l’empereur le remplacerait sans hésiter, laissant un autre prince héritier commencer à nouveau, dans la crainte constante. Il est évident que, aujourd’hui, le parti du prince héritier est puissant, avec les trois chanceliers Pei, Lu et Dugu. Dans ces conditions, l’empereur pourra-t-il rester sur son trône en paix pendant encore dix ans ? Je peux en déduire que, cette fois que le prince héritier a commis une erreur, l’empereur a certainement l’intention de le remplacer. L’isolement dans le palais oriental pendant un an vise à l’empêcher de tout contact avec l’extérieur, afin que l’empereur puisse ensuite organiser les choses calmement. »

Bien que cela paraisse incroyable, Li Qing’an dut admettre que l’analyse de Yan Zhuang était très perspicace. Il réfléchit un instant puis demanda : « Selon vous, comment devrais-je réagir ? »

Yan Zhuang le regarda dans les yeux et dit lentement : « Laissez-moi vous donner une autre information : Wang Zhongsi est mort subitement il y a un peu plus d’un mois, les causes de sa mort étant inconnues. »

Li Qing’an fut stupéfait. Wang Zhongsi était mort ! Un nuage sombre envahit son esprit.

« Envoyé, ce n’est certainement pas une bonne nouvelle. Wang Zhongsi n’avait plus de pouvoir militaire, mais on l’a tué simplement parce qu’il jouissait d’une grande réputation dans l’armée. Et comme le général commandait de puissantes troupes, il est facile de deviner que l’empereur le craignait. »

Li Qing’an comprit soudain ce que voulait dire Yan Zhuang. Son voyage à la capitale s’annonçait plein de dangers. Après avoir longuement réfléchi, il demanda : « Que pensez-vous si je trouvais une excuse pour ne pas retourner à la capitale pour rendre compte de mes fonctions ? »

Yan Zhuang secoua doucement la tête. « J’y ai déjà pensé. C’est une solution de dernier recours. Quelle que soit l’excuse que vous trouverez, tant que vous ne retournerez pas à la capitule, l’empereur conclura que le général a des intentions rebelles. À moins que le général ne se soulève, il ne pourra pas échapper à son destin. »

« Se soulever ? »

L’esprit de Li Qing’an devint vide. Il n’avait jamais envisagé la possibilité de se rebeller.

« Pensez-vous que se rebeller soit possible ? »

« Et le général, qu’en pense-t-il ? »

Li Qing’an secoua la tête et dit : « Je n’ai été gouverneur du Nord que depuis un an. Même si je voulais me rebeller, Duan Xiushi ne le ferait pas, les frères Li Fei non plus, ni les grands généraux tels que Nan Jiyun ou Lei Wanchun. Il y a aussi des millions de soldats de la dynastie Tang, qui sont loyaux envers elle et ne se rebelleront jamais avec moi. À la fin, je ne serai qu’un homme seul. »

« Vous avez raison. Avec An Lushan qui contrôle Fanyang et Pinglu depuis tant d’années, il n’ose même pas parler de rébellion. Vous n’êtes gouverneur du Nord que depuis un an ; tenter de se rebeller ne mènerait qu’à la mort. J’ai passé toute la nuit dernière à réfléchir et j’ai trouvé trois stratégies pour vous. »