Chapitre 209 : Visite nocturne en prison

Dans la pièce secrète du palais du prince Qing, Yang Guozhong buvait du vin de célébration avec le prince Qing, Li Cong. Les événements survenus ces deux derniers jours les rendaient extrêmement fiers.
Yang Guozhong, plein d’enthousiasme, dit : « Votre Altesse, soyez rassuré : la déchéance du prince héritier est désormais une certitude. Ce matin, l’empereur m’a convoqué dans son cabinet. Devinez ce qui s’est passé ? Ha ha ! Il m’a nommé ministre des Affaires civiles et a même découvert tous les secrets de Li Linfu. »
« Alors, je félicite le ministre Yang. Venez ! Je trinque avec vous. »
Les deux hommes trinquèrent et burent d’un trait. Li Cong ajouta : « Ministre Yang, je me demande si Li Qing’an pourra le tuer en prison. Je le hais vraiment. »
« Votre Altesse, il ne faut pas agir maintenant. »
« Pourquoi ? »
Yang Guozhong soupira et répondit : « Je ne sais pas si c’est une négligence de l’empereur ou s’il agit délibérément, mais presque tous les postes de Li Qing’an ont été supprimés, sauf celui de grand censeur. Je pense que l’empereur hésite encore à son sujet. »
Li Cong, impuissant, dit avec colère : « Tant qu’il n’est pas mort, je ne pourrai pas avaler ma rancune. »
« Votre Altesse, moi aussi, je le hais. Mais il ne faut pas créer de problèmes supplémentaires. Il faut attendre que le prince héritier soit complètement déchu avant d’agir. Sinon, si l’empereur s’en aperçoit, je crains de perdre bien plus que ce que nous gagnerions. »
« Génial ! Vraiment génial ! » Li Cong leva le pouce en signe d’approbation et dit : « Le ministre Yang a vraiment l’esprit d’un Premier ministre : il sait endurer ce que d’autres ne peuvent pas. Je l’admire énormément. Venez ! Je trinque encore une fois avec vous. Lorsque je prendrai la tête du palais oriental, j’espère que vous m’appuierez beaucoup. »
« Bien sûr ! Absolument ! » Yang Guozhong but d’un trait et, les yeux plissés, sourit : « Cependant, même si nous ne pouvons pas tuer ouvertement Li Qing’an, il n’est pas impossible de le faire mourir sans qu’il s’en aperçoive. »
……
Le lendemain, la situation à la cour restait tendue. Le bureau des censeurs envoya trois accusations successives : Ma Zhili, vice-ministre du Bureau des cérémonies, fut démis de ses fonctions pour avoir une maîtresse ; Wei Huan, gouverneur de Shanzhou, fut démis et envoyé à la capitale pour être interrogé, soupçonné d’avoir détourné des fonds lorsqu’il était gouverneur d’Yizhou ; Xu Yunsheng, gouverneur de Qingzhou, fut destitué et emprisonné pour avoir occupé des terres appartenant au peuple.
Cela signifiait que la purge des partisans du prince héritier s’intensifiait, semant la panique dans toute la cour.

Tôt le matin, Dougu Mingyue, accompagnée de deux membres de sa famille, arriva à la prison du Tribunal Suprême, située au sein du palais impérial. Elle était généralement utilisée pour enfermer les fonctionnaires coupables et leurs proches, tandis que le peuple ordinaire était détenu dans la prison de Jingzhao. Pendant la dynastie Wu Zhou, le Tribunal Suprême fut plusieurs fois agrandi, devenant progressivement une vaste prison centrale. Bien que le décret officiel conférant à Dougu Mingyue le titre de princesse Mingyue n’ait pas encore été émis, elle était après tout la fille aînée de la famille Dougu, de noble naissance, et nièce de Pei Min, vice-ministre du Tribunal Suprême. Le gardien de la prison n’osa pas la négliger et se hâta d’informer le vice-ministre Pei qui inspectait justement la prison.

Pei Min, fils de l’ancien chancelier Pei Yaoqing et neveu de Pei Kuan, jouissait d’une grande réputation. En apprenant que Mingyue venait lui rendre visite, il se trouva quelque peu désemparé : bien que Mingyue fût sa nièce, il ne pouvait pas simplement accepter sans réfléchir.

Le Tribunal Suprême ne interdisait pas non plus les visites, mais celles-ci étaient généralement réservées aux proches parents, comme une épouse rendant visite à son mari ou un fils à son père. Bien que tout le monde à Chang’an sache quelles étaient les relations entre Dougu Mingyue et Li Qing’an, il semblait inapproprié pour elle de venir en visite avec son statut actuel. En réalité, avec le pouvoir de Pei Min, il aurait pu accorder une autorisation spéciale à Mingyue, mais à un moment aussi tendu, avec une personne comme Li Qing’an aux antécédents particuliers, il n’osa pas prendre une décision unilatérale.

À ce moment-là, le gardien chuchota : « Vice-ministre Pei, depuis qu’on a arrêté Li Qing’an la veille au soir, il n’a rien bu ni mangé. S’il lui arrivait quelque chose, nous ne pourrions pas nous en expliquer. »

Pei Min fut surpris : « Pourquoi ne lui donnez-vous ni nourriture ni boisson ? »

« Nous les lui avons donnés, mais il refuse de les consommer. »

Pei Min réfléchit un instant et comprit soudain : Li Qing’an craignait qu’on ne lui mette des substances dans la nourriture, c’est pourquoi il refusait de manger ce que la prison lui offrait. Il demanda calmement : « Y a-t-il eu quelque chose ces deux nuits ? »

Le gardien jeta un coup d’œil autour de lui, puis murmura à son oreille : « La nuit dernière, c’était le gardien Luo de service. On dit que M. Ji est venu vers minuit, est resté un moment, et a parlé en secret avec le gardien Luo. Je ne connais pas les détails. »

Pei Min baissa la tête et réfléchit avant de dire : « Très bien ! Seule elle pourra entrer en visite, mais pas pour longtemps. »

Quelques instants plus tard, Dougu Mingyue, guidée par le gardien Niu, pénétra dans la prison du Tribunal Suprême. La cellule spéciale où étaient enfermés Li Qing’an et Lu Huan se trouvait sous terre, construite avec de gros blocs de pierre bleue. Il y avait huit telles cellules souterraines, protégées par des portes à plusieurs niveaux et gardées avec une extrême rigueur. Comme Mingyue avait un statut particulier, personne n’osa la fouiller. Grâce à l’autorisation spéciale du vice-ministre Pei, les gardiens la laissèrent entrer.

« Clac ! » La serrure s’ouvrit, de grosses chaînes en fer de la taille d’un bol furent retirées, et une grande porte en fer noire s’ouvrit. Mingyue descendit, et avec un bruit retentissant, la porte se referma derrière elle. Tout devint sombre autour d’elle ; un chemin de pierre noir et sans fond menait vers les profondeurs de la terre.

« Mademoiselle, veuillez me suivre ! »
Un geôlier conduisit Mingyue le long de couloirs sombres et humides. Les parois de pierre étaient couvertes d’une mousse lisse ; tous les quelques pas, une lampe à huile était fixée dans la roche, sa flamme minuscule tremblotant et éclairant les murs par intermittence, leur conférant une atmosphère particulièrement sinistre et étrange. Mingyue, tenant son panier et s’appuyant sur les murs, descendit lentement. Soudain, elle sentit quelque chose ramper sur la paroi ; effrayée, elle retira brusquement sa main. Elle crut entendre un léger bruissement à côté d’elle, et eut l’impression que quelque chose rampait à ses pieds, ce qui la terrifia. Ils arrivèrent alors au fond de la prison souterraine, bloquée par une lourde porte en fer. Le geôlier frappa à la porte de toutes ses forces ; une petite fenêtre s’ouvrit, et à la lueur d’une lampe apparut un visage hideux : c’était un vieux geôlier borgne, couvert de cicatrices. D’une voix rauque et grave, il demanda : « Qu’y a-t-il ? »
Le geôlier lui tendit une plaque de cuivre et dit : « Visite familiale ! »
Puis il se tourna vers Mingyue : « Mademoiselle, Pei Shaoqing a donné des instructions spéciales : nous n’osons pas vous fouiller. J’espère que vous vous dépêcherez pour ne pas nous mettre dans l’embarras. »
Mingyue hocha la tête. Un instant plus tard, la porte en fer s’ouvrit dans un grincement strident ; une odeur humide et moite envahit l’air, faisant frissonner Mingyue. Après un instant d’hésitation, elle entra dans cette prison souterraine semblable aux enfers.
Après avoir marché une dizaine de pas, le vieux geôlier borgne frappa avec une chaîne les barreaux épais comme des poignets, produisant un bruit de « clac, clac ». « Numéro 35, vous avez de la visite. »
Mingyue ne put plus contenir son excitation. Elle se précipita, saisit les barreaux et, d’une voix tremblante, appela doucement : « Li Qing’an ! »
La cellule était sombre et humide, les murs nus, avec seulement un vieux lit en bois sur lequel se trouvait un tas de couvertures en lambeaux. Un homme gisait sans énergie sur ce lit. En entendant l’appel de Mingyue, il se redressa d’un bond. La lumière tamisée éclaira son visage : c’était bien Li Qing’an, arrêté à Xianyang.
« C’est toi ! »
Soulagé, il courut vers les barreaux et saisit la main de Mingyue. « Comment es-tu venue ? »
Voyant ses cheveux en désordre, son visage sale et le fait qu’il ne portait qu’une simple tunique blanche, le cœur de Mingyue se serra ; des larmes coulèrent de ses yeux.
« Tout va bien ! Tout va bien ! » la rassura Li Qing’an en tapotant sa main. « Ils n’osent pas me toucher. Je suis encore le grand censeur ! De plus, j’ai trois cents gardes personnels dehors. Qui oserait me faire le moindre mal ? À moins qu’il ne veuille mourir. »
Apercevant le panier que Mingyue portait, il sourit : « Tu as apporté de la nourriture pour moi ? »

« Hmm ! » Mingyue retira rapidement le tissu couvrant le panier : à l’intérieur se trouvait une boîte à repas, accompagnée d’une bouteille de vin. Le geôlier ouvrit la fenêtre permettant de livrer la nourriture, et Mingyue y glissa la boîte à repas et le vin.
« C’est moi qui ai préparé ces plats, goûte-les. »
« Hehe ! Merci beaucoup, j’ai vraiment très faim. »
Li Qing’an prit la boîte à repas et demanda : « Ils ont vérifié ? »
« J’ai dit que c’était de la nourriture et du vin, alors ils n’ont pas vérifié. Ils ont seulement soulevé le tissu pour jeter un coup d’œil, sans toucher à rien. »
« Tant mieux ! »
Li Qing’an but d’un trait tout le vin, prit des baguettes et se mit à manger goulûment, en riant vaguement : « Parfait ! C’est le plat le plus délicieux que j’aie jamais mangé. »
Voyant à quel point il avait faim, Mingyue eut pitié de lui et dit : « Alors je viendrai te porter à manger ce soir. »
« D’accord ! Apporte-moi un poulet rôti et deux bouteilles de vin. Comme ça, à moins qu’ils ne me tuent, ils n’auront plus aucune chance, haha ! »
Mingyue était très inquiète. Voyant que le geôlier était parti, elle demanda : « As-tu besoin que je fasse quelque chose ? »
« Pas pour l’instant ! »
En disant cela, Li Qing’an lui jeta un coup d’œil et sourit : « Ce prince Göktürk qui voulait t’épouser a été tué par une de mes flèches. Es-tu contente ? »
Mingyue hocha la tête et dit doucement : « Mingzhu me l’a déjà dit. »
Son visage devint légèrement rouge. Soudain, se souvenant de quelque chose, elle s’exclama : « Mingzhu… »
À peine eut-elle prononcé ces mots qu’elle vit Li Qing’an lui faire signe de la main ; elle comprit immédiatement.
Li Qing’an hocha la tête avec approbation. À ce moment-là, on cria de l’extérieur de la cellule : « C’est bon ! La visite peut se terminer. »
« J’ai compris ! »
Li Qing’an termina son dernier bouchée, puis sortit les bols, les baguettes et la boîte à repas. Il prit ensuite un morceau de jade et dit en souriant : « C’est un objet laissé par mes ancêtres. Maintenant, je te le donne. Viens, je vais te l’attacher. »
Les yeux de Mingyue brillaient d’un éclat particulier. Elle s’approcha lentement de la grille, leva la tête vers lui, les mains jointes sur sa poitrine, comme si elle attendait le moment le plus heureux de sa vie. Li Qing’an souriait, contemplant son visage levé, semblable à une fleur éclatante. Il attacha le jade autour de son cou d’une beauté gracieuse, semblable à celui d’un cygne. Ils se regardèrent sans un mot ; leurs yeux avaient déjà transmis tous leurs sentiments l’un à l’autre.
À ce moment-là, le geôlier dehors cria à nouveau, anxieusement : « Mademoiselle, partez vite ! Sinon, il sera trop tard. »
« Je m’en vais. Je viendrai te voir ce soir. »
Mingyue prit le panier, jeta un dernier regard plein d’attachement à Li Qing’an, qui lui fit signe en souriant. Son visage devint rouge, puis elle suivit le vieux geôlier pour sortir.

En sortant du passage étroit et sombre, la lumière de la lune inonda soudainement son visage, et une brise fraîche vint caresser son visage. Elle jeta un dernier regard vers le couloir obscur : la lourde porte de fer se refermait avec un bruit retentissant. Elle eut l’impression de revenir du royaume des morts dans le monde des vivants.

À ce moment, un groupe de soldats arriva en courant. Elle se hâta de se déplacer sur le côté. Un fonctionnaire s’approcha et cria à haute voix : « Sur ordre du ministère de la Justice et de la Censure, je viens interroger Li Qing’an ! »

« Mademoiselle, partons ! » lui chuchota sa famille.

Mingyue soupira, puis monta dans la voiture. Elle examina attentivement le symbole d’amour que Li Qing’an lui avait donné : c’était un morceau de jade doux et délicat. La lumière du soleil le rendait translucide et brillant. Le cœur rempli de joie, elle dit au cocher : « C’est bon, partons ! »

Le cocher fit claquer son fouet, la voiture fit demi-tour et quitta rapidement le tribunal impérial.

……

Au palais Xingqing, un eunuque conduisait Dugu Mingzhu à grands pas vers les profondeurs du palais. La famille Dugu appartenait à la famille impériale, et de plus, Dugu Mingzhu avait une voix merveilleuse, semblable à un chant céleste. Cela lui valut l’affection de Yang Guifei, experte en musique, qui l’invitait souvent au palais pour répéter des pièces de danse.

Mingzhu était inquiète. Elle était déjà venue une fois hier, mais Yang Guifei était trop occupée par le déménagement pour s’occuper d’elle et lui avait demandé de revenir aujourd’hui. Une journée et une nuit s’étaient écoulées depuis l’arrestation de Li Qing’an. Elle et sa sœur n’avaient pas dormi de la nuit, réfléchissant à des moyens de le sauver. Elles avaient pensé demander de l’aide à leur père, mais celui-ci avait également été suspendu de ses fonctions et était de très mauvaise humeur. Après mûre réflexion, elles ne purent que demander à Yang Guifei d’intervenir.

Les deux sœurs agirent séparément : Mingyue alla rendre visite à Li Qing’an en prison, tandis que Mingzhu se rendit au palais pour voir Yang Guifei.

« Il semble que mademoiselle Mingzhu n’ait pas été ici depuis longtemps ! »

« Oui ! Ça fait plusieurs mois. »

Elle sourit péniblement : « Ça fait déjà trois mois que je n’ai pas mis les pieds au palais. J’ai entendu dire que Votre Majesté a composé une nouvelle mélodie, je voulais donc essayer de la chanter. »

« Ah ! Votre Majesté est trop occupée par le déménagement, elle n’a peut-être pas le temps d’essayer la nouvelle mélodie. Venez avec moi, mademoiselle Mingzhu ! »

Les deux femmes traversèrent de longs couloirs et arrivèrent au pavillon Chenshang. De loin, on entendait le son d’un instrument de musique : c’était Yang Guifei qui utilisait ce son pour dire adieu à son pavillon préféré.

Ces derniers jours, Yang Guifei était un peu fatiguée. Les tracas du déménagement et les soucis quotidiens la harcelaient. De plus, elle devait quitter le palais Xingqing, auquel elle s’était habituée, pour retourner au palais Daming, ce qui la rendait morose.

Après avoir joué la dernière partie, elle cessa de jouer et soupira doucement : « Ah ! »

À ce moment, sa servante personnelle s’approcha : « Votre Majesté, mademoiselle Mingzhu est là, elle attend dehors. »

« Faites-la entrer ! »

Un instant plus tard, la servante entra avec Mingzhu. Yang Yuhuan aimait beaucoup la vivacité et l’adorabilité de Mingzhu. Voyant qu’elle avait beaucoup maigri et qu’elle avait l’air inquiet, elle dit en riant : « Es-tu inquiète de ne pas trouver de prétendant et viens-tu me demander de l’aide ? »
Mingzhu s’inclina respectueusement et dit : « Impératrice, j’ai une affaire très importante à vous soumettre. »
Voyant l’air triste de Mingzhu, Yang Yuhuan cessa de plaisanter et demanda : « Quelle affaire ? »
Mingzhu jeta un coup d’œil autour d’elle. Yang Yuhuan fit un geste de la main et dit : « Partez ! »
Les eunuques et les servantes s’éloignèrent, ne laissant que deux servantes personnelles de Yang Yuhuan. Mingzhu s’agenouilla et, les larmes aux yeux, dit : « Je vous en prie, impératrice, sauvez Li Qing’an ! On va le tuer par ordre de l’empereur. »
Yang Yuhuan fut stupéfaite et demanda aussitôt : « D’où vient cette idée ? Li Qing’an n’a-t-il pas été récompensé généreusement par l’empereur pour ses exploits lors de la bataille de Suiye ? Comment pourrait-il être tué ? »
« Impératrice, Li Qing’an a bien été capturé par l’armée des Yulin à Xianyang. J’étais là à ce moment-là. J’ai aussi une lettre qu’il a écrite pour vous. »
En disant cela, Mingzhu sortit une lettre roulée de sa coiffure et la tendit de ses deux mains. La servante la prit et la remit à Yang Yuhuan. Celle-ci déplia lentement la lettre. On y lisait : « J’ai toujours été fidèle à l’empereur et à la dynastie Tang. À cause de mes liens avec le palais oriental, l’empereur a commencé à se méfier de moi. Malheureusement, je suis devenu prisonnier et ma vie est en danger. Je vous supplie, impératrice, de bien vouloir intercéder en ma faveur auprès de l’empereur, en souvenir de nos anciennes relations. Pour votre bonté, Li Qing’an vous rendra la pareille. »
Yang Yuhuan fut stupéfaite. « L’empereur veut-t-il tuer le général Li ? »
« Impératrice, mon frère Li est actuellement emprisonné au tribunal impérial. Même si l’empereur ne le tue pas, il sera tué par ses ennemis. Impératrice, sauver quelqu’un, c’est comme éteindre un incendie ! »
Mingzhu était tellement angoissée qu’elle était sur le point de pleurer. Yang Yuhuan la rassura un instant, puis se leva et dit : « Je vais immédiatement voir l’empereur. Le général Li est mon maître ; comment pourrais-je rester sans rien faire ? »
Elle se retourna et ordonna : « Préparez la voiture ! Je dois me rendre immédiatement au palais Daming. »
Quinze minutes plus tard, des centaines de gardes accompagnaient la voiture de Yang Yuhuan en direction du palais Daming. Mingzhu ne pouvait pas les suivre et resta au palais Xingqing.
Yang Yuhuan ne passa pas par la porte Danfeng, mais par la porte Zuoyintai pour entrer dans les quartiers impériaux, puis contourna le palais par le pavillon Zichen. Depuis son entrée au palais, Yang Yuhuan n’était jamais allée dans le bureau privé de Li Longji. C’était une façon de montrer qu’elle ne s’immisçait jamais dans les affaires de l’État. Aujourd’hui, pour sauver Li Qing’an, elle brisait sa propre règle de ne pas entrer dans ce bureau.
Non loin du bureau privé, quelques eunuques de service étaient en train de discuter. En voyant arriver l’impératrice, ils furent tellement effrayés qu’ils s’agenouillèrent tous ensemble. « Vos serviteurs saluent l’impératrice ! »

Yang Yuhuan, voyant tous ces eunuques dehors du cabinet impérial, se sentit perplexe : ils auraient dû servir Sanlang. Voyant que la porte du cabinet était fermée à clé, elle demanda : « Le souverain reçoit-il des ministres ? »
« Non… pas du tout ! »
Les eunuques, visiblement nerveux, répondirent d’une voix hésitante. Yang Yuhuan, de plus en plus soupçonneuse, insista : « Qui est donc à l’intérieur ? Pourquoi êtes-vous tous sortis ? Où est le grand eunuque Gao ? »
« Votre Majesté, Gao Weng a été renvoyé chez lui par le souverain hier. »
À ce moment-là, Yang Yuhuan entendit vaguement des rires de femme provenant de la pièce, ce qui renforça ses soupçons. Elle se dirigea rapidement vers la porte, sur le point de frapper, lorsqu’elle entendit une voix extrêmement familière : « Mon souverain, dis-moi, qui est la plus belle, moi ou ta femme ? »
« Héhé ! C’est évidemment toi. Dans ce cabinet, je ne pense qu’à toi. »
« Alors dors ici ce soir, je ne rentrerai pas. Qu’en dis-tu ? »
Le visage de Yang Yuhuan devint soudain rouge de colère. Dans le cabinet se trouvait sa troisième sœur, avec qui elle avait toujours eu une relation très proche. Elle avait déjà remarqué que sa sœur entretenait des relations ambiguës avec Sanlang et l’avait interrogé à ce sujet ; il avait juré que rien de tel n’existait. Elle n’aurait jamais imaginé qu’ils se retrouvaient dans le cabinet impérial.
Avec un bruit sec, la porte s’ouvrit. Dans le cabinet, Yang Huahua était assise sur les genoux de Li Longji, ses mains autour de son cou dans une attitude coquette. La porte s’ouvrit brusquement, les faisant sursauter. Yang Yuhuan se tenait à la porte, le visage déformé par la colère, les yeux pleins de fureur.
Effrayée, Yang Huahua se leva et força un sourire : « Comment se fait-il que ma quatrième sœur soit ici ? »
« Je n’aurais pas dû venir, je vous dérange. Sœur, tu m’as vraiment trahie ! »
Li Longji émit un rire forcé : « Ma chérie, les choses ne sont pas comme tu le penses. Tu te méprends ! »
« Me méprendre ? »
Des larmes coulèrent des yeux de Yang Yuhuan. « Mon souverain, j’ai entendu des choses que je n’aurais pas dû entendre, vu des choses que je n’aurais pas dû voir. C’est pour cela que je me méprends, n’est-ce pas ? »
Elle pointa Yang Huahua du doigt et, les dents serrées, dit : « Si cette femme n’était pas ma propre sœur, je l’aurais fait exécuter sur-le-champ. Mais j’ai toujours toléré ses agissements, et en retour, elle blesse ma propre sœur. Très bien ! Continuez. Je n’ai rien vu. »
Elle se retourna et sortit. Li Longji, plein de rage, frappa violemment la table : « Cette femme jalouse ! »
Yang Huahua, troublée et effrayée, ne voulut pas rester. Elle dit : « Mon souverain, je m’en vais alors. »
Voyant que Li Longji ne réagissait pas, elle s’éclipsa discrètement. Il fallut un moment à Li Longji pour reprendre ses esprits. Il soupira et se leva, sans enthousiasme : « Transmettez mon ordre : retournez au palais Xingqing ! »
……

Li Longji retourna à ses appartements du palais Xingqing. Arrivé devant la porte, il hésita un instant, puis demanda à une servante : « Comment va l’impératrice ? »
« Majesté, l’impératrice s’est enfermée dans ses appartements et ne veut voir personne ! »
Li Longji secoua la tête et entra dans les appartements de Yang Guifei. Il la vit assise sur un coussin brodé, dos à la porte, fixant le mur d’un air absent.
« Je t’ai dit de ne pas venir me déranger. »
« Ma bien-aimée, c’est moi ! »
Après un long silence, Yang Yuhuan répondit froidement : « Pourquoi es-tu revenu ? N’étais-tu pas très occupé dans la salle d’étude impériale ? »
Li Longji soupira, se pencha vers elle et tenta de la consoler : « Ma bien-aimée, cette fois c’est moi qui ai tort. Je promets qu’il n’y aura pas de prochaine fois. Calme-toi, s’il te plaît ! Arrête d’être jalouse. »
« Jalouse ? » Yang Yuhuan ricana. « Oserais-je être jalouse ? Être jalouse fait partie des sept raisons de divorce. Puisque je ne peux pas avoir d’enfants, j’ai déjà commis l’une de ces raisons. Tu m’as gardée au palais malgré tout, comment pourrais-je encore me montrer jalouse sans perdre la face ? »
Voyant qu’elle était de mauvaise humeur, Li Longji, sans autre choix, s’inclina profondément devant elle : « Ma bien-aimée, je reconnais vraiment mes erreurs. Ne sois plus en colère. »
Yang Yuhuan n’était pas vraiment en colère à cause de la jalousie. Li Longji avait quarante mille concubines dans son harem ; comment pourrait-elle en être contrariée ? Le problème, c’était qu’il avait tenté de séduire sa troisième sœur dans la salle d’étude impériale. Une telle affaire honteuse, une fois révélée, ruinerait complètement la réputation de la famille Yang.
Elle soupira et dit : « Majesté, je ne suis pas du genre jaloux. Si vous aimez vraiment ma troisième sœur, prenez-la simplement comme concubine. Alors, je n’aurai rien à dire, et les gens ne parleront pas non plus. Mais quelle est sa position actuelle ? Si vous entretenez une liaison dans le lieu où vous gérez les affaires de l’État, et que cela se sait, cela nuira gravement à votre réputation. C’est ce qui m’inquiète. »
Les paroles acerbes de Yang Yuhuan mirent Li Longji mal à l’aise. Il répondit avec mécontentement : « Je suis l’empereur, le souverain de la dynastie Tang. Qui oserait parler de moi sans autorisation ? »
« Majesté, la bouche appartient aux autres, et les historiens écriront l’histoire à l’avenir. Pouvez-vous vraiment tout contrôler ? »
Yang Yuhuan abandonna alors le sujet et exprima toutes les frustrations qu’elle avait accumulées au fil des années.

« Votre Majesté a traité la famille Yang avec générosité en raison de son affection pour moi, et je vous en suis infiniment reconnaissante. Cependant, il me suffirait de leur fournir des vêtements somptueux et de la nourriture délicate pour qu’ils jouissent de la richesse et du confort. Mais Votre Majesté leur a donné trop, ce qui les a rendus arrogants et tyranniques à Chang’an. Chacun, à Chang’an, en parlant des cinq Yang, serre les dents de colère. À mes yeux, ce n’est pas de la générosité envers la famille Yang, mais plutôt une destruction de leur famille. Ma troisième sœur a fait construire une demeure coûtant un million de guan, volant ainsi la nourriture et les vêtements de tous. Ma première sœur, lors d’un voyage dans les montagnes Zhongnan, a vu les magistrats des préfectures et des comtés recouvrir cinq li de route de soie rouge pour l’accueillir. J’ai entendu parler de tout cela. Le luxe, c’est une chose, mais Votre Majesté leur a également accordé de hautes fonctions et de grands pouvoirs. Yang Xian et Yang Qi n’ont jamais appris quoi que ce soit, ils ne savent même pas lire correctement, pourtant Votre Majesté les a chargés de diriger des institutions importantes à la cour. Il y a aussi mon cousin Yang Zhao, que je connais bien : c’est un joueur invétéré, un simple citoyen, mais Votre Majesté l’a nommé chancelier de la Grande Tang. En revanche, les véritables guerriers courageux et les hommes vertueux ne sont pas tolérés par Votre Majesté, qui les jette en prison. Votre Majesté, ce n’est pas là le comportement d’un souverain sage ! »
« Arrête de parler ! »
Li Longji, furieux et humilié, pointa du doigt Yang Yuhuan et la réprimanda : « Ne pense pas que, parce que tu es l’impératrice consort, tu peux parler de moi à ta guise. Si tu m’irrites, je te renverrai également dans le palais des femmes. »
Yang Yuhuan s’agenouilla et dit d’une voix plaintive : « Votre Majesté, je n’ose pas discuter sans autorisation des affaires de l’État, mais je ne veux pas que la famille Yang détruise l’ère prospère de la Grande Tang et gâche votre réputation éternelle. »
« Je le répète : je ne veux pas de tes leçons ! Tu m’entends ? » hurla Li Longji.
Yang Yuhuan, submergée par la tristesse, dit en larmes : « Je n’aurais jamais dû venir au palais Daming. Votre Majesté, laissez-moi retourner dans mon village ! »
« Très bien ! Très bien ! » Li Longji était de mauvaise humeur ces derniers jours : d’abord irrité par Gao Lishi, il était maintenant pressé par Yang Yuhuan. Dans sa colère, il perdait un peu la raison.
« Ne crois pas que, parce que tu menaces de quitter le palais, je vais avoir peur de toi. Qu’on amène des eunuques ! »
Quelques eunuques entrèrent. Li Longji pointa du doigt Yang Yuhuan et ordonna : « Ramenez-la chez Yang Guozhong. Je ne veux plus la voir. »
Après avoir dit cela, il agita son manteau et partit furieusement.
« Transmettez l’ordre : que la procession se rende au palais Daming ! »