Chapitre 225 : Préparation intensive

Le lendemain du retour de Li Qing’an à Beiting, le messager de l’armée d’Yiwu, Yang Zaicheng, envoya des nouvelles : le premier groupe de quinze mille soldats de l’armée Tianwei était arrivé à Yizhou, sous le commandement du général Li Guangbi, vice-commandant de cette armée. Un deuxième groupe de quinze mille soldats était en route, dirigé par le Khitan Pugu Huai’en.
L’arrivée de l’armée Tianwei était sans aucun doute une excellente nouvelle pour Li Qing’an, qui manquait de troupes. Il se rendit personnellement à cent li de là pour accueillir le premier groupe.
Les steppes de février sentaient déjà l’arrivée du printemps : la neige fondait, l’eau de fonte s’infiltrait dans le sol, stimulant les graines de vie. De tendres pousses vertes perçaient déjà entre les herbes jaunies de l’hiver, observant avec curiosité ce nouveau monde. Les steppes infinies prenaient des teintes vert pâle ; chaque jour, elles changeaient, pleines de vitalité. Dans le ciel bleu parsemé de nuages blancs, d’innombrables aigles tournoyaient à la recherche de rongeurs qui commençaient eux aussi à se déplacer sur les steppes. Soudain, un énorme aigle déploya ses ailes et vola vers eux ; sa masse imposante fit fuir tous les autres aigles. Quelques bergers, le voyant de loin, s’exclamèrent : « Le roi des aigles est arrivé ! »
Les bergers s’éloignèrent rapidement. L’arrivée du roi des aigles signifiait l’arrivée du grand général gouverneur.
Un instant plus tard, on entendit au loin le bruit sourd des sabots de chevaux, suivi d’un groupe de petits points noirs qui se rapprochaient : c’était une troupe de plusieurs centaines de cavaliers, un cavalier par cheval. Li Qing’an menait la charge, galopant sur les vastes steppes, suivi de près par son autre cheval blanc, au pas puissant, dont la longue crinière volait dans les airs. Soudain, un cavalier arriva en face de lui. Li Qing’an ralentit son cheval. Le cavalier le rejoignit, tira sur les rênes et dit : « Grand général, l’armée Tianwei est à quinze li d’ici. »
Li Qing’an fit immédiatement monter son cheval sur une colline pour regarder au loin. Le temps était clair, ce qui lui permettait d’avoir une vue exceptionnellement nette. Au loin, il aperçut vaguement une ligne noire. Enfin, un sourire apparut sur le visage de Li Qing’an : « Ils sont enfin arrivés. »
Pour Geshu Han, déplacer ses troupes d’élite de l’armée Tianwei était une chose qui le mettait profondément en colère. Il avait envisagé de remplacer ces troupes d’élite par des soldats ordinaires à envoyer en Anxi, mais après mûre réflexion, il abandonna cette idée. Après tout, le surveillant était à ses côtés ; s’il irritait l’empereur à cause de cela, il ne pourrait plus rester gouverneur de Longyou et Hexi. Ce n’était pas la peine de prendre un tel risque. Cependant, il refusait de laisser Li Qing’an s’en tirer si facilement.

Parmi les armées des frontières, il existe une règle non écrite appelée « prêter des soldats sans les rendre », ce qui signifie que les soldats prêtés ne reviennent généralement pas ; celui qui les prête trouve toujours toutes sortes de raisons pour les retenir et ne pas les restituer. Par exemple, l’an dernier, An Lushan a emprunté vingt mille cavaliers du Hedong pour combattre les Khitans, sans jamais les rendre. De même, lorsque Geshu Han a mobilisé les armées du Shuofang et du Hexi pour attaquer la forteresse de Shibao, à part les troupes d’Abus qui étaient des Turcs soumis et devaient retourner chez eux, Geshu Han n’a pas rendu les autres soldats du Shuofang et du Hexi.

Ainsi, cette armée d’élite, les Tianwei, comprenait des soldats du Longyou, du Hexi ainsi que des troupes du Shuofang, formant ainsi une structure très complexe. Les commandants des Tianwei étaient les généraux Zhang Shouyu et Wang Nande, deux hommes qu’il affectionnait particulièrement. Geshu Han ne voulait évidemment pas les confier à Li Qing’an ; il choisit donc parmi les généraux du Longyou un officier intermédiaire qu’il n’appréciait pas, Li Guangbi, et le promut temporairement au poste de vice-commandant des Tianwei, lui ordonnant de mener ces troupes en Anxi pour y servir. Quant au deuxième groupe des Tianwei, issu du Shuofang, Geshu Han envoya le général turc du Shuofang, Pugu Huai’en, avec ses troupes en Anxi.

Après près d’un mois de marche, les Tianwei arrivèrent enfin à Tingzhou. Li Guangbi était extrêmement enthousiaste ; ces deux années avaient été très difficiles pour lui, marquées par le désespoir et l’insatisfaction. Après s’être entraîné à Yangzhou, il fut transféré au Shuofang pour servir sous les ordres du vice-gouverneur Guo Ziyi. Bien que Guo Ziyi le respectât, le gouverneur Zhang Qiqiu ne l’appréciait pas. Plusieurs fois, Guo Ziyi tenta de le recommander, mais ses propositions furent rejetées par Zhang Qiqiu. Finalement, l’an dernier, Zhang Qiqiu fut transféré au Hedong, et son ancien supérieur, An Sishun, devint gouverneur du Shuofang. Cependant, An Sishun le jugeait excessivement compétent au point de vouloir lui donner sa fille en mariage. Li Guangbi refusa, non pas en raison de l’apparence de la fille d’An Sishun, mais parce qu’il ne faisait pas confiance à ce dernier et ne voulait pas être entravé par ce mariage. Ainsi, il offensa à nouveau An Sishun, qui le renvoya à la cour impériale ; il n’avait plus de place où se réfugier au Shuofang.

En septembre de l’an dernier, la cour l’envoya de nouveau servir au Longyou. Mais comme il avait été un général préféré d’An Sishun, Geshu Han le redoutait et remit à plusieurs reprises en question sa moralité auprès de la cour, souhaitant le renvoyer. Après que la cour eut rejeté ses demandes, Geshu Han le laissa dans l’obscurité jusqu’à aujourd’hui. Cette fois, son transfert en Anxi lui permit enfin de soulager sa frustration.

Son nouveau supérieur, Li Qing’an, avec qui il avait déjà eu affaire lors de son entraînement à Yangzhou, entretenait de bonnes relations avec lui. En apprenant que Li Qing’an était venu à sa rencontre depuis une centaine de li, il ressentit une émotion indéfinissable. À cet instant, en contemplant le ciel bleu, les nuages blancs empilés comme des montagnes et les prairies à perte de vue, son excitation et son espoir restèrent longtemps intenses. Il éprouva alors le sentiment d’avoir enfin trouvé sa place à Anxi. Reconquérir Suiye, combattre les Arabes, mourir au combat en héros : telle devait être la destinée d’un véritable homme !

Soudain, un groupe de cavaliers arriva à grande vitesse, comme emporté par le vent. Li Guangbi ordonna immédiatement de s’arrêter. Il comprit que c’était certainement Li Qing’an. Il pressa aussitôt son cheval pour aller à sa rencontre. Le groupe arriva en un éclair. « Frère Guangbi, comment allez-vous ? » C’était bien Li Qing’an, le gouverneur d’Anxi. Li Guangbi, extrêmement ému, sauta à terre, s’agenouilla à moitié et salua militairement : « Ce humble soldat, Li Guangbi, s’incline devant le grand général-gouverneur ! »

Li Qing’an descendit de cheval, fit quelques pas vers lui, l’aida à se relever, lui donna une tape amicale sur l’épaule en riant et dit : « Depuis notre dernière rencontre lors des compétitions à la capitale, cela fait plusieurs années que nous ne nous sommes pas vus. »

Li Guangbi répondit également en souriant : « Ces dernières années, le grand général a dû connaître de grands succès, c’est enviable ! »

« Quels succès ? L’an dernier, j’ai même passé quelques nuits dans les cachots du tribunal impérial, j’ai failli y perdre la vie. »

« C’est vrai. La vie est pleine d’obstacles et de hauts et bas. Moi non plus, ces dernières années, je n’ai pas eu de chance : j’ai offensé trois grands gouverneurs, c’était vraiment la malchance incarnée. »

Li Qing’an lui tapota l’épaule pour le consoler : « Comme on dit, après le pire vient le meilleur. Maintenant que vous êtes transféré à Anxi, je suis convaincu que, sous ma direction, vous pourrez pleinement mettre vos talents au service de l’armée et accomplir de grandes choses ! »

Ému, Li Guangbi joignit les mains et dit avec sincérité : « Guangbi est prêt à servir le gouverneur avec dévouement ! »

À ce moment, de nombreux officiers de l’armée Tianwei s’avancèrent pour saluer Li Qing’an : « Nous saluons le grand général ! Nous saluons le gouverneur ! »

Tous avaient participé à la bataille de la forteresse de Shibao. En se retrouvant à Beiting, Li Qing’an reconnut beaucoup d’entre eux. Il donna une tape à l’un, pinça le bras d’un autre, montrant ainsi une grande chaleur envers eux.

« Luo Qingping, votre épouse vous a donné un fils ou une fille ? »

« Votre serviteur a une fille, monsieur le gouverneur. »

« Alors il vous faudra travailler dur. Si vous n’y arrivez pas, je viendrai vous aider. »

Tout le monde éclata de rire. Le général à la barbe épaisse nommé Luo Qingping riait aux éclats. Li Qing’an fit un geste de la main et dit en souriant aux autres : « Bon, assez bavardé. Maintenant, suivez-moi à Beiting, je vais vous accueillir comme il se doit ! »

Il remonta à cheval, regarda l’imposante armée Tianwei et ordonna d’une voix forte : « L’armée, en marche ! Nous nous rendons à Beiting pour y camper ! »

Tous étaient émus et montèrent sur leurs chevaux ; une armée de quinze mille hommes se dirigea en masse vers la ville de Beth Qinnasrin.
……
À Boukhara, la trahison répétée d’Abbas mit les chiites en colère. Le chef chiite Jabir al-Sharik appela à la guerre sainte contre Abbas. Des soulèvements armés à grande échelle contre Abbas éclatèrent dans les principales villes de la région du Transoxiane, telles que Boukhara, Samarcande, Khiva et Nishapur. Ces révoltes se propagèrent rapidement en Khorasan avec une force considérable. Les troupes omeyyades stationnées dans cette région ne purent arrêter leur progression et furent contraintes de reculer. Le gouverneur de Khorasan, Abu Muslim, ordonna à ses troupes de réprimer cruellement les révoltes chiites. Il divisa ses forces en trois groupes : il envoya le général Dawud avec dix mille soldats de Khorasan vers Nishapur, le général Ziyad avec dix mille soldats d’élite vers Samarcande, tandis qu’il menait personnellement vingt mille hommes vers Boukhara, le fief de Sharik.
Pendant ce temps, les batailles dans la région centrale étaient terminées. À part l’expédition en Égypte, Abbas disposait maintenant de suffisamment de troupes pour combattre aux côtés d’Abu Muslim les révoltes chiites. Il envoya son frère Jafar et son oncle Ali avec soixante mille soldats pour renforcer Khorasan.
La cavalerie de Khorasan avançait à grande vitesse sur la célèbre route de Khorasan, une route large et plate qui constituait la partie occidentale de la Route de la Soie. Par cette route, on pouvait atteindre Chang’an, la capitale de la dynastie Tang. Sur cette route, des dizaines de milliers de soldats s’étendaient à perte de vue ; des drapeaux noirs flottaient au vent, tandis que des arbalètes lourdes, des catapultes et des béliers étaient transportés par des chameaux, suivant lentement l’armée. Abu Muslim regardait froidement les deux côtés de la route. La répression des révoltes durait déjà depuis un certain temps, et les arbres le long de la route de Khorasan étaient couverts des cadavres de révoltés chiites pendus ou tués, qui se balançaient dans le vent et le sable.
« Monseigneur le gouverneur, toutes nos troupes ont été envoyées au Transoxiane. Je m’inquiète pour la situation à l’est : les troupes de la dynastie Tang pourraient-elles en profiter pour envahir ? » demanda le général Ziyad, inquiet.
Ziyad était le général le plus fidèle d’Abu Muslim et avait montré d’excellentes performances dans les batailles visant à renverser la dynastie omeyyade. L’année précédente, c’était lui qui, avec quinze mille soldats omeyyades, et avec l’aide de vingt mille soldats du royaume de Shi et de dix mille cavaliers Tujiks, avait pris la base des Tang dans la région du Transoxiane, Suyab. Lors de cette bataille, il avait constaté la férocité des troupes tang : mille soldats tang avaient réussi à anéantir vingt mille soldats de Shi avant de s’échapper vers la dynastie Tang. Maintenant que toutes les troupes omeyyades étaient envoyées au Transoxiane pour réprimer les révoltes, l’est était déserté ; Abu Muslim craignait que les troupes tang ne profitent de la situation pour reprendre Suyab.

Les inquiétudes de Ziyad ne trouvèrent pas d’écho chez les musulmans. Il jeta un coup d’œil à son subordonné qui ne connaissait que la guerre et dit d’un ton calme : « En réalité, j’ai déjà mentionné dans mon rapport au calife que la révolte chiite était bien plus faible que prévu ; il suffisait que les troupes du Khorasan la répriment. Mais pourquoi le calife a-t-il quand même envoyé Jafar et l’ancien Ali avec soixante mille soldats pour aider à mater la rébellion ? As-tu réfléchi aux implications de cela ? »
Ziyad était un excellent commandant militaire, mais il était assez naïf sur le plan politique. Il resta perplexe, ne comprenant pas le lien entre les paroles de Muslim et l’envoi de troupes par la dynastie Tang.
Voyant qu’il ne comprenait pas, Muslim sourit et cessa d’expliquer. En réalité, s’il soutenait les Abbassides pour qu’ils remplacent les descendants d’Ali comme califes, c’était après mûre réflexion. Les chiites étant une branche unique de l’islam, dépourvue de tolérance, leur arrivée au pouvoir entraînerait certainement une oppression des autres factions, provoquant des guerres entre elles, ce qui nuirait à l’établissement d’un empire islamique puissant. Les Abbassides, quant à eux, appartenaient à une force séculière sans lien avec la religion ; leur arrivée au pouvoir permettrait de prendre en compte les intérêts de tous de manière égale et tolérante.
De plus, les chiites étaient principalement concentrés dans la région du Khorasan, et leur renforcement affaiblirait inévitablement l’influence d’Abu Muslim dans cette région. C’est pourquoi il avait conclu un accord secret avec les Abbassides : il les soutiendrait en tant que califes en échange de la protection de ses intérêts au Khorasan, y compris dans sa zone d’influence en Transoxiane.
Cependant, l’inconstance et les caprices des Abbassides rendaient Muslim très méfiant. Cette fois, bien qu’ils aient donné par écrit l’assurance que les troupes du Khorasan pourraient réprimer la révolte chiite, les Abbassides envoyaient quand même leur frère Jafar et leur oncle l’ancien Ali pour aider au combat. Les intentions réelles des Abbassides devenaient ainsi assez subtiles, d’autant plus que Jafar avait déjà été désigné par les Abbassides comme héritier du califat et s’apprêtait à être officiellement rebaptisé Mansour, tandis que l’ancien Ali était la quatrième figure importante de la dynastie abbasside. En envoyant ces deux hommes pour aider au combat, les véritables intentions des Abbassides devenaient évidentes.
Par conséquent, pour réprimer la révolte chiite, il ne pouvait absolument pas permettre aux Abbassides d’intervenir.

En y pensant, le musulman s’adressa à Qiyad, qui semblait encore réticent : « Du côté de Chuiye, il y a trente mille soldats de Tumajj, qui se proclame le second de Sulu. Si la dynastie Tang n’était pas venue avec de grosses forces, je pense qu’il pourrait résister quelques mois. La rébellion chiite n’est pas aussi importante que nous le pensions ; je pourrai la maîtriser en au plus quatre mois. Une fois la rébellion étouffée, nous pourrons nous tourner contre les troupes tang. Ces dernières doivent également se préparer pour attaquer Chuiye, donc il devrait y avoir suffisamment de temps. Du côté du Sind, Ibrahim dispose de plus de dix mille soldats, ce n’est pas un gros problème. L’essentiel, c’est le temps. Nous devons faire de notre mieux, éteindre la rébellion de la manière la plus décisive, sans hésiter à tuer. Général Qiyad, comprenez-vous ce que je veux dire ? »
« Je comprends, mon seigneur ! »
« Bien ! Si vous parvenez à réprimer la rébellion à Samarcande en trois mois, je demanderai au calife de vous nommer gouverneur de Samarcande. »
…
Alors que les troupes omeyyades étaient pressées de réprimer les rébellions dans la région de Khwarazm, Li Qing’an, au nord de la région, comprenait également l’urgence du temps. Il avait reçu des informations officielles : les royaumes sassanides de Kang, An, Shi, Xiao Shi, He, Dong An, Mi, etc., avaient tous connu des soulèvements des Sharik chiites, auxquels participaient des centaines de milliers de personnes. De nombreux royaumes sassanides voyaient également dans ce soulèvement une opportunité de se libérer du contrôle des Omeyyades, c’est pourquoi leurs armées se joignirent également à la rébellion. Cependant, le peuple ne répondit pas avec autant d’enthousiasme, en particulier les zoroastriens et les bouddhistes, qui refusaient de se battre pour les chiites et se cachaient.
Ces informations firent comprendre à Li Qing’an que la rébellion ne durerait pas longtemps. Une opportunité fugace se présentait à lui. Bien qu’il ait promis à Li Longji de prendre Chuiye en un an, Li Qing’an savait que, une fois les troupes omeyyades entrées à Chuiye, il serait extrêmement difficile pour les troupes tang, après un long voyage, de s’en emparer. Seule la prise de Chuiye permettrait à la grande dynastie Tang de se développer dans la région de Khwarazm et de l’utiliser comme tremplin pour avancer vers l’ouest. Ainsi, Chuiye revêtait une importance stratégique capitale pour l’ensemble de la situation.
Pour cette raison, Li Qing’an n’avait ni le temps d’organiser calmement les affaires militaires et administratives d’Anxi, ni le temps de se demander si les généraux d’Anxi étaient loyaux ou non. Dès que l’occasion se présenta, la reconquête de Chuiye devint la priorité absolue. Dès le lendemain de son retour au nord de la région, il émit un ordre de mobilisation militaire. Selon cet ordre, tous les biens civils devaient être mis à la disposition de l’armée. Les troupes tang mobilisèrent cent mille travailleurs civils ; des chariots, des chameaux, des vivres, des tissus, de l’alcool fort, des armes, des tentes – une quantité immense de ressources furent acheminées sans cesse vers les Cinq Villes de l’Ouest. En même temps, vingt mille soldats principaux du nord de la région commencèrent également à se déplacer en grand nombre vers ces Cinq Villes. De plus, cinq mille mercenaires chacun parmi les Göktürks et les Shatuo se joignirent également aux troupes tang pour combattre.

Dans le cadre des préparatifs militaires en soutien aux forces principales du Nord, Li Fei Yuanli, envoyé chargé des troupes d’Anxi, mena également six mille soldats d’Anxi vers la région de Lingshan, afin de préparer une contre-attaque depuis le sud contre les attaques de Suiye.
……
Ce matin-là, Li Qing’an se leva avant l’aube ; c’était le jour de son départ officiel pour la guerre. Il était assis calmement dans la grande salle, devant lui se trouvait une épée froide. Il l’extirpa lentement ; la lame brillait d’un éclat glacial. Li Qing’an caressa doucement la lame de sa main, comme s’il entendait déjà son son métallique. À ce moment, des pas légers se firent entendre derrière lui. Ru Shi s’agenouilla, passa ses bras autour de sa taille par-derrière, posa son visage contre son dos, les larmes coulant sur ses joues magnifiques.
« Grand frère, laisse-moi t’arranger les cheveux une dernière fois ! »
Li Qing’an rangea l’épée dans son fourreau, ôta son casque ; ses longs cheveux retombèrent sur ses épaules. Ru Shi les peigna doucement, la voix étranglée : « Grand frère, quand reviendras-tu de Suiye ? »
« Je ne sais pas. »
La voix de Li Qing’an trahissait une légère mélancolie du départ : « Peut-être quelques mois, au plus un an. Peut-être que notre foyer sera à Suiye. »
Il sourit et essuya tendrement les larmes sur le visage de Ru Shi : « Aimerais-tu vivre à Suiye ? »
« Oui, tant que je peux être avec toi, n’importe où m’ira. »
Li Qing’an remit son casque, prit l’épée sur la table, prit la main de Ru Shi et se leva : « Il est temps que je parte. »
« Grand frère, prends soin de toi ! »
Li Qing’an hocha la tête et sortit d’un pas vif de la salle. Dans la cour, sa famille l’attendait : Wu Yi, Ru Hua, Xiao Lian étaient tous là.
« Li Lang ! »
Wu Yi l’appela doucement, s’approcha, sortit un ruyi en jade et le suspendit à sa poitrine, puis le regardant dans les yeux dit : « C’est mon talisman protecteur. Il m’a accompagnée depuis mon enfance ; il te protégera pour que tu reviennes sain et sauf. »
Li Qing’an hocha silencieusement la tête, plaça le ruyi en jade près de lui et lui dit : « Toi aussi, prends soin de toi ! »
« Je le ferai. Je t’attendrai pour ton retour. »
Li Qing’an s’adressa ensuite à tous : « Je m’en vais. Attendez tous avec impatience la nouvelle de ma victoire ! »
Il sortit du manoir ; des centaines de soldats l’attendaient déjà à cheval. Il monta sur son cheval, fit un signe de la main à sa famille qui venait le voir, puis tira brusquement sur les rênes ; le cheval se mit au galop. Dans la lumière tamisée de l’aube, des centaines de personnes partirent rapidement vers le nord. Il rejoindrait l’armée de Beiting et l’armée Tianwei pour se diriger ensemble vers les Cinq Villes.
……
En février de la dixième année de Tianbao, l’armée de Beiting avança une nouvelle fois vers Suiye ; la deuxième guerre de Suiye allait bientôt commencer.