Chapitre 237 : Rencontre dans une impasse

L’armée de Tang, forte de cinquante mille hommes, n’est pas entrée dans la ville ; elle s’est contentée de prendre en charge la garde de la porte est, ce qui était nécessaire. Le fait que l’armée de Tang n’entre pas dans la ville montrait son respect envers l’État de Shi. Cependant, alors que la confiance mutuelle n’était pas encore totale, l’armée de Tang devait également faire un geste symbolique. Bien sûr, ce geste devait être efficace : en prenant le contrôle de la porte est de la ville de Tuozhi, elle était comme une aiguille plantée dans un amas de coton mou — amicale mais ferme dans ses principes, comme si elle serrait la gorge de l’État de Shi, l’empêchant de nourrir la moindre ambition et le forçant à se soumettre entièrement à la dynastie Tang.
Le pavillon de commandement de Li Qing’an était également situé à l’extérieur de la ville. À cet instant, il examinait attentivement les termes du traité d’alliance avec l’État de Shi. Bien qu’il ait reçu de Li Longji l’autorisation de gérer pleinement les affaires de Hezhong, de tels traités entre États devaient être soumis à l’approbation de la cour impériale. Sur une question aussi sensible, il ne voulait pas se faire piéger.
« C’est bon, envoyez-le immédiatement à Chang’an. »
Li Qing’an signa son nom en bas du projet de traité et le remit à son garde du corps, qui le prit et partit rapidement. Ce n’est qu’alors qu’il se tourna vers Liu She, le chef de l’état-major, qui attendait à côté, et dit avec un sourire : « Allez, racontez-moi ! Que s’est-il passé ? »
« Grand général, en rassemblant à nouveau les soldats de l’État de Shi, nous avons découvert qu’il en manquait deux mille. J’ai déjà enquêté : après la reddition, deux mille soldats ont quitté la ville de Tuozhi en direction du nord, sous la direction du général Shi Tanbul, pour des raisons inconnues. »
« Il y a encore des choses de ce genre ? »
Li Qing’an réfléchit un instant, puis dit à son garde : « Allez vite chercher le prince Hassan et amenez-le ici. »
Il se dirigea rapidement vers la carte : où pouvaient bien se rendre ces deux mille soldats de l’État de Shi en se dirigeant vers le nord ? En suivant la route vers le nord depuis Tuozhi, il y avait des steppes et des déserts immenses. Finalement, son regard se posa sur la petite ville de Talas, au nord. Cette petite ville, qui avait jadis connu des pages tragiques dans l’histoire, apparut soudainement devant ses yeux. En la dixième année de l’ère Tianbao, Gao Xianzhi avait perdu soixante mille hommes dans la région de Talas. C’était toujours la dixième année de Tianbao, mais l’histoire avait pris un autre cours. Talas deviendrait-elle à nouveau le centre de l’histoire ?
Li Qing’an secoua la tête. À ce moment-là, on entendit la voix du garde du corps à l’entrée : « Grand général, le prince Hassan est arrivé. »
Li Qing’an fut surpris : il était arrivé si vite ? « Faites-le entrer ! »

Bien que le roi du royaume de Shi, Teler, se soit intégré à l’armée des Tang, et que Li Qing’an ait également déclaré que le passé serait oublié, les conséquences négatives des décisions prises par Teler par le passé restent difficiles à éliminer. Afin d’établir une nouvelle alliance avec la grande dynastie Tang, Teler a officiellement transféré le pouvoir au prince héritier Hassan, le nommant régent, tandis que lui-même se retirait en arrière-plan sous prétexte de maladie. Pour Hassan, il s’agissait sans aucun doute d’une décision favorable. Il y a à peine deux jours, son père avait décidé de faire de son deuxième fils, Yuan’en, l’héritier du trône, ce qui l’avait profondément déçu. Mais l’arrivée de l’armée des Tang a tout changé, lui permettant finalement de monter sur le trône du royaume de Shi. Il était donc extrêmement reconnaissant envers Li Qing’an.

« Grand général, je venais justement vous inviter à venir vivre en ville lorsque j’ai appris que vous me cherchiez. »

Hassan entra dans la tente en souriant. Contrairement à son frère Yuan’en, grand, mince, pâle et doué pour mener des troupes, Hassan était noir, corpulent, de petite taille, et amateur de bonne nourriture et de femmes. Il n’était donc pas aussi apprécié que Yuan’en par leur père. Cependant, son soutien à son père au moment crucial lui a permis de devenir finalement le souverain du royaume de Shi. Il s’inclina devant Li Qing’an et dit : « Vivre dans une tente, c’est des conditions difficiles. J’ai préparé pour vous un grand manoir en ville, ainsi que vingt belles femmes à votre service. Le grand général devrait certainement m’écouter. »

Li Qing’an esquissa un sourire et répondit : « Bien sûr, avoir des belles femmes à mon service serait un plaisir, mais l’armée des Arabes peut arriver d’un moment à l’autre ; je ne peux me permettre aucune négligence. Merci pour votre gentillesse, prince. »

« Alors, il n’y a pas d’autre solution. Une fois la guerre terminée, j’enverrai quelqu’un à Samarcande pour ramener ma sœur afin qu’elle puisse se réunir avec le grand général. Pour être honnête, je m’oppose fermement à ce qu’elle devienne cette sainte ; elle ne pourra jamais se marier de toute sa vie. »

« C’est à votre sœur de décider elle-même ! Laissez-moi d’abord aborder avec vous des affaires sérieuses. »

Li Qing’an l’invita devant la carte et demanda : « Mes hommes viennent de découvrir qu’une armée de deux mille hommes du royaume de Shi s’est dirigée vers le nord. Bien qu’ils aient rendu leurs armes, je souhaite savoir ce qui se passe. »

« C’est le général Tanbur ! »

Hassan soupira et dit : « Il ne voulait pas se rendre à l’armée des Tang, mais mon père a fini par le convaincre de se rendre. Mon père lui a également promis qu’il pourrait retourner dans sa tribu. Grand général, il n’avait pas le choix ! »

« Pourquoi ? »

« Parce que sa tribu compte encore un petit nombre de soldats arabes, juste ici ! »

Hasan pointa la ville de Talas sur la carte. « Sa tribu se trouve dans les environs de Talas, et près de cinq cents soldats omeyyades y sont stationnés. J’avais l’intention d’en parler en détail au grand général, mais puisqu’il pose la question maintenant, je dois être franc : en réalité, Talas appartient officiellement au royaume de Shi, mais elle est contrôlée par les Omeyyades depuis des années. Les troupes et les fonctionnaires de la ville sont omeyyades, et les impôts reviennent également aux Omeyyades. C’est en fait un territoire avancé omeyyade. »
Le regard de Li Qing’an se posa à nouveau sur cette petite ville du nord. Pas étonnant que Gao Xianzhi ait voulu attaquer Talas dans l’histoire : il s’agissait en réalité d’un territoire avancé omeyyade. Il réfléchit un instant avant de demander : « Pourquoi les Omeyyades ont-ils choisi Talas comme territoire avancé ? »
« Parce que Talas occupe une position stratégique extrêmement importante. »
Sur la carte de Li Qing’an, Talas se trouvait déjà au plus nord. Hasan dessina alors du doigt sur la table : « Grand général, la Route de la Soie se divise en deux après Suiye : l’une va vers l’ouest, passant par Tuoji jusqu’à Samarcande, puis jusqu’à Mulu et Damas ; l’autre part de Suiye vers le nord-est, jusqu’à Talas, puis à la ville d’Itil, en traversant la mer d’Azov, pour finalement atteindre Byzance.
Itil est une ville commerciale très prospère, où des marchands de divers pays se rassemblent depuis des siècles. J’ai entendu dire que même des Gaulois et des Vikings venus du nord lointain descendent ici pour faire du commerce. Ainsi, contrôler Talas, c’est contrôler cette route commerciale. Les Omeyyades ne veulent pas que les marchandises de la dynastie Tang passent par ici pour atteindre Byzance, car cela nuirait à leurs intérêts commerciaux. C’est pour cette raison qu’ils maintiennent des troupes à Talas. »
Li Qing’an comprit alors pourquoi Talas avait une telle valeur stratégique. Il examina de nouveau attentivement la carte : Talas n’avait pas seulement une grande importance commerciale, mais elle constituait également le passage nord vers Suiye. Si les Omeyyades prenaient Talas et Ashibulai, cela reviendrait à suspendre un grand couteau au-dessus de Suiye, menaçant constamment sa sécurité. Lors de la première guerre de Suiye, les Omeyyades avaient envoyé Judir par cette même route pour attaquer Suiye.
En y pensant, il demanda : « Es-tu sûr qu’il n’y a que cinq cents soldats omeyyades en garnison ? »
Hasan hocha la tête : « D’après ce que m’a dit Tanbul, il y avait à l’origine beaucoup de troupes, mais la plupart ont été transférées à Suiye pour combattre le général. Il ne reste que cinq cents hommes pour défendre la ville ; cela ne peut pas être faux. »
Li Qing’an réfléchit un instant, puis se tourna immédiatement et ordonna : « Allez vite chercher Li Guangbi. »
Peu après, Li Guangbi entra précipitamment dans la tente, s’agenouilla à moitié et salua militairement : « Je salue le grand général. »

« Général Li, vous mènerez cinq mille cavaliers vers le nord, à Talas, afin d’anéantir les cinq cents soldats des Arabes qui s’y trouvent et de prendre la ville de Talas. »
……
La ville de Talas se trouve au nord-est de la ville de Tuozi, à environ quatre cents li de distance. Le terrain y est plat. Li Guangbi mena cinq mille cavaliers vers le nord à grande vitesse. Au troisième midi, ils arrivèrent dans une forêt s’étendant sur des dizaines de li. Au milieu de la forêt, une grande rivière s’étendait devant eux ; cette rivière s’appelait le Fleuve Blanc. La ville du Fleuve Blanc, située dans la partie centrale du royaume de Shi, se trouvait en amont, à environ quatre-vingts li de là.
L’eau de la rivière était claire, et les galets blancs au fond étaient nettement visibles, ce qui donnait à toute l’eau une teinte blanche. C’était la fin de l’été, et le courant de la rivière était fort, rendant impossible de la traverser à pied.
Des éclaireurs furent envoyés à la recherche d’un passage, tandis que les soldats de la dynastie Tang se reposaient sur les rives couvertes de galets et mangeaient leurs provisions sèches. Li Guangbi regardait avec inquiétude l’autre rive. Depuis son arrivée au nord, il n’avait encore livré aucune bataille sérieuse, et son nom n’apparaissait pas encore dans les listes des exploits. Alors que la bataille contre les Arabes était sur le point de commencer, Li Qingan lui ordonnait de prendre une petite ville du nord. S’agissait-il d’une façon de l’éloigner ?
Li Guangbi était plutôt anxieux et se souciait beaucoup de choses insignifiantes ; il avait tendance à exagérer leur importance. De plus, son parcours militaire avait été difficile ces dernières années, ce qui lui avait fait développer l’habitude de deviner les pensées de ses supérieurs. Il avait analysé les intentions d’An Sishun et de Geshu Han ; maintenant qu’il suivait Li Qingan, il recommençait à essayer de deviner ses pensées.
Après avoir réfléchi longuement sans trouver de solution, Li Guangbi soupira, ramassa un galet et le jeta violemment dans la rivière. De l’autre côté se trouvaient des forêts denses, et des collines basses bloquaient sa vue au loin.
À ce moment-là, un éclaireur arriva en courant depuis l’ouest, visiblement très anxieux. Li Guangbi se leva aussitôt. « Que se passe-t-il ? » demanda-t-il à haute voix.
« Général, des ennemis arrivent par ici ! »
Li Guangbi fut stupéfait. Les soldats autour de lui se levèrent également.
« Où sont les ennemis ? Qui sont-ils ? »
« Général, ce sont des cavaliers arabes, environ trois mille hommes. Ils avancent le long de la rivière vers nous ; ils ne sont plus qu’à moins de trois li. »
« Tout le monde, debout ! » ordonna Li Guangbi d’une voix ferme. « Quittez immédiatement la forêt, vite ! »
S’il n’y avait eu que trois mille soldats arabes, cela n’aurait pas été grave. Ce qui l’inquiétait, c’était que l’éclaireur n’avait découvert qu’une partie de l’armée ennemie. Si les Arabes les encerclaient de tous côtés, les conséquences seraient catastrophiques.
Les soldats commencèrent à rassembler leurs affaires et coururent rapidement vers le sud. Après avoir parcouru près de sept ou huit li, ils sortirent de la forêt et arrivèrent sur la plaine. Les soldats de la dynastie Tang bandèrent leurs arcs, armèrent leurs flèches et sortirent leurs épées, surveillant avec vigilance la forêt.

La plaine s’étendait à perte de vue, sans aucun signe de l’ennemi. Li Guangbi se sentit un peu rassuré : il était très probable que l’armée ennemie ne comptât que trois mille hommes, ce qui représentait une opportunité. Il monta sur son cheval, donna quelques instructions à voix basse à son adjoint Bai Xiaojie. Bai Xiaojie hocha la tête, fit un geste de la main et mena deux mille hommes vers l’est, se réfugiant à nouveau dans la forêt.
« Battez les tambours ! »
Sur l’ordre de Li Guangbi, les tambours de l’armée Tang résonnèrent comme le tonnerre, effrayant les oiseaux au bord de la forêt qui s’envolèrent dans tous les sens. Tandis que les soldats Tang continuaient de battre les tambours, ils reculaient lentement. Environ un quart d’heure plus tard, une armée des Arabes apparut dans la forêt.
Il s’agissait de la même armée arabe que celle que les Tang avaient rencontrée par hasard au bord du fleuve Baishui ; c’était l’avant-garde envoyée par les musulmans pour conquérir la ville de Talas. Ayant appris que les Tang avaient pris la ville de Tuozhi, ils avaient emprunté un itinéraire plus au nord, dans l’intention d’aller renforcer directement Talas. Cependant, le pont en bois qu’ils devaient utiliser pour traverser la rivière s’était effondré à cause de l’usure. Hou Meide mena donc son armée vers l’est le long de la rivière. Ils avaient déjà repéré des traces d’une grande armée et, alors qu’ils étaient tendus, ils entendirent soudain le bruit des tambours venant du sud.
Hou Meide était l’un des quatre généraux redoutables sous les ordres des musulmans, classé troisième après Ziyad et Ibrahim qui était parti en Sind. Le quatrième général, Rashid, gardait actuellement Mulu. Hou Meide était également originaire du Khorasan, âgé d’environ quarante ans. Ami d’enfance d’Abu Muslim, il avait été gouverneur de Kaboul sous la dynastie omeyyade. Lorsque Muslim avait levé une armée au Khorasan, il était venu rejoindre Muslim avec cinq mille soldats du Pendjab, combattant constamment à ses côtés contre les troupes omeyyades et remportant de grandes victoires. Lors de la répression de la rébellion des chiites du Transoxiane, il avait été chargé de soumettre le royaume de Xiao Shi et avait réussi à apaiser la rébellion en un seul mois, tuant de nombreux hommes. Cette fois, en tant qu’avant-garde, il était venu au royaume de Shi ; s’il ne parvenait pas à prendre Tuozhi, il se chargerait de défendre Talas afin de retarder l’avancée des Tang vers l’ouest.
Son parcours avait été sans encombre, mais il ne s’attendait pas à rencontrer l’armée Tang près du fleuve Baishui. Après un premier moment de panique, Hou Meide parvint rapidement à calmer ses troupes. Il installa aussitôt des écrans le long de la forêt pour observer l’armée Tang. Celle-ci s’était retirée à trois li de distance, laissant une vaste plaine, manifestement prête à engager le combat. Hou Meide plissa lentement les yeux : le nombre de soldats tang était modeste, à peu près équivalent au sien ; ils semblaient également se diriger vers Talas. C’était une opportunité.
Hou Meide était très arrogant. Ses trois mille cavaliers d’élite étaient des vétérans qui le suivaient depuis de nombreuses années, dotés d’une grande expérience du combat et constituant l’élite de l’armée du Khorasan. Ils avaient également participé à la dernière bataille contre Gao Xianzhi, où ils avaient réussi à anéantir l’armée tang par une attaque sur le flanc.

C’est justement cette grande victoire précédente qui lui a valu un certain mépris envers l’armée des Tang. Bien que celle-ci fût peut-être bien équipée, son moral n’était pas élevé ; elle n’était supérieure aux armées des Sogdiens que de peu, et restait loin derrière les troupes des Omeyyades.
« Préparez-vous au combat ! »
Avec un cri puissant de Houmeid, les trois mille soldats omeyyades levèrent leurs lances d’un même mouvement, avec une coordination parfaite, montrant ainsi une excellente qualité militaire.
« En formation, en avant ! »
Les troupes omeyyades avancèrent lentement ; les trois mille cavaliers furent répartis en cinq rangées, chacune comptant six cents hommes, à une distance de deux zhang les uns des autres, comme si tout avait été soigneusement mesuré. Chacun était armé de dix lances courtes, pesant chacune environ sept jin, fabriquées en fer de haute qualité, permettant de les lancer à grande distance grâce à la force du bras, afin de percer l’ennemi à une trentaine de pas – c’était l’arme la plus redoutable des Omeyyades contre les cavaliers lourdement armés byzantins.
Les cavaliers commencèrent à trotter, tenant un bouclier d’une main et une lance de l’autre, tout en maintenant une formation impeccable ; les pointes acérées de leurs lances brillaient d’un éclat froid sous le soleil.
L’armée menée par Li Guangbi était l’armée Tianwei de la ville de Shibao, à l’origine appelée armée de Longyou ; elle combattait depuis des années les Tibétains et possédait également une riche expérience du combat. Elle était équipée de arbalètes à corne, dont la portée efficace atteignait cent pas, mais dont le seul inconvénient était une chargement lent, ne permettant au maximum que deux tirs dans cette portée. Pour compenser ce défaut, chaque soldat des Tang était également armé d’un arc et de flèches, adaptés au tir à courte distance. En outre, ils disposaient d’épées, de lances et de boucliers, formant ainsi une équipement complet.
Bien que ce fût la première fois que cette armée des Tang affrontait les Omeyyades, leur vaste expérience du combat leur permit de discerner immédiatement les forces et les faiblesses de l’armée adverse.
Sans parler de leur entraînement rigoureux, leur capacité à maintenir une formation ordonnée en plein galop était quelque chose que même les Tibétains ne parvenaient pas à accomplir, ce qui montrait clairement une excellente coordination d’ensemble. Rien que pour cela, il s’agissait d’un adversaire redoutable. De plus, les Omeyyades ne possédaient pas d’arcs et de flèches ; chacun était armé de plusieurs lances courtes, ainsi que d’une lance longue, ce qui laissait supposer que les lances courtes servaient d’armes de jet. Leur portée étant inférieure à celle des flèches d’arbalète, les Tang avaient ici une légère avance. Les chevaux des Omeyyades semblaient quant à eux très robustes, grands et puissants, bien supérieurs aux chevaux de haute altitude des Tibétains, et même un peu plus rapides que ceux des Tang.
Mais leurs faiblesses étaient également évidentes : il s’agissait de cuirasses ajustées en cuir, incapables de résister aux flèches des Tang. Li Guangbi, ayant identifié ces faiblesses, ordonna aussitôt : « Formez le carré en croissant ! »
Les bannières de l’armée des Tang s’agitèrent et l’armée commença rapidement à ajuster sa formation, prenant la forme d’un croissant légèrement incurvé, plus épais au centre et plus fin aux extrémités. Le centre était composé de cinq rangées, tandis que les côtés en comptaient deux, ce qui permettait d’assurer la plus grande densité possible de tireurs à l’arc. Les deux premières rangées de soldats des Tang tenaient de grands boucliers, destinés à se protéger des lances acérées des Omeyyades.

L’armée des Tang avançait également lentement, armée de flèches à arbalète, contrôlant leurs chevaux de guerre avec leurs jambes tout en maintenant une formation serrée. Les deux armées se rapprochaient de plus en plus ; les hennissements et les cris se mélangeaient, tandis que le son des tambours résonnait pour encourager le moral de leurs soldats.
Deux cents pas… cent cinquante pas… cent pas : ils étaient désormais dans la portée mortelle des flèches des Tang. L’armée des Sassanides leva rapidement ses boucliers, mais Li Guangbi ne donna pas l’ordre de tirer. Son regard perçant fixait les boucliers des Sassanides, comme s’il pouvait voir à travers eux. À cent pas, ces boucliers pouvaient résister aux arbalètes puissantes des Tang, qui cessèrent alors d’avancer, prêtes au combat.
Quatre-vingts pas… Li Guangbi ne donna toujours pas d’ordre. De nombreux soldats tangs avaient les paumes moites de sueur froide ; c’était une première depuis de nombreuses années de campagnes militaires : ils n’avaient pas encore tiré à quatre-vingts pas.
Soudain, l’armée des Sassanides accéléra brusquement, l’écart entre les rangs s’élargit, mais la formation resta ordonnée. C’était là l’habileté de Hou Meide : élargir l’écart au dernier moment, réduisant ainsi la zone d’impact des flèches des Tang.
Les chevaux de guerre galopaient, les cavaliers criaient en chargeant l’armée des Tang. À soixante pas, Li Guangbi pointa son épée et cria : « Tirez en ligne droite ! »
Les mille flèches de la première rangée furent tirées en ligne droite : telle était l’avantage de soixante pas. Il n’était pas nécessaire de tirer en parabole ; les flèches, tel un orage violent, s’abattirent sur les cavaliers sassanides. Les puissantes flèches transperçaient les boucliers et les armures en cuir, pénétrant directement dans le corps. Les chevaux s’effondraient au sol, les cavaliers tombaient en criant ; en un instant, tout était en désordre. Près de deux cents hommes furent abattus, brisant ainsi l’offensive sassanide. Aussitôt, les deuxième et troisième vagues de deux mille flèches furent tirées. À soixante pas, trois mille soldats sassanides perdirent cinq à six cents hommes. Dès que ces trois vagues de flèches eurent été tirées, Li Guangbi ordonna immédiatement : « Formation en oies sauvages ! »
La formation en croissant des Tang se dispersa soudainement. Avant que les lances courtes des Sassanides ne soient lancées, les Tang s’écartèrent rapidement sur les côtés, comme un vol d’oies sauvages volant vers le nord en forme de huit inversé. Ce changement de formation prit Hou Meide par surprise. Il avait cru que les deux premières rangées des Tang, armées de grands boucliers, servaient uniquement à résister à leurs lances, ce qui lui avait procuré une certaine satisfaction. Les lances sassanides étaient extrêmement tranchantes et puissantes ; aucun bouclier ne pouvait les arrêter. Or, la formation dense des Tang permettait justement à leurs lances de semer la mort.
Mais les Tang changèrent soudainement de formation à cinquante pas, et Hou Meide n’eut plus le temps de s’adapter. Il dut alors ordonner : « Lancez les lances ! »

Les cavaliers omeyyades lançaient leurs lances en agitant les bras ; des milliers de lances courtes formaient comme une pluie dense qui volait dans les airs. Bien que l’effet fût impressionnant, la plupart des cavaliers lançaient leurs lances à une distance de cinquante à soixante pas. Malgré l’aide de leurs chevaux de guerre, la plupart des lances ne parvenaient pas jusqu’aux positions des troupes tang. Seules les centaines de lances les plus avancées atteignaient leur cible. Les dernières troupes tang n’eurent pas le temps de se disperser ; les lances acérées pénétrèrent violemment leurs boucliers, et des dizaines de soldats tang tombèrent de leurs chevaux en poussant des cris, leurs corps transpercés par les lances.

Il était évident que les troupes tang n’avaient pas l’intention de se battre frontalement contre celles des Omeyyades. Elles opéraient en groupes de cinquante hommes, chacun combattant de manière flexible, en tirant des flèches depuis les flancs de l’armée omeyyade. Parfois, elles coopéraient et formaient un seul bloc, mais parfois elles se dispersaient pour combattre séparément. Bien que cela parût désordonné, c’était comme si une corde les unissait : elles semblaient dispersées mais restaient unies d’esprit. Cette « corde » était en réalité le drapeau de commandement des troupes tang, qui changeait constamment de configuration pour diriger leurs attaques contre les points faibles de l’armée omeyyade.

Cette méthode de combat flexible des troupes tang était manifestement l’antidote à la tactique de combat en formation des cavaliers omeyyades. Cette dernière avait été conçue pour affronter les phalanges byzantines ; dans les batailles entre armées entières, elle était très efficace, permettant de créer une pluie dense de lances pour tuer un grand nombre d’ennemis. Mais face aux troupes tang qui combattaient de manière dispersée, ses avantages collectifs ne pouvaient pas s’exprimer ; au contraire, ses faiblesses, liées à sa lenteur et à sa rigidité, devenaient évidentes.

Telle était la capacité militaire de Li Guangbi : il savait s’adapter aux circonstances, ajuster ses tactiques en temps réel et trouver les points faibles de l’ennemi pour y attaquer. C’était là le but de ses tirs de flèches à soixante pas : préférer tirer moins de flèches plutôt que de laisser l’ennemi le temps de modifier sa formation, afin d’attaquer ses points faibles. Lorsque l’armée omeyyade tentait alors de changer de formation, elle se retrouvait en position défavorable, et les troupes tang ne leur laissaient pas le temps de s’adapter.

Les attaques flexibles et en petits groupes des troupes tang perturbèrent progressivement les formations omeyyades. Ces dernières commencèrent également à se disposer en groupes indépendants, comme les troupes tang. Il s’agissait d’une véritable dispersion sans commandement unifié ni coopération entre les unités, ce qui rendait leur organisation chaotique. L’armée omeyyade se retrouva peu à peu en position défavorable.

À ce moment-là, voyant que le moment était venu, Li Guangbi ordonna immédiatement : « Tirez des flèches enflammées ! » Une flèche enflammée s’éleva dans les airs, traînant derrière elle une longue traînée de fumée noire. Soudain, deux mille cavaliers tang sortirent de la forêt derrière l’armée omeyyade. Ils étaient organisés en formation serrée, formant une véritable phalange. Leurs chevaux avançaient à grande vitesse, et les troupes tang, pleines de fureur, se ruèrent vers l’armée omeyyade.

Avec l’arrivée de ces troupes tang embusquées, les cavaliers omeyyades ne purent plus tenir et commencèrent à battre en retraite. Les troupes tang les attaquèrent par-derrière, les poursuivant sans relâche. Les pertes de l’armée omeyyade furent énormes, et un nombre incalculable de soldats se rendirent.

Les trois mille avant-gardes envoyés par Abou Muslim à Talas affrontèrent la cavalerie des Tang au bord de la rivière Bai Shui. L’armée des Omeyyades subit une défaite écrasante ; Houmeyd ne put ramener que moins de trois cents soldats survivants à Samarcande. Deux jours plus tard, Li Guangbi mena les troupes des Tang à Talas. Avec l’aide de la tribu Kent du royaume de Shi, ils attaquèrent la ville cette même nuit et la prirent d’assaut. Dès lors, les troupes des Tang consolidèrent définitivement leur position dans le royaume de Shi.