Chapitre 241 : La crise du temple divin

Avec un « clic », Abou Muslim tira son épée et trancha la table en deux. Fou de colère, il donna un coup de pied qui renversa la petite table, faisant tomber par terre tous les rouleaux de parchemin qui s’y trouvaient.
« Transmettez mes ordres ! » hurla-t-il en se retournant. « Tous les dieux sculptés dans divers endroits doivent être détruits. Quiconque au sein de l’armée osera encore en parler sera exécuté sur-le-champ ! »
Les idoles créées par l’armée Tang dans différentes régions lui causaient de gros ennuis. Les adeptes du zoroastrisme affluaient de partout pour les vénérer, comme une tempête. D’habitude, ils n’auraient jamais eu le courage de venir les attaquer, mais maintenant, ils n’avaient plus peur de rien, juste parce que c’étaient des idoles construites par les Tang. Ce qui mettait Abou Muslim encore plus en colère, c’était l’instabilité au sein de l’armée : les soldats abandonnaient leurs entraînements pour aller vénérer le soleil, montrant même du respect envers l’ennemi. Comment pouvait-il encore gagner cette guerre ?
Après avoir donné cet ordre, il regretta aussitôt ses paroles et ordonna que l’ordre militaire soit retiré. La colère rendait Abou Muslim nerveux ; il arpentait la pièce les mains derrière le dos. Bien qu’il ait ordonné la destruction des idoles, il savait que ce n’était pas raisonnable, car cela ne ferait qu’augmenter l’hostilité des Sogdiens envers lui. La crise provoquée par Li Qing’an à travers la religion avait touché son point faible, le laissant sans solution.
Soudain, on entendit à la porte un garde annoncer : « Son Altesse Mansour est arrivée. »
Les failles défensives apparues dans la région de Hedong rendaient Abou Muslim anxieux. Il hocha la tête et dit : « Faites-le entrer ! »
« Monseigneur le gouverneur Muslim, est-ce que je viens au mauvais moment ? »
Mansour entra dans la pièce d’un ton moqueur. Il jeta un coup d’œil aux rouleaux de parchemin éparpillés par terre, se pencha pour les ramasser, en épousseta quelques-uns et dit en riant : « Il semble que ce chef de l’armée Tang nous connaisse bien. Contrairement au général Gao de la dernière fois, qui ne faisait que des bêtises bénéfiques pour nous. Monseigneur, je suis venu vous demander comment vous comptez gérer cette situation. »
Muslim était maintenant complètement calme. Il savait qu’on ne pouvait pas arrêter une inondation en la bloquant ; il fallait la diriger ailleurs. Seul un engagement encore plus sincère de sa part que celui de l’armée Tang permettrait aux Sogdiens de se battre loyalement pour lui. Il soupira et dit : « Son Altesse Mansour, étant donné l’importance de maintenir la cohésion de l’armée, je pense qu’il vaudrait mieux accéder à la demande des Sogdiens et lever temporairement les restrictions concernant leur visite aux temples et aux idoles. »
« C’est absolument impossible ! »
Mansour changea brusquement d’attitude. Il était venu justement pour empêcher Muslim de faire des concessions aux Sogdiens, et voilà qu’il envisageait vraiment de le faire.

« La foi islamique est la politique nationale des Omeyyades ; quoi qu’il arrive, il est absolument interdit de faire des concessions sur ce point. Au contraire, puisque la dynastie Tang soutient le zoroastrisme, nous devons restreindre encore plus strictement cette religion. Faire des concessions aux Sogdiens en matière de foi, c’est manquer de respect envers Allah. Général musulman, si vous osez faire des concessions sur cette question, je ferai en sorte que le calife vous démette de votre fonction de gouverneur. »
La voix de Mansour était ferme et déterminée, sans aucune place pour la négociation. Le musulman soupira intérieurement ; il voulait demander ce qu’il fallait faire si le moral des troupes chancelait, mais ses lèvres ne formèrent pas de mots, car, comme l’avait dit Mansour, on pouvait céder à tout sauf à la foi islamique.
Mansour émit un grognement sonore et déclara : « C’est à moi de m’occuper de cette affaire. Puisque nous avons conquis le Transoxiane, nous devons montrer l’attitude de conquérants. Toute faiblesse ou recul serait une insulte envers notre dynastie abbasside. »
…
Sous l’attitude ferme de Mansour, les troupes omeyyades, principalement composées de soldats syriens, se dirigèrent vers les pays du Transoxiane. Elles détruisirent les statues érigées par l’armée tang, ainsi que les temples construits secrètement par les zoroastriens. Elles fouillèrent maison par maison à la recherche des espions tang, ainsi que d’objets liés au zoroastrisme : petites statues, textes sacrés, imitations de reliques, etc. Une répression spirituelle à grande échelle s’abattit alors sur les pays du Transoxiane.
Le temple zoroastrien de Samarcande, dernier lieu de culte des Sogdiens, était menacé de destruction. La répression brutale de Mansour contre les aspirations des Sogdiens en matière de foi atteignit son paroxysme avec la destruction de ce temple.
Cinq mille soldats syriens entièrement armés étaient alignés en ordre sur la place devant le temple, chacun tenant une barre de fer, pleins de fureur, attendant les ordres de leur commandant.
Devant le temple, plus d’un millier de zoroastriens, guidés par deux de leurs anciens, tentaient désespérément de protéger leur foyer avec leurs corps. Deux mois plus tôt, leur statue principale était déjà tombée en ruine ; maintenant, c’était au tour de leur temple. Les zoroastriens levaient les yeux vers le soleil, priant en silence pour l’apparition de leur dieu.
Mansour regardait froidement ce temple ayant près de six cents ans d’histoire. Deux mois auparavant, ses anciens l’avaient trompé avec des mensonges pour préserver temporairement le temple ; aujourd’hui, c’était le jour où leurs mensonges allaient être punis.
« Commencez ! » lança Mansour d’une voix glaciale, donnant l’ordre de détruire le temple.

Cinq mille soldats se mirent en marche lentement. Ils brandissaient des barres de fer et avançaient pas à pas vers le temple. Les fidèles les affrontèrent sans peur, utilisant leurs corps pour bloquer l’avancée de l’armée, mais ils furent submergés par une pluie de coups violents. Têtes brisées, os cassés, tendons déchirés, les fidèles furent renversés au sol. Les soldats continuèrent d’avancer en piétinant leurs corps. Deux anciens chefs furent également jetés au sol, du sang coulant sur leurs visages. Quelques prêtresses les aidèrent à se relever sur le côté. Ils crièrent vers le ciel et vers le soleil avec désespoir : « Ô Ahura Mazda, dieu suprême ! Sauve ton temple ! »

À ce moment-là, des cris de surprise retentirent dans la place. L’armée s’arrêta. Sur la plateforme du temple apparut une jeune prêtresse vêtue d’une robe blanche sacrée, tenant haut dans ses mains une pierre rouge dont s’élevaient des flammes.

« Ah ! L’œil d’Ahura Mazda ! »

Tous les fidèles de la place s’agenouillèrent, adorant avec dévotion la pierre sacrée apparue soudainement. Les deux anciens chefs écarquillèrent les yeux : comment était-elle revenue ?

Mansour, ému, fit quelques pas en avant sans s’en rendre compte. Il vit la pierre sacrée que le calife avait demandée. À cause d’elle, il avait déjà été réprimandé par le calife.

La place redevint silencieuse. Qur’an prit une profonde inspiration pour calmer sa poitrine agitée.

« Faites avancer le prince Mansour pour qu’il réponde ! » Sa voix forte porta dans tous les coins de la place portée par le vent.

Mansour s’avança lentement, le visage sombre, et dit : « Je suis Mansour. Parle ! »

Les beaux yeux de Qur’an le fixèrent tandis qu’elle disait, mot par mot : « Je suis la douzième prêtresse du temple de Samarcande. L’objet sacré que je tiens est l’Œil de la Lumière. Au nom d’Ahura Mazda, je vous ordonne d’arrêter de détruire le temple. »

Un léger sourire apparut au coin des lèvres de Mansour. « Et si je refuse ? »

« Si tu refuses, tu n’obtiendras pas l’Œil de la Lumière. »

À ce moment-là, un fonctionnaire de Samarcande murmura quelques mots à Mansour. Mansour hocha la tête et dit avec un sourire : « Ainsi, tu es la princesse Qur’an de Tachkent. Réfléchis bien : tu risques ta vie pour cela. »

« Avant que je ne perde la vie, l’Œil de la Lumière sera réduit en miettes ! » répliqua Qur’an du tac au tac.

Le visage de Mansour changea, et il dit froidement : « Tu oses me menacer ! »

Qur’an ne cilla pas. Elle serra les lèvres, recula d’un pas et leva haut la pierre flamboyante. Sous les rayons du soleil, elle émit une lumière éblouissante, provoquant des cris de surprise dans la place.

Mansour tourna les yeux et dit en riant : « Très bien ! J’accepte. J’arrête immédiatement la destruction du temple. »

« Non ! Je veux que tu jures que, pour le reste de ta vie, personne ne détruira jamais le temple sacré de Samarcande. »
Le visage de Mansour changea radicalement ; il était musulman et héritier du calife, comment pourrait-il prêter serment à la légère ?
« Tu rêves ! » dit Mansour entre ses dents.
Kulan sortit un poignard tranchant de sa ceinture. Autrefois, lorsque Li Qing’an et elle avaient été encerclés par les Turcs Khazars dans la forêt de pierres, Li Qing’an lui avait donné ce poignard pour se protéger. Des années s’étaient écoulées, et ce poignard avait toujours été conservé précieusement par elle ; aujourd’hui, il était pointé vers sa poitrine.
« Si tu ne jures pas, je briserai l’Œil de la Lumière ! »
À cet instant, l’air de la place semblait se solidifier, le temps s’arrêtait de couler ; près de dix mille paires d’yeux fixaient cette belle et sainte déesse de la Lumière sous le soleil.
Le visage de Mansour devint livide ; il la regarda avec intensité, tandis que Kulan, sans peur, lui rendit son regard froid. C’était un affrontement de volontés et de détermination.
« Je compte jusqu’à trois. Si tu refuses, je briserai immédiatement l’Œil de la Lumière. Un ! »
La place devint silencieuse ; le visage de Mansour ne montrait aucune émotion, comme s’il était complètement indifférent, mais le poignard de Kulan avait déjà percé sa poitrine, et son sang teintait sa robe sacrée blanche.
« Deux ! »
Elle leva encore plus haut les bras ; une force commençait à se rassembler dans ses mains. Mansour vit dans ses yeux une détermination à se sacrifier jusqu’à la mort.
« Très bien ! Je te le promets », céda enfin Mansour.
Il se tourna lentement et annonça d’une voix grave à tous ceux présents dans la place : « Dès cet instant, le temple de Samarcande sous mes yeux sera préservé à jamais. Ni moi, ni mes descendants ne le détruirons. C’est la promesse de Mansour, héritier du calife de la dynastie abbasside. »
La place explosa en cris de joie ; les fidèles s’étreignaient d’émotion, et deux anciens ne purent retenir leurs larmes. Le temple était enfin sauvé.
Mansour se tourna vers Kulan et dit : « Princesse de Tachkent, tu as gagné ! »
Une lueur d’admiration passa également dans ses yeux.
Kulan poussa un soupir de soulagement. Elle s’agenouilla face au soleil et pria en silence : « Ô divin Ahura Mazda, pour sauver le temple, j’ai dû remettre votre relique à l’ennemi. Mais mon cœur est pur, sans la moindre impureté, sans la moindre insulte envers vous. Ô Seigneur, je suis prête à subir toutes vos punitions. Protégez vos fidèles ! »
Elle se leva, se tourna vers Mansour et lui tendit la main ; une gemme en forme de flamme rouge scintillait dans sa paume.
« Prends-la ! »
« Non ! »
Mansour secoua lentement la tête. « Je veux que tu offres personnellement cette gemme à Sa Majesté le calife abbasside ! »

……
Parmi les neuf royaumes sassanides, celui qui était le plus proche du royaume de Shih n’était pas le royaume de Kang, mais le royaume de Dongcao. Il s’agissait d’un petit royaume parmi les neuf, comptant moins de cent mille habitants. Lors de l’expansion vers l’est des Arabes, il fut lui aussi conquis, comme tous les autres.
L’expédition des troupes tang vers l’ouest se fit à partir de la rivière Yaoshā. À l’est et au nord de cette rivière, le territoire était sous contrôle des Tang, tandis qu’à l’ouest et au sud, c’était le domaine des Arabes.
Le royaume de Dongcao se trouvait justement dans la zone contrôlée par les Arabes, près de la rivière Yaoshā. C’était la route obligée pour se rendre de Samarcande au royaume de Shih. De plus, dans les montagnes de Boshī, au sud de Dongcao, se trouvaient les célèbres mines d’argent de la dynastie omeyyade ; l’argent qu’elles produisaient représentait 20 % de celui nécessaire à la frappe des pièces monétaires par cette dynastie.
Lorsque la dynastie abbasside remplaça la dynastie omeyyade, ces mines devinrent une source financière importante pour elle. Ainsi, les Arabes construisirent une ville au pied des montagnes de Boshī, que les locaux appelaient la ville de Boshī, tandis que les Arabes l’appelaient la ville de l’argent. Deux mille soldats arabes y étaient stationnés, supervisant près de cinquante mille esclaves chargés d’extraire l’argent pour eux.
Lorsque la guerre entre les Tang et les Arabes éclata, afin de préserver ces mines d’argent cruciales, Abou Muslim envoya trois mille soldats supplémentaires à la ville de l’argent, portant leur nombre total à cinq mille.
Le jour de la fête de la récolte, le royaume de Dongcao reçut également un cadeau des troupes tang : une statue du dieu suprême Ahura Mazda. Mais elle fut bientôt détruite par les soldats arabes.
Ce sentiment de perdre ce qui venait à peine d’être acquis causa une grande douleur aux habitants de Dongcao. Pendant plusieurs jours, des dizaines de milliers de citoyens se rassemblèrent devant le palais royal, en signe de protestation silencieuse contre la reddition du roi envers les Arabes.
Dans le palais, le roi de Dongcao, Sutina, recevait deux invités spéciaux : d’une part, Fern, frère du roi de Shih, Teli, venu le convaincre de se rendre aux Tang ; d’autre part, le général tang Bai Xiaode.
Fern avait été envoyé par le roi de Shih, Teli, pour inciter Sutina à se soumettre aux Tang.
« Votre Majesté, vous avez certainement vu que vos sujets se rassemblent depuis trois jours près de votre palais. Ils expriment leur colère envers les Arabes et leur mécontentement envers vous. Mon frère espère que vous imiterez le royaume de Shih et que vous vous rallierez à nouveau au Khan céleste des Tang. C’est une chance pour vous : les Tang, par leur grande générosité, vous pardonneront votre trahison passée. »
Avant l’expansion vers l’est des Arabes, le royaume de Dongcao était en réalité un État vassal du royaume de Shih. La première chose que devait faire leur roi après son accession au trône était de se rendre à la ville de Tuozhi pour prêter allégeance au roi de Shih. Bien que le royaume de Dongcao se soit libéré du contrôle de Shih suite à cette expansion, les liens historiques faisaient que Shih exerçait encore une forte influence sur lui.

Sutina a aujourd’hui près de soixante ans ; le vieillissement le rend de plus en plus timide. Il craint profondément les Arabes, une peur si ancrée en lui que ni les protestations de ses sujets ni les conseils de Fearn n’ont d’effet ; il garde la tête baissée et ne dit mot.
À ce moment-là, Bai Xiaode, qui était resté silencieux jusqu’alors, perçut l’obstination du vieux roi. Ne voulant plus rien dire, il se leva et dit à Fearn : « Puisque le roi refuse de se rendre à la Grande Tang, inutile de le forcer davantage. Retournons rendre compte ! »
Fearn soupira et, ne pouvant s’empêcher de le conseiller à nouveau, dit : « Votre Majesté, c’est votre dernière chance. Repentez-vous ! »
Sutina secoua lentement la tête et, d’un ton humble mais ferme, déclara : « Mon armée a déjà prêté allégeance à Samarcande. Je n’ai plus le choix. Partez ! »
Le refus définitif de Sutina entraîna un autre dénouement pour le royaume de Dongcao. Deux jours plus tard, vingt mille soldats avancés de la Grande Tang arrivèrent dans un autre petit royaume, Kujianti, situé à environ cent cinquante li de Dongcao. Le roi de Kujianti se rendit sans combattre. Les vingt mille soldats de la Grande Tang traversèrent alors la rivière Yaoshā et marchèrent en force vers Dongcao. En même temps, le général Qiyazad, chef des troupes arabes avancées, arriva également à Dongcao avec trente mille soldats mixtes, venus de Samarcande.
La première bataille de la guerre Tang-Arabes était sur le point d’éclater.