Chapitre 257 : Les troubles à l’entrée de la ville (Partie 1)

Le lendemain à midi, l’armée de Li Qing’an arriva à l’extérieur de la ville de Chang’an. Cependant, en raison du grand nombre de soldats qu’il menait, il ne pouvait pas entrer en ville selon la règle en vigueur. Le ministère de la Guerre organisa donc le cantonnement de ses troupes dans un camp militaire situé à l’extérieur de la ville.
Dugu Mingyue ne suivit pas les troupes au camp. Après être arrivée à Chang’an, elle retourna immédiatement chez elle avec ses vêtements de danse et ses sœurs. Les soldats s’affairaient dans le camp à ranger leurs affaires. Alors que les fonctionnaires du ministère de la Guerre venaient de partir, quelques fonctionnaires du bureau des écuries impériales ainsi qu’un groupe de travailleurs arrivaient. Peu après, une dizaine d’eunuques du bureau des eunuques impériaux arrivèrent également à cheval. Les fonctionnaires du bureau des écuries impériales étaient chargés de gérer les milliers de chameaux et de chevaux de guerre apportés par Li Qing’an. Les quantités de fourrage nécessaires pour ces animaux étaient énormes chaque jour, ce qui ajoutait une charge considérable de travail aux fonctionnaires concernés.
Quant aux eunuques du bureau des eunuques impériaux, ils étaient là pour inventorier et transférer les butins de guerre que Li Qing’an avait offerts à Li Longji. Il s’agissait d’une affaire personnelle de Li Longji, sur laquelle la cour ne se mêlait pas ; c’était au bureau des eunuques impériaux de s’en occuper.
Le camp était en plein mouvement. Dans la tente principale, Li Qing’an discutait avec Ji Wen, vice-ministre de la Guerre, de la question de son entrée en ville. Lorsque Li Qing’an était retourné au Nord, il avait reçu un ordre de la cour : Li Longji, afin de récompenser ses mérites, souhaitait organiser une cérémonie d’entrée en ville pour lui conférer des honneurs.
Cependant, la distance entre le Nord et Chang’an était grande, et le voyage prenait beaucoup de temps. De nombreux détails étaient difficiles à organiser. Maintenant que Li Qing’an était arrivé à Chang’an, Li Longji n’était pas encore rentré du palais de Huaqing, ce qui créait des imprévus pour la cérémonie d’entrée.
Ji Wen, qui avait d’abord été sous-secrétaire au tribunal suprême, était le bras droit de Li Linfu. Lui et Luo Xishi étaient surnommés « Luo Qian Ji Wang ». Depuis l’année précédente, Li Linfu était progressivement en déclin, souffrant constamment de maladies. Les partisans du chancelier, sachant que la fin de Li Linfu était proche, s’étaient dispersés. Ji Wen n’a pas rejoint le puissant Yang Guozhong, mais plutôt An Lushan, avec qui il entretenait de bonnes relations, devenant ainsi le porte-parole d’An Lushan à la cour. À mesure que le pouvoir d’An Lushan augmentait, Ji Wen fut nommé prince du comté de Dongping, et son statut s’améliora également, le faisant monter au rang de vice-ministre de la Guerre.
Pour cette cérémonie d’entrée en ville de Li Qing’an, Ji Wen était le responsable principal. Le fait que Li Longji tarde à revenir le mettait également dans l’embarras. Il connaissait les arcanes de cette affaire : ils venaient de Yang Guozhong. En réalité, lorsque Li Qing’an était passé par Fengxiang, il avait envoyé un message à l’empereur qui se trouvait encore au palais de Huaqing. Mais son message avait disparu sans laisser de trace. Lorsque Li Qing’an arriva dans le comté de Wugong, il envoya un autre message, mais toujours sans réponse. Ce n’est que l’avant-veille que l’empereur envoya quelqu’un pour lui demander quand Li Qing’an reviendrait. Ce n’est alors que Ji Wen apprit que l’empereur n’avait jamais reçu ses deux messages. Où étaient-ils passés ?

Ji Wen interrogea attentivement le messager et apprit que la lettre avait été remise à Pei Xiao, lieutenant-général de l’armée Yulin chargée de la garde du palais Huaqing, qui s’en était chargé de la transmettre à l’intérieur. Le problème venait donc de ce Pei Xiao, qui était en réalité le beau-frère de Yang Guozhong, le frère de sa femme Pei Rou. C’était là une ruse de Yang Guozhong : sous prétexte de renforcer la sécurité, tout objet provenant de l’extérieur devait être inspecté par l’armée Yulin, y compris les rapports envoyés depuis la cour. Ainsi, l’armée Yulin devenait implicitement une barrière empêchant Li Longji de communiquer avec l’extérieur, ce qui permettait à Yang Guozhong, par l’intermédiaire de Pei Xiao, de connaître à l’avance le contenu des rapports.

Quant à savoir si les rapports défavorables à Yang Guozhong parviendraient à l’intérieur, seuls les dieux le savaient. Ji Wen comprenait bien que sa lettre avait certainement été retenue par Pei Xiao de l’armée Yulin, ce qui le mettait très en colère. Cependant, il ne voulait pas se brouiller avec Yang Guozhong à cause de Li Qing’an.

« Grand général, mon avis est que vous ne devriez pas entrer dans la ville immédiatement. Attendez quelques jours à l’extérieur. Quelqu’un est déjà allé informer l’empereur ; il devrait revenir d’ici quelques jours. Veuillez rester calme. »

Li Qing’an ne dit rien. Li Longji affirmait sans cesse qu’une cérémonie d’accueil serait organisée pour lui, mais lui-même étant déjà à Chang’an, tandis que Li Longji restait au mont Li, c’était plutôt ridicule. Si ce n’était pas de la négligence de la part des fonctionnaires, c’était que Li Longji n’en avait tout simplement pas l’intention. Cependant, voyant l’air un peu gêné de Ji Wen, Li Qing’an devina que cette affaire cachait peut-être un autre secret.

Li Qing’an devint aussitôt sombre et se leva : « Ministre Ji, les soldats de mon armée d’Anxi, éloignés de leur patrie de dizaines de milliers de li, se battent jusqu’à la mort pour la grande dynastie Tang et méritent cette gloire. J’ai reçu un ordre de Sa Majesté au nord du plateau, stipulant qu’une cérémonie d’accueil serait organisée pour mon armée d’Anxi. J’ai diffusé cette nouvelle dans tout Anxi ; les soldats et le peuple sont remplis d’émotion devant la générosité impériale. Mais maintenant que mon armée est arrivée à Chang’an, l’empereur est encore au palais Huaqing. Annuler cette cérémonie d’accueil, c’est une chose, mais que le ministre Ji affirme que rien ne change, je ne comprends pas. Est-ce que la cour refuse, ou bien l’empereur a-t-il une intention particulière ? S’il s’agit d’une intention de l’empereur, je n’ai rien à dire. Mais s’il s’agit d’une difficulté délibérée de la part de la cour, alors je dois aller voir l’empereur. Comment mon armée d’Anxi pourra-t-elle conserver sa dignité ? Qu’il me donne une explication, une explication pour les sept mille soldats morts de mon armée ! »

Après avoir parlé, Li Qing’an grogna bruyamment et sortit à grands pas de la tente : « Préparez mon cheval, je vais au palais Huaqing ! »

Ji Wen le poursuivit en panique, criant sans cesse : « Grand général, calmez-vous ! Je vous en prie, calmez-vous ! »

Li Qing’an s’arrêta et dit d’un ton moqueur : « Serait-ce le ministre Ji qui cherche délibérément à créer des difficultés à mon armée d’Anxi ? »

« Où est-ce ? Je n’ai aucun différend avec le grand général. Cette année-là, lors du banquet organisé par le ministre Li, j’étais même assis à la même table que lui, nous nous amusions ensemble. Plus tard, lorsque le général a été arrêté à la station de Xianyang, c’était sur ordre. Personnellement, je n’ai absolument aucune plainte contre le grand général. »
« Hmph ! Puisque cela n’a rien à voir avec le secrétaire Ji, je vous prie de ne pas vous en mêler. »
Li Qing’an monta à cheval et ordonna à ses gardes personnels : « Allez au palais de Huaqing ! »
Ji Wen, effrayé, saisit brusquement les rênes du cheval de Li Qing’an : « Grand général, attendez ! »
Il jeta un coup d’œil autour de lui, puis baissa la voix : « En réalité, c’est Yang Guozhong qui est responsable de tout cela ! »
« Yang Guozhong ? »
Les yeux de Li Qing’an se plissèrent : « Comment cela se passe-t-il ? »
Ji Wen soupira et raconta en détail comment Pei Xiao avait retenu secrètement des lettres. Enfin, il sortit des copies des deux lettres envoyées précédemment et les tendit à Li Qing’an : « Voici les copies des lettres envoyées les deux fois précédentes, avec les dates d’envoi en guise de preuve. »
Voyant qu’il avait même préparé des copies, Li Qing’an eut un sourire froid dans son cœur et dit : « Dans ce cas, pourquoi le secrétaire Ji ne rapporte-t-il pas la situation à l’empereur pour accuser Pei Xiao d’avoir retenu illégalement des documents importants ? »
Ji Wen répondit avec amertume : « Le problème, c’est qu’il n’y a aucune preuve que c’est Pei Xiao qui l’a fait. Je ne peux prouver que j’ai bien signalé la chose, mais je n’ose pas spéculer sur l’étape où le problème se situe. Je vous prie de m’excuser, grand général. »
« Très bien ! Mettons cette affaire de côté pour l’instant. Cependant, je dois vraiment me rendre au palais de Huaqing pour rendre compte de mes fonctions. Si le secrétaire Ji n’a rien d’autre à faire, je m’en vais d’abord. »
Bien qu’il ait dit cela, Li Qing’an ne lui rendit pas les deux volumes de copies. Il s’inclina devant Ji Wen, puis partit au galop avec ses trois cents gardes.
Ji Wen regarda s’éloigner la silhouette de Li Qing’an, une lueur de satisfaction passant dans ses yeux, et murmura : « Yang Guozhong, ton rival est de retour ! »
Autrefois, Ji Wen et Yang Zhao étaient tous deux des sbires de Li Linfu. À l’époque, Yang Zhao venait de rejoindre le bureau des censeurs et était très inexpérimenté dans tous les domaines. Ji Wen était son maître ; il lui avait appris, étape par étape, comment pratiquer la torture pour obtenir des aveux et comment fabriquer des preuves falsifiées pour piéger les gens. Aujourd’hui, Yang Guozhong était devenu Premier ministre, tandis que Ji Wen devait encore se soumettre aux ordres des autres. Cela remplissait Ji Wen de jalousie. Oui, c’était de la jalousie, un instinct humain, mais chez Ji Wen, il se manifestait de manière particulièrement intense. Ces deux dernières années, il n’avait cessé de surveiller les paroles et les actes de Yang Guozhong. Les erreurs répétées de ce dernier lui offraient d’innombrables occasions de le dénoncer, mais le bureau des censeurs n’osait pas le faire, et lui non plus. Il savait qu’il n’avait pas d’influence et ne pouvait pas se permettre de contrarier le successeur de Li Linfu.

Cette fois, lorsque Li Qing’an se rendit à la cour, Yang Guozhong utilisa à nouveau des méthodes sans retenue. Li Qing’an parviendra-t-il à garder son calme ? Ji Wen attendait avec impatience de voir ce qui se passerait.
……
Le palais de Huaqing, résidence secondaire de Li Longji, également connu sous le nom de palais des sources chaudes, est situé au pied du mont Li. Il s’agit d’un vaste complexe architectural. Les eaux chaudes y sont particulièrement douces. Le palais des sources chaudes a toujours été le lieu préféré de Yang Yuhuan en hiver. Lorsque l’hiver s’abat, avec ses arbres dépouillés et ses sols recouverts de glace et de neige, le palais de Huaqing reste chaleureux comme au printemps, rempli de chants et de danses. Li Longji et Yang Guifei y jouissent de tous les luxes du monde, sans désirer retourner à la cour.
Il est maintenant février, au début du printemps, une période où le temps est encore changeant. Selon la coutume, ils auraient dû retourner à Chang’an à la mi-février, lorsque le temps se réchauffe un peu. Mais comme Li Longji voulait organiser une cérémonie d’accueil pour Li Qing’an, ils durent commencer à préparer leurs affaires pour retourner à la capitale.
Le palais de Huaqing était en plein chaos : partout des caisses en désordre, des servantes et des eunuques s’affairaient à emballer divers objets. Cependant, l’atmosphère dans le palais semblait aujourd’hui étrange. Toutes les servantes et les eunuques étaient extrêmement prudents, n’osant même pas respirer bruyamment.
Des cris de colère de Li Longji parvenaient faiblement de son bureau impérial : « Étudiez bien cette affaire pour moi ! Qui ose intercepter les documents officiels de la cour ? Si vous ne parvenez pas à découvrir qui c’est, je vous tiendrai pour responsables ! »
Dans le bureau impérial, les généraux de l’armée des Yu Lin, Changsun Quanxu et Chen Xuanli, étaient agenouillés par terre, en sueur et tremblants de peur, n’osant prononcer un mot. Ce qui avait mis Li Longji en colère, c’était le rapport de Ji Wen : Li Qing’an était déjà arrivé à Chang’an, et Ji Wen avait envoyé deux lettres avant cela, qui avaient été interceptées par l’armée des Yu Lin.
Cet événement fit entrer Li Longji dans une fureur noire. Ce n’était pas seulement parce qu’il ne pouvait pas rendre des comptes à l’armée d’Anxi, mais aussi parce que quelqu’un osait le défier, lui enlevant arbitrairement son droit en tant qu’empereur d’être informé. Il devait enquêter jusqu’au bout et punir sévèrement ceux qui osaient agir de manière aussi audacieuse.
« Allez ! Enquêtez de haut en bas, vérifiez chaque personne. Je vous donne une journée. Si vous ne découvrez rien, alors mettez fin à vos jours ! »
« Nous obéissons, Votre Majesté ! »
Changsun Quanxu et Chen Xuanli s’inclinèrent une fois et quittèrent le bureau impérial. Li Longji, le visage livide, fixait le plafond. Deux ans de débauche sans retenue l’avaient visiblement vieilli : de plus en plus de taches de vieillesse apparaissaient sur son visage et ses mains, son tempérament devenait de plus en plus colérique et son caractère de plus en plus paranoïaque. Une fois qu’il avait une décision, il ne la changeait jamais, et il ne voulait plus écouter les conseils ou les suggestions de ses ministres.

Avec le vieillissement de son corps, l’énergie de Li Longji diminua considérablement ; il cessa presque de s’occuper des affaires de la cour et délégua de plus en plus de pouvoirs à Li Linfu et Yang Guozhong. En particulier, il accorda à Yang Guozhong la permission de lui soumettre directement des rapports, lesquels étaient tous approuvés sans réserve. Cependant, pour les demandes de Li Linfu, il ajoutait souvent qu’il fallait en discuter avec le ministre Yang.

Bien que Li Longji ne s’intéressât plus aux affaires de la cour, il restait ferme sur deux points : le trône, qu’il protégeait encore plus strictement qu’auparavant, et le pouvoir militaire, qu’il tenait fermement entre ses mains. Même Yang Guozhong n’avait aucune chance d’en obtenir ne serait-ce qu’un petit fragment. An Lushan, gouverneur de Fanyang et Pinglu ; Geshu Han, gouverneur de Longyou et Hexi ; Gao Xianzhi, gouverneur de Jiannan ; An Sishun, gouverneur du nord ; Li Qing’an, gouverneur du Beiting et d’Anxi ; Zhang Qiqiu, gouverneur de Hedong – ces six hauts fonctionnaires commandaient chacun un million de soldats et lui étaient directement loyaux.

De plus, ces six hommes possédaient les qualités préférées de Li Longji : l’audace et l’initiative pour étendre son empire. An Lushan combattait les Khitans et les Xi dans le nord-est, élargissant ainsi les frontières ; Geshu Han avançait sans cesse vers le cœur du territoire tibétain, repoussant la frontière Tang-Tibet vers l’ouest sur mille li ; Gao Xianzhi menait des campagnes efficaces, vainquant successivement le Nan Zhao et reconquérant Yaozhou à la fin de l’année précédente, réunissant ainsi à nouveau Jiannan et Annam ; quant à Li Qing’an, il avait déjà reconquis Suiye, anéanti complètement les Turgesh, battu les Arabes et repris Hezhong.

Ces exploits remarquables des gouverneurs frontalières satisfaisaient l’ambition toujours plus grande de Li Longji, qui commençait à égaler les réalisations de l’empereur Taizong, lui permettant de devenir un khan supérieur à Taizong. Afin d’acquérir davantage de territoires, Li Longji soutenait sans réserve ces six hauts fonctionnaires. Lorsque les caisses de l’État ne suffisaient pas à financer les armées, il leur permettait de lever eux-mêmes des fonds. À An Lushan, Geshu Han et Li Qing’an, il accorda même le pouvoir de frapper de la monnaie. Tout cela visait à satisfaire son ambition croissante d’expansion territoriale.

Aujourd’hui, on pourrait dire que Li Longji souffrait d’une légère paranoïa liée à l’âge, se manifestant principalement par son désir de devenir un khan suprême, au point de s’éloigner des réalités de la dynastie Tang. Les gens de l’époque ne comprenaient pas cela, mais l’obsession et l’arrogance de Li Longji inquiétaient ceux qui voyaient plus clair.

Gao Lishi en faisait partie. Depuis que le prince héritier avait été déchu, son influence n’était plus ce qu’elle était auparavant. Il avait demandé à plusieurs reprises à Li Longji de nommer rapidement un nouveau prince héritier, mais avait été à chaque fois réprimandé violemment par ce dernier. Li Longji lui avait même retiré le pouvoir de traiter les rapports en son nom, transférant tout ce pouvoir à lui-même. Ensuite vint le pouvoir de supervision des troupes : depuis l’année précédente, Li Longji avait privé Gao Lishi de ce contrôle, le prenant directement en main, avec des rapports directs adressés à lui. Le problème, c’est que Li Longji n’avait guère l’intention de s’occuper de la situation des troupes, ne s’en préoccupant que lorsqu’il y pensait, ce qui ruinait implicitement la règle établie par Gao Lishi de rapporter toutes les trois jours. Pire encore, même lorsqu’il y pensait, Li Longji ne demandait pas l’avis de Gao Lishi, mais envoyait plutôt un autre eunuque de confiance, Yu Chaoen, pour s’enquérir, ce qui faisait de Yu Chaoen son intermédiaire pour la supervision des troupes. Gao Lishi avait perdu tout son pouvoir ; il ne restait à ses côtés que parce que certaines tâches nécessitaient encore ses services. Sinon, il aurait dû quitter la cour et retourner chez lui. Bien qu’il ait perdu son pouvoir, Gao Lishi savait mieux que quiconque que la colère de Li Longji n’était pas due au fait que quelqu’un ait osé bloquer ses rapports, mais plutôt au fait qu’il avait ignoré les choses jusque-là, et que, une fois le problème apparu, il ne pouvait pas perdre la face, ce qui l’avait mis en fureur. Qui avait bloqué l’édit impérial ? Était-ce nécessaire de demander ? Qui était responsable de la sécurité extérieure du palais de Huaqing ? Pei Xiao. C’était un arrangement délibéré de Yang Guozhong, et c’était Li Longji lui-même qui y avait consenti à l’époque. Ne savait-il pas qui était Yang Guozhong ? Maintenant que le problème était apparu, il voulait forcer Changsun Quanxu et Chen Xuanli à enquêter, rien que pour disculper Pei Xiao. Un sentiment de tristesse envahit Gao Lishi : l’empereur faisait confiance à la famille Yang à ce point, au point de devoir protéger même un simple général de rang moyen. S’il avait su à l’époque de ne pas lui présenter Yang Yuhuan, peut-être les choses auraient-elles pu être différentes. Soudain, Li Longji le regarda et demanda : « À quoi penses-tu ? » « Votre serviteur pense que, puisque Li Qingan est déjà arrivé à Chang’an, il vaudrait mieux que l’empereur le convoque d’abord pour une audience, avant de lui permettre d’entrer dans la ville. » Li Longji hocha la tête, trouvant cela acceptable, et dit : « Transmettez mon ordre : convoquez Li Qingan pour une audience ! »