Chapitre 304 : Chacun a ses propres desseins

La réunion prit fin, et tout le monde s’en alla. Abus fut cependant conduit dans la salle arrière par un garde du corps ; Li Qing’an avait des choses à lui dire. Sans même que Li Qing’an parle, Abus savait déjà de quoi il s’agissait. Peu après son arrivée à Anxi, il avait appris qu’An Lushan avait lancé une attaque massive contre les Khitans avec plus de cent mille soldats à pied et à cheval. En raison d’une stratégie militaire erronée, il avait subi une défaite cuisante aux mains des Khitans. An Lushan avait pourtant rejeté la responsabilité sur Abus, affirmant que c’était justement son absence au moment du combat qui avait entraîné cette défaite.
Li Longji crut les paroles d’An Lushan et fut furieux de sa trahison envers la dynastie Tang. Il l’avait déjà déclaré rebelle. Abus savait que Li Qing’an devait avoir reçu les ordres de Li Longji.
En entrant dans la salle arrière, Abus vit Li Qing’an marcher de long en large, les mains derrière le dos. Il s’empressa de s’approcher et dit : « Votre humble serviteur s’incline devant le grand général ! »
« Général Abus, savez-vous pourquoi je vous ai fait venir ? »
Abus baissa la tête sans parler. Li Qing’an se tourna vers lui sans dire un mot non plus. Après un long silence, Abus répondit : « Votre humble serviteur le sait ! »
Li Qing’an soupira légèrement et dit : « An Lushan a été vaincu par les Khitans, mais il a rejeté la responsabilité sur vous. L’ordre de l’empereur est déjà arrivé : il m’a chargé de vous livrer à la cour. Je suis dans une situation difficile ! »
Abus se souvint des paroles de Li Qing’an lorsqu’il l’avait accueilli : « Rien n’est parfait. Un jour, vous pourriez devoir payer le prix, même celui de votre vie. Êtes-vous prêt ? »
Abus poussa un soupir silencieux, s’agenouilla lentement et dit tristement : « J’avais promis que si le grand général voulait ma tête, je la lui offrirais sans hésiter. Puisque le grand général aborde à nouveau ce sujet aujourd’hui, je suis prêt à me suicider devant lui. »
Sur ces mots, Abus sortit son épée longue et la posa sur son cou. Li Qing’an le regarda froidement et dit : « Je ne vous ai pas ordonné de mourir. Osez-vous mourir ? »
Abus resta stupéfait. Il comprit que Li Qing’an cachait quelque chose derrière ses paroles. Bien sûr, il ne voulait pas mourir, mais pour protéger son peuple, il devait le faire. Il appuya son épée au sol et dit d’une voix grave : « Votre humble serviteur est prêt à suivre les ordres du grand général ! »
Li Qing’an claqua des doigts. Aussitôt, quelques gardes du corps amenèrent un homme portant un voile sur la tête. Lorsque les gardes retirèrent le voile, on vit qu’il s’agissait également d’un Turc. En le voyant, Abus resta stupéfait : l’homme ressemblait exactement à lui, même ses cheveux et sa barbe étaient gris. Il comprit alors que Li Qing’an avait tout organisé à l’avance. Ému, il se mit à genoux devant Li Qing’an et dit en pleurant : « La grâce du grand général, Abus la gardera à jamais dans son cœur ! »

Li Qing’an hocha la tête. Il avait encore besoin d’un Abus puissant ; une fois Abus disparu, le peuple Tongluo serait inévitablement divisé entre les Göktürks et les Shatuo, ce qui n’était pas ce qu’il souhaitait. Il préférait que trois tribus barbares indépendantes restent dans le Nord. Il fit un geste de la main pour ordonner que cet homme soit emmené, puis s’adressa à Abus : « J’ai trouvé ce barbare à Kucha et je l’ai acheté pour cinq cents guan. Je te le confie ; c’est à toi de décider comment le rendre plus ressemblant à toi. En tout cas, dans trois jours, je veux ta tête présentée à la cour. Désormais, Abus, tu n’existeras plus. Comprends-tu ? » Abus s’inclina à nouveau et dit : « Le grand général a tout prévu ; comment pourrais-je ne pas comprendre ? Je deviendrai mon frère Abudina, qui me ressemble assez. Je l’enverrai en Occident ; ce secret n’est connu que de mon fils et de quelques chefs, et il ne sera jamais révélé. » « C’est à toi de réfléchir à tout cela. De plus, si vos trois familles unissent leurs forces pour vaincre les Uyghurs, les steppes du Nord vous appartiendront. Je ne m’immiscerai pas dans vos affaires internes, c’est ma promesse. » Abus n’avait pas envie de retourner dans le Nord ; il rêvait de retourner sur les steppes, mais celles-ci ne offraient plus de place au peuple Tongluo. Il ne pouvait penser qu’à reconstruire un foyer au nord de la mer Yibohai. Maintenant que Li Qing’an exprimait ouvertement son soutien à leur retour, Abus était tellement ému qu’il ne pouvait prononcer un mot ; il se contentait de s’incliner frénétiquement par terre pour montrer sa gratitude. Abus s’éloigna. Li Qing’an s’approcha lentement du plateau de jeu et, contemplant les vastes terres du Nord, resta silencieux. Que ce soit les Huns il y a huit cents ans ou les Mongols aujourd’hui, la menace des Han venait toujours des steppes du Nord. Une nation nomade unie et puissante était une malédiction pour les Han. Que ce soient les Turcs, les Uyghurs ou les Shatuo, leur volonté de envahir le sud ne dépendait pas de leurs relations avec les Han, mais plutôt de la force des Han eux-mêmes. Une fois que les Han s’affaibliraient, cela attirerait inévitablement les cavaliers de fer vers le sud. Par conséquent, il était dans l’intérêt des Han de maintenir les peuples des steppes divisés et en proie à des guerres civiles. C’était la raison pour laquelle Li Qing’an avait accepté que le peuple Tongluo vienne au Nord. Peut-être que l’alliance des Göktürks et des Shatuo ne suffisait pas à ébranler la domination des Uyghurs sur les steppes, mais avec l’ajout du peuple Tongluo, l’équilibre des forces changerait radicalement. Il croyait aussi que c’était la raison pour laquelle les Uyghurs étaient pressés d’éliminer le peuple Tongluo.

Qu’ ces trois tribus attaquent ensemble les Huihe ; une fois les Huihe vaincus, un équilibre à trois puissances régnera sur les steppes. Si l’on ajoute les restes des Huihe et d’autres tribus, il pourrait même y avoir une lutte pour le pouvoir entre de nombreux chefs. C’est la division des steppes qui correspond le mieux aux intérêts du peuple han.
En y pensant, il ordonna de faire venir Cui Qianyou. Cui Qianyou s’avança et salua : « Veuillez donner vos ordres, grand général ! »
Li Qing’an le regarda et dit lentement : « Je veux juste te rappeler une chose : cette fois, en tant que commandant en chef de l’attaque contre les Huihe, souviens-toi de mes quatre mots : anéantir complètement ! »
Cui Qianyou s’inclina solennellement : « Je suivrai vos ordres ! »
……
Après la réunion, les membres de la tribu Göktürk, ceux qui avaient tenté d’assassiner le père et le fils, ainsi que ceux de la tribu Shatuo, le père et le fils Zhu Xia, retournèrent tous dans leurs camps respectifs. Ils devaient préparer leurs troupes pour participer à l’attaque conjointe.
Après avoir galopé un moment, Mouci Sihei ralentit son cheval. Il jeta un coup d’œil en arrière vers son fils, qui restait plongé dans ses pensées en silence, et demanda avec un sourire : « À quoi penses-tu ? »
« Père, je me demande quelles sont les intentions de Li Qing’an en nous ordonnant à nos trois tribus d’attaquer ensemble les Huihe. »
Mouci Sihan avait une moitié de sang han ; c’était un homme intelligent et ambitieux. Il savait que seuls les soldats Tang pouvaient empêcher sa tribu Göktürk d’être engloutie par les Huihe. C’est pourquoi, ces dernières années, il avait constamment conseillé à son père de se soumettre discrètement aux ordres du Nord. Avec le déplacement vers l’ouest de la tribu Tongluo, il avait également perçu un changement dans la configuration des steppes, ce qui avait attisé son ambition. Mais il devinait aussi les intentions de Li Qing’an : l’utiliser pour vaincre les Huihe.
« Père, je vois que Li Qing’an veut nous utiliser. »
Mouci Sihei, ayant des décennies d’expérience de plus que son fils, comprenait mieux les changements sur les steppes. Autrefois, la tribu Göktürk s’était divisée en deux : une partie avait été engloutie par les Huihe, tandis que son groupe s’était enfui comme des chiens perdus à l’ouest des Monts Jinshan. Ils haïssaient profondément les Huihe. Lorsque Li Qing’an avait ordonné à leurs trois tribus d’attaquer ensemble les Huihe, il comprenait bien que Li Qing’an voulait les utiliser comme avant-garde. C’était normal : l’armée Tang se préparait à mener une campagne contre le Tibet et n’avait donc pas le temps de diviser ses forces. De plus, puisqu’ils dépendaient du Nord, il était de leur devoir de suivre les ordres de l’armée Tang. Comparé à son fils, il était davantage porté par l’obéissance.
Mouci Sihei sourit et dit : « Ne te soucie pas de savoir si Li Qing’an nous utilise ou non. Concentre-toi plutôt sur ce que nous allons obtenir. Si nous parvenons à vaincre les Huihe, nous gagnerons de vastes terres à l’est des Monts Jinshan, ce qui est dans notre intérêt. Pourquoi ne pas le faire ? »
« Mais les Tongluo et les Shatuo aussi voudront leur part. Comment allons-nous partager équitablement ? » demanda encore Mouci Sihan, sceptique.
Mouci Sihei sourit sans répondre. Il sortit trois flèches de son carquois et les tendit à son fils en disant : « Brise-les ! »

Moussi Sihan ne comprenait pas les intentions de son père. Il prit les flèches et les brisa une par une, regardant son père avec perplexité.
Moussi Heishan éclata de rire : « Tu vois, même toi, tu sais qu’il faut les briser une par une. Nos trois tribus sont comme ces trois flèches. Si nous ne sommes pas unis en ce moment, les Khitans nous anéantiront également, un par un, comme ces flèches. Seul un effort commun nous permettra de vaincre des ennemis puissants. »
Cette fois, Moussi Sihan comprit le sens profond des paroles de son père et admira son grandeur d’esprit. Voyant que son père s’éloignait, il le rattrapa et demanda à haute voix : « Et après avoir vaincu les Khitans, alors ? »
De loin, on entendit le rire triomphant de Moussi Heishan : « Lorsque nos deux tribus Göktürks seront unies, les steppes appartiendront à nous, les Göktürks ! »
……
Contrairement aux discussions sur le chemin entre Moussi Heishan et son fils, l’ambition des Shatuo émergea lors d’une réunion de une dizaine de chefs. Bien que la haine ancestrale entre les Shatuo et les Göktürks se fût temporairement apaisée grâce à la médiation de Li Qing’an, le principe des Shatuo de rendre le sang par le sang n’avait pas disparu pour autant. Au contraire, les graines de la haine furent profondément enfouies ; lorsqu’il faisait suffisamment chaud, qu’il y avait assez d’eau et un sol propice, elles poussaient vigoureusement. Mais ce n’était pas le cas pour l’instant. Lorsque ces chefs refusèrent de coopérer avec les Göktürks, Zhu Xia Guduzhi montra les qualités de chef qu’il possédait.
« Je sais que vous haïssez les Göktürks. Moi, je les hais encore plus. Mon père est mort entre leurs mains. J’aimerais utiliser la tête de Moussi Heishan comme urinoir, mais nous ne pouvons pas le faire maintenant. Notre ennemi, ce sont les Khitans, encore plus puissants. Ils occupent les steppes les plus fertiles et les plus vastes. Seuls les Shatuo ne peuvent pas les vaincre. Seuls en unissant les Tongluo et les Göktürks, nos trois tribus aurons la force de résister aux Khitans. Pour retrouver les steppes où nos ancêtres ont vécu pendant des générations, nous devons envoyer des troupes, nous devons nous soumettre à la direction de l’armée Tang et combattre aux côtés des Göktürks. »
……
Sur les vastes steppes au sud de la Montagne d’Or, c’est ici que, il y a dix jours, la tribu de Bayegu avait lancé une attaque nocturne contre les Tongluo. Le sang n’avait pas encore séché, les os avaient été dévorés par les loups des steppes ; la haine y reposait.
« Ouuh～ »
Un son de cor grave résonna dans le ciel. Des escadrons de cavaliers apparurent à l’horizon des steppes. Les chevaux puissants s’élevèrent dans les airs, le bruit de leurs sabots frappant le sol ressemblait au tonnerre, faisant trembler la terre elle-même.
Près de cinquante mille cavaliers venus des Göktürks, des Tongluo et des Shatuo se rassemblèrent ici, tels trois courants qui se rejoignent.
« Frère Heishan, que dirais-tu d’un pari ? » cria Zhu Xia Guduzhi à haute voix.
Moussi Heishan éclata de rire : « Puisque le vieux Zhu Xia est d’humeur à parier, je parierai avec toi. Sur quoi ? »

« Parions pour voir qui coupera la tête d’Ashina en premier, la mise est de dix mille moutons. »
« Dix mille moutons, plus mille femmes des Huihe, est-ce que vous acceptez ? »
« D’accord ! Je parie avec vous. »
À ce moment-là, le nouveau chef du clan Tongluo, Abudina, arriva au galop. Ses cheveux étaient teints en rouge flamboyant, et son visage portait une cicatrice noire frappante. Il ressemblait beaucoup à son frère aîné Abusi ; de nuit, il était facile de les confondre. Heishan et Zhuxie Guduzhi étaient au courant du malheur d’Abusi, mais ils ne voulaient pas en parler davantage. À leurs yeux, échanger une vie pour la survie de tout un clan était une affaire extrêmement avantageuse.
« Mon frère est parti, c’est moi maintenant qui dirige le clan Tongluo. Nous vous prions, mes deux grands chefs, de bien veiller sur nous ! »
La voix d’Abudina était grave, avec une pointe de rauquement, mais son ton était ferme, sans la moindre hésitation. Heishan avait rencontré Abudina une fois il y a un mois ; bien que ses cheveux rouges flamboyants et sa cicatrice noire soient toujours aussi frappants, il avait l’impression qu’Abudina semblait différent de leur dernière rencontre.
Sa voix était rauque et son ton plus grave, ce qui pouvait aussi s’expliquer par un manque de sommeil. Mais son aura était différente : autrefois, Abudina était une personne ordinaire et sans volonté propre, tandis qu’aujourd’hui, il possédait l’aura d’un chef déterminé, chaque geste de lui dégageant une autorité royale qui interdisait de le sous-estimer. S’il n’y avait pas eu ses cheveux rouges et sa cicatrice noire, Heishan aurait certainement cru qu’il s’agissait d’Abusi. Mais il avait déjà vu la tête d’Abusi : il était bien mort.
Heishan soupira intérieurement : avec Abudina au sein du clan Tongluo, il serait probablement difficile d’agir. Zhuxie Guduzhi était également déçu, car l’occasion était perdue.
À ce moment-là, des sons de cors retentissants se firent entendre au loin, suivis du bruit assourdissant des tambours de guerre. Les trois hommes se retournèrent brusquement et virent, au loin, des bannières flottant au vent, tandis qu’une grande armée de cavaliers approchait à grande vitesse. C’était l’armée Tang du Nord qui arrivait.
L’armée Tang comptait environ six mille cavaliers, tous des archers et arbalétriers. Ils formaient comme un torrent qui se mêla aux cinquante mille cavaliers barbares. Le général en tête portait un casque et une armure noirs, était de grande taille et avait un regard froid. C’était Cui Qianyou, le général chargé de la campagne contre le nord, nommé par Li Qing’an. Dans le rapport de mérites soumis par Li Qing’an, Cui Qianyou avait été promu général. Il se vantait de maîtriser parfaitement l’art de la guerre et de posséder le talent de stabiliser le pays, mais il avait toujours été frustré. Au début, il était commandant de guerre, et à cause de la dégradation des troupes, il avait envisagé de rejoindre An Lushan, mais il avait rencontré Li Qing’an, qui l’avait emmené en Anxi. Il avait accompli de nombreux exploits dans les batailles contre les Turcs et les Arabes. En raison de sa cruauté et de son caractère froid, on lui donnait le surnom de « Cui le Boucher ».

Cette fois, il fut nommé général chargé de la conquête du nord, chargé de mener seul les opérations, ce qui lui valut une dette de reconnaissance envers Li Qing’an.
À ce moment, ceux qui comptaient assassiner Heishan, Zhuxie Guduzhi et Abudina s’avancèrent en même temps, s’inclinant respectueusement et disant : « Nous saluons le général Cui ! »
Cui Qianyou répondit froidement à ces hommes : « Ô grands chefs, vos troupes sont-elles prêtes ? »
« Nous répondons au général Cui : les Göktürks ont amené vingt mille guerriers à cheval. »
« Nous, le peuple Luo, avons mobilisé toutes nos forces ; vingt-cinq mille des meilleurs guerriers sont prêts à obéir à vos ordres ! »
« Dix mille cavaliers Shatuo servent dans l’armée Tang ; nous n’avons que dix mille guerriers d’élite, tous déjà ici ! »
Cui Qianyou hocha lentement la tête : « Bien. Faites retentir les tambours pour affirmer notre puissance, et partons vers les Uyghurs ! »
« Dong ! Dong ! Dong ! » Le son puissant des tambours résonnait comme le tonnerre ; plus de soixante mille soldats de l’armée alliée se mirent en marche, avançant en masse vers le nord-est.
……