Chapitre 317 : La bataille du Tibet (Partie 2)

Depuis que l’armée Tang du Gansu-Ouest a officiellement déclaré la guerre à la fin du mois de juin, les combats sur le front est se sont déroulés avec une rapidité fulgurante. Ge Shu Han a lancé une offensive sur toute la ligne, divisant ses troupes en deux groupes : l’un, dirigé par le général Wang Nande, comptant vingt mille soldats Tang, a attaqué Wuhai, une région pastorale importante pour les Tibétains, peuplée de nombreux éleveurs et abritant cinq mille soldats tibétains. Les Tang, en supériorité numérique, ont anéanti l’armée tibétaine de Wuhai d’un seul coup, tuant plus de quatre mille hommes et capturant des dizaines de milliers de Tibétains, hommes et femmes, ainsi que quatre cent mille bovins et moutons.

Ge Shu Han, quant à lui, a personnellement mené cinquante mille soldats à l’attaque de la région de Jiuku, autrefois territoire des Tuyuhun et zone agricole clé du plateau tibétain. Après l’annexion des Tuyuhun par le Tibet, cette région est devenue une base logistique pour les troupes tibétaines envahissant le Tang. Les Tibétains y ont rassemblé trente mille soldats pour se défendre ; c’était également le point d’attaque prioritaire de Ge Shu Han. Bien que les Tang fussent en nombre supérieur, leurs capacités individuelles sur le plateau n’égalaient pas celles des Tibétains. Après plusieurs batailles, chacun des deux camps a connu des victoires et des défaites, ce qui a créé une situation de stase.

Une bataille venait de se terminer et les deux camps se retiraient. Au loin se trouvait la ville de Hongji, contrôlée par les Tibétains. Les troupes tibétaines, combattant dos à la ville, ont une fois de plus contrecarré les plans des Tang visant à s’emparer de Hongji.

Le soleil couchant, rouge sang, éclairait les vallées du plateau et les étendues de graviers le long des rivières. Des centaines de soldats Tang morts gisaient pêle-mêle sur les pentes et les plages de graviers, soit près d’un millier. Partout, des flaques de sang éclatant maculaient le sol. Les chevaux blessés continuaient de se tordre sur le sol, tandis que les soldats morts gisaient, poignards, flèches et boucliers encore serrés dans leurs mains, dormant à jamais dans cette terre glaciale.

Les corps des soldats tibétains avaient déjà été emportés. Quelques centaines de vieillards Tuyuhun, engagés par les Tang, transportaient péniblement les cadavres des soldats Tang. Par groupes de trois, ils plaçaient un corps sur une civière, la soulevaient lentement et avançaient en chancelant vers les positions tang sous le soleil couchant.

Le camp principal des Tang était installé sur une colline élevée, entouré d’un mur rudimentaire construit avec de gros rochers pour se protéger des attaques de cavalerie tibétaine. Autour, des tours en bois permettaient d’observer les alentours. Autour de ce mur se trouvaient près de dix mille archers tang, armés de arcs puissants, prêts au combat.

Sur une tour d’observation, Geshu Han fixait sans expression la ville lointaine de Hongji. En s’emparant de cette ville, il prendrait la moitié de la région de Jiuqu. Bien que les armées tang et tibétaines soient dans une situation de stase, Geshu Han était confiant de pouvoir gagner cette bataille. Dès le début, il avait remarqué que les troupes tibétaines n’étaient pas aussi nombreuses qu’il l’avait imaginé. Il avait d’abord pensé que c’était une ruse de Dazhalugong visant à attirer les troupes tang à l’intérieur pour ensuite attaquer leurs lignes logistiques, comme à la ville de Baishi. Il avait donc renforcé la défense de Baishi, en y envoyant plus de troupes et en élevant ses murs. Cependant, après plusieurs jours de combats et grâce aux renseignements fournis par ses éclaireurs, il a progressivement réalisé que la situation n’était pas telle qu’il le pensait. Les Tibétains manquaient vraiment de troupes ; même leur importante zone de peuplement d’Wuhai avait été conquise sans effort par les Tang. Même si Dazhalugong utilisait une ruse pour attirer l’ennemi, il ne prendrait pas le risque d’utiliser Jiuqu et Wuhai. Les Tibétains ayant perdu leurs réserves alimentaires et leur population, que leur restait-il ?

Geshu Han en avait deviné sept ou huit fois sur dix : il devait y avoir un problème à l’intérieur du Tibet, ce qui se voyait à la manière dont leurs ressources logistiques étaient transportées. Ses éclaireurs avaient découvert qu’aucune fourniture n’avait été acheminée vers les troupes tibétaines depuis le début de la guerre ; elles comptaient uniquement sur les maigres ressources stockées dans la région de Jiuqu pour tenir. En d’autres termes, Dazhalugong n’avait aucun renfort, et avec ces maigres ressources, ils ne pourraient pas tenir longtemps.

Geshu Han était bien un vieux général expérimenté : il savait pertinemment qu’il fallait être calme et prudent, surtout en de tels moments. Pour éviter que les troupes tibétaines ne mettent réellement en œuvre une stratégie d’attirer l’ennemi à l’intérieur, il adopta une approche progressive, conquérant et consolidant un territoire à la fois, sans jamais chercher à aller trop vite. Il veillait à assurer un approvisionnement régulier en nourriture et en autres ressources, afin d’éviter que ses lignes arrière ne soient coupées par les Tibétains.

On peut dire que sa stratégie était jusqu’à présent parfaitement efficace. Bien qu’ils n’aient pas encore conquis Hongji, il avait déjà pris l’initiative sur le champ de bataille. La prise de Hongji était une question de temps. Tant que les troupes tibétaines d’Anxi ne venaient pas attaquer ses arrières, il avait quatre-vingt-dix pour cent de chances de gagner cette bataille. Il semblait maintenant que Li Qing’an avait réussi à retenir les troupes tibétaines d’Anxi, collaborant avec lui de manière très efficace.

Contrairement à la confiance inébranlable de Geshu Han, le commandant tibétain Dazhalugong était consumé par l’anxiété. Il avait en réalité anticipé l’attaque à grande échelle des troupes tang, mais même s’il l’avait prévue, il ne pouvait rien y faire. L’armée tibétaine, comptant plus de deux cent mille hommes, était rassemblée à Lhasa et sous le contrôle de Nangxi Dazan. Peu importe les demandes d’aide qu’il envoyait, Nangxi Dazan refusait d’envoyer des renforts, sans même envoyer d’armes ou de tentes. Si les choses continuaient ainsi, le Tibet perdrait non seulement la région de Jiuku, mais aussi près de la moitié de son territoire. Certes, les troupes tang ne s’adapteraient pas aux hauts plateaux glacés, mais qu’en était-il de la population ? Le Tibet perdrait sa population la plus précieuse, ce qui le affaiblirait gravement. Aurait-il encore une chance de se relever ?

Dazhalugong était profondément préoccupé. Il haïssait à la fois les troupes tang qui profitaient de la situation et Nangxi Dazan qui ruinait le pays pour son propre intérêt. Ce qui l’inquiétait le plus, c’était la région d’Wuhai : si elle tombait, les troupes tang avanceraient vers le sud, et une fois les montagnes de Jishi et la région de Baihai perdues, ils n’auraient plus de retraite possible. Dazhalugong se trouvait donc dans une situation difficile : fallait-il défendre Jiuku en attendant des renforts, conserver ses forces pour se retirer vers Baihai, ou bien retourner directement à Lhasa ? Retourner à Lhasa était impossible, car Nangxi Dazan en profiterait pour le tuer. Défendre Jiuku jusqu’au bout signifiait également être anéanti par les troupes tang. Si Nangxi Dazan tenait vraiment à Jiuku, il n’aurait pas manqué d’envoyer des renforts. La seule solution était de se retirer à Baihai en attendant des renforts. Il était certain que Nangxi Dazan ne voudrait pas non plus que les troupes tang atteignent Lhasa.

Dazhalugong hésitait. Le blé de la région de Jiuku mûrirait dans deux mois ; le laisser ainsi aux troupes tang le déchirait, mais il ne pouvait pas rester. Il savait pertinemment que cinq mille soldats tibétains ne pourraient en aucun cas défendre Wuhai.

Dazhalugong contempla longuement la direction de Wuhai. Finalement, il prit une décision et ordonna lentement à ses subordonnés : « Transmettez mes ordres : à l’aube, toute l’armée se retire vers le sud, vers Baihai ! »

Au milieu de la nuit, vingt mille soldats tibétains quittèrent Jiuku et se retirèrent vers le sud. Ils traversèrent le Fleuve Jaune à cinquante li au sud et se dirigèrent vers Baihai. Geshu Han ordonna également de ne pas les poursuivre ni de laisser les troupes de Wang De les intercepter. Les troupes tang occupèrent alors les régions de Hongji et de Damomen, s’emparant ainsi de toutes les tribus de Jiuku.

Geshu Han ne se hâta pas de se rendre à Baihai ; il construisit des forteresses, mobilisa ses troupes pour unir Wuhai et Jiuku, et ordonna que des ressources alimentaires soient acheminées en continu vers la forteresse de Hongji. Il visita ensuite plusieurs tribus importantes des Tuyuhun, promettant que les troupes tang protégeraient leurs biens et ne prendraient pas de force leurs récoltes ni leurs terres. Il forma également une armée de trois mille hommes des Tuyuhun pour défendre la région à l’ouest du Qinghai. Ce geste signifiait en réalité une approbation tacite pour que les Tuyuhun reconstruisent leur royaume.

On peut dire que cette stratégie de la dynastie Tang était extrêmement judicieuse : l’armée Tang ne pouvait pas rester longtemps sur les hauts plateaux, et en soutenant les Touguhun, c’était comme établir une barrière sur ces plateaux, empêchant ainsi les Tibétains de menacer directement la sécurité du région de Longyou. L’attitude de l’armée Tang fut soutenue par les Touguhun, qui chassèrent les Tibétains et rendirent les esclaves Han pour montrer leur bonne foi. Ils formèrent des forces de défense et une dizaine de chefs de tribus se réunirent à Jiuku pour élire unanimement le frère de l’ancien roi des Touguhun, Daudel, comme nouveau roi. Geshu Han envoya des gens pour conduire le nouveau roi des Touguhun à Chang’an afin qu’il rencontre Li Longji et discute de la restauration du royaume. Ainsi, le premier volet du plan pour la bataille contre les Tibétains était atteint, et l’avantage stratégique penchait davantage en faveur de la Grande dynastie Tang. Au début du septième mois, Geshu Han déploya alors cinquante mille soldats le long de la ligne d’Uhai, en attendant le moment de la bataille décisive. …
Alors que les opérations de l’armée Tang sur le front est progressaient bien, les combats sur le front ouest furent extrêmement violents. La forteresse de Yutian était le plus important poste militaire au sud du désert d’Anxi ; en s’en emparant, on ouvrait la grande porte sud d’Anxi. Les six mille soldats tibétains, experts pour survivre dans des conditions difficiles, pouvaient alors traverser le grand désert de Tulun, c’est-à-dire le désert de Taklamakan actuel, le long du fleuve Yu, pour atteindre directement les forteresses d’Anxi, désormais sans défense au nord. Ainsi, la lutte pour le contrôle des routes vers le nord devint une question de vie ou de mort.
Dès l’aube, une vague de chaleur balaya les étendues du Gobi comme un feu déferlant. Bien que la terre fût brûlante, des sons de cors graves retentirent à l’ouest de la forteresse de Yutian. La cavalerie tibétaine, sombre et nombreuse, réapparut à l’horizon. La bataille durait déjà trois jours et trois nuits, et près de mille hommes des deux camps étaient morts ou blessés. Bien que les Tibétains aient tenté à plusieurs reprises de contourner la forteresse de Yutian, ils furent détectés par les éclaireurs tangs et interceptés. En réalité, l’appartenance de la forteresse de Yutian n’était plus importante ; même si les Tibétains s’en emparaient, cela ne servirait à rien. Ce qui comptait, c’était que les Tibétains parviennent à percer les lignes tangs pour avancer vers le nord.
L’armée Tang comptait encore près de trois mille hommes, sous le commandement du général Zhang Yongqing, postés sur les vastes étendues du Gobi, avec derrière eux le grand désert de sable jaune. À environ deux li de là se trouvait le fleuve Yu, qui scintillait sous le soleil ardent. Formé par deux affluents prenant leur source dans les monts Kunlun, il coulait vers les profondeurs du désert. Il se tarissait en hiver, mais en été, lorsque les eaux étaient abondantes, le fleuve Yu ne tarissait pas, traversant le grand désert pour se jeter dans le fleuve Chi au nord. Il était appelé le « fleuve de la vie » ; en suivant son cours, on pouvait atteindre directement la ville de Bahuan.

Trois mille soldats Tang se sont alignés en formation de lances et d’arcs dans le désert de Gobi : mille archers à l’avant, suivis de cavaliers armés de lances. En réalité, ces archers étaient également des cavaliers, mais ils ne montaient pas de chevaux pour l’instant et étaient disposés en infanterie, ce qui leur permettait de manier des arbalètes puissantes et d’atteindre une portée plus grande. Lorsque l’armée tibétaine s’approchait, c’étaient les cavaliers de l’arrière qui affrontaient l’ennemi ; les archers montaient alors à cheval et redevenaient des cavaliers.

L’armée tibétaine comptait encore plus de quatre mille soldats. Les forces des deux armées étaient à peu près égales : les Tibétains avaient légèrement l’avantage en nombre, mais les Tang avaient l’avantage en armement, en particulier leurs arbalètes extrêmement efficaces. Au cours des trois jours de combat, les Tibétains ont perdu deux mille hommes, soit le double des pertes des Tang.

Le chef de l’armée tibétaine s’appelait Jia Zasangji ; il avait une quarantaine d’années et était un général expérimenté, très familier avec le terrain d’Anxi. Cette fois, pour avancer rapidement avec un équipement léger, chacun n’avait emporté que des vivres suffisants pour un demi-mois. Or, traverser le grand désert prenait au moins un demi-mois, et ils en avaient déjà passé cinq en chemin. Autrement dit, leurs vivres ne suffiraient pas pour sortir du désert. Bien sûr, ils pouvaient tuer des chevaux pour se nourrir, mais malgré cela, leurs réserves étaient très limitées.

Si, au cours de ces deux jours, ils ne parvenaient pas à percer les lignes de défense des Tang, ou si le nombre de leurs soldats tués ou blessés dépassait à nouveau mille, cette expédition vers le nord se terminerait par un échec.

Les Tibétains craignaient la chaleur mais pas le froid ; le climat extrêmement chaud du désert leur était difficile à supporter. Seuls les moments du matin leur permettaient de conserver leur énergie. Une heure plus tard, ils ne pouvaient plus supporter la chaleur torride du sol, et leur capacité de combat diminuait rapidement.

Jia Zasangji regardait en silence le fleuve Yu au loin, retenant son souffle. Aujourd’hui, quoi qu’il arrive, ils devaient passer à l’attaque.

« À l’attaque ! » hurla-t-il. Plus de quatre mille cavaliers tibétains se mirent en mouvement. Ils levèrent haut leurs boucliers, leurs chevaux galopèrent, soulevant des vagues de sable jaune ; une atmosphère meurtrière envahit le désert de Gobi tandis qu’ils se ruaient vers les troupes Tang.

Les soldats Tang étaient prêts. Zhang Yongqing ordonna d’une voix rauque : « Archers, prêts ! »

Mille cavaliers de l’armée Tang étaient déjà descendus de cheval, chacun armé d’un arc tang et portant un carquois dans le dos. Ils se sont alignés en trois rangées et, sur ordre de Zhang Yongqing, ont avancé de quelques pas pour élargir la distance. La portée des arcs à tir puissant de l’armée Tang était d’environ deux cents pas, tandis que sa portée efficace pour tuer était de cent vingt pas. Lorsque l’armée tibétaine s’est rapprochée à trente pas, les archers se sont retirés sur leurs chevaux, laissant place aux cavaliers de l’arrière. Lorsque l’armée tibétaine est entrée dans une portée de quatre-vingt-dix pas, où les soldats ordinaires pouvaient tirer deux flèches et les archers entraînés trois flèches, le camp de Ba Huan chargé de bloquer l’armée tibétaine était composé de vétérans rigoureusement entraînés, capables de tirer trois flèches chacun, ce qui représentait au total trois mille flèches. De plus, les deux mille cavaliers de l’arrière étaient également armés d’arcs, capables de tirer une salve en peu de temps. Ainsi, au total, cinq mille flèches étaient tirées, ce qui représentait une menace considérable pour l’armée tibétaine. Cependant, la force des arcs n’était pas suffisante pour percer les boucliers tibétains ; la plupart du temps, ils ne pouvaient blesser que les chevaux. En revanche, les flèches des arcs à tir puissant pouvaient percer les boucliers tibétains.

En un instant, les cavaliers tibétains furent à portée de tir. Les mille archers levèrent brusquement leurs arcs tang à un angle de trente degrés vers le haut. L’ennemi se rapprochait de plus en plus ; le sable jaune envahissait tout, obscurcissant le ciel et le soleil, au point qu’on ne pouvait plus voir l’armée tibétaine. Un coup de tambour retentit, et les trois cent trente flèches du premier rang de l’armée Tang s’envolèrent en sifflant vers le sable jaune. Aussitôt, le premier rang rechargea ses flèches, suivi par le deuxième, puis le troisième. Une salve de trois rangs, mille flèches formant comme un filet, furent tirées en masse vers les cavaliers tibétains.

Des cris de douleur éclatèrent aussitôt dans le sable jaune : des hommes et des chevaux étaient touchés par des flèches, les chevaux de guerre tombaient, projetant les cavaliers au sol. Les flèches puissantes perçaient les boucliers en bois des Tibétains et atteignaient leur visage et leur poitrine. Mais les Tibétains, aveuglés par la fureur, ignoraient la mort et chargeaient à toute vitesse. À ce moment, les archers de l’armée Tang tirèrent également, des flèches tombant comme la pluie, donnant naissance à une bataille féroce et sanglante.

Cinq mille flèches renversèrent plus de six cents hommes. Les cavaliers tibétains chargèrent alors en masse, tandis que les cavaliers Tang brandissaient leurs lances en réponse, se rapprochant de plus en plus. Les deux camps pouvaient même distinguer la colère sur le visage de l’autre camp. Mais les soldats en première ligne changèrent soudain d’expression, remplis d’horreur. Cependant, ils ne pouvaient plus s’arrêter ; on les vit fermer désespérément les yeux sous des cris.

En un instant, un bruit assourdissant retentit : les deux armées se heurtèrent violemment. De nombreux soldats en première ligne moururent tragiquement dans cette collision, leurs corps déchiquetés, leurs casques et leurs lances brisées volant dans le ciel. Une bataille acharnée et sanglante commença ainsi.

Les chevaux de guerre se battaient dos à dos, lances et baïonnettes s’entrechoquaient, cris de combat, hurlements de douleur, craquements d’os brisés, gargouillements dans la gorge avant la mort se succédaient sans cesse. Un centurion tibétain, d’une férocité exceptionnelle, maniait une grande épée pesant trente jin et combattait avec acharnement. Son adversaire était un jeune soldat des Tang, inexpérimenté ; il fut saisi par le centurion tibétain, qui, d’un coup d’épée, le coupa en deux depuis la taille, les entrailles se répandant et du sang jaillissant à plusieurs mètres de distance. Un autre général des Tang, de carrure imposante, furieux, lança son cheval à toute vitesse, poignarda violemment par-derrière avec une telle force que sa lance perça l’armure du centurion tibétain, la pointe ressortant par la poitrine. Le général des Tang poussa un cri et le souleva haut dans les airs ; le centurion tibétain, face en bas, fixa du regard furieux le général des Tang avec ses grands yeux en forme de cloches, mâchant de ses dernières forces sa langue pour la cracher sur son assassin. Le soleil montait de plus en plus haut, son éclat brûlant projetant des flammes sur le sol, comme s’il voulait carboniser et fondre la terre ; des vagues de chaleur intense faisaient que l’on se sentait comme dans un étuve, à peine capable de respirer. Sur le désert de Gobi, le combat entre les deux armées se poursuivait, mais l’énergie des deux camps diminuait rapidement. La sueur et le sang se mélangeaient, et beaucoup s’évanouissaient à force d’épuisement. Cependant, les deux armées ayant perdu leur commandement, incapables de se dégager dans la mêlée, elles ignoraient quand ce combat prendrait fin, peut-être jusqu’à ce que tous s’évanouissent. Mais à ce moment-là, un son de cor retentit soudain au loin ; ce son de cor, tel un vent violent, dispersa les vagues de chaleur étouffantes et glaça le cœur des Tibétains. On vit alors une cavalerie des Tang composée de plusieurs milliers de soldats foncer vers eux, portant un grand drapeau flottant au vent sur lequel étaient brodés les caractères « Shule » : c’était l’armée des Tang de Shule qui arrivait. Le moral des soldats tibétains s’effondra complètement ; ils perdirent tout esprit de combat et s’enfuirent dans tous les sens. Le complot de Shangxi Dongzan visant à attaquer par surprise le cœur du territoire d’Anxi échoua complètement. … La bataille de défense de la ville de Yutian n’était qu’un épisode mineur ; la véritable bataille qui allait déterminer le cours des événements sur le front ouest commença dans les prairies au bord du lac Sabi. Quinze mille soldats tibétains du lac Sabi virent leur route vers l’est bloquée par l’armée de Feng Changqing. Cinquante mille soldats des Tang, d’un côté à l’est et de l’autre à l’ouest, encerclèrent les troupes tibétaines dans le bassin du lac Sabi. Les soldats des Tang ne se hâtaient pas d’attaquer. Li Qing’an savait que la plupart des bovins et des moutons du lac Sabi avaient déjà été transférés, et que ce qui restait ne suffirait qu’à nourrir les soldats et les civils tibétains pendant une demi-mois. Il utilisa une stratégie d’encerclement pour éroder progressivement leur moral. Après dix jours de siège, les troupes tibétaines commencèrent enfin à tenter de s’échapper.

Shangxi Dongzan n’avait plus d’issue ; il choisit donc parmi les dizaines de milliers de bergers de son armée tous les hommes en âge de combattre, tous ceux âgés de moins de soixante ans et de taille supérieure à celle d’une roue de chariot furent intégrés à l’armée. Ainsi, l’armée que Shangxi Dongzan pouvait commander passa soudain de quinze mille à quarante mille hommes, prête à tenter une sortie par l’ouest vers le lac Ula Ulan.
Ce matin-là, les éclaireurs de l’armée Tang détectèrent des mouvements suspects de l’armée tibétaine, et les tambours du camp Tang se mirent aussitôt à résonner.
« Dong ! Dong ! Dong ! »
Le son des tambours, puissant et inspirant, galvanisa les troupes. Près de vingt-cinq mille soldats Tang se rangèrent en formation sur les vastes prairies. Il s’agissait là d’une autre bataille à grande échelle pour l’armée Tang d’Anxi après la bataille de Talas. Si cette armée tibétaine pouvait être anéantie, les Tibétains ne pourraient pas attaquer Anxi dans un avenir proche, ce qui permettrait à l’armée d’Anxi de se concentrer sur les Arabes, de conquérir Sindh et le Pendjab, d’obtenir des bases stables d’approvisionnement en nourriture, de s’emparer du Turkestan et de repousser les forces arabes au-delà de l’Amou-Daria, afin de restaurer la situation de pouvoir d’avant les expéditions orientales des Arabes. C’était l’objectif principal de Li Qing’an.
Li Qing’an était convaincu de la victoire dans cette bataille. Il disposait de cinquante mille soldats d’Anxi, contre quinze mille chez l’adversaire. Quant aux bergers rassemblés à la hâte, il ne leur accordait aucune importance. Même si Shangxi Dongzan tentait une manœuvre surprise pour détourner l’attention et perturber ses arrières, Li Qing’an considérait cela comme une erreur fatale de sa part : il divisait ainsi une armée déjà insuffisante, et sa manœuvre surprise n’était pas forcément efficace. S’emparer de la ville de Yutian n’avait aucun sens, et attaquer Kucha ou la ville de Bahuan était trop éloigné. Même en cas de succès, lorsque les nouvelles arriveraient, la bataille serait probablement déjà terminée. De l’aide lointaine ne pouvait pas soulager une situation urgente, d’autant plus qu’il avait déjà envoyé des troupes pour bloquer l’ennemi et ordonné par l’intermédiaire des aigles messagers à Li Fei de Shule de faire venir des renforts. La manœuvre surprise tibétaine ne jouerait donc pas un rôle majeur.
Au contraire, s’il était Shangxi Dongzan, il aurait utilisé la stratégie du « saut de la cigale hors de sa coquille » : il aurait laissé une petite garnison au lac Sabi et fait en sorte que des bergers se déguisent en soldats pour loger dans des tentes, tandis que l’armée principale se déguiserait en bergers pour se retirer vers le sud, en direction du lac Ula Ulan. Ainsi, lorsque l’armée Tang découvrirait la supercherie, l’armée principale tibétaine serait déjà loin, voire pourrait aller renforcer les troupes de Longyou pour attaquer par-derrière Geshu Han.
Mais Shangxi Dongzan n’a pas adopté cette stratégie, ce qui fut une erreur de sa part. Une seule erreur suffirait pour que son armée soit anéantie.
Li Qing’an eut un rire froid : Shangxi Dongzan n’avait plus aucune chance. Il ordonna immédiatement : « Que l’armée se mette en formation ! »
Vingt-cinq mille soldats Tang formèrent rapidement une immense formation en croissant, avec des bannières flottant au vent. Les archers et les arbalétriers étaient en première ligne, suivis par les cavaliers, puis par les fantassins. De plus, il y avait deux unités de chars de guerre, soit trois cents au total.

Alors que l’armée Tang se mettait en formation, l’immense armée tibétaine apparut au loin. Ils n’avaient pas de formation définie, formant une masse sombre et compacte, comptant au moins cinquante à soixante mille hommes, tous à cheval, mélangés les uns aux autres, rendant difficile de distinguer les simples bergers des soldats tibétains.

« Grand général, les Tibétains ne sont probablement pas venus pour se battre contre nous, ils veulent s’enfuir ! » dit le général adjoint Tian Zhen à voix basse à Li Qing’an, ayant deviné les intentions de l’armée tibétaine.

Li Qing’an secoua la tête et répondit : « Ne soyez pas négligent, méfiez-vous du fait que l’ennemi puisse utiliser cette posture pour nous tromper ! »

Il ordonna ensuite : « Envoyez un message à Feng Changqing, il peut attaquer par l’arrière. »

Immédiatement, quelques aigles s’envolèrent de l’armée Tang, battant des ailes vers l’est. Feng Changqing se trouvait à l’est de Sabizhe, à une vingtaine de li de Li Qing’an. Ils communiquaient entre eux à l’aide de faucons de chasse. Mais à ce moment-là, Feng Changqing avait également commencé à agir, à moins de dix li des Tibétains.

« Wuuuh ! » Soudain, des sons de cors retentirent. À trois li de là, les Tibétains passèrent à l’action. On vit des milliers de personnes crier en chargeant vers eux à cheval. Ils se rapprochaient de plus en plus. Les yeux de Li Qing’an se plissèrent soudainement : il vit clairement que celles qui chargeaient étaient toutes des femmes.