Chapitre 320 : Être à l’origine du problème

La nomination de princes pour gouverner des régions a toujours été une question importante pour les dirigeants à travers les dynasties. Bien qu’elle permette de contrôler efficacement les régions, d’empêcher les ministres malintentionnés de se rebeller et de maintenir la domination de la famille dirigeante sur le pays, ses inconvénients sont également évidents.

La pratique de la fiefdomisation sous la dynastie Zhou a conduit à l’apparition de la période des Printemps et Automnes et des Royaumes combattants qui a duré des centaines d’années. Au début de la dynastie Han, la fiefdomisation a provoqué la rébellion des Sept Rois. Tous les dirigeants ultérieurs ont tiré des leçons de ces événements et ont essayé d’éviter à tout prix que cette pratique ne se reproduise, jusqu’à ce que Zhu Yuanzhang, au début de la dynastie Ming, la réintroduise, ce qui a rapidement entraîné la rébellion de Jingnan.

Sous la dynastie Tang, la fiefdomisation a été intermittente. Au début de la dynastie, l’empereur Taizong Li Shimin a nommé des princes pour gouverner des régions, mais pour une courte période. Au milieu de la dynastie, après l’éclatement de la rébellion d’An Lushan, Li Longji s’est enfui vers le sud, dans la région de Bashu, et a immédiatement nommé plusieurs de ses fils pour commander des troupes dans différentes régions. Cela a rapidement conduit à la rébellion du prince Yong. Bien que l’empereur Suzong ait réprimé les rébellions des princes, les fiefs autonomes issus de la rébellion d’An Lushan ont continué d’avoir un impact pendant des siècles, menant finalement à la chute de la dynastie Tang.

Cette fois encore, le fait que Li Longji nomme des princes pour gouverner des régions constitue une forme déguisée de fiefdomisation. C’est Yang Guozhong qui a proposé cette idée. Bien que son intention initiale ait été de contrer le pouvoir du futur empereur, cette proposition n’a rencontré aucune opposition de la part des autres hauts fonctionnaires, y compris Li Linfu. Li Longji l’a acceptée, car tous reconnaissaient la gravité de la crise : le territoire intérieur était désert de troupes, celles-ci étant concentrées dans les forteresses frontalières, où les gouverneurs militaires détenaient un pouvoir absolu. Des personnages tels qu’An Lushan, Geshu Han, Li Qing’an, An Sishun, Gao Xianzhi, etc., si l’un d’eux devenait malintentionné et se rebellait, cela aurait des conséquences graves.

Parmi eux, An Lushan et Geshu Han étaient les plus menaçants, car leurs troupes se trouvaient très proches de Guanzhong. Cependant, confisquer directement leur pouvoir militaire semblait inapproprié. Li Longji a donc adopté une approche plus douce : pour An Lushan, en qui il avait confiance, il n’a pas nommé de prince pour gouverner le Hebei, mais a plutôt renforcé les pouvoirs des superviseurs militaires. Il a également nommé le prince Rong, Li Wan, gouverneur militaire du Hedong, afin de créer une zone tampon.

Récemment, étant particulièrement favorable envers Wu Xianyi, il a nommé son plus jeune fils, le prince de Xiliang, Li Xuan, vice-gouverneur militaire du Longyou, pour aider Geshu Han à commander les troupes. Il a aussi nommé un autre fils de Wu Xianyi, le prince de Bian Ai, Li Qi, grand commandant de la résidence du chanyu et vice-gouverneur militaire du Shuofang, pour gouverner Jiuyuan. En réalité, cela visait à surveiller le gouverneur militaire du Shuofang, An Sishun, tout en commandant près de 30 000 soldats des peuples nordiques soumis et 20 000 soldats stationnés à Jiuyuan. C’était en fait une manière progressive de lui confisquer le pouvoir militaire.

Parmi tous les gouverneurs militaires, celui qui représentait la menace la plus faible pour la cour impériale était le gouverneur des cinq préfectures du sud, qui disposait de quinze mille soldats. Ce dernier, He Luguang, se rendait chaque année à la cour pour rendre compte de ses fonctions, et un eunuque nommé Lü Taiyi supervisait les troupes ; la situation y restait donc très stable, ce qui n’a pas incité Li Longji à intervenir.

Ensuite, le gouverneur d’Anxi, en raison de l’éloignement de cette région et de son faible impact sur Guanzhong, ne semblait pas non plus nécessiter la présence d’un prince pour le diriger. Cependant, la réalité était tout autre : Li Longji haïssait particulièrement le gouverneur d’Anxi, Li Qing’an, au point de déployer son fils aîné, le prince Qing, pour le remplacer.

La raison était simple : la femme qu’il désirait depuis toujours lui avait été enlevée par Li Qing’an. Pour Li Longji, qui avait rassemblé plus de quarante mille femmes dans son harem tout au long de sa vie, cela représentait une honte insupportable. Il avait initialement envisagé d’utiliser Li Qing’an pour soutenir son petit-fils, mais dès la nuit où Li Qing’an épousa Dugu Mingyue, l’envie de le tuer naquit en lui. Il décida de le tuer afin de récupérer Dugu Mingyue. Sans crainte que cela n’affecte les campagnes contre les Tubo, Li Qing’an serait déjà mort à Chang’an.

Avec la fin des campagnes contre les Tubo, Li Longji décida d’agir. Il voulait remplacer Li Qing’an par son fils aîné, Li Cong, afin que celui-ci commande les deux cent mille soldats d’Anxi.

Cependant, il n’avait pas prévu que son fils aîné refuserait catégoriquement d’aller à Anxi, préférant les plaisirs et s’adonnant jour et nuit à la bonne cuisine et aux femmes.

Quelques mois auparavant, le prince Qing avait envoyé une lettre indiquant qu’il se trouvait désormais à Shazhou. Li Longji n’en doutait pas et en était même soulagé, car c’était depuis Shazhou que Li Qing’an avait lancé les opérations militaires dans l’ouest, ce qui montrait que son fils aîné participait également à ces campagnes.

Dès la fin des combats, il écrivit sans tarder une lettre secrète à son fils. Sachant que seul son fils n’était pas suffisant, il envoya également une lettre secrète au vice-gouverneur d’Anxi, Feng Changqing. Ces deux lettres envoyées l’une après l’autre firent de Li Longji un homme qui attendait avec impatience le jour où Mingyue apparaîtrait au sommet des montagnes Tianshan.

……

Shazhou correspond à l’actuelle Dunhuang, mais sous la dynastie Tang, son territoire était bien plus vaste, incluant le lac Lop Nor dans l’actuel Xinjiang. Dunhuang à l’époque Tang était bien plus prospère que par la suite. La Route de la Soie se divisait à la passe de Yumen : une branche se dirigeait vers le nord, passant par Beiting pour atteindre Suiye, tandis que l’autre suivait Dunhuang pour se rendre vers Kucha ou Yutian. À cette époque, le lac Lop Nor était un vaste océan appelé mer de Puchang. Il y avait de nombreux oasis dans le désert, abritant de nombreux habitants, contrairement à aujourd’hui où c’est une région déserte sur des milliers de kilomètres. Les oasis étaient également très utiles pour les marchands.

Dunhuang était déjà à l’époque une célèbre étape commerciale, prospère sur le plan commercial, peuplée en abondance, et son climat était bien plus chaud et humide que par la suite. C’est pour cette raison que Li Cong y menait une vie très confortable : il vivait dans son palais comme dans un rêve, sans que personne ne s’occupe de lui, protégé par cinq mille soldats qui le mettaient à l’abri des bandits. Lorsqu’il se sentait confiné au palais, il sortait dans les rues pour se changer les idées ou partait à cheval explorer les environs ; il jouissait d’une grande liberté, entouré de troupes nombreuses qui le protégeaient avec autorité. Les habitants des rues, en le voyant, s’inclinaient tous devant lui, ce qui comblait grandement son désir de prestige. Contrairement à Chang’an, où, bien qu’il fût le chef des princes, personne ne faisait attention à lui et il devait constamment craindre que son père ne découvre ses extravagances, ici, avec les montagnes qui le séparaient de l’empereur, il ressentait enfin la joie de la liberté. Pour la première fois, Li Cong ne se plaignait plus d’avoir été envoyé à Anxi ; s’il le pouvait, il voudrait y rester longtemps.

Mais aujourd’hui, son rêve semblait sur le point de se briser. À midi, devant le palais du prince Qing, un jeune eunuque venu de loin et une dizaine de gardes du palais s’arrêtèrent lentement. L’eunuque dit aux gardes : « Allez vite informer Son Altesse le prince Qing : l’empereur a envoyé un décret ! » Les gardes, ne voulant pas négliger cette mission, se hâtèrent d’aller prévenir Li Cong. Celui-ci venait juste de finir de déjeuner et s’amusait avec deux beautés ; il s’apprêtait à faire une sieste lorsqu’un décret de l’empereur arriva soudainement, le prenant au dépourvu. Avec inquiétude, il sortit du palais et vit un jeune eunuque qu’il n’avait jamais rencontré. Le jeune eunuque s’avança, s’agenouilla et salua : « Feng Sanfan, fonctionnaire du palais Linde du Grand Palais Ming, s’incline devant Son Altesse le prince Qing ! »
« Feng, vous pouvez vous relever ! »
Li Cong examina l’eunuque avec perplexité ; il ne l’avait vraiment jamais vu ni entendu parler de lui. Ce Feng Sanfan, comme s’il devinait sa confusion, expliqua en souriant : « Votre Altesse, j’étais à l’origine au palais Taiji. Comme un groupe d’eunuques a été transféré au palais oriental et qu’il manquait de personnel, on m’a envoyé au Grand Palais Ming. Je suis venu à Dunhuang avec l’eunuque Xia ; celui-ci ne supportait pas le climat des régions occidentales et est tombé malade à Zhangye, c’est pourquoi on m’a envoyé pour lui remettre le décret de l’empereur. »
« Ah, je vois ! »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Li Cong comprit : pas étonnant qu’il ne l’ait jamais vu, il venait du palais Taiji. Il connaissait l’eunuque Xia, Xia Yangwen, le grand eunuque du palais Linde. Sans plus de doutes, il prit le décret. En réalité, il s’agissait d’un édit impérial, car il n’était ni un décret impérial en papier jaune émis par le Bureau des affaires civiles, ni un décret intérieur en papier blanc émis par l’Académie Hanlin, mais plutôt un ordre écrit personnellement par Li Longji, que l’on pouvait aussi qualifier de décret secret. Du point de vue institutionnel, ce type de décret n’avait aucune valeur légale ; il n’était qu’une expression de la volonté de l’empereur.

En voyant ce décret impérial, Li Cong fut encore plus effrayé ; il n’osa pas l’ouvrir et rangea précipitamment le document. Il dit à Feng Sanfan : « Veuillez patienter un instant, monsieur Feng. Je vais le lire avant de vous donner une réponse. »
Li Cong retourna en hâte dans sa chambre et ouvrit le décret secret que son père lui avait envoyé. Il resta stupéfait : son père lui ordonnait d’aller inspecter les coutumes et les mœurs de la région du Fleuve, afin de prendre le contrôle de cette zone et de vérifier secrètement si Li Qing’an avait des soupçons de création d’une armée privée. Li Cong se lamenta intérieurement : un voyage dans cette région n’était pas comme une promenade dans les rues ; c’était un trajet de milliers de kilomètres qui prendrait plusieurs mois. Son père avait trouvé cette idée sur un coup de tête, alors qu’il venait à peine de s’habituer à Dunhuang. Le faire partir à nouveau, n’était-ce pas vouloir sa vie ?
Cependant, il n’osait pas désobéir. Il ordonna donc qu’on invite son conseiller Yan Kai. Quelques instants plus tard, Yan Kai entra rapidement dans sa chambre, s’inclina et dit en souriant : « Votre Altesse, j’ai entendu dire qu’un décret impérial est arrivé ? »
« Ce n’est pas une bonne nouvelle ! »
Li Cong soupira et lui remit le décret secret de son père. Yan Kai le lut, fronça les sourcils et dit : « Comment se fait-il qu’il s’agisse de la région du Fleuve ? »
« Oui ! Mon père a écrit ces mots sous l’effet de l’impulsion ; pour lui, c’est facile. Mais moi, pour aller là-bas, il faudra traverser des milliers de montagnes et de rivières. Pourquoi ne pense-t-il pas à moi ? Il devrait plutôt confier cette tâche à Bian Lingcheng ! »
Li Cong ressentit une légère rancœur envers son père, et son ton perdit en respect. Yan Kai réfléchit un moment avant de dire en souriant : « Votre Altesse, je pense au contraire que ce n’est pas une mauvaise chose, mais plutôt une excellente nouvelle ! »
« Une excellente nouvelle ? »
Li Cong fut encore plus perplexe. « Comment cela ? »
« Comme Votre Altesse l’a dit, il s’agit clairement d’une mission de surveillance. Comment pourrait-on envoyer Votre Altesse ? Mais si nous examinons attentivement le sens du texte, il y a quatre mots qui méritent votre réflexion : “prendre le contrôle du Fleuve”. Qu’est-ce que cela signifie ? Si je ne me trompe pas, cela veut dire que Votre Altesse doit aller dans cette région pour y fonder un royaume. »
« Quoi ? » Li Cong fut stupéfait. Il se leva d’un bond, sa graisse faciale tremblant, et demanda d’une voix hésitante : « Que voulez-vous dire par là ? Que je doive aller dans cette région pour fonder un royaume ? »
« Votre Altesse, ne vous inquiétez pas. Asseyez-vous et écoutez-moi analyser cela calmement. »

Yan Kai sourit et invita Li Cong à s’asseoir, puis dit d’un ton calme : « Dans la région de Hezhong, on ne peut pas installer de préfets ou de gouverneurs comme dans la plaine centrale ; elle est trop éloignée. Pour que des documents de la cour parviennent jusqu’à là, il faut plusieurs mois de voyage. De plus, c’est un lieu où vivent les Sogdiens. Puisque notre dynastie Tang a déjà pris ce territoire par la force militaire, nous ne pourrons pas le gérer comme un pays vassal comme par le passé, car il finirait inévitablement entre les mains des Arabes. Par conséquent, il faut soit le gouverner par la force militaire, soit y fonder un État. Une gouvernance militaire à long terme entraînerait une indépendance de fait. Le souverain a certainement pris cela en compte, c’est pourquoi fonder un État est la meilleure solution. Bien sûr, il ne s’agit pas de laisser les Sogdiens fonder un État, mais bien les Han. Alors, qui sera le roi ? Pensez-vous que ce sera Li Qing’an ? »
« Comment pourrait-ce être lui ? C’est mon royaume des Li. Bien qu’il soit prince de comté, il n’a aucun lien avec la famille impériale. Si un État doit être fondé, c’est un prince de sang qui doit en devenir le roi. »
Li Cong était déjà tenté. L’analyse de Yan Kai avait touché au cœur de ses aspirations. Depuis des années, il rêvait de monter sur le trône, mais le trône de la grande dynastie Tang lui avait échappé. Son père préférait laisser un autre monter sur le trône plutôt que de le voir lui, son fils aîné, diriger le palais oriental. Il était désormais désespéré, sachant qu’il n’avait plus aucune chance d’accéder au trône. Mais maintenant, une porte s’ouvrait soudain devant lui : fonder un État à Hezhong. Certes, ce ne serait pas en tant qu’empereur, mais même en tant que roi, quelle différence y avait-il avec un empereur ?
Li Cong était tellement excité qu’il faillit crier : « Vive mon père ! » Il maîtrisa avec peine son émotion et demanda d’une voix tremblante : « Monsieur, que dois-je faire maintenant ? »
« Il faut bien sûr se rendre à Hezhong. Le voyage sera difficile, mais en pensant à pouvoir monter sur le trône, je crois que Votre Altesse pourra endurer cette épreuve. »
« Très bien ! J’obéirai à votre conseil. Je vais me préparer à partir immédiatement. Si je parviens à monter sur le trône, je nommerai certainement monsieur chancelier. »
« Merci, Votre Altesse. Non ! Merci, Majesté ! »
Yan Kai changea de titre, ce qui rendit Li Cong extrêmement heureux. Il se leva et dit : « Je vais écrire immédiatement une lettre à mon père pour lui exprimer ma position. »
Yan Kai sourit légèrement et dit : « Votre Altesse, permettez-moi d’écrire cette lettre. Une fois écrite, vous pourrez la lire et y apposer le sceau impérial. »
Li Cong avait la tête qui tournait ; il était incapable d’écrire une lettre. Puisque Yan Kai se proposait volontairement, c’était parfait. Sans hésiter, il dit en souriant : « Très bien ! Écrivez-la vous-même. Montrez-la-moi une fois terminée, et dès que la lettre sera envoyée, nous partirons. »

Bien sûr, l’après-midi même, la réponse de Li Cong fut renvoyée à Chang’an. Il partit aussitôt vers l’ouest, conformément à l’ordre réel de Li Longji qui lui interdisait de rester à Dunhuang et lui ordonnait de retourner à Anxi. Ses cinq mille soldats de garde devaient naturellement le suivre pour quitter Dunhuang. Cependant, deux mille d’entre eux ne retournèrent pas à Anxi, mais contrôlèrent plutôt le passage stratégique menant d’Anxi vers le Hexi, à savoir le défilé Xingxing.
……
Par rapport à l’efficacité du prince He Qing, l’autre ordre secret fut beaucoup plus lent, car Feng Changqing n’était plus à Kucha : il avait été transféré à Yincheng pour s’occuper de l’installation des bergers tibétains. Li Qing’an voulait faire des Tibétains des esclaves ou des prostituées, mais Feng Changqing en avait le cœur brisé. Ainsi, il incombait à lui, Feng Changqing, de s’occuper de l’installation de ces Tibétains. D’une certaine manière, Feng Changqing avait « changé de métier » : il était passé de chef militaire à fonctionnaire civil, dirigeant un groupe de fonctionnaires occupés jour et nuit à installer ces immigrants spéciaux qui quittaient leur terre natale. Feng Changqing n’avait aucune plainte : les prisonniers de guerre des Arabes avaient été remplacés par des vivres, et les Han n’étaient pas très disposés à venir travailler dans les mines de Yincheng. Ces bergers tibétains constituaient donc la main-d’œuvre idéale. De plus, Li Qing’an avait promis de les laisser travailler dans les mines pendant cinq ans avant de les autoriser à retourner dans le bassin de Sabi Ze pour continuer à être bergers.
C’est grâce à cette promesse que les soixante mille bergers et prisonniers de guerre tibétains, contraints de quitter leur foyer, virent enfin poindre un espoir. Feng Changqing les emmena dans la lointaine Yincheng, où ils commencèrent une nouvelle vie de mineurs.
Pendant des mois consécutifs, Feng Changqing travailla sans relâche à Yincheng. La plupart de ces Tibétains étaient des civils, y compris des femmes, des enfants et des personnes âgées ; il était donc impossible de les gérer comme des prisonniers de guerre arabes. Li Qing’an lui confia donc la tâche de fonder la préfecture de Yinzhou. Feng Changqing devint ainsi à la fois gouverneur de Yinzhou et responsable de sa construction : il fit démolir les maisons en ruine, construire de nouvelles habitations, des bureaux administratifs, établir des registres, acheminer des vivres, ouvrir des écoles et des pharmacies, et créer des boutiques. Ce étaient là ses points forts. Ainsi, Feng Changqing assumait en réalité les fonctions d’un gouverneur.
Ce matin-là, après un long voyage de dizaines de milliers de kilomètres, l’ordre secret de Li Longji parvint enfin entre les mains de Feng Changqing.