Chapitre 430 : La famille Yang refuse de se soumettre

Le palais de Huaqing, sur les monts Lishan, était la résidence d’hiver des empereurs de la dynastie Tang où ils s’occupaient des affaires de l’État. Dans l’histoire de la dynastie Tang, cet endroit a joué un rôle important, comme l’exprime ce vers : « En hiver, on lui offre un bain dans le lac de Huaqing, l’eau chaude lisse sa peau délicate ». Avec la fin de cette période glorieuse, le palais de Huaqing est devenu désert ; il n’avait plus aucune signification politique, et plus aucun fonctionnaire n’y venait discuter des affaires militaires ou étatiques. Il fut progressivement oublié.

À cette époque, à l’intérieur du palais de Huaqing, à part une dizaine d’eunuques et de servantes chargés de sa surveillance, il n’y vivait qu’une personne dont le destin était étroitement lié à celui du palais : une femme fragile, privée de la prospérité de Chang’an.

Près du palais de Huaqing, il n’y avait qu’un seul camp militaire, comptant moins de cinq cents soldats.

Ce matin-là, deux chariots apparurent de loin sur la route officielle, suivis de dizaines de personnes à cheval. Alors que les chariots se rapprochaient du palais de Huaqing, les rideaux furent tirés, révélant le visage toujours gracieux de Yang Huahua. Cependant, à y regarder de plus près, on pouvait constater que son visage était beaucoup plus épuisé. Les réformes agraires imposées par Li Yu lui avaient causé un choc terrible ; les cent cinquante millions de guan qu’elle cachait dans ses domaines avaient également été confisqués par Li Yu. Elle se moquait bien du sort de la famille Yang, mais elle ne pouvait accepter une perte aussi énorme. Elle pouvait renoncer au titre de dame du royaume de Guo, mais l’argent était sa vie.

À cet instant, Yang Huahua regardait avec un mélange d’émotions les toits du palais dissimulés dans la forêt au loin. Bien qu’elle ne fût pas très confiante quant à ce voyage, elle devait essayer, quoi qu’il arrive.

En face d’elle se trouvait sa deuxième sœur, Yang Yupai, autrefois dame du royaume de Han. Elle avait perdu son titre et son mari avait perdu son poste. De plus, les cent mille guan qu’elle cachait dans les domaines de Yang Huahua avaient également été volés par les soldats. Yang Yupai était profondément déprimée : c’étaient les économies qu’elle avait amassées avec peine pour ses vieux jours, et elles lui avaient été enlevées. Cela la poussait presque au désespoir. À l’origine, elle voulait aller voir la fille de l’impératrice, mais des nouvelles du palais lui avaient appris que sa fille risquait d’être déchue en raison des liens avec la famille Yang. Effrayée, elle n’osait plus entrer au palais pour la chercher. Sans autre choix, elle était venue voir sa troisième sœur. Comme Yang Huahua se rendait justement au palais de Huaqing, elle l’avait suivie.

« Troisième sœur, penses-tu que Yu Huan sera prête à nous défendre ? »
Yang Yupai était inquiète. Intuitivement, elle sentait que ce voyage ne porterait pas beaucoup de fruits. Leur quatrième sœur était même prête à abandonner l’impératrice, comment pourrait-elle encore les aider ?

« Il ne s’agit pas de savoir si elle le veut ou non, mais de ce qu’elle doit faire. »

Yang Huahua, pensant à ses richesses et à ses terres confisquées, ressentit une haine si intense qu’elle serra les dents et dit : « Tant qu’elle fait partie de la famille Yang, elle doit se battre pour nous. C’est à cause d’elle que nous étions riches autrefois ; maintenant que notre famille est en déclin, comment pourrait-elle rester indifférente ? »
« Mais… »
Yang Yupai voulut encore parler, craignant que Li Longji ne puisse rien faire non plus. Voyant le visage de plus en plus sombre de Yang Huahua, elle ravala ses paroles.
À ce moment-là, leur intendant avait déjà négocié avec les soldats stationnés au palais de Huaqing. Les soldats leur permirent de passer avec leurs chariots. Yang Huahua fixa l’ombre sur un grand arbre ; après un long moment, elle dit d’un ton calme : « Tant qu’elle veut s’en occuper, il n’y a rien qu’elle ne puisse accomplir. »
…
Dans un temple taoïste situé dans le coin nord-est du palais de Huaqing, Yang Yuhuan tenait une poignée de blé pour nourrir une dizaine de pies. Deux écureuils sautaient nerveusement sur un grand arbre près de la fenêtre, attendant les deux galettes de maïs séché derrière Yang Yuhuan.
« Ne vous inquiétez pas, je vous donnerai à manger dès que j’aurai fini de nourrir les pies », dit Yang Yuhuan en souriant aux écureuils.
Vêtue d’une robe taoïste blanche, les cheveux noirs tombant sur ses épaules, sans le moindre maquillage, sa peau restait blanche, douce et fine. Son visage était charmant et gracieux. Sans artifices, elle dégageait une élégance sereine et détachée du monde.
Depuis plus d’un an qu’elle séjournait au palais de Huaqing, Yang Yuhuan s’était habituée à la tranquillité et à la beauté de cet endroit. Elle considérait les écureuils comme ses frères et les pies comme ses enfants, menant une vie simple et paisible. Bien que Li Yu lui ait donné tout le palais de Huaqing pour qu’elle y repose en paix, elle n’avait jamais quitté ce temple. Les salles de sources chaudes n’étaient plus que des souvenirs lointains pour elle ; elle voulait simplement passer le reste de sa vie ici, en paix, sans se soucier davantage des querelles et des amours.
Soudain, la porte s’ouvrit. Xue Niang, la servante qui suivait toujours Yang Yuhuan, entra précipitamment. « Maître ! »
En l’entendant appeler, les pies s’envolèrent, effrayées. Yang Yuhuan la réprimanda : « Pourquoi tant de précipitation ? Tu les as toutes effrayées. »
Xue Niang sourit avec résignation : « Des visiteurs viennent vous voir. »
« Des visiteurs ? » Yang Yuhuan secoua la tête. « N’ai-je pas dit que je ne voulais voir personne à part Li Qing’an ? »
« Maître, ce sont la deuxième et la troisième épouses. »
Yang Yuhuan n’avait pas vu ses sœurs depuis près de deux ans. Elle n’avait même pas assisté aux funérailles de sa sœur aînée, décédée de maladie. Après réflexion, elle hocha la tête et dit : « Faites-les attendre dans la pièce extérieure. »
Après tout, c’étaient ses sœurs ; elle ne pouvait pas les ignorer. Yang Huahua posa le blé et les galettes de maïs sur un grand plateau en bois à l’extérieur, se lava les mains, puis se hâta vers la pièce extérieure.

Yang Huahua et Yang Yupai avaient déjà été conduites à l’intérieur de la maison. Elles examinaient les lieux : la pièce était extrêmement simple, avec une statue de Laojun et quelques coussins en tissu de chanvre ; rien d’autre. Xue Niang apporta une petite table de la pièce voisine, disposa les trois coussins de part et d’autre, puis leur dit en souriant : « Mesdames, asseyez-vous ! Je vais vous servir du thé. »
Yang Yupai fronça les sourcils et dit : « Chez notre quatrième sœur, c’est un peu trop spartiate, n’est-ce pas ? On dirait vraiment un endroit retiré du monde. »
Yang Huahua sembla percevoir quelque chose ; son regard erra autour d’elle avant de se poser sur un vase sur le rebord de la fenêtre, où se trouvaient quelques fleurs de jasmin en pleine floraison. Elle dit froidement : « Même si elle vit dans un endroit retiré, son cœur n’est pas forcément pareil. »
À ce moment-là, on entendit des pas dehors dans la cour. Yang Huahuan entra en souriant : « Mes deux aînées, ça fait longtemps que nous ne nous sommes pas vues. »
« Quatrième sœur ! »
Les yeux de Yang Yupai se remplirent de larmes. Elle s’approcha, prit la main de Yang Huahuan et dit d’une voix étranglée : « Quatrième sœur, tu dois absolument m’aider. »
« Deuxième sœur, troisième sœur, asseyez-vous d’abord, nous parlerons plus tard. »
Les trois sœurs s’assirent. Xue Niang apporta trois tasses de thé clair et les servit. Yang Huahuan jeta un coup d’œil à Yang Huahua et dit en souriant : « Troisième sœur, pourquoi ne parles-tu pas ? »
Yang Huahua sourit légèrement et répondit : « Je suis envieuse de ta tranquillité et de ton calme. Contrairement à nous, des gens ordinaires, qui courons sans cesse pour trouver de quoi manger. »
« Troisième sœur, tu sais vraiment plaisanter ! Tu es pourtant la noble dame du royaume de Guo, riche à millions. Comment pourrais-tu t’inquiéter de manger et de boire ? »
Yang Huahua et Yang Yupai se regardèrent. Il s’avérait que leur quatrième sœur ignorait complètement ce qui était arrivé à la famille Yang. Yang Huahua secoua la tête et dit : « Depuis dix jours, je ne suis plus la dame du royaume de Guo. Ta deuxième sœur n’est plus non plus la dame du royaume de Han. La stèle de la dame du royaume de Qin a également été endommagée. Nous ne sommes plus que trois femmes ordinaires. Ton deuxième frère est allé voir le roi des morts. Le seul membre de la famille Yang encore en fonction est ton troisième frère, Guozhong. Mais il est passé de ministre à simple officier et s’apprête à retourner dans sa région natale pour prendre ses fonctions. Tous nos biens ont été confisqués. Tout à l’heure, en chemin, je discutais avec ta deuxième sœur de la façon de gagner notre vie. Elle compte laver des vêtements pour les autres, tandis que moi, Yang Huahua, je compte retourner dans mon village pour cultiver la terre et devenir paysanne. »
Yang Huahuan resta silencieuse un long moment. Ses yeux s’assombrirent et elle dit : « Je n’aurais jamais pensé que mon deuxième frère était mort. Je prierai pour lui. »
« Quatrième sœur ! »
Yang Huahua était un peu contrariée. Après tout ce qu’elle avait dit, elle ne se souciait que des morts et ignorait les vivants ?
« Arrête de faire semblant d’être ignorante. Nous sommes venues te voir aujourd’hui, tu sais mieux que quiconque de quoi il s’agit. »

Yang Yuhuan secoua la tête : « Je ne sais vraiment pas ce que vous voulez encore de moi. Nous, les trois sœurs, ne nous sommes pas vues depuis près de deux ans. Est-ce qu’il faut absolument qu’il y ait un problème pour que vous daigniez venir me voir ? »
À ce moment, Yang Yupai ne put s’empêcher de dire : « Quatrième sœur, notre famille Yang a été anéantie : nous avons perdu nos titres, été démis de nos fonctions, et tous nos biens confisqués. La première famille de la dynastie Tang est tombée dans un tel état de déchéance. Es-tu vraiment indifférente, comme si tu étais en dehors de tout cela ? »
Yang Yuhuan fixa les quelques pommiers du jardin, contemplant les petits pêchers verts. Après un moment, elle dit à voix basse : « Au printemps, les fleurs s’épanouissent ; à l’automne, elles se fanent. Les fleurs ne restent jamais éternellement en fleur, ni les gens éternellement nobles. Même si les fleurs ont disparu, il reste des pêchers verts ; même si la richesse a disparu, on reste en vie et en sécurité. La famille Yang peut continuer d’exister. Je considère cela comme une chance pour notre famille. J’espérais cela depuis des années, et maintenant que cela se réalise enfin, c’est une grande joie. »
Les paroles ne firent qu’attiser la colère de Yang Huahua. Elle retint son souffle et dit : « Peu importe si l’on devient ou non duchesse. Nous avons accepté que les terres fertiles soient prises par le gouvernement et distribuées aux citoyens ordinaires. Mais que le gouvernement nous prenne des millions de guan de biens familiaux, alors que ces richesses n’ont pas été volées — certaines nous ont été données par l’empereur défunt, d’autres provenant de nos activités commerciales, de l’argent honnêtement gagné — le gouvernement devrait nous les rendre ! Quatrième sœur, que tu deviennes nonne ou prêtresse, tu fais quand même partie de la famille Yang. Tous, grands et petits, comptent sur toi. As-tu vraiment le cœur de rejeter la famille Yang qui t’a donné la vie ? »
Yang Yupai ajouta : « Oui ! Il suffirait que tu ailles au palais Xingqing pour voir l’empereur défunt, pour qu’il se souvienne de nos liens d’autrefois et parle en notre faveur, afin que nous récupérions ce qui nous revient. Ensuite, tu pourras quitter ta famille, et nous ne viendrons plus te déranger. Quatrième sœur, je t’en supplie, sœur aînée. »
Yang Yuhuan resta silencieuse. Après un long moment, elle secoua lentement la tête : « Je n’ai plus aucun lien avec le palais Xingqing. Même si j’en avais, l’empereur défunt ne pourrait pas vous aider. Si l’empereur actuel avait ne serait-ce qu’un peu de pitié, vous ne seriez pas dans un tel état. Ne comprenez-vous pas cette évidence ? »
Les yeux de Yang Yupai se remplirent de déception. En réalité, elle y avait déjà pensé la veille en discutant avec son mari. Si l’empereur actuel se souvenait encore un peu de l’empereur défunt, il n’aurait jamais touché à la famille Yang. Puisque la famille Yang était déjà ruinée, à quoi bon chercher l’empereur défunt ? Ses cent mille guan…
Yang Huahua, quant à elle, ne montra aucune émotion. Elle savait mieux que quiconque quelles capacités ce vieil homme avait encore. Elle était venue voir Yang Yuhuan aujourd’hui, certainement pas pour qu’elle aille voir Li Longji.
« Quatrième sœur, je te pose juste une question : es-tu prête à aider la famille Yang une dernière fois ? Pour la dernière fois. »

Yang Yuhuan esquissa un sourire amère et dit : « Ce n’est pas que je ne veuille pas vous aider, mais je suis impuissante. »
« Ce que tu veux dire, c’est que tu es toujours prête à aider la famille Yang ? » insista Yang Huahua en s’approchant davantage.
Contrainte et forcée, Yang Yuhuan hocha la tête : « J’ai désormais rejoint les ordres religieux ; la seule façon pour moi d’aider la famille Yang, c’est de prier jour et nuit pour eux. »
« Non ! Tu as encore la capacité de nous aider, il suffit que tu le veuilles. Je ne parle pas du Palais Xingqing – je n’espère rien de ce vieil homme sans cœur ni loyauté. Je parle d’une autre personne. »
Après avoir parlé, Yang Huahua fixa intensément Yang Yuhuan. Voyant une lueur de malaise dans ses yeux, elle en fut secrètement satisfaite : comment Yang Huahua pourrait-elle entreprendre quelque chose sans en être sûre ?
Yang Yupai, à côté d’elle, fut stupéfaite : à qui faisait référence sa troisième sœur ? Ne parlait-elle pas de sa propre fille ?
Yang Yuhuan se mordit légèrement la lèvre et dit : « Grande sœur, je ne comprends pas de quoi tu parles. »
« Tu comprends, tu le sais mieux que quiconque. »
Sur ces mots, Yang Huahua vida d’un trait le thé dans sa tasse, se leva et dit : « Très bien, nous ne perturberons plus ta méditation. Si tu veux aider ou non la famille Yang, c’est à toi de décider. C’est toi qui nous as fait venir à la capitale, qui nous as élevées, puis qui nous as fait chuter brutalement. Si tu ne veux pas assumer cette responsabilité, c’est ton choix. On ne peut que dire que c’est notre destin. Deuxième sœur, allons-nous-en ! »
Yang Huahua prit Yang Yupai par la main et sortit. De loin, on l’entendit crier : « Deuxième sœur, sais-tu qu’on nous surveille ? Au moindre geste irrespectueux, nous serons immédiatement exécutées. Tu me crois ? »
« Troisième sœur, je ne comprends pas ce que tu dis. »
« Tu ne comprends pas, mais quelqu’un d’autre le comprend ! » s’écria Yang Huahua en riant avant de s’éloigner comme le vent.
Soudain, Yang Yuhuan se sentit épuisée. Elle agita légèrement la main et dit à sa servante Xue Niang : « Va-t’en ! Ferme la porte, ne me dérange pas. »
Elle poussa un léger soupir.
……
À midi, une nouvelle stupéfiante parvint au Palais Daming : l’empereur Li Yu avait officiellement décrété la nomination de Li Qing’an, prince de Zhao et gouverneur d’Anxi, au poste de vice-premier ministre et chef du gouvernement, tout en conservant également celui de ministre des Affaires civiles, remplaçant ainsi officiellement Yang Guozhong. Li Qing’an restait cependant gouverneur général d’Anxi et commandant militaire de cette région, sans que ses pouvoirs militaires ne soient diminués pour autant.
Cette nouvelle provoqua un grand émoi dans la cour et dans le pays. Ce n’était pas que les hauts fonctionnaires des frontières ne puissent devenir premiers ministres : autrefois, le gouverneur de Hexi, Niu Xianke, avait été nommé premier ministre de gauche, et Li Linfu, alors premier ministre de droite, était en même temps gouverneur de Shuofang et d’Anxi. La distinction entre fonctionnaires civils et militaires dans la dynastie Tang n’était pas si stricte ; il y avait de nombreux exemples de fonctionnaires civils capables de se battre.

L’essentiel est que, tout en occupant le poste de vice-premier ministre, Li Qing’an assumait également la fonction de gouverneur d’Anxi ; il ne perdait donc pas seulement son pouvoir militaire, mais détenait aussi le pouvoir ministériel, ce qui lui conférait un contrôle absolu sur la cour et le pays. Une telle concentration des pouvoirs militaires et politiques n’avait jamais eu lieu depuis la fondation de la dynastie Tang.
À cette époque, les gens de la cour et du peuple discutaient beaucoup : il y avait des opposants, mais aussi de nombreux partisans. Les opposants étaient principalement des hauts fonctionnaires et des nobles ; les mesures prises par Li Qing’an en Anxi, telles que la limitation des terres et l’abolition de l’esclavage, les empêchaient d’avoir le moindre espoir envers lui. Quant aux partisans, ils se composaient principalement de fonctionnaires de rang moyen et inférieur ainsi que du grand public. Ils ne se souciaient pas de savoir qui détenait le pouvoir ; ils se demandaient seulement si leurs salaires et rations seraient versés intégralement, et si les prix des céréales à Chang’an resteraient stables. Avec Li Qing’an au pouvoir, les pièces d’argent d’Anxi afflueraient certainement, et les troupes d’Anxi seraient stationnées dans le Guanzhong : c’était une excellente nouvelle.
Alors que le jour touchait à sa fin, dans le quartier de Daye à Chang’an, une voiture tirée par des chevaux entra sous la protection de cent gardes. Après avoir parcouru quelques kilomètres, elle s’arrêta enfin devant une grande demeure, qui appartenait à Linghu Fei, ancien vice-ministre des Affaires administratives. Linghu Fei était le conseiller principal de Yang Guozhong, celui en qui il avait le plus confiance. Depuis dix jours, Yang Guozhong ayant été démis de son poste de vice-premier ministre, Linghu Fei avait également perdu son poste de vice-ministre et restait chez lui sans activité. Autrefois, l’entrée de sa demeure était très animée, mais maintenant elle était déserte.
La voiture s’arrêta devant la demeure de Linghu Fei. Un garde monta les marches en courant et demanda à l’homme de garde en s’inclinant : « Pourriez-vous demander si M. Linghu est chez lui ? »
L’homme de garde jeta un regard perplexe vers la route fermée par les rideaux de la voiture et répondit : « Mon maître est chez lui. Qui êtes-vous, s’il vous plaît ? »
Le garde murmura : « Allez vite prévenir votre maître : l’empereur retiré a une affaire urgente à lui soumettre. »