Chapitre 442 : Le roi de Shu force au mariage

Le 10 juin de la deuxième année de l’ère Dali, le nouveau empereur de la dynastie Tang, Li Shi, monta sur le trône lors d’une cérémonie simple mais solennelle. Comme il n’avait pas encore treize ans et n’était pas en mesure de gouverner, son grand-père, l’ancien prince héritier Li Heng, devint régent. Li Qing’an, gouverneur militaire d’Anxi, fut nommé vice-ministre des Affaires impériales et honoré du titre de père adoptif. Un conseil composé de Li Qing’an, vice-ministre des Affaires impériales, Wang Gong, vice-ministre des Affaires civiles, Pei Min, ministre des Affaires civiles, Zhang Yun, ministre des Finances, Li Yan, ministre de la Justice, Yang Guozhong, ministre des Rites, et Chen Xilie, ministre de la Guerre, fut créé pour traiter toutes les affaires militaires et politiques ; les décisions étaient prises collectivement par ces sept personnes, avant d’être signées par le régent.
À la fin de la cérémonie, l’empereur défunt Li Yu reçut le nom posthume de Jingzong ; il serait enterré officiellement cinq jours plus tard. L’impératrice Shen fut proclamée impératrice douairière Wenhui. Dès son accession au trône, Li Shi adopta un nouveau nom d’ère : Zhenzhi.
La cérémonie d’investiture dura deux heures entières. Lorsqu’elle prit fin, il faisait déjà jour ; les courtisans se dispersèrent peu à peu pour commencer leurs tâches quotidiennes.
Le ministère des Affaires impériales se trouvait à droite du palais Xuanzheng ; c’était un édifice vaste et imposant. La plupart des bâtiments anciens que nous voyons aujourd’hui datent des dynasties Ming et Qing, avec leurs poutres sculptées et leurs décorations raffinées. Mais les bâtiments de la dynastie Tang étaient différents : ils reposaient généralement sur de grandes structures en bois soutenant tout l’édifice, donnant une impression de grandeur et de majesté.
Après la cérémonie, Li Qing’an se rendit au ministère des Affaires impériales. Bien que Wei Qingping le conseillât de ne pas devenir vice-ministre des Affaires impériales afin de contrôler secrètement la politique, Li Qing’an était d’accord avec lui. Cependant, tout a son temps : tant que la structure du pouvoir n’était pas stabilisée, il n’était pas opportun pour lui de démissionner de son poste.
Montant les hautes marches en jade blanc, Li Qing’an entra dans le bâtiment. Tout comme le conseil de Shuiye, le ministère des Affaires impériales était organisé autour d’un axe central, avec, de chaque côté, les différents services administratifs : le bureau des vice-ministres, le bureau des secrétaires, le bureau des documents officiels, etc. Au fond se trouvait le bureau du ministre des Affaires impériales. En passant par une petite porte latérale, on accédait au conseil, le plus haut organe de décision du royaume Tang. Ce conseil, également appelé « Zhongshu Menxia », n’était pas simplement un lieu de réunion ; à l’instar des conseils d’administration ultérieurs, il disposait de secrétaires chargés des affaires secrètes, ainsi que de cinq autres bureaux : celui des Affaires civiles, celui des Affaires militaires, celui des Finances, celui de la Justice et des Rites, chargés de rédiger les projets de lois concernant les affaires militaires et politiques.
À l’époque où Li Linfu était au pouvoir, Li Qing’an était venu plusieurs fois au conseil pour des affaires officielles ; il connaissait donc bien cet endroit. Mais aujourd’hui, c’était en tant que maître des lieux qu’il y revenait.
La grande salle du ministère des Affaires impériales était très calme. C’était le premier jour de l’accession au trône du nouveau empereur, et tout le ministère était très occupé.
« Vice-ministre Li, veuillez me suivre. »

Fang Gan, vice-ministre du Secrétariat impérial, guidait Li Qing’an avec respect, tout en lui expliquant la situation au sein du Secrétariat impérial : « Il y a au total six fonctionnaires au Secrétariat, un pour chaque ministère. Ils peuvent exprimer leurs premières opinions sur les grandes questions militaires et politiques discutées au sein du ministère, ainsi que sur les rapports soumis, et y apposer leur signature ; on les appelle les “juges aux cinq fleurs”. Ces opinions sont ensuite transmises au ministre en chef du Secrétariat pour examen. Après l’approbation impériale, elles reviennent aux fonctionnaires du Secrétariat, qui rédigent alors les décrets impériaux selon la volonté de l’empereur. Ce fonctionnaire chargé spécifiquement de rédiger ces décrets est appelé “celui qui connaît les décrets”. »
Voyant que Li Qing’an écoutait attentivement, Fang Gan sourit et demanda : « Voulez-vous que je fasse venir tout le monde pour qu’ils rencontrent le chancelier ? »
Li Qing’an fit un geste de la main en riant : « Tout le monde est très occupé ; inutile de se rencontrer maintenant. Nous aurons encore beaucoup de temps par la suite. »
Sur ces mots, les deux hommes entrèrent dans les bureaux du ministre en chef du Secrétariat. Il ne s’agissait pas d’une seule pièce, mais d’un ensemble de dizaines de pièces : il y avait cinq ou six salles de réunion, ainsi que des salles de livres, des chambres à coucher, et des bureaux pour les chefs de section et les fonctionnaires subalternes.
À l’intérieur, il y avait cinq chefs de section et cinq fonctionnaires subalternes. Les chefs de section étaient chargés de classer les documents et les archives, tandis que les fonctionnaires subalternes s’occupaient des communications. Autour de la grande salle se trouvaient de petites portes menant à différentes parties du Secrétariat impérial : par exemple, une petite porte rouge sur le côté droit menait à la salle des affaires politiques, où le chancelier se rendait directement pour les réunions ; une petite porte dans le coin inférieur gauche menait à la salle de travail des fonctionnaires du Secrétariat, où le chancelier pouvait consulter qui bon lui semblait en cas de doute.
Li Qing’an entra dans son propre bureau, une pièce spacieuse et lumineuse, aux murs peints en blanc pur, ornée de quelques peintures de célèbres artistes. Au centre, près de la fenêtre, se trouvait un grand bureau bas, recouvert d’un coussin moelleux. Sur le bureau et sur les étagères adjacentes étaient disposés de nombreux rapports, au nombre de deux ou trois cents.
Sous la dynastie Tang, le pouvoir du chancelier était très important ; de nombreuses questions militaires et politiques étaient tranchées par le chancelier droit. Par conséquent, ses tâches étaient extrêmement chargées. Après que Yang Guozhong eut été démis de ses fonctions de chancelier droit, Fang Gan prenait temporairement en charge de nombreuses affaires, mais certaines questions importantes devaient encore être traitées par le nouveau chancelier, ce qui accumulait un volume considérable de travail.
Voyant que Li Qing’an fixait les rapports d’un air hébété, Fang Gan sourit amèrement : « Bien que le chancelier droit occupe une position élevée et dispose de grands pouvoirs, son travail est vraiment pénible. Auparavant, Li Linfu venait s’occuper des affaires politiques avant l’aube et ne rentrait chez lui qu’à la nuit tombée. Bien que Yang Guozhong fût moins compétent, il n’osait pas se relâcher et travaillait sans relâche. Ce n’est pas qu’ils ne voulaient pas se reposer, mais les affaires de la cour étaient simplement trop nombreuses et complexes ; le chancelier devait les examiner une par une. »

Le ton de Fang Guan trahit finalement une pointe de mépris ; il savait que Li Qing’an avait obtenu le poste de chancelier grâce à sa puissance militaire. Li Qing’an n’était qu’un guerrier ; pouvait-il vraiment gérer les affaires de l’État ? Peut-être savait-il se battre, mais celui qui sait se battre peut-il devenir chancelier ?
Li Qing’an s’assit lentement, feuilleta distraitement les rapports et dit : « Dans un instant, la salle des affaires publiques tiendra sa première réunion. Allez vous préparer d’abord ! »
« Oui ! Je vais m’y mettre immédiatement. »
Li Qing’an renvoya Fang Guan. En regardant ces rapports empilés comme des montagnes, il ressentit une douleur lancinante à la tête. D’habitude, il laissait Wang Changling s’occuper des affaires administratives d’Anxi ; il ne prenait de décisions que pour les questions majeures, ignorant complètement les détails insignifiants. C’est alors qu’il comprit pleinement le conseil de Wei Qingping : être chancelier droitier lui prendrait trop de temps et d’énergie, le laissant sans ressources pour s’occuper des affaires militaires et administratives d’Anxi, ce qui finirait par lui faire perdre ce territoire.
Li Qing’an fit un calcul approximatif : s’il examinait cent rapports par jour, avec en moyenne cent mots par rapport, cela faisait dix mille mots par jour, sans compter le temps nécessaire à la lecture et à la réflexion. Pas étonnant que Li Linfu soit occupé du lever au coucher du soleil.
Li Qing’an soupira avec résignation. Ces deux jours, il ne pourrait rien faire d’autre. À ce moment-là, Dou Hua, secrétaire de la Chancellerie, apparut à la porte : « Chancelier Li, les six autres chanceliers sont déjà arrivés. Veuillez les rejoindre. »
« J’ai compris. »
Li Qing’an prit trois rapports sur la table ; il s’agissait des trois questions majeures à discuter lors de la réunion de la journée : premièrement, la date et les détails des funérailles de l’empereur défunt Li Yu ; deuxièmement, la grave sécheresse dans la région du Henan, qui nécessitait une aide de la cour ; troisièmement, le rapport de Ge Shu Han, demandant à la cour d’envoyer des fonds, des vivres et des ressources militaires au Longyou, ainsi que d’autoriser son expansion militaire afin de renforcer la défense contre les Tibétains.
Les deux premiers problèmes étaient faciles à résoudre ; le problème crucial était le troisième. S’il acceptait, le camp de Li Hen serait-il d’accord ?
……
À Hanzhong, une légère pluie se mit à tomber. C’était déjà la troisième pluie légère en cinq jours. Les routes devinrent extrêmement boueuses. Au loin, sur une route officielle à l’extérieur du comté de Nan Zheng, on entendit des bruits de sabots. Bientôt, on vit arriver à grande vitesse un groupe de cavaliers. Ce groupe, composé d’environ trois cents personnes, était très particulier : tous étaient de petite taille, vêtus de petites armures. Bien que les habitants du Shu ne soient pas aussi grands que ceux du Nord ou des régions de l’Ouest, ils n’étaient pas non plus si petits. Mais en y regardant de plus près, on réalisait qu’il s’agissait d’un groupe de soldates.

Les soldates n’étaient pas une nouveauté dans l’empire Tang, ouvert et extroverti. Dès les débuts de la dynastie Tang, il y avait déjà des soldates sous le commandement de la princesse Pingyang. Mais depuis que Li Qing’an avait créé pour la première fois des gardiennes dans l’Anxi, Gao Xianzhi, également originaire de l’Anxi, a également formé des gardiennes. Ce groupe de gardiennes comptait environ mille personnes, dirigées par Gao Wu, fille de Gao Xianzhi. De plus, Gao Wu disposait de mille soldats masculins chargés de transporter les provisions et les équipements militaires. Elle-même a été nommée général en raison de ses exploits dans les batailles contre les Nanzhao et les Tubo.

Ce groupe de trois cents soldates était précisément celui des gardiennes dirigé par Gao Wu. Elles étaient venues de Chengdu pour rejoindre la force principale de l’armée de Jiannan. La commandante en chef était bien Gao Wu. Elle avait d’abord suivi son père au Guanzhong, mais comme le roi de Shu était également arrivé dans cette région, Gao Xianzhi lui avait ordonné de retourner à Chengdu pour éviter le roi Li Liu. Cependant, il y a peu de temps, elle avait reçu un ordre de son père selon lequel l’armée de Jiannan allait bientôt combattre l’armée du Guanzhong, et on lui demandait de diriger un bataillon de gardiennes pour venir en renfort. Ne voulant pas désobéir à cet ordre, Gao Wu a immédiatement mené trois cents gardiennes sur place.

Il ne restait plus que vingt li jusqu’au comté de Nanzheng. Devant elles s’étendait une forêt dense, et la route officielle passait à travers elle, devenant de plus en plus étroite. Sur un ordre de Gao Wu, les soldates ralentirent l’allure de leurs chevaux.

Le groupe de soldates entra dans la forêt. L’ombre des arbres au-dessus d’elles protégeait du faible pluie, mais elles furent toutes trempées. Elles retirèrent leurs casques et sortirent des mouchoirs secs de leurs sacs pour essuyer l’eau de leur visage et de leurs cheveux. Gao Wu prit également un mouchoir pour se nettoyer le visage, tout en observant prudemment les alentours. La lumière dans cette forêt était faible, ce qui la rendait lugubre. Grâce à ses années de carrière militaire, elle avait l’intuition qu’une atmosphère meurtrière semblait se cacher dans cette forêt.

« Sœurs, partons vite ! Quittons cet endroit ! »

À peine avait-elle fini de parler qu’on entendit le son d’un gong. Autour de la forêt apparurent des soldats en grand nombre, qui les encerclèrent de toutes parts ; il y en avait des milliers.

Les soldates furent terrifiées. Elles tournèrent leurs chevaux, mais il n’y avait nulle part où s’enfuir ; elles étaient encerclées. Gao Wu était stupéfaite : cet endroit n’était qu’à moins de vingt li de Nanzheng, c’était le cœur du Hanzhong. Il y avait là cent mille soldats de l’armée de Jiannan, comment des troupes ennemies auraient-elles pu se cacher ici ?

Gao Wu sortit son épée et cria : « Qui êtes-vous, au juste ? »

Les soldats embusqués ne répondirent pas. Ils se rapprochaient de plus en plus, formant progressivement un grand cercle qui encerclait les trois cents gardiennes. Ils tenaient des lances et des arbalètes, tous avec un regard menaçant. Quant aux gardiennes, elles ne disposaient que d’armes légères comme des épées et des arcs. Face à ces milliers de soldats dégageant une aura meurtrière, elles ressemblaient à des agneaux prêts à être abattus.

À ce moment-là, le cercle noir qui l’encerclait s’ouvrit, et quelques cavaliers entrèrent de l’extérieur. En tête se trouvait un jeune homme vêtu d’une robe brodée, tenant une épée précieuse à la main, un sourire aux lèvres. Il hocha légèrement la tête en direction de Gao Wu et dit : « Dame Wu, je t’attends depuis près d’une heure. »
« C’est toi ! »
Gao Wu reconnut le jeune homme devant elle : c’était le roi de Shu, Li Li. Il souriait avec suffisance, comme s’il était un poisson pris au piège.
Le visage de Gao Wu s’assombrit. « Monseigneur, que faites-vous ici ? Où est mon père ? »
Li Li répondit avec un sourire : « Bien sûr, je suis ici pour accueillir Dame Wu. Quant à ton père, Gao Da Shuai, je suis désolé, il n’est pas à Nanzheng. Il est à Fengzhou ; nous y avons stationné des troupes séparément. »
Gao Wu fut stupéfaite. Son père n’était pas à Nanzheng, alors comment avait-il pu lui ordonner de venir ? Après un instant de réflexion, elle comprit soudain et se mit en colère. Elle pointa son épée vers lui et dit : « C’est toi qui te fais passer pour mon père pour m’ordonner de venir, n’est-ce pas ? »
Li Li ne parut pas du tout en colère. Il hocha la tête en souriant, admettant ainsi les accusations de Gao Wu.
Gao Wu maîtrisa sa colère et l’interrogea : « Pourquoi as-tu fait cela ? Te faire passer pour le commandant en chef pour donner des ordres, c’est une grave violation des lois militaires. Même si tu es prince, ton comportement est inacceptable pour l’armée. »
« Hmph ! »
Li Li émit un grognement méprisant, son sourire s’atténuant légèrement. Il dit à Gao Wu : « Dame Wu, en réalité, tu comprends mieux que quiconque pourquoi j’ai agi ainsi. Parce que je veux t’épouser comme concubine. Mais ton père trouve toujours des excuses, disant que tu es à Chengdu et qu’on en parlera à ton retour. Je pense qu’il n’est pas sincère, alors je t’ai invitée à Nanzheng. Ainsi, ton père n’aura plus rien à dire. »
« Tu es sans honte et méprisable ! » cracha Gao Wu entre ses dents.
Le visage de Li Li s’assombrit. Il dit froidement : « Dame Wu, il y a quelque chose que je dois clarifier d’abord. Ne crois pas que je t’aime. Pour être honnête, je n’ai aucun intérêt pour toi, une vieille fille qui ne peut pas se marier. Mais je n’ai pas le choix : ton père est Gao Xianzhi. Je dois me résigner. Dame Wu, être ma concubine serait un honneur pour toi. »
« Rêve donc ! »
Gao Wu ricana froidement. « Je préférerais mourir plutôt que de devenir ta concubine. Tu crois que en m’encerclant avec des soldats, tu réussiras à tes fins ? »
Li Li fit un signe à quelqu’un à côté de lui. On entendit alors le bruit de flèches qui fusaient dans les airs ; une dizaine de soldates furent touchées et tombèrent de leurs chariots, condamnées à mort.
« Li Li, toi… »

Gao Wu était consumée par la colère. C’étaient toutes des soldates qu’elle avait recrutées elle-même ; elles vivaient ensemble jour et nuit, et elle connaissait le nom de presque chacune d’elles. Elle les aimait profondément. Pourtant, au lieu de mourir sous les coups de l’ennemi, elles étaient mortes sous le glaive du roi de Shu auquel elles avaient prêté allégeance. La fureur la poussa à se mordre les lèvres jusqu’au sang.

Li Li ne cilla même pas en apprenant la mort des soldates. Il dit d’un ton détaché : « Il est vrai qu’il est dommage qu’elles soient mortes. Elles auraient dû être envoyées au camp pour récompenser les soldats. Mère Wu, je te donne une dernière chance : deviens ma concubine, et je les laisserai partir. Sinon, je ferai en sorte que les soldats ramènent ces femmes au camp. »

Gao Wu serra fermement la poignée de son épée. Elle se força à rester calme et dit à Li Li : « Lâche-les d’abord, puis je t’accorderai ma réponse. »

Li Li la regarda en clignant des yeux, puis éclata soudain de rire. Après un long moment, il pointa Gao Wu du doigt en riant : « Mère Wu ! Tu crois que je suis un enfant de trois ans ? Si je les libère, tu ne m’accordes pas ta promesse. Que dois-je faire ? »

Soudain, il cessa de rire et dit froidement : « Je vais compter jusqu’à trois. Si tu ne réponds pas, je ferai immédiatement en sorte que les soldats les ramènent au camp pour des exercices. Je tiens toujours mes promesses. Un ! »

Acculée, Gao Wu brandit son épée et la plaça contre son cou, déclarant d’une voix forte : « Moi aussi, je vais compter jusqu’à trois. Si tu ne les libères pas, je me suiciderai devant toi. Tu pourras alors expliquer la situation à mon père ! Un ! »

« Deux ! » Li Li resta imperturbable.

Gao Wu serra les dents et cria à son tour : « Deux ! »

Elle appuya davantage sur l’épée, et des gouttes de sang apparurent sur son cou, teintant l’arme brillante de rouge.

Li Li ne prononça finalement pas son « Trois ! ». Il était désemparé. En réalité, s’il forçait Gao Wu à devenir sa concubine, c’était aussi sous la pression des circonstances. Dès son arrivée à Nanzheng, son père, l’empereur Li Longji, avait convoqué les hauts officiers pour un discours. C’est alors que Li Li avait réalisé un problème grave : qui était vraiment le maître de Shu, lui ou son père ? Bien que son père lui ait promis de le nommer héritier, s’il perdait le contrôle de ses troupes, il ne serait plus qualifié pour ce titre. Son père promettrait alors à Li Mao, qui commandait les troupes de Jingzhou, ou à Li Lin, qui commandait celles de Yangzhou, de devenir héritier, et lui n’aurait plus aucune valeur.

Un seul tigre ne peut coexister avec un autre. Pour empêcher son père de lui prendre le contrôle de ses troupes, il devait faire en sorte que Gao Xianzhi lui prête allégeance. Et le meilleur moyen d’y parvenir était d’épouser sa précieuse fille, afin de faire de lui son beau-père. Ainsi, l’idée d’épouser Gao Wu devint plus urgente que jamais. Il alla même jusqu’à utiliser le nom de Gao Xianzhi pour la tromper et l’amener à Nanzheng.

Mais il n’osait pas vraiment forcer Gao Wu à se suicider, car sinon Gao Xianzhi se rebellerait immédiatement. Gao Xianzhi disposait encore de soixante mille soldats, tandis que lui n’en avait que trente mille ; il ne pouvait pas se permettre de prendre un tel risque.
Li Li savait aussi que Gao Wu était une femme résolue ; poussée à l’extrême, elle pourrait vraiment se suicider. Ne pouvant plus insister, il parla d’une voix plus douce : « Madame Wu, voici ce que je propose ! Je fais un pas en avant : je vous promets de vous nommer épouse légitime du roi de Shu. Qu’en dites-vous ? »
Gao Wu comprit que sa menace de mort avait porté ses fruits. Se suicider était une solution désespérée qui ne sauverait pas ses sœurs. Tant que Li Li ne la forcerait pas, elle trouverait un moyen de le contrer.
Faisant semblant d’être un peu émue, elle réfléchit un instant avant de demander : « Et que deviendra l’épouse Wei ? »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Li Li comprit : Gao Wu voulait être officiellement reconnue comme épouse légitime. Ce n’était pas surprenant. On disait qu’au début elle voulait épouser Li Qing’an, mais celui-ci avait épousé Dugu Mingyue, anéantissant ainsi ses espoirs. En tant que fille légitime du gouverneur de Jian’nan, elle refusait bien sûr d’être la concubine de quelqu’un d’autre ; c’est pourquoi elle refusait de lui accorder son consentement. Si elle l’avait fait, elle aurait déjà épousé Li Qing’an et serait devenue l’épouse secondaire du roi Zhao — il n’y aurait même pas eu de place pour lui.
Une fois cela clair, l’épouse Wei perdit immédiatement de son importance. Ce qui comptait maintenant, c’était Gao Xianzhi. Tant que Gao Wu accepterait de l’épouser, il pourrait facilement renvoyer l’épouse Wei. Il déclara aussitôt : « L’épouse Wei est mariée à moi depuis des années sans avoir eu d’enfants ; je peux très bien la divorcer. »
Gao Wu poussa un léger soupir et dit : « Voici ce que je propose ! Allez chercher mon père. J’aimerais que vous lui donniez votre promesse en personne avant d’en parler de mariage. Je ne peux pas faire confiance aux promesses que vous me faites. »
Li Li fut extrêmement ravi. Il s’inclina immédiatement et dit : « Très bien ! Veuillez m’accompagner à Nanzheng pour y séjourner temporairement. J’enverrai immédiatement quelqu’un chercher le grand commandant. »
Gao Wu hocha la tête. En regardant ses sœurs abattues, elle fut submergée de tristesse. Elle dit alors aux autres soldates : « Emportez-les toutes avec nous, nous irons à Nanzheng pour les enterrer. »
À ce moment-là, Li Li fit un signe aux soldats, qui laissèrent un passage. Gao Wu fouetta violemment son cheval de guerre et, accompagnée de ses gardiennes, partit au galop en direction de Nanzheng.