Chapitre 458 : Des complications surgissent

« Êtes-vous bien Wang Wei, l’auteur de “La lune brille entre les pins, l’eau claire coule sur les rochers” ? »

Li Qing’an examina de haut en bas cet homme d’âge mûr, à la peau sombre et au corps mince. Il trouvait cela incroyable : dans son imagination, Wang Wei devait être un homme élégant et distingué. Même à l’âge mûr, il devrait avoir une allure raffinée, avec un visage clair et une longue barbe. Comment pouvait-il être à la fois sombre et maigre, au physique si ordinaire ?

Li Qing’an ne jugeait pas les gens sur leur apparence, mais l’écart entre l’image de Wang Wei et ce qu’il s’était imaginé était si grand qu’il avait du mal à l’accepter.

Wang Wei, ayant offensé Yang Guozhong, vivait depuis l’année 11 de l’ère Tianbao dans un état de semi-retrait et de semi-fonction publique. Il avait tenté à plusieurs reprises de démissionner pour se retirer complètement, mais il ne pouvait se résoudre à quitter la carrière administrative qu’il avait endurée pendant près de vingt ans. Il maîtrisait profondément les enseignements bouddhistes, les considérant comme une discipline académique, mais il n’était pas du genre à détester le monde séculier ou à voir à travers ses illusions.

Dans une large mesure, c’était à cause de ses échecs dans la carrière administrative. Aujourd’hui, avec le départ de Yang Guozhong vers le sud, des figures réformistes comme Pei Min et Li Yan prenaient le pouvoir, ce qui fit naître en Wang Wei un désir de retourner dans la fonction publique pour réaliser de nouvelles ambitions. Il écrivit donc à Lu Huan, avec qui il entretenait de bonnes relations, afin de tenter de reprendre sa carrière.

Aujourd’hui, Lu Huan l’avait amené à la fête d’anniversaire de Pei Kuan. Il cherchait un endroit tranquille, mais il rencontra par hasard Li Qing’an. Bien que Li Qing’an ne reconnût pas Wang Wei, ce dernier le connaissait : il l’avait déjà vu dans le grand hall de Hanyuan dès l’année 8 de l’ère Tianbao.

Chaque poète de la dynastie Tang avait un rêve concernant les régions de l’Ouest, et Wang Wei ne faisait pas exception. En l’an 25 de l’ère Kaiyuan, lorsque Zhang Jiuling fut exilé, Wang Wei fut également démis de ses fonctions et nommé conseiller du gouverneur militaire de Liangzhou, dans la région de Hexi. Il y passa deux ans, durant lesquels il composa de nombreux poèmes célèbres, tels que “Une fumée solitaire s’élève dans le désert” ou “Le soleil se couche sur le grand fleuve”.

Son expérience passée dans les régions frontalières lui avait inspiré une affection particulière pour l’Ouest. Lorsqu’il rencontra par hasard Li Qing’an, cela raviva son souvenir de ces régions, ajoutant ainsi une nouvelle dimension à ses sentiments.

Il comprenait bien sûr que Li Qing’an avait des arrangements spéciaux dans ce petit jardin. Il s’inclina donc et dit : « Ce humble serviteur ignorait complètement que le grand général se trouvait ici. Je vous dérange, je m’en vais ! »

« Monsieur Wang, ne voulez-vous pas entrer pour vous asseoir un instant ? » demanda Li Qing’an en souriant.

« Non, je vais ailleurs. »

Wang Wei s’inclina respectueusement devant Li Qing’an, puis tourna les talons et s’en alla. Li Qing’an le regarda s’éloigner, profondément ému. Tous ces poètes célèbres de la grande dynastie Tang : Li Bai, Du Fu, Wang Wei, Wang Changling, Cen Shen, Gao Shi – à l’exception de Du Fu qu’il n’avait pas encore rencontré, il avait eu affaire à tous les autres. En la dixième année de l’ère Tianbao, Du Fu avait été nommé officier au sein du bureau des gardes de la droite. Lorsque Li Yu monta sur le trône, il fut de nouveau nommé par le ministère de l’Administration publique administrateur du comté de Suicheng, dans la région de Yizhou, au Hebei. Cependant, à cette époque, Du Fu ne pouvait encore être comparé à de grands poètes renommés comme Li Bai ou Wang Wei ; il n’était qu’un poète de second ordre, peu connu. Sans les révoltes d’An Lushan, serait-il resté le même Du Fu ? Li Qing’an était plongé dans ses pensées lorsqu’on entendit sonner les cloches de la résidence de Pei, signalant aux invités d’entrer dans la grande salle. Voyant que l’heure était venue, il ne retourna pas dans la cour intérieure et se dirigea directement vers la grande salle.
……
L’après-midi, presque tous les nobles et hauts fonctionnaires de Chang’an se rendirent à la résidence de Pei. La sécurité de toute la ville était également renforcée dans le quartier de Jingshan Fang, en particulier les troupes de la garde Jinwu du comté de Wannian, qui étaient massées autour de ce quartier, tandis que leur nombre diminuait nettement dans les autres quartiers. Le temps restait très chaud ; l’après-midi, on voyait rarement des passants dans les rues. Les rues de Qinglong Fang étaient désertes. À ce moment-là, une voiture sortit de la résidence de Wei Jiansu. C’était une voiture plutôt ordinaire, sans différence avec celles de location courantes dans les rues de Chang’an, mais elle avançait à grande vitesse. Dès qu’elle quitta la résidence, elle se dirigea rapidement vers le sud de la ville.
À peine était-elle partie qu’une silhouette émergea d’une ruelle en face de la résidence de Wei Jiansu. Il monta sur son cheval et accéléra pour poursuivre la voiture.
Quelques instants plus tard, la voiture arriva devant la porte du palais de Fu Xia. Les soldats chargés de la défense de la ville arrêtèrent immédiatement la voiture pour un contrôle de routine.
« Arrêtez ! »
Quelques soldats accoururent. En général, aucun contrôle n’était nécessaire, mais depuis que de nombreux fonctionnaires s’étaient enfuis vers le sud, Chang’an avait renforcé les contrôles sur les véhicules en circulation, en particulier les voitures, qui étaient presque toujours arrêtées pour être interrogées.
Les soldats bloquèrent la voiture. Un officier de service s’approcha du cocher et demanda : « Qui êtes-vous ? Où allez-vous ? »
Une fente fut ouverte dans la fenêtre de la voiture, et un homme d’âge mûr et corpulent tendit une plaque d’argent : c’était un permis de passage temporaire permettant d’échapper au contrôle, réservé uniquement aux fonctionnaires de quatrième rang ou supérieur. L’officier, en voyant cette plaque, se montra immédiatement très respectueux et fit un geste de la main : « Laissez-le passer ! »

Une dizaine de soldats s’écartèrent du chemin. Le cocher agita son long fouet, et le chariot traversa la porte de la ville pour se diriger rapidement vers l’extérieur. Après avoir parcouru environ un li, une dizaine de cavaliers vêtus de noir le rattrapèrent. Alors que les soldats de la ville s’apprêtaient à intervenir, le cavalier en tête fit briller le sceau qu’il tenait à la main – un sceau appartenant à un haut officier de l’armée de Guanzhong – ce qui effraya les soldats au point qu’ils n’osèrent pas poser davantage de questions et s’écartèrent précipitamment.

Voyant que le chariot se dirigeait bien vers le sud, le cavalier en tête murmura un ordre à ses subordonnés : « Informez l’armée en avant ! » Une colombe s’envola, battant des ailes vers le sud. La dizaine de soldats pressèrent à nouveau leurs chevaux et poursuivirent le chariot en formation en queue de poisson.

Une fois sorti de Chang’an, le chariot accéléra encore, filant le long de la route officielle vers le sud. Après environ une heure de trajet, il entra sur le chemin menant à la vallée de Ziwu. La route devint cahoteuse, et le cocher ralentit.

« Maître Liu, les chevaux ne pourront pas tenir ce rythme épuisant ; il faut leur laisser se reposer. »

L’homme obèse d’âge mûr assis dans le chariot, voyant des forêts denses de chaque côté, se mit à s’inquiéter et ordonna : « Quittons vite ces forêts ; nous pourrons nous arrêter pour nous reposer une fois hors d’ici. »

À peine eut-il fini de parler qu’on entendit le son d’une cloche : de nombreuses troupes de cavalerie surgirent des forêts des deux côtés, l’entourant complètement. Armés de lances et de flèches, ils semblaient déterminés à attaquer ; ils étaient au moins mille, tous membres de l’armée de Guanzhong. Le cocher, terrifié, trembla et laissa même tomber son fouet.

« Que voulez-vous ? » demanda-t-il d’une voix tremblante. « Nous sommes le chariot de la résidence du vice-ministre Wei ! »

Un général de rang intermédiaire approcha à cheval et dit froidement : « C’est justement parce que vous êtes le chariot de la résidence Wei que nous vous arrêtons. »

La fenêtre du chariot s’ouvrit, et l’homme obèse passa la tête dehors avec un sourire forcé : « Il doit y avoir un malentendu. Mon maître est bien le vice-ministre Wei du ministère de la Guerre ; il est actuellement à la résidence de Pei pour un banquet ! » En disant cela, il tendit une plaque d’argent au général, ajoutant avec un sourire : « Nous sommes tous du même camp ; regardez cette plaque d’argent pour en être sûr. »

Le général ne montra aucune réaction, ne jetant même pas un coup d’œil à la plaque d’argent, et déclara : « Nous avons reçu l’ordre de fouiller tous les chariots se dirigeant vers le sud ; quiconque doit être inspecté. Descendez ! »

Le visage de l’homme obèse changea d’expression ; il s’écria : « Êtes-vous fous ? Osez-vous fouiller même le chariot du vice-ministre Wei ? »

Le général se retourna et fit un geste de la main : « Fouillez-le ! Ceux qui oseront résister seront exécutés sur place ! »

Des centaines de soldats féroces se ruèrent sur eux. Ils tirèrent le cocher du chariot, ouvrirent les portes et y pénétrèrent. Le maître obèse, n’osant pas résister, poussa un gémissement étouffé avant d’être jeté au sol par les soldats, ligoté, puis abandonné dans le chariot. Après une brève fouille, on entendit un soldat à l’intérieur crier : « J’ai trouvé des objets suspects ! »

Quelques soldats descendirent une lourde caisse en bois du chariot et la posèrent sur la route principale. Le général pointa son épée et ordonna : « Ouvrez-la ! » Un soldat s’avança et ouvrit la caisse à l’aide d’un couteau ; on y trouva une quantité impressionnante de documents. Le général en prit un et le feuilleta : il s’agissait de documents concernant l’armée de Guanzhong, incluant le nombre de soldats, leur équipement, leur formation, ainsi que les dossiers de chacun d’eux conservés au ministère de la Guerre. Tous les officiers, y compris ceux de grade supérieur, y étaient mentionnés en détail, avec leurs origines, la composition de leur famille, leur contexte de vie, etc. En d’autres termes, avec ces documents, il était aisé de corrompre n’importe quel officier. À ce moment-là, un soldat découvrit une lettre et la remit au général. Celui-ci la consulta, ricana froidement et dit : « Que le noble Wei Shi Lang veuille se rendre à l’ennemi, c’est encore compréhensible, mais trahir l’armée de Guanzhong ? Les preuves sont accablantes. Voyons comment il va s’expliquer. » Le majordome corpulent cria à tue-tête : « Nous ne voulions pas nous rendre à l’ennemi, nous voulions simplement emporter ces documents à la ferme. » « N’importe quoi ! Il y a ici une lettre écrite de la main même de Wei Jiansu, et votre chariot se trouve sur la route menant à la vallée de Ziwu. Vous osez encore nier ? » Le général ordonna d’un ton sévère : « Emmenez-les ! » Les soldats attachèrent le majordome corpulent et le cocher comme des zongzi, leur bouchèrent la bouche, les jetèrent dans le chariot et le poussèrent en direction de Chang’an.
……
Le banquet d’anniversaire de la famille Pei durait déjà depuis plus de deux heures et atteignait son apogée. La grande salle était très animée. Sur l’espace central, un groupe de danseuses barbares invitées dansaitient la danse exubérante du Hu Xuan, accompagnées de musique. Des dizaines de danseuses vêtues de longues robes rouges tournoyaient au rythme des tambours, leurs jupes volant dans les airs, comme si de magnifiques fleurs s’épanouissaient. En général, après avoir envoyé les invitations, la famille Pei ne connaissait pas le nombre exact de convives, ni s’ils venaient avec leur femme et leurs enfants ou seulement avec leurs fils ; il était donc difficile d’organiser les places, on ne pouvait que faire une estimation globale. Ainsi, à part quelques personnalités importantes ayant des places réservées, les autres convives s’asseyaient au hasard. Il n’y avait pas de distinction stricte entre hommes et femmes : on pouvait s’asseoir avec sa famille ou avec des amis proches. C’est justement à cause de cette mixité que l’atmosphère était particulièrement chaleureuse, pleine de rires et de conversations animées. Les hommes abordaient des sujets amusants, faisant rire aux éclats les dames de haute société. De nombreux jeunes hommes et femmes profitaient de cette occasion pour échanger des regards et chercher leur moitié idéale.

Li Qing’an était initialement assis à côté du siège principal de Pei Kuan, mais il céda résolument sa place à un aîné de la famille Pei venu de Hedong ; il se retrouva donc parmi les invités, assis avec plusieurs ministres. Zhang Gao, venu seul, se retrouva ainsi assis à la même table que Li Qing’an.
Zhang Gao but plusieurs verres de vin et parut très enthousiaste. Tenant son verre, il dit à Li Qing’an : « J’ai une suggestion à faire au grand général ; je ne sais pas si je dois la formuler ou non. »
Li Qing’an sourit légèrement et répondit : « Qu’y a-t-il de mal à parler à table ? Parlez, ministre Zhang. »
Zhang Gao réfléchit un instant avant de dire : « Ce que je veux évoquer, c’est An Lushan. J’ai vécu de nombreuses années à Taiyuan et je le connais très bien. Tous ceux qui sont allés à Youzhou affirment qu’An Lushan finira inévitablement par se rebeller. Il vend secrètement du fer et des céréales aux Huihe et aux Khitans en échange de chevaux de guerre, qu’il utilise pour recruter des troupes. À part les centaines de milliers de soldats déjà sous son commandement, il a probablement recruté en secret au moins cent mille autres. Depuis qu’il a envahi Hedong, ses ambitions révolutionnaires sont devenues évidentes. Bien que le grand général l’ait vaincu cette fois, il conserve toujours une base solide. Il est maintenant comme un loup aux griffes retraitées : si la cour l’ignore et le laisse se remettre, il attaquera à nouveau Hedong. À ce moment-là, il brandira haut le drapeau de la rébellion, et ce sera le malheur des habitants de Hedong et du Hebei. »
Li Qing’an hocha la tête et dit : « Je connais également les ambitions malveillantes d’An Lushan. C’est pourquoi je prévois de déployer des troupes importantes dans le nord de Hedong pour le contenir. Au moins la moitié des troupes recrutées dans le Guanzhong et le Guannei Dao devront être stationnées à Hedong. De plus, une partie des troupes d’élite que j’ai fait venir d’Anxi y sera également déployée, afin de prévenir toute nouvelle invasion d’An Lushan. »
« J’ai aussi entendu dire que le grand général allait déployer des troupes à Hedong, mais je pense que ce n’est pas suffisant. Je suggère au grand général de former des milices civiles et de cacher des soldats parmi la population. Ainsi, si An Lushan envahit massivement Hedong, les citoyens pourront se organiser spontanément pour résister. En d’autres termes, il faudrait temporairement assouplir le contrôle des armes à Hedong, en autorisant l’usage de arbalètes militaires et d’armes longues par le peuple. »
« Je trouve qu’assouplir le contrôle des armes parmi le peuple n’est pas approprié ! »
Wang Gong, assis à côté, intervint soudainement. Il avait écouté en secret la conversation entre Li Qing’an et Zhang Gao et ne put se retenir de dire : « Si le contrôle des armes est assoupli à Hedong, que deviendra alors le Guanzhong, le Guannei, ainsi que le Henan et le Longyou ? Je parie que dans moins de six mois, toutes les régions de la Grande Tang suivront cet exemple. Dans ce cas, si le peuple se rebelle, il sera très difficile pour les soldats de le réprimer, et même s’ils y parviennent, le prix en sera élevé. Ces dernières années, des paysans ayant perdu leurs terres se sont révoltés partout, ce qui pose déjà de gros problèmes à la cour. Si l’on assouplit encore davantage les restrictions sur les armes, il sera impossible de maîtriser le peuple ! »

Zhang Gao fronça les sourcils et s’opposa à lui : « Le chancelier Wang met les choses à l’envers. Depuis toujours, les peuples se révoltent parce qu’ils sont poussés à bout, parce qu’ils ne peuvent plus vivre. Si la cour traite bien le peuple, réduit les impôts, contrôle strictement les accaparements de terres et lui offre une voie de survie, même s’ils avaient des armes en abondance devant eux, ils ne se révolteraient pas. Au contraire, ces propriétaires puissants qui veulent se rebeller continueront à cacher des armes, peu importe les restrictions imposées. Si le peuple possède la capacité de se défendre, alors qu’il s’agisse d’invasions barbares ou d’attaques de rebelles, il pourra se défendre et résister, sans être comme des moutons à la merci de quiconque. »

Li Qing’an hocha discrètement la tête. « Cacher des soldats parmi le peuple » : c’était bien là la méthode habituelle d’Anxi, ce qui lui rappela soudain que cette pratique pouvait également être adoptée dans la plaine centrale.

Li Qing’an sourit alors et dit : « Laissez-moi vous parler de la situation à Anxi ! Déjà il y a trois ans, Anxi a levé les restrictions sur les armes au sein de la population, en particulier pour les immigrants Han. À Anxi, il est obligatoire pour chaque famille d’avoir une lance et une armure ; si la famille compte deux hommes en âge de combattre, elle doit également disposer d’un arc militaire et d’un cheval de guerre. Chaque trois mois, ils doivent suivre un mois de formation collective. C’est le système des milices populaires d’Anxi, et je pense qu’il pourrait être étendu dans la plaine centrale. »

Wang Gong, quant à lui, exprima son mécontentement : « Cela peut fonctionner à Anxi, mais pas nécessairement dans la plaine centrale. Élever un tigre peut blesser les gens, mais il peut aussi se retourner contre eux. Même si l’idée de cacher des soldats parmi le peuple semble séduisante, si An Lushan en profite, les milices populaires que nous avons formées avec tant de peine deviendront au contraire des armes pour son attaque contre la cour. À ce moment-là, même le grand général ne pourra pas pleurer. »

Li Qing’an émit un grognement et déclara d’une voix forte : « Le chancelier Wang sous-estime trop les sujets de notre grande dynastie Tang. Ce qui est juste ou faux, ce qui est bien ou mal, le peuple le sait mieux que nous. Si le peuple soutient An Lushan et souhaite l’aider à renverser la cour, cela signifie que notre tyrannie est devenue insupportable pour eux. Comme on dit, une politique oppressive est plus féroce qu’un tigre ! Ainsi, si An Lushan renverse la cour, c’est nous qui l’avons provoqué. »

Wang Gong resta sans voix, le visage livide, et détourna la tête. Zhang Gao, quant à lui, leva discrètement le pouce et murmura en guise d’éloge : « Le grand général a raison. Une politique oppressive est plus féroce qu’un tigre. J’apprends beaucoup de lui, Zhang Gao. »

Cependant, Li Qing’an ressentit un léger trouble intérieur. Comme Zhang Gao avait toujours été du côté de Li Hen, il ne l’avait jamais vraiment prêté attention. Mais d’après ce qu’il avait vu aujourd’hui, ce Zhang Gao semblait correspondre à son propre tempérament ; il pourrait donc être une personne à rallier.

À ce moment-là, des applaudissements éclatèrent dans la salle. Lorsque Li Qing’an se retourna, il vit alors Pei Kuan sortir de la pièce arrière, vêtu d’une longue robe de couleur rouge chanceux, le visage maquillé, paraissant plein de vitalité. Cependant, étant plutôt maigre, il marchait en chancelant. Ses deux petites-filles, Pei Yu et Pei Wan’er, le soutenaient de chaque côté, l’aidant à s’asseoir prudemment sur le siège principal avant de se placer derrière lui.

La musique et les danses cessèrent, les danseuses se retirèrent. Le maître de cérémonie de la journée était Pei Yi. Il se leva, souriant, et déclara d’une voix forte : « Aujourd’hui, c’est le 75e anniversaire de mon père. Je remercie tous ceux qui sont venus à la résidence des Pei pour lui souhaiter un joyeux anniversaire. Bien que l’empereur et le régent n’aient pas pu assister pour des raisons diverses, ils ont tous envoyé des cadeaux et des vœux. Au nom de mon père et de la famille Pei, je tiens à les remercier profondément. Ensuite, je souhaite remercier le chancelier Wang, le secrétaire Li, le secrétaire Fang, le secrétaire Cui… »

Pei Yi remerciait ainsi les membres du conseil politique, à l’exception de Li Qing’an et Pei Min, qui étaient assis presque tous ensemble. Tous les regards se tournèrent vers eux. À ce moment-là, Li Qing’an jeta un coup d’œil et aperçut Pei Wan’er debout derrière Pei Kuan. Ses yeux, clairs comme de l’eau d’automne, étaient fixés sur lui. Li Qing’an lui adressa un léger sourire. Le visage pâle de Pei Wan’er rougit aussitôt ; elle détourna rapidement la tête pour parler à voix basse avec Pei Yu.

« En plus de remercier ces chanceliers, je souhaite remercier tous les invités honorables présents pour cette célébration. Ce premier verre représente les salutations de la famille Pei à tous. »

Mais Li Qing’an prit son verre, se leva et dit en riant : « Ce premier verre devrait être offert à notre vénérable aîné. Allons ! Buvez tous ensemble à sa santé, pour qu’il ait une longue vie, aussi longue que la mer de l’Est et aussi éternelle que les montagnes du Sud ! »

Tout le monde se leva, leva son verre et dit en riant : « Longue vie au vénérable Pei ! »

Les yeux de Pei Kuan se plissèrent de rire. Il voulut se lever pour dire quelques mots de remerciement, mais ne put se tenir debout. Il prit donc son petit verre et but avec les autres.

Tout le monde se rassit. C’est alors qu’un intendant entra précipitamment dans la salle, l’air paniqué. Il trébucha sur les marches et faillit tomber. « Monsieur, c’est grave ! »

Les regards de plusieurs milliers de personnes dans la salle se tournèrent aussitôt vers lui. Pei Zunqing, très mécontent, demanda : « Qu’y a-t-il ? »

« Monsieur, des soldats sont arrivés ! »

À peine l’intendant eut-il fini de parler que plus de trois cents soldats armés jusqu’aux dents de l’armée de Guanzhong apparurent à l’extérieur de la salle. À leur tête se trouvait le quatrième personnage de cette armée, le général Lin Jian. Ils entrèrent avec une attitude menaçante, mais les plus de soixante gardes personnels de Li Qing’an postés à l’extérieur les arrêtèrent.

Le capitaine Yang Yunfeng dégaina son épée et cria : « C’est ici la célébration d’anniversaire du vénérable Pei ! Vous n’avez pas le droit d’être insolents ! »

« Nous sommes ici sur ordre de Son Altesse le régent pour arrêter les espions de l’ennemi. Voici l’ordre écrit de Son Altesse. Veuillez vous écarter et ne pas gêner les opérations militaires, sinon nous vous tuerons sans pitié ! »
La voix de Lin Jian était si forte que tout le monde dans la salle pouvait l’entendre clairement. Tous affichaient une expression d’étonnement extrême. Il s’agissait pourtant de la salle des cérémonies de la famille Pei ; non seulement ils étaient entrés armés jusqu’aux dents, mais ils voulaient encore arrêter des gens en présence de plusieurs milliers d’invités. C’était clairement une manque de respect envers la famille Pei. Li Qing’an était également stupéfait. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il réalisa que Wang Sili et Chen Xuanli n’étaient pas venus, ni Li Heng. En jetant un coup d’œil, il vit un air triomphant sur le visage de Wang Gong et comprit alors qu’ils étaient bien préparés !
Li Qing’an se leva lentement et dit froidement : « Qui comptez-vous tuer sans procès ? »
……